Текст книги "Тяжелый свет Куртейна (темный). Зеленый. Том 3"

Эдо

июль 2020 года

– Я же так и не доехал ни до какого Чёрного Севера, – говорит Эдо. – Причём это даже не обидно, а просто очень смешно. Прямого поезда до Марбурга[13]13
  *  Скорее всего, речь о городе на изнанке словенского Марибора, который при Австро-Венгерской империи назывался Марбург-ан-дер-Драу (Marburg an der Drau).


[Закрыть] от нас, как оказалось, нет. Только с двумя пересадками. Первая в Камионе[14]14
    Камион – название одного из поселений на месте нынешней Варшавы, которое в 11-м веке находилось в районе сегодняшней железнодорожной станции Варшава-Восточная. В силу неизвестных нам исторических обстоятельств, город-близнец Варшавы на Этой Стороне носит это название до сих пор.


[Закрыть], ночью, причём короткая. Быстро надо соображать. А я как раз примерно за час до неё задремал. Подхватился практически в последний момент, выскочил на перрон, огляделся, увидел поезд на соседнем пути, обрадовался, нашёл свой вагон, сунул проводнику билет, упал на полку и сразу уснул. А утром проснулся в Фридрихсхагене. То есть настолько не в Марбурге, насколько это вообще возможно. Зато практически дома. У них же Берлин на Другой Стороне.

– Где ты жил, пока не вернулся в Вильнюс?

– Ну да. Много лет. В общем, ты уже поняла, что случилось? Я, красавец такой, спросонок сел не в тот поезд. Проводник посмотрел на билет с умным видом, но ничего там не прочитал, потому что тоже практически спал. И с места меня никто не прогнал, не нашлось конкурентов, вагон был почти пустой. Проводник смеялся и извинялся, предложил мне в качестве компенсации бесплатно вернуться обратно в Камион. Но я не стал. Я же больше всего на свете люблю такие игры с судьбой, всю жизнь их себе специально устраивал – пришёл на вокзал в произвольное время, сел на первый попавшийся поезд, куда приехал, там и гуляй. А тут само получилось. Грех такие подарки не брать. Тем более, я никогда не бывал в Фридрихсхагене, хотя почти двадцать лет прожил на его Другой Стороне. Короче, я там остался на все две недели. И не жалею. Отлично погулял и по окрестностям покатался на электричках. Там вообще интересно устроена жизнь: не большой город в окружении деревень и посёлков, как мы привыкли, а чуть не полсотни маленьких городков по соседству друг с другом, между ними виноградники, фермы и крошечные островки хаоса, настолько прирученного, что люди на обочинах междугородней трассы собирают грибы. И в Берлин я тоже вышел, конечно. Но всего один раз. Я же сентиментальный, думал, прогуляюсь по любимым местам. Ну чего, прогулялся. Очень странное впечатление: совершенно счастливый пустынный город, над которым стоит не слышный уху, но к сожалению, ощущаемый всем организмом тоскливый человеческий вой. Контраст гораздо сильнее, чем в Вильнюсе. Натурально крыша едет от когнитивного диссонанса. Сразу хочется там оказаться не человеком, а кем-то иным. Птицей летать, дриадой сидеть в старом дереве, или туманом, как наш общий приятель по улицам расползтись. Но я, к сожалению, превращаться ни во что не умею, а человеком там явственно неприятно быть. В общем, больше я в свой любимый Берлин не ходил. Внезапно решил поберечь остатки рассудка, лучше поздно, чем никогда. Но сам Фридрихсхаген с окрестностями очень хорош! Я бы сказал, что советую как идеальное место для отпуска, но сам понимаю, что сейчас это издевательски прозвучит.

– А кстати, вино оттуда? – спрашивает Кара.

– Оттуда. Ты на меня так пронзительно не смотри, не поможет: эта бутылка последняя. В рюкзаке много не утащишь, я полдюжины еле довёз. А теперь представь себе эту жалкую полудюжину в лапах Тони Куртейна, который только что отпил первый глоток. Короче, как я убедил его оставить тебе попробовать, сам до сих пор не пойму.

– Это совершенно ужасно, – вздыхает Кара. – Мне срочно нужен ящик… нет, два!

