Текст книги "Тяжелый свет Куртейна (темный). Зеленый. Том 3"

– Да я и не сомневаюсь, – улыбнулась Жанна. – Было бы странно, если бы вы внезапно оказались мрачными прижимистыми негодяями. Зачем тогда вообще нужен какой-то волшебный мир?

– Всё правильно вы понимаете, – кивнул Иоганн-Георг. – И про нас, и про волшебный мир. Только наша покладистость не поможет вам усидеть на двух стульях, между миром духов и человеческим. Вам даже выбирать не придётся, само всё случится. Отвернётся от вас человеческий мир. Коммуникация с ним разладится, как бы вы ни старались её сохранить. Ваши друзья-приятели все как один решат, что вы стали какая-то странная, даже если вы в их присутствии будете совершенно нормально себя вести. Многих, кому вы нравились, каждое ваше слово, любой поступок начнут необъяснимо бесить. Кто-нибудь обязательно пустит слух, что вы тайком попиваете. Или чего похуже…

– Например, – подсказала Жанна, – нюхаю клей.

– Например, – согласился он без тени улыбки. – И с детьми вам, боюсь, станет сложно. Как бы вы ни старались, чтобы всё оставалось по-прежнему, всё равно отдалитесь от них. Хотя с близкими бывает по-разному; некоторым, говорят, везёт. Беда в том, что у людей хорошее чутьё на чудесное. И при этом естественная реакция – всеми силами его игнорировать, а если не получается, убедить себя, что оно несущественно, или хотя бы как можно дальше от него отойти. То есть в каком-то смысле мы всё-таки запрём вас в подвале, просто в незримом. Между вами и человеческим миром встанет стена. И чем дальше, тем она будет выше и толще. И это, скажу вам честно, довольно тяжёлый опыт. Даже для меня. Хотя я-то и раньше был со всем миром в вечной ссоре, местами переходящей в безобразную драку. И репутация у меня была та ещё – психа, с которым лучше не связываться, на одном обаянии кое-как выезжал. Много лет жил в полной уверенности, что терять мне нечего; по большому счёту, оно так и было. Но по малому, даже мне нашлось, что терять. Я, конечно, не жалел ни секунды. Какое! До сих пор самый страшный мой страх – однажды снова проснуться нормальным человеческим человеком и хотя бы на секунду поверить, что останусь им навсегда. Но то я. Реально же псих, каких мало. А может, и вовсе нет.

– Я, наверное, понимаю, – сказала Жанна. – Я, конечно, не такая крутая и безбашенная, как вы. Просто слегка долбанутая тётенька, которой обычная жизнь в плечах и в талии жмёт. Но за эту весну стена между мной и человеческим миром выросла – будь здоров. Словно что-то во мне сломалось. Стало неинтересно с людьми, даже с самыми близкими. Больше не о чем говорить. Как-то я всех разлюбила, что ли. Привыкла заново к мысли, что я в мире совсем одна. Мне, знаете, часто в последнее время снится, что я снова попала на Эту Сторону. Причём каждый раз я совершенно уверена, что всё происходит по-настоящему; ну, во сне всегда так. Так вот, раз за разом я думаю, как мне быть, и выбираю не возвращаться. Растаю, значит растаю, дети у меня уже взрослые, как-нибудь справятся, можно подумать и о себе. А для меня лучше волшебная смерть в ином мире, чем унылая жизнь без чудес. Потом просыпаюсь и рыдаю в подушку от разочарования: даже смерти волшебной мне не положено! Родилась, как дура, человеком в человеческом мире, вот и сиди. И вдруг выясняется, что вместо волшебной смерти можно получить волшебную жизнь, да ещё с зарплатой и выходными. Ничего себе новости! Я считаю, дают – надо брать. А теперь подождите меня немного. Я быстро вернусь.

Встала и решительным шагом вошла в кофейню, на ходу включая старую добрую Жанну, которая считала себя ответственной за мелкие чудеса, буквально лопалась от безумных идей, летала на невидимых крыльях, ощущала себя тайной хозяйкой города, и это делало её такой обаятельной, что прохожие здоровались, как со знакомой, чужие дети просились на руки, торговки на рынке дарили ей фрукты, в кафе постоянно бесплатно угощали печеньем, и никто ни в чём ей не мог отказать.

