Текст книги "Тяжелый свет Куртейна (темный). Зеленый. Том 3"

– Красиво закручено, – согласился Эдо. – С удовольствием возьму грех на душу. Выдам вам сакральную тайну за взятку. Для разгона знак Радости идеально вам подойдёт.

Стефан

декабрь 2020 года

Стефан стоит на холме и смотрит в небо всеми своими зрениями, включая нормальное человеческое, которым там ничего кроме по-зимнему низких туч не разглядишь. Думает: красотища какая! Думает: нам что, теперь так положено? Интересно, с каких бы хренов? Думает: блин, но откуда? Оно же явственно рукотворное. Как, каким способом, кто?! Нёхиси, теоретически, мог бы нам такое устроить, но это совершенно не в его духе, он по природе своей не защитник, ему бы просто в голову не пришло.

– Знаешь, кто это сделал? – наконец спрашивает Стефан.

– Так твой брат же, – как ни в чём не бывало говорит ему город. – Или сестра. Или оно племянник? Или вообще твоя бывшая тень? В общем, я в родственных связях не разбираюсь, не знаю, кем тебе эта штука приходится, но чувствую между вами родство.

Ну ничего себе, – озадаченно думает Стефан. – Откуда у меня могла взяться родня? Может, и правда когда-то давным-давно в юности сдуру, сам не заметив, отбросил слишком плотную тень, а она без меня не пропала, выросла и расцвела? А почему до сих пор не показывалась? Опасалась развоплощения? Дожил – собственная тень шарахается от меня!

Стефан смеётся, но и сам понимает, что смешного тут мало. Нет ничего смешного, – думает Стефан, – в том, что я, типа такой проницательный, всё это время даже смутно не чувствовал, что где-то рядом дышит и действует – явление? существо? – невероятной, сокрушительной силы, с которым меня к тому же связывает некое загадочное родство.

Ну хоть сейчас-то познакомиться надо, – думает Стефан. – Лучше поздно, чем никогда.

Стефан достаёт своё тайное тёмное сердце; ну как – достаёт, ясно, что не лезет руками себе в утробу, а просто его зовёт, и шаманское сердце просыпается, отзывается, становится ближе, идёт на голос из внутренней тьмы. Если выманить своё тайное сердце наружу, оно может стать лучшим в мире, мощным и звучным бубном; на самом деле, в хороших руках всё на свете может стать бубном – земля, ствол дерева, камень, стол, стена ближайшего дома, собственное колено, или живот, но для самой трудной работы лучше брать тёмное тайное сердце, оно всё сможет, не подведёт.

– Это ты хорошо придумал, – говорит ему низкий бархатный голос, такой притягательный, что кажется, всё бы бросил и на край Вселенной за ним пошёл. – Шаманское сердце – всем опорам опора. Вот и держись теперь за него.

Стефан, конечно, застигнут врасплох, как обычно бывает, когда то, что ты собирался взять силой, приходит в руки само. Но он уже опытный, да и с теорией у него хорошо. Поэтому Стефан сразу всё понимает; ладно, положим, не сразу, но быстро, буквально секунд за пять. И отвечает:

– Да чего мне держаться. А то я бывших ангелов смерти не видел. С некоторыми мы большие друзья. Люблю я вашего брата, особенно поначалу, когда прежде безличная сила только начинает обретать форму и новую суть. Ну, правда, мои приятели мне чужие, а ты, говорят, родня. Смерть моя несбывшаяся объявилась, ну надо же, а.

– То-то и оно, – соглашается голос. – Поэтому я старался держаться подальше. Ну мало ли. Чёрт его знает, как обернётся при встрече. Не хотелось бы нечаянно сбыться и тебя, и свою судьбу потерять. Так и не рискнул с тобой подружиться. Собственно, правильно сделал, но всё равно очень жаль.

