Текст книги "Зеркало для героев"

– Да, – кивнул я. – Это единственное, во что я по-настоящему верю.

– А я – нет. Когда последнего из нас не станет, мир захлебнётся патокой безнаказанного греха. Без катаклизмов и войн он ожиреет, обрюзгнет и превратится в желе. Аморфное, инертное, болезненное и слабосильное. Потом мир деградирует. Потом умрёт. Своей смертью, от дряхлости.

– Ты пытаешься найти нам оправдание, – возразил я. – Наше существование оправдать невозможно.

– Нет, не пытаюсь. Я попросту вижу будущее. Веришь ли?

Я отрицательно покачал головой, и она рассмеялась.

– Ты и не должен – моим пророчествам не верит никто. Пойдём со мной. Пойдём и займёмся любовью.

С минуту я молчал. Две с лишним тысячи лет я не знал женщин. Я утратил инстинкт продолжения рода вместе с человеческой сущностью. Но сейчас передо мной была не женщина. Я придерживал за талию единственное существо одной со мной расы и иного пола.

«Это приведёт к катастрофе, – собрался было сказать я. – Тысячи людей погибнут. Может быть, десятки тысяч».

– Пойдём, – вместо этого сказал я.

2028-й

К вечеру ноги вынесли меня к Белорусскому вокзалу. Последние полгода я колесил по России. Воронеж, Пермь, Саратов, Ростов, Волгоград… Я не нашёл своего последнего города. Так же, как не нашёл его за предыдущие полтора десятка лет в Нигерии и Новой Зеландии, в Турции и Украине, в Канаде, в Японии, на Филиппинах, в Перу…

Не было дня, когда я не вспоминал бы то, что случилось в Харбине. И не вспоминал бы слова, сказанные на прощание, в гостиничном холле, через четыре часа после того, как впервые увидел странницу, которую люди назвали Кассандрой.

– Попробуем встретиться? – неуверенно предложил я тогда. – Через десять лет? Двадцать? Пятьдесят?

Назначим город и будем стремиться одновременно в нём оказаться. Кто знает, вдруг нам это удастся.

Кассандра долго молчала, потупившись.

– Не удастся, – сказала она наконец…

– Неимоверная наглость, – оборвал воспоминания гневный и визгливый голос. – Дай, говорит, полторы тысячи, мне, мол, нужно.

Я обернулся. Голос принадлежал блондинке средних лет, вульгарно одетой и не менее вульгарно накрашенной.

– И что? – заинтересовалась её соседка по очереди в билетную кассу. – Неужто дали?

– Представляете? Собственными руками достала из кошелька, отсчитала и вручила этой мымре. Сама до сих пор поверить не могу. Словно кто-то за руку дёргал.

– А она что же?

– Да ничего, даже спасибо не сказала, кукла задрипанная. Ну и молодёжь у нас пошла! Нет, вы всё же представьте, нужно ей, видите ли. А мне не нужно, что ли?

Я сорвался с места и бросился к очереди.

– Где? – выпалил я. – Где и когда это случилось?

Блондинка испуганно от меня шарахнулась.

– Вам что нужно, молодой человек?

– Я спрашиваю, где и когда у вас одолжили деньги.

– Да только что, – блондинка махнула рукой в сторону вокзальных дверей. – Там, на площади. А вам, собственно, какое дело?

Не ответив, я метнулся на выход. Вылетел на привокзальную площадь, заметался в толпе спешащих по своим делам людей. Минуту спустя я почуял ауру.

Сквозь людской поток, под ругань и мат я бросился к неказистому заведению с надписью «Мороженое» над входной дверью. Влетел вовнутрь и сразу увидел странницу.

У меня подломились колени, я судорожно схватился за дверной косяк, чтобы не упасть. Это была не она. Не та, которую люди назвали Кассандрой. На меня завороженно смотрела девчонка лет четырнадцати-пятнадцати, явная нищенка, белобрысая, чумазая и растрёпанная, выряженная в немыслимые обноски. Официантка с видимым пренебрежением смела пустую вазочку из-под мороженного с её столика, заменила полной и обернулась ко мне.

– Ваша знакомая, молодой человек? – брезгливо поджав губы, спросила она.

– Да, – пробормотал я. – В некотором роде.

