Текст книги "Миссия: без вариантов"

– По-моему, – осмотревшись, проговорил наемник, – это и есть то, что нам нужно.

Все повернули головы. По центру крыши, за чердачной будкой, торчал стеклянный куб обзорной вышки. Стекло было непрозрачное, и разглядеть, что оно за собой прячет, было нельзя. Грэй на всякий случай сдернул предохранитель винтовки:

– Пойдемте. Только держитесь сзади. Внутри может оказаться что угодно и кто угодно.

– Я и тут могу подождать, – струсил Чайников. – Вы там разберитесь, что к чему, и тогда уже меня позовете. А чего? Постою на атасе, покараулю, так сказать…

– Вася!

– Тебе легко говорить, зая! У тебя черный пояс по ушу и Грэй под боком! А на меня он чихать хотел. Нет уж, сами справитесь…

– Тринадцатый, не паникуй, – наемник прислушался, – там пусто. Никто тебя не тронет.

Он повернул ручку стеклянной двери, держа перед собой винтовку. Морган успокаивающе взяла за руку уже приготовившегося к самому худшему системщика. Базилевс сжал кулаки.

Тихий скрип – и дверь открылась.

– Ну вот, что я говорил? – улыбнулся Грэй.

– Ф-фу-х… – выдохнул Васенька, успокаиваясь. Чутье наемника не подвело – вышка была пуста. В том смысле, что ни Председателя, ни десанта там не оказалось. И то слава богу.

– А это, я так понимаю, и есть та самая адская машина? – Чайников уже без опаски протиснулся в дверь первым, с любопытством изучая стоящую посреди помещения сложную механическую конструкцию.

Она переливалась индикаторными лампочками, тихонько гудела и выглядела вполне безобидно. Кто бы мог подумать, для чего на самом деле она предназначена!

– Угу… угу… – бормотал системщик, обнюхивая каждую гайку и кнопку. – Нет, в принципе это не самая сложная сборка… Не пылесос, конечно, но не так безнадежно, как я думал.

– Ты сможешь ее отключить? – спросил Грэй.

– Да подожди, я еще сам не очень разобрался… Ага! – Васенька ткнул пальцем в маленький экранчик почти над самым полом. – Отсчетные данные! Здесь проставлена точка сопоставления – 03:28, значит, эту местность начали бомбить в полчетвертого утра. – Он скинул пиджак на руки Морган и закатал рукава шелковой рубашки. – Ну-с, красотуля, и чем ты нас порадуешь? Блоком? Эка невидаль…

– Васька, ты хочешь сказать, что успеешь за полчаса?!

– Дорогой напарник, – уже из-под установки отозвался Чайников. – Я могу Центральную Налоговую Систему за десять минут вверх ногами поставить, да так, что ты, например, будешь правомочно получать зарплату размером с государственный бюджет России! И, заметь, ни мне, ни тебе за это ничего не будет… Где ножик?

– Странно, – усмехнулся Грэй, подавая ему нож. – С такими неограниченными возможностями я бы на твоем месте давно уже имел постоянную прописку где-нибудь на Гавайях и карманный швейцарский банк.

– А зачем мне это? Чем больше денег, тем больше проблем. Что мне, так плохо? Вот еще бы… крышку эту… отвинтить! Как «Моментом» клеили!

– Крепко завинчено?

– На совесть… Ну ничего. Не бывает неподходящих болтов, бывает слабая кувалда!

Что-то громыхнуло.

– Вот так-то! И чего у нас тут? У-у-у, отдыхайте, друзья мои, это надолго.

– Может, тебе помочь? – с готовностью высунулась девочка.

– Стой смирно, – остановил ее Грэй, – а то ты сейчас так поможешь, что ни один специалист потом не разберется. Не мешай ему… Ваше величество, прекратите немедленно! Что вы там пытаетесь нажать?

– Да ничего… так, кнопочку… красненькую. Вот тут, сбоку! Она для чего?

– Для того, чтобы вы ее не трогали! Отойдите от пульта сейчас же. Ей-богу, вы иногда еще хуже Морган.

– А что, такое бывает? – хихикнули из-под днища установки. – Ну надо же…

– Вася!

– Я пошутил, пошутил, зая! Грэй, у тебя случайно отвертки нет?

– Нашел водопроводчика.

