Текст книги "Тяжелый свет Куртейна (темный). Зеленый. Том 3"

– Смешно, – мрачно кивнул Тони Куртейн.

– По-моему, тоже. Но мне сейчас приключений даром не надо. Вот честно. И без них отличная жизнь. Просто среди ночи проснулся от ощущения, что если немедленно туда не поеду, взорвусь. А взрываться мне хочется даже меньше, чем приключений. Поэтому чай сейчас допью и поеду.

– На ночь глядя?

– Ну, во-первых, не то чтобы глядя. До ночи ещё далеко. Во-вторых, я уже в Камионе гостиницу забронировал, не улягусь спать на обочине. И не усну за рулём. А в-третьих, если бы не эти чудотворные права, пришлось бы мне клянчить машину у Зорана. Или вообще ехать стопом, как в студенческие времена.

– А почему не на поезде? Так же проще всего.

– Потому что ближайший поезд аж послезавтра. А до послезавтра я точно взорвусь.

– Ясно, – кивнул Тони Куртейн. И помолчав, спросил: – Это тебя, что ли, так сильно на Чёрный Север зовут?

– Вот именно. Сам дурак, надо было в июне туда доехать… Или не надо? Может, тогда было рано, а сейчас в самый раз? Если быть фаталистом, очень логичная логика. А кем ещё мне, скажи на милость, быть?

– Отпускать тебя одного за рулём мне совершенно не хочется, – признался Тони Куртейн. – Но как фаталист фаталисту скажу тебе честно: что тебе права сегодня внезапно выдали, это, конечно, внятный и очень хороший знак.

– И я так думаю. Поэтому еду. Хотя водить, сам знаешь, не особо люблю. С другой стороны, сколько там ехать. Чуть больше тысячи километров. Вдвое ближе, чем до Элливаля. Не о чем говорить.

– Возьми зарядку для телефона. И сам телефон не продолбай по дороге, – вздохнул Тони Куртейн. – Ай, всё равно продолбаешь, я тебя знаю. Ну, хоть с заправок тогда звони.

– Не продолбаю, – пообещал Эдо. – И вообще всё будет в порядке. Даже не потому, что я так решил; я в курсе, что любовь к жизни редко коррелирует с её продолжительностью. Просто мне кажется, что у судьбы на меня другие планы. Скорей припахать, чем затейливо укокошить. Может, раньше было иначе, но теперь изменилось. Кто в здравом уме станет гробить того, в кого так много вложил?

– Кто ж тебе такую глупость сказал, что у судьбы ум здравый. Тем более, у твоей, – невесело усмехнулся Тони Куртейн. И помолчав, добавил: – Но твоя теория мне всё равно нравится. Пусть ты окажешься прав.

– Да окажусь, конечно. Чтобы я – и вдруг оказался неправ?! Но если что, у меня ещё дополнительный туз в рукаве.

– Что за туз?

– Не поверишь, ты сам. Сайрус однажды мне объяснил, что в начале любого опасного дела следует строить мосты между сегодняшним днём и тем вариантом будущего, в котором ты остаёшься живым. Способов много, но одним из самых надёжных считаются могущественные друзья, которые тебя очень ждут. Сайрус, кстати, уверен, что мне так фантастически повезло в Элливале, потому что я твёрдо пообещал вернуться – не кому-то, а аж самому смотрителю Маяка. И сейчас тебе обещаю: нормально всё будет. Куда я денусь, вернусь.

– Вот эта идея мне нравится. Уж очень шикарный в её основе лежит комплимент.

– Да ну, какой комплимент. Просто констатация факта. Не был бы ты крут, Маяк бы так у тебя не сиял. А то сам не знаешь, как это работает…

– Естественно, я не знаю. И никто не знает. Наш Маяк – дело тёмное. Как из вдохновенной догадки однажды родился, так с тех пор непознанным и стоит.

– Ну так на силе неосознанного стремления смотрителя встретиться со своим двойником. Или осознанного, неважно. Факт, что когда сила смотрителя достаточно велика, Маяк горит. Фишка в том, что этим светом смотритель как бы бессознательно приманивает с Другой Стороны своего двойника, а остальные просто за компанию пользуются возможностью вернуться домой на Маяк…

– Ничего себе теория, – присвистнул Тони Куртейн. – Ничего подобного в жизни не слышал. Ты где это вычитал? Или придумал сам?