– Тогда, может быть, вы заберёте её отсюда? Здесь приличное место, и вообще мы скоро закрываемся. Вы…

Я отстранил официантку, шагнул к малолетней нищенке и протянул руку.

– Пойдём отсюда.

Не сводя с меня глаз, она поднялась, переступила с ноги на ногу.

– Ты… – пролепетала она. – Ты кто?

Я ухватил её за плечи и потащил за собой.

– Зови меня Агасфером, – сказал я, когда оказались на площади. – Как звать тебя?

– Кассандрой.

Я обмер. До меня дошло. Ясно, так ясно, как только может быть…

– Не удастся, – сказала её мать в холле харбинской гостиницы полтора десятка лет назад. – Мой час близок. Я знаю свой последний город. Скоро я приду туда.

Я ошарашенно помотал головой.

– Ты не можешь этого знать. Ни один из нас не может.

Она вскинула на меня взгляд, затем улыбнулась.

– Ты забыл, что я вижу будущее. И город свой тоже вижу. Не веришь?

– Нет! – горячечно выпалил я.

– Что ж, моим пророчествам не верит никто. Но не пройдёт и года, как меня не станет. Прощай.

– Постой, – я ухватил её за предплечье. – А как же мир? По твоим словам, с нашим уходом он ожиреет, одряхлеет и умрёт.

– Мир? – насмешливо переспросила она. – С него не убудет. Теперь прощай.

Разбитый и опустошённый, я побрёл от неё, куда глядели глаза. Не знаю только, чьи. Моросил дождь. Скользили по щекам, стекали к губам капли. Отчего-то солёные.

Неделю спустя чудовищной силы наводнение захлестнуло Приамурье и Северо-восточный Китай. Но я к этому времени был уже далеко…

С мира не убыло. Я держал за перепачканную мороженым и уличной грязью ладонь свою дочь. Её аура, чёрная, бездонная, как у любого из нас, обволакивала меня. Только вместе с болью был в ней ещё и страх. Жуткий и вязкий страх от недопонимания и неопытности.

– Кассандрой назвала меня мама, – сказала она, глядя на меня снизу вверх. – Её тоже так звали. Она умерла вскоре после того, как родила меня. Это было в Сирии, в Алеппо.

– А потом? Что было потом?

– Не помню.

Потом наверняка были приюты. И война. И кровь. И колонны беженцев. И снова приюты. Побеги, скитания, нищенство…

– Ты знаешь, кто ты?

Она знала. Пять лет назад в Бухаресте она встретила пилигрима. Тот называл себя Каином. Он рассказал ей.

– Он бросил меня, – прошептала Кассандра, утирая слёзы с чумазых щёк. – Бросил и ушёл искать свой последний город. Я знала, что это за город и сказала ему, но он не поверил.

– Знала? Откуда знала?

– Просто знала и всё. И твой знаю тоже. Хочешь, назову его тебе?

Я отшатнулся. Пилигрим, которого люди назвали Каином, не поверил ей. Я не поверил её матери. Но теперь… Теперь я поверю наверняка. Иногда наложившая проклятия сущность позволяет скитальцу самому выбрать дорогу. Я приду в свой город. Приду, куда стремился сотни, тысячи лет. И тогда новую Кассандру, плоть от плоти своей, больше не встречу.

Я рукавом утёр пробившую лоб испарину.

– Нет, – сказал я твёрдо. – Я не хочу этого знать.

13. Рыбы – Я ВЕРЮ

Подведение итогов. Все когда-то было и все возвращается на круги своя, но в измененном виде. Единство происходящего во все времена во всех мирах.

♀ Солнце моё, взгляни на меня
Ольга Рэйн

Чем старше я становлюсь, тем сильнее скучаю по папе. Он отдаляется от меня во времени, как будто неподвижно стоит на плоту, уносимом течением, а я кричу ему с берега, прыгаю, машу руками, надеюсь, что он смотрит, что всё ещё видит меня.

У него были серые глаза, очень светлые, с темным ободком по краю радужки. У меня такие же. Я вглядываюсь в них в зеркале, пока мне не начинает казаться, что оттуда за мной наблюдает кто-то другой, незнакомка, и она – часть черноты, бездны, начинающейся прямо за моими зрачками. Не знаю, насколько она – это я, и даже не до конца уверена, что она – человек.

