Текст книги "Огненная кровь"

– А теперь, – Милада приподняла подушку и уселась удобнее, – вы должны мне все рассказать!

– Ничего я тебе не должна! – возразила Рябинушка. Но, прежде чем Милада вскипела, добавила: – Однако могу.

Она взяла стул и уселась рядом с кроватью. Посмотрела на оборотней.

– Брысь.

Близнецы молча вышли.

– Рассусоливать не буду, – предупредила Рябинушка, поворачиваясь к Миладе. – В двух словах произошло следующее. Я вызвала Оксану, чтобы проверить у нее наличие силы. И дара. И то и другое в ней есть. Я собиралась научить ее всему, что знаю, и очень быстро, так как скоро я вас покину. Молчи. Неужели ты думаешь, что я не ведаю, о чем говорю? Так вот. Я не могу уйти из мира, прости за напыщенность, не передав знания. Это довольно распространенное мнение, одно из немногих, которое имеет под собой реальную почву. Я намеревалась учить Оксану, если она согласится. Но с ней приехала ты. Огневица, которая не знала, что она огневица, существо из другого мира. По сути, живущая простой человеческой жизнью. Девушка, которая обладает силой видеть след наговора, творимого мной. То, что ты потеряла сознание, ни о чем не говорит. Это был первый раз, а копить силу ты пока не умеешь. Но силы этой в тебе – хоть отбавляй.

Она почесала затылок.

– Так вот, я считаю, что ты должна учиться тоже. Более того, я убеждена, что ты учиться обязана. Прежде всего, для того, чтобы не быть опасной для окружающих. Я не имею даже малейшего представления о твоих возможностях огневицы, я их просто не знаю, не знаю, сколько ты переняла. Но я вижу силу твоего колдовского дара. – Рябинушка помолчала и продолжила: – формально я должна спросить тебя о согласии. Но знай, обучение потребует от тебя полного, абсолютного подчинения. Это необходимо. Никакой самодеятельности и самостоятельности, полное безволие на некоторое время. Ты согласна?

Милада задумалась. Радужные прежде перспективы научиться колдовству поблекли. Перед ее глазами стояла картина обожженной головы Оксанки. Да и после слов Рябинушки свободолюбие взяло верх.

– Нет, – сказала она наконец. – Думаю, я еще не готова.

Рябинушка молча смотрела на нее. Потом вздохнула.

– Ну что ж. На нет и суда нет. Отдыхай тогда. – Она поднялась и отодвинула стул.

Милада не ответила. Ведунья не спеша вышла из комнаты, оставив ее одну.

Девушка отвернулась к стенке и стала смотреть на выцветшие обои. Почему она отказалась? Она сама толком не понимала. В основном из-за чувства вины перед Оксанкой, получившей в лицо ее неуправляемым даром, и страха, что это может повториться. С другой стороны Милада понимала необходимость научиться контролировать такой опасный дар. Хотя Рябинушка сказала, что именно контролировать огонь она не научит… Но это все не то. Истинная причина лежала на поверхности. Она была проста и банальна. И Милада гнала ее от себя, всеми силами стараясь не признаться себе в том, что эта причина – главная.

Власть. Власть, которую ей могло бы дать умение использовать магию. Превосходство над людьми, умение делать то, что другим не под силу. Милада четко понимала, что не сможет устоять перед искушением использования своих знаний в корыстных целях. А уж пускание огня… Ей стало страшно от мыслей, пришедших в голову.

Милада засопела и, повернув голову, окинула взглядом фотографии на стене. Она была честна по отношению к себе и не строила иллюзий. Маленькая девочка, мечтавшая раздавать конфеты детворе, осталась далеко в прошлом. Теперь, несмотря на то, что она сказала Оксанке, у нее было множество неосуществленных и неосуществимых желаний. При этом Милада всегда знала, что, если бы она попала под деление на светлых и темных, она однозначно была бы темной. Как в лукьяненовских «Дозорах», как в «Звездных войнах». Темная сторона силы всегда привлекательнее. Ограничений нет, контролировать себя не обязательно. И в детских играх и в фильмах плохишей играть всегда проще. Меньше рамок, соблюдения неких условностей. Халява.