– Н-да, коротко и ясно… – Снизу заскрипело, зашуршало, и системщик, отплевываясь, заявил: – Спасение человечества – это, разумеется, дело почетное! Только кто мне, интересно, визит к дантисту оплатит? Чуть без передних зубов не остался… Готово!

– Уже?!

– Ага, сейчас тебе – уже. Дышите ровно, напарник, это я только до главных схем добрался…

Он затих, погрузившись в анализ разноцветных хитросплетений проводков и контактов. Который из них? Нужен всего один, а тут их – сотни! Без браслета плохо, можно было с папки пару подходящих программ закачать… «Ладно, попробуем по аналогии. Как мы там лет пять назад университетскую базу взламывали? Ректор, жук еще тот, догадался сетевую заглушку в схему впаять… И что, спасло его это? Нет! Вот и Председателя не спасет».

– Душно тут, – вздохнул базилевс, которому на самом деле стало просто скучно. – Пойду, воздухом подышу…

– Только тихо, – предупредил наемник. – И далеко не уходите, у двери стойте.

Царь кивнул. Морган покрутила головой в поисках стула и, не найдя его, присела на край узкого подоконника, набросив на плечи Васин пиджак.

– Гиппокрит, наверное, скучает по дому, – сказала она.

– Наверное. А ты? Не скучаешь? – Грэй посмотрел на нее. Девочка подумала, склонила голову набок и улыбнулась виновато:

– Нет. Мне с вами так нравится! И совсем не скучно. А там… даже поговорить не с кем!

– А Голос твой?

– Он, знаешь, неразговорчивый. И ужасно нудный. И еще – его нельзя увидеть, а вы живые. И хорошие…

Он улыбнулся.

– Серенький! – Она нерешительно поводила носком туфельки по полу и спросила: – А меня не отправят обратно?

– Нет.

– Правда? – Карие глаза требовательно смотрели ему в лицо.

– Не отправят. Не бойся, – сказал наемник. «Пусть только попробуют, – подумал он. – Я уже остаться решил… И уж точно не ради прекрасных глаз тринадцатого!»

На минуту в комнате стало тихо.

– Морган?

– Что, серенький?

– Я, собственно… Я хотел сказать… Просто еще неизвестно, чем все это кончится, поэтому, наверное, лучше сейчас…

– Напарник, меньше слов, больше дела!

– А ну закройся! – с досадой цыкнул Грэй. – В каждой бочке затычка. Морган! Я понимаю, тебе всего семнадцать лет, и я тебе в отцы гожусь, но…

– Серенький…

– Не перебивай, пожалуйста. Я и так терпеть не могу все эти объяснения. Ты просто скажи, ты могла бы… – Он замялся, подбирая подходящее слово. – Ты могла бы… Э-э…

Васенька, лежащий под установкой, страдальчески закатил глаза. Чего он резину-то тянет?! Как будто в первый раз замужем… Если б все так в любви объяснялись, полпланеты бы уже вымерло! Системщик сокрушенно покачал головой и снова занялся проводами. «По идее, здесь. В этом месте отличная изоляция… Итак, либо вот этот, синий, либо вон тот, желтенький. Навряд ли – красный, это уже неактуально… Да скажет он ей наконец или нет?! Может, я сейчас не тот контакт разъединю, и конец света наступит!»

– Знаешь, – помолчав, Грэй тяжело вздохнул, – похоже, зря я вообще этот разговор завел.

– Но…

– Ладно, забудь. – Наемник отвернулся, пнул дверь носком ботинка и вышел на крышу, к Гиппокриту.

– Идиотина-а… – простонали из-под установки.

– Вася, ну зачем ты так? – тихо сказала девочка.

– Только не надо вот его защищать! – плевался системщик, сердито ковыряя нижнюю схему. – Начал, язви его в базу, за здравие, а кончил за упокой…

– Просто он, наверное, решил, что ему это не нужно.

– Что не нужно?

– Я.

– Брось, котеночек, ну что ты такое говоришь?! – Вася на минуту оставил в покое контакт (желтенький, все-таки – кажется, это тот самый и есть) и высунул голову наружу. – Да он, дурачина, на тебя не надышится! Только косноязычный же, как папуас из Новой Гвинеи. Вот что, иди-ка сюда, чего скажу.

Девочка спрыгнула с подоконника и, подойдя, опустилась на колени рядом с установкой.

– Значит, слушай внимательно, – быстро зашептал Чайников. – Если тебе действительно нужен этот старый дурак…

– Нужен! – закивала она. – Очень нужен! Очень!