Тем далёким летом папа был рядом со мной, весёлый, худой, нескладный. Мне было шестнадцать, Советский Союз доживал последние месяцы, август был жарким, а в полях цвела дикая кинза, наполняя воздух резким, липким, слегка тошнотворным запахом.

– Не завтракай, – сказал мне папа утром. – Чаю выпей пустого, а в рюкзак положи пару яблок и батон. И сыру еще. Может, помидор? И угля активированного. И конфет. И шоколадку я там от тебя за книгами спрятал, «Алёнка», твоя любимая.

– Не беги, – сказал папа, когда мы шли к гаражу через военный городок. – Ты куртку положила? А сапёрную лопатку? Нож взяла? Наточила? Завернула хорошо, рюкзак не порежет? Пистолет у меня, потом тебе отдам. Ну как ты могла забыть про шоколад, я же напоминал!

– Не суетись, – сказал папа, когда мы выкатили мотоцикл «Урал», он же Мотя, из гаража. – Давай-ка для разогреву на Моте вверх по дороге и обратно. Я пока к колонке сбегаю, воды наберу. Нежнее со сцеплением, плавнее отпускай, сколько можно тебя учить!

– Не перепутай, – сказал папа, когда я вернулась и пересела в коляску. Он поставил мне в ноги канистру с водой и канистру с бензином. – Бензин под красной крышкой, вода – под синей. Бензину ты, конечно, не отхлебнешь, даже второпях, а вот воды в бак залить – запросто, я с тобой давно знаком. Остановись и понюхай, хорошо?

К специальным креплениям на Мотином боку он приладил длинную стальную жердь размером почти с меня.

– Ну, поехали, – сказал папа. – Ты готова? Тань, ты точно готова?

– Да, папа, – сказала я и опустила на глаза мотоциклетные очки. Мне казалось – я была готова.

Нас останавливали дважды – на прошлой неделе пропала четвёртая девочка и милиция выставила блок-посты на дорогах. Папа показывал офицерское удостоверение, я кивала, насупившись. Как подростку, мне полагались мрачность, замкнутость и недоверие к миру. Да, едем за грецкими орехами. Палка, чтобы их сбивать. Да, закончила школу в этом году. С серебряной. Нет, еще не выбрала, куда. Ростов ближе, да, но Краснодар красивее. Да, это мой папа. Люблю орехи. Нет, ничего подозрительного точно не видели. Спасибо, товарищ милиционер.

– Ты видишь? – прокричал мне папа сквозь шум двигателя, когда мы свернули с дороги и запрыгали по грунтовке к ничем не примечательной издалека группе деревьев. Я подняла очки и прищурилась.

– Вижу, – крикнула я, а сердце ёкнуло. Серая полупрозрачная воронка уходила в небо, медленно вращалась над деревьями, искрила на загибах. Я никогда ещё не видела настоящей воронки летума. И того, что её вызывало и кормило, там, под деревьями, под ветками и листьями, забросанного рыхлой землей, копошащегося насекомыми и личинками. Запах был ужасный – когда папа длинной жердью отодвинул ветки и обнажил неглубокую могилу, я не смогла совладать со спазмами, отбежала обратно к мотоциклу. Он пах успокаивающе – честным бензином, надёжным металлом, горячей пылью. Я подышала пару минут, но любопытство и ответственность пересилили ужас, и я вернулась, наклонилась рассмотреть.

Девчонка была мелкой, явно младше меня. Глаза и нос уже провалились и кишели червями, а над разлагающимся ужасным лицом золотились шёлковые волосы, прекрасные, не тронутые смертью. Я закусила губы и, чтобы не разреветься, стала читать в голове Цветаеву и умножать всё подряд на сорок два. Папа смотрел на меня внимательно и грустно.

– Еще раз отчитайся о поставленной задаче, – сказал он наконец. – Давай-ка сверим расписание полётов.

Я покачала головой – иногда сложно было понять, юмор это у папы или профдеформация.

– Я поеду по миру летума. Я буду быстра и осторожна. Я не буду пить их воду, только то, что привезу с собой. Я составлю карту местности, как ты меня научил, – я похлопала по пристёгнутому к поясу лётному планшету. – Я найду проход к убийце. Я посмотрю, узнаю и запомню, кто он. – Папа поднял брови, ожидая продолжения. Я вздохнула. – И не буду ничего делать сама. Я вернусь и расскажу тебе, и отдам дальнейшее в твои надёжные, зрелые руки, загрубевшие и поднаторевшие в подобных… Почему в таком случае нельзя просто милицию вызвать и пусть расследуют, я не понимаю.

