Текст книги "Огненная кровь"

Маги переглянулись, потом старший произнес с поклоном:

– Наследница, то, что вы сделали для спасения нашего мира, требует от нас вечной признательности.

– С вашей помощью, – услышала Милада свой голос. Маги поклонились, и старик продолжил:

– Мы должны спасти вас, Наследница. Телепорт настроен на ваш замок, последние ваши воины уже там.

– Лучше бы они были здесь, – буркнул молодой маг.

– Никто из моего народа не должен знать местонахождение Истоков! – отрезала Милада, и маг покорно склонил голову. – Даже воины!

Она осеклась. По их лицам было непонятно, догадались ли они, почему она взяла с собой всего лишь небольшой отряд.

– Но… Мы хотели создать тайное общество для их защиты… Собрать созданных вами полукровок…

– Нет! – Милада подняла голову и посмотрела на звезды. Эти странные, завораживающе прекрасные искры, которыми была усыпана небесная твердь этого мира. Мира, который уже почти стал ее домом. – Никто не должен знать. Пусть тайна Истоков умрет вместе с вами! Полукровки должны уничтожить проникших сюда тварей, ради этого они и созданы.

– Но…

– Молчи! – прикрикнул на молодого мага старший. Потом обратился к Миладе: – Орланд будет вашим проводником. Из замка вы отправитесь вместе к экранированному проходу в ваш мир, в убежище, подготовленное для вас вашими сторонниками с Пущи. Проход находится далеко, пришедшие с вами люди обосновались рядом с ним, но вы же хотели вернуться домой…

Предвосхищая ее вопрос, старик добавил:

– Я останусь, и постараюсь замести следы вашего бегства. Думаю, что подвергать себя опасности и дальше – бессмысленно.

– Согласна.

Она отошла на несколько шагов. Орланд подошел и встал рядом, обнажив меч. Молодой колдун плеснул на лезвие водой из фляги и провел над ним ладонью, замораживая. Она знала, что применять более мощную магию рядом с местом перемещения будет нельзя. Старый маг начал читать заклинание. Вокруг них на земле появилась светящаяся пентаграмма, начавшая бешено вращаться.

Пентаграмма слилась в сплошную полосу и негромко загудела. Откуда-то налетел вихрь, взметнувший прядь волос Миладе в глаза, так, что она на секунду ослепла. Когда зрение вернулось, она увидела, как три огненно-черных фигуры выбегают из темноты и перерубают старого мага пополам. Тело дрогнуло и медленно повалилось двумя кусками плоти. В тот же момент тон звучания пентаграммы изменился. Милада увидела троих бунтовщиков совсем рядом, их темную, во всполохах огня, кожу, горящие глаза. Увидела и одного из безглазых, Слепцов, приковылявшего следом. Тощая фигура, большая голова без малейших признаков глаз. Слепец заверещал от ощущения близкого творимого колдовства, огневики напали. Ближнего Орланд успел ударить обледеневшим мечом, но в эту секунду сияние затопило все вокруг, и она услышала удаляющийся крик молодого колдуна.

Что-то пошло не так, подумала Милада.

Сияние вокруг погасло.

Она стояла одна в небольшой долине, созданной кольцом каменистых холмов, напротив небольшого замка о двух приземистых башнях, прилепившегося у подножия одного из них. Орланд не переместился вместе с ней, и оставалось лишь догадываться, где молодой маг сейчас.

Милада увидела открывающиеся ворота и пошла вперед. Тут она разместила только десяток своих воинов. Они могли бы сопроводить ее до прохода в Пущу, но без проводника она не теперь не доберется туда, потому что не знает, где находится этот проход. А уничтожить ради возвращения какой-нибудь, созданный собственными руками Исток… Она все силы положила на то, чтобы бунтовщики не смогли проникнуть сюда, запечатала все известные точки соприкосновения, которые нашли и указали маги. К сожалению, все они уже скорее всего мертвы, а сама она Истоки не найдет.

Как минимум двое бунтовщиков остались в этом мире. И как минимум один Слепец. По местным меркам ее враги практически бессмертны. Так что их встреча – это лишь вопрос времени. Нужно успеть самое главное.