И сейчас прежняя «тайная хозяйка города» мгновенно ожила и засияла у Жанны внутри, как фонарь. Бариста, симпатичный толстяк, в прошлый раз не обративший на Жанну внимания, теперь улыбнулся ей как старой подружке и спросил:

– Вы за добавкой? Пришла ваша очередь кофе брать?

– А кстати, это идея, – согласилась Жанна. – Мы как раз допили. Кофе-шприц нереально прекрасный. Давайте ещё два. Но на самом деле, я к вам с вопросом. Что вы такое туда добавляете, что нормальные скучные взрослые люди вроде нас от него практически возносятся на небеса? Я с другом поспорила. Он говорит, просто лимонад незнакомый какой-то, но я уверена, всё гораздо сложней.

– На что поспорили? – серьёзно спросил бариста.

– На щелбан! – не моргнув, ответила Жанна.

Тот рассмеялся, кивнул:

– Теперь буду знать, на что заключают пари скучные взрослые люди. Ладно, ваша взяла. Вы победили в споре. Мы добавляем эссенцию. Секретную. Не покупаем, а сами делаем. Рецепт не скажу, хоть стреляйте, но попробовать дам.

– У меня две новости, – сказала Жанна Иоганну-Георгу, поставив перед ним бокал с холодным газированным кофе и крошечную бутылочку с остатками густой тёмной жидкости на самом дне. – Как водится, хорошая и плохая. Хорошая – здесь, в бутылке.

– А что там? – спросил он, принюхиваясь к содержимому. – С виду похоже на страшный смертельный яд.

– Эссенция, которую в этой кофейне добавляют в шприц-кофе. Самодельная. Страшный секрет. Но я выпросила остаток. Вы же хотели его разъяснить. Может, Тони по вкусу определит состав и приготовит такой же?

– Надеюсь, – кивнул Иоганн-Георг. – Было бы здорово. Кофейни ночью закрыты, а это – идеальный напиток именно для душных летних ночей.

– Считайте, это мой вступительный взнос, – улыбнулась Жанна. – А теперь плохая новость: мне придётся дать вам щелбан.

– Что?!

– Что слышали. Щёлкнуть вас по лбу. Я наврала бариста, что мы с вами поспорили о составе. Он помог мне выиграть спор и теперь ждёт кровавой расправы. Я не могу разбить ему сердце. Давайте ваш лоб.

– Сердце ему, значит, разбить не можете? А мою башку – не вопрос? – возмутился тот.

Но лоб для щелчка подставил. А потом драматически кривился от якобы страшной боли и картинно растирал свой ушиб, хотя Жанна совсем легко его щёлкнула, едва прикоснулась. Зато прильнувший к окну толстяк остался доволен спектаклем. Не зря служебную тайну незнакомке раскрыл!

– Шикарный у тебя вступительный взнос, – заключил Иоганн-Георг. – Практически подвиг Геракла. Мало кто в этом городе может похвастаться, что безнаказанно меня отколотил.

– Да ладно тебе, – отмахнулась Жанна, которая тоже всегда считала, что драка – хороший повод наконец перейти на «ты». – Во-первых, это не называется «отколотила». А во-вторых, не факт, что безнаказанно. Мне говорили, ты – ужасающий демон. Найдёшь небось способ мне отомстить.

Эва

август 2020 года

– Получается, – неуверенно сказала Эва, – он меня, что ли, освободил? Не от самого моего призвания, а только от сопутствующего ему гнетущего чувства долга, вот этой вечной потаённой вины героя перед всем остальным человеческим негероическим миром за то, что способен сделать чуть больше, чем прочие, а значит, обязан, шаг в сторону – сразу расстрел; ну, эта ошибка намертво вшита в культуру, которая меня, как и всех остальных моих современников сформировала, ты сам мне давным-давно объяснил. Это знание меня поддерживало, но не освобождало. А Сайрус почему-то – раз, и освободил. Не знаю, как он это сделал. Но понимаешь. Сколько раз мне ты – даже ты, а кому вообще ещё верить! – говорил, что я не обязана рваться на части, пытаясь спасти сразу всех, потому что, во-первых, это технически невозможно, а во-вторых, даже если я пальцем больше не шевельну, всё равно уже сделала больше, чем положено человеку, и это неотменяемо, что случилось, уже навсегда. Я с тобой всегда соглашалась, думала потом твоими словами: «не о-бя-за-на», – по слогам, чтобы лучше дошло, но это ничего не меняло. Мало ли, что я думала, всё равно чувствовала, что не справляюсь, и никогда не справлюсь, мир огромный, в нём все мучительно умирают, а я одна, но должна, всё равно должна. И вдруг какой-то странный полумёртвый древний жрец из иной реальности сказал, будто я создала новые тропы между жизнью и смертью, по которым вполне возможно пройти, даже если меня нет рядом. Звучит-то так себе, не особенно убедительно. Мало ли что можно сказать. Но меня сразу же отпустило. Как будто переписали мой рабочий контракт и перевели меня с полной смены на свободное расписание. Хотя на самом деле никакого контракта не было. А если и был, то только внутри меня.

