Текст книги "Заклинательница бурь. Книга седьмая"

– Здравствуйте, – нервно улыбнулась я Дон. Нашла, конечно, время нервничать! Ладно, проехали. – Извините, Вы знаете Кристиана?

– Да его весь магический мир знает, – проворчала Дон, снова принимаясь молодеть. – Этот идиот уже не первый год скачет, как стрекозел на выпасе, пытаясь избежать того, чего избежать нельзя.

– Чего же? – Поскольку Дон видимо решила, что с меня хватит информации и замолчала, уточнила теперь я.

– Сивилла сделала ему предсказание, что он помрет от руки недостойного себе. Вот он и взбесился, как будто его бешенная псина укусила!

Так, об этом мне уже ранее говорил Киан, но все же не полностью, я должна была использовать подвернувшуюся возможность!

– Но… он же бессмертен, так ведь?

– Ха-ха! Как может быть бесСМЕРТЕН заклинатель смерти?!

Дон еще некоторое время посмеялась, а потом успокоилась и стала совсем молодой и красивой, примерно моего возраста. Молодость ее определенно красила.

– Так и что? Ему удалось?

– Ну, он же еще не помер, – язвительно заметила Дон. – Или не ожил… – постучав пальчиком по подбородку, задумалась девушка. Как будто разговариваешь с толпой людей. – Терминология не мой сильный конек.

Дон пропела это сладким тонким и нежным голоском, затем улыбнулась и продемонстрировала ряд белоснежных ровных зубов.

– Ладно, но… он избежал предсказания?

– Ты тоже с головой не дружишь? – Оценивающе окинула она меня взглядом.

Ладно, не впервой, после взглядов Скар этот так, полная фигня.

– Кто должен был его убить? – Спросила я.

– Почему ты спрашиваешь это у меня? Ровно, как огонь противоположен воде, жизнь противоположна смерти, – сложила руки перед собой Дон. – Я ничего о нем не знаю.

Да, может быть, может быть. Но кое-кто другой знает. Виду, конечно, я не подала, но наметила ряд вопросов, которые хочу задать и озвучить. Но теперь нужно было остаться наедине.

– Если вы закончили свой бразильский сериал, можно уже расходиться, – с напряжением заметила Скарлет.

Все тут же зашевелились. Хлои подошла ко мне и обняла, попросив быть втрое осторожнее, чем обычно. Я пообещала, что буду наблюдать за схватками только на расстоянии в пятьсот метров. Грин и Линь добавили, что будет лучше отойти еще дальше и улыбнулись.

– Что же, – подошел к Дон Рик, – девочка-девушка-женщина-бабушка. Есть планы на вечер?

Он ухмыльнулся, а Дон, все еще будучи молодой и привлекательной, лишь изогнула свою правую бровь, поджав губы.

– Настолько остр, что я чуть не порезалась, – выплюнула она.

– Хватит булки мять! – Рявкнула Скарлет. – Заклинатели – дошивать дыры! Остальные – разбираться с последствиями! Солэнклэр – дуй в приют! Провидец – ты знаешь свое задание!

– Да-да, – пискнул Оли, сник и скользнул к выходу.

Все, в общем-то, двинулись на выход. Киан обернулся, дожидаясь, когда я догоню его, но меня перехватил Грэй.

– Ты в порядке? – Хоть и спросил мой ангел, исцеление он начал моментально.

Да я в нем и не нуждалась. Все-таки Рэйвин… меня излечил хорошо. Если бы не пытался меня убить после этого. Что теперь тоже недоказуемо, ведь Киан сказал мне, что… Зачем он мне вообще это сказал? Теперь в моей голове роились тысячи мыслей из-за этого. Еще чуть-чуть и я взорвусь.

– Грэй, Бас…, он… – замявшись, я несколько растерялась. Хотелось, конечно, поделиться хорошими вестями, но их на самом деле не было. Да и к тому же Грэю я сказать то, о чем мне сказал Бас не могла. – Он спас мне жизнь.

Грэй мягко улыбнулся мне, пытаясь показать, что он горд этим фактом, но в глазах его таилась грусть. Как и в моих.

– Он, как всегда, лучший, – заметил лишь Грэй.