– Тогда придется брать дело в свои руки, а то он до пенсии промолчит, как Зоя Космодемьянская… Сейчас ты его не трогай, только обругает, знаю я его. А как все подуспокоится, выбираешь тихий вечерок, приглашаешь его на прогулку – романтика, то-се… Как почувствуешь, что клиент созрел, – падай ему на грудь и говори, что лучше его никого на свете нет! Он, конечно, опять за самокритику примется, но ты, главное, не пугайся – это природное, цену набивает… Если уж совсем дело глухо – прыгай ему на шею и объясняй свое согласие прямым действием! Против этого он точно не устоит.

– Да? – Она с недоверием наморщила лоб.

– Я тебе как мужчина говорю! – уверенно кивнул системщик. – Все запомнила?

– Ага! – Она счастливо улыбнулась. – Ой, Вася… как я тебя люблю!

– Так и я тебя тоже, зайка, – в ответ улыбнулся системщик.

«Вот так вот, – подумал Грэй, стоя в дверях. – Хорошо, что зайти не успел. Хорошо, что так ей ничего и не сказал. Замечательно бы я выглядел!» Он тихо шагнул назад, чтобы они его не заметили. Пускай. Сделаем вид, что ничего не было. Тринадцатый выведет из строя механизм, Председателя посадят, Секретаря восстановят, все будут счастливы… А я уйду. Хватит с меня». Он сунул руку в карман и стиснул в кулаке мятый листочек договора. Вернулась многолетняя усталость, только теперь уже смешанная с болью. Ничего, скоро все закончится…

Грэй посмотрел на часы – десять минут четвертого. Кто-то, помнится, обещал провернуть все в очень сжатые сроки? Извините, голубки, придется вас побеспокоить… Наемник потянулся к ручке двери.

– Не двигаться, – прозвучал за его спиной незнакомый голос. – Винтовку на пол, руки за голову, пятьдесят второй. И не дергайся. Вот так.

Щелкнули наручники. Грэй медленно обернулся. Все-таки попались. Этого и следовало ожидать… Он увидел Гиппокрита, тоже в наручниках и с автоматным дулом у виска. Царь подавленно молчал. Командир десантного отряда Коалиции кивком указал своим подчиненным на обозревательную вышку:

– Четверо – туда. При сопротивлении открывайте огонь.

Грэй задержал дыхание и что есть силы пнул валяющуюся под ногами винтовку. Вороненая сталь загрохотала по железным листам крыши. Давай, тринадцатый, не проморгай!

– Тебя же предупредили, – равнодушно сказал начальник группы и замахнулся прикладом. «Наверное, я бы тоже так сделал», – про себя отметил наемник, не успев увернуться от удара.

Вокруг стало темно и тихо.

Председатель поднялся из-за стола и медленно обошел вокруг стоящей по центру кабинета компании: Секретаря, Грэя, Гиппокрита и Морган с Васенькой.

– Отличная работа, пятьдесят второй, – сказал он. – Я знал, что, кроме тебя, никто не справится.

Наемник не удостоил его ответом.

– Молчишь? – улыбнулся Председатель. – Почему?

– Ты сгусток липкой коричневой субстанции…

– А тебя, тринадцатый, пока ни о чем не спрашивали. Удивил ты меня, Логан, неужели нельзя было отправить с Грэем кого-нибудь поприличнее? Этого и убивать жалко.

– Тебе?! – подняла голову девочка. Ее лицо застыло. «Голос, – догадался Васенька. – Дождался наконец…» – Когда это тебе было кого-то жаль? Ты даже собственную планету не помиловал!

– А-а, добрый вечер, Войрул! – живо обернулся Председатель. – Я-то гадаю, кто из этих двоих – громила или девчонка? Подкачали, ваше сиятельство, не ту оболочку выбрали…

– Ты мне шансов не оставил, Руфус!

– Руфус?! – не поверил своим ушам Логан, переводя взгляд с Морган на шефа. – Руфус Цолбон? Министр?!

– Да, – ответил Голос. – Мой первый министр. Я последний архан Венеры, Войрул Блатт. А этот человек, которого вы все зовете Председателем, – изменник и убийца! Он должен быть наказан!

