Текст книги "Миссия: без вариантов"

– Еще как… А что за объект? Ты выяснил?

– Нет. Что я могу узнать по одному имени? Разве только то, что это человек. Скорее всего.

– А как зовут? – заинтересовался Найджел.

– Морган. Морган Штерн.

– Красивое имя, – сказал мексиканец. – Ставлю новые кроссовки, что женское!

– С какой стати?

– С такой. Умный ты, Логан, но с земными языками у тебя всегда проблемы были… «Морган Штерн» – переведи с немецкого!

Секретарь напряг память. Морган… морген…

Идиот!

– Вспомнил? – участливо, но несколько озадаченно глядя на меняющегося в лице друга, спросил Найджел.

– Вспомнил.

Погибший при невыясненных до конца обстоятельствах венерианский министр был одержим двумя вещами – пропавшим без вести Руфусом Цолбоном и Утренней Звездой. Венера тут ни при чем. Утренняя Звезда – это и есть имя объекта 7–9. Морган Штерн.

Васенька вопросительно посмотрел на Грэя:

– Приехали. Открывать?

– Подожди. – Наемник обернулся на посапывающего базилевса. – Мы же не запрем его здесь. Проснется – всю кабину с перепугу разнесет.

– Берем с собой! – предложила Морган.

Грэй усмехнулся:

– Да? Он же весит центнер! Ты его на себе потащишь?

– А если подождать, пока очнется?

– Часа два-три. Пацан в него два патрона всадил… ворье мелковозрастное! А если бы бластер был боевой?

– Тогда каюк усатому, – пожал плечами Вася. – Интересно, какой сейчас век? Хорошо бы не пятый… Грэй! Вруби браслет на минуточку, мой еще в шестой реальности накрылся.

– Зачем?

– На всякий случай. Может, заработает. Хотя я лично на это уже не надеюсь…

Наемник ткнул пальцем в панель ПК-браслета. Неожиданно прибор тоненько пиликнул и включился.

– Ты смотри… – недоверчиво покачал головой наемник. – Действительно работает. Восьмая реальность!

«Данные синхронизированы, – светилось на дисплее. – Планета три, реальность восемь, год 2114, квадрат WV-101. Вход в систему для запроса карты…»

– Ого! – У Морган загорелись глаза. – Две тысячи сто четырнадцатый?! А что тогда носили?!

– Я откуда знаю? – пожал плечами системщик. – Все зависит от реальности. Во второй, например, до сих пор монархия по всей планете, кринолины, камзолы, парики на официальных приемах…

– А в этой?

– Спросила. – Чайников вдруг хлопнул себя по лбу и обернулся к напарнику: – Грэй, вырубай браслет на фиг! Запалимся!.. Они же наверняка нас ищут! Там ведь индикатор слежения впаянный…

Наемник быстро нажал на кнопку отключения связи и опустил руку:

– Раз эта реальность находится под контролем КСН, значит, первое – здесь есть телепортационная станция, и второе – здесь достаточно аппаратуры. Осталось найти компьютер и узнать, что Коалиции в нас так не понравилось, а уж потом думать – возвращаться или нет… Ты ведь говорил, что взломать можешь все?

– Абсолютно! – приободрился системщик. – Айда на волю!

– А он? – Выразительный кивок в сторону базилевса.

– Тьфу, забыл…

– Будем ждать, когда очухается. – Грэй присел на корточки и прислонился спиной к пластиковой обшивке кабины. – Морган, пока есть время, настоятельно рекомендую сменить свою ночную рубашку на что-нибудь более адекватное. У тебя, кстати, бровь размазалась…

– Ой! – всполошилась она, бросаясь к чемодану. Открыла карманчик на боку, вынула зеркальце. – Ужас! Сейчас я ее… А что мне надеть?

– Что хочешь. Только подлиннее!

– Ладно. – Девочка завозилась у саквояжа, пытаясь открыть замок. – Ну что такое… опять заело…

– Золотко, – отозвался Вася, задумчиво производящий какие-то сложные манипуляции на приборной панели, – а ты в чемоданчик поменьше барахла пихать не пробовала? Ага… ага… А если так? Мгм, не выходит…

– Это не барахло! – обиделась Морган. – Это очень нужные вещи… У-у, тот мальчик его ногами закрывал, что ли?!

Грэй с тихим самодовольством еще с минуту понаблюдал за ее мучениями и поднялся:

– Помочь?

