Текст книги "Вера"

Это было похоже на путешествие по закрученному до невозможности лабиринту. Даратас ощущал себя сидящим на холодном камне, но его сознание неслось где-то в иных измерениях. И вокруг свет… тьма… Свет. Тьма. Через какое-то время закружилась голова. Магу стало не по себе, но краткий миг – и Даратас оказался в объятом светом мире, где нет ни теней, ни очертаний, ни фигур. Нет ничего, кроме льющегося со всех сторон света.

«Говори смертный», – прозвучал голос, оглушивший мага.

– Я Даратас, человек. Пришёл просить ответа.

Как обычно, у тебя есть право на три вопроса. Думай и задавай.

– Как пользоваться Семенами Судьбы?

«Пользоваться ими невозможно. Они сами начнут действовать, когда придёт время.»

То же самое. Ну, значит, и правда штучки эти живут по своей воле.

– Как мне победить моего врага?

Сразись с тем, что есть сердце его, ум его, душа его. Только так сможешь победить нечто, что пришло в мир. Увы, мы бессильны. Мы только наблюдатели.

«Мир рушится, смертный. Всё, что ты знал, обречено на скорую гибель. Сражайся, пока есть силы. Пускай вера в победу медленно умирает в твоём сердце, но остаётся надежда. Если эльфы не сдержат врага – весь мир содрогнётся.»

– Что есть сердце, ум и душа врага моего, о Великие?

Неизвестно, – последовал ответ, и свет померк. Всё вокруг закружилось, завертелось, и маг очнулся на помосте, лёжа на шершавом холодном камне.

Ничего себе! Неизвестно! Вот это да!

Даратас почесал затылок в недоумении. Чтобы Великие что-нибудь не знали? Ну, это нечто из ряда вон выходящее…

Ум, сердце и душа… Ну, если учитывать, что Великие любят выворачивать правду наизнанку, то это может быть что угодно. Может, просто метафорические высказывания. Хотя вот ум. Есть вероятность, что это нечто разумное, но, опять же, нет уверенности, что это нечто имеет плоть и его можно уничтожить. Но Великие сказали: уничтожь, смертный. Значит, это под силу ему, человеку. Значит это нечто имеет свой аватар. К тому же, душа. Что ж, остаётся надеяться, что неизвестный враг не есть живое воплощении Творца, пришедшего вершить свой Суд, как утверждается во всех книгах богословов.

– Один из туннелей перекрыт, мессир маг, – донеслось из прохода на помост.

Даратас, не успев подняться, посмотрел в ту сторону. Мильгард. Облачённый в фиолетового отлива мифриловые доспехи, принц стоял на пороге, уперев в землю боевую красту и держа в руках венок.

– Это ещё что? – кивнув на венок, спросил маг.

– Это символ боевой власти, мессир. Согласно ритуалу, в нём я должен либо победить и стать царём, либо погибнуть…

– Значит, Недмэ удалось уговорить Старейших?

– Это было не столь сложно. Всё общество страшно напугано, и, к сожалению, сейчас любой готов на всё.

– К сожалению?

– Не мне вам говорить, что есть кости нашего союза, – грустно проговорил Мильгард. – Чем бы ни закончилась эта битва, прежние эльфы изменятся навсегда.

«То, что порушит догмы, перепишет законы и создаст новых богов», – вдруг вспомнились Даратасу его недавно сказанные слова.

– Хорошо, молодой принц. Дальнейшая судьба твоего народа – в твоих руках. Ты хотел что-то конкретное спросить? – проговорил маг, поднимаясь с помоста и отряхиваясь.

– Да, мессир. Можно? – как-то совсем застенчиво спросил Мильгард.

– Давай, только быстро.

Юноша сделал несколько шагов по направлению к магу, и, слегка наклонившись, прошептал:

– Главная битва ведь не здесь?

Даратас, улыбнувшись, посмотрел на принца, смерил его взглядом и проговорил:

– Что ж, я понимаю твоего отца. Он и правда сделал хороший выбор!

– Вы не ответили.

– Да, Мильгард, – вздохнул Даратас, Твоя задача – не пустить врага дальше этих стен. Пасть костьми, но не сдать врагу и метра. Но победить его в открытом бою – невозможно. Нужно бить в сердце, ум и душу врага, и, так как Ткача и Кельвина нет с нами, я вынужден взять это на себя, хотя совершенно не знаю, с чем мне придётся столкнуться. Возможно я исчезну точно так же, как и Ткач, а возможно, смогу одержать верх. Увы, не могу ничего обещать конкретного, мой принц. Сражайся смело. Верь в победу. А если вера покидает твоё сердце, надейся. Хорошая концовка бывает не только в добрых сказках.