Конечно, попыталась оправдать себя Милада, она всегда была добра к людям (кроме ненавистного Подсоса) – этого у нее не отнять. И обретенный дар не обратила бы им во зло. Но, положа руку на сердце, как знать! Понятия добра и зла часто бывают относительны. Дорожка в ад вымощена благими намерениями, как известно. Она не была уверена, что обладание подобным талантом не изменит ее. Например, не словит ли тот же Подсос огоньком в голову, если она выйдет из себя.

В общем, «против» было больше, чем «за». Возможно, она еще пожалеет. Но не сейчас, это точно.

Оксанка… Ну, в конце концов, она девочка взрослая, знает, на что идет. Вернее знала. До того момента, пока она, подруга, не сожгла ей лицо…

Милада скрипнула зубами. Она никак не могла простить себе этого. Понимала, что случилось это все же не совсем по ее вине, однако ничего не могла с собой поделать. И еще она винила Рябинушку. Все-таки могла ведь предусмотреть подобное! А если бы Оксанка начала огонь метать? Хотя… К Оксанке-то она, может, и была готова. К тому же Оксанка – не огневица.

Огневица. В это Милада тоже никак не хотела верить. Бред какой-то. Чтобы в ее родне были какие-то огневики? Демоны из параллельного мира, созданные огнем? Ересь… И тут вдруг на нее стали накатывать озарения. Неожиданно Милада заподозрила истинную причину, по которой ее температура всегда была тридцать восемь и два, даже когда она была совершенно здорова, и что уже с младших классов школы мама перестала волноваться и теребить ее по этому поводу. Вспомнила сожженную в детстве кухню, из-за которой вызывали пожарных, а потом долго судились с нижними соседями из-за затопления. Мама тогда запретила ей трогать спички. А теперь Милада окончательно вспомнила, что она ведь их и не трогала… Значит, уже давно это может… Рождать огонь.

Нет!

Милада помотала головой в такт своим мыслям. Это все неправда.

Я нормальная…

Я никакая не огневица.

Мои предки… А вот кем был дед по отцовской линии? Она никогда его не видела, а слышала о нем только то, что во время войны, будучи танкистом, он единственный из экипажа выжил, когда танк сгорел. Оп-па…

Нервное напряжение дало о себе знать, и Милада не заметила, как провалилась в сон.

– Значит, уедешь, – полуутвердительно спросила в сотый раз Оксанка, бросив камень в воду и задумчиво глядя на разбегающиеся круги.

– Да, – в сотый раз ответила Милада, взглянув на подругу. Волосы у Оксанки были уже почти прежней длины, от страшенных ожогов не осталось и следа. Невозможно было представить, что пять дней назад половина головы красавицы-блондинки представляла собой обугленный череп.

С утра они сидели у пруда, нежась под жаркими лучами солнца. Это было прощанием.

– Приезжать-то будешь? – Оксанка плохо перенесла заявление подруги об отъезде.

– Ну ты что, Ксюх! – засмеялась Милада. – Конечно, буду. С меня Рябинушка слово взяла, что тебя еженедельно буду проведывать.

Оксанка помолчала.

– Милка… От себя самой не убежишь…

Милада долго смотрела в темную воду, собираясь с мыслями.

– Не готова я пока, Ксюх. Мечтала-мечтала быть особенной, а теперь страшно стало. Боюсь я этим заниматься. Боюсь увлечься и пристраститься. И использовать себе на выгоду.

– Это нормально, – поморщилась Оксанка. – Рябинушка говорила, все через это проходят. Даже термин есть для этого периода – Упоение.

– Ага. А она статистику не приводила, сколько процентов из упоения не выходит? – фыркнула Милада.

– Ты все же подумай на досуге, Милад, может, вернешься. – Оксанка со вздохом обняла подругу. – Вместе нам будет проще заниматься. И веселее.

– Я подумаю, – пообещала Милада, вставая с покрывала, выданного им Рябинушкой. – Пойдем, а то палит уже.

– Иди одна. – Оксанка покачала головой. – Рябинушка хотела с тобой с глазу на глаз поговорить. Я приду через полчаса.

