Текст книги "Повелитель"

Глава 11

Врачам из пункта первой помощи хорошо известно, насколько внезапной может быть смерть. Имея опыт спасения умирающих, они стремятся помочь людям выжить во что бы то ни стало. Врачам часто приходится реагировать быстро, оценивая риск и принимая решения за секунды. Ник сейчас занимался именно этим.

Первое столкновение с миром лутин принесло ужасающее открытие – ему не нравились гоблины. Первым проявлением этой неприязни явился сильный бросок ключами от машины в лицо лутин. А так как его ключи от машины были на одной цепочке с ключами от дома, офиса, письменного стола, со швейцарским армейским ножом и карточкой из видеопроката, эта связка весила немало.

Послышался характерный звук – это дробились хрящи носа лутин, и в тот же момент существо выстрелило из ружья – к счастью, пуля попала в потолок. Ник пригнулся, а потом отскочил от двери. Не слишком обрадовавшись внезапному вою гоблина от боли, он не сожалел о том, что сделал.

Ник выскочил из двери мини-маркета, крича Зи и детям, чтобы они возвращались к машине. Но крики Зи, сопровождаемые неистовыми отчаянными жестами, заглушили его голос. Нику пришлось отскочить влево, ища убежища за автоматом с кубиками льда.

Второй выстрел из ружья гоблина разнес на осколки стеклянные двери магазинчика. Лутин, с залитой кровью мордой, прыгнул через металлическую раму двери, целясь в прячущегося Ника. Но не успело чудовище взвести курок, как на него обрушился град камней, которые швыряли Зи и дети. Камни глухо ударяли по телу гоблина. А самый сильный удар, сопровождаемый таким звуком, будто раскололась ракушка улитки, на которую наступили, пришелся по черепу. Лутин упал на землю, стукнувшись головой о бетонный бордюр. Впрочем, это уже не имело значения, ведь он был мертв – четвертая часть мозгов вывалилась на тротуар.

– Мы его убили! – радостно вскричал Гензель, подпрыгивая на месте. – Ты это видел, Ник? Мы его убили!

Ник медленно поднялся на ноги и быстро осмотрелся, но не увидел никакой другой опасности. Страх не исказил лицо врача, потому что он не пугался, когда надо было действовать. В критических ситуациях крайне необходимы быстрота реакции и ясность ума. Но теперь он чувствовал испуг. И смятение. И гнев. А гнев был почти ослепляющим.

– Спрячьтесь где-нибудь. Нам нужно удостовериться, что существо здесь одно. – Ник говорил приказным тоном, удивляясь самому себе. Поднимая с тротуара ружье, он даже не взглянул на гоблина.

– Он здесь один, – сказала Зи, слегка дотронувшись до его руки. – Я не чувствую запаха никого другого.

– Интересно, какого черта он здесь делал? – Ник наконец уловил слабый запах аммиака, исходящий от трупа гоблина. Он машинально обнял подбежавших детей, хотя Гензель казался больше взбудораженным происшедшим, чем напуганным. – И почему он стрелял в меня? Ты знаешь этого… этого… типа?

– Я с ним незнакома и не знаю, чем было вызвано нападение. – Зи явно была встревожена. – Возможно, он хотел помочь нам: зная, что мы гоблины, решил избавить нас от человека. Неизвестно, откуда он появился – ведь здесь поблизости нет общин гоблинов. Вот почему я думала, что тут безопасно. Мы уже практически в стране волшебников. Эту территорию охраняет дракон, и гоблины обычно держатся подальше отсюда.

– Дракон? – Голос Ника звучал недоверчиво. – Где-то здесь есть дракон? И «Национальный исследователь» об этом не знает? Не верится. – Он покачал головой.

– Я знаю, что это совершенно невероятно, но это правда. Дракон, питающийся только гоблинами. Волшебники выпустили его на свободу недалеко от Лас-Вегаса. После… затопления общины он совершил перелет на север.