– Они, представляешь, в другие города свои вина не высылают. У нас, – говорят, – такого опыта нет, да нам и не надо, региональных закупщиков хватает с лихвой. Вроде бы современные люди, а дела ведут, как в эпоху хаоса, словно кроме них на свете нет никого. Или ты приезжаешь и всё покупаешь на месте, или сидишь, как наказанный, пока эти негодяйские негодяи сами хлещут своё божественное вино. Будь у меня междугородние права, вот честное слово, специально туда бы сгонял и поездил по винодельческим фермам. Какая-то несчастная тысяча километров, подумаешь. По-моему, оно стоит того.

– Это тема! – оживляется Кара. – Мне-то отпуск в ближайшее время не светит. Но я придумаю, кого попросить.

– Свистни, когда придумаешь. Я бы пару ящиков этого белого тоже купил. А междугородних прав мне не видать, как своих ушей. Дорожная полиция всем составом ржала, когда я пришёл записываться на тест. Я-то втайне надеялся, что стал совсем другим человеком и сейчас сдам их дурацкие тесты влёт. Куда там! Инструктор уже после третьего пункта велел возвращаться, сказал, дальше мучиться смысла нет. И это при том, что я зимой из Элливаля сюда совершенно нормально приехал. Вообще без проблем.

– Это потому, что уже наприключался там вволю и очень хотел вернуться домой, – смеётся Кара. – А было бы у тебя в тот момент другое настроение, никто не знает, чем бы дело закончилось. И не надо нам таких ужасов знать!

– В Дорожной полиции то же самое говорят. Причём я даже не возражаю. Что тут в здравом уме возразишь.

* * *

– Побывал недавно в Берлине и понял: если бы я так и остался человеком Другой Стороны, этой весной сто процентов бы съехал с катушек. И не факт, что вообще до сих пор был бы жив, – говорит Эдо. – Вот правда. Я себя знаю. Я стойкий. Но всякой стойкости есть предел. Быть частью того, чем внезапно оказалось практически всё человечество и сидеть вместе с ним взаперти, точно не согласился бы. А альтернатив – никаких.

– Вооот! – торжествующе ухмыляется его собеседник. – Теперь вы меня понимаете, волшебный профессор из страны фей. Вас только сейчас скрутило, да и то в сослагательном наклонении, а я с детства примерно так жил. Но я скандальный. Альтернативе пришлось откуда-то взяться, так я громко и противно вопил.

– Не сомневаюсь, – кивает Эдо. – Мне тоже такое, наверное, надо. Хоть уроки у вас бери.

– Нет. Вам не надо. У вас другая специализация. И слава богу. Ещё чего не хватало – безнадёжным отчаянием вас изводить.

– Да, теперь уже наверное другая. Хотя шансов на это было так мало, что считай никаких. Я с каждым днём всё больше вам благодарен. Всё в большей степени ваш должник. Чем дальше, тем лучше я понимаю, до какой степени и как много меня вы в тот вечер спасли.

– Так я тоже у вас в долгу. Я дал, а вы взяли, причём гораздо больше, чем я предложил. Вам палец дай, руку до локтя откусите! Вот и отлично. Знали бы вы, как я счастлив, когда мои подарки соглашаются взять, – отвечает ему Иоганн-Георг.

С виду он сейчас человек человеком, так и не скажешь, что пока шли сюда от реки, он половину дороги окутывал своего спутника бесформенным облаком, а вторую провисел на его шее огромным, но невесомым шарфом, объясняя: «Мне надо тренировать гибкость суставов!» – и издевательски хохоча. Только за полквартала до цели неохотно овеществился, потому что обещал сварить кофе, а для этого, как ни крути, нужна настоящая человеческая рука.

В кафе сейчас никого, нет даже кота. В смысле, Нёхиси, который больше всего на свете любит спать здесь в кошачьем обличии, но этим вечером куда-то слинял.

– Сегодня у нас в программе шуньята, – смеётся Иоганн-Георг, наливая воду в большую джезву. – То есть полная пустота. Хотя уже не особенно полная: мы-то с вами тут есть. Чёрт, как неловко! Обещал вам шуньяту и не обеспечил. Соврал.

– Это не очень страшно, – говорит Эдо. – При всём уважении к пустоте, моё омрачённое сансарическое существо жаждет не столько её, сколько кофе, который вы сейчас – тоже, между прочим, вполне омрачённо и сансарически – варите на плите. А куда, кстати, все подевались? Вы что, закрылись?