Милада кивнула и, взяв в руки кроссовки, босиком направилась к краю деревни.

– Я не вынуждаю тебя возвращаться. – Рябинушка взяла Миладу за руки и проникновенно заглянула в глаза. – Воля твоя. Но хоть пару раз приехать должна. Сущность твоя раскрылась, ты уж меня прости. Теперь не спрячешь. Тебя теперь ведуны чувствовать будут. А потому надо тебе защитные наговоры изучить.

– А это обязательно?

– А ты подумай, – усмехнулась ведьма. – Ведовством ты можешь не заниматься, но себя защитить должна уметь. Внучка сказывала, руками и ногами махать умеешь. А тут и захочешь – не поймешь, чем тебя скрутило.

Милада вынуждена была признать, что от такой невидимой атаки не спасет никакая рукопашка. Слова хозяйки имели смысл. Милада задумалась.

– Хорошо, – решила она. – Я приеду поучиться такой защите. Это действительно полезный навык.

– Вот и ладненько. Тогда жду тебя в выходные.

Милада посмотрела на нее.

– А ведь вы знали, что я соглашусь.

– Конечно, знала, – усмехнулась Рябинушка. – Не такой ты человек, чтобы отступиться, как я вижу. А теперь слушай. – Ведьма стала серьезной. – Перво-наперво запомни самую простую защиту. Надо скрестить все, что только можно на своем теле: пальцы, руки, ноги. Суть объясню позже. Еще необходимо представить себя под большим белым куполом. Знать, что под куполом тебе никто и ничто не страшно. И напоследок, представь себя и своего врага разделенными льющейся водой, тонкой пленкой льющейся воды. Надеюсь, воображение у тебя достаточно развито, потому что при магической атаке поддержание в уме картинки льющейся воды потребует от тебя определенных усилий, воображения и воли. Далее… – Рябинушка даже встала и прошлась туда-сюда, словно лектор. Милада невольно улыбнулась. – Когда приедешь домой, потрудись поискать молоток и вбить в дверь изнутри обыкновенную иглу. Острием наружу. На косяке двери и оконных рамах напишешь своей кровью защитный наговор. Текст я дам. При написании будешь повторять его непрерывно.

– Кровью? – скептически переспросила Милада.

Рябинушка посмотрела на нее, как на недоразвитую.

– А чем, по-твоему? Гелиевой ручкой? Ты хоть представляешь, какой силой обладает основа жизни? Кровь ведуна – одно из самых сильных его орудий!

– А какие ещё? – не удержалась Милада.

– Воля. И Слово. То, чем ты швыряешься налево-направо попусту.

Милада немедленно ощетинилась:

– Мои слова. Распоряжаюсь, как хочу!

Рябинушка покачала головой.

– Молодая. И такая вспыльчивая. Никакого контроля. Трезвого ума, как я полагаю, от тебя ждать не приходится.

– Ошибаетесь, – буркнула Милада.

– Вот про это я и говорю, – вздохнула ведунья. – Без эмоциональной реплики ни слова о своей персоне не оставишь.

Милада промолчала. Она была рассержена и сконфужена одновременно. И откуда в ней так быстро берется злость? Раньше она не была такой раздражительной.

– Думаю, так проявляется твоя вторая сущность, – продолжала Рябинушка, без ошибки угадав ее состояние. – Постарайся не думать об этом, а просто попытаться справляться с раздражением.

Она села рядом и взяла в руки ладони Милады. Девушка посмотрела в темные глаза ведуньи и увидела в ее взгляде лишь искреннюю заботу.

– Ну а теперь самое главное. Слушай меня очень внимательно. – По ее тону Милада поняла, что весь разговор затевался для того, чтобы сказать это. – То, что ты проявила свою сущность – и благо, и неприятность. Благо, потому что хуже было бы, если бы это произошло при других обстоятельствах. В переполненном вагоне метро, например.

Милада вздрогнула, представив себе эту картину. Сотню корчащихся в огне людей и себя, в упоении стремящуюся поделиться своим светом со всеми…

– А могло ли так случиться? – упрямо возразила она. – Если бы я не вошла в пламя вашего котла, может я никогда и не… Эээ… Проявилась бы?

