Текст книги "Изгнание из рая"

– Мы, – сказала Зимородок. – Мы все. И вы просто обязаны нас к нему пропустить. Мы не знаем, какие тут у вас порядки…

– Вот уж никому я ничего не обязан. – Сигурд сделал хмурое лицо, хотя ему хотелось улыбнуться всем четверым. – Вы, наверное, там уверены, что мы злобно пытаем вашего замечательного Ника, по крайней мере, лишаем еды и воды… Так вот, это не так. Но пока все не разъяснится, он отсюда не выйдет.

– Мы должны его видеть, – тон Зимородка был непреклонен. – И если вы нас сюда не пропустите, мы не уйдем.

– Ну ладно. Олаф, проводи народ. Пускай убедятся.

Ник был там, где чувствовал себя лучше всего, – он чистил лошадей на конюшне. И был он вполне живым и здоровым, если не считать изумления и растерянности – посторонние сюда никогда не заходили.

– Ник, ты в порядке? – Инга не нашла ничего лучшего, чем произнести знаменитую фразу из голливудских фильмов.

– Да. А что там происходит? И как вас сюда впустили?

Выяснилось – еще как происходит. По крайней мере, на уровне слухов. Например, от некоего Гэлнара Инга услыхала, что Сигурд допрашивает арестованного с пристрастием, после чего созвала своих, и они рванулись сюда.

– А что Ингвар? – спросил Ник.

– Да у себя он, жив и здоров. И Георгий ему чего-то внушал, только без меня… – Инга обиженно замолчала.

– Они выяснили, кто стрелял?

Оказалось, никто ничего не выяснил. Первое громкое преступление в земном поселении рисковало сделаться первым же в истории «глухарем».

– Вот что, когда тебя Сигурд выпустит – приходи к нам, – сказала на прощание Зимородок. – Думаю, скоро…

Нику бы и хотелось прийти как можно скорее, но свободного времени теперь оставалось все меньше и меньше. Во-первых, не за горами был турнир, и оруженосец должен к нему готовиться. Во-вторых, у Люты наконец появились щенки – первые рожденные здесь, на Плацдарме.

Ник уже выбрал себе самого любопытного щенка – круглолобого, черно-серого, которого он окрестил Чингисом. Но и за остальными животными был необходим присмотр, да и Рона, на правах хозяйской собаки, требовала особого к себе внимания.

Так что когда часа через два после прихода «адвокатов» к Сигурду явился Георгий, о чем-то с ним поговорил с глазу на глаз (причем Сигурд, плохо умевший скрывать свои эмоции, выглядел пораженным до глубины души) и ярл, зайдя на конюшню, торжественно объявил:

– Ник, тебя полностью оправдали! – юноша только улыбнулся в ответ.

Отдыхать, конечно, хорошо, но и дело простаивать не должно.

Ночь прошла вполне спокойно.

А наутро Ник проснулся от громкого голоса ярла:

– С «ингваровских» пример берем?! Такие же раздолбаи? Еще хоть один прокол с твоей стороны – и вылетишь из дружины! А сейчас – на кухню, вперед! Выспался в патруле – теперь поработаешь!

Голос Сигурда дрожал от едва сдерживаемого гнева.

Причина имелась, и это был отнюдь не провинившийся дружинник. Когда неяркий еще восход осветил лес перед дружинным «замком», неподалеку от входа в него стал хорошо заметен вбитый в землю кол.

На кол было насажено чучело, сделанное из обрывков обветшавших тряпок и листьев.

На «казненном» висела табличка: «Он оскорбил великого ярла!»

Глава 16
Конец Времени Дождей

– Ну, и кто мне объяснит, что это означает? Может быть, вы, любезный сир?

Ингвар понуро молчал.

Вообще, все, что творилось в Эльсиноре в последние дни, выбило его из колеи окончательно.

Вначале выстрел, которого не было.

Может, и не было, конечно, вот только боль в груди оказалась вполне реальной.

Теперь – вот этот «памятник неизвестной жертве предводителя дружины викингов»…

И ведь отлично известно, кто именно это сотворил! Он и не думает скрываться. Вон он стоит на поляне, оборудованной для тренировки ополченцев. Стоит и улыбается…

«И вот так улыбался…» – некстати вспомнилась Ингвару строчка из песни Лебединского.

