Текст книги "Миссия: без вариантов"

– Васька, кончай симулировать, – буркнул Грэй. – И помоги мне его поднять. Морган, кому сказано, уйди от греха!

– Ну серенький!..

– Цыц! Васька!

– Чего? – прохрипел из-под завала Чайников, конвульсивно дергая ногами. – Уберите с меня этот викторианский сейф! Уже всего переплющило…

– А не совался бы под горячую руку, – проговорил наемник, приподнимая трюмо, – ничего бы и не было. Вылез?

– Практически. – Вася прислонился спиной к перевернутому дивану. – А под руку ему, носорогу, никто и не совался! Он сам всех нашел… Ох! – Системщик схватился за бок. – Чтоб его три раза перекосило! Попили чайку…

– Может, связать? – заколебался Грэй. – Ведь стену же в следующий раз проломит.

– Не надо! – попросила девочка, усаживаясь рядом с неподвижным базилевсом и стягивая с его головы ведро. – И так нервный…

– Я заметил. Дед, вылезайте! Он пока что не опасен.

– Благодарю, командир, – послышалось из-под стола, – но я лучше обожду. Может, валерьянки ему дать?

– Нет. – Наемник наклонился к царю. – Он только-только от снотворного отошел… Гиппокрит! Гиппокрит, очнитесь!

– О-о… – Правитель пошевелился и открыл глаза. – Это сон? Скажите, что это сон, умоляю вас…

– Нет.

– О-о-о…

– Тихо! – Грэй на всякий случай отпихнул в сторону Морган. – Гиппокрит, успокойтесь. Все в порядке.

– Что я здесь делаю? – базилевс сел, стряхивая с себя содержимое чулана.

– Нам пришлось взять вас с собой, – пояснил наемник. – Ваш племянник утянул мой бластер и случайно вас вырубил, а ваши соотечественники… В общем, короче говоря – прекратите буйствовать и ведите себя прилично! Как только мы доберемся до исправного телепортера, мы сразу вернем вас обратно в Спарту.

– А не врешь? – жалобно спросил царь.

– Поклясться?

– Не надо, так поверю… Голова болит. – Гиппокрит, пошатываясь, поднялся на ноги. – А где мы? В Китае?

– Ну…

– Почти! – спас положение Васенька. – Вы, ваше величество, на эту тему не грузитесь. Отдохнете, осмотритесь – а к вечеру уже дома будете!

– Ага, – сказала Морган. – Не бойтесь, вас здесь никто не обидит.

Каким именно образом можно обидеть этот двухметровый спартанский шкаф, Грэй так и не смог себе представить, но тем не менее кивнул:

– Да. Присядьте на табуретку, ваше величество… Васька, чаю!

– Сию секунду, барин… – скорчил рожу Васенька. – Раскомандовался! Дед, вылазь.

– А не убьет?

– Не-е! Привели в программируемое состояние. Кстати, ничего, что мы у вас почти весь чай выпили?

– Пейте, пейте! – замахал руками старик, с кряхтением выбираясь из своего «блиндажа». – Это с водой плоховато, а уж заварки – во!

– Лучше бы наоборот, – вполголоса пробормотал наемник. – Идите сюда, Гиппокрит. Приса…

Хрясь!

– Минус стульчик, – философски вздохнул системщик, ставя чайник на огонь. – Ваше величество, кресло в углу видите? Вот-вот, будьте любезны… Не-не-не, щепки мы сами уберем! Морган, лапонька, будь другом.

– Сейчас. – Девочка с готовностью сгребла в кучу то, что осталось от табуретки.

– В угол клади, – подсказал дед, пристроившись за столом, подальше от смущенного царя, – на дрова пойдет!

– Простите. – Гиппокрит втиснулся в продавленное старое кресло. Оно угрожающе заскрипело, но выдержало. – Тяжелый я. Случается.