– Рано или поздно это бы произошло, – сказала ведунья, внезапно посуровев. – И довольно об этом!

Рябинушка глубоко вздохнула, успокаиваясь. Терпение ее явно было на исходе.

– Ты проявилась, ничего не поделаешь. Проблема в том, что теперь ты стала видимой для тех, кто пришел к нам из Схожего Мира.

– Ух, ты!

– Молчи, девчонка! – вскочила Рябинушка так резко, что Милада сжалась. Ведунья стояла перед ней, словно увеличившись в размерах. Милада с удивлением и ужасом увидела, что голова ведуньи упирается в потолок. Черные глаза превратились в две бездонные воронки, куда Милада стала проваливаться, как в омут. Она собрала все силы и отвела взгляд. Ее надежды, что наваждение исчезнет, не оправдались. Рябинушка по-прежнему возвышалась над ней.

– Не смей меня больше прерывать! – прогрохотал многократно усиленный голос. – Если бы ты не была внучкиной подругой, цацкалась бы я с тобой?! Я ее, дуру, вразумляю, а она…

– Ну, хватит, – негромко сказала Милада, твердо посмотрев Рябинушке в глаза.

И все кончилось. Ведунья сразу стала нормальной, но смотрела на Миладу по-прежнему сердито.

– Ну не могу я сдержать себя, – сказала Милада. – Буду стараться. Извините. А только вы ж со мной не только из-за Оксанки цацкаетесь, верно?

– Верно. – Рябинушка неожиданно улыбнулась. – Нравишься ты мне, девочка, хоть упрямая и резкая. Да и не так уж много огневиц мне встречалось, точнее никогда и ни одной. Может, удастся тебя изучить? Препарировать? Диссертацию напишу.

– Вразумляйте дальше, – улыбнулась Милада. – Больше не буду перебивать. Постараюсь, – добавила она, перехватив насмешливый взгляд Рябинушки.

– Ладно. – Хозяйка снова принялась ходить по комнате. – Когда ты меня прервала, я говорила, что ты теперь видима для пришедших из Схожего Мира. – Она метнула взгляд на Миладу, которая уже открыла рот. – Тихо. По порядку, конечно.

Она вздохнула.

– Все, о чем я расскажу, не воспоминания очевидца. Это информация из глубины времен, чудом сохранившаяся до наших дней. Так вот. Схожий Мир – это место, в которое ты попала, когда думала, что спала. Точнее, одно из его потаенных мест. Этот мир существует одновременно с нашим. Думаю, твоему разуму более привычным будет определение «потусторонний», хотя это и неверно. Или «параллельный», хотя это неверно тоже. Те, кто в нашем мире практикует магию, предпочитают говорить «схожий». Потому что оба мира очень схожи между собой, потому, что в древности туда можно было сходить и вернуться, хотя это было доступно лишь единицам, тем, у кого есть некая особенность, предрасположенность. Некоторые могли его видеть. Очень набожные люди, ведуны с даром, сумасшедшие, и кошки – вот и все кандидаты в зрители. Первые видели «посланников божиих», серафимов, ангелов. Это крылатые обитатели верхнего слоя Схожего Мира, Небес. Жители среднего слоя звали их эфирами. Верующим огнепоклонникам иногда удавалось узреть так же нижний слой, который имеет название Каверны. Это обиталище огневиков, живущих в огне. Именно Каверны ты видела, судя по твоему рассказу, во время обряда. А вот сумасшедшим дано видеть разные части Схожего Мира, но, как ты понимаешь, это сильно и, главное, негативно влияет на психику. Кошки тоже видят всё, но без всякого вреда для себя, ибо существуют в девяти мирах сразу.

Пока ведунья говорила, Милада с трудом удерживалась от удивленного возгласа. Это все уже была чистая фантастика! Девушка поймала себя на мысли, что, несмотря на все произошедшие чудеса, она все еще скептически относится к происходящему.

