Читать книгу "Заоконье: случайный код"

Глава 21

Борис вышел из конференц-зала и сразу же просмотрел список входящих вызовов: во время совещания звук он отключал. Среди семи не принятых звонков не было звонка от матери.

«Странно, – нахмурился Борис. – Должны были вроде уже доехать. Будний день, Ярославка в область пустая. Хотя, время от времени, и в будний день бывают пробки. Подожду еще часик, потом сам перезвоню, вдруг она как раз размещается, устраивается».

Было около двенадцати часов дня. Борис уселся за рабочий стол в своем кабинете и поочередно вызвал с мобильного номера жены и детей, но никто не ответил, по всей видимости, школьно-институтские дела шли у всех полным ходом. Борис занялся текущими делами. Примерно через час он, так и не дождавшись звонка матери, набрал ее номер.

– Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети, – четко произнес равнодушный женский голос.

– Замечательно, – буркнул Борис себе под нос. – Там что, нет приема? Специально же зону покрытия смотрел, чтобы узнать, какой оператор лучше всего принимает.

На всякий случай он еще проверил через интернет зону покрытия МТС в районе дома престарелых. Сигнал был не стопроцентный, но все-таки ловить телефон должен был без перебоев. Борис пожал плечами и принялся через каждые пять минут набирать старушкин номер. Результат был тот же.

«Могла забыть зарядить, – подумал Борис. – Но уж позвонить из санатория тоже могла бы, знает же, что все беспокоятся».

Мужчина отыскал в органайзере информацию о доме престарелых имени Потапенко и начал звонить туда. Выяснилось, что Анна Ивановна Стерхова туда еще не прибыла. Борис Иванович проверил в интернете карту дорожных заторов – Ярославское шоссе в область было совершенно свободным, линия дороги ярко зеленела изогнутой линией на карте.

– Так, это мне уже не нравится, – прошипел сквозь зубы мужчина и снова стал звонить, на этот раз в службу такси, откуда накануне за бабушкой прислали «Киа» с Александром за рулем. После музыкального проигрыша Борису ответил милый женский голос.

– Московская служба такси «Дальше будешь», оператор Елена, здравствуйте. Чем могу помочь?

– Добрый день, Елена, – заговорил хриплым голосом Борис и прокашлялся. – Сегодня ваш таксист повез мою мать в санаторий, по моим расчетам она уже давно должна быть на месте, но ее там еще нет. Хочу вот узнать, в чем дело?

– Номер заказа у вас сохранился?

– Да, конечно, подождите… – Борис порылся в органайзере и назвал номер заказа.

– Одну минуточку, ожидайте, пожалуйста, на линии, – вежливо сказала девушка, и на том конце провода снова заиграла музыка. Борис нетерпеливо постукивал ногой ей в такт.

– Спасибо за ожидание, – снова подключилась Елена и добавила несколько растерянно: – Этот заказ отмечен как исполненный. Наш водитель еще без десяти одиннадцать отчитался о прибытии клиента в пункт назначения.

– Как исполненный? Как отчитался?! – воскликнул Борис, вскакивая из-за стола и начиная мерить кабинет широкими шагами. – Вы уверены?

– Конечно, у нас отмечено, что таксист звонил и сообщил, что все в порядке, пассажира он довез. Обычно это сразу в базе отмечается, с его навигатора приходит отчет о завершении маршрута, но интернет в том районе очень плохо работал, с постоянными сбоями, поэтому он лично отзвонился и сказал, что клиент на месте.

– Ее там нет! Я только что разговаривал с санаторием. Мою мать там не видели, она к ним не приезжала. Куда он ее довез? Он должен был внести ее вещи в здание и фактически передать с рук на руки. Но ее там нет! – Борис был на взводе, его начинало трясти.

– Будьте добры, подождите еще одну минутку, – испуганно пробормотала Елена и снова включила музыку. Минуты через три она вернулась на линию. – Нет, у нас все точно. Александр Еременко отзвонился в десять часов пятьдесят минут и сообщил, что выполнил заявку. Может быть, в санатории что-то путают?