– Мне тоже, – улыбается Стефан. – Перестраховался ты, по-моему. Зря. Что мне сделается от близости смерти, которая уже однажды меня не взяла. Я же крепкий. Обухом не перешибёшь.

– Посмотрим, – откликается то, что кажется круглолицым широкоплечим мужчиной средних лет с сединой в густых каштановых волосах, а ощущается ветром невиданной силы, который дует не снаружи, а изнутри, оттуда, где спрятано тайное сердце Стефана, и становится всё сильней по мере того, как незнакомец к нему приближается, поднимаясь по склону холма.

– Ближе, пожалуй, не стоит, – наконец говорит Стефан. – Не такой я крепкий, как хвастался. Нашлась управа и на меня. Жалко! За это новое небо над моим городом я бы тебя обнял.

– Да я бы сам себя за него обнял, – смеётся круглолицый мужчина. – До сих пор не могу поверить, что у меня получилось.

– И я, – соглашается Стефан. – Поначалу вообще заподозрил, что спятил. По-настоящему, как нормальные люди сходят с ума.

– Сама по себе работа оказалась не особенно сложная. Главная трудность – понять и усвоить принцип. Сам бы я не додумался, прежде ничего похожего не встречал. К счастью, на изнанке вашей реальности есть зачарованный город, называется Элливаль…

– Знаю, – кивает Стефан. – И про щит элливальский знаю. Правда, только теоретически, своими глазами пока не видел. Не удаётся мне съездить туда. Не принимает меня наша изнанка. Полчаса ещё как-нибудь перетерпит, а потом давай, до свидания. Тяжело ей со мной… Погоди, так это теперь над нами щит по образцу элливальского? Но люди-то в городе после смерти не остаются. И слава богу, на самом деле. У нас здесь, прямо скажем, не Элливаль. Неподходящая обстановка. Не надо тут задерживаться мертвецам.

– Не по образцу, а по образу. Ясно, что точная копия вам ни к чему. Я перекрыл не все выходы, а только самые… скажем так, неприятные. Полные ужаса и запредельной муки. Которыми вообще никому, включая распоследних тупиц и злодеев, не следует уходить. И заодно запер некоторые входы. Буквально несколько штук. Легко всё равно не будет, в этом мире лёгкости никому не положено, но самое страшное зло – то, которое окончательно уничтожает живое, подменяя его противоестественной имитацией бытия – в твой город теперь никогда не войдёт.

– Это я уже понял. Увидел. И глазам своим не поверил – у нас теперь так?! Хотел бы сказать, что всю жизнь о таком мечтал, но это неправда. Просто воображения не хватило. Не догадался, что об этом можно мечтать.

– Я и сам не догадывался, пока моя подружка не съездила в Элливаль.

– Подружка?

– Да. Здешняя человеческая девчонка; по крайней мере, такой она родилась. А потом решила стать добрым ангелом смерти и, представь себе, стала. Сама наугад, наощупь всему научилась. К тому времени, как мы познакомились, она уже многих мёртвых отсюда хорошими дорогами увела.

– Девчонка золото, – соглашается Стефан. – Хуже, чем я сам был в её годы. Наглая, как танк. Так, я сейчас тут всех буду спасать от последнего смертного ужаса, потому что такова моя воля, и плевать, что ни черта не умею, мне надо, значит придумаю, как.

– Да. А всё-таки она взвалила на себя непосильную ношу. Людям не под силу такая работа, особенно молодым. Этот щит – мой подарок ей, чтобы не надорвалась. И тебе за компанию. И себе. Получилось, что себе – в первую очередь. На прощание. Я ухожу.

– Почему?

– Потому что могу, – улыбается круглолицый. – Я на это не особо рассчитывал. Моя нынешняя работа – защищать живое от подмены не-жизнью и по мере возможности уменьшать количество боли. Такую, по идее, невозможно закончить: и угроза живому, и боль в этом мире будут всегда. Но сделав щит, я вдруг понял, что свободен от любых обязательств. Свою задачу я выполнил. Насколько это возможно, вас защитил. Теперь у меня будет другая работа, другая жизнь, другие пространства – не представляю, какие именно, кем я там стану и чем займусь.