– Таня, давай не будем опять спорить, – сказал папа устало. – Ты молодец и удалец, но тебе шестнадцать лет и еще учиться и учиться. Ты же понимаешь, что это очень опасно. И в нормальных обстоятельствах, – папа постучал себя по лбу, подразумевая черепно-мозговую травму, – я бы тебя сюда и близко не подпустил. Дома бы сейчас телевизор смотрела, а я бы был «на рыбалке». Ты поняла?

Я поняла. Папа расстегнул летнюю лётную куртку и достал из внутреннего кармана пистолет в потертой рыжей кобуре. Он ничего не сказал, протягивая его мне, но посмотрел в глаза так пристально и тяжело, что мне сразу захотелось встать навытяжку и звонко пересказать ему прекрасно усвоенные мною правила обращения с огнестрельным оружием.

Я достала из рюкзака портупею и ножны, всё застегнула и приладила, набросила сверху куртку, села на мотоцикл и завела двигатель. Папа стоял над мёртвой девочкой, закрыв глаза и сосредоточившись. Он поднял руки ладонями вверх, развёл их в стороны, с силой выдыхая – и воронка летума подчинилась, изогнулась в мою сторону, укорачиваясь, утолщаясь, как труба старинного граммофона, раскрывая мне свою тёмную сердцевину.

– Туда и обратно, – сказал папа гулко, открывая ярко-красные глаза без белков и зрачков. – Я буду открывать портал каждые десять-пятнадцать минут. Помни о разнице в течении времени. Для тебя это будет примерно раз в сутки. Удачи, дочка. Осторожно там. И не потеряй пистолет, он табельный.

Я потянула на себя газ, двигатель взревел, но я отпустила ручку.

– Что он с ней сделал, папа? – тихо спросила я.

– Изнасиловал и задушил, Таня, – ответил папа и крепко сжал челюсти. – И на этот раз опять нет никаких следов, ни для нас, ни для милиции. Вся надежда на тебя.

Мотоцикл рванул с места и въехал в воронку.

– Не отпускай так резко сцепление, плавнее, порвёшь, – крикнул мне вслед папа. Сквозь охватившие меня страх, черноту и ледяной холод я рассмеялась.

Дайте шестнадцатилетней девчонке силу, скорость, тайну, оружие и врага – а потом надейтесь, что она не порвёт сцепление.

Я сидела на холме с плеером на коленях, с карандашом в одной руке и сигаретой в другой. Подо мной колыхалось ярко-жёлтое поле пшеницы, небо над ним было лубочно-синим. Пепел упал на мою карту – я уже объехала всё доступное мне пространство и всё зарисовала. Холм, лес, поле, река, две деревушки – в одной жили разумные и неприветливые собаки, в другой – толстые коротышки с волосатыми ногами, неразговорчивые, но жадные до еды из Среднего мира. За два яблока меня отоварили информацией, что свежая девочка примерно моего вида и размера проходила через деревню пару дней назад в сторону замка. Замок стоял за лесом и форму держал плохо, его очевидно всё время представляли по-разному. Он то взмывал в синее небо белоснежными диснеевскими башнями, то расплывался и начинал мерцать изумрудным сиянием. Я заштриховала на карте место, где он был, и написала «замок».

Докурив, я щелчком отправила окурок в траву. Кто-то шел ко мне через поле. Девушка, красивая, как принцесса из книжки, с очень белым лицом и огромными глазами. На ней было длинное зелёное платье со шнуровкой и блестящим шитьём. Прежними оставались только волосы – золотистые, длинные, шелковые. Наверное, они ей в себе при жизни действительно нравились. Я кивнула ей и сняла наушники.

– Что слушаешь? – спросила принцесса, присаживаясь рядом со мной в тень мотоцикла.

– «Кино», – сказала я. – «Чёрный альбом», знаешь? Ты тут Цоя не видала? Хотя вряд ли он здесь, конечно. Тут же буферная зона. Твоя.

– Цой жив, – невесело усмехнулась принцесса. – В отличие от меня. Угости сигой, – попросила она со вздохом. – Я на запах пришла, почувствовала с башни.