– Не могут они там путать! – почти прокричал мужчина. – Это элитное место. Дайте мне срочно телефон этого Александра!

– К сожалению, я не могу предоставить его номер, но я обязательно сейчас же свяжусь с ним, и он вам перезвонит сам. Оставьте, пожалуйста, номер, по которому удобнее всего с вами связаться.

Борис продиктовал номер сотового и пригрозил, что если в ближайшие минуты он не получит точную и достоверную информацию, у компании будут большие неприятности. Отключившись от службы такси, он сел за стол и нервно забарабанил по нему пальцами. Что могло случиться? Просто несуразица какая-то. Если таксист довез Анну Ивановну до места, он обязательно должен был ее проводить, помочь с вещами. Ну, за дальнейшим ее устройством он уже, конечно, не следил, это не входило в его обязанности, но не может же быть, что с одиннадцати утра ее до сих пор еще не заселили. Да даже если не заселили, о приезде-то ее должны были знать! Раз у них так все с датами строго, они ее там всей командой должны были уже на входе встречать.

Борис еще раз созвонился с домом престарелых. Оказалось, что сегодня вообще никто не приезжал и никого не заселяли. Набрав в легкие побольше воздуху, Борис Иванович шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. Когда он уже занес руку над трубкой, чтобы звонить и ругаться со службой такси, мобильный зазвонил сам.

Это был Александр. Он не сразу смог решиться на звонок. После того, как с ним связалась диспетчер, Саша долго в оцепенении сидел и мял трясущейся рукой бумажку с номером Бориса Ивановича. Леночка, запинаясь, пробормотала что-то про проблемного клиента, с которым обязательно надо пообщаться. И когда он услышал, кто этот «проблемный клиент», внутри у него все оборвалось. Хорошо, что в этот момент он не мчал куда-то, а только что выполнив очередной заказ, просто сидел в машине, припаркованной у обочины. Маленький, быстрый заказик на пятнадцать минут езды по Москве.

Так он и знал, что будут какие-то сложности с этой бабкой. Вот прямо сердцем чуял, но понадеялся на авось. Мало того, что не уточнил адрес, так еще и бабку до конечного пункта не довез. Ну все, считай, работу он потерял. Жаль, хорошее место было, и его промахи тут долго терпели. Теперь уволят, скорее всего. Сам напросился. Только вот звонить этому мужику все равно придется. Сейчас разгон устроит, небось. И хорошо, если только по телефону. А в офисе уже начальство добавит.

Скрипя зубами, Саша наконец набрал номер, который дала ему диспетчер, и с тяжестью на сердце стал ждать ответа.

– Добрый день, это Александр, таксист, – глухим голосом выдавил он. – Меня попросили с вами связаться.

– Потрудись объяснить, – не здороваясь и сразу переходя на ты, рявкнул Борис в трубку, – каким образом ты доставил мою мать в дом престарелых, и при этом ее там не видели?!

Диспетчер заранее предупредила нерадивого сотрудника, о чем пойдет разговор. Выходило, что что-то произошло по пути следования машрутки. Может, она просто сломалась, может, там бензин кончился. Если она в лес свернула, вдруг там не дороги, а ухабы сплошные. Пробило колесо, вот и стоят, ждут подмоги. Ничего страшного, наверняка, с бабушкой не случилось. Но эта ситуация бы не возникла, если бы он не дал слабину и не пересадил клиентку в маршрутное такси, а довез, как и должен был, до самого дома престарелых.

– Я сейчас все объясню, – заторопился Саша, запоздало вспоминая, что когда, к примеру, в кино люди начинают объяснения с этой фразы, им никогда не удается ничего объяснить. Но Борису, видимо, было очень нужно это объяснение, и он слушал. Было только слышно, как он нервно и часто дышит. Александр представил его – набычившегося, с раздувающимися ноздрями – и поежился. – Дело в том, что я спросил у вашей мамы, куда ехать, и она зачитала мне адрес из своего блокнотика. Ну и я повез.