– Я вижу, вы сегодня немногословны, сир. Что ж, может быть, кто-то из ваших э-э… слуг… или гм… из вашей дворни попробует мне это объяснить? Может, кто-то из них провидит собственное будущее, не так ли?

Сигурд перевел взгляд на ополченцев.

Тяжелый взгляд. Гэлнар, стоявший чуть поодаль в ряду ополченцев, опустил глаза, но на круглом лице все равно осталась глупая улыбка.

– Так вот, поясняю для того, кто это чучело водрузил, – продолжал Сигурд. – Провидец из него очень и очень плохой. Я не стану сажать его на кол. Но, пожалуй, использую кол в качестве палки, чтобы отлупить мерзавца! А вы, любезный сир, в этом случае должны быть мне благодарны, – он повернулся к Ингвару, – хотя бы за то, что я научу ваших людей подобающим манерам.

Сейчас, видя эту безобразную сцену, Ник действительно хотел не то что спрятаться – провалиться сквозь землю.

Но Сигурд сказал, что визит к Ингвару будет «официальным», а стало быть, оруженосец тоже нужен – хотя бы «для протокола». А значит, надо при всем этом присутствовать.

Сигурд подошел поближе к продолжавшему молчать Ингвару. Кажется, гнев потихоньку рассеивался. Сигурд заговорил совершенно иначе – сбавив тон. Так обращаются пусть к бывшим, но все же друзьям.

– Ты посмотри, что творят твои люди! Что они болтают! Что вообще здесь происходит! Да на твоем месте я сгорел бы со стыда. Всего-то и надо приструнить тех, кто хочет разлада. И это можешь сделать ты! Так почему не делаешь?!

– Я разберусь, – досадливо проговорил наконец Ингвар. – Я приму меры, а ты бы успокоился пока…

– Успокоился? – Сигурд на секунду замолчал. – А я и так спокоен. Приличные люди от тебя потихоньку уходят. Остаются вот такие, – он показал рукой на потупившихся ополченцев. – От тебя ушел «Шемрок», а это не только военный отряд – это ремесленники. Прежде всего – талантливые ремесленники. Скоро тебя покинут и остальные. И что тогда ты будешь делать? Охранять Эльсинор вот с ними? Это веселый анекдот. Такой хохмочки я еще не слышал.

– Уходи, – проговорил Ингвар. – Уходи. Я во всем разберусь.

– Ладно. Я уйду. Но ты, «король без королевства», очень скоро будешь стыдиться сам себя. Хороших ты себе друзей и помощников нашел, Ингвар. С ними у тебя, не сомневаюсь, все получится. Идем, Ник. – Сигурд обернулся к оруженосцу. – Нас здесь видеть не хотят.

Фраза, обращенная к Нику, была совершенно неуставной, но ярл в эту минуту меньше всего думал о том, насколько он должен соответствовать положению командира дружины. Просто было горько. И обидно.

– Ну что, добились своего?!

Когда Сигурд и Ник удалились, Ингвар подошел к Гэлнару:

– Добились, шутники? Я-то тебе ничего не сделаю, хоть и надо бы. А вот они… Поймают – не взыщи. Олли тебя придется лечить. Месяц, а то и два.

– А я что? Ну, думал, смешно всем будет, прикольно. – Гэлнар поднял глаза и посмотрел невинным взглядом на Ингвара. – А они не поняли. Чувства юмора у него нет. Да и не один я там был…

Тут Гэлнар не солгал.

Он действительно подговорил свой патрульный отряд устроить маленький сюрприз дружинникам. И двое остальных согласились. Подходящая палка для кола отыскалась в лесу, чучело сделали в один момент, а бумагу раздобыл Гэлнар.

Остальное оказалось делом техники.

Приятели Гэлнара и в самом деле работали смеха ради и теперь поняли, что шутка, мягко говоря, оказалась неудачной. А вот он сам рассчитывал на небольшое вознаграждение.

Хотя трусил ужасно…

Но уж больно ненавистен был ему Сигурд. Да и Ингвар, вообще-то, не подарок, честно говоря. А уж про Георгия и говорить нечего. Но они – свои. А вот Сигурд, без всякого сомнения, чужой.

А Ник-то на него как посмотрел!

Да что он такое из себя строит!

