Текст книги "Повелитель"

Глава 3

Зи сидела на кровати, напряженная, как натянутая струна, борясь с внезапным страхом и пытаясь понять, откуда он взялся. Ей не грозит опасность. И Нику тоже. Пока. Но…

Вес ее чувства были обострены. Она ждала, боясь дышать, но ничего не происходило. Из стенного шкафа не выпрыгивали жуткие монстры. Из-под кровати не раздавалось рычание. Жизнь текла нормально, если можно употребить такое слово применительно к шийну. Но у Зи, ничего не знающей о своем предназначении, появились дурные предчувствия по поводу происходящего с ней.

«Вот я и встретила любовь», – с горечью подумала Зи, ее сердце сжалось. Можно притвориться бесчувственной, можно притвориться глухонемой, но любовь будет продолжать мучить ее. От отрицания чувств они не исчезнут, а теперь, когда Ник ушел, любовь к нему проявилась с новой силой. Зи понимала, что при некоторых состояниях души не помогают ни болеутоляющие средства, ни способность забывать. Она искала любовь и нашла ее, а та лишила ее самообладания и сделала беззащитной перед любовными муками. И она останется беспомощной и уязвимой, пока не примет свои чувства, новую реальность, вмещающую в себя ее неожиданную любовь.

Это невероятно.

Но необходимо.

Итак, ей остается лишь верить – верить, что Ник ее не обидит, не откажется от Зи, узнав о ее беременности и о том, что в ней течет кровь гоблинов. Даже когда им придется оставить покровительствующий им шийн. Зи должна надеяться, что Ник действительно любит ее, а если это не так, то любовь может возникнуть постепенно, и он полюбит Зи и их ребенка. Их жизни имеют смысл, именно так считают все, кто пребывает под защитой Богини. Их чувства управляются кем-то свыше, они не случайны, не хаотичны. А Богиня – не обычное божество волшебников, делающее только то, к чему ее вынуждают обстоятельства.

Зи прижалась лицом к подушке Ника и глубоко вдохнула едва уловимый запах. По телу прошла дрожь восторга. Совершенно счастливая, Зи прижалась к подушке сильнее. Со стороны это могло показаться ребячеством, но Зи нуждалась хоть в такой связи с Ником. Ей необходимо было ощущать, что он рядом.

Неужели она все еще боится?

Да, и страх все возрастал. Но это уже не имело отношения к словам или поступкам Ника. Зи знала: впереди ее подстерегает опасность. Это было нечто колоссальное. Вскоре оно придет сюда. Ей необходимо подготовиться к этому.

«Мне нужно было рассказать Нику о ребенке. И сказать ему, что я люблю его», – подумала Зи.

Дрожащими руками она откинула покрывало и слезла с кровати. Она не знала, как можно защитить Ника, но настало время предпринять что-то для этого. Пора действовать.

На всех членах спасательной экспедиции, кроме Фаррара, была темная кожаная одежда, поэтому они немного смахивали на голливудскую группу, снимающуюся в современном боевике. Раньше Ник никогда не надевал кожу на голое тело, но этот способ ношения одежды ему понравился. Он и понятия не имел, из кожи какого животного сшита одежда, и не хотел знать об этом, радуясь, что у него есть защита от едкой атмосферы.

Также он обрадовался, получив маленький воздушный фильтр превосходного качества, хотя и ощущал себя немного странно с этим устройством, прикрепленным к ноздрям. Воздух казался густым, и Ник не сомневался, что он довольно ядовитый.

«Добро пожаловать в империю лутин, – прошептало его привидение. – Чувствуй себя как дома».

Все члены группы были серьезны и спокойны. Только Фаррару, казалось, не терпелось насладиться погоней. Почему бы и нет? Ведь он уже умер, а мертвому нечего терять. В жизни не так уж редки невероятные ситуации.

«А как ты себя чувствуешь? Ты готов?»

Ник рассеянно ответил:

«Я думаю о Зи».