– Как это – не представляешь?!

– Я сам так решил. Не хочу ничего знать заранее. Пусть будет сюрприз.

– Какая божественная безответственность! – смеётся Стефан. – Я бы на твоём месте не только заранее всё разузнал, но и поторговался бы за варианты послаще. А потом ещё долго-долго из них выбирал и вносил свои коррективы: ладно, согласен на номер четыре, но давайте добавим туда вон тех чуваков из первого. А кабаки и закаты, как в варианте пять.

– Отличные тут у тебя кабаки и закаты, – без тени улыбки соглашается круглолицый. – Заметно, что очень ответственно выбирал.

* * *

– Я тут подумал… – говорит Стефан, с удовольствием разглядывая своих сотрудников, собравшихся в Кариной гостиной, куда он сегодня всех, включая прохлаждавшихся на курорте, то есть, на изнанке, созвал.

– Я подумал, – повторяет Стефан и умолкает, пробуя только что сваренный грог. Он нарочно дразнится, тянет паузу, запинается, как подвыпивший Санта на утреннике в детском саду; ладно, по крайней мере, хотя бы не заставляет всех по очереди залезть на табуретку и прочитать наизусть стишок.

– Так вот, я подумал… – снова говорит Стефан, выдув полкружки грога и закурив. – Ну её к лешему, нашу полицию. Надоело мне в это играть.

Немая сцена вышла шикарная, круче, чем он себе представлял. Даже Кара, с которой он всё обсудил заранее, явственно звенит от внутреннего напряжения за компанию с остальными. Собственно, правильно делает, – думает Стефан. – Волноваться перед лицом наступающих перемен это огромное удовольствие, глупо его упускать.

– Так и знал, – говорит наконец Альгирдас, – что пока мы расслабленно работаем по облегчённому графику, ты за всех круглосуточно пашешь. Немудрено, что спятил совсем.

– Обойдёшься! – веселится Стефан. – Я, конечно, в последнее время будь здоров упахался. Но психика у меня крепкая. Такой ерундой меня не проймёшь.

Да уж, упахался, бедняжечка, – думает Кара. – Больно было смотреть. С тех пор как Юргис вернулся из не пойми какой преисподней, не жизнь, а бесконечная вечеринка, натурально нон-стоп, потому что сбежав домой и уснув, во сне тоже видишь, как Нёхиси превратился в No Smoking Orchestra[45]45
  *  The No Smoking Orchestra – сербская фолк-рок-группа. Известна, прежде всего, тем, что в ней в качестве гитариста участвует режиссёр Эмир Кустурица.


[Закрыть] в полном составе, Тони дирижирует уполовником, подозрительно похожим на дордже[46]46
    Дордже – священное оружие, палица, жезл или скипетр, используемый в тибетском буддизме как символ высшей власти и правосудия.


[Закрыть], Жанна танцует с каким-то милым стоглазым демоном, а шеф кокетливо показывает коленку сквозь прореху в штанине и наливает тебе ещё.

– Я, если что, не планирую всех отправить в отставку и сгинуть навек, – наконец говорит Стефан. – Так легко вы из моих лап не вырветесь, нечего и мечтать. Просто больше не хочу, чтобы мы назывались полицией. Ну её к лешему. Это, в конце концов, метафизически некорректно. В нашем положении не стоит иметь ничего общего с организацией, которая штрафует людей за дыхание, умножая страх, уныние и маразм.

Лица собравшихся проясняются. Даже, можно сказать, исполняются неземного блаженства. То ли так рады, что представление продолжается, то ли просто подействовал выпитый грог.