– Ага, на карантин, – невозмутимо кивает Иоганн-Георг. – А заодно на переучёт, санитарный час, публичные казни и какие там ещё бывают всенародные развлечения. Я, слава богу, уже много чего забыл… На самом деле просто Тони взял выходной. Обычно я его подменяю, но сегодня, вы сами тому свидетель, слегка загулял. А когда нас тут нет, никто не приходит, потому что, собственно, некуда приходить. Это наваждение только на нас и держится, как земля на китах с черепахами.

– И на слонах.

– Ладно, пусть будут слоны. Но правда, однажды я вот так же, как сейчас припозднился, прихожу, а тут Карл на пианино наяривает – ну, наш тапёр. Приснилось чуваку, что он играет в пустом кафе. Прекрасный, по-моему, сон. Так что на самом деле сложно у нас с китами и черепахами. Иногда каждый сновидец сам себе слон. Не удивлюсь, если кому-то время от времени снится, как он шародолбится по пустому кафе и пьёт без спроса наши наливки, или варенье прямо из банки жрёт; имеет полное право, в мире духов законы такие: что смог взять – твоё. Но всё-таки обычно клиенты приходят, когда Тони здесь и хочет немедленно всех накормить. Или если я не против выпить с друзьями, сварить на всех кофе и лишний раз получить подтверждение, что варю его лучше всех на земле. Но при мне много народу сюда обычно не набивается. Я большие компании не особо люблю, а реальность уже привыкла, что лучше делать всё, как мне нравится, потому что я, как уже говорил, скандальный. Чуть что не по мне, сразу противно ору. И это, с одной стороны, отлично, а с другой, конечно, не дело. Нельзя отнимать у людей возможность часто сюда приходить. Времена сейчас сами знаете, какие нелепые, а люди, которым снится наше кафе, – лучшие люди в мире. Примерно такие, как мы. Тонины выходные – святое, не представляете, как я рад, что он заново учится жить. Но надо найти нормального повара, который мог бы здесь его подменять. Или ладно, можно не повара, а просто дежурного экстраверта. Более компанейского, чем я. Вы, кстати, вполне подойдёте. Вы общительный. Что скажете, дорогой волшебный профессор? Не хотите в чужих снах чашки мыть?

– Вот разве что чашки мыть, – вздыхает Эдо. – Готовить вообще не умею. И кофе в сто раз хуже, чем вы, варю. Ещё чай умею заваривать. Из пакетиков. Если у присутствующих карма хорошая, даже кипятком при этом никого не оболью.

– Ладно, – легко соглашается тот. – Значит и дальше будете в чужих снах бездельничать. Тоже неплохой вариант.

– На самом деле, – мужественно говорит Эдо, которому заранее дурно от одной только мысли, что придётся мыть больше двух чашек в сутки, – если у вас нет других вариантов, то ладно, сдамся вам в рабство. Потому что не словами, а делом надо благодарить.

– Да не парьтесь вы! – смеётся Иоганн-Георг. – Я пошутил. Идея вас тут припахать хороша только тем, что совершенно абсурдная. Но её достаточно высказать, не обязательно осуществлять. А что касается благодарности делом – это, конечно, правильно. Сам всегда только так и благодарю. Но у меня для вас совсем другое задание. Не абсурдное. Жизненно важное: вы, пожалуйста, будьте. В идеале, всегда. Дело даже не в том, что я вас люблю больше жизни, как всех, кто сам стал больше жизни, вышел за отпущенный человеку предел. То есть в этом, конечно, тоже! И даже в первую очередь. Я тот ещё эгоист. Но есть ещё и ваша природа, устройство, конструкция, не знаю, как лучше сказать. Очень важно, что вы физически в равной степени принадлежите обеим реальностям и постоянно шляетесь туда-сюда. Вы же теперь, как и я, живое олицетворение невозможного – тоже из разных материй слеплены и при этом хотя бы отчасти всё ещё вполне человек. Я считаю, в интересные времена, вроде нынешних лишнее невозможное точно не повредит.