Странно, но в ту минуту он представлял, как будет жить с женой и детьми в коттедже, обнесенном частоколом, но тут вспомнил, что он – волшебник, его возлюбленная – полугоблин, а их будущие дети… Что ж, кто знает, какие малыши у них родятся? Совсем уж неправдоподобным выглядел этот коттедж за частоколом не потому, что гоблины теперь считают его и Зи своими врагами. Жизнь в человеческом мире для них Зи может стать невозможной.

К тому же, что будет с сестрой Ника? Пугала и необходимость как-то объяснить родственникам и друзьям столь кардинальные изменения в жизни и то, какие последствия это Может за собой повлечь. Ник гнал эти мысли от себя.

В любом случае он не жалел о происшедшем и готов был принять все, как есть.

Но сначала необходимо было выжить в течение следующих нескольких часов. И уберечь мир от развязывания войны. А это значит, что нужно сосредоточиться и стать серьезным.

И не думать о Зи хотя бы в течение этого времени.

– Квазиму понадобится ритуальный топор, – сообщила Нисса, пойдя в комнату.

Ее глаза были широко распахнуты, а голос звучал так, будто она старалась не дышать. Зи, вспомнив свой сон о хобгоблине, не смогла унять дрожь.

– Топор находится в пещере, примерно в полумиле от места, где Квазим прячет детей. В пещеру нельзя попасть до начала затмения. Хобгоблину придется или сходить за топором, или привести туда детей. В любом случае у нас есть время. Мм опередим Квазима и унесем топор.

– Ты можешь связаться с Абриалом? – спросила Бисше, ставя на стол свою чашку с чаем.

Зи последовала ее примеру.

– Нет. – Нисса сдвинула брови. – Думаю, он закрылся от меня, не желая показывать мне, что произойдет с Квазимом. Абриал также воздвиг стену между мной и Фарраром. – Нисса посмотрела на мать. – Поэтому я должна идти в пещеру за топором. Другого выхода я не вижу.

– Нет! – воскликнула Бисше и тут же сжала губы. – Твое время истекает. Сегодня наступит полнолуние…

Напуганная тем, что Нисса, вот-вот готовая родить, вознамерилась уйти через территорию гоблинов, Зи, не ожидая этого от себя, произнесла:

– Я пойду. Я жила в общинах гоблинов и хорошо их знаю.

– Спасибо, Зи. – Нисса улыбнулась. – Но только я смогу найти это место. У меня не получится поддерживать магическую связь с кем-то из вас и одновременно следить за похищенными детьми. Мама, мне жаль, но ты знаешь, что я права. Это единственный шанс остановить резню, избежать ненужных жертв. Я должна идти.

– А если он просто использует вместо топора что-то другое? – спросила встревоженная Бисше. – И как ты можешь говорить, что никто не пострадает? А твой ребенок?

– Не думаю, что Квазим решится использовать другое орудие для убийства, – ответила Нисса. – Вряд ли его жертвоприношение имеет целью только развязывание войны между лутин и людьми. Я полагаю, нет – я знаю, что Квазим собирается воскресить своих братьев-хобгоблинов этой ночью. Я чувствую, что он намерен освободить своих братьев из их ужасного заточения.

Бисше побледнела. Зи подумала, что она тоже побледнела, хотя считала, что истории о хобгоблинах, слышанные ею в детстве, больше похожи на выдумку. Но мысль о том, что другие хобгоблины обретут свободу, ужаснула ее.

– Он намеревается совершить магический обряд, поэтому мы должны во что бы то ни стало забрать топор до начала ритуала. – Нисса перевела дух. – Сделать это больше некому. Абриал закрыл свой разум от меня. Лирис, Кира и Ио уже ушли. Остаемся мы с Хло, а она… – Нисса кивком указала на Бисше. – Ей лучше остаться с детьми.

Нисса права. Хрупкая Хло ничем не могла помочь.

