Текст книги "Огненная кровь"

– Тогда ближе, парни, – Николай со щелчком загнал в пистолет новую обойму. – Я вижу проход, где их меньше всего. Прорубаемся.

В этот момент окна бытовки полыхнули зеленым, и по кладбищу словно пронесся стон.

– Что это? – Владимир обеспокоенно обернулся.

– Это хана, парни. – Роман взвесил в руке топор, другой доставая нож. – Это, сдается мне, быстрые.

– Ходу! – крикнул Валерий. Он уже увидел, что в гуще мертвецов возникло движение, кто-то приближался к ним, проталкиваясь сквозь бредущие трупы.

Перепрыгивая через ограды, цепляющиеся острыми зубцами за одежду и амуницию, бойцы бросились в сторону трассы, проредив последними патронами преграждающих путь мертвецов, и с ходу вломились в толпу, нанося удары направо и налево. Самое главное было не дать себя укусить или оцарапать. А так – никакой тактики, только бей и прикрывай друг друга.

Началась настоящая мясорубка.

Топоры врезались в хрустящие и лопающиеся от ударов черепа, отрубали руки и пальцы, сносили головы. Вонь поднялась страшная. Каркаты старались не упускать друг друга из вида, когда, волей-неволей увязнув в массе не желавшей спокойно лежать под землей плоти, неумолимо отдалялись один от другого. Но, занятые врагами перед собой, они не забывали иногда бросать взгляд назад, чтобы оценить обстановку.

Обернувшись в очередной раз, Роман увидел то, что заставило его похолодеть: несколько человеческих фигур быстро приближались к ним, прыгая прямо по оградам. А еще…

– Собаки! – заорал он, снося половину головы очередному мертвецу и уклоняясь от веера вонючих брызг ее содержимого. – Собаки, мать…

Облезлые, с повисшими лоскутами шкур, оскалившиеся твари напали стремительно, не дали возможности подготовиться.

Закричал Женька, вздернув руку с вцепившейся в предплечье псиной. Замахнулся косо, как дровосек, но промахнулся и одним ударом отрубил болтающееся тело с неприкрытыми, торчавшими ребрами. Обратным ударом разрубил повисшую голову.

Все они знали, что от трупного яда поднятых колдовством мертвецов нет лекарства. И сейчас быстрый ток крови разносит по Женькиному организму отраву, от которой нет спасения.

Вырвав из руки собачьи челюсти, Женька спокойно сказал:

– Прощайте парни. Ну, вот и мой черед. Рад, что мы были друзьями. Пробивайтесь, я отвлеку немного.

Он раскинул руки с топором и ножом, и пошел назад, прямо на толпу.

– Ну?! Кто?!

Он не знал, откуда взялось столько собак, кто помог им выбраться из могил и какой урод хоронил псин на человеческом кладбище. Но факт остается фактом. Несколько этих прежних «любимцев семьи», бывших когда-то Шариками, Рексами, Громами, подскочили к нему одновременно с трех сторон, скаля клыки, сверкая зелеными глазницами. Эти твари уже не были собаками, они не лаяли, потому что их легкие уже сгнили, и не наскакивали, делая вид, что нападают. Теперь у них отсутствовало чувство страха перед вооруженным человеком. Так что они просто бросились на карката все вместе.

Евгению это было на руку. Крутанувшись вокруг своей оси, он сбил с траектории прыжка взвившихся в воздух псин, заставив их врезаться друг в друга. Воспользовался секундной заминкой одной из них, чья костлявая лапа попала в прогнившее брюхо второй, и быстрым ударом топора снес твари голову. Описал лезвием петлю и, используя инерцию замаха, распластал надвое вторую. Но в тот же момент закричал от боли. Две другие вцепились ему в икры и рвали их, дергая головами. Подняв обе руки с оружием в воздух, он резко рубанул вниз, помогая себе всем телом, вкладывая в удар всю силу. Оба лезвия попали точно по шеям мертвых псов и через мгновение два обезглавленных тела рухнули у его ног.