Эдо берёт чашку, пробует кофе. Говорит:

– Вы сами наверняка уверены, что просто бессовестно хвастаетесь, когда заявляете, что варите кофе лучше всех в мире. А это, скорее всего, чистая правда. Не то чтобы я великий гурман и эксперт, но если смотреть на ваш кофе моим новым зрением, можно заметить, как в нём что-то тёмное, но при этом сияющее кружится, светится, мельтешит, и сразу становится ясно, как будто словами сказали, что оно изменяет всё, к чему прикоснётся, улучшает… нет, неудачное слово, скорее, придаёт вектор движения к идеалу. Не представляю, что это за материя, ничего даже близко похожего нигде больше не видел. Но в вас самом оно тоже явственно есть.

– А, ну так это, наверное, просто природа Бездны так во мне проявляется, – флегматично кивает тот.

– Природа Бездны?!

– Прикиньте. Сам в шоке. Но заслуживающие доверия эксперты, съевшие на таких делах не просто собаку, а созвездия Большого и Малого Пса, на полном серьёзе утверждают, что я – сама Бездна. Только совсем маленькая пока.

* * *

– Миф – это надчеловеческое, – говорит Эдо Ланг. – Точнее, внечеловеческое, не обязательно именно «над-». Иными словами, мы оказываемся в области мифа всякий раз, когда происходящее выходит за рамки наших представлений о возможном лично для нас. Например, я окажусь в пространстве мифа в тот момент, когда мне выдадут междугородние права.

– Это всё-таки вряд ли, – ехидно говорит женский голос из дальнего ряда, лица отсюда не разглядеть; видимо, кто-то из служащих Дорожного отдела Граничной полиции из любопытства публичную лекцию посетил.

Аудитория смеётся: всем, кто хотя бы пять минут видел и слушал профессора Эдо Ланга, ясно – где он, и где междугородние права.

– Вот и я о том же, – невозмутимо кивает Эдо. – В общем, у каждого из нас свой персональный список невозможного. У кого-то он длиннее, у кого-то короче, но обязательно есть. А поскольку мы сейчас говорим о художниках Другой Стороны, надо умножить число пунктов в списке на тысячу… нет, на несколько тысяч. А может, возвести в какую-то степень? Не соображу, как лучше. Математики в зале есть?

Аудитория снова смеётся. Эдо доволен, это хороший знак. Ты реально крут, если люди так веселятся, когда ты говоришь с ними о бесконечно сложных и, в сущности, горьких вещах.

– Для людей Другой Стороны очень многое невозможно; как минимум считается таковым. – продолжает он. – Включая совершенно обычные вещи, вроде существования изнанки реальности, радости как фундамента бытия, или, скажем, зачатия исключительно по собственному желанию, от избытка любви. Это первое, что мне пришло в голову; на самом деле примеров столько, что можно было бы перечислять до завтрашнего утра. Но парадоксальным образом, при должном подходе эта нужда оборачивается благом – чем длинней твой список персонального невозможного, тем больше шансов выхода в миф. И эти шансы неосознанно, но безошибочно реализуют художники Другой Стороны. Потому что вдохновение там – тоже вещь невозможная. Все, кто бывал на Другой Стороне, помнят, какое состояние сознания там считается базовой нормой. Плясать приходится от него. Ну и пляшут, как миленькие, куда им деваться. И вот до чего иногда доплясываются. Нам и не снился такой разгон.

* * *

– Если есть выбор между мифом и его отсутствием, выбирай миф, – говорит Эдо Ланг.

Он стоит в совершенно пустой аудитории, лекция давно закончилась, слушатели ушли, он остался один.

– Если нет выбора, выбирай верить, что выбор есть, просто ты по дурости его не видишь; тем более, это и правда так. После смены концепции выбирай миф, – говорит Эдо Ланг, уставившись в стену. Он понятия не имеет, к кому обращается, но ему сейчас кажется, что важнее всех и всего на свете этот неведомый адресат.

Это ты, любовь моей жизни, – удивлённо думает он голосом Сайруса, – сейчас хорошо сказал.

Жанна

июль 2020 года

Была уверена, теперь всё изменится – раз уж побывала на изнанке реальности, чудом оттуда спаслась и совсем уж чудом-пречудом, чудеснее не бывает, отметила своё воскрешение у Тони в кафе. Но ничего не изменилось. Трамваи с изнанки за Жанной больше не приезжали, дверь кафе с пустой белой вывеской не возникала на её пути, даже Люси не отвечала на сообщения; впрочем, она-то сразу предупредила, что может снова надолго пропасть.