– Тогда мы все пойдем, – спокойно заявила Зи, вставая. Чувствуя сильную слабость в коленях, она радовалась, что ей удается держаться на ногах. – И лучше отправиться до восхода Луны и начала затмения.

Нисса и Бисше одновременно кивнули.

* * *

Завывал ветер. Нику показалось, что это стонет призрак золотоискателя, заблудившегося навечно в пещерах, где он и умер, безуспешно пытаясь унести золото великанов. В подземелье, этом затерянном мире гоблинов, ветер казался живым существом. Он содержал в себе едкую примесь, которую Ник не мог распознать. Она просачивалась даже сквозь носовой фильтр. Из-за этого неприятного вещества у Ника был обложен язык, покрыто налетом горло. Ему было трудно глотать.

Иногда спасатели слышали чей-то шуршащий голос, похожий па шум листьев, поднятых ветром, или на неосторожные шаги крупного хищника, задевающего кусты при ходьбе. А изредка раздавался и другой звук – он тоже напоминал шум ветра, но это было похоже на стрекотание, кваканье, шепот, И доносились эти звуки из темных топей. Все усиливающийся шум негативно действовал на Ника, делал его нервным, взвинченным.

Томас заметил его состояние. Он предположил, что эти запахи и звуки доносились из старой оживающей берлоги гоблинов. Он не выглядел обеспокоенным, поэтому Ник пытался сохранять оптимизм, хотя волосы на его голове вставали дыбом. Это место ему совершенно не нравилось. Оно было проклятым. В это отвратительное и пугающее подземелье он ни за что бы не вернулся. Его телу и душе нужны были тепло и свет, Нику невыносимо было находиться в этой темной промозглой дыре.

Спасатели не пользовались фонариками, им достаточно было переменчивого зеленого сияния, исходящего из стен туннеля и пещер. Ник был удивлен тем, что, хотя их задание напоминало военную миссию, у них не было постоянного командира. Они, сменяя друг друга, поочередно становились во главе отряда, когда требовались их умения. И все же они двигались слаженно, словно каждому из них отдавали одни и те же команды.

Теперь путь указывал Абриал, он вел отряд по дорогам Тьмы быстро и уверенно, сделав всего один крюк.

– Зыбучие пески, – тихо произнес он, сморщив нос.

Ник предположил, что это было сказано для него. Остальные, вероятно, узнали это место по запаху.

– Зыбучие пески? – переспросил Ник.

Вонь стояла отвратительная. Возможно, в этих зыбучих песках умерло множество живых существ. В пункте первой помощи Нику часто приходилось ощущать запахи, свойственные разорванным кишкам, гангрене, разным нагноениям, но этот запах не походил ни на один больничный. Вонь, издаваемая падалью, смешалась с вонью химических отходов… и чем-то еще, с какими-то ядовитыми испарениями, обволакивающими горловые связки, а, возможно, даже ум.

«А тебе ведь не нравилось, когда я тебе докучало!» – съязвило привидение и чихнуло.

«Никогда больше тебя не упрекну», – пообещал Ник, идя за Абриалом вопреки своим плохим предчувствиям.

Для Ника, человека по натуре осторожного, предусмотрительность всегда была на первом месте, но теперь он и его прежняя реальность больше не совмещались. Оказавшись в списке видов, которым грозит уничтожение, Ник, как и его товарищи, жил по принципу: «Судьба смелых любит». Запахи никого не отпугивали. Бояться сейчас было непозволительно. Слишком уж высоки оказались ставки.

– Помните, что нельзя ни во что пристально вглядываться, – предупредил Томас. – Мы же не хотим, чтобы это место негативно воздействовало на наши рассудки.

– На наши рассудки… – повторил Ник и добавил, немного подумав: – А разве здесь можно увидеть что-то ужасное?

– Вовсе нет. Мы все волшебники и не принадлежим к Темным Силам, кроме Ледяного Джека и Абриала. С нами ничего не случится. К тому же, не нужно тратить время на общение с духами, обитающими в подземелье.