Он же моложе его, Гэлнара, а считается у этих дружинников едва ли не героем.

С чего бы?

Отправился неизвестно куда, а теперь вот вернулся? За чем же это он ходил? Может, правы те, кто говорит о Составе – перенесенном в этот мир поезде, набитом оружием, припасами, водкой… Ну да не его это дело. Пока что не его. Пока он должен всего лишь получить небольшое вознаграждение за отлично проделанную работу. Вон как нервничает Сигурд! А это чего-нибудь да стоит. А там уж заказчик пускай использует шанс – понятно же, что издерганный человек может наделать кучу ошибок.

В конце концов, он уже наобещал подарок своей подружке Фаэлинде.

Он честно заслужил награду…

– «Прикольно…» Тебе бы шапку меховую носить, Гэл, – буркнул Ингвар. – Да побольше, побольше…

– А зачем? – не понял тот.

– Да чтоб мозги не выдувало! Все, можете расходиться, тренировка закончена!

Ингвар повернулся спиной к тем, кого Сигурд назвал его «дворней».

* * *

Ну вот она, «сбыча мечт»!

Так-то, видимо, они и сбываются.

Очень красивое и, что характерно, дружное «сетевое общество»! С одной стороны, Сигурдова дружина, которая во всем подчиняется своему вожаку.

Стая.

Волчья стая.

Притом ярл это и не старается скрыть.

С другой стороны – ополчение Ингвара.

Увы, из него получился хороший лидер.

Только для стада.

Стадо они и есть.

Барашки. Дожидаются, когда сюда придут «нетопыри», «эльфы» или гадость похуже. И начнет их тогда эта самая гадость резать. И кушать. А им – по барабану. Было бы жить прикольно до самой последней их минуты.

Всеобщая тупость толпы, помнится, выбешивала его еще на Земле.

В конце концов, до человечества, так и не поумневшего за всю свою историю, ему нет дела.

Но почему все это же обнаружилось здесь?

Здесь, среди людей неглупых и свободных.

Среди тех, кто ненавидел земную цивилизацию, кто мечтал выбраться оттуда и таки выбрался…

Георгий прошелся по мастерской, стараясь выкинуть из головы воспоминания о прежней жизни. В конце концов, надо оставить землянам их проблемы. А он – здесь и сейчас, а не на Земле. И новое стадо появилось не на Земле.

«Неужели все люди действительно почти одинаковы? Неужели одним нужно подчиняться и иметь кого-то в подчинении, а другим – прогоготать всю жизнь, пока судьба не перережет нить этой самой жизни? Неужели нет других?» – в сотый раз Георгий задавал себе эти вопросы и не мог на них ответить.

Впрочем, есть, конечно, другие есть, иначе не состоялась бы эта Высадка, не был бы отстроен Эльсинор.

Капитан, Эллор и Ник.

Даже Ингвар.

Да их же много.

Вот только стоило появиться стаду – и они перестали быть заметными и значимыми.

…Дверь тихонько отворилась, в проеме застыл человеческий силуэт.

– Я тебе не помешаю? – Знакомый голос прозвучал непривычно робко.

Георгий обернулся:

– Где это видано, чтобы боги мешали смертным?

– Тогда предложи даме кресло. – Тон Химеры стал прежним, ехидным.

Ну что, домечтался? – проговорила она, усевшись и внимательно посмотрев на Георгия.

– Знаешь, зря я, наверное, дал зарок не пить, – усмехнулся он. – Самогончику бы…

– Правильно. А потом – в лужу мордой и хрюкать. Прикольно получится, правда? Может, я, конечно, и богиня в сравнении с вами, но ты же – мужчина, ты же сильнее меня. Как ты смеешь раскисать?!

– Ты же сказала, домечтался я. Сетевое общество, всеобщая солидарность… Вот оно, аукается…

– А ты так уверен, что твой проект провалился? Я бы сказала – наш с тобой проект.

– Что ж тут не быть уверенным! – Георгий горько усмехнулся. – Посмотри на то, что происходит. В Эльсиноре вражда, ненависть. Появились те, кому скандал – развлечение. И добро бы – «случайный люд». Так ведь нет! Свои… Вот что противно!

– Говоришь, свои… – задумчиво произнесла Химера. – И терзаешься оттого, что сам же их отбирал. И тогда они не казались тебе людьми стада… Я угадала?