Сердце молотом стучало в груди, отдавая в висках болезненным эхом. Евгений не знал, сколько ему осталось, и хотел забрать с собой как можно больше врагов. Но в тот момент, когда, спрыгнув с ограды, перед ним приземлился опухший труп молодого парня, при жизни бывшего, видимо, отменным здоровяком, а сейчас только начавший разлагаться, силы вдруг оставили бойца, перед глазами все подернулось дымкой.

Мертвец секунду словно вглядывался вздувшимися зелеными бельмами в лицо человека, медленно оседающего на колени, потом схватил руками его голову и, крутанув, одним движением сорвал ее с плеч.

– Женька!

Сергей подскочил к мертвяку и двумя ударами обрубил ему ноги в лодыжках. Потом ударил по голове, но лезвие лишь скользнуло по твердой кости. Каркат широко размахнулся и вонзил топор в раздувшуюся шею. Брызнуло черным, топор увяз в мертвой плоти, как в дереве. Упавший зомби заворочался, почти поднялся, опираясь на толстые руки. Выдернув лезвие, Сергей придавил мертвеца к земле ногой и быстро несколько раз ударил в то же место на шее, отделив голову верзилы от туловища.

Из общей мясорубки вывалился Владимир, с пустыми глазами прошел несколько шагов, сжимая руками разорванное горло, и, упав на ограду, перевалился через нее.

Сергей уловил движение сбоку и развернулся. Очередной мертвец, в белой рубашке с черным галстуком, весь покрытый каким-то лишаем, уже замахивался на него огромной ручищей, на которой, словно когти, кривились пальцы, облезшие до костей. Каркат выставил топор, блокируя удар, и заметил еще одного зомби, вынырнувшего сбоку. Понял, что, ударь его длиннорукий мертвец, нападения второго ему не отбить. Что-то мелькнуло, и во лбу у нападавшего на него трупа вдруг выросла рукоять ножа. Монстр взмахнул ручищами и опрокинулся навзничь, зацепив при этом собрата, уже бросившегося к Сергею, но не остановив его полностью. Однако этой секундной заминки бойцу хватило, чтобы дотянуться топором до лысого, шелушащегося черепа и срубить с него кусок.

Позади раздался крик, отозвавшийся в наушнике рации.

Сергей обернулся, чтобы увидеть, как Ромка, сбитый с ног двумя мертвецами, оступился и провалился в свежевырытую могилу. Оба зомби прыгнули следом. Сергей закричал, кидаясь на помощь другу, но в этот момент что-то тяжелое с размаху рухнуло на него сверху. Боец кубарем покатился по земле, ударяясь об ограды, и замер как раз на краю могилы. И тут же почувствовал, как острые клыки впиваются ему сзади в шею. Каркат закричал и в ответ услышал приглушенный полу-стон полу-всхлип, донесшийся со дна могилы. Последнее, что он увидел, были окровавленные морды мертвецов, задранные к нему, их светящиеся зеленым глазницы. И остановившийся взгляд Ромкиных глаз, смотревших на него с освещенного лунным светом, разодранного лица названного брата по детдому.

– Азат, нет!

Нерсе подскочил к другу и ударил его по руке. Грохнул выстрел, пуля ушла в потолок.

Азат смотрел на Хачика исподлобья, но немного виновато. Потом перевел взгляд на шаркающих ногами мертвых товарищей, топтавшихся от стены к стене. В бледном свете луны, проникавшем в бытовку, мертвецы, находившиеся в двух шагах от них, наводили страх. Азат обернулся к Хачику:

– Веришь, и я был им другом! Но я не хочу, чтобы они теперь стояли за нашими спинами! Дай я убью их! Потом похороним по-человечески.

– Прости, брат… – проговорил Хачик, хватая мертвых за руки. – Но у тебя мало патронов. И у тех, за стеной, их уже тоже не много…

С этими словами он подтолкнул двоих мертвецов к окнам.

На трупы обрушился град пуль, выбивая фонтанчики крови, отрывая целые куски мяса, отбросив их к стенам. Хачик дернул Азата вниз, сам на корточках приблизился ко второму окну.