– Я сама… – Девочка отчаянно засопела, дергая на себя блестящий замочек.

Наемник усмехнулся и подошел:

– Дай посмотрю… ты его не в ту сторону поворачиваешь.

– Ну да! – фыркнула она. – А то я не знаю, как открывается мой собственный чемодан?

– Выходит, не знаешь… ну-ка!.. Действительно, заело.

– Я же говорю!

– Сейчас еще раз попробуем. Держи с той стороны. Крепче держи…

Хрясь!

Крышка упрямого саквояжа, сверкнув вывороченным с корнем замком, отскочила кверху и врезалась острым углом Грэю прямо в лицо. Он охнул и схватился за нос.

– Серенький! – перепугалась девочка, пиная ногой чемодан и бросаясь к контуженному наемнику. – Тебе больно?!

– Это еще… мягко сказано… – Он посмотрел на ладонь. Кровь. Ну вот, нос расквасил. И чем – каким-то паршивым чемоданом! Черт возьми, не объект, а стихийное бедствие!

«Бедствие» крутилось рядом, тихо завывая и норовя сунуться поближе, чтобы помочь.

– Уйди, – буркнул наемник, ощупывая разбитую физиономию и надеясь, что все обойдется без перелома носового хряща. – Одни неприятности с тобой!

– Ну дай посмотреть!

– Отойди в угол и смотри сколько хочешь. И не приближайся!

– Запомни, Грэй, – хохоча, сказал Васенька, – ни одно доброе дело не остается безнаказанным!

– Я заметил… Морган, не трожь! Не трожь нос, сказал! У-у-й!

– Не сломан…

– Прекрати давить! И убери от меня свое полотенце, оно какой-то дрянью воняет!

– Это «Шанель», между прочим. – Девочка, не обращая внимания на гневные вопли пострадавшего, вытирала ему лицо махровым полотенцем. – Номер девятнадцать… Не дергайся, серенький, а то кровотечение не остановим.

– Все из-за тебя!

– Из-за меня, из-за меня, конечно… – согласно закивала она. – Ты, главное, не злись. Вот, прислонись к стеночке, рядом с Гиппокритом!

– У-у…

– Сейчас пройдет, – пообещала она, суя ему в руки перепачканное полотенце, – зажми нос и запрокинь голову… Вот так, молодец…

– Хватит со мной сюсюкать, – прогундосил наемник, из-за полотенца на носу демонстрируя чисто французский прононс. – Мне не три года.

Она молча посмотрела на его сердитое лицо и улыбнулась:

– Ты такой смешной!

– Этого еще не хватало…

Она снова улыбнулась и склонила голову набок. «Это я-то смешной, – подумал Грэй. – Чудо в перьях… Еще и на лице сплошной абстракционизм. Ну ничего хорошего, разве что глаза. Шоколадные, с золотистыми искорками, какие-то очень… теплые. Так бы вот сидел и смотрел, и пусть этот сумасшедший мир катится к черту! В сущности, что еще можно требовать от жизни, глядя в такие глаза?»

– Уже все прошло? – спросила она, не очень уверенно протягивая руку за полотенцем.

– Нет, – смалодушничал Грэй. Если признаться, что все в порядке, то она отвернется и снова полезет в свой дурацкий ридикюль. А ему не хотелось, чтобы она отворачивалась… «Интересно, что скажет Председатель, когда вместо долгожданного объекта 7–9 получит большую дулю? – подумал наемник, чувствуя, что остатки здравого смысла идут ко дну с грациозностью «Титаника». – Не знаю, кто ты, девочка, не знаю, что от тебя нужно КСН, но обидеть тебя я никому не позволю…»

– Э-э, Грэй? – деликатно встрял в затянувшуюся паузу Васенька. – Я, разумеется, извиняюсь… но в стенку кто-то стучит!

– А? – очнулся наемник.

Чайников поднял кверху указательный палец:

– Вот! Опять. Настойчивые товарищи…

Грэй встал и, протянув полотенце Морган, прислушался. Точно, кто-то нетерпеливо колотил по кабине.

– Откроем? – зачем-то шепотом спросил Вася.

Наемник пожал плечами:

– Даже и не знаю… – Он повысил голос. – Эй, снаружи! Чего надо?!

– Есть там кто? – еле слышно донеслось с той стороны. Внутренняя изоляция телепортера поглощала звуки.

– Ну есть! – проорал Чайников. – А ты зачем ломишься?!