Ник и не собирался на это тратить время, особенно это казалось неприятных теней, неожиданно возникших на пути.

Туннель снова расширился, переходя в еще одну пещеру. Вид кучи костей грязно-белого цвета с торчащим из нее огромным мечом с красной рукояткой не обрадовал Ника. В другое время он бы с удовольствием стал рассматривать кости, громоздящиеся на краю камня, лежащего на дне углубления, куда было свалено много разбитых скелетов. Даже после случайно брошенного взгляда становилось очевидным, что это был скелет травмированного существа. Большинство костей скелета были разбросаны и разбиты, поэтому Ник предположил, что на них сидело гигантское животное, возможно, высасывая костный мозг. Скелеты начал покрывать странный лишайник, похожий на волосы.

– Что это, черт возьми, такое? – шепотом спросил Ник.

– Костный салат с гарниром из плесени, – мрачно пошу-ш1 Роман.

Ледяной Джек на минуту остановился возле скелета. Явно обеспокоенный, он никак не мог понять, откуда в этом месте взялась братская могила, к тому же когда-то здесь явно устроили погребальный костер. Владыка жизни покачал головой и сказал, что Нисса придет сюда позже и расспросит обитающие здесь привидения.

Ник покачал головой, не понимая, почему она будет с ними общаться. Куча состояла из различных видов костей – костей людей, волшебников и гоблинов. Нику это показалось невероятным. Эти расы на протяжении веков питали отвращение друг к другу и всегда очень внимательно отделяли своих мертвецов от трупов других рас. Поэтому вряд ли мертвецы обрадовались бы такой компании, они бы кричали что-то вроде: «Уберите с меня этих грязных ублюдков!»

Холм из костей показался Томасу похожим на кладовую дракона. Никто не смог объяснить, почему на вершине насыпи торчал гигантский меч, красная рукоятка которого напоминала вишню, украшавшую мерзкое сливочное мороженое, хотя все согласились, что это древнее захоронение. Для чего бы ни был совершен этот ритуал, все это произошло очень давно. Волшебники продолжили свой путь.

Ник обнаружил, что все чаще оглядывается. Паранойя нашла слабое место в его психике и настойчиво искала возможность перерасти в панику.

Как только спасатели подошли ближе к следующему повороту, Ник увидел, что каменные стены не такие гладкие, как могло показаться с первого взгляда. В некоторых местах по ним расходились угловатые трещины. Казалось, камень разрубили гигантским топором, а щели небрежно заполнили булыжниками. Это было явно творением сумасшедшего существа, мало заботящегося о результатах своего труда.

Может, это работа хобгоблина? Ник не мог этого знать, ведь он не имел никакого представления о существе, на которое они собираются напасть и с которым, возможно, будут сражаться насмерть. И как ему раньше не пришло в голову разузнать, кто такие хобгоблины?

– Какой он? Я говорю о Квазиме, – тихо произнес Ник. – Мне известно, что он хобгоблин, но что это означает, кроме того, что он огромных размеров и неприятной наружности?

– Слова «огромные размеры и неприятная наружность» вряд ли дают исчерпывающее представление о хобгоблинах, – заметил Роман и добавил: – Здесь лучше не называть его имя.

– Я не уверен, что сейчас подходящий момент обсуждать эту тему… – заметил Томас.

– Благоприятный момент может никогда не наступить, – сказал Ледяной Джек, взглянув на Ника.

– Хорошо, расскажите ему, – согласился Абриал. – Он имеет право знать.

– Хобгоблинов сотворил первый великий король гоблинов, Гофимбель. Его неоднократно предупреждали, что он совершает ужасную ошибку. Но, конечно, Гофимбель их все же создал. Принимая во внимание его высокомерие и упрямство, этого следовало ожидать, – начал Ледяной Джек.

– Все древние короли отличались высокомерием, – вставил Абриал. – Король Сил Света, королева Сил Тьмы, да и весь королевский род гоблинов. Основатели династий правителей всегда безжалостные мечтатели, что плохо заканчивается для остальных.