– Не стреляйте! – громко шепнул он. Азат и Нерсе понимающе кивнули, затаившись у окон. Хачик бросил взгляд на искромсанные пулями тела товарищей, лежавшие у стены. У обоих были прострелены головы. Теперь они действительно мертвы. Повторно.

Он посмотрел на часы. Свежие трупы уже должны были освободиться из земельного плена. И тут же, словно в ответ на его мысли, снаружи раздались крики. Хачик поднял ствол, осторожно приблизился к окну. Выглянул.

И встретился лицом к лицу с парнем в черном комбинезоне и полумаске, целившимся в него из пистолета, держа оружие обеими руками. Они выстрелили одновременно. Но пуля анклавовца, как и пуля самого Хачика, прошла мимо. Бойца снес с места темный вихрь. Раздался звук упавшего тела, короткий всхрип.

Где-то недалеко стреляли, кричали. Хачик видел мечущихся по полю мертвецов, догоняющих и рвущих на части отчаянно оборонявшихся врагов.

– Азат! Открывай дверь! – Хачик взглянул на своего помощника и друга. – Думаю, сможем убраться, пока там бедлам.

Азат не успел ответить. Ответили из-за двери. Ответили по-армянски.

– Не спеши, Пворвзагет.

Армяне замерли.

– Кто это? – Хачик отпрянул от окна, держа автомат наготове.

– Друг. – Несмотря на заверение, невидимый собеседник не торопился показываться. – Пока не выходите. Вы подняли слишком резвых и слишком много. Не успеете отойти, как вас порвут.

– Хозяина не порвут.

– Тебя, да. А вот друзей твоих… Хотя… Может и справишься. Кстати, как тебе удалось поднять стольких сразу? Просто любопытно?

Хачик помедлил немного, но ответил:

– Не знаю. Магический импульс в момент ритуала был. Очень сильный. Скорее всего, из-за него так мощно сработало заклинание. Я вот этого не хотел… Столько убивать не хотел.

– Да… Импульс был сильный… Прямо как… Но это маловероятно… – Собеседник словно поговорил сам с собой. Потом снова обратился к армянину: – А насчет этих… Не бери в голову, они сами виноваты. Вот только менты и разрытое кладбище… Уже не замять… Да и тебе лучше скрыться.

– Вот! Зачем нам сидеть? – сказал Хачик. – Там менты едут, у меня тут стволы. Трупов куча. Зачем мне проблемы?

– Проблемы так или иначе будут… – проворчал невидимый собеседник. – Ладно, выходите, Анклаву сейчас вроде не до вас. Я постараюсь отвлечь побольше поднятых. Если встретишь нескольких, надеюсь, справишься. Вроде ты хозяин, может, и признают.

– Постараюсь. Кто ты, друг?

– Думаю, ты догадываешься, кто я. Бегите к дороге, через нее и в поле. Там нет врагов. И уж там, дорогой, постарайся унять своих подопечных, пока они не наделали дел в окрестных деревнях, их уже достаточно разбрелось, мне бегать теперь, подчищать за тобой.

– Да. Конечно. Парни, подъем. Уходим. Из двери налево и к дороге. Если машины целы – то на них.

Азат отодвинул тяжелый засов и осторожно выглянул.

– Анклаву явно не до нас, – объявил он, осматриваясь и прижимаясь к сварному косяку двери. – А с кем ты говорил?

– С другом, – бросил в ответ Арзуманян, не обращая внимания на подозрительный взгляд товарища. – Ходу, парни!

Они выскочили и побежали, пригибаясь, петляя между гранитными плитами, перепрыгивая через тела тех, кого убили сами, и окровавленные изуродованные останки тех, кого убила магия Хачика и мертвецы. Их все же заметили, раздались крики, выстрелы. Вокруг засвистели редкие пули, врезаясь в памятники, с визгом рикошетируя, отбивая осколки и мраморное крошево. Внезапно перед армянами появились зомби, а чуть дальше – пара каркатов, торопливо шаривших в карманах разгрузок, сжимая разряженные пистолеты. Хачик вскинул руки, выплеснул свою силу, указал мертвецам цель и потребовав помощи. Те ринулись на бойцов Анклава с удвоенной энергией. Краем глаза Хачик заметил, что другие мертвецы тоже направились к ним. Каркаты бросили бесполезные пистолеты, выхватили широкие тесаки и теперь успешно отбивались ими, яростно кромсая ожившие трупы. Но в этот момент подскочивший Нерсе пристрелил обоих. Зомби протянули руки к людям, но тут же, почувствовав в Хачике хозяина, отступили.