Она махнула рукой в сторону замка, который на данный момент весь растрескался, пророс мхом и угрожающими чёрными колючками. Я достала из рюкзака спрятанную от папы пачку, выбила две сигареты.

– Я тебя знаю, – сказала принцесса, глубоко затягиваясь. – Тебя зовут Таня, ты была в десятом «Б». У тебя папа лётчик, а мама умерла, когда тебя рожала, а на выпускном у тебя было синее короткое платье, которое тебе прислала бабушка из Ленинграда, и вы с Мишкой Зверевым целовались в спортзале. Да?

– Как-то так, ага. А ты кто?

Её лицо вытянулось, глаза запали, нос удлинился. Я узнала её – сталкивались в школьных коридорах, во дворе. Она была на пару лет младше.

– Яна, – сказала она. – Из восьмого «А». Ты же меня видела. Не узнала?

– Ну, – я замялась, – там были черви, и запах, и… А, ты имеешь в виду, по школе?

Яна глубоко затянулась и закашлялась так, что слезы выступили.

– Блин, крепкие, – сказала она. – Я не курила-то особо. Так, баловались с девчонками за школой. Меня бы батя выпорол, если б узнал. Тебя твой бил?

– Нет, ты что, никогда, – сказала я, – ну то есть да, но только на тренировках… Но иногда грозился, ага. Может, как раз за сигареты и даст подзатыльник, если узнает.

Она смотрела непонимающе.

– Яна, я не умерла. Я пришла из обычного мира. Чтобы ты показала мне, как найти… того человека. Чтобы мы могли его остановить.

Яна охнула, задрожала, дотронулась до моей руки.

– Это невозможно, – сказала она. – Живому человеку тут невозможно.

– Я не совсем человек, – ответила я, одной фразой ставя точку в долгих внутренних дискуссиях последних лет. – Я – больше. Тот, кто сделал тебе больно – его нужно найти. Он не остановится. Он будет убивать.

– Я не хочу никуда отсюда уходить, – сказала Яна тихо. – Мне было холодно и жутко. Я бежала. Не могла согреться. Меня хватали. Везде было темно, люди, чудовища, звери рычали и разговаривали со мной, даже не знаю, что было страшнее. А потом я нашла это место. И платье. И лицо. В замке играет музыка. Коридоры и лестницы меняются, иногда ведут в интересные места. С башни красивый вид…

Я показала ей нарисованную карандашом карту. Она кивнула, показала пальцем.

– Вот тут, кстати, вчера в полдень что-то странное было. Белый свет крутился воронкой. Повисел и исчез. Я раньше такого не видела.

– Это мой папа открывает для меня путь обратно, – сказала я. – Я сама еще не умею… Здесь, – я обвела пальцем карту, – твоя спокойная зона. Ты, наверное, играла в принцесс в детстве. Мама тебе сказки читала, да? Я понимаю, что тебе нужно набраться сил, что страшно и хочется покоя…

Я задрожала, вспомнив труп в яме у дерева, кошмарное мертвое лицо, и ощущение горя и необратимости совершенного зла. Вздохнула, собралась с духом и продолжила.

– Яна, подумай о тех девочках, с которыми случится то же, что с тобой. Им будет так же больно, и они будут в ужасе бежать сквозь мрак, глубже и глубже в смерть. И их мамы и папы будут метаться по дому, и звонить в милицию, и пить корвалол или водку, и сидеть у окна, слушать шаги на улице, надеясь, что это возвращаются их мёртвые дочки… Яна?

Она кусала губы и напряженно думала, часто моргая.

Папа сказал: «Его необходимо остановить.» Я знала, что одной из причин, по которым он так решил, был его страх за меня – страх, что меня стукнут по затылку и свяжут, что убийца подкрадется незамеченным, неузнанным, в темноте. Что у меня не будет шанса ударить в ответ и победить, а будет лишь беспомощность и животный страх. А потом – смерть. И обжигающий холод летума, в котором расходится, как пар на морозе, живое тепло. Пуфф – и нет. Поэтому папа и решился отправить меня на риск. Чтобы я пошла и нашла убийцу сама – будучи сильной, подготовленной и вооруженной. Не жертвой. Разведчиком.