Всех перемен – стала каждую ночь видеть сны, вернее, запоминать, что приснилось. Так-то вроде считается, будто сны видят все, просто не помнят – то ли просыпаются в неподходящей для этого фазе, то ли ещё почему. Жанна раньше сама мало что помнила; неудивительно, когда вечно вскакиваешь по будильнику и сразу куда-то бежишь. Обычно запоминала только сам факт: что-то снилось, и общее впечатление – счастливое, или какая-то заунывная тягомотина, или кошмар.

Но теперь Жанна даже проснувшись от звона будильника, помнила свои сны. Иногда только отдельные эпизоды, но обычно – много, в подробностях, как кино, которое посмотрела буквально вчера.

Чаще всего ей снился удивительный город, куда она приехала на трамвае, изнанка реальности, Эта Сторона. В Жанниных снах всегда был вечер, как во время единственной настоящей прогулки, и она снова кружила по улицам, одновременно знакомым и незнакомым, без спутников, одна. Жанна даже во сне не забывала об опасности, знала, что надо срочно идти в полицию, просить, чтобы её вернули домой. Но всякий раз принимала одно и то же решение: не пойду, не хочу. Растаю, значит растаю. Всё равно это лучше, чем возвращаться. Если мне нельзя навсегда остаться в чудесном мире, можно хотя бы здесь умереть. Эдо говорил, это не больно. Вот и хорошо, и спасибо, мало кому так везёт. Раз волшебной жизни у меня не получилось, пусть будет хотя бы волшебная смерть.

Просыпаясь, сама себе удивлялась – какая может быть «волшебная смерть»? Совсем спятила? Я же не самоубийца! Я люблю жизнь. Человеческий мир за эту весну сильно подпортился, но весь остальной-то по-прежнему есть. Город и леса на окраинах. И озёра, и две реки. Даже если границы больше никогда не откроют, можно всю жизнь отлично прожить в этом городе – при условии, что я из дома смогу выходить. Если власти всех запрут по домам, как было в некоторых странах весной, и население это покорно проглотит, тогда мне, конечно, каюк. Но пока можно ходить, дышать, слышать, видеть, глупо выбирать смерть.

Другие сны ей тоже снились, чаще приятные, но не особенно интересные, всякая ерунда. И редкие кошмары казались нестрашными, незначительными, хотя прежде от таких просыпалась в холодном поту и бежала заваривать чай, или в душ, или даже печь что-нибудь затевала, лишь бы сразу обратно в тот сон не заснуть.

А вот Тонино кафе ей не снилось, и это было ужасно обидно. Другим-то оно снится! – думала Жанна. – Туда же почти все клиенты попадают как раз во сне. А я наяву туда приходила, было время, практически через день, но во сне – никогда, ни разу. Что я делаю не так?

«Что я делаю не так?» – это был генеральный вопрос нынешней Жанниной жизни. Правильный ответ, надо думать, «всё».

Куда подевались мои трамваи? – сердито вопрошала она небеса, почему-то в лице Иоганна-Георга; очень живо себе представляла, как он восседает на облаках в нелепой шапке-Тоторо и корчит оттуда обидные рожи всем, кто имеет несчастье ходить по земле. – Где мои чудеса? Где дверь в ваше невидимое кафе? Зачем было уговаривать: «обязательно возвращайтесь», – если сами больше не собирались попадаться мне на глаза? Хоть бы на улице кто-то вышел навстречу и в гости отвёл. Вы же все такие мистические! Трудно, что ли, в нужный момент появиться из-за угла? Я же без вас, – думала Жанна, – совсем пропадаю. Того гляди, окончательно пропаду.

Так прошло примерно два месяца; пустяковый, на самом деле, срок. Но практически вечность для человека, который живёт исключительно ожиданием, а значит, практически не живёт.

Жанна много работала, хотя её с души воротило от бухгалтерии; но тут ничего не попишешь, деньги были нужны. А больше она ничего не делала, даже готовить почти перестала – разлюбила это занятие, как отрезало. Суп на три дня, курица в мультиварке, и отстаньте, хватит с меня. И ювелирку почти забросила, пару раз получила заказы от старых клиентов и выполнила их старательно, но без малейшего удовольствия, как постылые бухгалтерские отчёты, искренне не понимая, как могла надолго увлечься такой кропотливой работой, в результате которой получается бессмысленная старомодная ерунда.