– Откройте! – Голос был слегка дребезжащий и озабоченный. – Рассвет скоро!

– И что? – удивился Васенька, косясь на не менее озадаченного напарника.

– Если не хотите открывать, – продолжал «потусторонний» собеседник, – тогда сидите внутри до вечера! Слышите меня?! Раньше не выходите!

– Ничего не понял, – признал системщик, – но он, кажется, пытается нас о чем-то предупредить?

– Открывай, – решил наемник. До самого вечера сидеть в душной кабине ему не хотелось.

Чайников нажал на рычаг, сверху загорелась табличка «Выход». Дверная панель начала подниматься.

– Ой, – тихо сказала Морган, – а я переодеться не успела…

– Помолчи, – велел Грэй. Лирика лирикой, а еще неизвестно, кто или что их снаружи ждет. Он привычным движением потянулся к кобуре и чертыхнулся, вспомнив, что бластера в ней больше нет.

– Морган, – сказал Вася, поспешно ретируясь на свое привычное место за спиной напарника, – если что – бей гада тапком в рыло и врубай третью скорость!

– А вы? – Она послушно стянула с ноги верную туфельку.

– Догоним…

– Хорошо.

Дверь открылась, явив взору напрягшейся троицы щупленького старичка в синем рабочем халате поверх спортивного костюма, в домашних тапках-зайчиках и панаме с надписью «Паланга». На носу у деда торчали очки с проволочными дужками.

Старик вдумчиво анализировал представившееся его глазам зрелище в виде хмурого небритого типа (с кровавыми полосами на физиономии), кудлатого юноши (выглядывающего из-за его правого плеча) и существа неопределенного пола (с боевым раскрасом команды «Альфа» и босоножкой в дрожащей руке). Судя по выражению морщинистого лица, увиденное аборигена не вдохновило.

– Да-а, – выдержав паузу, сам себе сказал дедушка, – и чего это я сегодня так разорался?

Он вздохнул, поправил очки и, круто развернувшись, кинулся наутек.

– Э, дедуля! – обалдел Васенька. – Вы это… куда?! Грэй!

– А что сразу я?

– Ты его напугал! Вот и лови теперь!

– Можно подумать, я такой страшный.

– Страшный не страшный, а кровищу с морды лица надо было все-таки смыть! Морган, душечка, дай ему какой-нибудь лосьончик… Морган?

– Я его догоню! – сунув туфли оторопевшему системщику, девочка, бойко шлепая босыми пятками по асфальту, припустила следом за пугливым стариком.

– Морган! – рявкнул Грэй. – Вернись немедленно!

– Я быстро-о… – донеслось издалека.

– В каждой бочке затычка, – в сердцах плюнул наемник. – Пошли, тринадцатый!

– Кабину задраить?

– Само собой.

– А Гиппокрит? А чемодан?

– Васька… еще раз услышу последнее слово – в канаве зарою!

– Понял я, понял. Давай так – ты бери царя, а с чемо… В общем, вещи я сам понесу.

– Какой умный. Я, значит, буду тащить эту тушу, а ты – сумочкой помахивать?

– Эта твоя сумочка весит не меньше, – встал в позу системщик. – Так что не надо тут с жалобным голосом в окна заглядывать! Бери государя под белы рученьки и…

– Тринадцатый.

– Чего?!

– Не выводи меня из себя. Вдвоем его понесем. А объект 7–9 и без сундука денек перетопчется…

– А если не перетопчется?

– Ребята, мы вернулись! – раздался рядом веселый голос Морган.

– Отстань! – отмахнулся сердитый наемник. – Васька, ты слева, я справа и… Э-э?

– Мы проходными дворами пришли, – пояснила девочка.

Мнущийся рядом дед учтиво приподнял панаму:

– Добро пожаловать! Вы уж простите, что я так… Район неспокойный, всякие встречаются.

– Шустер, ветеран, – вполголоса обронил Васенька и добавил: – Кстати, о чем вы тут давеча вопили?

Старик посмотрел на алую полоску у горизонта:

– Рассвет. Солнце сейчас взойдет. Схорониться бы надо!

– Зачем? – не понял Грэй.

– Солнышко нынче злое! – грустно развел руками старожил. – Опасно. Пойдемте со мной, я тут рядом живу… Да вы не бойтесь! Не кусаюсь я!

Он широко улыбнулся, демонстрируя два оставшихся во рту зуба. Товарищи переглянулись.