Милада положила руки на живот и почувствовала движение ребенка. Нужно, чтобы он успел родиться и окрепнуть до того момента, когда бунтовщики найдут их. В то, что это не произойдет, она не верила. Вопрос времени.

Милада ощутила, как у нее замерло сердце от этой мысли.

И проснулась.

Глава одиннадцатая

– Милка! Вставай! – Егор тряс ее за плечо.

Милада открыла глаза и потянулась. Покрутила головой, разминая затекшую от неудобного положения шею. За окном была ночь.

Она огляделась. Весь вагон пришел в движение. Ролевики собирали вещи, снимали рюкзаки и щиты с полок, толпились в дверях. Многие уже успели переодеться в игровую одежду. Электричка еще двигалась. Милада поднялась с сиденья и увидела, что ее вещи уже собраны, а рюкзак приторочен к огромному баулу Мелика. Тому, похоже, было все равно, какой груз тащить.

Сойдя на перрон станции, она увидела Анюту из мастерской команды и с радостным визгом кинулась обниматься. Потом так же радостно расцеловалась с Максом по прозвищу Одноглазый. Прозвище закрепилось за ним после игры «Белая роза», где он играл героя книги – маленького одноглазого колдуна-негра. Уже войдя в роль, затемненный аквагримом, как настоящий африканец, Макс отправился в деревню купить самогона, но местные к странному человеку отнеслись с понятным недоверием. Тогда Макс, имитируя акцент, признался, что он – американец, приехавший к друзьям и никогда не пробовавший самогона. Вот тут-то и проявилось традиционное русское гостеприимство…

Глеб Астафьев, более известный в среде ролевиков, как ЗБ – Злопастный Брандашмыг, главный мастер игры, не встречал. Как главмастер, он сейчас был на полигоне, руководил последними приготовлениями к игре.

Милада была страшно рада видеть ребят. Мастерскую команду из Твери она очень любила и уважала. Вообще уважала увлеченных людей. Увлеченных чем угодно, но при этом старательно и профессионально. А игры мастеров тверского клуба всегда были одними из лучших.

Ролевики выгружались из поезда, заняв почти весь перрон. Их было несколько сотен, а вообще, по слухам, на игру должно было приехать больше полутора тысяч человек.

Потом была еще одна электричка, в которой сидевшие рядом с Миладой местные бабульки, недовольно косясь на набившихся в вагоны подростков, увлеченно обсуждали недавний взрыв в Твери, ставший событием для окрестных пенсионеров. Девушка подумала, что спокойной жизни нет теперь нигде. После чего ей вспомнился эпизод в метро, и Милада, глядя в окно, темнеющее с каждой минутой, обдумывала происшедшее до самого прибытия электрички, уже затемно, на станцию Кулицкая.

Затем был долгий путь по полям, через две деревни, где взмокшие от тяжеленных рюкзаков ролевики выстраивались в очередь к колодцам и колонкам с водой.

Милада топала кроссовками по пыльной дороге и смотрела на десятки спин, покачивающихся впереди и вокруг. В темноте незаметно наступившей ночи метались лучи фонариков. Толпа изредка переговаривающихся, но по большей части молча шагающих людей, напоминала Миладе орду зомби.

Лесной массив появился внезапно. Просто темнота впереди стала вдруг еще темнее. Дорога втянулась в лес просекой, по обеим сторонам поднялись стволы деревьев, бесцветные в свете фонарей.

Вскоре, то здесь, то там между деревьями показалось зарево от костров. Их было множество. Большая часть команд, те, что издалека, приехали на полигон заранее. Чтобы либо занять удобные полянки, либо территориально разместиться согласно сценарию игры.

Опытные в подобных делах «Варяжские волки» заранее заслали на полигон своих представителей и теперь направлялись к загодя обустроенным лагерям.

Народ рассредоточивался по лесу. Те, кто приехал в одиночку, просто кидали рюкзаки у первых попавшихся деревьев и доставали спальники. Вполне разумно, если нет желания шататься по ночному лесу. Утром намного проще подобрать себе удобное место или прибиться к какому-нибудь лагерю.