Драконы, совершающие перелет… Ник покачал головой. В ушах до сих пор звенело от ружейного выстрела. С опозданием в голову пришла мысль о том, что Зи спасла ему жизнь. Из-за него ей пришлось убить представителя своего народа. Возможно, она не знала его лично, но они были одного вида, одной расы.

Ник оторопел от этой мысли. Народ Зи – такие же чудовища?

Но Зи совсем не похожа на четырехрукого гоблина! И все-таки Ник ощущал беспокойство.

– Спасибо, – испытывая неловкость и стараясь не выказывать настороженности, поблагодарил он Зи. – Знаешь, ты спасла мне жизнь. Мне очень жаль, что вам пришлось пойти на убийство.

– Но Ник, сначала ты помог нам избежать опасности. И если бы мы не покинули хижину, когда… – Зи вздрогнула и прижалась к нему. Не имея возможности обнять Зи, он поцеловал ее в макушку. Волосы девушки были мягкими, совершенно человеческими. Она ничуть не походила на то жуткое существо. Ничуть! Ник злился на себя.

– Не думай об этом, – попросил он. Зет покачала головой.

– Пытаюсь не думать, но это нелегко. Я всегда старалась оградить детей от насилия, а теперь я сама пролила кровь у них на глазах.

Ник снова ее поцеловал, не зная, что еще можно сделать, и понимая, что проявление нежности неуместно при столь неприятной ситуации.

– Ты стала для них примером храбрости и находчивости, защищая тех, кого ты… ты любишь. Зи взглянула на него.

– Думаешь, они это поймут?

– Да. Это именно то, что им нужно. А теперь слушай. Знаю, что это ужасно, но давай все же вернемся в мини-маркет и возьмем немного припасов. А я наполню бак бензином, если смогу разобраться, как включить насосы. Не хочу снова останавливаться, пока не доберемся до крепости фэйри. Нет смысла предоставлять этим… этим типам возможность снова устроить нам засаду.

Решив, что им вовсе не помешает иметь огнестрельное оружия, он собирался поискать патроны для ружья, а также найти свои ключи. У Ника раньше никогда не было ружья, но был пневматический пистолет для стрельбы по тарелкам.

Не особенно напуганные зрелищем убийства, дети высвободились из его крепких объятий. Гретель казалась спокойнее, обычно, и крепко прижимала к себе медведицу. Ник покачал головой. Он подумал, что дети могли привыкнуть к насилию, а может, они не относились к гоблину так же, как к человеку? Или не понимали, что сами отчасти гоблины? Возможно, нет. Они ничуть не походили на это страшное создание.

А может быть, они просто не поняли, что гоблин мертв? Большинство человеческих детей их возраста не смогли бы осознать происходящее. Жизнь кажется им телевизионной съемкой. В их понимании мертвые оживают, когда сцена насилия заканчивается, и играют на следующей неделе в каком-то другом фильме.

Ник не считал, что детям надо лгать по поводу преподносимых жизнью уроков. Но, с другой стороны, не видел смысла пытаться объяснять случившееся, если это лишь усиливало страдание. Он уже и так много насочинял Зи о Рождестве и просто придумает кое-что еще.

– Я поищу собачьи галеты! – обрадованно воскликнул Гензель, бросившись к двери мини-маркета.

Гретель не торопясь последовала за братом.

– Будьте осторожны со стеклом! – предупредил Ник, но не пытался удержать их.

Дети только что помогли убить гоблина. Они убежали от гоблина и от ненавистного мужа их матери. Их сердца не могли не ожесточиться. Ник старался не вспоминать об этой стороне их жизни.

– Я пойду в туалет, – сказала Зи, осматриваясь. Ник заметил, что ее ноздри слегка расширились, словно она принюхивалась. – Потом мы уйдем. Я не чувствую плохого запаха, но все же опасность есть, потому что слишком уж тихо. Действует какая-то неизвестная мне магия.

– Согласен, – произнес Ник, еще раз взглянув на мертвого гоблина.