– Ты не на заседании арханата, Войрул, – ухмыльнулся тот, – так что твои пожелания выполнять, увы, некому! Ни эти люди, ни кто-либо другой тебе уже не помогут… Что ты так смотришь на меня, Хартнел? Удивлен? Напрасно! Я ведь не только пространственный теоретик, я очень даже неплохой хирург. Моим операциям на мозге рукоплескала в свое время вся высшая профессура Венеры! Тем не менее признаюсь, дублировать свой собственный разум на чип и вмонтировать его этому тупому фобосцу было сложно даже для меня… Если бы у меня был выбор, я бы остался в своем теле, но в результате повреждения спасательной капсулы Руфус Цолбон, такой, какой есть, не выжил бы. Организм уже отказывал, когда я нашел этот шаттл, а в нем – Кареса Ин-Тора. Пришлось идти на риск. И результат, Войрул, оказался гораздо лучше, чем у твоих мозгоправов! Ты не можешь постоянно забивать своим сигналом голову носителя, а я могу!

– И очень жаль, – вполголоса пробормотал Секретарь. Все встало на свои места. Вот она, связь двух разных цепочек. Вот почему никому не известный охранник станции «Декта» так быстро пробился наверх. Уровень развития разумных существ на Венере превышал земной (а что уж говорить о Фобосе?) даже тогда, семь тысяч лет назад. И языковой барьер для них не проблема, все земные языки, как давно установлено, были занесены на Третью планету именно с Венеры. «Думаю, Фобос исключением не был. И теперь ясно, зачем Председатель удалил все данные о Руфусе Цолбоне – боялся, что все вылезет наружу, и его раскроют. Оплошали вы, майор Хартнел. Только локти себе кусать уже поздно…»

Бывший министр замолк, прижав к уху карманный передатчик. Улыбнулся своей неприятной резиновой улыбкой и кивнул Тие:

– Глава снижается. Они уже прошли атмосферный слой. Спускаемся вниз… Ты освободила отдел телепортации?

– Да, босс, – кивнула девушка, открывая дверь. – Объявила общий карантин. Этих оставим здесь?

– Нет. – Он направился к выходу. – Сама знаешь, Хартнел и пятьдесят второй и поодиночке на выдумки горазды, а уж вдвоем… Возьми их на мушку и веди следом. На нижнем уровне достаточно изоляционных камер. Я надеюсь, телепортер заменили?

– Да, сэр. Новую кабину привезли еще в понедельник. Я все подготовила.

– Умница. Мне будет приятно с тобой работать. – Председатель покровительственно приобнял Тию за плечи.

Девушка довольно улыбнулась. И подтолкнула Логана дулом в спину:

– Пошел!

Секретарь подчинился.

– Давно вас взяли? – тихо спросил Грэй.

– Чуть меньше часа назад. Это уже не имеет значения… Нашли установку?

– Да. – Наемник посмотрел на убитого горем Васеньку. – Тринадцатый, ты…

– Черт его знает, – невразумительно отозвался системщик. – Эти, из десанта, так резво повязали, что я и мемекнуть не успел! И вместо желтого, кажется, дернул что-то другое…

– Она не отключилась? – Грэй посмотрел в глаза напарника и понял, что мог бы не спрашивать. На часах было пятнадцать минут четвертого. «Уходить никуда не понадобится. Одной хорошей нейтронной бомбы хватит на половину средней полосы. И мы без своей дозы точно не останемся».

Бесшумный лифт довез их до отдела телепортации и открыл створки. Зал был непривычно тих. Ни голосов, ни шагов, только монотонное гудение аппаратуры и равномерное мигание индикаторных лампочек. Тия свое дело знала.

– Включай, – велел Председатель и обернулся к остальным: – Пришла пора прощаться! Руки, я так понимаю, ты мне не подашь, Хартнел…

– Угадал, – криво усмехнулся Секретарь, отчаянным усилием пытаясь разогнуть соединительную цепь наручников. Крепкая, зараза. Не выйдет.

– Как хочешь, – легонько пожал плечами тот. – Тия! Кабина готова?

– Да, босс. – Девушка, бросив громоздкий бластер на столике у стены, бегала пальцами по кнопкам пульта.

– Открывай…

Из угла, где стояло несколько нерабочих телепортеров, раздался странный писк.

– Тия! – рявкнул Председатель. – Я приказал подготовить не эту кабину!

– Я ее и пальцем не трогала, сэр!

Васенька прищурился и захохотал:

– Ее, дорогуша, клешнями трогали!

– Что?

Ей не ответили. Дверная панель злосчастного телепортера, причинившего столько неприятностей всем здесь присутствующим, начала подниматься.