Остальные созванивались со своими, пытаясь определить местонахождение нужных палаток.

Стоянка «Варяжских волков» была широкой и просторной. Ребята постарались на славу. Поляну расчистили, подготовили места для палаток, навес для вещей. Разгоняя темноту, уже горели три ярких костра, расположенные треугольником и освещавшие поляну так же хорошо, как уличные фонари. Парни, приехавшие раньше, запаслись огромным количеством дров, как сухостоя, так и добротных, просушенных березовых поленьев. Не иначе, купленных или украденных в деревне. Теперь дрова лежали в двух больших кучах, прикрытые целлофаном. В общем, подготовка была качественной.

Пока ребята располагались, Милада выкопала из рюкзака фонарик и пошла бродить по лесу от стоянки к стоянке, встречая, или не встречая знакомые лица, слушая гитарные песни и чокаясь с ролевиками алюминиевой кружкой с традиционным коктейлем полигонок – «молоком бешеной коровы». То есть простейшей смесью водки и сгущенного молока.

Вскоре девушка уже веселилась и напевала себе под нос, как и подавляющее большинство игроков, которые всю ночь занимались тем же самым, что и она. Лес там и тут мерцал светом фонариков, шумел гуляющим и поющим народом, и это было здорово. Милада чувствовала себя счастливой. Она впитывала всем своим существом ароматы влажного ночного леса, ощущала под ногами податливый, пружинивший ковер травы и хвои, слушала сквозь пьяные песни шум деревьев над головой, звучавший сейчас тревожно и одновременно успокаивающе.

К счастью примешивалось какое-то беспокойство, которое полупьяная Милада старательно гнала от себя. Ее не оставляло ощущение, будто за ней наблюдают. Казалось, что в тех местах, где она проходила, протискивалась и проламывалась сквозь колючие еловые лапы, не разбирая дороги в темноте, потому что фонарик спьяну она уже где-то потеряла, возникала жизнь. Ей чудилось движение, виделись красные глаза. Вскоре Милада, которой от выпитого «молока бешенной коровы» стали мерещиться уже вереницы марширующих леших и кикимор, выбралась к какому-то костру, плюхнулась на дружески пододвинутую кем-то туристическую «пенку», свернулась калачиком, и мгновенно уснула.

Проснулась она от утреннего холода. Подрагивая и едва не стуча зубами, несмотря на стеганое одеяльце, накинутое чьими-то заботливыми руками, она села и энергично растерла руками плечи. Костер слабо дымился. Вокруг него лежали в спальниках спящие парни и девчонки.

В лесу стояла звенящая тишина, только слышно было, как где-то отсчитывает свои разы кукушка. Набуянившиеся за ночь игроки обессилено спали. Милада поднялась, опираясь на влажное от утренней росы бревно, с хрустом потянулась, чувствуя, как в мышцы возвращается тепло, и решила пойти поискать своих. Почувствовав внезапный голод и вспомнив, что ничего не ела почти уже сутки, она оглядела стоянку, на которой оказалась, и нашла чудом уцелевший огурец и пару нетронутых кусков мяса на закопченном шампуре. Пробормотав слова благодарности приютившим ее спящим игрокам, она подняла огурец, стащила мясо с шампура и, жуя, отправилась на поиски.

Недалеко от поляны Милада наткнулась на неглубокую траншею, вокруг которой тянулись кучки песка, и поняла, что это была одна из «главных» дорог, вырытая мастерской командой. Связывая ключевые игровые места полигона, эти дороги являлись своеобразным ориентиром для идущих в темноте. Захочешь – не собьешься. Девушка вспомнила, что ночью пару раз преодолевала эти канавы поперек и очень негодовала. Сейчас ей страшно было представить, сколько времени и труда мастерская команда потратила на рытье этих дорог. Этой основательностью в подготовке своих игр они и снискали себе добрую славу. Девушка немного подумала, пытаясь вспомнить карту полигона, и пошла налево.