Обе машины стояли с проткнутыми колесами, и армяне побежали мимо них к овражку, по которому протекал ручей, мимо гранитной мастерской. Они почти успели, когда сзади снова раздались выстрелы, и Нерсе молча рухнул на бегу. Его АКСУ загремел по бетонным плитам дорожки. Азат бросился к другу раньше Хачика, но вдруг неестественно выпрямился и медленно завалился назад. Хачик подскочил, успел, не дал упасть. Азат хватался за него руками и все что-то силился сказать, но с губ срывалась только темная кровавая пена. Когда он закрыл глаза, Хачик медленно поднялся в полный рост и обернулся. Двое последних каркатов, застреливших Азата и Нерсо, сейчас неловко отбивались разряженными пистолетами и ножами от нескольких зомби, появившихся из кустов. Хачик поднял автомат, мстительно дождался, когда враги под натиском восставших мертвецов повернутся, быстро прицелился и пустил каждому пулю в спину.

Посмотрев, как зомби рвут на куски тела бойцов, он развернулся и вышел на дорогу.

Он почти пересек ее, когда из кустов неподалеку на асфальт выбрались двое в черных комбинезонах. Заметив даже отсюда, что из оружия у них только топоры, Хачик поднял автомат и сделал пару шагов навстречу. Чтобы попасть наверняка. Он чувствовал страшную пустоту от потери друзей и чувство вины за их смерть, невзирая на то, что они сами приняли решение о борьбе. И сейчас его переполняла жажда мести.

Далеко в стороне взвыли полицейские сирены.

Каркаты тоже увидели его. Они в два шага разошлись, создав две подвижные мишени, и каждый выставил вперед левую руку, отведя правой топор чуть назад. Хачику пришла мысль, что сейчас они просто метнут в него топоры, чтобы не ввязываться в ближний бой, он вскинул оружие и торопливо нажал на спусковой крючок.

Выстрела не последовало.

Как банально, подумал Хачик, перехватывая автомат, чтобы отбиваться вручную. Оба карката двинулись к нему, но сделали это с таким явным усилием, что армянину даже стало их жалко. Все-таки они вышли живыми из бойни, которую устроил он, устроил своими собственными руками. Сколько людей еще погибло сегодня? Он вдруг ощутил страшную усталость. Неприязнь к самому себе. Стоила ли его жизнь жизни десятка людей? Он опустил автомат и сказал по-русски:

– Сегодня пагыбли маи друзья. И ваши друзья. Можит, хватыт смэртей?

Но эти двое не остановились.

Они пробились. Был момент, когда Николай понял, что все. Это его последний бой. Он не оборачивался, расчищая себе и друзьям путь на свободу, уже почти не чувствуя ног и рук, не ощущая наносимых ударов. Он не был ранен, не был укушен. Вертелся, как волчок, не давая к себе приблизиться, и рубя, рубя, рубя… Он не смог помочь Вовке, потому что на него насели сразу несколько трупов, и повернуться к ним спиной означало не просто самоубийство, потерю возможности вырваться им всем. Та брешь в толпе окруживших их мертвецов, которую он заметил вначале и в которую они вломились, быстро затянулась новыми врагами. Они были совсем свежими, практически не тронутыми тленом. И быстрыми, чертовски быстрыми.

Он не успел спасти Ромку, потому что ему в штанины вцепились сразу несколько рук. Николай очертил убийственный круг клинками, отсекая эти руки, но отвлекся, и когда он смог повернуться в его сторону, Ромки уже не было. Прийти на помощь тоже не получилось: командир впереди закричал, когда перед ним оказалось трое врагов, а на спину ему прыгнула мертвая собака. Отбросив от себя своих противников, Николай рванулся вперед и успел смести со спины Валерия дохлую псину, ударом разрубив ее труп на две неравные части.