– Морган, – сказал наемник, – бери свой чемодан и пошли. Васька, помоги-ка… Ух, ну и медведь! Точно надо ему рацион урезать.

Вдвоем напарники взвалили на себя похрапывающего царя. Вася локтем отжал рычаг закрывания двери, поставил блок и жалобно простонал:

– Дедуля, поспешайте уже до дому! У меня от этой глыбы просто кости трещат… И где такую мышцу наел, с их-то разносолами?!

– Ничего, на наших похудеет, – уверенно проговорил старик, юркнув в заваленную мусором подворотню. – Не отставайте! А то, спаси бог, до рассвета не успеем, и придется весь день в подвале каком сидеть…

Грэй, сгибаясь под тяжестью спящего базилевса, утер свободной рукой пот со лба. Становится жарко. Что у них тут с солнцем? Почему нельзя выходить из укрытия до вечера? Наемник посмотрел вокруг. Телепортационная кабина стояла на перекрестке, под пыльным и явно давно не работающим светофором. Рядом, посреди небольшой мощеной площади, торчал потрескавшийся гранитный памятник какому-то местному деятелю. Весь в рассохшихся трещинах асфальт, кое-где по углам – уродливые скелеты деревьев. У стены дома сиротливо валялась оплавленная автомобильная покрышка, прилипшая к тротуару. Старые здания с наглухо закрытыми ставнями… Похоже, с обстановкой им не повезло и в этот раз.

Маленькая темная квартирка была завалена по потолок всяческим хламом, словно лавка старьевщика. «Черт ногу сломит», – подумал Васенька, в очередной раз спотыкаясь обо что-то в полумраке. Это что-то звякнуло. Кастрюля. Вот ей на полу самое место…

– Несите его сюда, – позвал старик, лавируя между кривым буфетом с разбитой дверцей и горой подушек. – Кровать у меня, правда, для него коротковата, но уж как-нибудь перетерпит… Пьяный, что ли?

– Спит, – ответил Грэй, с облегчением укладывая государя на шаткий диван времен избрания первого президента.

Васенька потер спину:

– Думал, сломаюсь. А этот бык спит себе и в ус не дует! Лучше б мы его в Спарте оставили.

– Понял наконец, – сказал наемник, выходя из комнаты.

Гостеприимный дедок звенел чашками на тесной и грязной кухоньке. Морган восседала на табуретке, болтая ногами. Вместо светильника с потолка свисала древняя керосиновая лампа. В старой, без внутренностей, электрической плитке горел огонь, над которым на треножнике посвистывал подвешенный за ручку на крюке пузатый алюминиевый чайник.

– Счас чайку попьем! – весело сказал дедушка, мельком обернувшись на входящих напарников. – Из еды, извините, у меня только курица…

– А что? – довольно крякнул Васенька. – Я мясо люблю!

– Юноша, да какое там мясо? – хмыкнул дед, вручив системщику мятую коробку с изображением зажаренного цыпленка. – Химия одна! Вы сами на обороте посмотрите.

Чайников перевернул упаковку.

– «Рождественская индейка, дегидратированная, – прочел он, – состав: соль, кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы, натриевый глютамат, продукты переработки сои, гипер-L типтофан, однохимерный РНК, карамелевый сироп, мясной ароматизатор»… Жуть какая!

– Вот я и предупредил…

– Не-е, спасибочки, я тогда перебьюсь. Кстати, давайте хоть познакомимся, что ли! Василий.

– Грэй.

– Морган, – улыбнулась девочка. – А вас как зовут?

– Дедом. – Тот развел руками. – Я уж и сам имени своего не помню. А которые помнили – тех и нет давно. Кто помер – на солнышко загляделся, а кто в город подался, от греха… Да вы садитесь, молодые люди! Только осторожнее, стулья у меня того… хлипкие уж очень!

Они сели. Пока хозяин заваривал чай, Васенька, осмотревшись, принялся ковырять пальцем законопаченные серые ставни:

– А это зачем? И почему – изнутри?

– От солнца, – ответил дед. – Они свинцовые, а поверху – чугун. И снаружи еще пара таких же. Больше ничего не помогает.

– Чтобы жарко не было, да? – влезла в разговор девочка. – А почему у вас дома тогда так холодно?

– Потому что окна только ночью открываю, – пояснил старик, присаживаясь и разливая дымящуюся коричневую жидкость по щербатым кружкам. – А что до жары… Нет, деточка, это немного по-другому называется. Днем температура до ста пятидесяти градусов доходит!