Вскоре послышались голоса, и ей навстречу потянулись цепочки только что добравшихся до полигона ролевиков с рюкзаками. Милада вышла к развилке дорог и, сообразив, в какую сторону шли вчера, направилась вглубь леса.

Игра начиналась традиционным парадом, на котором все игроки собирались для того, чтобы других посмотреть, себя показать, а потом выложить многочисленные фотки в интернете. Поскольку разыгрывалась чистейшей воды фэнтезийка по вселенной «WARHAMMER», то на параде кого только не было. И бородатые гномы, и тоненькие остроухие эльфы, и орки, единственные, кому разрешалось использовать мат на игре для антуража, а потому, как всегда, наиболее многочисленные и малолетние. И ящеры, и крысолюди, и еще бог знает кто. Миладу всегда поражало трудолюбие, с каким люди, приезжающие на игры, мастерили себе костюмы. Она сама не особо заморачивалась. Точнее, заморочилась однажды как следует и потом на все игры ездила в одном и том же платье. Темно-синий бархат, широкий подол, приталенный корсет, открытые плечи. Парни из клуба балдели от ее вида. На играх она, как правило, была или дворянкой или магичкой. Не пытаясь рваться в великие воительницы, представители которых с деревянными мечами и без всякой защиты выходили на бой с обвешанными железом бугаями, не знающими, что делать с этими сумасшедшими бабами. О таких представительницах прекрасного пола часто и с негодованием любил возмущаться Мелик, считавший, что надо иметь мозги и совесть, и не ставить нормальных парней в идиотские ситуации, когда любым неосторожным движением такой воительнице можно оставить кучу синяков, а то и сломать что-нибудь.

Сейчас Милада видела вокруг гномьи бороды из тщательно расчесанных и заплетенных в косички мулинэ; расшитые вручную, потрясающе красивые платья девочек, приехавших отыгрывать светлых эльфов. Платьев, настолько качественно и кропотливо сделанных, что впору хоть сейчас в исторический музей. Длинные мерзкие хвосты и крысиные маски тех, кто приехал играть скавенами – крысолюдьми. Эти ребята на полном серьезе собирались не снимать свои наряды до конца игры. Или до ночи, когда можно, не теряя антуража, снять маску и отдышаться.

Парад прошел, сверкая доспехами, пестря тканями и гремя текстолитовым и пластиковым оружием.

ЗБ, как главный мастер игры, поприветствовал всех в мегафон, чем вызвал веселый свист. Призвал еще раз соблюдать правила игры и боя, напомнил, что появление железного или дюралевого оружия будет караться изгнанием с полигона, также как распитие спиртных напитков и матерщина из уст всех, кроме орков, и пригрозил, что неподчинение мастерам будет наказываться тем же. Предупреждение насчет алкоголя и мата было, как обычно, принято хохотом, прокатившимся по рядам игроков. ЗБ также попросил всех быть осторожнее, потому что в лесу на прошлой неделе видели кабанов, обычное дело в Тверских лесах. После этих слов со всех сторон раздалось улюлюканье и свист. Все наперебой загомонили. Выпендриваясь друг перед другом, закричали, что это отличная новость и давно на игру не подавались шашлыки. Ролевики в голос выражали надежду, что в трактирах будет кабанятина, а если нет, то они ее туда доставят.

Глупцы, думала Милада. Встреться с кабаном в лесу – мало не покажется.

После этого мастерская команда хором пожелала всем хорошей игры и отпустила толпу по лагерям. Игровое время начиналось через пять часов, в восемь вечера.

Вернувшись с ребятами на стоянку, Милада решила узнать, как дела у Оксанки, и выкопала из рюкзака мобильник.

– Черт.

– Что такое? – оказавшийся рядом Егор заглянул ей через плечо. – Аккумулятор сел?

– Неа… Забыла деньги положить. Дашь звякнуть?

Егор принес телефон, и Милада набрала Оксанкин номер.

– Да? – ответил усталый голос после множества гудков – Кто это?

– Это я. – сказала Милада. – Как у тебя дела?