Он кивнул.

– А ты посмотри на других. Они живут рядом с тобой. Хоть та же Инга, к которой ты привык и которую просто не замечаешь порой. Посмотри на «орден друидов». Там нет командира, но когда надо, они умеют организоваться. Все вместе. А когда нет – каждый живет сам по себе! Ты что – всерьез надеялся за три месяца создать новое общество? Так не бывает! Что-то новое должно родиться в муках. В твоих в том числе! Так что смелее в бой, координатор Высадки. Ты еще нужен Эльсинору!

Георгий взглянул на нее.

Сейчас перед ним была не Мастер по хозяйству – везде успевающая, но вроде бы и незаметная (если бы не ее всегдашнее ехидство) Химера.

Перед ним сейчас восседала Богиня.

Древняя.

В мастерской горел светильник, но казалось, он сейчас совершенно не нужен – ее лицо как будто светилось изнутри.

– Думаешь, мне было легко – пытаться спасти те зачатки разума, которые присутствовали на планете? Но смогла ведь. И ты сможешь. Я в тебя верю!

– Но кругом разлад.

– Даже этот разлад дал нечто полезное. Помнишь, перед тем, как ты пошел освобождать Ника, я сказала тебе про удивительный магический выброс? Так вот, теперь выяснилось, кто все устроил.

– Наши «друиды»?

– Отнюдь. Зачем бы им в Ингвара палить фантомными стрелами?! Нет, конечно! Этот человек Ингвара ненавидит, притом – совершенно искренне. Я бы даже сказала – с энтузиазмом. Правда, еще один выплеск такого энтузиазма – и за его жизнь я не ручаюсь. Точнее, за ее…

– Эвелина?..

– Ей не до того, она, пожалуй, будет сдерживать эмоции Сигурда. Что к лучшему. Нет, это ее служанка, маленькая девочка Таня. Меня редко можно чем-то удивить, но такое… Она этот фантом сгенерировала в одиночку…

– Но почему Ник? Я ведь сам его видел…

– Правильно. Именно Ник. Ну, нравятся юным девочкам мальчики-герои!

– И что теперь?

– А теперь есть несколько вариантов. Можно намекнуть Эвелине – и пусть опекает получше свою горничную. Можно самим ее контролировать. Можно, конечно, как-то свести ее с Эланой и «друидами» – вот только Эвелина и Элана друг друга терпеть не могут. Но если вовремя не научить Таню контролировать магическую энергию, то во время создания следующего фантома она погибнет.

– Тогда стоит поторопиться…

– Вот-вот. Появилось достойное дело – и все раскисание прошло в единый миг. – Теперь перед Георгием была обычная Мастер по хозяйству, иногда именовавшая себя «завхозом всея Эльсинора», и ничего необычного в ней на первый взгляд не было.

Хотя…

Любой женщине, вообще-то, по силам сделаться богиней.

* * *

Гэлнару было весело.

Очень весело.

Мало того что они так удачно пошутили над заносчивым Сигурдом, так ему еще и причитается кое-что.

Тот, кто «заказал» ему ярла, пообещал не что-нибудь, а драгоценность. Здесь, на Плацдарме, нет пока золотых копей, да и самоцветные россыпи обнаружатся очень и очень не скоро. Так что бирюзовые сережки на Фаэлинде в день турнира – это то, что нужно.

Она будет лучше всех, это точно!

Все друзья-приятели ему завидуют: как же, его выбрала такая красавица!

Однако Ингвар, кажется, разозлился на него не на шутку.

Еще, поди, из ополчения погонит. Ну и пускай гонит, еще и лучше: не нужно всех этих дозоров, тренировок. Еще когда Ингвар их проводит – жить можно. Все равно он половину времени орет на своего сумасшедшего пса по кличке Дьявол. Но вот если приходит капитан – вот тут вместо Дьявола возникает самый настоящий ад. И ведь не орет ни на кого этот капитан, даже голоса не повышает, только потом отдышаться едва-едва возможно.