– А с какой стати ты стал спрашивать ее, куда ее везти, если всю информацию ты должен был знать наизусть уже заранее?! – заорал Борис. Саша лихорадочно соображал, что же сказать, чтобы объяснение не выглядело уж совсем нелепой отговоркой.

– Понимаете, я хотел уточнить, свериться на всякий случай. Если бы она не назвала адрес, я бы, конечно, сам посмотрел, но она так уверенно мне ответила. А я же помнил, что название как раз начиналось на «по…», – Александр почувствовал, как еще сильнее начинает «путаться в показаниях» и как неубедительно звучат его слова, но продолжал бормотать: – Покеево тоже на «по…», ну я и решил, что…

– Что значит начиналось на «по…»?! – взорвался Борис. Он так кричал в трубку, что Саша отодвинул ее от уха и взглянул на телефон. Казалось, что даже из динамика брызжет ядовитая слюна взбешенного клиента. – Ты должен был знать адрес наизусть! Ты должен был карту посмотреть заранее и маршрут проложить!

– Ну, это моя вина, и я понимаю, что мне на работе за это достанется, – обливаясь потом, проговорил Саша. – Но вот я заранее не подготовился. Может, меня даже уволят. И я согласен, что заслужил…

– Погоди, – голос Бориса вдруг стал ледяным и вкрадчивым, что звучало еще неприятнее, чем крик. – Мы сейчас не о мерах наказания на работе говорим, а пытаемся найти мою мать. Ты мне сейчас про адрес-то зачем задвигаешь? Какая мне в итоге разница, как ты ее вез, по карте или хоть на ощупь. Почему ее в доме престарелых не видели, если ты должен был ее на руки персоналу передать?

Александр сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, и наконец признался упавшим голосом:

– Я ее там немного не довез. Я ее в маршрутку пересадил.

И не давая Борису вставить слово, он вдруг затараторил:

– Но я из лучших соображений, мне так посоветовали! Мне объяснили, что я на своей машине не проеду, а это специальное санаторское такси! Можно сказать, я из рук в руки персоналу и передал, просто, наверное, там по дороге с машиной что-то случилось. Я ж видел, машина прямо в лес свернула. Может, едут до сих пор, как по лесной дороге на скорости-то гнать?!

Голос у Саши даже слегка окреп: он заговорил с уверенностью, рисуя себе картину, как крадется по раскуроченной лесной дороге черная маршрутка: на черепашьей скорости, аккуратно, чтобы не трясти драгоценную пожилую клиентку. Борис молча слушал, злобно сопя в трубку.

– Не знаю, из каких ты там соображений что делал, – наконец с отвращением выдавил он. – И мне плевать, достанется ли тебе на работе или нет. Но от меня тебе точно достанется, если через час у меня не будет информации, что моя мать в целости и сохранности доехала до санатория. А я сейчас позвоню и узнаю у них, что это за странные машрутки-вездеходы, которые только и могут туда добираться… Подожди, а что ты там ляпнул вначале? Про какое-то Покеево? Какое, к черту, Покеево?

Саша опешил.

– Ну как же, – растерянно забубнил он. – Деревня Покеево, где санаторий находится.

Борис тем временем рассматривал на мониторе компьютера карту в районе санатория Потапенко, тщетно пытаясь отыскать там нужную деревню.

– Нет там никакого Покеево рядом. Ты ее вообще куда отвез? – озадаченно сказал Борис, внутренне холодея.

– В деревню Покеево, – повторил Саша. – Санаторий «Последний приют», говорю же, на «по». Вбейте на карте, по Каширскому шоссе…

– По Каширскому?! – снова выкрикнул Борис. В его кабинет заглянула испуганная секретарша, но увидев, что шеф на очень повышенных тонах отчитывает кого-то по телефону, поскорее ретировалась. – Так это же противоположная сторона! Наш санаторий по Ярославке!

У Саши мгновенно пересохло в горле. Вот черт. Про это ему диспетчер не сообщила. Выходит, он ее даже в другой санаторий отвез? Вот это влип… Он терпеливо выслушал все ругательства – приличные и не очень – которыми покрыл его разозленный заказчик. Слишком сильно он напортачил, теперь все равно уже ничего не вернешь. Пусть хоть прокричится.