– Совершенно справедливо. Но Гофимбель – не просто высокомерный монарх и мечтатель. Он не раз путал правила создания, словно сумасшедший Прометей. – Ледяной Джек отстал от остальных и теперь шел рядом с Ником.

– Франкенштейн, – пробормотал Ник.

– Точно. Доктор Франкенштейн гоблинов, первый – потом появились и другие. Что бы там ни было, но, говорят, сотворивший хобгоблинов Гофимбель боялся их с самого начала, и особенно Квазима. Случилось так, что в них оказалось гораздо больше магии, чем в самих гоблинах. Каждому из трех монархов – Гофимбелю, Мэбигон и Финварре – в дальнейшем была отведена своя роль.

– Почему? Как? – Ник недоумевал.

– Если живший в то время Абриал точно не знает, что произошло, то мы можем только догадываться. Есть предположение, что в планы Гофимбеля входило похищение пряди волос Короля Сил Света, Финварры. Это должно было стать возмездием за попытки Финварры остановить создание новой расы гоблинов, гоблинов-рабов. Гофимбель понимал, какую страшную ярость испытает король Сил Света, когда он увидит па головах гоблинов-рабов точно такие же ослепительно золотистые волосы, как и у членов его семьи. Мэбигон тоже внесла свой вклад в это несчастье. Рассказывают, что она дала Гофимбелю кость из пальца боуги[5]5
  Боуги – в английском фольклоре проказливый зловредный домовой.


[Закрыть] для включения этого ингредиента в состав тела их первого монстра-хобгоблина – Квазима.

Предполагалось таким образом тайно влиять на его действия. Но именно кость боуги сделала Квазима более сильным, чем остальных, и он вышел из-под контроля Мэбигон.

Обернувшись, Ник уставился на Ледяного Джека.

– Подождите-ка. Извините, но раз уж об этом зашел разговор… Вы говорили о Финварре. Он был королем Сил Света?

– Да. Думаешь, это совпадение? У твоей Зи та же фамилия, в ней течет кровь волшебников, и у нее золотистые волосы.

– Проклятие! Ненавижу совпадения.

– А я в них не верю, – вмешался Томас.

– Как бы там ни было, – продолжал Ледяной Джек, – Гофимбель заручился поддержкой Темной Королевы, Мэбигон. Она согласилась помочь сыграть злую шутку с Финваррой, имея на то свои причины. Посланный ею суккуб[6]6
  Суккуб – дьявол в женском обличий.


[Закрыть] прокрался к спящему королю Сил Света и отрезал у него прядь волос.

И это небольшое озорство имело чудовищный, обратный ожидаемому результат. Локон каким-то загадочным образом наделил хобгоблинов, и без того владеющих более сильной магией, особыми волшебными силами. Эти монстры стали одновременно и гоблинами, и Светлыми, и Темными, чего Гофимбель совершенно не ожидал. Словно Самсон из человеческой Библии, они как-то научились вытягивать силу из украденных волос, а Квазим, помимо того, еще и из кости боуги. Хотя, поняв свою ошибку, Гофимбель отрубил Квазиму палец и сжег золотистые волосы у всех хобгоблинов, а затем, будто ему этого было мало, снял с них скальпы, но все их магические силы нельзя было уничтожить.

Итак, Ник, ты спрашивал, кто такие хобгоблины. Это супергоблины, постепенно научившиеся использовать многие мощные формы магии против своих врагов. Эти формы магии не были доступны им с рождения. Они и Светлые, и Темные, и гоблины, поэтому, чтобы заточить их в тюрьмы, потребовалась объединенная воля этих трех сил. Это был единственный раз, когда все три расы действовали сплоченно.

– Но теперь у нас есть сердце Квазима – источник его величайшей силы, – заговорил Абриал. – И нам придется противостоять только ему, а не целой армии этих созданий. Причин для паники нет, – добавил он, глядя на побледневшего Ника.