Они быстро добили последних мертвецов и вдруг поняли, что остались вдвоем. Перед ними встала плотная стена кустов, а, обернувшись, обнаружили, что их никто не преследует. Оставшиеся медленные зомби неожиданно всей толпой двинулись прочь, в сторону бытовки. Повсюду валялись неподвижные или слабо шевелившиеся тела, когда-то бывшие обычными людьми, а потом превратившиеся в злобное орудие некроманта.

Стрельба, которая была слышна еще недавно со стороны бытовки, сейчас стихла окончательно. Последнее, что услышал Николай в потерянную теперь рацию, это вопль: «Я его вижу!», несколько выстрелов, крики боли, после чего наступила зловещая тишина.

Каркаты вернулись назад и отыскали своих товарищей. Но все надежды рухнули, когда Николай и Валерий увидели их. Ромка, Женька, Вовка и Серега, друзья, с которыми они провели бок о бок всю свою жизнь, сейчас были лишь неподвижными трупами.

Молча стоя над телом Женьки, Валерий глухо сказал:

– Напомни мне по возвращении узнать, кому потребовалось потратить столько усилий на этого колдуна, чтобы положить на этом гребанном кладбище шестнадцать отличных парней.

Николай молча кивнул. У него дико болела подвернутая нога, и ныли все до единой мышцы. Сказывалось нечеловеческое усилие последнего получаса.

Решив все же проверить состояние других групп, они проломились сквозь кусты, вывалившись на дорогу, чтобы опередить мертвецов.

И тут же увидели некроманта. Узнали по блестевшей лысине и пышным усам, фигурировавшим на показанной фотографии, и по направленному на них стволу «калашникова».

И услышали – пока еще далеко – полицейские сирены.

Колдун не выстрелил сразу, возможно, патроны закончились, или это просто был блеф. Но он держал их на мушке, и с этим приходилось считаться. Так что шансов напасть внезапно было мало. Они тут же разошлись в стороны, чтобы создать хоть какой-то разброс целей. Но броситься на него сил уже не оставалось. Так что оба скинули петли топоров с запястий и изготовили оружие для метания. По внезапному напряжению в фигуре колдуна Николай понял, что сейчас все решится, и кинулся в сторону, прокатился по дороге, уходя с линии огня. Некромант дернулся, нажимая спуск, но его автомат промолчал.

– Вот тебе и конец, – буркнул Валерий. – За ребят ответишь…

Они двинулись вперед, заметив, что колдун перехватил автомат, собираясь отбиваться. Он тоже явно устал. Николай вдруг ни к селу, ни к городу подумал, что еще ни разу операция, в которой им довелось участвовать, не была так плохо спланирована. Ведь наверняка могло обойтись малыми силами. Например, подстеречь некроманта где-то в одиночку, а не ломиться в его укрепленное убежище тремя группами. Неужели аналитики прозевали его специализацию? Маловероятно. Колдун, обустроившийся на кладбище, напрашивается на черный маркер… Стольких парней положили… Не неофитов, не желторотых юнцов, которым дай в руки пистолет и укажи на нечисть, тут же начнут палить. Нет. Опытных, идейных парней, профессионалов. Причем без приказа к отступлению. Ради чего? Абсолютно провальная и непродуманная операция. Но сейчас у них появился шанс завершить ее.

Колдун внимательно посмотрел на них и вдруг опустил автомат.

– Сегодня пагыбли маи друзья. И ваши друзья. Можит, хватыт смэртей? – сказал он по-русски с сильным акцентом. Конечно, что еще может колдун сказать своим извечным врагам, когда у него кончаются патроны.

Они не ответили. Операцию нужно было завершить. По крайней мере, гибель товарищей тогда не будет напрасной. Да и на земле одной нечистью станет меньше.

– Толко я магу упокоит их всэх разом, – добавил некромант.