– Конечно, внутри тебя. Где ещё, – улыбнулся её спутник, широкоплечий мужчина с открытым круглым лицом и сединой в густых каштановых волосах. – Но этого более чем достаточно. Контракт, заключённый с собой, и есть единственно важный контракт.

Когда-то он был ангелом смерти. Не самозванным, как Эва, а настоящим. То есть, конечно, не антропоморфным красавчиком с крыльями в сияющих небесах, а частью невидимой силы, которая, с точки зрения человеческого ума, разрушает, а на самом деле преобразует материю. Был им вечно – для силы всё вечно, потому что времени нет – а потом перестал. Что он теперь такое, честно говоря, чёрт его знает. Зато с виду не безличная сила, а респектабельный симпатичный мужик средних лет, если судить по его словам и поступкам, самое доброе существо на земле. Но он сам говорит, это не доброта, а просто неспособность игнорировать боль, потому что для него чужой не бывает. Вся боль, какая есть в мире, – его. По сравнению с ним Эва, конечно, отлично устроилась. Только и горя, что может почуять чью-то скорую смерть, когда её жертва окажется рядом, да изредка слышит доносящиеся из прошлого голоса мертвецов, которые просят о помощи. И всё.

При этом людям тяжело рядом с ним находиться. Только Эве почему-то легко. Всякий раз, с самой первой встречи, её от близости Геста охватывает радость, похожая на беззвучный, но явственно ощутимый всем телом ликующий колокольный звон. Но та же Кара, храбрее которой Эва в жизни никого не встречала, говорит, что рядом с Гестом у неё в глазах темнеет от ужаса, и колени дрожат. При том, что уж Кара-то знает, какой он хороший и скольких людей в этом городе спас от таких страшных тварей, что даже говорить о них лучше не надо, просто на всякий случай, чтобы нечаянно с излишней силой сказанным словом дополнительно эту пакость не утвердить.

– Он ясно тебе сказал, – продолжил Гест, – и я совершенно уверен, наглядно продемонстрировал, хотя эту часть вашей беседы пока не способен вспомнить и удержать твой ум, что дело твоей жизни уже, по большому счёту, сделано. Пути лёгкой смерти проложены, они объективно есть, твоё участие больше не обязательно, проложенным путём можно пройти в одиночку. Так и освободил.

– Он сказал, «как лыжня», – вспомнила Эва. – Такое удачное оказалось сравнение! Очень мне помогло. Я сразу представила, как лыжник, который шёл первым, сидит у камина с кружкой глинтвейна, отдыхает и совершенно не парится, как там остальные за ним пройдут. А если даже немножко парится, точно знает, что им теперь всяко будет проще, потому что он уже проложил путь.

– Я бы, знаешь, и сам расслабился, если бы точно знал, что без меня обойдутся, потому что могут просто последовать моим путём, – признался Гест. – Но это всё-таки вряд ли. Мои пути не для людей.

– Просто тебе тоже надо поговорить с Сайрусом, – рассмеялась Эва. – Уж он-то придумает, почему ты можешь расслабиться. Как-нибудь тебя убедит.