Борис, слив порцию ярости, принялся искать на карте Покеево и «Приют». Прижав трубку плечом к уху, он набрал в поиске Покеево. Маленькая деревушка нашлась, но рядом с ней не было ни одного санатория.

– Может, он новый совсем, на карту не внесли, – безнадежно предположил Александр в ответ на очередной матерный пассаж Бориса. Он, пытаясь говорить спокойно, стал объяснять: – Вам нужно добраться до деревни Покеево. Объедете ее по кругу, и на развилке повернете налево…

Рассказав подробно Борису, как доехать до заправки, Саша совсем стух и еле слышным голосом пробормотал:

– Вот на той заправке стояло маршрутное такси санатория, и я вашу маму пересадил в нее. Она в том же направлении поехала и вскоре направо в лес свернула, как бы внутрь петли. Вы не подумайте, я собирался довезти до места, но ваша мама сама сказала, что так будет лучше!

– А ты и рад был, – зло просипел Борис, прекрасно зная, как сильно Анна Ивановна не хотела причинять лишних хлопот людям.

– Да мне все равно было, это все-таки моя работа, – с едва заметной обидой произнес Александр. – Просто мужик в деревне сказал, что я там на своей машине не проеду. Ну местным же всегда виднее, что там за дороги!

– Какой мужик?

– Который мне дорогу объяснил. – Саша помолчал и зачем-то добавил волнующую его информацию: – Знаете только, что странно? Он сказал, что хоть до заправки той можно доехать с любой стороны – и справа, и слева, так как там петля – он посоветовал, чтобы я ни в коем случае не ехал направо, а объезжал слева.

– Так, может, справа там сейчас проехать нельзя. Может, там перекопано или еще что, – язвительно бросил Борис, быстро пролистывая органайзер, чтобы определиться, какие встречи он может перенести на другое время.

– В том-то и дело, что нет, – возразил Александр. – Обратно мне мужик сказал как раз не разворачиваться, а двигаться дальше по петле и выехать на развилку уже с правой стороны. Так что я ту дорогу видел, все с ней в порядке. Я потом уже подумал, может у них там суеверие местное какое?

– Мистифицируешь? Я бы на твоем месте помалкивал. В общем, я тебя предупреждаю, если чуть какие у меня будут сомнения или я сразу дорогу не найду – придется тебе поехать со мной. Ну и поездка эта, видимо, для тебя последняя. Понял меня?

– Да, Борис Николаевич, я понял, – покорно ответил Саша. В трубке раздались гудки. Саша нажал на «сброс» и крепко сжал телефон в потной руке. Вроде все рассказал подробно. Не признался только, что не разглядел поворот, куда нырнула та черная маршрутка. Но и без того его этот Борис в мистификации упрекнул, зачем лишнюю смуту вносить. Проглядел и все. Не могло там не быть поворота.

* * *

Борис тут же запросил в интернете информацию по поводу дома престарелых «Последний приют», но не нашел ровным счетом ничего. Набрав еще раз на всякий случай мамин номер и убедившись, что телефон все так же недоступен, Борис смел со стола ключи от машины и выскочил из кабинета. Бросив на ходу секретарше отдела, что сегодня его до конца дня не будет, он почти бегом отправился на парковку.

Александр, посидев несколько минут в оцепенении, позвонил на работу и хриплым голосом пробубнил, что очень плохо себя чувствует и хотел бы на остаток рабочего дня отпроситься. Он соврал, что, хоть разговор с проблемным клиентом и был сложный, но вопрос был улажен, только теперь ему за руль лучше бы не садиться. Получив добро, он завел машину и поехал в сторону Каширского шоссе.

Почему Александру вздумалось повторить уже проделанный сегодня путь до Покеево, он бы и сам не смог объяснить. Возможно, это заставило его сделать чувство вины перед бабушкой, которую он не довез до нужного места, и ее сыном. А может быть, хотелось разобраться в тех странностях, которые Борис обозвал мистификацией. Или просто хотя бы найти «невидимый» поворот на санаторий и убедиться, что непонятные намеки мужика с «копейкой» не имеют никакого здравого зерна.