– Да куда мне такое придумать. Но я не вычитал. Сайрус так говорит. Но, кстати, почему Маяк продолжает светиться, когда вы с Тони встречаетесь, он пока что не разобрался. Говорит, может, вы оба кого-то другого приманиваете. Или что-то. Например, само невозможное. Это тема, по-моему – невозможное приманить.

– Чокнусь я с тобой.

– Дело хорошее. Главное, без меня не чокнись. Мне будет очень обидно. С самого детства дружили, а в итоге не я, а кто-то другой свёл тебя с ума.

– Можешь не беспокоиться, – заверил его Тони Куртейн. – На этот танец ты у меня в бальной книжечке записан под номером один.

– Где?!

– В бальной книжечке. В такие на балах партнёров по танцам записывали, чтобы не перепутать, какой танец когда и с кем.

– Ты серьёзно? Или на ходу сочиняешь?

– Совершенно серьёзно. Книжек читать надо больше! Были такие когда-то и у нас, и на Другой Стороне.

Я, Нёхиси

сентябрь 2020 года

Нёхиси появляется передо мной не как обычно из ниоткуда, а просто вылезает из дырки в заборе – красиво жить, как известно, не запретишь.

– Держи! – говорит он, и прежде чем я успеваю опомниться, у меня уже полные руки мелкого чёрного винограда. И во рту тоже целая гроздь.

Виноград такой душистый и сладкий, словно под южным солнцем созрел. Он всегда у нас рос, но на моей памяти в прежние годы даже после очень жаркого лета был гораздо кислей.

– Ты, что ли, – спрашиваю, – спёр в чужом саду виноград?

– Ну да, – подтверждает страшно довольный Нёхиси. – Кто-то должен был о нём позаботиться. Бедняга уже местами в изюм превращается, а его только птицы едят. При том, что есть его человеком гораздо вкуснее, чем птицей, я попробовал и так, и так.

– Я бы, – говорю, – обнял тебя сейчас за такое асоциальное поведение, да руки заняты. В руках твоя воровская добыча. Так что ходи, как наказанный, без объятий, сам виноват.

– Ты лопай давай, – ухмыляется Нёхиси. – Сначала дело, разговоры потом.

Мы идём по ночному осеннему городу, уплетаем ворованный виноград, и сейчас совершенно не имеет значения, кто мы – два человека или два существа неизвестной природы, или не два, или не существа. Мы – глагол, ответ на вопрос «что делает?» – а не «кто?» Сбылись, есть, идём и смеёмся, дышим, слушаем, смотрим, как реальность меняется, отразившись в наших глазах. Каждый наш шаг по этой земле невозможен, тем не менее, мы существуем – такова актуальная, сиюминутная, но и вечная правда про нас.

В этот момент я настолько в согласии с миром и мир так явственно этому рад, что у меня от счастья в глазах темнеет – такой особенной тьмой, которая ярче любого света. Короче, эффект примерно как от нашей настойки на Бездне, только сильнее в тысячу раз. Столько счастья, пожалуй, даже в целый мир не вместилось бы, но меня особо никто не спрашивает: поздно, прокомпостировали, случилось – давай, вмещай.

– С тобой всё в порядке? – спрашивает Нёхиси.

Я не успеваю не то что ответить, а даже толком удивиться тому, что Нёхиси звучит так встревоженно, словно он – человек. Но пока я перевариваю небывалую информацию и открываю рот, чтобы сказать: «Что мне сделается», – Нёхиси окутывает меня тёмным облаком, тяжёлым, влажным, холодным, как зимний туман. Впрочем, внутри мне тепло и очень спокойно, как в детстве под ватным дедовским одеялом, которое весило примерно столько же, сколько я сам.

При этом я, кажется, продолжаю куда-то идти, но это не точно. Возможно, я не иду, а лечу, теку, как река, или звучу позывными далёкого радио в неведомо чьих ушах. Ну или просто сплю, и мне что-то снится, так тоже порой случается, не всё же мне быть чьим-то сном.