– Главное, что тебя убедил. Сделал ту часть моей работы, с которой я не справлялся. Я же много раз говорил тебе примерно то же самое, но наглядно показать не сумел. Или ты не сумела усвоить; неважно. Важен результат. Мы с тобой всё-таки очень разные, я имею в виду, по изначальной природе. А он – человек, пусть из другой реальности и мёртвый уже четыре тысячи лет. Но различия между вами несущественны. Уж точно не фундаментальные – человек, где бы он ни родился, и во что бы ни превратился в итоге, всё равно человек. Знания и умения можно получать от кого угодно; от чужих, собственно, даже и лучше, потому что это открывает перспективу выхода за собственные пределы. Но утешение – только от своих.

Ни хрена себе «свой», – подумала Эва, вспомнив Сайруса. Но спорить конечно не стала. Только в очередной раз осознала, какая пропасть разделяет их с Гестом – если уж для него между нею и Сайрусом особой разницы нет.

– Я так рад за тебя, – сказал Гест. – Да и мне самому великое облегчение участи. Раньше ты у меня болела. А теперь только счастливо, сладко звенишь.

– Я и сама у себя звеню, – улыбнулась Эва. – Такое отличное было лето, такая теперь у меня счастливая и одновременно абсурдная жизнь! Гуляю между двумя реальностями, дома почти не ночую. С работы уволилась, ну её к лешим. Ты же помнишь, как я за неё держалась? Потому что мистика мистикой, а за квартиру и прочее надо платить. И вдруг оказалось, чтобы заработать втрое больше своей бывшей зарплаты, мне достаточно несколько раз в месяц принести на Эту Сторону пару кошёлок, набитых кофе и сигаретами. Берут, не торгуясь, и считают меня благодетельницей, в смысле, растяпой – могла бы и выше цену задрать! На Этой Стороне сейчас натурально кризис: тамошние контрабандисты перестали к нам ходить за товаром. На них, оказывается, здешний панический страх воздействует, как отрава. Не смертельный, но крайне неприятный яд. Весной все контрабандисты слегли с тяжёлым отравлением и решили – нет уж, это никаких денег не стоит. Летом тут вроде стало получше, но они не идут всё равно. Цены на наш табак и кофе взлетели до заоблачных и продолжают расти. И тут я такая со своими мешками. И представляешь, тамошние деньги можно в любом местном банке поменять на евро. Совершенно обычная операция; местные по этому поводу презрительно кривятся и страшно ругают официальный курс. Поначалу трудно было поверить, что евро из параллельной реальности настоящие, но наши банкоматы отлично их принимают, нет никаких проблем. В итоге я плачу за свою квартиру деньгами, заработанными в другом измерении. Спекуляцией, контрабандой кофе и сигарет! И знаешь, мне очень нравится. Так стало легко! И ощущение, что всё наконец-то правильно. Словно я заняла своё место в мире. Как будто именно для такой жизни и родилась.

– Ну так, получается, именно для этого и родилась, – пожал плечами Гест. – Чтобы изменять пути мёртвых, уменьшать количество боли и страха, а на досуге спекулировать в соседней реальности кофе и табаком. По-моему, отличное сочетание. Тебе оно явно идёт на пользу, да и просто идёт, как удачно сшитый костюм. Справедливость Вселенной совершенно не похожа на то, как люди представляют себе справедливость. Но иногда, выходит, всё же вполне похожа. Я рад, что судьба к тебе не только по высшему счёту, но и по-человечески тоже добра.

– Спасибо, – сказала Эва. – Ужасно жалко, что ты не ешь и не пьёшь. Так угостить тебя чем-нибудь хочется! Не потому, что выпивка сама по себе имеет значение, а потому, что так принято у друзей.

– Да, в этом смысле со мной неудобно, – согласился Гест. – Но угостить меня ты всё-таки можешь. Пригласи меня как-нибудь на концерт – любой, в твоём вкусе. Из всех вещей, которые мне в этой реальности по-настоящему нравятся, музыка к выпивке ближе всего.

Ханна-Лора, Стефан

август 2020 года

– Мне не нравится, что тут у вас происходит, – говорит Ханна-Лора.

– Сожалею, – отвечает ей Стефан, пожалуй, несколько чересчур жизнерадостно для человека, который испытывает сожаление.

Но Ханна-Лора особо не удивляется. Всегда знала, что совести у шефа Граничной полиции Другой Стороны ничуть не больше, чем у его дружков, высших духов. То есть, не просто нет, как у всех бессовестных типов, а решительно, напрочь, торжествующе НЕТ.