– Милка, ты? Блин, я уже настолько отвыкла от мобилы, что долго не могла сообразить, что звонит. В целом ничего. Устала только, как собака. Ты-то свалила, а мне Рябинушка приказала все хозяйство в порядок привести, пока парни свалили куда-то опять. Вот я уже второй день полю, копаю и за курами расчищаю. Ты-то как?

– Я добралась хорошо. Только знаешь… На меня «захватом» напали.

– Да ты что? – сонливость подруги как рукой сняло. – Круто! И как ты? Справилась?

– Да. С трудом только…. Слушай, Ксюх, нам с тобой это все надо вживую практиковать. А то теория – это так, цветочки.

– Да… Только Рябинушка не даст. Она говорит, я еще не готова силу применять.

– Да не узнает она! – убежденно сказала Милада. – Я через три денька приеду, и попробуем все сами, ладно?

– Ладно… – проговорила ни в чем не убежденная Оксанка. – Приезжай. А то Рябинушка волнуется, нервная какая-то стала. И волки должны были уже вернуться, а связи с ними нет, хоть Рябинушка и утверждает, что они в Москве еще, и она их чует.

– Хорошо. Ксюх, как в Москве буду – я тебе наберу.

– Хорошо. Поосторожней там. Я сама буду в Москве завтра или послезавтра. Мне звонили из автосалона. Машина моя пришла, надо забирать. Черт, – рассмеялась Оксанка. – Я уже и забыла, что машину заказала. Пять месяцев она шла.

– А, точно. «Санта Фе», – вспомнила Милада. – Мы же вместе цвет выбирали. Слушай, а правда. Вроде как в прошлой жизни уже все было.

– Ага.

– Ксюх, а может, ты меня из Москвы заберешь тогда?

– Лады. Я позвоню.

Милада отключила связь и запоздало подумала, что надо было попросить кинуть денег на телефон. Но потом махнула на это рукой. На игре связь не нужна, а в Москве она сама положит. Сунув все же, по привычке, свой мобильник в кармашек на поясе и вернув телефон Егору, она присоединилась к девочкам, готовящим кашу в огромном котле. На всех. Ребята дурачились, некоторые устроили парные поединки, остальные соклубники уселись у костра и начали по очереди петь песни о викингах и их славных походах, о богах и битвах.

Миладу особенно тронула одна.

 
Пой мне песню, печальный скальд, пой о том, что меня гнетёт.
Сотни братьев моих уже не вернутся в родной фиорд.
Их бездонная даль звала в дальних странах клинком блеснуть.
Ветер с парусом был един, сами боги чертили путь!
 
 
Пой мне песню, печальный скальд, пой о тех, чья порвалась нить.
Чьи дракары ушли на дно, оставаясь бесславно гнить.
Пой о битвах средь синей мглы, пой, не вздумай молчать о том,
Как тяжёл в смертный час доспех, как клинками встречали гром.
 
 
Пой, чтоб голос пронзил сердца, пой мне песню печальный скальд.
Пальцы в кровь, но играй о них, струны рви, моих братьев славь!
Пой певец, не стесняясь слез, песню пой, как в последний раз…
Пой о тех, кто в Валгалле пьет и места бережет для нас!
 

Милада слушала и поражалась тому, насколько они все помешаны на язычестве. Одина поминали чуть ли не в каждой фразе. Хотя… Религию, конечно, каждый выбирает сам, лишь бы на пользу себе и не во вред обществу, а сейчас кто только во что только не верит.

По сценарию ей надо было начинать игру в магической академии на другом конце леса. Так что ближе к семи Милада засобиралась на свое место.

– Много не пейте! – предупредила она ребят перед уходом.

Ответом ей был рев тридцати шести глоток. Она засмеялась и, уходя, конечно же, слышала перестук деревянных кружек с пивом, а может чем покрепче, и разноголосые выкрики: «Один! Оооодин!».

До начала игры оставалось совсем немного. Милада пришла в «магическую академию», получила свою дозу «магических ингредиентов» и игровые задачи на первую ночь и завтрашний день. Ей было забавно, с высоты полученных знаний, смотреть на имитацию заклинаний и колдовства. У нее даже возникло ощущение, что то, чем она занималась у Рябинушки – это всего лишь еще одна ролевая игра с ее участием.