Гэлнар и пошел-то в этот дозор исключительно для того, чтобы понравиться Фаэлинде – в конце концов, во все времена женщины обожали военных. И Фаэ – не исключение. И ведь добился же он своего, теперь можно и уйти из ополчения…

Он подумал, чего именно добился, и глупо улыбнулся. По правде говоря, Гэлнар, конечно, красавцем себя не считал – и черты лица довольно мелкие, и рост чуть ниже среднего. Но вот выбрала она именно его, а не кого-нибудь из его приятелей – да хоть того же Эрни.

Он едва не упал в лужу – под ноги попалась коряга. Все правильно, не следовало встречаться с заговорщиком вблизи поселения, там, где их легко могут вычислить. А вот здесь, у берега Мутного, нет ни дозоров, ни лишних свидетелей. Вся стирка – это ближе к озеру. Там всегда кого-нибудь да встретишь.

– Привет, – произнес знакомый голос у него за спиной.

Гэлнар обернулся.

– Привет! А почему ты…

* * *

Человек еще раз внимательно посмотрел на дело рук своих.

Нет, вроде бы все правильно.

Труп присыпан ветками, ноги – в Мутном.

Но течение его никуда не унесет – об этом он позаботился. Две ножевые раны – сперва он метнул кинжал, потом тем же кинжалом перерезал горло – чтобы наверняка.

Контрольный, так сказать, «выстрел».

Человек ухмыльнулся.

Бедный глупый Гэлнар!

Из-за своей глупости и погиб. Хотя роль свою он отыграл неплохо, даже жалко было кончать дурачка.

Но – надо.

Можно сказать, жертва на алтарь свободы… Только это – часть правды, всего лишь часть. Разозленный Сигурд теперь может быть обвинен во всех грехах сразу.

И ему не жить спокойно. Дружина, конечно, встанет за своего ярла, но «ингваровских» больше.

Вот и начнется свара…

И кто-то там себя здорово проявит.

Кто-то станет просто незаменимым для Ингвара.

А дальше – все правильно! – которые тут временные? слазь!

Ладно, нечего об этом пока думать – надо позаботиться о ближайших планах. Например, о том, чтобы тело нашли не очень скоро, но чтобы обязательно нашли.

Человек нервно осмотрелся по сторонам.

Его планам мог здорово навредить какой-нибудь крупный хищник. Или «эльфы», если они питаются падалью.

Вот что такое отсутствие здравого смысла и привычка к постоянному обману: бедняга Гэлнар готов был и в «эльфов» не поверить, стоило только намекнуть, что это – Сигурдова выдумка.

Нет, вроде все чисто…

А это что еще такое?

Ветка хрустнула – немного подозрительно.

Человек посмотрел в ту сторону, откуда раздался шорох.

И неожиданно рассмеялся беззвучным смехом.

На дереве сидела кошка, которая, очевидно, забрела сюда на промысел.

Кошка неотрывно смотрела на него. Неужто она видела все, что произошло здесь несколько минут назад? Хотя если и видела, то это ровным счетом ничего не значит.

– Брысь! – проговорил человек.

Кошка отреагировала быстро, спрыгнув на землю и словно бы растворившись в густой траве.

«Так-то оно лучше будет, – подумал человек. – А то еще кому-нибудь взбредет в голову искать свою киску в этих местах. Пускай ищет, это даже хорошо – только часа через четыре. Не раньше».

Вообще-то, смерть Гэлнара не была предопределена. Попался бы кто-то другой, менее болтливый, – авось и пожил бы еще немного. Но этот, растрезвонивший на половину Эльсинора, что именно он и никто иной установил «памятник жертве ярла»! Такие глупцы не имеют никакого права на жизнь, а их смерть должна приносить пользу людям умным.

Сперва он думал, что после того, как Сигурд как следует разъярится, можно будет устроить небольшую провокацию против Ингвара.

Ну, к примеру, пустить из засады стрелу по Олли, отравить Ингварова коня Мотокентавра или этого сумасшедшего бультерьера.

Однако таких мер, пожалуй, было бы недостаточно для начала большого конфликта. Здесь обязательно должно было случиться что-то абсолютно непоправимое, нужен был труп, и Гэлнар, с его болтливостью и глупостью, годился на эту роль идеально.

Теперь оставалось ждать.

Ждать и готовиться к будущей войне.

Кстати, о войне.

Нужно будет сделать так, чтобы капитан на этой войне погиб, притом как можно скорее.