– Да, – почти шепотом выдохнула я, задержавшись на глазах моего ангела.

Больше они не успокаивали меня так, как раньше. Хорошо ли это? Не знаю. Я предпочитала закрывать на это глаза. Как в буквальном, так и переносном смысле.

– Будь очень осторожна, – посоветовал Грэй.

– Мы только за осколком и обратно, – пообещала я.

Грэй, конечно, ничего поделать не мог, хотя я и удивилась, что в этот раз он не настаивал на том, чтобы идти с нами. Но, судя по тому, какими взглядами он обменялся со Скарлет, у меня создалось впечатление, что она ему такое будущее расписала на случай, если он попытается идти с нами, что лучше сразу залезть в мясорубку и радостно в ней прокручиваться.

Не важно, сейчас предстояло главное: пережить приют. Или умереть.

Двадцать один

В машине было тепло и уютно. Действительно редкий случай, когда можно было ни о чем не думать и хоть немного отвлечься на ничто, не чувствовать, не переживать. Свет проносящихся мимо фонарей продолжал напоминать о том, что мир пока никуда не делся. И пока мы там ищем искупительницу, спасаем реальности и занимаемся прочими скучными делами, никому, кажется, нет до этого никакого дела.

А я всегда думала, что спасать мир будет куда интереснее. Но это я. Как правило наши ожидания редко совпадают с тем, что на самом деле. Особенно в первый раз. Конечно же, я неимоверно устала от всего этого. Кажется, я, словно белка в колесе, кручусь, кручусь и ничего не могу с этим поделать. Я просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось раз и навсегда.

Не знаю, почему именно этот разговор был для меня чем-то вроде тяжкого груза. С одной стороны, я очень хотела, наконец, разрешить все вопросы, узнать все тайны, расправиться со всеми недосказанности. Но в тоже время я как будто точно знала, что ни к чему хорошему это все не приведет.

А, может быть, я просто привыкла к тому, что у меня есть цель. Да, ко мне она имела меньше всего отношения, я ее сама, по сути, не выбирала, это было что-то вроде проведения. Но все-таки с ней я хотя бы понимала куда идти.

Без цели жизнь становится слишком тяжелым бременем. В более юном возрасте это все, конечно же, воспринимается легче, ведь есть множество вещей, которые невольно отвлекают от проблем взрослой жизни. Есть ограниченная, но все же свобода. А когда наставления вроде что делать, куда ходить (школа, колледж, академия) заканчиваются, вроде бы начинается выбор.

Но что в действительности можно выбрать в этой жизни и не ошибиться? Ведь, если это не «мое», придется начинать все сначала. А как поймешь, что это не «мое»? И сколько мне потребуется для этого времени? Вдруг в какой-то момент будет уже поздно что-то менять? Жизнь-то одна…

Да, умею я избегать неприятных разговоров.

Притормозив на светофоре, Киан глянул на байкера, который остановился рядом. Обычный, на первый взгляд, байкер, только почему-то в розовой косухе. Киан обратил на него мое внимание и даже ничего не сказал, просто ухмыльнулся, а я залилась таким звонким хохотом, что байкер это даже услышал. Стало неловко, но светофор переключился, и мы снова поехали. Оставалось недолго. Ладно, была не была.

– Киан, – как-то глухо позвала я. Он, конечно же, меня слышал, но от дороги не отвлекся. Ну и правильно! Что? Пора уже разбиваться вдребезги, раз я к нему обратилась? – Та женщина сказала, что Кристиану было сделано предсказание о его смерти. И ты говорил, что… – нет более легкого способа это сделать. Я посмотрела на него. – Это ведь ты, так ведь? Ты убьешь его?

Киан никак не отреагировал на мои слова, как будто я сидела и молчала десятую вечность, а он просто вел машину. Можно было бы уже обидеться и закрыть тему. Обидеться, потому что…, потому что… а, ладно!

– Кристиан ведь знал искупительницу, – стала продолжать я. – И еще он знал тебя.

Очередная безразличная тишина в ответ была чем-то вроде данности, с которой я постепенно примирялась.