Принц глубоко вздохнул, посмотрел в глаза магу, и, преклонив колено, сделал, наверное, самое немыслимое для любого эльфа: царский поклон человеку.

– Я всегда знал, – проговорил принц, не разгибаясь, – что мой род сильно заблуждается насчёт вас, людей. Вы способны на великие вещи. Да пребудет с тобой благословление Тиры, смелый волшебник, – принц выпрямился. – Не каждый решит отправится туда, где смертный лишь пыль.

После этих слов Мильгард беззвучно повернулся и поспешил выйти.

Даратас некоторое время бесцельно бродил взглядом по темноте прохода, а затем развернулся к армии и в последний миг окинул её взглядом.

Полумесяц пехотинцев, ощетинившихся копьями, недвижно стоял перед входом. Войска, согласно плану, расположились в тридцати метрах от порога на второй ярус, чтобы врагу было как можно теснее. По нему будет достаточно бить лучникам, стоявшим позади ратников. От наездников на ящерах решили отказаться. Здесь они будут совершенно бесполезны.

Из прохода на второй ярус донеслись неясные звуки. Толи грохот, то ли лязг. Затем отчётливый вой, а через секунду крупная дрожь пробежала по спине Даратаса.

Враг уже близко.

– Что ж, – пробормотал маг, запуская руку в карман, где лежали Семена. – Будем надеяться и ждать.

Как только первые сияющие твари выскочили из прохода, музыканты заиграли военную мелодию, чей сильный, вдохновляющий звук отражался от каменных сводов и гремел в ушах застывших ратников.

Эликсир не подвёл. Враг двигался с обычной скоростью. Теперь у них не было никакого преимущества, кроме численности. Но ею пугать закалённых бойцов не стоит. Уже видали.

Два удара сердца – так вроде эльфийские стрелки отмечают рубеж, после которого они по команде натягивают тетивы своих тугих луков, и ещё два удара, прежде чем воздух разрывает пронзительный свист, и страшный вихрь смерти отправляется собирать жатву.

Жрицы, по обыкновению своему, использовали излюбленную магию, и шесть тысяч стрел вмиг превратилось в шестьдесят тысяч. Наступающий враг захлебнулся кровью. Успевшие преодолеть две трети пути твари, с дикими рыками повалились на землю, угасая, не успев упасть. А из прохода наступали новые и новые орды.

Под звуки грозных барабанов, эльфийские лучники, словно заворожённые, били через каждые две секунды, засыпая врагов не знающими промаха стрелами. Проклятые твари падали на своих, образуя горы трупов, толкались, рычали, что есть сил, гибли сотнями. Густой поток стрел, как и в тот раз, у Источника, рвал врагов на куски, не давая приблизится к застывшим пехотинцам не дальше, чем на десять метров.

Вскоре проход ровно наполовину завалило трупами. Но твари лезли и лезли, продолжая погибать.

Прозвучал звук рога. Ряды эльфийских пехотинцев заколыхались, и медленно стали отходить назад, увеличивая разрыв между собой и наступающим врагом, тем самым давая больше обзора лучникам.

Даратас вытащил Семена, и, раскрыв кулак, посмотрел на них. Ничего… Такие же тёплые. Ровным счётом ничего. А врага долго не удержать. Вскоре он подойдёт и начнётся сеча.

Что-то сильно сотрясло землю. Даратас еле удержался на ногах, чуть не свалившись с помоста вниз. Было бы смешно погибнуть вот так, даже не успев ничего сделать. Но в жизни бывает всякое.

Когда камни перестали трястись, маг посмотрел на поле битвы и ахнул.

Расшвыривая трупы в разные стороны и сотрясая землю, на ратников двигались огромные твари, метров двенадцать рост, такие же светящиеся, и с огромными секирами в руках. Одного взмаха такого оружия хватит, чтобы уложить десяток эльфов!

Дариана, действуй, – отдал приказ Даратас. Он не собирался тратить силы, выжидая дальнейшее развитие событий. С этими гадами волшебница справиться и сама.

И точно, через несколько секунд в толпе надвигавшихся врагов что-то с диким грохотом взорвалось, и во все стороны понеслась огненно-рыжая волна. Не достигнув войск эльфов, она угасла, оставив за собой горы пепла.