Девчонка кивнула сама себе, подняла на меня глаза. Её лицо осунулось, стало более загорелым. Волосы заплелись в тугие косы. Длинное платье исчезло, теперь Яна была одета точно так же, как я.

– Я готова, – сказала она. Оглядела меня, потом себя.

– Чего джинсы-то рваные?

– Собаки из деревни, – сказала я. – Так они здороваются. Быстро ты решилась.

– У меня сестра. Мелкая. Машка. Пятый класс, тоже в нашей школе. Я думала над тем, что ты сказала, и вдруг поняла, что он у школ охотится. Только что дошло. Машина вот такая, – она кивнула на валун рядом, и его очертания расплылись, вытянулись, стали синей «шестеркой», чуть смазанной, номеров было не разобрать. – Я её и раньше видела несколько раз, когда домой возвращалась. А тут задержалась после кружка краеведческого, библиотекарша помочь попросила. Мужик сказал – садись, подвезу, я знаю куда, мы с твоим отцом пару раз вместе рыбачили… – она тоскливо застонала, сжимая кулаки.

– Его самого можешь показать? – спросила я, глядя на машину. Она выглядела смутно знакомой, как будто я её совсем недавно…

Яна закричала в ужасе – машина вытянулась, почернела, отрастила руки и ноги и пошла на нас, глухо рыча, бугрясь мышцами.

– Сууучки мелкие, – загрохотал жуткий голос, – ах вы ж сууу…

Я рванула с бока мотоцикла стальную жердь. Ни разу еще я не билась против настоящего противника, только против тех, кого изображал папа, когда мы бегали ночами на тренировки в заброшенный ангар. Папа старался, проявлял актёрское мастерство – рычал, гудел, прыгал высоко, атаковал с неожиданных сторон – но было весело, даже когда я сломала палец или свезла морду о бетон. А сейчас спину от страха ломило холодом, как будто к копчику была прицеплена ледяная гиря. Но тело помнило. Прыжок, удар, подсечка, удар. Чудовище упало, но дотянулось рукой – пальцы вытягивались, удлинялись, прорастали когтями, острыми, как ножи. За секунду до того, как я разбила ему голову, оно располосовало бок моей куртки, чуть не дойдя до тела. Умерев, чудовище застыло и рассыпалось каменной крошкой. В тишине я слышала свое тяжелое дыхание, хрип, всхлипы. Потом поняла, что всхлипы – это Яна.

– Прости, Тань, – сказала она. – Я поэтому и боюсь возвращаться, и вообще из замка выходить. Жуть такая.

Я распахнула свою рваную куртку, показывая ей портупею с ножом и кобурой.

– Как я дерусь, ты видела, да? Не бойся. Залезай в коляску.

– А можно мне плеер? – попросила Яна. – Я тоже «Чёрный альбом» слушала. Две недели на столовке экономила, чтобы кассету купить. Ой, а это что у тебя в рюкзаке, конфеты? А шоколадных нету?

Я завела мотор, руки всё ещё тряслись, дыхание застревало в горле.

– Минздрав прав, – пробормотала я. – Больше не буду курить.

– Моя ладонь превратилась в кулак, – подпевала Яна, качая головой в наушниках. – Вот так.

– Вот так, – подтвердила я, резко отжала сцепление (прости, папа) и мы рванули через золотистое поле к лесу, в котором под Янкиным взглядом деревья расступались в широкую просеку.

Мы отдыхали у дороги после драки с лесными разбойниками, которые посыпались с деревьев над дорогой, как переспелые орехи (иногда мы с папой действительно ездили за орехами). Я даже сосчитать их не успела – они бросились на нас всем скопом, один метнул нож и только чудом не распорол шину моего Моти. Эта опасность не приходила мне в голову, поэтому бой для меня сразу усложнился – нужно было оборонять Янку и мотоцикл одновременно. Было бы гораздо легче, если бы они совпали в пространстве – например, если бы девчонка сидела в коляске. Но ей тоже хотелось повоевать и она бегала вокруг, бросаясь в разбойников камнями, которые в полёте превращались в горячие утюги. Я оценила фантазию и эффективность, но мне приходилось метаться по большей площади, я начала выдыхаться, а разбойники все напирали и множились, как будто и вправду вызревали на развесистых дубах вдоль дороги.