Шоссе было пустое, и Саша выжимал из двигателя максимум, поэтому расстояние до Покеево преодолел примерно за час двадцать. Объехав по уже знакомой дороге деревню, он свернул налево и еще раз налево, миновал заправку, где уже не было черных маршруток, и, сильно сбросив скорость, почти крадучись, двинулся вдоль лесного острова, высматривая поворот направо.

Лес стоял плотной стеной и, как с утра, съезда с дороги Саша так и не нашел. Постепенно наращивая скорость, он вернулся к развилке, остановил машину и полез в навигатор. Интернет не работал. Тогда водитель развернул бумажную карту и нашел крошечную точку, обозначавшую деревню Покеево. Санатория на карте рядом действительно не оказалось, хотя бумажной карте было уже несколько лет. Значит, его предположение верное: это новострой. Или нет? Саша сунул сложенную карту в бардачок, вылез из машины и закурил, присев на капот.

Действительно, мистика какая-то. Утром он постарался об этом не думать, радуясь, что сбагрил бабку и отделался от заказа, а сейчас мысли упрямо лезли в голову. Явно что-то было не так, раз клиент так всполошился. Куда-то подевалась бабка. Вроде бы и понятно, куда. Вглубь леса. А пойди разыщи ее теперь! Может, надо было сказать об этом? О том, что поворота на самом деле нет? Так его и так упрекнули в нездоровой фантазии. Все равно Борис бы не поверил. А если бы и поверил, стало бы только хуже! На глазах машина с человеком исчезла, а ты, мол, поехал себе спокойно обратно.

Сколько уже раз Саша себя отругал, что так халатно ко всему этому отнесся! Да, было с утра хреново, ну так не впервой же. Наделал глупостей, налепил ошибок. А теперь этот Борис неуравновешенный с него живым не слезет. Хорошо, если дело только увольнением закончится. Но с него и в суд подать станется. А то и похуже…

Александр выбросил замусоленный бычок, плюхнулся в машину, завел двигатель и рванул в обратном направлении: туда, куда очень не советовал ему ехать мужичок на «копейке».

«Да что мне терять? – обреченно подумал Саша, слегка поежившись от неожиданно накатившего озноба. – Если тут не все ладно, вдруг хоть немного понятнее станет?»

* * *

Борис мчался по Каширскому шоссе. Периодически он набирал номер Анны Ивановны, уже даже не надеясь на ответ, а скорее, машинально. Наконец он достиг унылой деревушки под названием Покеево. Она была такой же безлюдной, какой ее утром застал Александр. Немного покружив по деревне, Борис увидел дорогу, которая тянулась почти вокруг всего Покеево, и выехал на нее. Вот первая развилка, вот вторая. Поворачивая на второй развилке налево, Борис вспомнил странные слова Саши про то, что направо почему-то ехать нельзя. Бред какой.

Машина поехала по петле. Борис вел на небольшой скорости, чтобы невзначай не промахнуть мимо заправки. А так вполне могло случиться, потому что бензоколонка была практически незаметна: похоже, она уже очень давно не функционировала. Борис въехал на площадку, на которой едва осталось асфальтовое покрытие, все потрескавшееся и частично ушедшее в землю. Заглушив двигатель, мужчина вышел из машины.

– Он что же, издевается надо мной? – нервно проговорил он, кусая губы. Действительно, мало того, что горе-таксист указал заправку как ориентир. Он, ко всему прочему, посоветовал Борису не заправляться в этом месте. И к тому же тут где-то должна была быть остановка маршрутных такси. Ничего подобного не было в помине, заправка бездействовала явно не один год. Борис втянул побольше воздуху в легкие и шумно выдохнул. Кулаки его непроизвольно сжались. – Ну, подожди, я тебя найду, гаденыш.