– Карес! – завизжала Тия, в ужасе глядя на кабину.

Председатель вздрогнул. Неисправный телепорт пиликнул и выпустил наружу сухонького старичка в панаме с надписью «Паланга», домашних тапочках-зайчиках… и с полуметровым военным огнеметом с диаметром ствола двадцать сантиметров.

– Дедушка?! – подпрыгнула Морган.

– Здравствуй, дочка. – Пенсионер шагнул в зал. – Я вот тут подумал и вернуться решил!

– М-дя-я… – протянул офонаревший Чайников. – Впечатляющий камбэк!

– Кстати, собачки не ваши?

– Кто?!

Следом за ветераном, раздираемые голодом и сторожевым инстинктом, из телепортера выскочили четыре лоснящихся ротвейлера. Выскочили и замерли, раздумывая, по всей видимости, с кого начать…

– Васька, – ахнул Грэй, – что ты сделал с кабиной?!

– Починил… И если это вот не глюк, стало быть, сейчас оттуда полезет такое…

– Теперь не уйдете, …, в … …, на все … … с переворотом в четвертой позиции!

– Антон, ты их видишь?!

Р-р-р… Гав!

– Папа, сюда, … …, тута они, … … …!

– Молодые люди, знание блатной лексики веса вам не прибавляет! – Поворот дула огнемета на сто восемьдесят градусов. – Кроме того, понимаете ли, она уже вышла из моды.

– …!

– Хотя это вы верно подметили, уважаемый…

– Эй, мафия! У нас все под контролем! Джордан Бауэр привык отдавать свои долги… Вы, бычье, пушки на пол!

– Здорово, Гарлем! – гаркнул системщик.

– И вам того же… Пушки на пол, кому сказали?!

– Да шли бы вы,…, прямо к … … … …! О-о-о?

– Гиппокрит! – Женский голос, встревоженный и гневный одновременно. – Как ты мог?! Мне пришлось ударить эфора! Из-за тебя!

– Не беспокойся, Нарцисса, его все бьют в последнее время. – Усатый правитель смущенно улыбнулся появившейся за чикагскими бандитами золотоволосой спартанке. Тия от изумления открыла рот, в голубых глазах промелькнула обыкновенная женская зависть. Остальные (кроме разве что напарников, царя и Морган) едва не ссыпались на половичок – Нарцисса определенно готовилась к нешуточной драке и, соответственно, как было принято, одеваться не стала… Все на какую-то минуту затихли, погрузившись в жадное созерцание пленительных изгибов тела обнаженной греческой Афродиты. Или, скорее – Афины, потому как девушка, топнув ногой, зло уставилась на Морган:

– Так, значит, ты вот ее мне предпочел, базилевс?!

– Нарцисса, прекрати!

– Нет! Я, получается, сбежала из дому, навеки опозорив себя тем, что сама гоняюсь за мужчиной, навлекла на свою семью гнев совета эфоров, чуть не умерла от ужаса в этой железной коробке… а ты променял меня вот на эту девчонку?!

– Нет! – вдруг воскликнул Васенька, высовываясь вперед. – Красавица, вы сильно ошибаетесь! Гиппокрит (только между нами) любит блондинок!

– И что?!

– Видите ту мамзель, в модных брючках? – Он указал на пятящуюся к стене помощницу Секретаря. – Вот ваш главный классовый враг!

– Да? – Спартанка сжала кулаки.

– Клянусь паспортом! Вы бы видели, ка-ак она к его величеству клеилась – это же уже просто неприлично!

– Врешь! – крикнула Тия. – Я его полчаса назад впервые увидела!

– И все полчаса грязно домогалась, – ввернул системщик.

Нарцисса издала львиный рык и бросилась на соперницу. Обе полетели на пол…

От кабины послышалось щелканье прикладов. На этот раз это был потерянный в восьмой реальности коалиционный десант. Напарники переглянулись.

– Ложись! – рявкнул Грэй, сиганув за ближайший операционный пульт. Остальные откатились следом. Мешали наручники.

– Где бы ключ взять? – кряхтел Чайников, пытаясь извернуться и заглянуть себе за спину. – Ничего же не сделаешь…

Что-то хрустнуло. Базилевс потер запястья:

– Давило. Ничего, что я вещь испортил?

– Гиппокрит, ты этого раньше сделать не мог?!

– Мы, цари, люди мирные. Нас не трогают – и мы не трогаем!