Пока все готовились, в лесу уже почти полностью стемнело.

Все переоделись в игровые костюмы. Отойдя от костра за палатку, Милада раскрыла рюкзак и достала платье. Стащила джинсы и футболку. У нее зачесалось плечо. Милада машинально потерла кожу и, почувствовав под пальцами и тепло, и холод одновременно, удивленно посмотрела на плечо.

В темноте под ее пальцами пульсировал бледный свет. Милада с недоумением увидела на потемневшем участке кожи слабо светящееся пятно треугольной формы. Форма пятна была слишком правильной, чтобы быть естественным образованием. Господи, подумала Милада, о чем я думаю? Что это вообще такое?! И тут до нее дошло. Как просто. Именно в этом месте ее похлопала по плечу та колдунья в метро. Похоже на какую-то метку. Причем у Милады возникло такое впечатление, что потемнение на коже сгустилось вокруг треугольника и не дает ему расширяться. Милада потерла метку еще раз. Она не представляла, что с ней делать. Ни о чем подобном Рябинушка не говорила, хотя, может быть, до этого они просто еще не добрались в обучении. Девушка тщательно прислушалась к себе, пытаясь отыскать что-нибудь странное, какие-то внутренние изменения. Ничего не почувствовав, Милада пожала плечами и натянула платье, не жалея, что оно ничего не скрывает. Все выглядело весьма антуражно. Может, это что-то вроде автографа.

Когда она вышла к костру, девочки сбежались посмотреть на ее плечо.

– Милада, да? Слушай, а как ты это сделала?

– Да… Маркер флуоресцентный, – неловко отмазывалась Милада. – В Москве еще. Почти стерся уже, неприкольно. Скоро сойдет.

– Нее, красиво. Надо на следующую игру попробовать.

Раздался громкий звук сирены, прокатившийся по ночному лесу до самых его уголков. И лес ожил.

Игра началась.

Вместе с ребятами из «академии» Милада, в сопровождении нескольких телохранителей отправилась на поиски места встречи с магами другого ордена, у которых, по сценарию, находился один из кусков пергамента Абсолютного Заклятья. После часовых поисков в ночном лесу, освещая себе путь лишь трепещущим пламенем самодельных факелов – так как по требованиям соблюдения антуража фонарики разрешались только мастерской команде – их группа встретилась с другой, но гораздо круче «упакованной». Девушки в невероятных платьях, парни в настоящих доспехах, хоть и с текстолитовыми, покрашенными серебрянкой мечами, в ночном лесу при свете факелов смотрелись просто шикарно! Словно Милада попала в фэнтезийный фильм. Темнота вокруг, оранжевые отблески на латах и раскрашенных узорами лицах давали потрясающий эффект. Ей попались талантливые ролевики. Диалог между представителями групп был витиеватым и изысканным, доставив впечатлительной Миладе настоящее удовольствие. Ради таких вот моментов и стоило ездить на игры.

Потом был путь обратно.

Факелы чадили и светили уже не так ярко. Все молчали, изредка перешептываясь. Шло уже игровое время, и громкий разговор мог запросто привлечь любителей ночной боевки, или просто тех, кому нравилось выходить на разбой на играх. У них с собой было достаточно ценных – с точки зрения игровой механики – предметов, чтобы привлечь любителей легкой добычи. А погибнуть в первую же ночь и провести ее в мертвятнике Миладе вовсе не улыбалось.

Судя по всему, впечатлительной была не одна Милада. Парни, играющие телохранителей, дергались на каждый шорох, держа мечи наготове. Их экипировка, насколько видела Милада, оставляла желать лучшего. Например, настоящие кольчуги были только у двоих. Встреча с кем-то более серьезным из игроков не сулила им ничего хорошего. На игровую магию своих подопечных они явно не надеялись.

В лесу по обеим сторонам дороги возникло невидимое, но хорошо слышимое движение. Кто-то массивный ломился сквозь заросли. Игроки переглянулись и прибавили шаг. Когда движение стало многочисленным и значительно приблизилось к тропе, девчонки припустили со всех ног, и Милада вместе с ними. Атмосфера и так была жутковатая, Миладе в голову полезли мысли о лесных обитателях, в довершение всего у нее разболелось плечо. То, на котором была метка. Девушка насторожилась. На бегу ей чудились тяжелые шаги, какой-то скрип, опять померещились красные глаза.

