Текст книги "Изгнание из рая"

Глава 15
Заговор

Сезон дождей потихоньку сходил на нет, выглядывавшее из-за туч солнце окрашивало воду Малахитового озера во все оттенки зеленого цвета.

Но Подорожника игра солнечных бликов, разбегающихся по воде, нисколько не трогала.

Не до того ему было.

Возвращаясь назад, Подорожник неосознанно старался идти так, чтобы встретить по пути как можно меньше людей. В конце концов он вышел к берегу Малахитового озера, неподалеку от того камня, где любила рыбачить Зимородок.

До чего же неудачно все складывалось в последнее время!

Хоть головой об стену бейся, да нет здесь пока что каменных стен. Да если б это помогло хоть немного решить все проблемы, даже деревянные стены в Эльсиноре, наверное, не уцелели бы…

Подорожник невесело усмехнулся своим мыслям и двинулся к замшелому валуну.

Обычно к нему шли кружной тропинкой, но юноша, задумавшись, полез в заросли, которые казались не слишком густыми и совершенно не опасными.

И неожиданно остановился и замер.

Еще пара шагов – и он неминуемо задел бы рукой ярко-желтый комочек на широком листе растения, похожего на фикус-переросток, не получившего пока еще названия.

Зато существо, сидевшее на листе, уже успели окрестить «лимонкой». Оно, собственно, и было оружием – живым.

Маленькая лягушечка, никому не делающая зла, если ее не трогать.

«А если взять – и покончить со всеми проблемами разом? – неожиданно подумал юноша. – Вот только руку протянуть».

Алирен искал-искал этих лягушек черт знает где, а тут она зачем-то прискакала почти к людским жилищам. Не иначе, специально для него.

Для несостоявшегося героя.

– Вот только руку протянуть, – шепотом повторил Подорожник. И тут же вспомнил слова Георгия: «Уходит из жизни от проблем только слабак. Человек разумный борется до конца, а если бороться перестал – туда ему и дорога».

Что ж, он лучше сделает по-другому.

Вот только колчан надо достать.

Теперь вынимаем стрелы… Перчаток нет, плаща – тоже, ну да и ладно. Пусть это будет испытанием: если прыгнет случайно лягушка, если он сделает хоть одно неосторожное движение – значит, судьба у него такая.

Лягушка спала или только что пообедала – во всяком случае, когда Подорожник осторожно протянул к ней руку со стрелой и прижал к лимонно-желтой шкурке острие, она даже не попыталась отпрыгнуть.

Ну а когда ее спинки легко, чтобы не повредить и не сделать больно, но все-таки чувствительно коснулась стрела, она и вовсе застыла на месте – только яркие желтые капли выступили на коже. Смотри, мол, хищник, бойся, вздумаешь кусать – враз помрешь!

Кусать Подорожник не собирался.

Он просто продолжал удерживать маленькое существо на листе, а сам взял из колчана арбалетный болт.

Потом – еще один.

Испуг лягушки только помогал делу.

И двух минут не прошло, как работа завершилась.

Теперь у «братства друидов» будут отравленные стрелы, так что, случись нападение, они смогут одолеть тварей.

Как только наконечник стрелы убрался прочь, лягушечка пискнула и поспешно отпрыгнула в заросли. Нет, конечно, злобный хищник, который ее съест, умрет быстро, но мучительно. Но ей-то что с того, коли она окажется в желудке у мертвого хищника? Так что лучше держаться от больших и страшных существ подальше – мало ли чего им в голову взбредет в следующий раз?

– Инга, ты там жива или утопилась уже? – послышался голос Зимородка.

– Да жива я, жива, только рыбка не ловится – ни большая, ни маленькая, вообще никакая!..

Оказывается, на берегу продолжались безуспешные попытки поймать хоть что-нибудь. Подорожник не мог видеть Ингу из зарослей.

Он поспешно, но осторожно убрал стрелы (придется теперь этот колчан выделить только под отравленные) и стал продираться дальше.

– А вот и Подорожник, – протянула Зимородок, когда юноша, наконец, выбрался к берегу. – Тоже Инге пришел мешать?