– Нравиться тебе, – продолжает Стефан, – несомненно одна из целей нашего существования. Но не единственная. И даже не основная. К сожалению, нет. Но поскольку лично я всё-таки очень хочу тебе нравиться, расскажи, что именно тебя не устраивает. Сделаю что смогу. Только не проси меня исправить всё местное человечество разом. Я бы сам давным-давно их исправил без дополнительных просьб, да не умею. Руки коротки у меня. Плюс вообще не моя зона ответственности. Человечество у нас на Другой Стороне – вот такое, за редкими драгоценными исключениями. То ли это зачем-нибудь надо, то ли само нечаянно получилось. В любом случае, на этом поле играет, как ваши жрецы в старину говорили, Большая Судьба. Сама с собой, разумеется, с кем ей ещё играть. Традиционно считается, во что-нибудь дико сложное, но я подозреваю, в «Пьяницу»[15]15
    «Пьяница» – простая карточная игра с непредсказуемым результатом.
  В игре используется колода из 36, 52 или 54 карт. В игре могут участвовать от двух до восьми игроков. Колода раздаётся всем игрокам поровну. Игроки не смотрят в свои карты, а кладут их в стопку рядом с собой. Первый ходящий снимает верхнюю карту из своей стопки и кладет её в центр стола в открытом виде. Другие игроки по кругу делают то же самое. Тот игрок, чья карта оказалась старше всех остальных, забирает свою и «битые» карты и кладёт их в другую стопку (вариант: в низ своей стопки). Если у двух и более игроков окажутся одинаковые карты (такая ситуация называется «спор»), то каждый из этих игроков кладет сверху ещё по одной карте, и тот, чья карта оказалась старше всех остальных, забирает всё.
  Игрок, потерявший все свои карты, выбывает из игры.
  Победителем считается игрок, в стопке у которого окажется вся колода.


[Закрыть]. Есть такая детская карточная игра.

– Не смешно, – фыркает Ханна-Лора.

– Так мне тоже, – пожимает плечами Стефан. – И не должно быть смешно.

– Ты учитывай, что я в плохом настроении, – вздыхает Ханна-Лора. – Причём в вашем, здешнем, а не в своём. Трудно мне сейчас на Другой Стороне находиться, вот я о чём.

– Что, и тебя скрутило? – удивляется Стефан. – Так вроде бы не должно. Той поганой липкой отравы, от которой всех ваших мутило, тут уже почти не осталось, выдуло ветром, мало ли что было вечность назад, весной. И потом, эй, моя дорогая! Ты же старая, всеми судьбами мира битая жрица, а не какой-нибудь, прости господи, Дедушка Люба с мешком карандашей. Тебе всё должно быть нипочём.

– Нет, не должно, – неохотно говорит Ханна-Лора. – Я как раз очень чувствительная. Мне всегда нелегко на другой Стороне. Просто обычно рядом с тобой это «нелегко» несущественно. А я сюда в основном к тебе на свидания и хожу.

– Ну так вот же он я, – улыбается Стефан. – А в придачу наш сладкий знойный огненный август со льдом в бокале; ладно, заврался, в бокале не август, а апероль.

– Спасибо, дорогой, – вымученно улыбается Ханна-Лора. – Но сегодня вас с августом недостаточно. Очень мне тяжело. Отвыкла. Давно у вас не была. Собственно, с прошлой осени. И… слушай, если это называется «отравы почти не осталось», не представляю, что тут творилось весной.

– С людьми – да, творилось, – кивает Стефан. – Но остальной мир так победительно ликовал, словно только и ждал, чтобы человечество смирно засело дома и не мешало ему расцветать. Лучшая весна на моей памяти, честное слово – если судить по ведущим мелодиям неба, рек и земли. А за ней пришло наше лучшее лето. И оно ещё продолжается, оцени. Просто забей на человеческие сигналы, положи всё внимание на ликующий мир.

– Я так не умею. Именно потому, что старая жрица. Мы всегда работали в равной степени для мира и для людей. Нужно слышать всё сразу, я под это заточена. Не могу игнорировать то, что объективно есть. И кстати, ваш мир для меня тоже звучит не очень. Он-то ликует, ты прав, не вопрос. Но его ликование мне кажется жутковатым. Бесчеловечным, что ли? Не знаю, как точнее сказать. Я, наверное, понимаю, почему тебе нравится. Но тут наши вкусы не сходятся, дорогой.