Сквозь этот сон, полёт и течение до меня доносятся не то чтобы настоящие голоса, а их невозможные призрачные аналоги, то ли мелодии, то ли потоки воздуха, то ли невидимые лучи. Но мне они сейчас кажутся почти настоящими голосами. Чего только не бывает во сне.

Один из этих не-голосов явно принадлежит Нёхиси, невозможно его не узнать, хотя сейчас он звучит непривычно – строго? сердито? яростно? – не представляю, как эту интонацию можно назвать. Факт, что прежде Нёхиси так никогда при мне не звучал, видно, просто повода не было. Так-то ясно, что кого угодно можно вывести из себя. Слов он, конечно, не произносит, но я всегда без слов его понимал. И теперь отчётливо слышу, вижу, чувствую, знаю, что Нёхиси гонит кого-то прочь от меня. Смысл примерно такой: «С другими делай что хочешь, ты в своём праве, но к нему даже близко не подходи. Это моя добыча. Это я сам практически. Его жизнь больше никого не касается. Считай, что я давным-давно его проглотил».

А второй не-голос если что-то на это и отвечает, то смысла я даже приблизительно не понимаю. Не помещается в меня этот смысл. Ясно только, что он хохочет, что называется, от всей души. Сладкий голос, счастливый смех. Я бы и сам вместе с ним рассмеялся – просто так, за компанию, чтобы быть причастным к происходящему, что-то делать как он, вместе с ним. Но я не смеюсь, потому что Нёхиси, мой защитник, зимний туман и дедово одеяло окружил меня слишком плотной стеной, так что мне не до смеха, я засыпаю всё глубже, или наоборот, просыпаюсь, чёрт его разберёт.

Похоже, всё-таки просыпаюсь. Больше нет ни тёплой тяжести ледяного тумана, ни сна, ни полёта, ни смеха, ни голосов. И вот же он, Нёхиси, рядом идёт с полной пригоршней винограда и беззаботной улыбкой. То есть, – наконец понимаю, – он меня отпустил.

– Что это было вообще? – спрашиваю. – Ты зачем придавил меня одеялом и неизвестно кому расхвастался, будто меня проглотил?

– Да потому что я хвастун, каких мир не видывал! – смеётся Нёхиси. – А тут такой повод. Такой соблазн! Проще всего уберечь друга, объявив его своей законной добычей. Уж что-что, а добычу у меня никто не сунется отнимать!

– Уберечь?! От чего? На меня что, кто-то напасть пытался?

– Можно и так сказать, – соглашается Нёхиси. – На тебя пыталась напасть твоя судьба. Сила, которой невозможно противиться. Ты и не стал бы! Но я воспротивился за тебя.

– Чокнуться можно, – вздыхаю. – А надо было противиться? Разве моя судьба – это враг?

– Не враг, конечно. Судьба не бывает врагом, или другом. Она просто есть. Но оказалось, – на этом месте у Нёхиси делается по-детски восторженное лицо, – не всё, что есть во Вселенной, мне нравится! Потрясающее открытие! Раньше я не сумел бы такое вообразить. Совершенно невозможная для меня постановка вопроса – существует, но при этом не нравится мне!

– Ладно, – растерянно говорю я. – Если моя судьба тебе не понравилась, ну её к чёрту. На хрена мне такая? Лучше совсем без судьбы оставаться. Пусть будет, как ты решил.

– Знал бы ты, как я рад! – признаётся Нёхиси. – Очень удачно вышло, что ты меня сам однажды вслух попросил тебя беречь. Иначе вмешиваться было бы не по правилам… Ай, да я бы на них всё равно забил! Сила, которая подошла к тебе слишком близко, по сути прекрасная, но очень уж грубая в своих проявлениях. Я совсем не уверен, что под её напором ты устоишь. Не серчай, я знаю, что ты даже в слабости круче всех в мире. Просто люди слишком хрупкие штуки, а ты отчасти всё ещё человек. Я, если что, не готов без тебя оставаться. И не намерен к такому готовиться. Лучшая в моей жизни игра – дружить.

Я отбираю у Нёхиси гроздь винограда, потому что свой на нервной почве уже как-то незаметно доел, и говорю:

– На таких условиях я согласен считаться твоей добычей. Да хоть твоим бизнес-ланчем. Вообще всё равно, кем и чем.