– Схожий Мир для нас сейчас недоступен, а вот населяющие его создания враждебны нам, что и доказывают время от времени. Когда-то, очень давно, наш мир, судя по всему, были соединен со средним слоем Схожего Мира, Пущей. Та же природа, те же люди. Только обитали там еще и многие существа, ныне считающиеся сказочными. Это было очень давно, но именно поэтому в сказаниях разных народов Земли ты всегда найдешь много общего. Даже если эти народы не могли контактировать между собой в те времена. Наука списывает это на идентичное развитие человеческого разума, но на самом деле люди просто видели одно и то же. Конечно, интерпретировали увиденное по-разному, поэтому некоторые расхождения все же имеются.

Рябинушка увидела задранную скептически бровь и в который раз вздохнула.

– Если честно, Милада, мне почти все равно, веришь ты мне или нет. Догадываюсь, что нет. Но ты, как сейчас говорят, попала. Поэтому можешь не верить – просто запоминай.

Она сделала паузу в ожидании ответной реплики, но Милада промолчала.

– Потом что-то произошло. По преданиям, так сказать, старины глубокой началась война между верхним и нижним слоями, в которую был втянут и средний слой. Когда война достигла апогея, среди огневиков произошел раскол. Часть из них хотели прекратить войну с эфирами, часть была за продолжение распри. А поскольку война велась, в основном, в плоскости среднего слоя, то людям пришлось биться и с демонами и с ангелами.

– Как же они смогли противостоять им? – не удержалась Милада. – Если они были такие же, как мы.

– Магия, – веско бросила Рябинушка, впервые посмотрев на нее.

– Магия? – переспросила Милада.

Ведунья кивнула.

– Только люди владели магией. Колдуны там были способны двигать горы мановением руки.

Милада покачала головой. Заметив это, Рябинушка замолчала.

– Говори.

Девушка посмотрела на нее. Пожала плечами.

– Я честно пытаюсь во все поверить, – призналась она. – Но теперь это звучит чистейшей сказкой.

– Я сама ничего этого, как ты понимаешь, не застала. Рассказываю то, что слышала от своей пра-пра-пра-бабки. А та – от своей. Конечно, это уже звучит, как легенда. А ты что хотела?

– Замолкаю, – примирительно произнесли Милада. – Продолжайте.

– Каким-то образом та часть огневиков, которая ратовала за войну, научилась пользоваться магией. И разразилась катастрофа. Бунтовщики захватили власть в Кавернах и применили новое искусство против людей. Средний слой был обречен. Именно с того момента в человеческом сознании возникло видение Армагеддона – смерти мира в огне. А тогда люди решили отделить свой слой, слить его с нашим миром. Я не представляю, какие усилия и знания могут сотворить подобное. Но тогда магам это едва не удалось. Результат оказался совсем не таким, как они планировали. Разделение миров прошло совершенно по-другому. При этом, в отличие от первоначального плана, средний слой не слился с нашей вселенной, отделившись от Каверн и Небес, а остался в Схожем Мире, но эти миры соприкасаются. На месте соприкосновения образовалось множество непонятных образований, аккумулирующих магическую энергию. Мы, практикующие колдовство, называем их Истоками. Только благодаря Истокам магия существует на земле. Также при кратковременном слиянии наших миров некоторые жизненные формы из Схожего Мира попали к нам, прижились и даже расплодились. Ты слышала о них, как о домовых, леших, кикиморах, русалках и так далее.

Милада молчала, переваривая услышанное. Конечно, она и сама приходила иногда к такому выводу. Что лешие и домовые суть жители иного мира. Как, наверное, и сотни тысяч других любителей фантастики, усмехнулась она про себя. Ничего нового Рябинушка ей не сказала. Но вот все остальное… Оттого, что все это рассказывала столь необычная женщина, говоря в то же время таким обыденным тоном, у Милады пробежал по коже озноб. Все выглядело правдой.

– Как я уже упоминала, выходцы из Схожего мира, как правило, враждебны нам. Поэтому остерегись. Не ходи одна по ночам. Не заходи в заброшенные дома, развалины, чащу леса. В полнолуние постарайся быть в доме. Желательно в своем. Заведи кошку, лучше черную. В чужих домах никогда не говори плохо о домовых. Называй их всегда только «хозяин» или «дедушка».