– Ты ведь знаешь, кто она, – озвучила, наконец, я и почему-то вместо обиды пришло некое облегчение. – На концерте ты все хорошо объяснил, но ведь твоей целью было не просто найти осколок и выбраться. Ты хотел, чтобы она завладела талисманом. Ты не искал ее, ты ее оберегал.

Да уж, минутка размышлений и выводы делаются сами собой. Однако, меня беспокоило совсем не это.

– Кто она, Киан? – Задала свой фатальный вопрос я.

Еще одна бесконечная тишина. Как будто я находилась за толстым стеклом, из-за которого совершенно не услышать моих слов. Я подождала, не стала делать поспешных выводов, дала Киану возможность…

Но все было бесполезно. Он молчал, словно собирался хранить эту тайну вечно. С одной стороны, его, конечно же, можно понять, но мне с таким трудом удалось выгрызть его хоть и не такое, каким оно было раньше, но все же доверие, что мне почему-то казалось…

Мне все-таки казалось.

Я отвернулась к окну и скрыла свое разочарование в огнях проносившегося мимо нас города. Я знаю, у меня не было права, не было даже попытки на то, чтобы это право действительно стало принадлежать мне. Но все-таки он говорил мне про звезды, которые когда-нибудь возможно… могли бы… стать…

На дороге создалась сложная ситуация, грузовик чуть вильнул в сторону и едва не наехал на легковушку. Водитель испугался, начал сигналить, грузовик вроде бы вильнул обратно, но мне показалось… Я посмотрела на Киана и замерла.

Нет, мне не показалось.

– Что, прости? – Осторожно переспросила я.

Киан, конечно, тоже понимал, что тут грузовик, сложная ситуация, мы ехали сзади, поэтому… Поэтому он все-таки повторил.

– Она – моя сестра, – признался мне он.

На самом деле я и в первый раз это расслышала, но мне требовалось подтверждение. Не знаю, почему, меня это словно ударило под дых. Я же сама догадалась, что он ее знал! Сама! Но когда он подтвердил мои слова, это было сравни эффекту разорвавшейся бомбы! Он! Сказал мне правду!

Сестра? Сестра?! СЕСТРА?! В смысле – СЕСТРА?! С… стоп! Так. Так. Так. Спокойно! Мысль метнулась в моей голове, словно молния, но я не могла полагаться на чутье. Нет-нет, нужно…

Сделав глубокий вздох, я решила так: ошиблась – ну и ладно. Но, если я окажусь права…

– Ты ведь полудемон, – осторожно начала я, Киан вроде не затыкал, хотя уверена, что понимал, к чему я потихоньку подвожу. – Эли это ведь ты сокращал от Мелисса? – Подтверждающая мои догадки тишина в ответ. – Дьяволица и есть искупительница?

Стоило мне только для себя самой это озвучить, как голова у меня тут же закружилась, в глазах заплясали звездочки, через некоторое время жутко разболелась голова. Так вот, кого я спасала все это время, кого пыталась защитить. Хладнокровную убийцу.

– Искупительница может поддерживать баланс сторон, – взялся восполнить мои пробелы Киан. – Но для этого она должна сама выбрать сторону. Очищенная кровь не предполагала собой изменения, однако, переродившись в человеке, ей был дан выбор. Есть особое место, где искупительница может стать либо Светом, либо Тьмой. И тогда ее кровь дает силу той или иной стороне.

Теперь становится понятно, почему демоны в том зале становились сильнее! Значит, на тот момент она уже была дьяволицей? Пробелы все еще были не восполнены, Киан это тоже понимал.

– В этом мире очень мало того, что принадлежит мне, – начал с признания он. – Мама умерла, когда я был маленький, отца я не знал. Со временем я свыкся с этой мыслью и просто принял все, как есть. Пока однажды ко мне не пришел заклинатель.

– Кристиан? – Уточнила я, Киан коротко кивнул.

– Он рассказал мне, что в этом мире у меня есть сестра. И что ей под силу избавить меня от проклятия. – Киан еще недолго помолчал, по нему было видно, как неуютно он себя чувствует. – Я не хотел больше быть демоном. Это усложняло мне жизнь. Я хотел быть просто человеком, тем, кто я есть в душе. Но во мне всегда видели только зло.