Группа добежала до стоянки, к мирному пламени костра.

– Уфф! – парнишка, бывший главой телохранителей, вытер вспотевший лоб и натянуто рассмеялся. – Что-то я уже занервничал. А все не так и страшно.

Все рассмеялись недавнему страху, и устало присели на бревна, лежавшие вокруг костра.

И тут же они услышали хруст веток под тяжелыми шагами. Судя по всему, приближались серьезные, увешанные железом игроки. Парни встали в боевые стойки, девчонки, и Милада в том числе, достали необходимые для «колдовства» предметы и петарды с зажигалками. Подожженная и взорвавшаяся петарда означала удавшееся заклинание. Треск приблизился, потом замер за пределами освещенного круга. А потом на поляну ворвалось нечто невообразимое.

Милада застыла, увидев существо, прыгнувшее к костру. Нечто среднее между заплесневевшим поленом и человеком. Настоящий мини-энт, только с огромными древесными когтями и блеснувшими красным в свете костра глазами. И покрытое зеленоватой, как мох, свалявшейся шерстью.

Дикая кикимора!

Милада, впервые увидев это невероятное существо настолько близко, растерялась.

Секунду всем казалось, что это игровой костюм. Но затем кикимора издала скрипучий рык, и сидевшие у огня девчонки с криками бросились к палаткам. Парни шагнули вперед, машинально замахиваясь своими пластиковыми мечами. Тварь раскидала их несколькими ударами и прыгнула к девочке, остолбеневшей от страха. Раздался душераздирающий вопль, тут же оборвавшийся жутким звуком, и девочка рухнула, как подкошенная. В свете пламени кровь, выплеснувшаяся из разорванной шеи, казалась черной. Оторопевшая Милада, оказавшаяся по другую сторону костра, смотрела во все глаза, лихорадочно пытаясь вспомнить подходящий наговор, и с ужасом понимая, что от страха забыла их все. Она с надеждой посмотрела на ладони, может быть, ей удастся вызвать огонь? Но кожа не темнела, ничего не произошло. Она попыталась вызвать в себе злость, но была для этого слишком напугана и растеряна.

Раздался еще один крик. Упавшие ребята не шевелились. Милада, презирая себя за слабость и всхлипывая, развернулась и бросилась бежать по тропинке. Она ничем не могла помочь, при этом жутко испугалась. Позади снова завопила женщина. Милада представила себе сходящих с ума девчонок в палатках, в которые врывается эта тварь.

Она остановилась в ужасе. В том, что в лесу шумела кикимора, она уже не сомневалась. Но ведь их было несколько в темноте! На полигоне полторы тысячи человек! Что же делать? Думай, дура, думай! Ей было очень страшно при воспоминании того, как валились мальчишки под ударами этой древообразной образины. Слезы уже текли по ее щекам. Наговора против кикимор она еще не знала, до этого они в обучении еще не дошли. Милада сжала кулаки и в отчаянии топнула ногой.

Я должна попытаться остановить это, решила она. Надо попробовать заломать эту деревяшку!

Всхлипывая и растирая слезы по лицу, она повернула обратно. И сразу увидела красные глаза еще одного существа, как раз выходящего на тропинку. Вся ее отвага тут же прошла, потому что тварь, была всего в нескольких шагах, один на один с ней, в ночном лесу.

Все мысли о возвращении и самопожертвовании сразу улетучились, уступив место всепоглощающему инстинкту самосохранения. Милада снова развернулась и бросилась бежать. Сзади послышался скрипучий вопль и затопали тяжелые шаги.

Милада неслась в ставшем внезапно очень неудобным платье по едва видимой в темноте тропинке и лихорадочно пыталась сориентироваться, помня, что эта дорога приведет ее к реке.

Еловая лапа хлестнула ее по лицу, и Милада заорала от неожиданности. И тут между деревьями замерцал свет. Факел!