Суставы на его руках не были похожи на человеческие локти. Рука, сжимавшая ружье, напоминала переднюю лапу животного. Нику казалось, что перед ним – воплощение ночного кошмара. Будет ли его жизни теперь что-то угрожать? У него начали возникать похожие на паранойю мысли о том, что эта засада – ловушка, расставленная для Зи. Считать так было много причин. Что бы произошло, не будь его рядом, а они передвигались бы пешком?

– Я присмотрю за детьми, пока ты вернешься. – Он не добавил, что нужно поторопиться, но Зи кивнула, словно прочла его мысли.

Когда все сели в машину, Ник повернул ключ зажигания, но мотор не завелся.

– Что-то не так? – забеспокоилась Зи.

– Не знаю. Похоже, что закончился бензин, но ведь я только что залил полный бак. – Ник посмотрел на приборный щиток автомобиля, ожидая увидеть предупреждающие огоньки, а затем разыскал памятку с перечнем типичных неисправностей «ягуара». Он был озадачен. – Думаю, засорился бензопровод. Или что-то с зажиганием. Я, пожалуй, взгляну.

Ник открыл дверь. Вслед за ним все вышли из машины и стали наблюдать, как он поднимает капот автомобиля.

– Какого черта? – Ник с ужасом уставился на разорванные провода и трубки, ведущие к двигателю. – Эти кабели идут от свечей зажигания… а это провода системы зажигания, – он глухо застонал и тут заметил какое-то движение возле двигателя. – Кто это сделал, черт побери?! Крыса?

– Нет, пушистый бесенок. Гоблины кормят ими гаргойлей, – объяснила Зи, наклоняясь и беря в руки полугрызуна-полурептилию. – Я не знала, что они водятся в пустынях.

– А я не знал, что они водятся в машинах, – пробормотал Пик. – Как можно так быстро перегрызть все провода? Смотри! У него в зубах куски кабеля.

– Что? – прижимая к себе грызуна, отозвалась Зи.

– Я спрашиваю, когда он успел все так исковеркать? Наверное, запрыгнул в машину, когда я остановился.

Шок Ника от вида разорванных пучков проводов еще не прошел. Ему не нравилось, что Зи держит на руках грызуна, который казался даже симпатичным. Маленький хищник спокойно что-то жевал, выплевывая кусочки толстых металлических проводов.

– Можно нам его съесть?

– Можно нам его оставить?

Вопросы прозвучали почти одновременно. Гензель требовал включить грызуна в их обеденное меню.

– Нет! – воскликнул Ник, представив, что им придется преодолевать оставшийся отрезок пути через Неваду в сопровождении ящерицы-грызуна.

– Нет? Почему? – допытывался Гензель.

– Нет, это животное нельзя есть – вдруг у него водятся паразиты, – пояснил Ник. – И брать его с собой тоже нельзя. Его укачает в машине, – добавил он, в отчаянии не зная, что еще придумать.

– Но бесенок выглядит таким измученным! Наверное, он забрался в автомобиль, чтобы согреться, – предположила Зи, крепче прижимая к себе пушистое создание, которое, ухмыляясь, смотрело на Ника, выпучив огромные карие глаза.

– Представляю, как он намучился! Так изуродовать машину!

– Странно, что пушистый бесенок здесь, – задумчиво произнесла Зи, не обращая внимания на Ника. – В это время грызуны впадают в зимнюю спячку. Возможно, он вылез из норы, почуяв какую-то опасность. В этой местности почему-то исчезли все живые существа. Скорее всего, в этом районе охотился гаргойль.

Гаргойль? Ник покачал головой. Об этих тварях ему не хотелось думать.

– Зи, мы не можем… А вдруг у него в шерсти клещи?

Он замолчал. Невозможно было выдержать молящий взгляд бесенка. «Приютив хищника, можно будет недосчитаться пальцев», – подумал Ник, но слишком сильной была мольба в глазах Зи. Ей так хотелось ощущать прикосновения теплого маленького тельца, несмотря на то что оно, кроме меха, было покрыто еще и чешуей.