Да, я помню, как он рассказывал мне об этом. Он этого, конечно же, не знает, поэтому я не стала вмешиваться с чем-то вроде «да-да, давай дальше!».

– Я принял решение, – продолжал Киан. – Пусть она моя сестра, но она никогда не будет принадлежать мне. Я не собирался ее впускать. Зачем обманывать себя? – Впервые за все время Киан замолчал и его лицо изменилось. На нем отразилась человечность. – Но когда я увидел ее, такую маленькую и беззащитную, я вдруг понял: в этом мире у меня есть я, а у нее нет никого.

– Я позволил себе допустить, что не все так плохо, пока у меня есть единственный человек, близкий. Родной. Но когда мы пришли к алтарю, где она должна была сделать меня человеком, вмешался заклинатель. Он играл с ее разумом и каким-то образом убедил в том, что я – причина всех ее бед. Из-за меня она попала в приют. Из-за меня погибли ее родители.

– Он сделал все очень мудро, появившись ровно в тот момент, когда я остался бессилен. Я ничего не мог сделать. А он… – Киан ухмыльнулся так, словно собирался рассказать мне о своей самой главной победе, – он обманул ее, сказав, что свои чувства и эмоции, которые у нее родились ко мне, она может уничтожить, став демоном. А чтобы стать демоном, ей нужно было убить.

Уголки его губ едва заметно приподнялись.

– Он создал все условия, но в конечном итоге она не смогла меня убить, – такая теплая улыбка коснулась его лица, что мне стало не по себе и я закусила нижнюю губу. – Вместо меня она убила его. Даже сквозь пелену заклинания.

Какое-то время мы молча продолжали ехать дальше, а я пыталась как-то примириться с тем, что узнала. Стойте-ка:

– Но Киан, если она убила его…

– …не забывай, что он – заклинатель смерти.

Ну да, точно. Хотя странно, но… нет. Мне нужны были сейчас другие ответы.

Вопросы у меня, конечно же, были, например:

– Киан, но когда я впервые встретила дьяволицу, она напала на Оли. Она хотела найти искупительницу.

– Она не знала, – объяснил Киан. – Ни легенды, ни своего происхождения. И это не первый раз, когда она хотела ее найти. В первый раз она приехала в академию, когда Кристиан думал, что будет лучше обнаружить меня в незащищенной среде. Однако позднее он узнал о том, что умрет именно там и сбежал. Из-за петель времени он также бесполезно искал меня в прошлом, когда я должен был появиться в академии в будущем.

– Он придумал новый план и начал подкоп ко мне, сведя нас вместе. Обработав меня, он снова вернулся к ней. Кристиан убедил ее, что обращение меня в человека – это некий долг нашему отцу. Вроде как обещание.

Ну да, я помню, как Кристиан что-то такое говорил девочке еще в приюте, использовав при этом магию. Он все это время смешивал ее мысли и воспоминания, словно фрукты в миксере.

– Но в той ловушке Мэридит… – продолжала я вспоминать – она… Я думала…

На самом деле я не знаю, что я думала. Точнее, в связи с последними новостями – плохо думала, очевидно.

– Кристиан возвел ненависть ко мне в нечто абсолютное. Она не знает правды, просто помнит, что я – враг.

В этот раз все, что происходило между ними, наконец-то, обретало смысл. И первый раз, когда дьяволица заметила Киана, когда мы были в горах на лыжах, как она убежала от него. И в ловушке Мэридит, когда она кричала и просила не подходить к ней. Теперь и понятно, почему она не рвалась спасать ее. Но она переживала… потом, когда Киана не стало.

Да, а я наорала на нее, ударила молниями… Лучше Киану об этом не знать.

– Она очень переживала твою смерть, – почему-то мне захотелось, чтобы Киан это знал. Блин, я же ей говорила что-то вроде, как она бесполезна. Да, умею я пожалеть и растоптать. Но я же не знала! Стоп. – Но она выглядит сейчас по-другому. Я это знаю, ведь видела ее и в детстве, и в академии.

Киан ухмыльнулся.