Но это не остановило неприятеля, и за уничтоженными гигантами последовали другие. Дариана жгла целыми десятками, но меньше их не становилось. Хорошо, что Даратас успел ей дать один из своих волшебных рогов. Сил ей хватит на тысячи таких взрывов.

Тем временем к атаке подключились вражеские маги. Расположившись недалеко от входа, они принялись поливать лучников молниями и кислотой. Крики несчастных заглушили музыку.

Но и Жрицы не остались в долгу, поджарив всех неприятельских магиков. Однако на их место пришли другие, и вздумали затянуть дистанционный поединок, но, видно, уставшая сжигать гигантов Дариана решили слегка развлечься, и ударила по магам своим издевательским заклятьем. Не успевшие защититься враги лопались с громким хлопком, словно шарики.

Но как бы ни были искусны старания защищавшихся, враг преодолел разделявшее их расстояние и обрушился по всему фронту на ряды пехотинцев. Пару гигантов Даратасу пришлось поджечь, чтобы не снесли строй. С остальными успела расправиться Дариана.

Ратники вступили в бой, сражаясь в плотном строю и не делая ни шагу назад. Наоборот, давя врагов щитами и медленно продвигаясь вперёд. Лишённые вихревой скорости, твари не смогли сломить строй и гибли один за другим, иной раз вышибая кого-то из эльфийского строя. Хвала Дариане – гиганты горели далеко на подходах. Но их количество с каждой секундой росло.

Лучники продолжали засыпать врага стрелами, Жрицы отбиваться от магов, а ратники сражаться, не сдавая ни метра. А враг не убывал в численности. Вроде всё по плану, но вот одно но… Почему Даратас ничего не ощущает? Ни дикой воли, что так гнела его сознание близ источника? Ни каналов, связующих тварей с иным измерением? Неужели он ошибся? Неужели?

Маг принялся судорожно использовать все известные ему способы поиска и идентификации, но не смог ничего сделать. Ровным счётом ничего.

Сердце Даратаса забилось так сильно, как не билось никогда раньше. Неужели он всех подвёл? Неужели это конец? Привычное самообладание стало улетучиваться с каждой секундой, как он понимал, что не чувствует и не может почувствовать ничего! Ни крупицы присутствия главного врага! Даратас в панике видел, как то там, то здесь неприятель лишал жизни доблестных защитников. То там, то здесь ряды эльфов теряли бойцов. И он, Даратас, ничего не может…

В этот миг Даратасу хотелось исчезнуть, забыться, убежать. Забиться угол, зажмурив глаза от стыда.

Все расчёты, ожидания – всё насмарку!

Одна ошибка – и гибель. Всего одна…

И в ту самую секунду, когда душа доселе несокрушимого мага потеряла веру и готова была малодушно поддаться панике, кисть, в которой маг сжимал Семена, больно обожгло… Даратас, плохо соображая, раскрыл ладонь.

Синий шарик сиял ярким синим пламенем. Путь.

* * *

После тридцать второй твари Мильгард потерял счёт. Гады ползли со всех сторон, и принц только и успевал, как делать сложные приёмы крастой, отбиваясь от наседавших неприятелей. Поначалу казавшаяся неприступной стена щитов эльфийского воинства не удержалась и треснула под напором неугомонного врага. Особенно после того, как пара гигантов прорвалась через магическое прикрытие, осуществляемое кем-то из высших магов. Мильгард в последний момент успел пригнуться – и огромная секира просвистела у него над головой. Однако слава Тире: страшное оружие великанов не принесло эльфам много потерь. Отточенная до совершенства в сотнях стычек ловкость спасла много жизней. Однако рано о чём-либо говорить.

После прорыва укреплённых рядов сражение шло отдельными очагами, а точнее, редутами, кои воины в полном окружении сооружали из своих тел, щитов и краст, отвлекая на себя как можно больше тварей и не давая им пройти глубже в зал. Однако получалось не совсем удачно. Лишённые защитной линии, стрелки побросали луки и взялись за мечи, стараясь хоть как-то держать строй и не пустить врага дальше своих порядков. Слава богам, на головы воинам не сыпались молнии: Жрицы приняли весь удар вражеских чародеев на себя. Воздух так и трещал от рвущихся о щиты заклятий. Воины же бились честно: грудь в грудь и славной сталью!