– По Фаренгейту? – спросил Вася.

– По Цельсию, юноша.

– Ничего себе, – хмыкнул наемник, поднося к губам чашку. Ее содержимое пахло шваброй. Про вкус, скорее всего, вообще лучше не думать… – А дожди?

– Какие дожди, командир?! – всплеснул руками пенсионер. – Уже лет десять как не было! Да и то, что было… Эх! Одно название, а не дождь.

– Но при таких температурах какое же должно быть испарение? – наморщил брови Чайников. – Где же вы воду берете?

– А нигде. Это все запасы. Когда засуха случилась, льды начали таять. Воду грузили цистернами и распределяли по городам. Антарктида за несколько лет в пустыню превратилась…

– А Мировой океан?

– И-и, юноша! Нет его больше! Ни Тихого нет, ни Ледовитого… Все высохло. Что успели спасти, то успели, а так… Еще, конечно, из-под земли качают, но и этому скоро конец придет. Нам-то, старичью, еще ничего, нам на тот свет скоро, а молодых жалко. Некоторые из них и дождя-то никогда не видели, не говоря уж про снег… А все эти ихние эксперименты! – Он затряс седой головой. – Нечего было солнце испытывать! Вон оно теперь как нас наказывает!

– Испытывать? – повернулся Васенька. – Как? И зачем?!

– А кто их знает зачем? От большого ума, видать! – рассердился дед. – Запускали туда чего-то, не знаю чего! Опыты какие-то проводили, давно было, еще во всех газетах про это писали. А потом – вот. Стонут теперь! Что мы наделали, кричат. Да что уж нынче кричать-то? Поздно…

– Да-а, – протянул системщик с кривой ухмылочкой, – умные люди! Нашли с чем связываться!

– Морган, – тихо сказал Грэй, – иди переоденься. Вся в пупырышках уже. Холодно ведь.

– Интересно!

– Нам тут весь день сидеть, не волнуйся, ничего не пропустишь. У тебя хоть теплые вещи есть? Или все, – он покосился на платье, – в таком роде?

– Есть… – Она нехотя поднялась из-за стола и вышла. Из соседней комнаты послышалось щелканье двух оставшихся замков чемодана и шорох пакетов.

– Дочка твоя? – с умилением поинтересовался дед.

Грэй поперхнулся чаем.

Вася неинтеллигентно захихикал:

– Нет. Он ей… как бы это… опекун! Временный.

– Да, – поспешно кивнул наемник, пнув под столом болтливого напарника.

Ничего не подозревающий старик растроганно покачал головой:

– А все наговаривают на нынешнюю молодежь! Мол, хамы да бандюки одни… Ваша-то – просто ангел!

Вот тут уже подавились оба.

– Только малюется уж больно чересчурственно, – подумав, добавил пенсионер.

– Ладно, – замял тему Чайников, – бог с ней, с Морган. Вы мне лучше скажите, какому остолопу в голову взбрела такая идиотская мысль – связываться с Империей Солнца?!

– С чем?!

– Ах да, вы же не в курсе… Видите ли, почтенный, солнышко – это не только желтый шарик в небе. Это, дорогой вы мой, одна из самых могущественных империй в нашей галактике. От нее зависит вся Солнечная система. И ссориться с ними… увольте! Был уже случай. Вы-то, прямо скажем, еще дешево отделались, а, к примеру, той же Венере повезло гораздо меньше! Нашлись там похожие молодцы, наехали на солнечных – и что? Раньше Венера практически ничем от Земли не отличалась, почти что брат-близнец, только там уровень развития наш не на одну сотню пунктов превышал… А теперь это не планета, а скелет. Атмосфера – сплошь азот и углекислый газ, а температура, чтоб вы знали, за 400 градусов по Цельсию зашкаливает!

– Это что ж там стряслось-то?! – дрогнул ветеран.

– Солнечный протуберанец, – с умным видом ответил Васенька. – Температура – почти пять тысяч градусов. А при ней начинается испарение даже твердых веществ. Собственно, в результате этого и сгорела вся биосфера планеты. Одно слово – дурной формат печати покоя не дает…

Из коридора раздался шорох.

– Океаны испарились, и земля превратилась в летучий пепел, а воздух – в сжигающую нутро отраву, – сказал чей-то тихий голос от дверей, – и никто не заплакал, потому что некому было плакать…

Все обернулись.

– Морган, – открыл рот Вася, – ты что?