– Спасибо, – улыбается Нёхиси. – Про бизнес-ланч шикарное предложение. Но я им вряд ли воспользуюсь. Сам подумай, какой из меня бизнесмен?

– Ну такой… эээ… На всю голову всемогущий. Предположим, это называется так.

Нёхиси, страшно довольный, энергично кивает:

– Вот именно! – и тут же пихает меня локтем в бок: – Ты только посмотри на эти заборы!

– А что с заборами?

– Сам не видишь? По-моему, ты винограда объелся, – смеётся Нёхиси. – Не понимаю, зачем люди из него вино делают, и так эффект будь здоров.

– Да потому что они, бедолаги, с тобой по ночам не гуляют, – мычу я с набитым ртом. – Тут нужно комплексное воздействие. Виноград без ночной темноты и всемогущего друга – совершенно не то.

Нёхиси отпрыгивает от меня метров на десять и спрашивает:

– Так легче? Давай, трезвей! И внимательно посмотри на заборы. В каждом теперь есть дырка! Причём довольно большая, чтобы взрослый человек легко мог пролезть. Все заборы дырявые, без исключения, я специально всю дорогу смотрел. Это же твоя идея? Я угадал?

– Слушай, – вспоминаю, – ну точно же! Я в детстве мечтал, чтобы приняли специальный закон про дырки в заборах. Если уж кто-то зачем-то забор построил, обязан сразу в нём проделать дыру. Потому что в городе не должно быть закрытых дворов, это просто нечестно. Человек имеет право ходить везде. А лазать через заборы не все умеют. Женщинам, например, в юбках трудно. И старикам. И тем, у кого от высоты голова кружится – ещё, чего доброго, упадут. Какой я, оказывается, был умный! Как есть вундеркинд. Совершенно об этом забыл, а то давно подбил бы тебя что-то такое устроить. Но, получается, теперь уже и не надо? Всё случилось само?

– Считай, что само, – подтверждает Нёхиси. – В городе много чего как бы само появилось с тех пор, как твой хаос повадился здесь гулять и дурить ему голову. Улицы, освещённые факелами, как на вашей изнанке; зеркальные подворотни, где теряешь чувство опоры, словно летишь; бар, где курят внутри, и никто не скандалит; ящики для пожертвований с табличками: «Складывайте сюда свои забытые сны». И надувные плоты с духовыми оркестрами, иногда плывущие по реке, и танцы на крышах, и внезапные ярмарки среди ночи на площадях. И пустыри, засаженные пальмами, и апельсины на тополях.

– Но, кстати, апельсины с деревьев исчезали мгновенно. Максимум висели полдня. Да и всё остальное тоже не задерживалось надолго. Было, и раз – прошло. С другой стороны, наваждения есть наваждения. Странно было бы требовать от них постоянства. Хотя апельсинов и курящего бара до сих пор страшно жаль!

– Зато пляж продержался всё лето, – напоминает Нёхиси. – Шикарный был у нас пляж! Стал настолько реальным, что теперь все уверены, будто его построила мэрия. Скандалы вокруг него бушевали нешуточные, одни требовали немедленно убрать безобразие, другие стали его защищать. Неплохая карьера для наваждения. Всем пример!

– Так вроде бы пляж на Лукишках действительно построила мэрия, – неуверенно говорю я. – Они молодцы, конечно. От людей, да ещё и чиновников я такого безумства совершенно не ожидал.

– Да, пляж построила мэрия. Теперь это так. Подтверждено горой документов, свидетельств и счетов за доставку песка. Но началось всё с того, что однажды ночью на центральном проспекте внезапно сам собой появился невозможный, нелепый, прекрасный пляж. И так хорошо вписался в реальность, а главное, так ей понравился, что реальность сама себе убедительно объяснила, откуда он взялся. И за компанию людям, её населяющим. Ну и всем остальным.

– Надо же. И меня, получается, провела! Я же был совершенно уверен, что хаос хаосом, чудеса чудесами, но пляж на Лукишках – дело человеческих рук.

– Тебя провести легче лёгкого, – смеётся Нёхиси. – Потому что удивляться и восхищаться ты любишь больше, чем внимательно наблюдать. Но так даже лучше. В смысле, удовольствия больше. Не уродись я всеведущим, сам обязательно стал бы таким.