– Пожалуйста! – ласково упрашивала она. – С ним не возникнет никаких проблем. Я буду держать его на коленях.

– Пожалуйста! – эхом откликнулась Гретель. – Мисс Медведица тоже хочет, чтобы пушистый грызун остался. Она нарядит бесенка в свои красивые платья.

Ник сдался. Наверное, он согласился бы, чтобы ему проломили голову толстой палкой, если об этом попросила бы Зи. К тому же Гретель выглядела неестественно спокойной и бледной, она крепко прижимала к себе плюшевую медведицу. Он бы лучше подарил детям щенка, или котенка, или, черт возьми, даже игуану, но пока приходилось довольствоваться пушистым бесенком.

– Хорошо, пусть так и будет. Но если животное заболеет или будет вести себя агрессивно…

– Спасибо, Ник! – Зи нежно улыбнулась. – Я уверена, что он будет вести себя как следует.

– У меня еще никогда не было живого пушистого бесенка, – обрадованно сказала Гретель. – Только в виде тушеного мяса.

– У меня тоже, солнышко. В моем доме держали в основном собак и длиннохвостых попугаев. – Ник взглянул, качая головой, на разорванные провода «ягуара» и вздохнул. – Проклятие! Ваш новый питомец слишком повредил автомобиль. Держу пари, что страховка не покроет ущерб. Это, вероятно, не предусмотрено условиями страхового договора. – Ник свирепо посмотрел на грызуна и попросил Зи, понизив голос: – А сейчас нужно спрятать мертвого гоблина, пока сюда не прибыла машина технической помощи, и убрать осколки стекла. Но как, черт побери, объяснить, что здесь произошло? Тут все выглядит, как после военного сражения. Кто-нибудь решит, что мы с тобой Бонни и Клайд, и вызовет полицию.

Ник только теперь подумал о том, что у него до сих пор не возникла идея вызвать полицию – вероятно, из-за нежелания считать происшедшее убийством, как нельзя было считать убийством уничтожение бешеного животного. Если бы на тротуаре лежало изуродованное человеческое тело, например тело служащего заправочной станции, то он бы сразу пытал полицию. Но, к счастью, поблизости людей не было, – мини-маркет, очевидно, был закрыт на праздники, и никто из людей не пострадал. Ник мысленно молился, чтобы гоблин никого не убил, устраивая эту засаду.

– Пушистый бесенок, наверное, проголодался, раз ел провода, – предположил Гензель, не обращая внимания на предостережения Ника не гладить животное.

Он не очень расстроился из-за того, что не съест грызуна на ланч. А бесенок, явно почувствовав, что опасность миновала, готов был забыть прошлые обиды. А может, ему просто нравилось, когда его гладили по пушистому белому брюшку.

Ник покачал головой и вытащил мобильный телефон. Он разозлился, но не удивился тому, что сигнала не было.

– Вне зоны досягаемости, – пробормотал он.

– Держу пари, что грызуну нравятся собачьи галеты, – предположила Гретель.

– Конечно, почему бы и нет? – мрачно заметил Ник. – Похоже, их все любят.

– Возьми одну галету из сумки в машине, – обратилась Зи к Гретель. – И мою накидку. Его нужно держать в тепле.

Отойдя на несколько футов от членов фан-клуба грызуна, Ник попытался поймать сигнал, взобравшись на нижние ветви старого дуба, который каким-то непонятным образом вырос вплотную к станции, возле ее южной стены. Это ничего не дало – сигнала не было. Сдерживаясь в присутствии детей, теперь Ник все же сказал пару ласковых, надеясь, что привидение его слышит.

«Ты же знаешь, что это случилось по твоей вине. Я собирался на Рождество домой, хотел поесть индейки, посмотреть футбол, поспать: Вместо этого я застрял здесь, чтобы убивать гоблинов и предоставлять убежище норовистым грызунам», – сердито подумал Ник.