– Она хотела начать все сначала, – стал рассказывать Киан. – Она хотела убить чувства. Поэтому сначала она вновь отправилась в академию, в попытках найти искупительницу. Ведь ее кровь могла сделать ее сильнее. Но потом случился тот злополучный бал и на нее напали. Что произошло потом, я не знаю, но после тех событий она решила идти к змеиной колдунье. Та могла отнять у нее душу. Она превратила ее в самую жесткую форму дьяволицы, сделав ее в десятки раз сильнее. Эли пожелала, чтобы вместе с ее человечностью умерло все. Поэтому и стала той, кем ты ее знаешь теперь.

Человечность. Да, точно! Она же говорила об этом, когда убивала Джея… Джей. Бедный парень, пострадал ни за что, ни про что. Хотя и дьяволица тоже… Если в ее голове творится то же, что я видела с помощью камня, вообще не знаю, как она до сих пор не свихнулась. Не при Киане будет сказано – но, по-моему, она уже свихнулась.

– Но ты ведь хотел стать ее стражем, – напомнила я.

– Я этого не помню, – справедливо заметил Киан, а я только сейчас вспомнила, что это произошло бы, если бы я не отвела Киана в библиотеке от судьбоносной встречи с заклинательницей крови. – Но, когда я просил Скарлет рассказать мне обо всем, она упомянула и об этом.

– Ты ведь не знаешь, какой был уговор тогда, – размышляла вслух я. – Что же убедило Скарлет сейчас?

– Она нашла меня сама, – внезапно сообщил мне Киан, а я уставилась на него, как на чудо света. – Помнишь, она собрала нас после схватки с Братством? Там она говорила о предсказании, которое ей было сделано. Этим она меня и взяла.

Я понятия не имела, что в этот раз Киан не приехал сюда сам! Я думала, это было что-то вроде «от судьбы не убежать» или что-то в этом роде. А оказывается Скарлет просто все идеально рассчитала. Это, конечно, многое объясняет.

– Но ты ведь не сказал ей, кто она, так ведь?

– Нет, – Киан покачал головой. – Судя по всему, она думает, что я просто хочу избавиться от своего демона.

– А ты хочешь?

– Нет.

– Почему?

– Потому что мама оказалась права, – лишь улыбнулся он. – Это уже часть меня. Та часть, которая делает меня тем, кто я есть. Для всех.

Это прозвучало очень двусмысленно, вроде бы ничего такого, но во рту мгновенно пересохло. Ладно, не отвлекаемся. У меня, по-прежнему, были вопросы.

– Ты знаешь, что Скарлет хочет сделать?

– Она – заклинательница крови. Ей под силу будет разделить ее кровь так, чтобы Элли выжила и больше не несла в себе это.

– И ты думаешь, после этого она к тебе вернется?

Зачем я это спросила? Прозвучало несколько беспощадно, я попыталась оправдаться, но выдала лишь серию бессмысленных звуков, которые едва ли могли походить на человеческие. Ладно, с оправданиями не очень, пробуем менять тему.

– Киан, Мелисса знает, что ты в академии?

– Скорее всего.

– А то, что она – искупительница?

– Я не уверен.

– Но она ее больше не ищет. Возможно, она знает. Тогда… что она здесь до сих пор делает? Не логично было бы уехать…

Киан снова стал серьезным и загруженным, как будто груз ответственности лег тяжелой тенью на его сущность. Я понимала, почему все это для него настолько лично и тяжело, но до сих пор не могла поверить в то, что искупительница и дьяволица – это один и тот же человек.

Молчание, требовавшееся мне, чтобы потихоньку укладывать информацию в голове, Кианом было воспринято несколько иначе.

– Я просто хочу, чтобы с ней все было в порядке, – признался мне он.

В его голосе я слышала теплоту, такую неподдельную заботу, какую мог подарить только он. Даже у меня, сторонней наблюдательницы, и то ком в горле застрял.

– Ты ведь думаешь, что заклинание Кристиана развеется, если ты убьешь его, так ведь?

Я говорила без обвинений и не пыталась сомневаться в силах Киана, но все-таки этот мерзкий червяк (Кристиан, конечно же) был силен.

– Вряд ли, – скорее обреченно, нежели ровно, заметил Киан. – Но без него, по крайней мере, у меня будет шанс.

– А причем здесь он?