На свои так называемые «мелкие городские чудеса», рисунки, надписи и наклейки Жанна забила ещё в начале весны. Мир они всё равно не починят, ну и зачем тогда. И не лепила, хотя хорошо помнила, какое это острое, ни на что не похожее счастье, когда глина мнётся в твоих руках. Но негде работать с глиной. И незачем. Да и не с кем, – мрачно думала Жанна, мысленно грозя кулаком Иоганну-Георгу. Воображаемому, который на облаках.

Настоящий возник перед Жанной внезапно, когда она уже ничего не ждала – ни его, ни других счастливых случайных встреч, ни трамваев, ни белой вывески, вообще ни черта. А что ежедневно часами кружила по городу, так чем ещё заниматься в перерывах между балансами и отчётами. Всё лучше, чем смотреть сериалы и пялиться в интернет. Ходьба хотя бы для здоровья полезна, – саркастически говорила Жанна своему отражению в зеркале. Больше ей было не с кем свои дела обсуждать.

Иоганн-Георг появился без всяких мистических фокусов, просто сидел на летней веранде кофейни с запотевшим бокалом. Жанна его сперва не узнала, мимо бы прошла, если бы не удивительная, невозможная смесь восторга и ужаса, охватывавшая её всякий раз при встрече, особенно наедине, в мастерской, которую она давно, ещё позапрошлой зимой сняла на месяц, чтобы налепить и обжечь с перепугу придуманных ангелов, а он иногда приходил (прилетал, выползал из щелей) помогать и бросался на глину, как алкаш на бутылку, аж руки тряслись; ну, не зря говорят, что бывших художников не бывает, похоже, человеком – и то проще перестать быть.

В общем, Жанна остановилась, задохнувшись от знакомой счастливой восторженной жути, у неё аж потемнело в глазах. Вспомнила, как Иоганн-Георг объяснял: «Я вас не нарочно пугаю, просто иногда рядом со мной люди начинают выворачиваться бездной наружу, но бездна при этом ваша собственная, а не моя», – и она язвительно отвечала: «А, ну теперь всё понятно, бездной, значит, наружу, чего тут не понимать».

Жанна так и не успела осознать, что с ней происходит, и сообразить, что из этого следует, потому что в таком состоянии когнитивные способности падают до нуля, скорее всего, абсолютного, но это не точно, чёрт знает, какими приборами измерять. Только что она стояла посреди улицы практически в обмороке, и вот уже сидит на стуле напротив Иоганна-Георга, то есть всё как-то само случилось, не обязательно соображать.

– Ну наконец-то, – сказал он таким тоном, словно они заранее договорились тут встретиться, и Жанна опоздала на полчаса. Сунул ей свой бокал. – Попробуйте. Обалденная штука. Называется «кофе-шприц». Без апероля, но как будто всё-таки с аперолем. Интересно, что туда добавляют? Надо бы это как-нибудь разъяснить.

Жанна послушно попробовала напиток. Но ничего, конечно, не поняла. Холодный, явно кофейный, вроде безалкагольный. И газированный. Ай, да какая разница, что там. Хоть яд.

– Я уже не надеялась, – вслух сказала она. И разревелась, как в детстве, не сдерживаясь, не стесняясь. Потому что можно. Всё можно, когда ты натурально умираешь от счастья. Уже, считай, умерла.

Но Жанна не умерла конечно. И даже слёзы в какой-то момент закончились. И холодный газированный кофе – тоже. Сама не заметила, как его допила.

– Вам ничего не оставила, – растерянно сказала она.

– Вот это конечно горькое горе, – ухмыльнулся Иоганн-Георг. – Но я сильный, я справлюсь. У меня сегодня по счастливому совпадению мелочи полный карман, и очередь у стойки как раз рассосалась. Сейчас принесу нам ещё.

– Ой, не надо! – воскликнула Жанна.

Так испугалась, когда он встал, что тоже вскочила, даже стул опрокинула. Сказала так громко, что считай почти закричала:

– Не уходите. Хватит с меня.