– Да и в целом, – бодро продолжает Стефан, – мне разонравилась идея кого-то беречь. Ну их на хрен, пусть дальше сами ловят своих зелёных чертей. Ночные кошмары выгодно отличаются от затянувшегося дневного, как минимум, разнообразием. А если наяву кого-нибудь тудурамус укусит за задницу – ну, значит судьба такая. От неё, говорят, не уйдёшь.

– Сурово, – вздыхает Таня.

– Да не особо, – ухмыляется Стефан. – По сравнению с жизнью я сама доброта. В небо над городом потом посмотри внимательно, сама поймёшь, почему больше не надо никого защищать. Кстати, это задание всем, не одной Татьяне. Только в рабочем сновидении посмотрите, наяву не увидите ни черта.

– А что у нас с небом случилось? Хорошее или плохое? – взволнованно спрашивает Саша.

Она новенькая, меньше года прослужила в Граничной Полиции, поэтому имеет полное право расспрашивать шефа даже после того, как он сказал: «посмотрите и сами поймёте». И он ей всегда отвечает, Стефан трепетно относится к новичкам.

Вот и сейчас Стефан ободряюще ей улыбается и говорит:

– Ещё какое хорошее! Лучше всего на свете, точно тебе говорю. Такой защиты от самого страшного во всём мире никому не положено, а нам в подарок досталась. Но ты обязательно попробуй сама всё увидеть. Во-первых, это красиво. Во-вторых, зашибись как красиво. А в-третьих, давай учись получать ответы на свои вопросы в рабочих сновидениях. Уже пора.

– Конечно попробую, – кивает Саша. – Мне главное заранее знать, что оно хорошее. А то когда я слишком сильно волнуюсь, вместо рабочего сновидения может присниться… эээ… кошмар выходного дня.

– Кошмары тоже полезная штука, – оживляется Стефан. – С них всегда начинают. Пока со своими не разберёшься, чужие не сможешь гонять.

– Так сам же сказал, что больше гонять никого не надо, – встревает Таня. – Каждый гражданин теперь сам в ответе за своих зелёных чертей.

– Не надо, – соглашается Стефан. – Но если очень хочется, можно. Почему нет. Следовать велению сердца важней, чем моим указаниям… – и запоздало спохватившись, что стал чересчур либеральным начальником, добавляет: – Изредка, в нерабочее время, в виде исключения может стать немножко важней.

И прямо чувствует, как все выдыхают: ну слава богу, не подменили шефа, не захворал и ума не лишился, всё тот же ужасный тиран.

Разрядив таким образом обстановку, Стефан говорит:

– Осталось придумать, как нам называться. Наш этаж на Альгирдо я сегодня же ликвидирую; с новым помещением разберусь, это вообще не проблема. Но сперва надо решить, кто мы теперь такие. Кем вы хотите быть?

Ответом на вопрос предсказуемо становится полная тишина. Наконец её нарушает Альгирдас.

– Спасибо, господи! – говорит он, воздев очи горе, в смысле, к давно не беленному потолку. – Никогда не хотел быть полицейским, даже в чужих сновидениях. Только ради неизбывного ужаса и хорошей компании всё это терпел. И вот наконец! Но в следующий раз, если можно, господи, исполняй мои молитвы побыстрее, пожалуйста. Не через семнадцать лет!

– С точки зрения вечности… – начинает Стефан.

– Шеф, – смеётся помолодевший на радостях Альгирдас, – если ты сейчас скажешь, что с точки зрения вечности семнадцать лет это примерно секунда, я Кариным тапком в тебя запущу.

– А если скажу, что примерно минута? – интересуется Стефан и ловко, как футбольный вратарь, отбивает летящий в него войлочный тапок. Кивает: – Понятно. Ладно, пусть с точки зрения вечности это будет аж целых четыре часа.

– Так-то лучше, – ухмыляется Альгирдас. – Предлагаю для равновесия назваться панк-группой. И в качестве гражданского покаяния семнадцать лет петь на пешеходке по вечерам.