Бойцы остановились. Николай глянул на командира, потому что это было похоже на правду и в корне меняло дело, но тот только дернул щекой.

– Сами справимся.

– А справимся со всеми сразу? – вполголоса сказал Николай командиру. – А сколько их разбрелось? Сколько невинных может пострадать? Пусть завалит всех сразу, а потом мы его. А то менты нас засекут, пока зачистку проведем.

– А ты уверен, – Валерий не опустил оружия, – что он наколдует именно это?

Николаю стало не по себе. Некромант казался вполне искренним. Однако это видимое миролюбие и усталость вполне могли оказаться напускными. Запоздалое раскаяние не всегда бывает истинным.

– Вперед, – скомандовал Валерий.

Они разошлись, чтобы оказаться в противоположных сторонах от колдуна, чтобы вынудить его выбрать противника и напасть, или крутиться на месте, ожидая нападения.

Некромант выбрал Николая. Крикнул отчаянно, неловко наскочил, замахиваясь автоматом. Каркат легко ушел от удара, но не ударил в ответ, лишь сделал колдуну подсечку. Хачик упал на асфальт и вскрикнул.

Валерий устало выпрямился.

– Давай, кончай его. А то сейчас тут менты будут. Я и так не представляю, что делать. Следы подчищать уже некогда…

– Нет, – неожиданно для себя ответил Николай. – Пусть попробует их упокоить. Это меньшее зло.

– Ты что, брат! – Капранов шагнул вперед. – Он цель миссии!

Но его напарник покачал головой.

– Цель миссии – ликвидация угрозы. А я вижу сейчас основную угрозу там… – он мотнул головой в сторону кладбища. – И если он сможет положить их всех и сразу… Может и зря мы…

– Ясно. Отойди, я сам.

– Постой, Валерка. Тебе не кажется странным, что против одного колдуна послали целых три группы, а во вводной не было ни слова про то, что он некромант?

– Наше дело исполнять приказы.

– Мне начинает казаться, что кто-то из шишек поспешил. Но при этом хотел, чтобы колдун проявил себя. Весь план слеплен тяп-ляп. Информации же не было почти никакой!

– Коль, к чему ты клонишь? – прямо спросил Валерий.

– Три группы, командир. Три группы на вшивого колдуна. Я думаю, знай аналитики, что он некромант, предупредили бы нас о ходячих. Мы бы взяли больше патронов и все разрывные. Черт! Да мы бы действовали по-другому!

– Ты задолбал! – взревел Валерий. – Говори суть!

– От него ждали другого! – быстро сказал Николай, не сводя глаз с колдуна. – Не некромантии. Чего-то более мощного. Ждали, что он испугается количества противников и проявит себя в полную силу, поэтому целых три группы. Мы были приманкой. Пугачом-приманкой. Нас списали заранее. Это был эксперимент, этот мужик должен был совершить нечто крутое, в чем его подозревали. Но он не оправдал ожиданий. И просто кинул на нас в качестве самообороны целое кладбище, потому что именно это он и умеет.

– Ерунда. Просто аналитики ошиблись. Они тоже люди.

– Его нельзя убивать! Надо узнать, чего от него ждали! Ради чего все это! Иначе парни погибли зря!

– Вот узнать, чего от него ждали, я хочу меньше всего! Дай пройти!

Хачик сел на дороге и посмотрел в глаза своему палачу.

– Еслы бы нэ вы, я бы вообщэ никого нэ поднал! Я людэй лэчу! Много лэт лэчу! Я сотни на ноги поставыл! Я мертвых поднал, толко патаму что вы прыехалы! Это была самооборона!

– Если бы ты не занимался проклятым искусством, мы бы не приехали. – Капранов поднял топор и шагнул к армянину.

Что-то промелькнуло, блеснув в лунном свете на уровне плеч Валерия. Командир каркатов медленно осел на колени и молча завалился набок. Из малозаметной полоски на его шее вдруг толчком выплеснулась кровь.

Николай стремительно обернулся и метнул топор в человека, показавшегося на обочине. Но тот легко поймал его и двинулся к ним. Боец, припадая на больную ногу, встал в стойку.