– Я никуда не денусь, – пообещал он. – Не исчезну с концами. Что я, совсем дурак? Вы мне нужны ничуть не меньше, чем я вам. Причём не только для радости, а и по делу. Но ладно, чем сидеть тут и нервничать, пошли со мной.

Жанна чувствовала себя полной дурой: сказал же, что не исчезнет. Но всё равно пошла с ним в кофейню, стояла рядом, пока он расплачивался, а потом ждал заказ. И только колоссальным усилием воли удержалась, не вцепилась в его рукав, хотя так ей было бы гораздо спокойней; впрочем, Иоганн-Георг вёл себя, как совершенно нормальный, не исчезал, не клубился туманом, даже вроде бы не взлетал.

– А по какому делу я вам нужна? – спросила она, когда они вернулись за стол. – И почему вы сами ко мне не пришли? Меня-то найти очень просто. Мой дом не скачет по городу, как ваше невидимое кафе.

– А я пару раз заходил, – огорошил её Иоганн-Георг. – Вернее, просто в окна заглядывал, но это как раз всё равно. Один раз днём, а второй вообще среди ночи. Но дома вас не застал. А я фаталист, причём не теоретик, а практик. По опыту знаю: раз не застал, значит, пока неподходящий момент.

– Я несколько раз ночью погулять выходила, – вспомнила Жанна. – Надеялась, вдруг найду вход в кафе. Или снова трамвай увижу; да хотя бы услышу, как он звенит за углом в темноте. Всё-таки всякие необычные вещи чаще ночью случаются. Ну, считается так. Я-то в итоге ничего не увидела. Только вас упустила. Ладно, сейчас-то нашла.

– Нашли, – кивнул тот. – Причём сами, без посторонней помощи. Даже город вам не особенно помогал. Наши Сети Счастливых Случайностей совсем прохудились. Мы их давно не чинили. Энтузиазма у нас поубавилось, да и других дел полно.

Жанна не стала спрашивать, почему поубавилось энтузиазма. Только мрачно подумала: будь я духом-хранителем города, у меня бы после этой весны наверное тоже пропало желание удачу всем подряд раздавать.

Спросила:

– А что за дело? Или вы пошутили?

– Да какие могут быть шутки, – неожиданно строго ответил ей Иоганн-Георг. И помолчав, добавил: – Я же сам когда-то был человеком, с которым однажды начали происходить разные странные вещи; будем считать, чудеса. Появлялись, манили, прельщали, сводили с ума, ни с того ни с сего прекращались, оставляя меня на руинах, как я сам был уверен, иллюзий, а потом внезапно возвращались опять. Поэтому я хорошо понимаю, что вы сейчас чувствуете. И шутить такими вещами ни за что бы не стал. А дело такое. Коротко говоря, я хочу предложить вам работу.

– Что?!

– Сейчас объясню.

Он так тепло улыбнулся, что Жанна наконец-то поверила – своим ушам и ему, причём авансом, заранее. Сразу всему, что он скажет – сейчас и завтра, да хоть сто лет спустя.

– У Тони в кафе одно время была помощница; вы её там не застали ни разу, а жаль. Ладно, неважно. Факт, что она от нас ещё в марте ушла, а Тони за это время привык жить в своё удовольствие. То есть не каждый день в поте лица пахать. И это, на самом деле, отлично, не надо ему от хорошего отвыкать. Он же не только лучший повар всех времён и Вселенных, но и крутой художник. Ну и вообще живой… предположим, что человек. Но когда он уходит заниматься другими делами, кафе всё равно работает. Такое место нельзя закрывать. Никогда не угадаешь, кому оно сегодня приснится – и что же нам, вешать в чужих сновидениях объявление: «Технический перерыв»?

Жанна рассмеялась, представив себе такой сон. И сказала:

– Главное, чтобы не на карантин.

Иоганн-Георг тоже рассмеялся:

– Ну, не настолько мы тролли… Хотя я-то как раз настолько! Было дело, однажды ему предложил. Но не прокатило, конечно. Короче, сейчас дела обстоят так: Тони регулярно куда-то завеивается и оставляет на хозяйстве меня. Это честно, всё-таки мы совладельцы. Но довольно жестоко по отношению к нашим клиентам. Я-то не гениальный повар. И даже не умеренно сносный. Вообще никакой! Кофе варю отлично и бутылки открываю практически взглядом, но на этом всё и заканчивается. Я даже салат мимо миски строгаю, а от плиты меня мокрым веником надо гнать. Короче, вы уже наверное поняли, к чему я веду. Вы отлично готовите, я свидетель. Помню, какие пирожки вы в мастерскую носили. И сырники. И банановый хлеб.