Прямо Серегины слова, отметила Милада.

– Носи с собой нож. Желательно не кованый, а просто железный, сырого железа. А еще лучше – три ножа. Железный, кованный и деревянный. А в идеале – четыре. Еще серебряный.

– Стеклянный-оловянный-деревянный, – пробормотала Милада.

– Что?

– Ничего. Деревянный? Это еще зачем? – спросила Милада.

– Выходцы Схожего Мира не любят сырого железа. Кикиморы, лешие, гномы, эльфы. Все, кто живет в лесах, земле и горах. Для жителей болот, рек и озер страшнее железо, кованное в огне. А для жителей воздуха – деревянный нож. Дерево – привязь к земле. Это помогает, например, от упырей. Отсюда байки об осиновом коле в сердце.

– Вы меня прямо на войну собираете! – не удержалась Милада.

– А это как повернется, – серьезно ответила Рябинушка. Ведунья посмотрела на девушку с грустью: – Многие из нас проводят жизнь в борьбе за существование. И некоторые проигрывают. Между существующими колдунами тоже идет борьба. За силу. Поэтому остерегись и их. Будешь стричь волосы и ногти – относи в лес и сжигай, а остатки закапывай где-нибудь под дубом. Среди парикмахеров и маникюрш много колдуний. Вытягивают жизненную силу. То же и с врачами. Твои анализы – ключ к твоей силе и энергии. Так что не всегда медицина лечит. А потом удивляемся, почему молодые сейчас столько болеют. Не усмехайся. Имея выделения тела человека, кожу, волосы, ногти, а особенно кровь, можно многое с ним сделать. Сама, небось, знаешь, фильмов насмотрелась. Поэтому отныне… хм… Средства женской гигиены – в огонь. Только в огонь. Женщинам вообще и проще, и сложнее в этом мире.

– Да уж.

– Женщинам, как творцам новой жизни, даны большие природные силы. Особенно сильна ведунья в момент деторождения. Так что, когда будешь рожать, смотри не прокляни кого… лишнего. А то многие с даром, но не знающие об этом, костерят мужей по чём зря. И потом удивляются, что мужика как подменили после рождения ребенка.

Рябинушка задумалась.

– Что еще? Ммм… Ты крещёная?

– Конечно.

– В бога-то веришь?

– Ну… – Милада замялась. – Не знаю. Я верю в то, что существует некая высшая сила. А библия – это, по-моему, просто сборник заповедей, созданный людьми. Описывает много полезных ситуаций, но жить, придерживаясь заповедей полностью, в нашей жизни практически невозможно. Да и не очень интересно…

– Ладно, – прервала ее Рябинушка, – это вечный разговор. Готовься к тому, что Церковь от тебя отвернется. Ведовства Церковь не любит. Терпеть – терпит, но не любит. Но ты продолжай верить в то, во что веришь. Вера – вещь мощная. Многие священники обладают колоссальной силой благодаря своей вере. Жаль, что истинно верующих среди них мало. Но с религией нельзя не считаться.

Ну вот. Ещё и это. Миладе вдруг вспомнился фильм «Матрица», момент, когда Нео осознал, в каком истинном мире он оказался. Ей вдруг стало страшно от открывающейся перспективы жизни.

– Скажите, – как-то неожиданно жалобно спросила она, – а… назад… никак? Нельзя? Жить дальше без всего этого?

Рябинушка посмотрела на нее с сочувствием.

– Нет, детонька. Уже нельзя.

Милада уставилась в пол, покрытый вышитыми ковриками. У нее возник еще один вопрос.

– Я вот хотела спросить… эти наговоры… Кто их придумал? И придумывает? До сих пор? Или их ограниченное количество? Откуда берутся?

– Чтобы проще, – тут же ответила Рябинушка. – Наговор – это акустическая связка силы колдуна, ингредиентов, которые он использует, и цели, задачи наговора. Множество наговоров и зелий давно придумано и опробовано. Делалось это давно. До нас дошли не все. Но ведун с сильным даром может составлять наговоры спонтанно, слова сами приходят на ум. Это разум подсознательно облекает в акустику желание ведуна. Генерирует наговор, если угодно по-современному.