Девочка смотрела куда-то сквозь него, чуть склонив голову набок. Лицо у нее было странное, застывшее, какое-то не свое.

Грэй приподнялся с табуретки:

– Морган?

– А? – Она моргнула и подняла на него удивленные глаза. – Что? Я переоделась. В свитер! Только этот… племянник Гиппокрита стянул мои джинсы. Серенький, можно, я на него царю пожалуюсь?!

– Нет, подожди…

– Почему – нет?! – возмутилась она. – Это были настоящие «Левайсы»! Я их даже еще и поносить не успе…

– Морган, перестань кривляться! Что это было?!

– Где? – испуганно пролепетала она, глядя на суровое лицо наемника.

– Ты сказала, только что! Про океаны, и…

– Я?! Я ничего не говорила!

– А мы здесь не общество инвалидов по слуху!

– Я правда ничего не говорила! – Девочка чуть не разрыдалась.

Вася потянул Грэя за руку и прошептал:

– Не ори на ребенка. Она не помнит.

– Но…

– Грэй! – Лицо у системщика было серьезное. – По-моему, ее надо врачу показать.

– Психиатру?

– Хотя бы. Видишь ли, эта муть про «никто не заплачет» не в ее стиле. Такое ощущение, что… В общем, не знаю, как это по-людски, но по-нашему, по ПС-шному, это что-то вроде наслоения файлов! Въехал?

– Нет. – Наемник перевел взгляд на вжавшуюся в косяк девочку. Шоколадные глаза, полные недоумения и обиды, блестели от слез. Черт, похоже, она действительно считает, что ничего не говорила… Идиотское положение.

– Прости, – сказал он, отводя глаза. – Мне… показалось.

– Правда?

– Да.

– А почему у вас у всех тогда такие лица? – Она с недоверием оглядела собравшихся.

– Чаю обпились! – весело фыркнул Васенька. – Очень уж ядрено заварен! А, дед?

– Да уж, – понятливо кивнул старикан, поймав предупреждающий взгляд Грэя. – Видать, перестарался я маленько, дочка! Да ты садись. Шоколад любишь?

– Люблю! – Она успокоенно плюхнулась на табуретку.

Старик зашуршал сваленными в углу коробками.

– Правда, просроченный, – виновато проговорил он, выуживая из завала помятую плитку, – но есть можно! Держи. Чаю налить?

– Нет. – Она быстро прикрыла свою кружку рукой. – Он у вас какой-то галлюциногенный…

– Васька, – шепнул Грэй, удостоверившись, что Морган вплотную занялась шоколадкой, – ищи компьютер, где хочешь, но нам надо во всем разобраться наконец. Сдается мне, из-за этих вот странностей она Председателю и нужна…

– Ясновидящая, что ли? – предположил Чайников. – Так это ведь не редкость.

– Нет, тут что-то другое. Ясновидящие предсказывают будущее, а не прошлое.

– Ну… катастрофа на Венере не тайна. Она могла об этом где-нибудь прочитать!

– И потом ничего не помнить?

– Не пойму, куда ты клонишь, Грэй. Не могла же она при этом присутствовать?!

– Почему?

– Да просто потому, что ей семнадцать! А планета погибла около семи тысяч лет назад! Это же все знают!

– А как ты тогда все это объяснишь?!

Васенька пожал плечами и покосился на перемазанную шоколадом Морган. Какая, на фиг, Венера?! Типичный тинейджер постперестроечной эпохи! Хотя…

– Погоди, – замер он. – Я вспомнил.

– Что?

– Председатель! Он же интересовался! Он был в составе экспедиции на Венеру, где-то с полгода назад! Я еще новый взломщик на его папке пробовал, последнее изобретение…

– Чье?

– Мое, конечно!.. С наивысшим порогом защиты от слежения. Ни одна охранка не засечет… В общем, босс на планете был.

– Долго?

– Вроде нет…

– А что он там делал, знаешь?

– Спросил… Думаешь, я помню? Мне же сам процесс важен был, программку опробовать. Потому я за Председателя и взялся, у него самый сильный блок на личных документах, даже у Главы такого нету!

– А ты эти самые документы читал?

– Нет. Зачем? Говорю же – мне не это нужно было! Правда информацию я, кажется, все-таки сохранил.

– Она здесь? – Грэй ткнул пальцем в браслет системщика.

Тот сокрушенно покачал головой:

– Гигов мало. Скинул на левый ящик под паролем. Думал, потом гляну…

– Так и глянь! Мой браслет рабочий.