– Ничего-ничего! – торопливо проговорил старик. – Новые от соседей принесу. Вы, главное, не нервничайте. А то с вами там комод рядом. Антикварный…

Базилевс скромненько притих, положив ручищи себе на колени.

– Серенький, – сказала девочка Грэю на ухо, – его надо во что-нибудь другое переодеть. Холодно. Он замерзнет тут до вечера в своем платье.

– Это тога, – ответил наемник, исподтишка поглядывая на царя. Тот с интересом крутил головой и вроде бы особенно не мерз. – Не во что нам его переодевать, Морган. Мы с тринадцатым без гардероба, а стариковские вещи на него просто не налезут. Я уж про твои наряды не говорю.

Она хихикнула, видимо представив правителя Спарты в мини-юбке и на шпильках…

Васенька, препоручив чайник напарнику, снова занялся ноутбуком.

– Есть у меня идейка! – сообщил он. – Раз уж браслет мы включить не можем, рискнем через Сеть…

– Например? – не сводя глаз с закипающего чайника, спросил Грэй.

– Кидану письмишко Бухенвальду. Заодно и обстановку узнаем на западном фронте… Так. Нет, в этот ящик он уже сто лет не залазил… Этот устарел… Как же мне его выцепить? А! Вспомнил!

Системщик быстро набрал какое-то слово в строке поиска.

– Его любимый чат. Гадом буду, если он не там! Время-то самое обеденно-бутербродное…

– Чат «Сим-Сим, откройся», – вслух прочитала Морган и улыбнулась до ушей. – Это что-то неприличное?

– Ну как тебе сказать, – задумался Чайников. – Не то чтоб совсем… но где-то около того! По приличным, типа «Обсуждение вопросов орнитологии», Бухель не шастает. Ага… ну конечно! Здесь, где ж ему еще быть?

– Как ты узнал? – удивилась девочка, растерянно скользя взглядом по строчкам меняющихся фраз.

– Да вот! – ухмыляющийся Васенька ткнул пальцем в монитор. – Этот ник видишь?

– Кого?

– Ну подпись! Вот, зелененькая.

– Похмелятор?

– Ага. Его любимый. И самый культурный, можешь мне поверить! Остальные и произнести-то неудобно.

– «Интересный шатен, – прочитала Морган, – с романтичной душой. Готов для тебя на все! Мы с тобой под звездным южным небом будем…» О-о-о?!

Грэй отвлекся от чайника и взглянул из-за головы девочки на дисплей. Что они там будут?.. О? Э?! Ого-о…

– Морган, – смутился наемник, – тебе рано такое читать!

– Почему? Очень познава… Как?! И вот так?!

– Морган!

– Серенький, не отвлекай, может, мне это потом в жизни пригодится…

– Вот это?!

– Ну да… А еще это, это, это и вся третья строчка…

– Тринадцатый, закрывай свой порнопортал! Здесь не публичный дом! Кроме того, вот конкретно в этой позе совершенно неудобно.

– Думаешь? – прикинул системщик. – А так по описанию экзотичненько! И вот это еще ничего.

– Спиной к спине на качелях?

– Трудновыполнимо, конечно, но если чисто теоретически… Золотце, а вот дальше читать не надо! У тебя психика еще недостаточно сформировалась!

– Шестьдесят сантиметров?!

– Морган, уйди! – Грэй взял ошарашенную девчонку за шиворот и отодвинул в сторону, закрыв своей спиной монитор. – И вообще тут он заврался.

– Не-а! – хихикнул системщик. – Он же с Сириуса! По их меркам это еще так, среднячок… Морган, не лезь, здесь не для тебя информация! Налей лучше Гиппокриту чайку.

– Не надо! – ответили рядом. – Я, если позволите, тут вот, с вами… постою…

– Ваше величество?! – обернулись напарники. Базилевс, втихую подкравшись к ним со спины, с открытым ртом бегал глазами по строчкам.

– Ну все… приобщился, – сказал Васенька, сочувствующе глядя на царя, который, судя по выражению лица, после прочитанного претерпел короткое замыкание мозгов.