– Да ну вас, народ! – «Дева-валькирия» наконец обернулась. – Как сами ловить – так все убирайтесь, а когда я ловлю – всей тусовкой подвалили.

Действительно, Зимородок была не одна. Рядом стояли рыжеволосая Элана и Ник. Словом, вся компания была в сборе, за исключением Алирена, который шел на поправку, но еще лежал в госпитале.

Подорожник посмотрел на друзей и Ника.

В глазах Сигурдова оруженосца не было ни сочувствия, ни презрения к неудавшемуся герою.

Вот понимание, пожалуй, было.

«Ну я и кретин, – вдруг подумал Подорожник. – Жизни себя лишить захотел – из-за чего?! Вот кому было трудно и плохо – так это Нику. Инга рассказывала, что они с Эллором несколько раз были на волоске от смерти. Вот кому плохо было, а не мне!»

Юноша никак не мог знать, что по-настоящему плохо Нику стало только в Эльсиноре, что он готов был провалиться под землю, когда Сигурд представлял его участникам Совета, что, пожалуй, только в компании «друидов» он чувствует себя более или менее нормально, как будто вернулся в тот же Эльсинор, какой покинул.

«Эх, если бы он был рядом, когда я прикормил этого «вампиреныша», все могло быть по-другому», – с горечью подумал Подорожник.

А вот Зимородок выглядела встрепанной и расстроенной.

Причина расстройства выяснилась тут же:

– Не светит мне ничего на этом турнире! – Она в сердцах бросила колчан со стрелами на землю и уселась на камень, хмуро подперев подбородок рукой.

Девушка только-только вернулась с очередной тренировки лучников. Конечно, были те, кто стрелял гораздо хуже, чем она, но Сигурдовы дружинники демонстрировали просто чудеса меткости. Это было и неудивительно – все-таки все они прошли солидную подготовку еще до Высадки, в том мире. А Зимородок до момента, когда она оказалась на Плацдарме, стреляла из арбалета всего несколько раз, когда выезжала на тренировки, а владеть луком научилась только здесь. И для нее результаты были очень даже неплохими. Вот только не радовало это ее сейчас совершенно.

– Да я вообще не стану участвовать в турнире! – расстроенно заявила она. – И даже туда не пойду. Посижу у себя – с кошкой! Зачем мне позориться!

– Ну и зря, – сказала Элана. – Я бы вот просто на твоем месте пошла посмотреть.

– Да успокойся ты! – Инга окончательно поняла, что рыба сегодня клевать отказывается, и начала сматывать удочки. – Подумай лучше о том, что бы такого… Эй, народ, посмотрите-ка туда!

Она обернулась куда-то в сторону и показала рукой на дальний мыс.

Мыс располагался метрах в трехстах от камня – это если плыть на лодке. А пешком получалось раза в четыре больше, поскольку берег в той стороне был извилистым и мыс был отделен от Эльсинора небольшим заливом. Пришлось бы обходить множество препятствий, чтобы добраться до вдававшейся в озеро груды валунов. К тому же ходить туда, да еще в то время, когда приходится постоянно ожидать нападения, было совершенно незачем.

Ник, как и все остальные, посмотрел, куда показывает Инга. На мысу отчетливо виднелись несколько человеческих фигурок.

– И кто это? – спросил он.

– «Эльфы», – мрачно проговорил Подорожник. – Те самые…

Ник присмотрелся повнимательнее. Точно – на одном из существ, которых он поначалу принял за людей, был хорошо заметен ярко-зеленый плащ, остальные, кажется, тоже выглядели нарядно. Компанию «друидов», очевидно, заметили: «эльф», который стоял ближе всех, сделал приглашающий жест, словно бы издеваясь над людьми.

– Наши туда навряд ли пойдут. – Зимородок обернулась. – Мы вот тут почти безвылазно сидим, а они по лесу свободно шастают. Неправильно это.

– И что ты предлагаешь? – рассудительно произнесла Элана. – Сбить их стрелами? Так не выйдет – не долетит. А если станешь стрелять навесными, можешь весь колчан извести – и всё без толку. Станут они тебе ждать… Да и потом, у тебя стрелы обыкновенные.

– У меня отравленные, – сказал молчавший до этой минуты Подорожник.