– Если выйду в систему, нас однозначно засекут с главного пульта.

Грэй чертыхнулся. Одно из двух – либо они все узнают, но засветятся, либо будут плутать в потемках, зато живые и здоровые… Небогатый выбор.

– А почему же вы тогда не уходите? – приставала к старику Морган, облизывая липкие пальцы. – Тут же опасно! Вы ведь говорили про город?

– Так-то оно так… – Дед безмятежно улыбнулся. – Да только не люблю я его, город этот! Муравейник механический, словно под колпаком все! Там что утро, что вечер – без разницы, одинаково. Встают по часам, ложатся по часам… разве так человек жить должен? А тут – пусть и голодно иногда, и с водой плохо, и солнышко такое, а ночь зато – наша! Некоторые не выдерживают, конечно, сбегают. Не мне осуждать…

Напарники быстро переглянулись.

– Дед! – сказал Грэй. – В этот ваш город впускают всех?

– Конечно, командир! Они ведь не убийцы. Спасибо, хоть силком не затаскивают. Хотя я недавно слыхал, что по этому поводу муниципальный совет уже начал думать. Много еще ухарей, которые под солнце лезут по дурости.

– Далеко отсюда?

– Несколько часов пути. Если вам так туда надо, провожу. Только ночью! Сейчас нельзя, зажарит… Дочка, ты спать хочешь?

Морган зевнула:

– Нет, это я так… Я с вами посижу…

– А я бы вздремнул, – потягиваясь, сообщил системщик. – Дедушка, а кровать у вас одна всего?

– Одна… Вот ведь незадача! – всплеснул руками старик. – В кои-то веки гости нагрянули, ан и уложить негде!

– Да успокойтесь, – остановил его Грэй. – На стульях пересидим. В крайнем случае, можно на полу.

– Он же холодный! – возмутился Васенька. – Усатого бы согнать, да только бесполезно…

– Можешь рядом пристроиться.

– Он же весь диван занял! Спящий красавец, язви его в базу… Морган? Морган! Ну вот.

Наемник повернул голову – девочка тихонько посапывала, привалившись к стене и постепенно сползая со стула.

– Уморилась, заинька… – расчувствовался системщик, глядя на причмокивающий во сне объект 7–9. – Грэй, лови ее, сейчас на пол сверзится!

– Поймал. – Наемник подхватил девочку на руки. – Дед, хотя бы одеяло дайте. Полы ведь без подогрева.

– Сейчас! – Дедушка исчез в коридоре. – Эть… это не пойдет… это короткое… Нашел! Спальник старый, вроде без дырок. Несите сюда, командир, в дальней комнате положим, чтоб не разбудить ненароком.

Морган даже не проснулась, пока ее осторожно укладывали в спальный мешок рядом с драгоценным чемоданом. Из соседней комнаты раздавался храп – его величество, напичканный снотворным по самые гланды, видимо, проснется еще оч-чень нескоро…

– Осторожно, осторожно, – суетился Чайников, пристраивая под голову девочке свернутую валиком собственную рубашку. – Вот, вместо подушки… Грэй, ну что ты топаешь как слон?! Весь сон ребенку перебьешь.

– А ты под ногами не путайся, – буркнул в ответ наемник. – Скачешь, как любящая бабушка.

– Кто бы говорил! Думаешь, я не видел, как ты ей только что одеяло поправил?! Дедушка…

– Марш на кухню, – недовольно велел Грэй, уличенный в излишней заботливости. – Тоже мне, всевидящее око. Между прочим, за больной или поврежденный объект в первую очередь спрашивают с доставщика.

– Конечно, конечно…

– Тринадцатый.

– Ухожу, – ухмыльнулся во все лицо системщик и слинял, не дожидаясь законной взбучки.

Грэй сердито посмотрел ему в спину и оглянулся на Морган. Спит. Как младенец… Да, собственно, ребенок почти и есть. Девочка пошевелилась и что-то неразборчиво пробормотала во сне. Вся мордашка ее была измазана шоколадом. Грэй улыбнулся и тихо вышел, прикрыв за собой дверь. На кухне Васенька, булькая, давился третьей кружкой почти черного от заварки чая.

– Грэй! – радостно заявил он, увидев входящего напарника. – А нам счастье привалило! Я, кажется, сообразил, что это за место!