– Точно, – поддержал Абриала Ледяной Джек. – И если нам удастся укротить Квазима, разрешится и все, связанное с этим, или, по крайней мере, не усугубится. Хобгоблины никогда не выйдут из тюрем – три великих монарха об этом позаботились.

Ник кивнул. Идея заточить кого-то навечно в тюрьму показалась ему безжалостной, но это было вполне правдоподобно. Однако он знал, сколько успешных побегов из тюрем было совершено в мире смертных людей. Был единственный способ удостовериться в том, что хобгоблины никогда не станут создавать проблем – убить их всех. А Ник, как и Ледяной Джек, считал, что геноцид в принципе недопустим. В этом сложно было разобраться, ведь необходимо было сохранять баланс сил. Сохранившиеся волшебники отвечали за это. У Ника от таких мыслей разболелась голова.

Вдруг Ледяной Джек остановился и, наклонив голову, стал слушать. Ник понял, что пещера говорит с ним.

– Гоблины нас обнаружили!

– Проклятие! – буркнул Роман. – А у нас была такая приятная прогулка! И никаких кровавых разборок!

– Ну что ж, пришло время «Плана Б». Поспешите, друзья мои. У нас слишком мало времени, дорожите им. И проверьте все пути, по которым мы будем уводить детей.

Волшебники разделились на три команды, и каждая из них пошла по одному из трех отходящих от склада костей туннелей, которые соединялись где-то впереди. Группы должны были встретиться там, где хобгоблин прячет детей. В первую группу входили Томас и Ник, вторую составляли Ледяной Джек и Роман. Абриал, Фаррар и Зэйн являли собой третью группу.

– Держите свои разумы открытыми, чтобы Абриал смог с вами связаться. Он нас предупредит, если Квазим перейдет па другое место или если гоблины попытаются окружить пи Мы смогли от них оторваться, с нами будет все в порядке. Но лучше подстраховаться, чем потом сожалеть об ошибках. Удачи! – крикнул Ледяной Джек, когда они стали расходиться.

– Хорошей охоты! – отозвался Абриал.

Ник уже не чувствовал себя неловко, находясь рядом с демоном ночи, но кое-что его все-таки смущало. Абриал казался достаточно выносливым, он мог бы есть пули на завтрак. Правда, Ник ни разу еще не видел его завтракающим.

Роман весьма своеобразно попрощался с Томасом:

– Ну и рубашка у тебя! Ее что, синий гномик Смерф обрыгал?

– Но синий – мой счастливый цвет! – Томас слегка улыбнулся, не обидевшись на шутку.

Роман отдал честь.

– Что ж… надеюсь, удача не оставит и нашего нового рекрута. Следи за ним. Не хотелось бы потерять Ника в первом походе.

Томас обнял Романа, а потом пука поочередно попрощался с Абриалом, Зэйном, Ником и Ледяным Джеком.

– До встречи, – тихо проговорил Зэйн.

Ник воспринял эти слова как благословение.

– Будьте осторожны. – Ник не знал, что еще сказать.

Внезапно он почувствовал внутреннюю связь со своими новыми братьями по оружию. Он радовался, что ему выпало сражаться с такими хорошими людьми, впрочем, не совсем людьми, и, возможно, они были не такими хорошими, какими ему показались. Большинство знакомых ему хороших людей не носили оружия и не смогли бы так умело избегать смерти. Волшебники со знанием дела взялись за освобождение похищенных детей и разделяли его ярость по отношению к Квазиму. Они с радостью приняли Зи, ее брата и сестру, несмотря на то что в них течет кровь гоблинов. Здесь Ник узнал всю правду о себе, ту правду, которую скрывали от него близкие люди.

– И снова в бой, – вздохнув, пробормотал Томас, когда они остались с Ником вдвоем. – Знаешь, Роман прав: я начинаю уставать от сражений с этими подлыми Силами Зла.