– Откуда? – Инга и Элана обернулись к нему.

– Нашел лягушку и сделал, – почти односложно ответил юноша. – Вот.

Он протянул колчан.

– Ну, ты молодец. – Инга улыбнулась ему и осторожно взяла колчан в руки. – Только ведь все равно не попадем.

– Ну и что? Сигурд на тренировке лучников как-то сказал, будто турецкий султан однажды стрелял метров на восемьсот. Правда, он и сам не знает, как такое могло получиться.

Видимо, кто-то из дружинников, стоявших в дозорах и заметивших «эльфов», решил попробовать достать монстров навесным огнем. Едва заметная стрела прочертила воздух и исчезла где-то в заливе, не долетев до дальнего мыса. Потом еще одна. «Эльфам» стрелы, пущенные дружинниками, никакого вреда не причинили. Видимо, дружинники поняли всю бесполезность своей затеи и прекратили этот безнадежный обстрел.

Можно было, конечно, оседлать лошадей и попробовать доскакать до мыса, но вряд ли «эльфы» стали бы дожидаться атакующих. Если взять лодку, случилось бы то же самое – твари преспокойно исчезли бы в лесу. Так что оставалось лишь наблюдать за их кривляньями… и скрипеть зубами от злости и досады.

«Эльфы» отлично знали, на сколько метров бьют луки и арбалеты, а посему могли вести себя вызывающе и нагло, не боясь, словно говоря: а вот не так просто нас убить! А нам гораздо проще запереть вас в вашем поселении.

– А давайте попробуем закастовать лук и стрелы, вдруг получится их достать. – Для Подорожника это была рекордно длинная фраза за последнее время.

Элана с тревогой посмотрела на юношу, потом перевела взгляд на Ника.

– Не беспокойся, он знает, – сказала Инга. – Ник – свой, ему все можно рассказать, и о «братстве друидов» – в том числе.

– Ладно, – кивнула Элана. – Только как ты собираешься магичить? – спросила она Подорожника.

– Н-не знаю, – честно признался он.

– Да можно бы, – вздохнула Зимородок. – Вот только для этого, наверное, нужен еще и Алирен. У нас же все хорошо получалось, когда мы были вместе, а так – даже и не знаю, получится ли.

– А может, я попробую вместо Алирена, – предложил Ник. – А нет так нет, ну, потеряем одну стрелу, что ж тут поделать…

– Ну, попробуй, – согласилась с ним Элана. – Если и не поможет, то не повредит уж точно. Почему бы и нет?

– А какое должно быть заклятие? – спросила Инга. – Что-то я ничего такого не знаю и придумать не могу.

– Придумать? – Дурное и безразличное ко всему настроение Зимородка улетучилось в одно мгновение, она повернулась к остальным, глаза девушки задорно блеснули. – Вот именно, придумать! Тут же важно что? Настрой! И наша интуиция. Действуй, Подорожник. Ты предложил – ты и должен это сделать. А мы поможем.

Видимо, принцип «инициатива наказуема» безотказно действует не только на Земле, но и в иных мирах, и Плацдарм – не исключение. Так что Подорожнику, который меньше всего хотел быть в центре внимания, пришлось согласиться.

И странное дело, как только он произнес «да», все мерзостное настроение последних дней куда-то испарилось, будто и не было его. Сейчас он оставался собой, но не только, он стал частью их «братства», чувствуя и воспринимая все мысли и эмоции своих друзей.

Лук и колчан со стрелами были водружены на камень, чуть возвышавшийся над остальными. Все прикоснулись к луку, поддерживая руки над колчаном – стрелы решили из предосторожности не вынимать.

– Теперь читай, – шепнула Зимородок Подорожнику.

– Что?

– Ну, заклятие, конечно!

Легко сказать – читай! Подорожник в жизни не сочинил ни единой стихотворной строчки.

Он вздохнул, уже приготовившись сказать – «да не смогу я», но в этот самый момент как будто что-то толкнуло его, и юноша стал произносить слова, вдруг пришедшие ему в голову.

Заклятие получилось коротеньким, к тому же довольно нескладным и похожим на детскую считалочку.