«Но это тебе нравится – признай это, – возразило привидение. – Во всяком случае, я не думаю, что до Кадалаха далеко. Двигайся на запад. Видишь ту горную вершину, немного похожую на замок? Думаю, это часть холма фэйри. Там должна быть пещера, где вы сможете переночевать».

«Это горы вон там? Да туда ехать еще много миль!»

«Да».

«Вздор!»

«Я бы подумал над этим. У детей достаточно впечатлений для одного дня». – Призрак засмеялся.

«Ох, замолчи!»

Ник повернулся лицом к стволу и начал осторожно спускаться, стараясь, чтобы ружье не застряло в ветках. Подойдя к Зи и детям, он сообщил:

– Что ж, ребята, у меня есть для вас хорошая новость и плохая. Хорошая новость – это то, что воздух пустыни очень чистый и отсюда виден холм фэйри…

Он больше ничего не успел сказать из-за того, что на них обрушился шквал дротиков, летящих из рощицы толокнянки, темневшей примерно в семидесяти футах от автомобиля. Дротики разорвали в клочья листья вокруг Ника, а один дротик попал ему в щеку.

– Какого черта?

Скрываясь за гигантским стволом дерева, он упал на землю и вытащил дротик. Он был не больше жала пчелы или острия крючка, на который рыбак насаживает муху в качестве наживки, но рана оказалась больше, чем можно было ожидать.

Ник почувствовал, как по его щеке стекает кровь, и выругался, на этот раз громко:

– Негодяи! Всё! Больше не могу! Выходите на бой, трусливые мерзавцы!

Не раздумывая, он приставил ружье к плечу и поспешил к зарослям толокнянки, откуда бросали дротики. Его крик напоминал завывание шотландской волынки и произвел должный эффект. Трое гоблинов, прячущиеся в кустах, быстро выбежали и с позором скрылись в расщелине скалы, шипя от злости и страха.

– Ник! Подожди!

Голос Зи прозвучал слабо, но Ник сразу же остановился. Не следовало оставлять одних Зи и детей и вести себя безрассудно, как Тарзан. Черт побери, у гоблинов, возможно, есть и ружья, как у того чудища из мини-маркета, а Ник вовсе не пуленепробиваемый, как пикси.

Обернувшись, он поспешил назад. Даже на расстоянии было видно, что в Зи и детей попало много дротиков. Зи, упав на колени, выдергивала их из лица. Дети лежали на земле, не двигаясь.

Зи все еще сжимала пушистого бесенка, который, казалось, Не пострадал, разве что все время вытирал лапами мордочку.

Впервые за долгое время Ник почувствовал сильный страх.

Он стоял всего в десяти футах от Зи, когда внезапно ощутил головокружение, его колени стали подгибаться. Язык вдруг распух, а зрение расфокусировалось.

Казалось, что он выпил какое-то лекарство, которое очень сильно расслабило все мускулы. Оно замедлило биение сердца и вызвало потерю координации. Через несколько секунд, а может, через минуту, он полностью потерял контроль над своим телом.

Ник подошел к багажнику «ягуара» и нащупал ключи. Его сумка… ему надо было добраться до аптечки. Им всем нужен был адреналин, как можно быстрее!

Схватив аптечку, он, шатаясь, пошел к Зи и детям. Ружье пришлось положить поблизости. Часть Ника – та уродливая масть, о присутствии которой он никогда не подозревал, затаилась, надеясь, что гоблины вернутся. Ведь ему очень хотелось их застрелить, хотя он и пытался побороть свой гнев. Но как иначе он мог защитить Зи и детей?

– Сначала помоги детям, – задыхаясь, попросила Зи. – Скорее вытащи дротики.

А Ник уже вытаскивал их – три попали в Гензеля, два в Гретель. Он с облегчением обнаружил, что плотные накидки остановили много дротиков. Дыхание и сердцебиение у детей было нормальным, хотя и Гретель, и Гензель были без сознания. Вспомнив, как странно они отреагировали на яичный коктейль, Ник не рискнул использовать адреналин. Не имея возможности предсказать, как адреналин подействует на них, он расстроился из-за того, что до сих пор ничего не знал о физиологии лутин.