Тропа делала поворот.

– Бегите! – закричала Милада, слыша ритмичный скрип за спиной. Кикимора не обладала большей сноровкой, иначе давно нагнала бы ее. И это было спасением. – Бегите! Это смерть! Реальная!

– Я спасу вас, госпожа! – послышался гордый возглас, и она увидела говорившего. Его факел был свежим, светил ярко, и Милада, несмотря на бег, в одно мгновение оценила аляповатую одежду, отсутствие доспехов, огромный, нелепый пластиковый меч и гордое худое лицо его обладателя. Проклятье!

До него было метров десять.

– Беги, дурак! – заорала она, подбегая и, словно в замедленной съемке, видя его лицо с никогда не бритыми еще усиками и бородкой, уже меняющее выражение, когда он заметил то, что неуклюже гналось за ней.

Поравнявшись, Милада схватила его за рукав и рванула за собой, но парнишка неожиданно оттолкнул ее за себя и выхватил из ножен на поясе нож. И в этот момент кикимора напала. И с визгом отскочила! Милада, от неожиданности споткнувшись, обернулась. Существо стояло, тихо шипя и не сводя огненно красных глазок с ножа, который ее неожиданный защитник держал в руке. Милада тоже бросила взгляд на нож. В колеблющемся свете факела блеснул металл. Металл! На игре запрещено металлическое оружие!

– Из чего твой нож?! – закричала Милада.

– Беги! – крикнул парнишка. Первая бравада прошла, и голос его сорвался, дал петуха. Похоже, у него сразу пересохло во рту. Милада чувствовала, как ему страшно. Кикимора осторожно стала приближаться. Милада снова потянула его за ремень, но парень отбросил ее руку.

– Беги!

Милада секунду помедлила, потом повернулась и побежала, крикнув на ходу:

– Нож кованный?

– Нет, – донеслось в ответ. – Сырое железо…

И тут же раздался визг твари и дикий человеческий вопль.

Сырое железо! Сырое железо!! Черт, как она могла забыть? У нее же нож в рюкзаке!

Сзади вдруг посветлело, и кикимора страшно завизжала. Милада обернулась. Существо, видимо, наступило на факел, или парнишка успел ткнуть им в кикимору. Мгновенно охваченная огнем, тварь махала лапами, сделала несколько шагов в сторону, вломилась в заросли. Милада ни к селу ни к городу подумала об опасности лесного пожара, но рухнув, кикимора почти сразу погасла.

В стороне справа послышался треск. И вдруг слева тоже! Милада бросила взгляд во тьму и заметила два красных огонька. Еще одна тварь! Ее охватила паника. Куда бежать? Что делать? Свой нож она взяла, вместе с деревянным и кованным, но оставила в рюкзаке, на самом дне. И тут ее осенило. «Варяжские волки» приехали на железный бугурт! У них железные мечи! И не кованные! Надо их предупредить! Она схватила мобильник и тут же вспомнила, что на счете нет денег. Что же делать? От отчаяния Милада сделала глупость: напряглась и принялась усиленно думать о Егоре. А вдруг сработает? И вдруг, словно в ответ на ее мысли мобильник в ее руке ожил. Входящие бесплатно! Ура! Она на бегу прижала мобильник к уху. Дыхание сразу сбилось. Милада вознесла мысленную хвалу тем ребятам, которые не поленились проделать чудовищную работу – выкопать тропинки-канавы по всему лесу. Захочешь – не собьешься. И возблагодарила свои занятия рукопашкой. Хоть она и не находила в себе сил вступить в кулачный бой с кикиморами, но пока не чувствовала себя особо усталой.

– Егор!! – заорала она в трубку.

– Где тебя но…

– Поднимай всех! Беда!

– Да что…

– Просто поверь мне! Доставайте железные мечи! Я не шучууууу! – завопила Милада, почувствовав удар по бедру. Вроде тут! Она сжала в кулаке мобильник и, свернув с тропы, кинулась напрямки. Сзади на секунду стихло, видимо, от нее такого не ждали. Потом сучья затрещали вновь.