Но после того, как последняя строчка была произнесена, как будто какой-то тяжелый булыжник, который он таскал на себе, упал у Подорожника с плеч – импровизированный обряд был закончен.

– А теперь – стреляй! – сказала Зимородок.

– Разве не ты? – Подорожник был удивлен. – Ты же стреляешь лучше всех нас…

– Я бы и могла, только ты же сам сказал: «…В путь стрелу отправлю я». Надо выполнить то, что ты произнес, – голос девушки стал наставительным. – Стреляй, а то они не вечно будут там тусоваться.

– Хорошо…

Подорожник медленно и осторожно взял лук и отравленную стрелу, натянул тетиву. Подленький внутренний голос тут же сообщил, что все равно ничего не получится, стрела просто-напросто упадет в воду, даже не долетев до цели, и даже опытные воины из дружины ничего здесь поделать не смогут.

И тут же внутренний голос сник. Подорожник выпрямился и, почти не рассчитывая полет стрелы, отпустил тетиву.

Сам полет стрелы Подорожник не рассмотрел, зато и он, и остальные «друиды», и дружинники, наблюдавшие за дальним мысом, прекрасно увидели другое: одна из тварей, которая секунду назад кривлялась на мысу, подражая движениям стрелка из лука, рухнула наземь как подкошенная. Остальные исчезли тотчас же, бросившись в лес. «Психическая атака» на Эльсинор сорвалась.

– Урра! – Подскочившая к Подорожнику Инга едва не сбила его с ног, а потом едва не задушила в объятиях. – Ты просто молодец!

Юноша даже сейчас еще не до конца поверил, что ему удалось убить одну из тварей. Как, ведь он же так мало умеет. Он смотрел на лук в своей руке, на радостные лица своих друзей – и улыбался. Впервые за все время после того, как перед ним предстала истинная история «вампиреныша» и «договора с монстрами», Подорожник был счастлив.

Впрочем, Ник был поражен не меньше. Конечно, он уже был знаком с магией, но одно дело – применить непонятный магический артефакт, неизвестно кем созданный, и совсем другое – взять и создать его. Что они сейчас, кажется, и проделали.

* * *

За несколько дней, проведенных в Эльсиноре, Ник пару раз видел Вану, но всего лишь мельком. Он даже здоровался с ней, но как-то натянуто, смущаясь, даже краснея и сам не зная отчего. Как будто между ними возник какой-то барьер еще во время путешествия, и этот барьер сейчас только надстраивался.

Но Ник, прекрасно умея понимать животных и разумных существ Плацдарма, не слишком-то хорошо разбирался в людях и их чувствах и эмоциях. Иначе наверняка почувствовал бы настойчивое внимание к своей скромной персоне… Увы, не со стороны Ваны.

В свое время Эвелина – единственная во всем Эльсиноре – обзавелась служанкой. Разумеется, Таню – так звали самую младшую из тех, кто оказался в земном поселении, – никто так не называл. Просто из-за трагического случая во время Высадки девочка оказалась одна, и долгое время было вообще непонятно, как и куда ее пристроить. Когда Эвелина поселила ее у себя, и Георгий, и Ингвар вздохнули с облегчением: пристроили!

Так оно и было – девочка и в самом деле оказалась пристроенной. И вовсе не тяготилась своим положением – скорее гордилась им. Ну, в самом деле, она – всего-то лишь бывшая школьница – может оказаться чем-то полезной Эвелине, которая представлялась Тане неким недостижимым идеалом мудрости, знаний и красоты.

А вот с недавнего времени у девочки появился еще один кумир – на сей раз это был идеал молодого человека. Идеальным юношей стал для нее Ник. Скромный. Наверняка очень умный. И, конечно, добрый, иначе его не слушались бы животные.

Вот только на нее, Таню, он, конечно же, внимания не обращает. Да и то сказать: Ник – оруженосец самого Сигурда, у него наверняка великое множество дел. А ей остается лишь мечтать о том, что когда-нибудь Ник хотя бы посмотрит на нее. И потом, наверняка у него есть девушка. У такого замечательного парня ее просто не может не быть.

Но мечтать ей не запретит никто.

Вообще-то, помощь по хозяйству Эвелине была обязанностью необременительной, на мечты время у нее оставалось. А заодно и на размышления о том, что происходит вокруг.