– Каждый раз, когда я оказывался близко, он снова находил ее и снова пудрил ей мозги. Он забирал ее у меня каждый раз, когда у меня был шанс ее вернуть.

Да, Кристиан молодец, конечно. Развернул целую компанию «как не сдохнуть» и вертел крутил чужими судьбами, чтобы достигнуть желаемого результата. Планы у него, конечно, просто трехэтажные.

– Значит, Кристиан нашел твое самое слабое место и решил использовать ее, – заключила я. – Но, если не получилось в первый раз, зачем пытаться снова?

– Других способов не было, – пожала плечами Киан. – Он хотел убить меня ее руками. И своей цели он добился.

Мои брови взметнулись.

– Что? – Не поняла!

– Меня ведь убила маг крови, – хмыкнул Киан. Откуда он это знал? Скарлет! Да, Киан сказал, что болтал с ней об этом, но не о смерти же рассказывать!!! Сама, значит, о себе ничего не говорит, а о других – пожалуйста! Досье на стол! – Но я ведь приехал изначально из-за Элли.

– Так Кристиан знал изначально только то, что ты погибнешь в академии, – поняла я. – Поэтому он привез искупительницу сюда в прошлом! Он знал изначально. Он ведь искал способы – не хотелось говорить «тебя убить», все и так было понятно – и нашел один из них…

Тут и говорить больше ничего не требовалось, я просто ухмыльнулась.

– Но потом я спасла тебя в прошлом, – напомнила я. – То есть… – я вспыхнула, – ну… не я…, то есть…, в общем, ты избежал встречи со Скарлет. И ты не поехал в академию так, как изначально это было задумано. И Кристиан снова сел в лужу. Он ведь знает! Зачем мы приехали в приют! Он знает, что мы охотимся за осколками! И он не хочет позволить нам закончить дело! Потому что тогда все реальности сойдутся и все закончится. Никаких искажений. Все исправится. Так ведь?

– Заклинателям под силу восстановить баланс.

– Но ведь ты уже не погиб, – заметила я. – Почему именно ты убьешь его? – Еще одна очевидность! Я вдруг вспомнила схватку Киана с братством священной крови. – Твой меч не просто убивает, он поглощает силу.

Киан медленно улыбнулся, как будто ему понравилось, что я это поняла.

– Что есть, то есть, – лишь добавил он. – Но тут есть одна проблема: пока мне все еще не хватает силы, чтобы с ним разобраться.

Так вот, значит, что происходит на самом деле. Кристиану до фени искупительница, потому что он – заклинатель, это раз. Он всю эту кашу и заварил, это два. Из-за него искупительница теперь чокнутая дьяволица с изорванной памятью и ненавистью к собственному брату. Это три.

Это невероятно. Я. Нашла. Искупительницу. Я ее нашла. Нашла! Серьезно, я даже во время нашего разговора не понимала это до конца, а сейчас… Сейчас, наконец-то, приходило осознание.

Честно слово, это было нелегко. Если бы не череда сотни важных моментов, воспоминаний и прочих случайностей и не очень, да я бы ни в жизни ее не нашла! Теперь вспоминая, с каким набором я изначально отправилась ее искать, становится не то, что стыдно – я чувствую себя полной дурой.

Но так и было! Если бы не то самое проведение, о котором я узнала гораздо позже, я бы, скорее всего, погибла от руки случайного колдуна и все бы на этом закончилось. Все-таки мои силы пробудились благодаря Рэйвину, а я к этому отношения никакого не имела.

И все же не верится. Дьяволица – искупительница! Ну, кто бы мог подумать? Было стыдно, конечно, за то, сколько я ее оскорбляла, била молниями…

Точно! Молнии! Вот ведь я дуб! Ну, как я могла не догадаться?! Я же создавала амулет и изучала вопрос. В книгах было сказано, что только создатель амулета сможет нанести вред тому, кто его носит. Потому-то эти амулеты и не изготавливались массово. Если просить об этом кого-то – это очевидное преимущество того, кто данный амулет создал, а чтобы амулет создать самому, нужно быть очень сильным. Или иметь в друзьях Воина света и Ангела.