Если бы в этот момент по дороге не маршировал большой отряд королевских мушкетёров, нам пришлось бы худо. Но мушкетёры выхватили шпаги, откинули назад голубые плащи с белыми крестами и бросились на разбойников с криками «Каналья!» и «Тысяча чертей!». Они довольно быстро оттеснили нападавших за деревья, некоторое время оттуда слышался звон шпаг и ругательства, потом мушкетёры вернулись на дорогу, утирая пот со лба и нахлобучивая поглубже шляпы. Все они были похожи на клонированного с разной степенью успешности актёра Боярского.

– К вашим услугам, мадемуазели, – сказал ближайший к нам Боярский. Глаза у него были сильно навыкате, а левый косил. – Мерзавцы получили по заслугам.

Я присела в реверансе и раздала мушкетёрам остатки сигарет. Они ушли по дороге, громко топая, покуривая и напевая про Гасконь.

– Там дальше ещё будут фашисты и пионеры-герои, – сказала Яна, глядя им вслед. Я после мушкетёров про них любила… читать и играть.

Я вздохнула. Фашисты – это плохо. Но справимся и с фашистами. Наверное.

– Тань, а зачем ты всё время эту карту рисуешь? – спросила Яна, заглядывая мне через плечо.

– Я так фиксирую реальность, – сказала я. – Эту реальность, летум. Он останется таким же и не сместится.

– А что в конце? – тихо спросила она.

Я захлопнула планшет, жалея, что избавилась от сигарет. Яна ждала, смотрела на меня круглыми карими глазами.

– Там выход к убийце, – сказала я наконец. – Мы идем по твоему миру из детства в юность, это ты уже поняла. Когда мы дойдем до конца твоей жизни, до момента, когда он у тебя её отнял… там будет какой-то проход. Мостик. Дверь. Окно, в которое мы сможем заглянуть. Мы увидим его, увидим, кто он. Быстро вернемся обратно, карта будет держать путь открытым. Я вернусь к папе, мы вычислим убийцу по приметам. Папа говорит, что он потом «сам разберётся». И что он так уже делал.

Яна молчала, прищурившись, смотрела вдаль, за поворот пыльной дороги.

– Эй, ты чего? – забеспокоилась я.

– Почему вы не пришли сразу? – спросила она наконец. – После того, как пропала первая девочка… Или вторая? Или, мать вашу, третья?

Она запрокинула голову и яростно закричала в серое небо. Небо тут же откликнулось тяжёлым громом, подул ветер, деревья вокруг застонали. Лицо у Яны посинело, глаза покраснели и выпучились, поперёк шеи прорезалась тонкая багровая полоса, засочилась кровью.

– Почему не спасли-и-и? Почему следующую? Почему не меня?

Ураган закрутился вокруг нас, завыл, затрещал разрываемой тканью летума, горем и яростью мертвой девочки. Я задрожала, закусила губу, чтобы не разреветься. Острая щепка вонзилась мне в плечо, пущеная ветром, как стрела из лука. Я вскрикнула. Яна очнулась, с лица сошла трупная синева, глаза заморгали, живые, карие.

– Ой, прости, – прошептала она. – Дай-ка…

Я не успела сказать «нет», она взялась за конец щепки и вытащила её из моей руки, окровавленную. Я тут же зажала ранку пальцами, не отрывая взгляда от Яны. Как зачарованная, она смотрела на ярко-красную каплю моей крови на конце щепки.

Как я и боялась, она поднесла её ко рту и лизнула.

«Капля живой крови, особенно нашей крови, для всех обитателей летума – как сильнейший наркотик, – говорил мне папа. – Вкус её для любого из них… любого, Таня, не только чудовища или очевидного злодея – это вкус концентрированной жизни, бытия, того, что они утратили. Они захотят ещё, тут же, сразу, для них не будет стремления сильнее, они не смогут это контролировать. Не хотеть чувствовать жизнь для мёртвых так же невозможно, как для живых – не хотеть дышать.» И он задумчиво сжимал свою правую руку, где от сгиба локтя к запястью тянулся тонкий плотный шрам, как нарисованная белым карандашом линия поверх вены.

Я расстегнула кобуру и положила руку на пистолет. Я ждала, что Яна бросится на меня, опять изменится, прорастёт какими-нибудь когтями или клыками, попытается впиться мне в шею, начнёт рвать мою плоть… Она подняла на меня глаза, дрожа всем телом.