– Ух, я бы спел! – энергично кивает Стефан. – Летова и «Анархию ин Ю Кей»[47]47
    Стефан имеет в виду «Anarchy in the U.K.» («Анархия в Соединённом Королевстве») – дебютный сингл британской панк-рок-группы Sex Pistols. Журнал Rolling Stone включил её в список 500 величайших песен всех времён.


[Закрыть]. Горожане будут в восторге. В смысле, все разбегутся от нас в леса. Но, справедливости ради, для панк-группы нас всё-таки многовато. Это уже какой-то, прости господи, камерный панк-оркестр.

– Я против оркестра, – внезапно говорит Ари, который до сих пор никому ни разу не возразил, потому что на службе в Граничной полиции города Вильнюса ему нравилось вообще всё, включая оскорбительное для сказочного принца сержантское звание и круглосуточные дежурства без выходных.

– Я не умею играть ни на одном музыкальном инструменте, – объясняет Ари. – И петь не умею. Ни слуха, ни голоса. Уволите вы меня.

– Ещё чего! – дружным хором протестуют присутствующие.

– Для панка, – смеётся Альгирдас, – ни слуха, ни голоса это именно то что надо. Сияющий идеал!

– Панк-группа на пешеходке это отлично, – заключает Стефан. – Но лучше ей быть миражом, который, во-первых, не мёрзнет, а во-вторых, когда его оштрафует полиция и поколотят прохожие, бровью не поведёт. Я, кстати, пожалуй, действительно сделаю; напомните, если забуду, такую идею грех продолбать.

– Луна-парк, – мечтательно говорит Саша. – Как тот, который иногда мерещится в районе Бернардинского сада, с колесом обозрения, комнатой смеха и каруселями. Только чтобы не исчезал.

– Шикарно, – соглашается Стефан. – Но хлопотно. Задолбаемся с техобслуживанием. Лучше уж подождать, пока наваждение нормально материализуется, и прийти на готовенькое. Нёхиси уверяет, что если процесс и дальше пойдёт такими темпами, всё у нас скоро будет, буквально через пару-тройку десятков лет.

– Партизанский отряд, – веселится Анджей. – Ничем не хуже панк-группы. Традиционное развлечение в наших краях!

– Тоже об этом сразу подумал, – улыбается Стефан. – Но партизанам тёплого офиса в центре не полагается. Не хотелось бы всерьёз окапываться в лесах.

– Кинотеатр, – предлагает Шона. – Ай, ну да, они же сейчас закрыты! Ну так может, нам закрытый кинотеатр открыть?

– Да, красиво, – кивает Стефан. – Запастись попкорном, сидеть там на мягких диванах и чужие сны как кино крутить. Обязательно надо открыть закрытый кинотеатр! И одиноких прохожих на ночные сеансы заманивать, им точно не повредит.

– А может, при кинотеатре откроем кофейню? – спрашивает Таня. – Чтобы было куда податься с утра, когда Тони спит.

– А кофе там кто будет варить? – раздаётся возмущённый вопль из кухни. – Опять, что ли, я? По утрам?!

Вопрос повисает в воздухе, поскольку, с одной стороны, ответ очевиден: естественно, ты. А с другой, хрен кто решится прямо его озвучить. Даже Стефан молчит.

– Прачечную, – выразительно говорит Кара. – Самообслуживания. Можно готичную, с чёрными стенами, тусклыми лампами и декоративными кровавыми пятнами на полу. Заходишь, а там в полумраке угрожающе мигают красные кнопки, и сушилки страшно ревут.

– И общий номер телефона с министерством культуры, – кивает Стефан. – Да, вполне ничего вариант.