И как я не догадалась раньше? Рэйвин же говорил мне, что Дьяволица под защитой, а я смогла ей кровь пустить молниями. Ну, правильно же! Я же ее амулет и создала! Очевидно же!

Задним числом все умны.

Теперь, после того, что я узнала, я даже не знала, как себя вести, если честно. Я всегда знала, что Киан преследует какие-то свои сильно скрытые цели, но я, скорее, думала, что это касается его крови и желания освободиться от своего демона. В принципе, так и было. Наверное. Я имею в виду в тот момент, когда он шел с Мелиссой к тому алтарю, о котором мне рассказывал.

А сейчас… Сейчас я знаю правду.

Машина остановилась и Киан заглушил мотор. Приют мирно спал в сумерках сгущающегося вечера, казался даже умиротворённым. Если не знать, какие ужасы он в себе скрывал – и прошлые и настоящие – так и не покажется, будто это место можно спокойно использовать в съемках самого жуткого хоррора в мире.

– Держись позади, не подходи ближе, чем на пять шагов, – стал раздавать указания Киан. – Если появится заклинатель – беги.

– Но…

– …Вилу, – его синие глаза настойчиво пронзили меня решимостью, – в этот раз ты должна меня слушаться и выполнить все, что я тебе скажу.

– Я не против, – решила сначала согласиться, ведь спорить будет бессмысленно, да и времени уже нет. – Просто хотела пожелать тебе удачи.

Киан кивнул и, кажется, на его губах прорезалась попытка улыбки. Слабой и грустной. Он уже собрался выходить из машины, но я поймала его рукав, зачем-то еще и назвав его по имени. Как будто я могла позвать кого-то еще. Он смотрел внимательно.

– Когда мы вернемся в академию, найди ее, – посоветовала я. Он чуть нахмурился и задумался. – Пусть будут заклинания Кристиана, неважно. У тебя есть хрупкое сейчас. Ты нужен ей, Киан.

Что-то буквально оттаяло в его взгляде, он словно одновременно не позволял себе верить в это, но в тоже время очень этого хотел. Не знаю, о чем он думал, но я мгновенно разволновалась и все-таки добавила:

– Ты всем нам нужен, – сердце просто начало бабахать, а не биться, голос дрогнул, кровь прилила к лицу.

Киан ждал. Чего, интересно? Оказалось, я немножко ошиблась.

– Всем? – Улыбка скрывала смущение и неуверенность.

– Я бы хотела, чтобы ты точно знал про звезды, – вспомнила тему нашего разговора я.

Тишина показалась вечностью, но на самом деле прошло не более мгновения.

– Я знаю, – вдруг сообщил он. – И уже давно.

Что? Что?.. Дышать! Господи, аж сердце кольнуло! Да что?!.. Меня, прям, колотило… прикосновение к моей ладони было неожиданным, меня просто словно обожгло, я задержала дыхание и уставилась на его пальцы, которыми он обжигал мою кожу, каждый раз, когда исследовал новый участок.

– До звезд осталось немного, – ласково сообщил мне Киан, сжав мою ладонь в своей.

Я коротко кивнула, и мы, наконец-то, вышли из машины. После такого мне уже и Кристиан казался не важнее песчинки в пустыне. Сердце никак не унималось, эмоции кочевали, накатывая на меня волнами, и, если честно, мне не хотелось, чтобы это прекращалось.

Но и поспешных выводов я делать не хотела. Нет, нельзя. Потому что сейчас нужно сосредоточиться. Да. До звезд осталось немного.

Я старалась выполнять все предписания Киана и шла на расстоянии. Он шел впереди, решительно собираясь разобраться с врагом. Без вариантов. Меч он держал в руках, а я все гадала, откуда он у него такой взялся? Надо будет потом спросить, когда все благополучно закончится.

Да! Положительный настрой – залог успеха!

К счастью, или, к сожалению, все зависит от того, как к этому отнестись, но Кристиан нас ждал. Он появился из ниоткуда в районе входных дверей с полной уверенностью и хладнокровием. Если не знаешь, так по нему и не скажешь, что он – заклинатель смерти.