– Это да, – подтверждаю. – Хлебом меня не корми, дай лишний раз удивиться. А лучше – сразу офонареть. Ну, сегодня точно всё получилось. Лихо оказался закручен этот пляжный сюжет!

– Да не то чтобы лихо. Штатная ситуация. Здесь у вас положено так. Чудо может длиться в человеческом мире, если договорится с реальностью, как та будет себе его объяснять. Или другой вариант: если чудо будет показываться только изредка, избранным или случайным счастливчикам и останется тайной для всех остальных. Лично мне оба варианта нравятся, оба в равной степени нелепы и хороши. Но есть ещё один способ. В этом мире он очень редко работает. Но нам вполне может и повезти.

– Что за способ?

– Когда чудо постепенно изменяет реальность до состояния, в котором оно начинает считаться нормой. И объяснять уже никому ничего не надо, просто теперь здесь – так.

Седьмое море
цвета зелёного водопада, цвета зеленого парашюта, холодного зеленого цвета, цвета ночи в лесу

Эдо

октябрь 2020 года

Это был какой-то, прости господи, альтернативный суперрекорд. До Марбурга он добирался почти неделю; впрочем, без вмешательства мистики междугородних трасс, а исключительно по велению сердца. Потому что мог.

Стоило выехать из города, как властный зов Чёрного Севера, сотрясавший внутреннее пространство, ослаб до деликатного шёпота, по ощущению до смешного похожего на «кис-кис-кис». Так приманивают, чтобы угостить и, если дастся, погладить недоверчивого дворового кота. Приятная роль! Эдо вжился в неё мгновенно и, что называется, охамел. Потому что Чёрный Север Чёрным Севером, мистика мистикой, Большая Судьба Большой Судьбой, даже соблазнительный шёпот хаоса легче легкого игнорировать, когда не просто так едешь по трассе, а как бы летишь к неведомой, но желанной цели выпущенной стрелой, но пролететь со свистом мимо множества городов, один прекрасней другого, не погуляв там как следует – это был бы уже не он.

До Камиона добрался быстро, как и рассчитывал – примерно за час до полуночи уже был в гостинице; сна, естественно, ни в одном глазу. Решил: поужинаю, пару часов погуляю, а потом сразу лягу спать, чтобы стартовать до полудня. В тот момент Эдо искренне верил, что именно так и поступит. Но предсказуемо вернулся в гостиницу, когда уже начало светать. Спал потом почти до обеда; проснувшись, посмотрел на часы и даже обрадовался: чем выезжать так поздно, лучше задержаться ещё на день. Был, конечно, готов к тому, что в любой момент придётся всё бросить, сесть за руль и гнать без остановок до самого Марбурга, оглашая междугороднюю трассу виноватыми воплями: «Да еду я, еду уже!» Но не пришлось.

В Видене он, окончательно обнаглев, гулял почти целых три дня, отомстив судьбе таким причудливым образом за то, что в марте на Другой Стороне остался без Вены. Хоть так, да закрыл гештальт. Правда, Хундертвассера в Видене нету, да и с немецкими экспрессионистами там, прямо скажем, не всё в порядке, зато сам город хорош несказанно, даже круче, чем ему показалось в юности, когда приезжал сюда на каникулах, а ведь был тогда восторженным дураком. Впрочем, – смеялся Эдо, – и восторженности, и дурости у меня с тех пор только прибавилось. Правильно, выходит, живу!

То же самое, слово в слово, он думал и гуляя по Грацу, куда специально свернул, потому что помнил, как когда-то – два бесконечных, немыслимых года назад – ехал по Другой Стороне поездами и электричками, но тем же маршрутом: в Марибор через Вену и Грац. И теперь ему – нет, не мучительно, а сладко и звонко – хотелось то ли развязать этот узел на изнанке реальности, то ли ещё крепче его завязать; ясно, что на самом деле и то, и другое, и ещё что-то совсем уже по ту сторону понимания. Всегда есть что-то ещё.