А размышления Тани были простыми и однозначными, как почти всегда и случается в четырнадцать лет.

Просто этот Ингвар совершенно не понимает, насколько тяжело сейчас Сигурду и Эвелине. Ярл должен заботиться о том, чтобы охранять жизнь всем людям поселения. А Эвелина – лечить. Конечно, есть еще Олли, есть эта грубая рыжая Элана – полная противоположность Эвелине, но ведь Сигурда в свое время они не спасли. Только Эвелина может лечить, отдавая свою энергию. Да в сравнении с остальными целительницами она – то же самое что Сигурдов дружинник перед ополченцами Ингвара!

И чем отплатили Ингвар и его сторонники Сигурду и Эвелине? Это даже не просто неблагодарность. И не просто свинство. Это – предательство!

Между прочим, Келли была ранена по вине одного из Ингваровых людей, а бывший байкер, насколько знала Таня, даже не наказал горе-стрелка. Выгнал из ополчения – вот и все.

А Подорожник, из-за которого и заварилась вся история с «эльфами»? Несколько дней назад она случайно услышала разговор Сигурда и Эвелины, когда по собственной инициативе вызвалась прибраться в комнате Эвелины в «замке». Сигурд как раз упомянул про то, откуда здесь взялись эти видоизмененные «нетопыри»: одного такого «эльфа» наконец-то подстрелили, правда, до сих пор непонятно, кто же это сумел сделать.

«Если это человек не из моих – а ведь наверняка нет, они бы уж молчать не стали, – я самолично буду просить его присоединиться к дружине – на любых его условиях. Это просто что-то невероятное…»

Труп «эльфа» вскрывала Олли, и Эвелина при том присутствовала. Выяснилось, что это и в самом деле не что иное, как «нетопырь». Крылья, делавшие «вампиров» похожими на гигантских летучих мышей, обнаружились сразу же – только они были рудиментом, летать на них было нельзя. Все детали эльфийского костюма, а также волосы и в самом деле оказались не чем иным, как частью организма этого существа, а под прекрасными глазами обнаружились уже знакомые – отвратительные фасеточные.

Так вот, Эвелина, рассказывая Сигурду о вскрытии «эльфа», сказала: «Забавно, что Подорожник представлял себе именно таких эльфов. Высокие, светловолосые, с надменной осанкой. Знаешь, это еще хорошо. Если бы про эльфов спросили меня, я сказала бы, что это – маленькие существа с прозрачными крылышками…»

«Тогда «нетопыри» заявились бы сюда в виде прекрасных единорогов, – усмехнувшись, ответил Сигурд. – Вот только для Подорожника ближе оказались те самые эльфы. Все-таки вот до чего доводит эта Ингварова расхлябанность и бесхребетность! И сам Подорожник едва не погиб, и сколько из-за него могло быть жертв! Только при Ингваре такое и возможно».

«Не он, так другой, – возразила Эвелина. – А представь, если бы я…»

«Ну, ты, я полагаю, помудрее этого мальчишки…»

В глубине души Таня была уверена, что удачный выстрел по «эльфам» – дело рук Ника. В конце концов, почему бы и нет? И только скромность мешает ему признаться в этом.

М-да, все-таки Ингвар и его люди – свиньи еще те. Эвелину и Сигурда каждый из них готов обвинить в любом смертном грехе, в буквальном смысле навешать всех собак! Это кем же надо быть, чтобы защитника поселения обвинять в зверском убийстве?! Таня такого отношения к дружине, ярлу и Эвелине понять не могла и не желала.

Ах, если бы кто-то смог подстрелить этого Ингвара. Нет, не насмерть, конечно, но пускай он только почувствует, как это бывает, когда справедливость торжествует! Ведь есть же она на белом свете, эта справедливость! Пускай бы он ощутил на собственной шкуре, насколько это неприятно… И придется ему позвать не свою Олли, а Эвелину – вот тогда-то он и поймет, насколько он был не прав!

В своих мечтах Таня представляла себе Лучника (он, разумеется, как две капли воды походил на Ника), который поднимает оружие, уверенно целится и стреляет в ненавистного ей бородача. Стрела со свистом несется в воздухе и попадает в Ингвара… Есть, готово!