– Бесчеловечным? – Стефан хмурится и как бы заново оглядывается по сторонам. – Ну, не знаю. Может быть, так оно выглядит для тебя. Просто наша реальность сейчас стоит на Пороге. На том самом Большом Пороге, куда иногда приводит Большая Судьба. Мы не пройдём Порог, я так думаю. С чего бы вдруг. Но миру это по барабану. Пройдём, не пройдём – это в будущем, а будущего, сама знаешь, нет. Мир всегда живёт в текущем мгновении, ему лишь бы быть. Вот прямо сейчас он есть и ликует. И я вместе с ним, извини. Я не нарочно, чтобы ещё больше испортить тебе настроение. Просто довольно хороший шаман.

– Страшные вещи ты говоришь, – Ханна-Лора отставляет в сторону бокал с оранжевым ярким коктейлем, закрывает лицо руками, долго молчит. Наконец едва слышно, но отчётливо произносит: – Порог, и то, как вы его не пройдёте – это ваши дела, дорогой. Но на нас они тоже влияют. Я это ваше новое настроение теперь даже дома ощущаю, а не только здесь и сейчас. А потом, того гляди, и остальные начнут что-то чувствовать. Вопрос времени, причём время работает против нас. Мне это очень не нравится. Надо закрывать ваши Пути, я считаю. Не все, конечно, я не настолько зверь. Но половину, честно, не помешало бы. А лучше три четверти. Открытых Путей у вас тут в последнее время стало слишком много. Перебор.

– Даже не вздумай, девочка, – ласково говорит Стефан и так ослепительно улыбается, что Ханна-Лора понимает без тени сомнения: вот сейчас он меня убьёт.

Потом проходит, конечно. Ханна-Лора сама в шоке, что ей такой бред примерещился. Это же Стефан. Для него драгоценна любая жизнь. Он даже вредоносных низших духов не убивает, а просто велит им исчезнуть с его территории, с глаз долой. А что некоторые поганцы так хорошо исчезают, что потом уже нигде никогда не появятся, так это их проблемы, а не ответственность Стефана. Ну и в любом случае, одно дело опасные хищники, а друзьям Стефан даже смертельно с ними рассорившись, отродясь никуда исчезать не велел.

– Всё-таки очень плохо на меня действует атмосфера Другой Стороны, – говорит она вслух. – Представляешь, мне сейчас показалось, что ты можешь меня убить.

– Да мне тоже так показалось, – беспечно ухмыляется Стефан. – Сам в шоке! Видишь, какой стал нервный. Не стоит при мне заводить разговоры, что якобы надо закрыть Пути. Тем более, что сейчас этого делать точно не следует. В прежние времена я и сам иногда подумывал, что хорошо бы половину наших Путей снова прикрыть, просто чтобы работать поменьше; ты же в курсе, что иногда на наши бедные головы валится из открытых Путей. Но сейчас так нельзя. Пути нам нужны как воздух. Мой город, считай, только ими и жив. Он же тоже чувствительный, вам всем и не снилось, насколько. И населён людьми, большинство которых сама знаешь, в каком настроении. Чистый яд течёт у него по венам с весны. Но город держится, потому что у него есть я и духи-хранители. И много чего ещё. В частности, а может быть даже в первую очередь – десятки прорех, из которых потусторонний ветер доносит безмятежный радостный воздух вашей реальности. Город привык к этим восхитительным сквознякам. К хорошему, сама знаешь, легко привыкаешь. Вот и не надо ему отвыкать.

– Но… – начинает Ханна-Лора.

Стефан решительно её обрывает:

– Никаких «но». Мы вам всегда помогали. Держали вас бесконечной тоской и любовью лучших из здешних людей, когда вам пришлось увести Мосты. Теперь ваша очередь. Это честно. Тем более, вам даже руками ничего делать не надо, прикинь, как отлично устроились. Просто оставьте нам возможность дышать.

– Ладно, – кивает Ханна-Лора. – Если ты так ставишь вопрос…

– Да это не я его ставлю, – улыбается Стефан. – Этот вопрос сам так стоит. Извини, дорогая. Я не хотел быть грубым. Но иногда, понимаешь, надо. Когда на карте настолько больше, чем жизнь.