Из кухни выходит Иоганн-Георг, он же Юргис, он же Армагеддон, и так далее, у него нынче много имён. Ставит на стол здоровенную кастрюлю литров на десять и сердито говорит:

– Я у вас, между прочим, не в штате, если кто-то забыл. Грог и глинтвейн – просто гуманитарная помощь обездоленным отставным полицейским, сердце-то у меня есть. Но если не дай бог кофейню откроете, кофе там сами будете варить. А я – приходить каждый день, пробовать и демонстративно плеваться, даже если вполне нормально получится. Не связывайтесь, короче. Кофейни в этом городе – моя территория, и я не собираюсь её уступать. Спасибо за внимание, это был ультиматум. Трепещите и пейте глинтвейн, пока не остыл.

– Больно надо! – фыркает Таня и получает первую кружку. Пробует и вздыхает: – Ладно, уговорил.

– Не хипеши, – говорит ему Стефан. – Ты что, всё остальное прослушал? Кара вон прачечную предлагает открыть.

– Прослушал, – кивает тот. – Мы с глинтвейном кипели и громко булькали. Я – от возмущения, а он – потому, что готов. Прачечная – это смешно, одобряю. Но лично я на твоём месте открыл бы художественную галерею; с твоим умением тырить картины у непризнанных гениев – самое то. Заодно сможешь там открыто показывать населению всех своих приятелей-демонов под видом авангардных скульптур.

– Ну здрасьте. А если кто-то захочет купить?

– Так отлично же, пусть покупают. Ты органично будешь смотреться в роли торговца друзьями. И скульптуре радость. Сожрёт владельца и со страшным воем побежит с тобой выпивать.

– Можно прямо в прачечной галерею, – говорит Кара. – И тогда уж точно «Министерством культуры» её назвать. Молодёжь вряд ли поймёт, а нам, старикам, приятно. Все мои ровесники из фамильных склепов на радостях вылезут, чтобы прийти на наш вернисаж.

– Ладно, – деловито кивает Стефан. – Пусть будет кровавая прачечная-галерея, а при ней заколоченный кинотеатр, где на диванах в цветочек расселся с попкорном партизанский отряд. И я такой красивый витаю над водами в директорском кресле с дорогой сигарой в зубах. Примерно так я всегда представлял своё место в мире. «Министерство культуры» – идеальная галлюцинация! По-моему, надо брать.

– Слушай, а делать-то мы что будем? – спрашивает Таня. – В чём теперь заключается наша работа? Если больше не надо никого защищать?

– Ну так бельё стирать же! – хохочет довольный Стефан. – И культурный уровень населения по мере наших скромных, тьфу ты, тёмных сил повышать.

– Я серьёзно, – упрямо говорит Таня.

– А я тоже серьёзно. Будем спасать человеческий мир от самой страшной опасности. Отупляющей повседневной рутины, в которой нет места даже живительному абсурду, не говоря уже о чудесах.

– То есть ты собираешься творить безобразия, за которые все эти годы меня бестрепетно штрафовал? – ухмыляется Иоганн-Георг, выливая остатки глинтвейна в старомодный гранёный стакан.

– Да почему же бестрепетно? – снова смеётся Стефан. – Я знаешь как трепетал? У-у-у-у, страшное дело! Просто виду не подавал. Мне, с одной стороны, очень нравился балаган, который вы с Нёхиси устраиваете в городе; собственно, именно этого я от вас и ждал. А с другой, мне постоянно казалось, что ты перегибаешь палку, нельзя так грубо обрушивать на неподготовленное население эти ваши безумные чудеса. Типа психика у бедняжек не справится, начнут массово сходить с ума, кто-то на изнанку сдуру провалится, или вообще не пойми куда. Но теперь-то ясно, что я ошибался. А ты был прав. Чудес в человеческом мире не может быть слишком много, их всегда недостаточно, сколько ни дай.

– Да не то чтобы ошибался. Просто ты конъюнктурщик, – ехидно говорит Кара. – Всегда держишь нос по ветру, всегда в курсе, что у нас в тренде сейчас. Времена изменились, и ты вместе с ними. Раньше миру хотелось стабильности и покоя, и ты честно его защищал.