Ник повернулся к Зи. Она находилась в сознании, но ее состояние было не лучше, чем у детей. Она приняла на себя основной удар. Ее лицо блестело от пота, дыхание было прерывистым. Пульс на ее горле бился с силой падающего молота. Щека Ника болела так, словно ее искусал рой шершней. Он мог представить, как плохо Зи от целой дюжины дротиков.

– Держись, любимая! Следи за этими скалами и сообщи мне, когда гоблины вернутся.

Зи кивнула, она все еще выдергивала острия дротиков из своего тела. Бесенок свернулся калачиком на земле рядом с ней, чувствуя себя в безопасности в складках ее накидки. Ник на минуту почувствовал раздражение.

– Ты узнала кого-либо из этих… типов? – Он заменил словом «типы» более грубое.

– Нет… – Зи с трудом вдохнула. – Они не из общины моей матери. Я их не знаю и никогда не видела. И запах у этих лутин другой. К тому же они совершенно голые и не имеют… пола.

– Да, это заметно. У них нет наружных половых органов. А… у других гоблинов есть? – Задавая этот вопрос, Ник почувствовал себя невеждой.

– Да. У гоблинов… шесть сосков. А у этих нет. Интересно… не рабы ли они… этого чудовища… в магазине. Что-то и них… напоминает его… я это чувствую. – Зи смолкла, задыхаясь.

Прекрасно. Получается, что на них напали гоблины-мутанты – убийцы, выполняющие задание монстра из магазина. Именно этого не хватало, чтобы утро показалось прекрасным», – подумал Ник, но не стал говорить об этом задыхающейся и бледной как мел Зи. Пот стекал по ее лицу, как слезы, а глаза бегали по сторонам.

– Ник… Я больше не могу… – Ее голос то и дело обрывался.

– Не беспокойся. У меня кое-что есть, чтобы починить тебя прямо сейчас.

Ник улыбнулся, но улыбка получилась жутковатой, так как мышцы его левой щеки отказывались двигаться. Вещество на дротиках очень походило на паралитический препарат.

– Хорошо. Я… ранена.

Громко ругаясь, Ник запустил руку в свою аптечку и вскоре он уже смешивал коктейль из своих ограниченных запасов лекарств. Он мысленно молился, боясь ошибиться, ведь он едва мог разбирать, что написано на этикетках. Сначала Ник впрыснул себе, а потом Зи мини-комплект лекарств доктора Филгуда – эпинефрин, амфетамин и синтетический допамин. Испытав смесь на себе, он добавил для Зи эндорфина для обезболивания и молился, чтобы лекарство не принесло ей вреда. Ник не желал экспериментировать на ней, вводя человеческие препараты, хотя выбора у него не было.

Сердце забилось чаще, и все вокруг стало проясняться, когда выделенная из гликогена глюкоза стала поступать в кровь.

– Нам пора идти, – прошептала Зи. – Тут небезопасно.

Ник облегченно вздохнул, услышав внятно произнесенную фразу, а потом снова забеспокоился. Мышцы были готовы борьбе или бегству, но все-таки он, будучи всего лишь человеком, не смог бы нести их всех на руках.

Он был абсолютно уверен, что их преследовали не только гоблины, он размышлял над этим, перебирая варианты, и пришел к неутешительному выводу. Зи права. Они чудом избежали опасности, вовремя покинув хижину и быстро миновав первый попавшийся им на пути город. Засада не была случайностью. Гоблины считали доктора Николаса Энтони человеком, а значит, охотились не за ним, он не имел для них значения. Вывод напрашивался сам собой: кто-то могущественный не хочет, чтобы Зи достигла Кадалаха.

– Как насчет тебя? – потрогал он бесенка, когда дыхание и цвет лица Зи постепенно пришли в норму. – Тебя никто не пытался застрелить?

Бесенок выглянул из плаща и презрительно скривил губы, показывая клыки. Ник принял это за категорическое «нет».