Ну вот, и снова – Ник!..

Несколько раз она встречала его в «замке» и все не решалась заговорить. Да и вообще в его присутствии Таня делалась ужасно нескладной и неуклюжей, а ее язык как будто бы присыхал к небу: говорить было просто невозможно.

Да и о чем говорить?! Он, Ник, прошел через весь континент, через магические ловушки, через топь, голод и холод – а она? Сидела на одном месте, в хорошо охраняемом (спасибо Сигурду) Эльсиноре. Да он на такую и внимания-то не обратит!

Сегодня Вэл сказала, чтобы она готовила еду только на себя. Это означало одно – после госпиталя ее старшая подруга отправится к Сигурду, не заходя домой. Значит, можно даже немного отдохнуть – вот только уборку закончить, и…

Уборка тем и хороша, что ее можно выполнять совершенно автоматически – по крайней мере, в столь небогато, но со вкусом обставленном жилище. Вот меховая игрушка – кот в сапогах. С его плаща надо легонько стереть пыль. Стол обмахнуть тряпкой, точнее, широким листом одного из здешних деревьев – даже в сезон Долгих Дождей эти листья кажутся совершенно сухими. А пока убираешься, можно пофантазировать… Как бы это было замечательно – проучить зарвавшегося Ингвара! Предположим, это должно выглядеть так…

Таня представила себя на месте лучника. Вот навес, под которым установлен Круглый Стол. Ингвар и Георгий, как правило, беседуют там. В Георгия стрелять, конечно, не следует – тем более что в последнее время Сигурд говорит о нем почти как о собственном советнике. Значит, и не будем. А вот Ингвар – совсем другое дело. Вот он встает, выходит из-под навеса, разворачивается и… И стрела летит прямо в него – пусть перепугается, пусть решит, что его хотят убить! Резкий свист – стрела вонзается ему в грудь (не в сердце, конечно, нет). Он падает. Теперь дело будет за Эвелиной. И уж тогда Ингвару придется и перед Сигурдом извиниться, и все его советы исполнить, и вести себя потише…

Что-то голова немного разболелась…

Таня закончила уборку, присела на кресло, которое в свое время сделали специально по заказу Эвелины.

Нет, в жизни, конечно, не все так просто. Может, он кольчугу на себе носит – под одеждой? Вот она на его месте точно носила бы – на всякий случай. Ну не стрелять же ему в глаз? Может, руку прострелить?..

Мысли девочки вдруг стали путаться. «Видимо, заболела, – решила она. – Ну, ничего, пока можно потерпеть. Вот если только совсем уж станет плохо, можно сказать Эвелине, она вылечит. А по ерунде ее лучше и не отвлекать – мало ли отчего голова так сильно разболелась? Нет, Вэл – добрая, она, конечно, поможет, только ей ведь и без того трудно…»

Таня знала, что Эвелина готовит Сигурда к предстоящему турниру, и это казалось ей делом куда более серьезным, чем лечение какой-то там головной боли…

Девочка попробовала подняться с кресла – и это почему-то получилось с трудом. Еще труднее оказалось пройти несколько шагов до ее кровати. И она этого сделать почему-то не смогла…

* * *

– Тань! Эй, уже спишь!

Эвелине никто не ответил.

– Таня!

И вновь ответом ей было молчание. Точно, спит. Ну, конечно, ведь уже поздно. Еще не хватало разбудить.

К Сигурду сегодня пойти не получилось, похоже, сегодня ему будет не до Эвелины. Тем более что ей пришлось задержаться в госпитале. Сегодняшнее происшествие было настолько странным и несуразным, что от этого казалось даже пугающим. Так что уже не только долг целительства, но и простое любопытство пересилило все. А Эвелина была любопытна.

Еды сегодня не будет – ну и ладно, в конце концов, надо беречь фигуру. И вообще, следить за собой. Королева предстоящего турнира должна великолепно выглядеть – под стать своему рыцарю. А в том, что именно Сигурд станет победителем, Эвелина нисколько не сомневалась.