Хотя враг далеко не блистал умением сражаться. Превосходящие силой и ростом твари в отсутствие преимущества в скорости казались совершенно неповоротливыми и громоздкими. Почти каждый выпад находил цель. Особенно хорошо держался отряд Стражей. Под командованием Ольвена бойцы этого элитного подразделения, построив стандартный круговой ёж, устилали камни трупами врагов. Но, несмотря на десятки тысяч потерь, неистощимый противник продолжал теснить, заставляя отдавать метр за метром родную землю.

Пока пространство позволяло, Мильгард орудовал длинной крастой, достаточно легко парируя неумелые атаки тварей и разя без промаха сияющие тела. Сернистого цвета кровь лилась во все стороны, забрызгав царские доспехи и лицо молодого принца. Твари валились, как снопы, но ничто не могло их остановить.

«Даратас, ну где же ты? Долго ли держаться моим воинам? Мы истекаем кровью, Даратас!» – вертелось в голове Мильгарда, с каждой минутой терявшего веру в победу.

Всадив красту в живот ближайшей твари, Мильгард выхватил два тонких меча, и, встав плечом к плечу с одним из ближайших воинов, отбивался от подошедшего слишком плотно неприятеля. Твари стали рычать ещё громче и свирепее, но пока ничьё сердце не покинула надежда – они будут сражаться!

Громкий хлопок сотряс воздух, а затем в лицо ударил сильный свет. Отбивая выпад очередной твари, Мильгард в бессилии зажмурился, но по наитию сделал разворот и всадил другой меч твари в горло. Пока гад, хрипя, оседал на землю, принц успел слегка прозреть, и увидеть, что центр наступающих оставил от себя только горы пепла.

– Вперёд! – взревел не своим голосом Мильгард. – Рассеять врага и восстановить линию щитов! Вперёд!

Принц рванул навстречу трём существам, грозно размахивавшим секирами, и, раскручиваясь словно пушинка, сделал мельницу, снеся головы всем противникам. Глупые гады не успели осознать, что произошло, прежде чем залили кровью священные камни.

Не останавливаясь, Мильгард бежал вперёд, увлекая за собой воинов и срубая врагов одного за другим. Через считанные минуты единым порывом эльфийское воинство смяло неприятеля, и, пока не подошло подкрепление, восстановило строй, выставив вперёд щиты. Вскоре лучники возобновили убийственную стрельбу, собирая обильную жатву, но уже без поддержки Жриц – волшебницы не могли оторваться от дистанционного поединка. Но этого и не требовалось. Уже этим они спасали десятки солдат!

Когда враг вновь врубился в порядки эльфов, Мильгард, сражавшийся в самом пекле, краем уха услышал слабое пение оставшихся в живых музыкантов. Помогая себе одним барабаном, они затянули старинный эльфийский гимн, слов которого не слышали эти своды сотни лет, с тех времён, когда счастливое будущее казалось слишком туманным. Когда твари из Источника грозили уничтожить их род. Это было тогда, и вот повторялось. Слова вылетали изо рта, вырываясь из самого сердца. Вскоре всё эльфийское воинство горланило песню под лязг стали и гром вражеских секир, бьющихся об эльфийские щиты.

Но число врага не уменьшалось, а значит, с каждым погибшим эльфы теряли победу. Но пока оставалась надежда – они будут сражаться!

* * *

Описать все чувства, которые нахлынули на него, невозможно. Наверное в первую очередь оттого, что сам Даратас не знал, как описать своё состояние. Тут и примесь счастья, и страха, надежды, облегчения, и в то же время тяжёлого осознания ответственности. Но всё казалось каким-то глупым и неестественным.

Синий Шар… Он излучал мягкий, приятный глазу свет, и такое же приятное тепло… Поначалу он обжог Даратаса, но, наверное, так было нужно, ибо в тот миг само дуновение Судьбы оживило Семя, тем самым даровав истории продолжение.

Что делал Даратас? Да ничего. Просто смотрел, как заворожённый, на чудный Синий Шар.

Окружающее стало тише и бесцветнее. Словно в тумане. Гром битвы отдалился. Вспышки взрывов постепенно исчезли. А Даратас смотрел.

В его голове вертелись тысячи мыслей, но ни одну он не мог уловить и разобрать глубже, а лишь успеть поймать и отложить на потом. На потом, ведь сейчас происходило нечто, чему, возможно, более никогда не суждено повториться. Нужно просто смотреть. Нет, не мыслить, созерцать, ведь не всё, что вокруг, подвластно разуму. По крайней мере, человеческому.

Зато в синем шарике заключена Судьба.