– Васька, молчи. Здесь дети.

– …!

– Да ладно, серенький, я знаю это слово…

– Немедленно забудь! – приказал он, втихомолку дав пинка Чайникову, из которого, как из прохудившегося мешка, сыпались такие выражения, что от стыда умер бы сам поручик Ржевский.

Гиппокрит, бледнея и краснея, молча разорвал цепочку наручников сначала у Морган, потом у Грэя и Логана. К Васеньке он даже не решился подойти…

– А я?! – завопил системщик.

– Так ругать ведь будешь, мудрец?

– Буду! А повыше был бы – убил бы! Освободи меня, дуралей!

Тот подумал, вздохнул и рванул титановую цепь. Чайников, яростно фыркая, мысленно дал ему в глаз. Вживую все-таки не осмелился, у царя рука была тяжелая. Он, конечно, потом извинится, если пришибет нечаянно, но при Васенькиной комплекции это извинение будет в письменном виде и на похоронном венке…

Секретарь осторожно выглянул из-за пульта и тут же присел: десантники, для которых приказ – что слово Божье, нашли цель и открыли огонь. Обуреваемая ревностью Нарцисса в дальнем углу вовсю мутузила Тию. Та, правда, сама в долгу не оставалась – в СВН хорошая спортивно-оборонная подготовка… Мафия – русская и американская, попрятавшись за тумбами с техникой, вдохновенно палила друг по другу с разных концов зала. Председатель тихо пятился к телепортеру. «Уйдет! – в бессильной ярости подумал Логан. – Уйдет, зараза!»

Гулко хлопнула дверь, и чей-то до боли знакомый голос повелительно рыкнул:

– Стоять, тварь резиновая!

– Найджел?.. – выдохнул Секретарь, поворачивая голову.

На пороге телепортотдела стоял Домингес, сжимая в каждой руке по «Крэгу». Мексиканец весело хмыкнул:

– Ты ведь знаешь Дженни, Логан. Иногда лучше прикинуться мертвым… И я это дело освоил в совершенстве. Стоять, сказал!.. Только тронь бластер!

Он стиснул зубы и пошатнулся. «Ранен, – понял Логан. – Ч-черт!»

– Дед! – взревел он. – Эй, дед! Оглох, что ли?!

– Ась?.. – Жерло огнемета развернулось в их сторону.

– Задержите этого человека! Немедленно!

– Эт можно… А как?

– Да пристрелить, и дело с концом! – посоветовал Васенька.

– Молчи, умник! – шикнул на него Секретарь. – Шлепнуть главного подозреваемого – это своими руками все дело загубить! Отвечать за это не ты будешь, а я… Старик! Его не трогайте, лупите по кабинам! Хозотдел меня задушит… Да стреляйте уже!

– По всем? – деловито переспросил дед.

– По всем, – махнул рукой Секретарь.

Огнемет вздрогнул, и стены телепортационного отдела тоже содрогнулись от страшного грохота. С потолка посыпалась суперустойчивая штукатурка.

– Не-эт! – завыл Председатель, закрывая руками голову.

– Давай, ветеран! – выкрикнул Васенька, поднимая голову над пультом и стараясь разглядеть тщедушную фигурку деда сквозь густой дым. Видны были только оранжевые вспышки огнемета. Ни старика, ни министра, ни мексиканца – вообще ничего, один сплошной пороховой туман. – Землю – крестьянам, воду – матросам!

Грохот возобновился. Логан закашлялся. «Этот старый вояка мне весь бункер в звездную пыль превратит, – подумал он. – Огнемет – не «Беретта», все-таки…»

Морган, боясь потерять из виду Грэя, приткнулась ему под бок и зашептала на ухо:

– Серенький, Голос сказал, что осталось семь минут! Позови Васю – пока ничего не видно, надо бежать скорее!

– Тринадцатый! – озираясь по сторонам, позвал наемник. – Тринадцатый, ты где?

– Чего?

– Иди сюда, говорю!

– Чего – к Секретарю?

Выругавшись сквозь зубы, Грэй нырнул в пороховой туман и сцапал за ворот увлекшегося лицезрением мечущихся в белом дыму фигур системщика.

– Через семь минут война начнется, а он здесь расселся, как дома перед телевизором!

– Да тут и телевизор не нужен, – ухмылялся Чайников, – это даже с передачей «Человек и закон» не сравнить! Хи-хи, просто восстание в зоопарке глазами пьяного парашютиста… И собачки, глянь-ка, как за десантом приударили! Чувствуют, зверины, кого жрать надо… Война?!