Тогда у Ингвара не останется людей с боевым опытом. Точнее, почти не останется – тут-то и должен появиться он. Как бы из ниоткуда. Был простым ополченцем, стал воеводой при Ингваре. Неплохая военная карьера для начальной стадии Плацдарма.

…Человек прервал размышления и воспоминания.

Пора уходить.

Он еще раз оглянулся на тело, на вытоптанную траву.

Нужно было создать видимость того, что Гэлнар немного подергался – иначе решат, что он встретил кого-то, кого не должен был бояться.

Кажется, дождик собирается?

Замечательно.

Собаки потеряют след.

Впрочем, береженого бог бережет…

И убийца сошел с берега в Мутный ручей, который именно в этом месте можно было легко перейти вброд.

* * *

– Привет, Ник! Ну что, разобрались они там во всем? – Вопрос Инги прозвучал скорее как утверждение.

– Кажется, да. Но вы… Прийти к Сигурду, когда он такой злой…

– Да ладно. Мы же не знали, что все в порядке. А этот Гэлнар вообще терпеть не может Сигурда. Ты слышал, что он сегодня сотворил?

– Не только слышал, но и видел. Этот Гэлнар – дурак. Ты ему посоветуй обходить «замок» стороной. А то не Сигурд, так кто-нибудь из наших ему начистит рыло.

Говорить о всякой ерунде вроде нелепых подозрений, честно говоря, не очень-то хотелось. Слишком уютно было под навесом. Снаружи шелестел в листве дождь, и это напомнило Нику недавние времена и путешествие. Он уже успел рассказать обо всем тем, кто жаждал услышать все «из первых рук». А жаждущими, разумеется, оказались «друиды».

Теперь Ник приготовился слушать. Уж больно невероятным было то, что им удалось сотворить при помощи заклятия Подорожника и самопального магического обряда.

– А знаешь, завтра назначена тренировка лучников – по крайней мере, Сигурд хотел, чтобы она была совместной, как раньше: ваши и наши. Все равно всякие Гэлнары туда не ходят. Ты придешь? – спросил он у Зимородка.

– Наверняка! – ответила девушка. – Да уж, без Гэлнаров мы там обойдемся. Ему бы на турнир земных юмористов… «Аншлаг-аншлаг». Зато его девица там участвовать будет. В качестве ха-ха-прекрасной ха-ха-дамы, – Зимородок презрительно поморщилась.

– А вон и Подорожник идет, – сообщила Инга.

Действительно, к их навесу двигался Подорожник. Именно двигался, потому что словом «идет» это не называлось – он бежал вприпрыжку, как будто за ним гналось по крайней мере пять «нетопырей».

– Что случилось?! – спросила встревоженная Инга. Остальные тоже повскакали со своих мест под своим навесом.

– Нашли убитого… – Подорожник едва мог отдышаться.

– Кого?! Да говори ты яснее!

– Не могу… – пытаясь справиться с дыханием, пояснил Подорожник. – Гэлнара нашли, вот кого.

– «Эльфы»? – спросил Ник, хотя жутковатая догадка уже забрезжила в его сознании.

– Нет, не «эльфы». – Подорожник помотал головой. – Никакие не «эльфы». Гэлнару горло перерезали! Ингвар требует сейчас всех к себе. Общий сход…

– А мне, наверное, в «замок», – проговорил Ник.

* * *

Все же убийца немного просчитался. Просто он не учел всех возможностей сумасшедшего пса по прозванию Дьявол.

Бультерьерка занимался обычным для себя делом – беготней по поселению и приставанием к людям и любым движущимся существам с требованием поиграть. Люди отлично знали характер пса и давно перестали его пугаться, кошки прятались на деревья, различные мелкие твари разбегались, едва заслышав топот его лап. Что поделать, в этом случае приходилось отыгрываться на хозяине.

После того как «эльфийское дело» было успешно раскрыто и бультерьера снова стали спускать с поводка, он окончательно отбился от рук.

Сегодня повторялось то же самое. Пес убегал, показывался из-за деревьев, дразня и без того раздраженного Ингвара, который намеревался взять его на поводок и вообще запереть в жилище – сейчас и без Дьявола забот хватало. К тому же начался дождь.

И вдруг пес ни с того ни с сего ломанулся в чащу и пропал.