Он повертел головой по сторонам, чтобы удостовериться, что тут давно не ступала нога человека, сел в машину, громко хлопнув дверцей и рванул с места. Может быть, Александр имел в виду не эту заправку? Может, настоящая дальше, просто он на эту и внимания не обратил? Неужели кто-то стал бы шутить подобным образом в его-то положении?! Но машина катила вдоль леса, и в поле зрения не попадало ничего, кроме деревьев. Через какое-то время Борис выехал на начало петли. Резко ударив по тормозам, так что машину слегка занесло, он чуть ли не на ходу выскочил наружу и, схватив мобильный, стал искать номер Саши, который должен был остаться среди входящих звонков. Однако рабочий телефон водителя, видимо, специально был скрыт и не высвечивался на определителе, чтобы клиенты не пытались пользоваться услугами подешевле, минуя службу такси. Борис матюгнулся и стал звонить в «Дальше будешь».

– Мне оператора Елену, пожалуйста, – бросил он в трубку, когда на том конце вежливо представилась Ксения.

– У нас три Елены, с какой именно вы хотели бы поговорить? – уточнила Ксения.

– С которой я говорил утром по поводу того, что мою мать не доставили по месту назначения. По поводу Александра Еременко! – рявкнул Борис Иванович.

Скорее всего эту проблему в офисе уже активно обсуждали, потому что Ксения тут же перевела звонок на нужную Елену.

– Дайте мне срочно телефон этого Александра! Вместо того, чтобы объяснить, куда он отвез мою мать, он направил меня по несуществующему адресу! – проорал он Елене.

– Мы не можем предоставить вам номер… – начала Елена привычную фразу, но Борис не дал ей закончить.

– У меня пропала мать! Если сейчас же вы мне не дадите номер…

– Одну минуточку, я прошу вас, подождите, – чуть не плача попросила Елена, прикрывая трубку рукой, и, забыв поставить телефон на удержание, прошептала:

– Он кричит, что ему нужен Сашин телефон, что делать?

– Он домой отпросился и свалил, а потом руководство узнало про этот инцидент, и ему стали названивать и искать, но он рабочий телефон отключил, – ответил кто-то вполголоса.

– Ну, дайте ж кто-нибудь его личный мобильник, я уже не знаю что делать!

Кто-то взял у Елены трубку и продиктовал Борису Ивановичу личный номер Александра. Борис пригрозил в очередной раз, что если он не найдет водителя, то устроит всем разнос, и бросил трубку. Набрав номер, он услышал, что абонент недоступен или находится вне зоны действия сети. Борис сел в машину и помчался в сторону Москвы. Он ехал в службу такси. По дороге он сделал звонок в полицию.

* * *

Александр ехал сначала быстро, но потом сообразил, что если что-то появится особенное, то на большой скорости он это пропустит, и сбавил обороты. Может, как раз оттого, что он ждал чего-то необычного, это необычное началось практически сразу. Во-первых, он не узнавал дорогу. Конечно, он ездил по ней всего дважды и оба раза в противоположную сторону, но все-таки разница между нынешним пейзажем и тем, что он видел раньше, была колоссальная. Правда, Саша не мог понять, что его смущает. То ли краски вокруг были иные, то ли деревья вдоль дороги другой высоты, то ли просто погода резко поменялась. И самое удивительное, что дорога заметно сузилась и стала неровной, бугристой и разбитой.

«Как такое возможно? Это же та самая дорога!» – поразился Саша, однако любопытство его только раззадорилось.

Погода и впрямь внезапно испортилась, стало пасмурно и хмуро, хотя больше это было похоже на слишком быстро наступившие сумерки. Слева впереди в туманном воздухе замаячили два огня. Они быстро приближались, и вскоре мимо такси пронеслась черная маршрутка. За ней еще одна, и еще – целая вереница. Тем временем Александр догнал машину, которая ехала перед ним, и это тоже оказалась черная «Газель». Он хотел ее обогнать, но плотный встречный поток, состоящий из сплошь таких же маршрутных такси не позволял ему это сделать. В зеркале заднего вида таксист различил, что у него «на хвосте» повисла еще одна «Газель»: разумеется, черного цвета.