Весь вечер и половину ночи он сомнамбулически кружил по улицам Граца, почти ничего не видя, кроме сияющих линий мира, беззвучно бормоча: в городе Граце живут музыканты, ходят по улицам со строгими лицами, носят дудки в разноцветных чехлах, – и музыканты немедленно появлялись, выворачивали навстречу из-за угла, и смуглые люди с голубиными перьями в волосах предложили ему солёных орешков, и даже толстяк в белоснежных спортивных туфлях вышел из ближайшего дома и стоял у подъезда с растерянным видом, явно не понимая, зачем его на ночь глядя на улицу понесло. Ну конечно, – говорил себе Эдо, – в городе Граце живут толстые люди, они носят белые кеды, всё нынче зачем-то сбывается по слову моему.

Спал прямо в машине, припарковав её на тихой окраине Граца, потому что поленился искать гостиницу, ну и чтобы с утра не возникло соблазна задержаться ещё на денёк. Не то чтобы зов Чёрного Севера не давал ему жизни, просто Эдо с удивлением обнаружил, что совесть у него всё-таки есть. И ей, совести, вдруг начало казаться, что он чересчур уж расслабился. Пора, дорогой, пора.

От Граца до Марбурга ехать всего ничего, час по трассе, причём с остановкой на кофе. Но именно на этом участке пути пролегала граница между Чёрным Севером и всем остальным миром, между неестественным в здешних широтах холодом и привычным мягким осенним теплом. Эдо несколько раз здесь бывал, он всегда, во всех своих жизнях любил путешествовать, и до того, как сгинул на Другой Стороне, довольно много успел. Хорошо помнил Марбург и Лайбах, Аграм и Гёсси, и короткую туристическую экскурсию в Кровавые Горы, где между человеческими поселениями нет территорий хаоса, просто горы, поросшие лесом, и всё; тогда это, конечно, казалось самым удивительным, теперь-то, после стольких лет на Другой Стороне смешно. Чего он не помнил, так это границу холода – как она вообще выглядит? Едешь, едешь, и что? Сразу внезапно льды и сугробы? Да ну нет, вроде не было так.

И теперь сразу понял, почему не мог вспомнить. Не о чем было ему вспоминать. Потому что граница холода пролегает скорее в сознании, чем в физическом мире. Едешь, следишь за дорогой, и вдруг осознаёшь, что дрожишь всем телом, пальцы едва сгибаются и почти не чувствуешь ног. Включаешь печку в машине, но это не особенно помогает: ты на Чёрном Севере, детка, здесь всем положено мёрзнуть, и ты будешь, как миленький, даже если костёр за пазухой разведёшь.

* * *

Кроме холода, то ли с непривычки пробирающего до самых костей, то ли всё-таки действительно внутреннего, ощущаемого субъективно, но не властного, например, над растениями – здесь росли теплолюбивые платаны, повторно зацветали акации, и всюду на стенах синел виноград – в Марбурге ничего необычного не было. Ну, то есть ясно, что необычным тут было примерно всё, как в любом незнакомом городе. Но из ряда вон выходящего – ничего. В смысле, ритуальные костры на площадях не горели, стены не были исписаны проклятиями на старом жреческом, никто не выкрикивал во тьме древние заклинания, и в полутёмных кофейнях сидели не какие-нибудь лучезарные стоглазые ведьмы, а обычные люди, разве что непривычно смуглые, с чёткими, как графические рисунки, лицами, распространённый на Чёрном Севере тип.

У него не было внятного плана дальнейших действий; невнятного, впрочем, не было тоже. Какой может быть план. Когда приезжаешь на Чёрный Север не просто из любопытства, вообще не по собственной воле, а потому что позвали – ПОЗВАЛИ, ПОЗВАЛИ! – естественно, ожидаешь, что тебя встретят, или подбросят записку, или хотя бы приснятся, скажут адрес, куда приходить, карабкаться, закапываться и нырять.

А пока не встречали, не снились, писем не слали, даже не звучали смутными голосами в привычной уже к такому обращению голове, Эдо считал себя вправе как следует оторваться. Ну, то есть, гулять по улицам Марбурга, пока ноги держат, а когда уже больше не держат, оседать в кабаке.