– Шесть минут, – предупредила Морган.

– Так что ж вы сразу не сказали?! – едва не выпрыгнул из штанов системщик. – Пора сматывать удочки… Мистер Хартнел! Вы здесь? Вы живы?!

– Вполне, – раздалось над самым васенькиным ухом. – Где установка?

– На крыше завода.

– Давайте за мной. – Логан осторожно выглянул из-за операционного пульта. По залу сломя голову носился десант, и гангстеры стреляли где-то совсем рядом, но из-за огнеметного тумана все вышеперечисленные даже себя-то толком разглядеть не могли… «Проскочим», – решил майор и на полусогнутых двинулся вперед. Все предметы, находящиеся дальше одного метра, таяли в белом молоке. «Самому бы не заплутать! А что это ветеран так притих? Плазма кончилась? Ну и отлично… и так дышать нечем!»

Сбоку взвизгнула пуля. Позади кто-то негромко выругался.

– Серенький?!

– Все в порядке, Морган, по плечу слегка задели…

– У тебя кровь!

– Царапина. – Наемник, не останавливаясь и не сводя глаз со спины Секретаря, подтолкнул находящегося на грани вынужденного помутнения рассудка напарника. – Васька, что ты еле ползешь? Быстрее. Гиппокрит, не отставайте!

– Да что я? Это он вот…

Базилевс, поминутно стукающийся об углы и стулья, двигался замыкающим. На его штанине, вцепившись всеми зубищами, висел один из ротвейлеров. Грэй оглянулся. Хм… ну и хватка у пса. Домкратом не разожмешь!

«Ступеньки. Хорошо, значит, еще метров пять, и лифт – наш… – Секретарь завертел головой – Где Найджел? Чертов дым!»

В его рукав впились смуглые узловатые пальцы:

– Тпру! Далеко собрался, брат?

– Найдж… – с облегчением выдохнул мексиканец. – Я с тобой поседею скоро. Как сам?

– В боку дырка, но настрой оптимистичный, – капитан фыркнул. – Так что седеть будем вместе. Когда Дженни обо всем узнает.

Впереди глухо лязгнул затвор. Секретарь остановился и медленно поднял глаза. Сначала он увидел начищенные армейские берцы. Потом – ноги в черных камуфляжных штанах. И наконец всего десантника полностью…

– Не двигаться! – приказал тот.

– По какому праву…

– Не двигаться! – повторил солдат, шевельнув тяжелым «Хеллфаером» в лицо Логана. – Вы арестованы.

Со всех сторон их окружили фигуры в черных комбинезонах. ПК-браслеты, догадался Грэй, задвигая себе за спину Морган. Им-то туман нипочем…

– Кретины! – взвыл Домингес, понимая, что десант шутить не будет. – Что вы делаете?! Через несколько минут здесь все до Луны взлетит!

– Молчать! Руки за голову! У нас есть приказ…

– А мозгов у вас нет?! – Чайников затрясся, как больной малярией. – Опусти автомат! Если ты, ДОС мастдаглюченный, нас сейчас не пропустишь, установка сместит две реальности, и…

– Молчать! – сказал другой десантник, и в затылок Чайникову тоже ткнулось холодное дуло. – Руки за голову!

Он звякнул висящими на поясе наручниками.

– А-а-а! – завопил Васенька, забыв про все на свете. И, пригнувшись, одним безумным скачком исчез в тумане. Вслед ему грохнули два выстрела, но обе пули прошли мимо – опыт у беглеца уже был…

– Солдафоны, – бормотал системщик, лавируя между пультами и то и дело спотыкаясь о провода, – в башке один устав, больше ничего… Упс!

Не рассчитав траектории, он врубился лбом в какую-то дверь. То есть дверь эту самую он видел прекрасно, а вот предположить, что кто-то сейчас откроет ее изнутри, – не мог.

– Включить кондиционеры! – Приказал сверху командный голос. – Группа НДВ, опустить оружие! Председателя Коалиции и помощницу майора Хартнела взять под стражу. Немедленно!

Сидящий на полу и трясущий еще не совсем отформатированной после встречи с дверью головой системщик изумленно открыл рот:

– Глава?! Вы уже здесь?!

– Я еще здесь, тринадцатый, – ответил высокий кассиопеец в белом форменном костюме с одной золотой звездой на правом погоне. – Поднимайся.