Девушка открыла дверь. Темно. Хотя можно при некоторой сноровке научиться видеть и в темноте. Так, вот кровать Тани – ближе к двери. И на кровати никого нет…

Эвелина сделала шаг, а потом споткнулась обо что-то и едва не рухнула на пол…

* * *

Только к утру побледневшая Эвелина («Если так пойдет и дальше, королевой турнира я стану, но вот прекрасной дамой – навряд ли!») смогла привести в чувство свою юную компаньонку. Та слабо улыбалась, говорила, что все уже хорошо, что она убралась в комнате, как ее и попросили, – и все. О том, что произошло и почему она лишилась сознания, девочка не помнила совершенно ничего. Впрочем, Эвелина и не стала добиваться от нее ответов.

– А слышала… хотя откуда тебе было слышать? – в Ингвара вчера стреляли. – Девушка улыбнулась Тане, но улыбка получилась тревожной. – Только как-то очень странно.

У Тани расширились глаза:

– Как стреляли? Кто?

– Говорят, Ник.

– Ник?!

– Ну да. Сигурд велел дружинникам его арестовать – подозреваю, что просто опасается, чтобы этого не сделали люди Ингвара. Искать его пришлось очень долго. Он, оказывается, был у Инги – ну, у той самой секретарши Георгия. И там была вся их компания. Причем все говорили, что Ник у них был почти в то самое время, когда в Ингвара стреляли. А потом куда-то ушел. Но чтобы он в кого-то стрелял – такого просто быть не может…

– А что с Ингваром? – спросила Таня. Неужели ее видение было правдой?!

– Да ничего с ним не случилось, оклемался уже. Самое смешное – стрелы-то никакой не было. Просто около навеса с Круглым Столом оказался Ник. Ингвар встал, он уже собирался идти к себе. И тут – раз, и стрела. Прямо в грудь. Он, конечно, падает, все, кто там был, кидаются к нему. А стрелы никакой нет и в помине. И раны нет. В общем, непонятно было, от чего его лечить. – Эвелина рассмеялась. – Когда бы Ингвар был один, я бы сказала – от его собственного страха. Но ведь там был Георгий и еще несколько человек, и все видели лучника и стрелу. Только галлюцинаций и не хватало…

Таня слушала – и не слышала. Ника арестовали! Какой ужас!

Вот единственное, что она сейчас твердо осознала.

* * *

– Ну и что ты теперь скажешь? Они же вскрывали этого самого «эльфа»!

– Да ты не кипятись… Ну, вскрывали. И что с того?

– Да то! Значит, они существуют! А ты совершенно не прав!

– Ну, существуют. А откуда ты знаешь, кто их сюда привел? Не милейший ли ярл тому поспособствовал? Или этот его оруженосец – Ник? Оруженосец, только представить себе… Скоро здесь одни будут сеньорами да графьями, а вот тебе светит титул зависимого крестьянина. Не больше. Историю в школе учил?

– Ну да…

– Скоро на практике учить будешь. Если мы, конечно, сейчас с Сигурдом не управимся. Точнее, пускай с ним Ингвар и управляется. Кстати, что там говорят про стрелявшего?

– Вроде заперт в тереме у дружинников. Разбирательства ждет. Говорят, что, может, и не он.

– А может, и он. Если увидим, что Сигурд его покрывает, – значит, точно он, тут и думать не надо. И еще – помнишь все эти истории про Состав? Я так думаю, что он все-таки есть на самом деле. Только очень далеко отсюда. Вот туда этот Ник и ходил – проверять, как оно, доставили как надо или нет. Может, и стрелял-то он в Ингвара только потому, что тот хотел объявить – нашли, мол, Состав. Оборудование, оружие, алкоголь – все есть. А Сигурду все бы себе прикарманить… Вот он мальчишку и послал Ингвара застрелить. А потом все равно бы отмазал.

– Ладно, а нам-то что делать?

– А продолжить начатое Сигурдом, ха-ха! Только если ты боишься – и хрен с тобой, мне понадобится кое-какая другая помощь. Как раз для тех, кто ручки замарать боится. Уж с этим-то ты управишься, а поймают – все равно ничего не сделают. А главное я, пожалуй, беру на себя. А то еще сдрейфишь в последнюю-то минуту. Или к Сигурду побежишь колоться. Учти, ничем за предательство он тебя не наградит. Зато мы, пожалуй, наградим, даже очень. Так что меньше знаешь – крепче спать будешь… зависимый крестьянин.