– Ну, Дьявол, погоди! Поймаю – точно выпорю! – рявкнул Ингвар и устремился за бультерьером, который, вероятно, погнался за какой-нибудь кошкой.

И словно бы в ответ на ругань Ингвара откуда-то со стороны ручья послышался не то вой, не то всхлип.

Черт! На него напали!

Вообще-то, Ингвар любил эту глупую псину. Выхватив арбалет, бывший байкер с перекошенным лицом рванулся по прямой, ломая попадавшиеся кусты. И тут же его худшие подозрения, к счастью, рухнули: из-за очередного куста выскочил Дьявол.

– Ах ты тварь! – рыкнул на него остановившийся Ингвар.

По всем правилам жанра, пес должен был сейчас отпрыгнуть обратно, заставив Хозяина ругаться вновь и вновь. Но сейчас поведение бультерьера было совершенно нетипичным – он подбежал к Ингвару, гавкнул пару раз. Хозяин настолько растерялся, что даже забыл о поводке.

Поняв, что лаем от тугодумного человека не много-то добьешься, он ухватил Ингвара зубами за штанину.

– Да что такое с тобой?! – недоуменно воскликнул Ингвар. – А ну пусти!

Пес отпустил – но, отскочив на метр, снова стал гавкать, оглядываясь в ту сторону, откуда прибежал, настойчиво призывая Хозяина следовать к Мутному ручью.

– Что-то нашел? Ну, ладно, ладно, посмотрим – и домой!

Но быстро возвратиться домой ни у Хозяина, ни у пса не вышло…

* * *

– Да, Ник, ты сегодня – неприятный вестник, – сказал Сигурд, услышав рассказ. – Пожалуй, правильно ты не пошел на их сход один. Что ж, я явлюсь сам. Немедленно.

– Нет. – Кажется, до сей поры Ник никогда открыто не перечил Сигурду. – Оруженосец должен бы сопровождать…

– И речи быть не может, – отрезал Сигурд. – Мне они не сделают ничего, а тебе потом – лишние проблемы… Оставайся здесь. Все остальные – тоже. Кроме участников Совета – меня и Кора. И еще – Эвелина, но за ней мы как раз зайдем. Митриллиан остается за старшего. И если только мы слишком задержимся, приказываю снять все посты и дозоры в Эльсиноре и сосредоточиться на охране терема. Идем, Кор, кажется, этот сход будет жарким.

Сигурд с Кором ушли, а Ник поплелся на конюшню. Честно говоря, оставаться здесь ему жутко не хотелось. С одной стороны – Сигурд, дружина, долг, в конце-то концов. С другой – там, у Ингвара, хотя вроде бы и сами по себе – его друзья, Вана, Эллор. И что теперь прикажете делать – разорваться?

К сидящему Нику подошла Рона, опустила голову ему на колени, покосилась карим глазом. Да полно тебе переживать, Хозяин, сейчас все не так плохо. Вот когда лодка перевернулась и когда по горелой пустоши бежали – вот это и на самом деле было тяжело. Я и умереть тогда могла, а что бы вы без своей верной собаки стали делать? Пропали бы наверняка.

Ник погладил крупную собачью голову, почесал бархатистое ухо.

Нет, он не намерен сидеть здесь сложа руки.

Приказ приказом, но кто знает, что там может случиться?

Нужно выбраться из «замка».

Да, арестовывать Ника просто так не имело никакого смысла. Если его не посадить в запертую камеру, при этом желательно скрутив или заковав, он все равно выбрался бы, если бы только захотел. Конечно, если бы тюремщиком не стала Химера или кто-то, кто умеет распознавать Дар незаметности.

Так или иначе, но уже через полчаса Ник смешался с толпой, собравшейся у навеса, где располагался Круглый Стол. Даже не будь у него Дара, он мог бы остаться незамеченным – все внимание собравшихся было устремлено сейчас туда, где стояли Ингвар, Сигурд и другие участники Совета.

Сигурд был бледен, впрочем, и Ингвар выглядел не лучше.

– Я еще раз повторяю: если все это так, я требую доказательств! Немедленно! Со стороны тех, кто решил меня обвинить! – услышал Ник голос Сигурда.

– Гонит он! – заорал какой-то парень, стоявший неподалеку от Ника. – Гонит!

Кажется, этого парня Ник видел…

Ну да, не далее как сегодня утром, рядом с этим Гэлнаром.