Сашино любопытство куда-то подевалось, и каждую клеточку тела наполнила тревога. Он ехал по совершенно незнакомой дороге в плотном потоке черных машин, напоминающих катафалки. Дорога никак не заканчивалась, и не появлялась развилка, хотя счетчик на спидометре уже дважды отсчитал нужное расстояние.

«На кой черт я сюда потащился? – костерил себя Саня. – Что меня дернуло?! Лучше бы на работу сразу поехал и по собственному написал!»

Его беспокойный взгляд то и дело падал на значок уровня бензина, который слишком быстро снизился до минимума. Перспектива заглохнуть без топлива на этой неведомой дороге, в тумане и сумерках, напугала Александра. Он почувствовал, как колотится сердце и мерзко липнет к телу мокрая от нервного пота рубашка.

«Интересно, если я остановлюсь и проголосую, чтобы попросить бензину, кто-нибудь остановится? – мрачно усмехаясь, подумал он. – Эх, не надо было ехать направо, не зря этот мужик предупреждал…»

Повинуясь внезапному импульсу, Саша включил левый сигнал поворотника и стал понемногу сбрасывать скорость. К его большому удивлению одна из встречных машин тоже слегка замедлила ход, пропуская его, и Александр, резко выкрутив руль влево, пошел на разворот, стараясь вписаться в небольшой промежуток между двумя черными маршрутками. Он поддал газу, чтобы не застопорить движение плотного потока, двигатель взревел, и такси помчалось в обратном направлении. Пару минут Александр, вцепившись в руль до онемения пальцев, вел машину вперед. Отпускала тревога, присосавшаяся к сердцу, уже не так пугало, что почти на нуле бензин. Да и день снова посветлел: сумерки рассеялись, и тумана как ни бывало. Правильно, что повернул, – решил Саша. Теперь он ехал в верном направлении.

Вдруг нога непроизвольно сама нажала на газ. Только сейчас Александр заметил, что следует по дороге совершенно один. По встречной полосе больше не неслись черные «Газели», не было их ни сзади, ни спереди такси. Как только Саша поехал назад, они будто исчезли: не разъехались, не закончились, а растворились в воздухе, словно их разом стерло с дороги невидимым ластиком.

Александр съехал на широкую песчаную обочину и остановил машину, увязнув правыми колесами в неглубоком кювете. Что это было? То, что принято называть «белочкой», которая запоздало притащилась к нему после вчерашней пьянки? Или самая настоящая мистификация, про которую так неприязненно сказал Борис? «Газели» мерещились ему или действительно исчезли сами по себе?

Саша на одеревенелых ногах вылез из такси и, присев на капот, прикурил. Дрожащий палец долго не мог выбить искру из ролика, но наконец сигарета вспыхнула, и водитель глубоко затянулся. Голова была ясная, никаких провалов в памяти он не замечал. Не похоже на «белочку». Лишь ненадолго унявшееся сердце снова колотилось, как бешеное. В несколько затяжек добив сигарету, Александр смачно сплюнул и, прикурив еще одну от тлеющего бычка, зажал ее в зубах и отбежал в лесок: бензин, может, и был на нуле, зато в нем самом жидкости уже накопилось. Он только сейчас понял, когда немного пришел в себя.

Обугленный фильтр упал на рыхлую землю возле переднего колеса. Почва едва заметно шевельнулась, и бычок провалился внутрь, утянутый в маленькую земляную воронку. Затем земля в кювете дрогнула, пересыпаясь мелкими черными комьями и расступаясь. Правые колеса машины поползли в образовавшийся провал. Автомобиль сильно накренился, заваливаясь на бок, и перевернулся. Крыша салона уткнулась в копошащиеся земляные комки, и машина стала медленно проваливаться в низ, утопая в песчано-земляной топи, как в болоте. Через две минуты на ее месте снова была ровная обочина и слегка взрытый кювет, который еще какое-то время слегка шевелился и подрагивал, издавая тихое чавканье. В то же время из леса донесся короткий сдавленный крик.