– Так странно, – прошептала она. – Я как будто за секунду всю жизнь свою прожила. Окончила техникум. Пошла работать в гастроном, как мама, продавщицей. Сначала в молочный отдел, потом в бакалею. Вышла замуж за какого-то, лица не запомнила, туфли ещё лаковые у него были на свадьбе. Обои поклеили в синий цветочек. Батю схоронила, рядом с бабушкой. Родила девочек, двойняшки, одна с пороком сердца. Ездили на операцию в Краснодар, четыре часа длилась, каждую минуту помню. Муж бросил, тяжело ему было с больным ребёнком-то, сама девчонок воспитывала, пила вино на кухне, в огороде чего-то сажала…

Она передёрнула плечами и отбросила щепку в сторону. Я перевела дыхание. Папа так редко ошибался, что мне казалось, что ошибаться он не может вообще… Я тронула Яну за плечо. Она встрепенулась, выходя из задумчивости.

– И тебе что, не захотелось… ну, снова себя живой почувствовать? – неуверенно спросила я. Она пожала плечами.

– Я как будто знала, что это все ненастоящее. Но хотелось, конечно… Знаешь, когда меня к Машеньке после операции пустили в палату, а она глаза открывает и доктор говорит «Жить будет» – вот это было счастье, сильнее не бывает… Но вообще невесело как-то все показалось. И что же я, как Дракула на тебя должна бросаться, что ли? Я же не чудовище, как…

По дороге застучали копыта, рядом с нами остановилась чёрная карета. Кучер повернул к нам лицо, скрытое тенью широкой шляпы. Тёмные перья плюмажа кивали, колыхались, как живые и очень неприятные существа.

– Поздновато возвращаетесь, девочки, – прогудел чёрный человек. – В школе после уроков оставались? Директор вас лично наказывал? Своей большой указкой? Садитесь, подвезу куда надо. Меня не бойтесь, мы с вашими отцами вместе не раз рыбачили, и водку пили, и на медведя ходили, и малолеток по кустам…

Я выстрелила трижды, два раза в кучера и один – в лошадь. Карета взорвалась чёрной мутью, вокруг метнулись щупальца, но тут же сдулись, растеклись по дороге грязно-багровой лужей. Омерзительный запах наполнил воздух, как будто грязные носки сгнили в туалете.

– Мы бы попытались раньше, Яна, – сказала я. – Он бы никогда до тебя не добрался. Папа бы сразу… Но его только на прошлой неделе из госпиталя выписали. У него парашют основной не раскрылся, а запасной перекрутился, он сильно головой об дерево… Такой дурацкий несчастный случай, так очень редко бывает. Ему долго было совсем плохо. Теперь неизвестно, сможет ли он снова летать, или комиссуют. А сюда, в этот мир, в летум, он до сих пор войти не может. Но когда ты пропала, он согласился, что больше ждать нельзя. Меня скрепя сердце отпустил, хотя я ещё не умею ничего толком, ты же видишь…

– А по-моему ты умеешь всё, – сказала Яна. – Ты смелая и классная. Я тебе завидую. Я бы хотела быть такой, как ты…

У меня горло перехватило и глаза стали горячими. Я сглотнула и повернула ключ в зажигании. Яна залезла в коляску. Вдали уже слышались пулемётные очереди и грохот танков, и ветер нёс к нам дым горящих деревень.

– Мне из пионеров-героев больше всего нравился Вилор Чекмак. Партизан. Он был один в дозоре, в самом начале войны. Отстреливался, пока патроны не кончились, а потом себя вместе с врагами подорвал. Я его фотку из книжки библиотечной вырезала. Такой красивый, я не удержалась. И смотрел пронзительно, как будто прямо на меня. Как бы говорил: «Не дрейфь, Янка, я не исчез из мира, когда-нибудь мы непременно увидимся!»

– Ну вот, увиделись же. Это же он был в первом танке, когда мы деревню отбивали? Сероглазый такой, лохматый? Одним выстрелом немецкую батарею снёс. Ой, слушай, на Мишку Зверева похож из моего класса.

– Это же не по-настоящему. Это всё я придумываю, да?

– Ну-у… и да, и нет… Как бы тебе объяснить… Знаешь, как иногда говорят, что жизнь – это тканое полотно?