Впрочем, это сейчас последнее, о чем я могу думать. Да, Киан выглядел так, будто тотчас же армию таких вот Кристианов разобьет, но мне все равно было за него волнительно. Пусть уже все поскорее закончится, и мы сможем вернуться к разговору о звездах. Конечно же, в победе Киана я не сомневалась. Еще бы!

И вот я держусь на расстоянии пяти шагов, Киан подступает к Кристиану, заносит свой меч, заклинатель смерти начинает свое ужасное колдовство, я готовлюсь к подсчету кусочков Кристиана, на которые он разлетится…

И тут Киана поглощает петля. Он исчезает. Амулет на моей шее только мигнул. Кристиан остался. И я осталась.

Все произошло настолько внезапно, что я даже не сообразила, что случилось-то?! Кристиан тоже выглядел сначала ошеломленным – просто выпал из тела – но потом подумал: с кем ему можно сражаться? С тем, о ком в пророчестве говорилось, что он и станет его смертью? Или же с едва оформившейся в более или менее приличную заклинательницу, девчонкой? К сожалению, манией к самоубийству он не страдал, потому и запустил все свои заряды в мою сторону.

Завизжав, я бросилась бежать, одновременно начиная разбрасываться молниями. Понятия не имею, что куда попадало, но страху было – просто выше гор! Киан! Ну, как ты мог?! И вроде понимаю, что это он не сам, но все равно!

Буквально нырнув в какие-то кусты с перегноем (снег тут как-то уже подтаял), я визгливо отдышалась и прикинула свои шансы. До нуля они не дотянули, сразу ушли в минус. Ладно. Что мне Киан сказал? Бежать? Да! Точно! Надо!..

Нет, стоп: а как же осколок?..

К сожалению, времени пофилософствовать на тему «Как будет более гениально поступить в данной сложившейся ситуации» у меня не нашлось. Дело в том, что земля в нескольких метрах от меня начала стремительно умирать. И чтобы там Кристиан с ней не делал, это нечто мертвенное приближалось ко мне.

Бежать!

Вскочив на ноги, я ринулась огибать здание приюта. Забавно, но за все посещения я уже изучила его получше академии. Ну, а чего тут? Пара этажей, скромная обитель покинутого детства. Это не наш «замок» для богатеев!

Интуиция ли это была или что, я не знаю наверняка, но иногда мне казалось, что смерть буквально щекочет мне затылок. В порыве дикого ужаса я взвизгивала и падала на землю, принимаясь валяться из стороны в сторону. В голове мне казалось, что это может усложнить возможность в меня прицелиться. Как было на самом деле я не знала. И, если честно, не хотела знать.

Когда завернула за угол, даже хрипнула то ли от счастья, то ли подгоняемая страхом. Цель была одна – искать! Укрытие для начала. Можно было бы спрятаться до тех пор, пока Киан не вернется. Господи, ну пусть он вернется поскорее!

Онемение в руке пришло несколько неожиданно, я просто почувствовала нечто неприятное в плече, а потом… Потом поняла страшную вещь: Кристиан меня все-таки задел. Да чтоб его! Но, честности ради, чего бы он не попал? Я, может, и бежала как местная сумасшедшая. Но это не делает из меня отличного игрока в вышибалы.

Прислонившись к стене, я с испугу глянула на свою руку – магия Кристиана прожигала все насквозь, двигаясь и разрастаясь в разные стороны. Нет!

Дрожащими руками я стянула с себя шарф и принялась заматывать им руку. Логика? Але! Какая, к черту, логика? Затянув руку, я использовала шарф, как жгут. Потом почему-то вспомнились мои внутренние каналы и с еще большего страха я пустила по шарфу молнии магией. Я просто представила, как словно барьер из магии встает на пути у разрушительной магии Кристиана.

Я ждала. Как ничего не ждала в своей жизни. Просто смотрела на то, что происходит дальше и изо всех сил молилась, чтобы только магия Кристиана больше не двигалась. Уйдя под мой шарф, она скрылась из виду. По ощущениям было не понять, но и ждать было нельзя. Нужно двигаться.

Ладно, хрен с ней с рукой, у меня пока есть ноги, нужно жизнь спасти! Это просто подстава подстав! Такого Скарлет явно не предугадала! Точнее – черт ее знает, конечно! Но я уж точно к такому не готовилась!