– Вы хотите сказать… – медленно проговорила Милада, – что, если у меня достаточно силы, я смогу придумывать нужные заклинания… сама?

Рябинушка кивнула.

– Наговор должен быть ритмичным. Ритмом задается некая вибрация, в тон которой пойдет эффект наговора.

– Круто. То есть учить ничего не надо?

– Конечно, нет, – ласково отозвалась Рябинушка, – только если ненароком превратишь себя в червя, нечем будет набрать номер МЧС.

Милада осеклась.

– Без учения не узнаешь азов, не опознаешь трав, не сможешь подобрать ингредиенты. Не сможешь защитить себя.

– Вернулись к тому, с чего начали, – подытожила Милада. – Убедили. Буду у вас в выходные.

– Вот еще что. – Ведунья ткнула пальцем в цепочку, на которой висел нательный крестик. – Снимай.

– Не сниму, – возразила Милада. – Это мой крестильный крестик. Я его с пеленок ношу.

– Да и носи на здоровье. Цепочку сними. Во-первых, нательные кресты на золотых цепочках не носят. Во-вторых, вот тебе, повесь на это.

Рябинушка протянула девушке тугую нить. Приглядевшись, Милада поняла, что нить плотно сплетена из серых волос. Догадка пришла сразу, Милада с сомнением подняла голову.

– А разве можно… Крест? Это же волосы оборотней?

– Сила креста в нем самом и в твоей вере. Нить заговоренная, от оборотней и упырей даст дополнительную защиту. Оборотни опознают тебя как одну из клана Раха и Во, он один из сильнейших. А наговор защитит от упыря. Постарайся не снимать.

– Блин. Голова уже кругом.

– Ну, тогда хватит на сегодня. Поезжай домой, переваривай. Сейчас внучка придет. Провожать тебя я ее не пущу – у нее обучение уже начинается. Тебя проводит Во. Шибко просился.

Милада быстро собрала вещи и вышла из дома в сопровождении улыбающегося до ушей оборотня. Никто их не провожал, кроме Раха, на мгновение высунувшего из-за угла дома волчий нос.

В молчании они дошли до деревни. И встретили компанию парней и девушек, направляющихся купаться. Милада хмыкнула. У нее создалось впечатление, что купание – основное занятие здешней молодежи, даром, что только начало лета.

Оборотня в деревне знали. И явно любили. Парни, улыбаясь, протягивали руки для рукопожатия, с несколькими он обменялся шутливыми тычками в грудь. Девушки повисали на шее, целуя в щеки. Во отвечал, дружески обнимая их. Милада почувствовала даже легкий укол ревности. Мускулистый, красивый, в своей меховой безрукавке он смотрелся просто потрясающе. Деревенские парни тоже были не хиляки, но фигура оборотня дышала прямо-таки звериной силой и грацией.

Миладу тоже обступили, намереваясь, видимо, поговорить, но Во уже торопливо попрощался, потом обратился к Миладе.

– Пошли. А то не успеем на автобус.

Оборотень взял Миладу за руку и потянул за собой. Она хотела отнять руку, но передумала. От Во словно исходила позитивная энергия, ей было приятно идти рядом, приятно держать его за руку. Милада поймала себя на том, что чувствует возбуждение, прикасаясь к нему. Как малолетка, отругала она себя, и немного успокоилась.

До автобуса они добрались без приключений. На дорогах опять было полно машин, набитых отдыхающими.

Миладе повезло. Автобус подошел почти сразу. Поэтому долгого прощания не получилось.

– Пока.

– Обязательно приезжай. – Оборотень плотоядно улыбнулся. – Я буду скучать.

– Приеду.

Во обнял девушку на прощанье и внезапно потерся носом об ее шею.

– Что это? – отстранилась Милада.

– Прости, – смутился он, – привычка…

– Приеду – обязательно посмотрю какую-нибудь программу о волках. Изучу ваши повадки.

– Мы не волки, – улыбнулся Во. – А непонятные тебе действия я всегда могу объяснить обычаем моего народа.

И, не дав ей возможность ответить колкостью, оборотень впихнул Миладу в автобус.