Стоящие рядом с Главой Заместители – один сатурнианец, второй – с Юпитера, одновременно подали руки обомлевшему от такой чести Васеньке и помогли ему встать.

– Но как вы здесь оказались? Я понял, что ваш корабль только снижается?

– Снижается. Но без меня. Нас успели предупредить, – слегка улыбнулся Глава, отступая в сторону. Из-за его спины высунулась потрескивающая чешуйками от самодовольства зеленая физиономия Бухеля:

– Здоровеньки булы, Васька! Скажи честно, не ожидал?

– Бухенвальд?! А ты откуда взялся?!

– Так мы вместе прилетели! – Четырехклешень показал на Верховную Тройку. – Еще часа два назад. Только со временем накололись, не врубился я по тому твоему документику, на какое время детонатор заклинен. Пока сюда за вами не спустились, не поняли…

Дым, благодаря включившимся на полную мощность очистителям воздуха, рассеялся, и стало видно следующее:

– две мафиозные семьи, израсходовавшие все патроны и теперь выясняющие отношения на пальцах и на кулаках;

– взбешенная Тия, которую с победным видом треплет за волосы ревнивая спартанка;

– дед, сидящий в обнимку с огнеметом на крыше раскуроченного телепортера, вокруг коего с рычанием кружат три ротвейлера;

– Гиппокрит, с плевками и пинками отдирающий от штанины четвертого пса;

– Секретарь, совместно с Найджелом Мануэлем Домингесом отбирающий у командира группы захвата его табельный автомат;

– Грэй и Морган, замершие спина к спине со сжатыми кулаками и с написанной на лицах готовностью сопротивляться до полной потери дееспособности;

– и десант КСН, заторможенно переводящий взгляды с Главы на Секретаря и обратно.

Васенька завертелся на месте, шаря глазами по залу:

– А… где Председатель? Где он?!

Руфус запер за собой дверь и привалился спиной к косяку. Его душила злость. Все продумать, все рассчитать до секунды, подобрать марионеток… и получить в результате ноль на выходе?! Он оперся обеими руками на установку. «Годы!.. Годы я потратил, чтобы создать это! И через две минуты машина бы запустила в действие механизм по смещению двух реальностей, а я был бы уже далеко отсюда, так далеко… И через пару недель вернулся бы на чистую планету. На мою планету! Какая Коалиции разница, кто ее Глава? Я был бы не хуже. Я был бы во сто крат лучше! Почему все пошло не так? Что я упустил? Да, конечно, надо было еще тогда удостовериться, что Войрул мертв… Но кто же мог подумать, что они меня обскачут?! Объект 7–9… проклятый Хартнел! Настырная ищейка, шлея ему под хвост попала, что ли?»

Председатель загнанно обернулся на дверь обзорной вышки. Сквозь тонированное стекло было видно, как на крышу поднимаются люди. Десант, Глава… Лайнер Верховной Тройки только-только вошел в атмосферу планеты, он не мог так скоро здесь оказаться! Значит, знал. Значит, всему конец.

Секретарь. Тринадцатый. Пятьдесят второй… «Наверняка мой корабль оцеплен, значит, отсюда мне уже не уйти».

На отсчетной панели мигало: «Время до начала активации: 01:33»

Руфус в тоскливом отчаянии смотрел на меняющиеся цифры.

«01:32… 31… 30… 29…»

«И вот это – вся моя жизнь. Одна минута в погоне за вечностью. Всего одна минута…»

– Ин-Тор! – Снаружи по стеклянной стене чем-то ударили. Зря, стекло-то не оранжерейное, его можно разрезать только алмазным лазером, это Председатель предусмотрел. – Открой! Ты окружен!

– Удивил… – пробормотал Руфус.

– Выключи установку! – продолжал Глава. – Осталось слишком мало времени! Ты сам это понимаешь!

– А что будет, если я ее выключу? – обернулся в сторону двери Председатель. – Я ведь знаю, как КСН карает за измену! Какая мне разница – бомба или электрический стул?

– Ин-Тор, сейчас не до рассуждений!

– Это вам не до рассуждений. – Он снова посмотрел на индикаторное окошечко. Осталось меньше минуты. Теперь уже все равно. Или… «Да, мне, может, и все равно! Но им-то – нет!»

– Хорошо! – крикнул Руфус. – Убери десант и наемников и спусти мне сюда «Молнию»! Я отключу машину!