– Ты прав, каркат, – хрипло сказал незнакомец. – Не стоило вам приходить сюда. И мысли, которые ты высказал, требуют обдумывания более тщательного, чем ты можешь сейчас себе позволить. Сбереги их для более спокойных минут.

Николай смотрел на тело друга. Последнего из их шестерки, и в его голове отчаянно боролись чувство потери и ощущение правильности принятого им решения. Он рывком поставил колдуна на ноги.

– Уходим.

– Куда?

– Бегите в поле, – человек указал рукой направление. – Там есть овраг, где можно пока укрыться, полицейские вот-вот будут. Поспешите. А я проверю деревню. Мне кажется, я видел ходячего на околице.

– У свэжих трупов остаткы памяты еще актывны. Оны могут атправытса па домам.

– Ясно. С какого расстояния ты сможешь упокоить всех?

– С лубого.

– Тогда быстро уходите!

– Ходу! – дернул некроманта Николай. – Ты должен успеть! Идем!

В его душе сейчас шла настоящая война. Он понимал, что, убив колдуна, не сможет узнать, ради чего была организована эта бойня.

Колдун и каркат ушли вдоль дороги в темноту. Незнакомец посмотрел им вслед, прекрасно видя в темноте, как Хачик Танатович Арзуманян, уважаемый директор солидной фирмы, помогает идти детдомовскому сироте, который явился убить его. Потом покачал головой и побежал в сторону деревни, сжимая в руке тесак с горящими на лезвии символами.

– Сорок – девятнадцать на связи. Подъезжаем к кладбищу.

– Осторожнее там. Двадцать второй какую-то околесицу нес.

Шорох прервавшейся линии.

И тут же крик:

– Саня! Стой!!

Визг тормозов, удар.

– Черт… Твою мать! Что это было?

– Мы, похоже, сбили кого-то. Даже двоих. Честно! Я не знаю, откуда они выскочили! Ну, капец…

– Думаешь, насмерть?

– Ффу… Кажись, нет. Поднимаются, вроде. Странные какие-то… Пошли проверим.

Татьяна села на кровати. После того, как она вызвала полицию, на кладбище не прекращалась стрельба. Но теперь стало тихо.

Она поняла, что ее разбудило.

В наступившей тишине кто-то отчетливо поскребся в дверь.

И только что кто-то решительно распахнул скрипнувшую калитку.

* * *

Кабинет был без окон, как и все кабинеты на этом подземном заводе, переоборудованном под базу. Тихо шумел воздух за вентиляционной решеткой на потолке. Мягкий свет настольной лампы падал на разложенные бланки, оставляя в тени лицо Сергея Ивановича Косинского, сидевшего в кресле. Когда он заговорил, подняв взгляд на собеседника, его глаза блеснули.

– Я получил ваш доклад одновременно с данными о потерях. И требую объяснений! В докладе вы восторженно сообщаете об идентификации колдуна, якобы создавшего Портал. Портал, всплеск от которого зафиксирован несколько часов назад, сведя с ума всех Слепцов и Ищеек. Одновременно с этим я получаю из оперативного отдела сводку о потерях в последней миссии. Но я не вижу информации от вас о доставке колдуна на базу. Как не вижу информации и о его ликвидации. Я надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что именно этого колдуна нам нужно было получить живым? Это же уникальный случай!

– Сергей Иванович, я… – Человек лет тридцати в черном комбинезоне, стоявший навытяжку перед столом, забегал глазами.

– Это оказался именно тот колдун, которого вы заподозрили, я правильно понимаю? Вы опередили всех, сработали супероперативно, да? Миссия успешна?

– К сожалению, мы ошиблись… Я ошибся… Полное фиаско…

– Почему столько бойцов было послано одновременно?

– Потому что всплеск был именно в том районе! Других колдунов в этой зоне не числится! Потому что четверо станров, посланных к этому колдуну ранее, не вернулись! Что я еще мог предположить?! Все совпадало! Всплеск невероятной силы! Портал мог создать только очень сильный колдун! Сильнейший! Вы же знаете, что это впервые в истории!