Орущий тип держал за руку зареванную круглолицую девушку. Фаэлинду Ник тоже припоминал. Выходит, утешителя себе она уже нашла.

– Хорошо! – Голос Сигурда легко перекрывал ругань.

В конце концов, орало только несколько человек, остальные смотрели на происходящее молча.

– Я согласен на суд. Непредвзятый и справедливый. Тогда с меня будут сняты все подозрения…

Кто-то рассмеялся.

Ник посмотрел на Ингвара.

Вот кому сейчас было по-настоящему плохо. Он, казалось, был бы рад сквозь землю провалиться, лишь бы вся эта безобразная сцена прошла мимо него. Кажется, Ингвар был зол на всех: на Сигурда, которого, возможно, даже не подозревал в убийстве (в самом деле, разве один Сигурд во всем Эльсиноре умеет управляться с кинжалом?), на Георгия (почему тот не смог предотвратить убийство?), на самого убитого (это ж надо попасть под нож – явно по глупости!), на Дьявола (почему пса понесло к берегу ручья?), и даже, кажется, на Олли (все эти врачи так и не открыли секрет бессмертия – так на хрена все их старания).

– А теперь слушайте! Вас смущают наши дозоры, вы не хотите, чтобы вас охраняли, вы боитесь нас?! Нет вопросов! С этого момента я, как ярл и командир дружины, снимаю все дозоры в Эльсиноре. К тем, кто переходит под мою руку, это не относится. «Шемроку» мы помогать будем. Остальным – необязательно, – продолжал Сигурд.

– Схватить его немедленно! – заорал приятель убитого.

К нему присоединилось еще несколько голосов.

К импровизированной трибуне протиснулся седоватый человек в камуфляже.

Капитан.

Пожалуй, он возглавлял единственное боеспособное подразделение ополчения Ингвара.

– Народ, послушайте меня. Мы обещали тем, кто входит в дружину, неприкосновенность. Кем мы станем, если нарушим слово?! А если выяснится, что они невиновны? В прошлый раз кое-кому тоже хотелось обвинить дружинников во всех грехах. Я обеспечиваю охрану Сигурду, Кору и Эвелине и заявляю – первый, кто попытается «арестовать» кого-нибудь из них, получит арбалетный болт на поражение. Как клятвопреступник.

Кажется, горячие головы слегка поостыли.

Нику надо было немедленно возвращаться к себе.

Не хватало еще получить нагоняй от Сигурда или просто попасть ему под горячую руку.

Он уже повернулся и зашагал прочь, как кто-то коснулся его плеча. Юноша обернулся и встретился глазами с Ваной.

Рядом с ней была Химера, подмигнувшая Нику.

– Ну что, чует мое сердце, теперь от тебя зависит многое, – проговорила Химера. – Ну, беги, куда бежал, да будь осторожен!

– Береги себя! – только и сказала Вана.

Ник кивнул и мучительно покраснел.

– Ладно, не будем его смущать, – улыбнулась Химера. – Идем!

До конюшни Ник добрался без происшествий, так никем и не замеченный.

* * *

Человек, который давно уже отчистил свой кинжал от крови, стоял в толпе молча.

Орать было без надобности – теперь все сделается без него.

Может, оно и к лучшему, что Сигурда не арестовали сейчас. Но все равно он остается на подозрении. И чем дальше, тем ниже будет падать боевой дух его дружины.

Стало быть, и боевые действия для «ингваровцев» – а человек не сомневался, что они последуют, – будут намного проще и безопаснее.

Вот только неплохо бы навести в Эльсиноре, оставшемся без дружины, кое-какой порядок.

Человек посмотрел на капитана, прикидывая, как именно надлежит действовать.

* * *

– Кис-кис-кис! Ну куда тебя несет в дождь, бестолковая кошка! – Зимородок заперла дверь.

Мелюзина коротко мяукнула, будто бы размышляя.

И правда, незачем ей соваться на улицу в непогоду. А здесь так тепло, так уютно. И никто ничем не пугает маленькую кошечку. Нет, местные мыши и птички могут и до завтра подождать.

Мелюзина потерлась о ноги своего человека и замурлыкала.

Кошки запоминают все.

И могут рассказать очень многое.

Разумеется, только тем, кто умеет их слышать.