– Ну, до Тони мне далеко, – честно сказала Жанна.

– До Тони всем далеко, – отмахнулся тот. – Гений есть гений. Это отчасти моя вина: я его в своё время вместе с пиццерией заколдовал…

– Вместе с пиццерией? – ахнула Жанна. – То есть у Тони раньше была нормальная человеческая пиццерия?

– Почти была. Но всё-таки не успела. Я её сбил буквально на взлёте. То есть ещё до открытия чёрт знает во что непонятным мне самому способом превратил. Это на самом деле смешная история; я вам когда-нибудь её целиком расскажу. А сейчас давайте про дело. Я, между прочим, волнуюсь. И Тони тоже волнуется. Он совсем не уверен, что я вас уговорю.

– Он не уверен? То есть он думает, я от такого предложения откажусь?!

– Ну слушайте, – вздохнул Иоганн-Георг. – Всё-таки мы не в обычный ресторан вас зовём на работу. А в совсем другую, непривычную, ни на что не похожую жизнь.

– Это я как раз понимаю. Всё-таки не понаслышке знаю, сама там была.

– В качестве гостьи. Это… как бы поточнее сказать? Не то чтобы не считается. Считается, и ещё как. А всё-таки это просто подарок, который ни к чему не обязывает. Каждый гость сам решает, брать его, или не брать. Считать сном или явью, придавать значение или забыть. А работа это уже не подарок, а договор, контракт. Договоры заключают на равных. Это означает, что вы станете одной из нас.

– Господи, – вздохнула Жанна. И повторила: – Господи.

У неё не осталось никаких других слов.

– Я совершенно точно не он, – улыбнулся Иоганн-Георг. – Всего лишь проходимец, слегка контуженный то ли его неизъяснимой дланью, то ли всё-таки просто крылом.

– Дура я была, что заревела, когда вас встретила, – почти сердито сказала Жанна. – Надо было сэкономить пару вёдер слёз на потом. Но кто ж знал, что они скоро понадобятся, а у меня не останется ни одной.

– А вы кофе допейте, – посоветовал Иоганн-Георг. – Могу ещё принести лимонад, или воду, или что сами хотите. Может, пива в соседнем баре купить? Вам теперь придётся пить много жидкости. Я вас знаете ещё сколько раз до слёз доведу?

– Да я столько не выпью, сколько от счастья могу нареветь.

– Ничего, привыкнете. Я имею в виду, много пить привыкнете. А к счастью – всё-таки вряд ли. Лично я к своему до сих пор не привык.

Он замолчал, достал из кармана чёрный металлический портсигар, повертел в руках, глядя на него с таким удивлением, словно увидел впервые в жизни и теперь не мог сообразить, для чего нужна эта странная вещь. Наконец снова заговорил:

– Я очень рад, что вы согласились; собственно, я и не сомневался. Но всё-таки должен сразу вам объяснить то, чего вы, скорее всего, не понимаете. По крайней мере, я в своё время не понимал. Когда я говорю, что мы зовём вас в новую жизнь, это означает, что старая жизнь закончится. Не мгновенно, как если бы вы застрелились, а постепенно, шаг за шагом. Но всё-таки очень скоро. Вы сами не заметите, как не останется от неё ни черта. То есть, поймите правильно, мы, конечно, не запрём вас в подвале. Не заставим силой ночевать в ином измерении, не запретим навещать детей. Не станем превращать после смены в статую или в летучую мышь. А напротив, выпустим, ещё и проводим до самого дома, если понадобится, или вызовем вам такси. И выходные будут; не знаю точно, как вы с Тони договоритесь, но жестокий эксплуататор из него, как из меня балерина, переутомление вам вряд ли грозит. Даже зарплату будем платить нормальными человеческими деньгами, а не сказочными монетами, которые поутру превращаются в пыль. В этом смысле вам с нами будет легко и приятно, мы нормальные чуваки.