Провёл там девять прекрасных дней, счастливых и бестолковых, заполненных хаотическими перемещениями по городу Марбургу и больше ничем. Холодно было всё время, даже в натопленном гостиничном номере, но Эдо как-то быстро, легко привык. Глядя на почти нарочито расслабленных местных, научился быть как они. Для этого только и надо – перестать сопротивляться холоду, согласиться с ним, впустить его в себя. Тогда оказывается, что холод – не враг, а помощник, он удивительным образом притупляет одни чувства и обостряет другие, создаёт постоянное напряжение между полным покоем и предельным возбуждением; короче, словами толком не объяснишь, но это похоже на постоянный внутренний танец, причём, по ощущению, отбиваешь какую-то бешеную чечётку под тягучий медленный менуэт.

Незаметно оброс кучей новых знакомств; не то чтобы он к ним стремился, само получалось: зашёл куда-то с мороза, выпил рюмку местной сливовой водки, и ну говорить – с барменом, женщинами у стойки, стариками за соседним столом, и вот тебя уже угощают, тащат куда-нибудь в гости или предлагают провести на концерт. Один из новых приятелей оказался ректором местного гуманитарного университета и так настойчиво его вербовал, что Эдо по старой привычке хвататься за любую предложенную работу чуть было не согласился, буквально в последний момент опомнился: я же не за этим приехал! У меня уже есть работа, дома студенты ждут. Вот было бы смеху, если бы в экстатическом анабиозе подписал рабочий контракт.

* * *

Он бы ещё долго так жил в Марбурге в своё удовольствие, если бы не чёртов Сайрус. Ну или не чёртов; ясно же, что с Сайрусом ему повезло. Лучший в мире почти вымышленный попутчик, всем неизменно довольный, даже царящим в Марбурге холодом. То есть, в первую очередь им. Шапку надень, счастливчик! – смеялся Сайрус. – Хотел бы я вместе с тобой замёрзнуть! Впрочем, ладно, я по твоей милости уже и так почти взаправду замёрз.

Но на десятый день Сайрус внезапно разбушевался: эй, погоди, а когда будут тайны? Ты же на Чёрный Север за тайнами ехал, а не болтаться по улицам и лясы за рюмкой точить. Сколько можно сидеть на месте? Видишь, в этом городе нет никаких жрецов! С чего ты вообще взял, что они здесь живут? Это же Чёрный Север! Здесь всё самое интересное происходит не в городах. Ну откуда я знаю, где? В горах, наверное. В этих их страшных не-хаотических тёмных лесах. Был бы я здешним жрецом, там бы и окопался, точно тебе говорю. Давай, поехали дальше! Пусть уже хоть какие-то тайны откроются – тебе и за компанию мне.

Очень странно себя ощущаешь, когда сидишь в кофейне за завтраком, как нормальный беспечный турист, а у тебя в организме скандалит так называемый мёртвый, на всю голову двинутый жрец. Причём твои разумные мысленные ответы ему до лампочки, внимательно слушать не так интересно, как самому говорить. Самое сложное тут – не начать прилюдно с ним вслух препираться. Хотя можно и вслух, но только сперва для маскировки достав телефон из кармана и с умным видом прижав его к уху. В этом смысле беспредельно полезная вещь – телефон.

– Что, по-твоему, я должен делать? – говорил в трубку Эдо и практически видел перед собой Сайруса, весёлого, злющего, совершенно живого, в белоснежном пальто. – Меня позвали, я тут же всё бросил, приехал, но никто меня тут почему-то не встретил – ни с оркестром, ни без. Так почему бы, если уж всё так отлично… неудачно сложилось, не погулять по Марбургу, который офигеть как хорош? Ладно, согласен, Марбург – только один из двенадцати больших городов Чёрного Севера, а есть ещё несколько десятков помельче и без счёта посёлков и хуторов. Все и за год не объедешь… Всё, не ори, ты прав. Действительно, почему не попробовать. Не самый плохой будет год.

Собрался мгновенно, то есть просто стащил в машину охапку одежды и одеял, которые в первые дни скупал истерически, как будто чем больше денег потратишь на тёплые вещи, тем быстрее согреешься; потом понял, что это так не работает, и перестал. Сменил ботинки на короткие валенки: выглядят крайне нелепо, но только в них здесь и можно нормально водить, ступни не коченеют. Купил в ближайшей лавке воду, изюм, шоколад, орехи, твёрдый копчёный сыр. И поехал, не глядя на карту, потому что плана у него по-прежнему не было, только счастливое предвкушение долгой дороги и жгучее любопытство: куда, в итоге, меня судьба приведёт?