– Кого вы посылали?

– Стрельчука, Шкворню, Капранова. Единственный выживший каркат доложил, что Портал не обнаружен, а сам колдун оказался некромантом. Поднял целое кладбище.

– Согласно отчету, мы потеряли три полных группы! Лучших! Почему не отозвали каркатов, когда выяснилось, что это не он?! Почему они сражались до последнего?!

– Нужно было… Пресечь возможные последствия…

– Вы с ума сошли! Вы оставили наших лучших бойцов, экипированных для стандартной миссии, воевать против толпы мертвецов?! Без гранат? Да еще без права на отход?! И все ради одного некроманта?! Да его надо было завалить тихо в одиночестве! Только не посылать к нему неофитов, как весьма опрометчиво поступили вы, это не базовая миссия! А отправить одного профессионала и скрытно! И тем более не штурмовать его убежище на его собственном кладбище! О чем вы думали?! Какую вводную дали аналитики?!

Подчиненный облизнул пересохшие губы.

– Я не обращался к аналитикам… Но поймите! Никто не предполагал, что он некромант! У нас предварительно числился, как знахарь! Я не запрашивал подробную вводную… Синий марк…

– Стоп! – прервал его Косинский. Молодой человек замолчал. Полковник понизил голос. – На секунду мне показалось, что я ослышался… Вы что, послали три лучших группы к простому знахарю синего маркера, в котором заподозрили создателя Портала, а значит, сильнейшего из известных нам колдунов, без подробной вводной аналитического отдела?! Вообще без аналитиков?! Без подготовки и планирования?! Вы что, рехнулись, хаммар?! Да вы фактически отправили восемнадцать человек на верную смерть! Вы ведь даже не могли представить себе его истинный потенциал!

– У нас не было времени…

– Время на подготовку должно быть всегда!! Это позволяет избежать потерь среди личного состава и жертв среди невинных! Сколько вы на посту координатора?

– Две недели…

– Зарубите себе на носу, хаммар! Ваша поспешность, ваше глупейшее рвение, ваше тупое упрямство не отводить группы до уничтожения колдуна – все это я могу расценивать лишь как идиотскую попытку выслужиться! А хуже всего, что вы попытались прикрыть свою преступную халатность, бросив на произвол судьбы своих людей!

– Но я хотел, чтобы колдун проявил себя! Чтобы подтвердить свою догадку!

– И сделали три группы профессиональных каркатов наживкой?! Списали их заочно, рассчитывая, что в случае успеха вы сможете доложить о величайшей поимке за все время существования организации? А в случае провала каркаты, возможно, полегли бы все до единого, как это едва и не случилось, да? И никто не узнал бы подробностей, потому что хаммар миссии имеет связь только со своим координатором – поэтому вы приказали им не отступать? Победа или смерть? Любой ценой?

– Сергей Иванович, вы слишком утрируете…

– Я вижу вас насквозь! Ваше назначение на эту должность, Иван, прошло при моем участии. Но теперь я вижу, что в отношении вас я допустил ряд непростительных ошибок. Так вот запомните! Карьера в организации – это не власть!! Это не реализация ваших амбиций! Это лишь дополнительная ответственность, которую вы на себя возлагаете! Я снимаю вас с должности координатора!

– Но…

– Никаких «но»! Данные об операции – засекретить! Никакой утечки наверх!

– Понимаю.

– Свободны!

Произнеся это, Косинский дождался, когда подчиненный выйдет, и снял трубку.

– Манас! Я пришлю к вам хаммара. Так вот его – как можно дальше от оперативной работы! В архив! На вербовку! Куда хотите! Чтобы его духу не было возле каркатов! Далее. Подключайте аналитический отдел! Выписывайте Слепцов, сколько нужно! Даю вам две недели на вычисление колдуна, вызвавшего всплеск! Поиски и разработку миссии по поимке – поимке, а не ликвидации! – колдуна, как и уничтожения Портала, если он будет найден – строго засекретить! Результаты только мне! Приступайте!

И, положив трубку, добавил, глядя в пространство:

– Надеюсь, о провале не узнают старейшины…