– А теперь он хочет перемен и движухи, чего угодно, лишь бы стряхнуть этот липкий унылый морок, и я мчусь выполнять заказ, – кивает Стефан. – Ты права, дорогая. Я действительно конъюнктурщик. В смысле, годный, достаточно чуткий шаман.

Гений места, немного поколебавшись, отдаёт Стефану свой стакан.

– Собирался сам выдуть, – говорит он. – Остатки сладки и законная доля повара. Но ладно. В жертву следует приносить самое дорогое. Будем считать, ты сегодня – река.

* * *

В ночь последнего в году новолуния Стефан выходит из дома с бутылкой, до краёв наполненной лучшей отборной тьмой урожая ещё не наступившего года; тьму всегда собирают где-нибудь в будущем, в будущем тьмы хватает; собственно, оно всё целиком – тьма.

У нас такую роскошь, будь ты хоть трижды Стефаном, не добудешь, но ему повезло, старый друг недавно прислал гостинцев из далёкого отражения мира полуденных духов, которые, когда хотят веселиться, упиваются жидким солнечным светом, а их отражения, соответственно, тьмой. В общем, всё удачно совпало: друг прислал литр тьмы, Стефан припрятал подарок до новолуния, и вот оно наконец наступило, все молодцы.

Стефан идёт по городу, с городом, понемногу, буквально по капле – ночь-то долгая – выливает тьму на асфальт. И сам отпивает, чуть-чуть, почти символически, чтобы городу больше досталось. Он, конечно, великий любитель выпить, но ещё больше ему нравится угощать.

В городе, как всегда в это время, пустынно: мало у нас, да и где угодно любителей гулять зимой по ночам. Поэтому никто не видит, как по улице Тауро вниз, к реке идёт нагло, зримо, неприкрыто сияющий, но судя по форме, вполне себе человек, как старые клёны и ясени тянут к нему свои ветки, ластятся по-кошачьи – давай чеши! – тучи над его головой принимают форму вопросительных знаков, а стылый декабрьский ветер швыряет ему под ноги листья платанов, которые в наших краях не растут, и – гулять так гулять! – белоснежные лепестки апельсинов, почему бы, действительно, им сейчас не цвести.

Стефан выходит к реке Нерис и спускается вниз, на набережную; можно было свернуть и дойти до лестницы, но куда веселей карабкаться по крутому склону холма, потому что в такие моменты город его аккуратно придерживает за шкирку, в смысле, за воротник.

Оказавшись на набережной, Стефан ложится на живот, чтобы быть поближе к реке, шепчет: «За тебя, дорогая!» – открывает бутылку и выливает в Нерис щедрую порцию тьмы. А потом, кое-как дотянувшись, зачерпывает ладонью немного речной воды. Пробует и торжествующе улыбается: горько-солёная, с ощутимым привкусом йода, что и требовалось доказать. «Ну ты даёшь! – говорит речке Стефан. – Круче всех морей-океанов на свете. Оборотень-река».

Три часа, три холма, добрых три четверти тьмы спустя, Стефан стоит на старом пешеходном мосту через речку Вильняле. На самом деле, этот мост снесли примерно лет пять назад и построили новый чуть-чуть в стороне, но Стефану это до лампочки. Если он в кои-то веки решил постоять не на каком попало, а на своём любимом старом мосту, значит будет на нём стоять.

Стефан пьян, как давно уже не был. И город с ним за компанию пьян. И давно разрушенный мост, получивший свою каплю тьмы, пьян настолько, что как бумажный кораблик крутится и подскакивает на волнах; мосты не умеют быть пьяными, но их призраки, судя по результату эксперимента – всё-таки да. Только речка Вильняле, которой досталось почти полстакана крепчайшей тьмы, течёт, как ни в чём не бывало, как всегда, во все стороны сразу. Может, разве, немного быстрей, чем всегда.