– Поздравляю. – Наемник присел на шаткую табуретку. – Это достижение. Особенно после того, как система тебе все показатели выдала…

– Не язви. Старик сказал, что мы сейчас рядом с Городом Солнца. Чистая утопия по Кампанелле!

– И что тут такого счастливого? Нет, дед, я больше чаю не хочу… Не хочу, говорю, спасибо! Сами пейте.

– Ты что, не понимаешь?! Город Солнца – один из немногих в Галактике, работающий исключительно на солнечных батареях!

– Оно и понятно. Больше не на чем… Дед! Сказал же, не надо!

– Простите, командир, я ведь от всей души… А вам, юноша?

– У меня и так сейчас из ушей польется. Грэй, я все это к чему говорю – у них здесь очень серьезная техническая база! За батареями в этот самый город даже из нашей реальности ездят! Товарооборот и все такое. То есть – мощности на грани фантастики. Все на электронике. Пихнем жучок в нужный разъем, и дело в шляпе! Как тут насчет интернет-клубов, я не знаю, но дед говорит, что у него в мегаполисе есть пара знакомых, так они нам спокойно доступ к Сети обеспечат.

– Отлично, – кивнул Грэй. – Васька, ты бы на это пойло не налегал. По поводу вкуса я вообще промолчу, а вот кофеина там точно под завязку.

– Зато спать меньше хочется, – резонно возразил системщик.

– Съешь лучше яблоко.

– И-и, командир! – хихикнул старик. – Откуда у меня яблоки?! Не растет же ничего…

– А в городе?

– Искусственно модифицированная дрянь! – припечатал пенсионер. – Сухая и безвкусная, сплошь на ароматизаторах, да и та бешеных денег стоит! Мне такое не по карману, может, и к лучшему…

Васенька хмыкнул.

– Наши пестициды – самые пестицидные пестициды в мире… Стойте! Так у меня же есть! – встрепенулся системщик, вынимая из кармана большое яблоко. – Вот. Хотите?

– Это мне? – обомлел дед, с вожделением уставясь на глянцевый шар. – Настоящее?!

– А то! И абсолютно натуральное. Вы кушайте, не стесняйтесь, у нас с собой целый мешок. Грэй, как думаешь, они в телепортере за день не испортятся?

– Вряд ли. Там встроенные очистители… И кондиционер достаточно мощный. Дедушка, а вы уверены, что ваши знакомые вот так просто возьмут и допустят нас к технике? Денег нет, сразу говорю.

– Допустят! – с наслаждением хрустя ароматным фруктом, прочавкал старик. – А за пару яблок, таких вот, как это, они вас на руках до распределительного щита донесут.

– Еще виноград есть, – вспомнил Вася.

– Юноша! Тогда вам вообще беспокоиться не о чем. Наши богатеи на такую роскошь денег не жалеют.

– На обычные фрукты?

– На настоящие фрукты! – поправил его пенсионер, доедая огрызок вместе с плодоножкой и косточками. – Самый ходовой товар! С ним не пропадешь… Ох, вкусно…

– Еще дать? – жалостливо спросил Чайников.

Глаза деда загорелись:

– А можно?!

– Да разумеется. – Вася пошарил рукой по карману. – Упс, промашка вышла. Одно всего и болталось. Хотя… Мы же еще Морган в чемодан полкило запихали? Которые в пакет не помещались… Сейчас схожу.

Он поднялся.

– Не разбуди, – предостерег Грэй.

– Да уж не беспокойся… – Чайников замер на пороге кухни. Лицо его стало подозрительно-недоверчивым. – Грэй, иди сюда. Только тихо.

– Что случилось?

– А ты послушай. Я просто подумал, может, у меня уже крыша съезжает?

Наемник навострил уши. Откуда-то доносился тихий прерывистый писк.

– Мыши, что ли?

– Пещерный ты человек! – снисходительно фыркнул Васенька. – Звук коннекта от мышей не отличаешь… Дедушка, вы что ж сразу не сказали, что у вас комп в доме есть?

– Компьютер? Нету у меня, – удивился ветеран. – Да и не было! Все равно я в них ничего не понимаю… Яблоко-то дадите али передумали?

– Обожди, дед… – нахмурился системщик. – Грэй, я, конечно, могу ошибаться, но по-моему это из комнаты Морган?

– Там нет никакой техники, мы бы увидели.

– Проверим. – Чайников на цыпочках подкрался к двери и заглянул в щель между косяком. – Вот так так! И что ты на это скажешь, дорогой коллега?