Мотался примерно неделю, забирая всё дальше на юго-восток, в самое сердце Чёрного Севера, где нет больших городов, только крошечные селения на обочинах узких горных дорог. К счастью, автозаправки находились даже в глуши, ему всегда удавалось вовремя заполнить бак, зарядить телефон, выпить горячего кофе, сладкого чёрного густого вина из местного винограда и переночевать на кушетке в подсобке – по сравнению с задним сидением автомобиля невиданный, граничащий с развратом комфорт. Этим – то есть наличием автозаправок в совершенно безлюдных местах – хвалёная мистика Чёрного Севера и ограничивалась. Но Эдо вполне устраивал такой расклад.

Сайрус натурально в голос орал от восторга: «Это куда же тебя занесло!» Его присутствие теперь ощущалось почти постоянно и так остро, словно Сайрус и правда ехал на заднем сидении, вертелся, подпрыгивал как дошкольник и постоянно по пояс высовывался в окно. Эй, – смеялся Эдо, – а как же твои дела? Ты что, всё забросил? – и Сайрус неизменно отвечал: ну естественно! Что я, совсем дурак, упускать удовольствие ради каких-то абсурдных мертвецких дел? Смотреть, как ты бестолково мечешься по Чёрному Северу, гораздо интересней, чем любые чужие сны.

Эдо уже приготовился звонить в прокатную контору и продлевать аренду автомобиля. Когда уезжал, казалось, что месяц – огромный срок, а теперь уже ясно, что месяца мало. Всем остальным заинтересованным лицам эту неприятную новость должен был, по его замыслу, сообщить Тони Куртейн, о чьём крутом нраве в городе до сих пор ходят легенды, то есть за дурные вести его, скорее всего, даже в университете не поколотят, а только горько вздохнут.

На самом деле Эдо очень не любил подводить и опаздывать, но не ехать же обратно домой, так и не выяснив, зачем его сюда звали. Или на самом деле не звали? Мало ли что среди ночи подкинулся как укушенный. Вдруг это был не зов Чёрного Севера, а просто порождённый тревожным подсознанием сон?

Не то чтобы он всерьёз сомневался, просто вполне допускал такую возможность. И другую: что он слишком неторопливо ехал, поэтому северные колдуны осерчали и передумали с ним говорить. И третью: что они всё это время зовут, а он их не слышит. Просто на каких-то других волнах внутренний приёмник работает – ну, например.

В любом случае, он ни о чём не жалел. Отличная получилась поездка, чем бы она ни закончилась. Даже если ничем.

* * *

Вечером восьмого дня, сразу после заката, в такое время, когда начинаешь задаваться вопросом, удастся ли сегодня найти условно нормальный ночлег, Эдо увидел на обочине указатель с надписью «Haj-Nehaj 7 km», рассмеялся – ну и название[22]22
    На Другой Стороне, то есть, собственно, в нашей реальности имя Хай-Нехай носит гора в Черногории и построенная на этой горе крепость XV века. Забавно, что в переводе с хорватского языка это словосочетание может означать: «Привет-стоп!» А в переводе с украинского – просто двойное «пусть».


[Закрыть]! – и, не раздумывая, свернул. Ехал, гадая, город так удивительно называется, село или, к примеру, отель для любителей леденящего одиночества, принимающий в среднем одного гостя в пятнадцать лет.

Дорога была грунтовая; впрочем, в неплохом состоянии, видно, что за ней следят. Шесть километров проехал мгновенно, а потом машина заглохла. Эдо сперва решил, что-то сломалось; неприятно, но ничего страшного. Знаний и навыков, необходимых для ремонта автомобиля, у него не было, но приборы обычно сами оживали в его руках. Однако внимательно посмотрев на датчики, обнаружил, что просто закончилось топливо. И вот этого быть никак не могло: он ночевал на заправке и перед отъездом залил полный бак – запас дня на два, как минимум. К тому же на последних литрах всегда включается специальная сигнальная лампочка, истерит, мигает, страшно действует на нервы, такой концерт он пропустить точно не мог.