– А что мне делать-то надо?

– Да заставить этого ярла – князя, который из грязи, немножко понервничать. Только и всего. А я уж в долгу не останусь.

* * *

Понервничать Сигурду и в самом деле пришлось. Во-первых, его оруженосца обвинили в покушении на Ингвара. Черт, да какое же это покушение?! Нет стрелы – главной улики. Нет ранения… Один сплошной глюк.

Если бы Ингвар и те, кто видел Ника, пили в тот день хоть что-то горячительное, можно было бы просто махнуть рукой: пьете, братцы? Ну вот и допились – до терроризма в отдельно взятом Эльсиноре. Еще будете пить – будет и не такое.

Но Ингвар был трезвым, и это меняло дело. К тому же ни он, ни Георгий, который оказался свидетелем происшествия, не были склонны к разным нездравым глюкам. И что же остается предполагать?

На этот счет у Сигурда возникла своя теория. Покушение было – кто-то очень хотел скомпрометировать Сигурда и решил, что лучше всего это получится, если в дело ввести Ника. Не самого, разумеется, нет: просто тот, кто устроил «покушение», был похож на оруженосца. А стрела?.. Да была ли она? Может, человек просто натянул лук и якобы выстрелил.

Перво-наперво Сигурд поговорил с Ником – конечно же, он и не думал стрелять в Ингвара, да и вообще вскоре после того, как распрощался с приятелями, отправился в «замок». Беда в том, что именно в это время на Ингвара и «покушались», и никакого алиби у Ника не было. Но не верить своему оруженосцу Сигурд не мог.

Предупредив Ника, чтобы тот, пока все не выяснится, и думать не смел покидать терем, Сигурд объявил, что подозреваемый арестован. По крайней мере, так будет спокойнее – ведь неизвестно, кто и чего хотел достичь, имитируя выстрел. А вдруг кому-нибудь стал ненавистен именно Ник?

Следующий день никакой ясности не принес. По Эльсинору ходили самые разнообразные слухи и слушки. В середине дня к Сигурдову терему явился Эллор-менестрель, а заодно – Подорожник, Зимородок и Инга. Завидя «людей Ингвара», Олаф и Рейнольд, охранявшие терем, заметно приободрились.

– Хорошенькую делегацию прислал этот король без королевства! – хмыкнул Рейнольд. – Посмотрим, что они сейчас нам споют…

– Напрасно ты так. Не знаю, как там насчет остальных, а вот Зимородок могла бы и к нам перейти – я бы не был против. И ярл – тоже, – возразил Олаф.

– Мы хотим видеть ярла, – спокойно и с достоинством произнес Эллор.

Вопрос Рейнольда: «А больше вам здесь ничего не надо?» – был проигнорирован всеми пришедшими. Точно так же, как и его следующая фраза: «А у нас в родном Китае говорят еще и так: А ху-ху не хо-хо?»

Ни пререкаться, ни устраивать перепалку «люди Ингвара» не стали, и это было что-то новенькое.

– Мы хотим видеть ярла, – повторил Эллор, обращаясь на сей раз персонально к Олафу – видимо, он показался более вменяемым, чем его напарник.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, но тут на крыльце появился самолично Сигурд. Оглядел собравшуюся публику, строго посмотрел на своих людей и потом равнодушно произнес:

– И с чем пожаловали?

– Что вы сделали с Ником? Мы знаем, что он арестован и находится здесь, – заявил Эллор.

– Даже в том мире нельзя арестовывать человека и не допускать к нему адвоката, – наставительно произнесла Инга – в ее словах явственно угадывался тон Георгия. – Тем более что вина Ника не доказана.

– Вот оно как, – присвистнул Сигурд. «Судя по всему, они собрались приятеля выручать. Нет, не все «ингваровцы» – пропащие люди, будем иметь это в виду. Правда, с ними этот… Подорожник. Ну да его глупость, надо думать, излечима». – И кто же из вас будет адвокатом?