– Добро пожаловать, – произнёс мягкий мужской голос.

Даратас отвлёкся от магического Шара и огляделся. Он стоял посреди знатных интерьеров, коим могли позавидовать цари: мягкие диваны, кресла, обшитые шёлком; натёртый до блеска паркет из дуба, шкафы всех форм и размеров из красного дерева, стоящие по углам; картины, вывешенные на стенах; золотые подсвечники… А в центре зала – пушистый ковёр кремового цвета, а на нём – небольшой стеклянный столик и два красных кресла, в одном из которых сидел мужчина средних лет, одетый в дорогой костюм синего цвета, который обычно носили богатые деловые люди в родном мире Даратаса, и, закинув нога на ногу, потягивал некий напиток из прозрачного стакана.

– Добро пожаловать, – сделав глоток, повторил незнакомец, – мессир Даратас. Или, если не ошибаюсь, Александр Данилович. Присаживайтесь. Нам нужно поговорить.

* * *

В это промозглое утро младший брат Йерши стоял в карауле у деревянных ворот небольшой крепости Стражей, охранявшей проход к порталу на самый загадочный и самый ужасный материк этого мира – Харон.

Стоять и смотреть в унылую стену леса до невозможности скучно, и, чтобы совсем не захандрить, Йерши старался детально размышлять обо всех важных событиях, которые ворвались в его доселе тихую и спокойную крестьянскую жизнь, пытаясь сосредоточить внимание на положительных моментах и отфильтровать всё неприятное и чёрное. Хотя не шибко у него получалось.

Всего месяц назад он был простым деревенским парнем, который с утра до ночи гнул спину над грубой землёй. Всегомесяц назад он и в мыслях не мог допустить, что бросит привычное дело и пойдёт иным путём. Сломает рутинную судьбу и встретит новую жизнь сильной грудью. Но страшное поветрие пришло в его дом, и сложило в землю сначала отца, потом мать, а затем и брата с сестрой. Может быть, оставшийся в живых Йерши и смог бы высушить слёзы да заново поднять хозяйство на своей могучей спине, но клан, державший их деревню, кому-то проиграл, пришли враги да пожгли родную хату и урожай. В тот день Йерши впервые взял в руки меч и впервые лишил жизни человека. И решил, что более не прикоснётся к сохе.

С детства мать воспитывала в нём любовь к Богу, и теперь, возмужав, Йерши не мыслил себе иной жизни, как по Его заповедям. Обагрив руки кровью, он должен был уйти в изгнание, прочь от мирской жизни. Как он и сделал. Собрав кое-какие корешки да дикие плоды в лесу, Йерши двинул на север с единственной мыслью – посвятить себя службе людям. Так, спустя две недели, он добрался до Тантала и подался к Стражам в волонтёры, куда его записали без лишних вопросов. Здесь нужен был каждый, а прошлое никого не интересовало. Ты для всех брат, и все для тебя братья. Устав един. Прост и незатейлив. Наказание за нарушения лишь одно. Всё без лишних закорючек и лукавств. Хотя и особой романтики, которой часто грезило молодое сознание Йерши, он здесь не нашёл.

Как зелёный юнец, молодой Страж был поставлен на самые неинтересные дела, начиная от работы на стройках, земле и заканчивая караулом у вечно закрытых ворот. Конечно, отдушину он находил в тренировках, но махать деревянными муляжами не входило в его рыцарские представления о грандиозных баталиях, где он с храбрым сердцем вёл дружину к победе над злом. Но унывать было не в его правилах.

Жизнь в деревне была достаточно грубой и относиться к чему-то слишком серьёзно – всегда хуже для здоровья. Если даже смерть родственников была простой закономерностью, то и рутинные будни не могли смутить славного парня Йерши. Ведь он знал: рано или поздно в его жизни загорится другой огонёк. Ведь здесь не поля пахать, а мир защищать! Уже само осознание этого добавляет света в серую жизнь молодого бойца.

Пару капель со звоном ударились о стальной наплечник Йерши. Скривив губы, юноша посмотрел на небо, выругался и встал в углубление стены, в которой были проделаны ворота. Через несколько минут пошёл самый настоящий ливень, к счастью, сносимый вбок южным ветром и не досягавший спрятавшегося под ненадёжным укрытием Йерши. Погода на Тантале никогда не радовала солнцем.