– Ты чувствуешь гоблинов? – укладывая свои вещи, спросил Ник Зи.

– Ветер изменил направление, но я чувствую их запах. Там их пятеро.

– Ты можешь двигаться?

Ник протянул руку, помогая Зи встать. Бесенок быстро отбежал на несколько шагов и со страхом наблюдал за ними, а его нос при этом сильно подергивался.

– Да. – Зи один раз качнулась, но смогла восстановить равновесие. Ее голос зазвучал громче. Она надела плащ Ника. – Дай мне Гретель, а ты понесешь Гензеля и свою сумку. Видно ли отсюда холм фэйри?

Наклонившись, чтобы взять детей, Ник кивнул. Он не стал объяснять, что знает о холме от привидения, и никто, к счастью, об этом его не спросил.

– Следи за ее дыханием, – предупредил Ник, передавая Гретель Зи. – Скажешь, если возникнут какие-нибудь проблемы. В самом крайнем случае можно сделать девочке укол, хотя лучше обойтись без него.

Зи кивнула, осторожно устраивая сестру на своем плече. Ник наклонился и, подняв упавшую плюшевую медведицу, положил ее в карман своего пальто.

– А где грызун?

– Дай его мне. Он, вероятно, принадлежит гоблинам, – предположила Зи. – Но я его им не отдам.

Ник не спорил. Он, наклонившись, настороженно рассматривал бесенка. Похоже, хищник понял, что именно Зи решила его оставить. Поэтому, пока Ник сгребал его в охапку, животное оставалось спокойным и не показывало зубы.

– Посади его на мое плечо, – попросила Зи. – Пусть сам держится.

С этим пришлось согласиться, ведь на концах крохотных лапок бесенка росли когти.

– Ты должен ее благодарить, – прошептал он бесенку, усаживая его на плечо Зи, а затем Ник вытер руку о штаны. – Я бы из-за испорченной машины отдал тебя на съедение волкам.

Нику вдруг показалось, что грызун ухмыльнулся, поворачиваясь лицом вперед.

– Хорошо, любимая, давай отправимся в путь. Чем быстрее мы доберемся до твоих фэйри, тем лучше будет для всех нас.

– Ты прав, – согласилась Зи. – Не смешно ли это? Мысль о фэйри меня совсем не пугает.

«Эй, Ник!» – Голос призрака слегка дрожал.

«Да».

«Я просто хочу все прояснить. Вдали виднеется холм фэйри. Возможно, это и не тот холм. Может быть, там никто и не живет. Нет никаких признаков присутствия кого-либо – ни стрельбы, ни воплей и всего прочего…»

Ник закрыл глаза и молча помолился, прося терпения и удачи.

«То есть, ты хочешь сказать, что это не Кадалах?»

«Я так не думаю. Если верить слухам, Кадалах находится южнее и ближе к границе с Калифорнией. Но, может, это вход туда с тыльной стороны. Или сторожевая застава».

«Пожалуйста, только не говори, что здесь живет дракон, поедающий гоблинов. Дракон, о котором меня предупреждала Зи», – весело отозвался Ник.

Привидение какое-то время молчало.

«Что? Ну и ну! Нуууу и ну! Ты вполне серьезно говоришь мне, что где-то поблизости обитает тот самый дракон? Я думаю, что Зи права. Вас преследуют пять гоблинов, и, вероятно, у них большой запас этих отвратительных дротиков. Кто бы ни жил в холме, они все-таки лучше гоблинов, не так ли? Если дракон принадлежит фэйри, тогда он не может быть опасным для вас. Наверняка он вполне ручной и никогда не нападает на людей, а только на гоблинов».

«О да! Я на это надеюсь. Чего нам не хватает, так это столкнуться с враждебно настроенным драконом».

«Я бы тоже этого не хотел», – признал призрак.

«И все же ты уверен, что этот путь для меня лучше, чем любой другой?»

Привидение категорично заявило: «Да, даже если там дракон».