Эти места были дикими и необжитыми. Когда-то, лет тридцать назад, здесь гремели битвы с гоблинами, в которых люди вышли победителями, но лишь отчасти. Запрятавшиеся в рощицах хитрые твари постоянно тревожили поселенцев и пару деревень пожгли. Конечно, потом их покарали смертью подоспевшие полки Стражей, но желание здесь селиться у людей отпало, и вскоре редкие дворы опустели. Теперь в разбросанных тут и там гниющих избах вновь поселились размножившиеся гоблины, сделав путь к порталу опасным. Йерши сам испытал это на своей шкуре, чуть не став жертвой группы нахальных гоблинов, когда пробирался сюда.

А вообще, зачем сохранять портал Тантал, когда от чёрного материка одни неприятности? Скорее всего потому, что лучше встретить врага на его земле, чем пустить на свою топтать поля да деревни… Вот и идут на проклятую землю новобранцы через Портал, пройдя краткий курс обучения здесь, на блокпосте под присмотром Арнольда. Ещё месяца три, и Йерши тоже перешагнёт магическую черту, выйдя навстречу подвигам! Ведь его молодая душа верит в это!

Так, витая в своих мыслях, Йерши бесцельно блуждал взглядом по темной стене леса, слегка размытой из-за шквала дождя, и не заметил, как некий путник вынырнул из зарослей и быстрым шагом направился к заставе. Когда-то и сам новоявленный Страж так же брёл к воротам, закутанный в рваные тряпки. Тогда его здесь накормили, обогрели, и дали кров. Что ж, может судьба сегодня повернётся и к этому страннику.

Выйдя из-под укрытия, Йерши окликнул старшего брата Сельно, руководившего караулом. Из-за сильного дождя, Сельно услышал его только на пятый раз.

– Чего тебе? – высунулся из-за зубца тот.

– Там путник. Идёт прямо сюда, – прокричал Йерши.

– Где? Ах, да, вижу. Сейчас подойдёт, спросим, с чем пожаловал. Эй, Нански, заряди-ка арбалет. Если что не так – стреляй, усёк? А ты, Йерши, меч из ножен вынимай, да к сердцу щит прижми. Кто его знает, кого нелёгкая принесла.

Йерши пожал плечам и поступил, как сказали. Ведь Сельно куда опытнее его.

Тем временем путник проделал метров сто, отделяющих лес от крепости, и находился шагах в десяти от ворот, когда Сельно окрикнул его:

– Стоять! Ни с места!

Странник встал, как вкопанный. На голове у него был капюшон, а тело покрывал длинный балахон, похожий на те, что носят святые отцы.

– Имя и цель! – потребовал Сельно.

Путник помолчал несколько секунд, а потом противным скрипучим голосом ответил:

– Мерлон. Хочу пройти.

– Никто не может пройти! Приказ Хозяина Цитадели. Если ты не идёшь записываться в добровольцы, то проваливай! – проорал старший брат.

В ответ раздался дикий хохот. Противный нарастающий хохот, который иной раз приписывают демонам Преисподней!

И в тот же миг щёлкнул арбалет, свистнул болт, и путник закачался. Тяжёлый снаряд вошёл аккурат в сердце. Но ничего не произошло. Неизвестный просто взял и вырвал болт прямо на глазах у ошалевшего Йерши, а затем рассмеялся ещё сильнее!

В ответ щёлкнули два арбалета, но оба снаряда отскочили от незримого магического щита. А затем путник прервал смех, и, взревев что есть мочи, послал шквал огня на стены крепости.

Йерши инстинктивно повалился на землю, закрывая спину щитом, дабы хоть как-то спастись. Огонь, к счастью, его не задел. Однако после взрыва он ожидал град камней на голову, но камни не посыпались и не изломали его. Повернувшись в сторону ворот, юноша обнаружил там лишь обгоревшие основы. А огромного куска стены просто не существовало!

Йерши, не в состоянии отойти от изумления, повернулся к неизвестному магу. Тот стоял лишь в шаге от него.

– Веры нет… Надежда бесполезна, – пробормотал маг и рывком всадил кинжал юноше прямо в шею, не забыв провернуть лезвие. Тот умер, захлёбываясь кровью.

На взрыв спешили Стражи со всех концов заставы, но Мерлону до них не было никакого дела. Пара огненных шаров разметала их в разные стороны, заставив прятаться по углам. Двое выскочивших магов пали на землю прежде, чем успели понять, в чём дело.

Путь был очищен. Сияющий багровым пламенем Портал ждал его. Ждал так долго…

Конец 1 книги

2006–2007 гг.