– Так! – Чайников решительно положил ладони на клавиатуру. – Хватит! У нас тут не изба-читальня… Тем более что от фантазий Бухеля уже дисплей краснеет! Займемся делом.

– Каким?!

– Морган! А ты вообще иди спать!

– Не хочу.

– Тогда сиди молча. Вон дедушку шоколадкой покорми…

– Нет, юноша, мне, знаете ли, расхотелось… Я, знаете ли, вам компанию составлю… А что?! Любви… гхм… все возрасты покорны!

– Грэй, на что это он намекает?!

– Ни на что. – Наемник спрятал улыбку. – Давай работай.

– Щас-щас… – Вася застрочил по клавишам, на ходу поясняя: – Надо его в аську выманить, иначе о деле не поговорим… «Здравствуй, мой страстный кровожадный аллигатор! Я вся твоя уже прямо сейчас! Ты тот, кого я так долго и неэстетично желала!» Ничего для затравки?

– Пошловато, конечно, – сказал Грэй, – но для Бухеля – самое оно.

– Чудесно, тогда лепим дальше… «Я – золотоволосая гетера». Нет, это для него слишком сложно. «Я – шикарная блондинка с ногами от бровей и грудью четвертого размера».

– Пиши – шестого, – со знанием дела присоветовал базилевс. – Размер, он… имеет значение!

– Как скажете, ваше величество, хоть десятого. Так, далее! Про ум ему неинтересно…

– Ты, Вася, напиши покороче, но чтобы сразило, знаешь, в самое сердце! – влезла Морган.

– Зачем нам сердце? Мм… Ладно! Пусть так: «Могу – все! Хочу – еще больше, чем все!»

– Фу…

– А чего? Я бы лично на такую заяву клюнул… Как подпишемся, коллеги?

– Монашкой подпишись…

– Грэй, я же серьезно!

– Юноша, – заметил дед, – я так думаю, что если вы, после всего предложенного вами, даже страусом подпишетесь, ему это будет, знаете ли, уже без разницы…

– Точно, – кивнул Гиппокрит.

– Пожалуйста! – Васенька ничтоже сумняшеся выбил в строчке подпись и нажал на «поместить».

– Юноша, я же для примера!

– Поздняк, дедуля… Ага-а! Пробрало?!

На дисплее высветился ответ:

«Готов!»

– Лаконично, – похвалил системщик. – Времени зря не теряет… Чего ответим, Грэй?

– Я не специалист в киберсексе, так что думай сам.

– Напарник, называется! Ладно, сейчас сообразим…

Пока соображали всей компанией, нетерпеливый Похмелятор разродился новым сообщением:

«Так с чего начнем?!»

«А что бы ты хотел, мой белый аист?» – набил системщик, уставший изобретать способы совращения гуманоидов.

«Что-нибудь необычное!»

– Извращенец! – чихнул Васенька. – Я и так всю башку сломал… О! Идея.

«Как насчет колыбельной?»

«Эротической?»

«Очень… Выходи в аську, я номер скину. Не пожалеешь!»

– Тринадцатый, ты чего?

– Грэй, не лезь, меня поперло. Ага, прилетел, красавчик… Ну держись у меня теперь!

«Я здесь! Начинай!»

«Спи моя радость, усни… Ласты за шею загни… Клешнями уши закрой… Что, неудобно, родной?!»

– Ну зачем ты с ним так? – огорчилась Морган. – Подумаешь, чуть-чуть… озабоченный! Зато красивый.

– Кто? Бухель?! – захихикал системщик. – Котеночек, да он же четырехклешень!

– Как это?

– Гуманоид. Не человек, – пояснил Грэй.

– Но тут же написано было – шатен, душа романтичная…

– Лапусик, – снисходительно улыбнулся Васенька. – Это чат! Тут все сплошь и рядом Антонио Бандерасы. А на деле – иной раз лучше не смотреть. Сам по первости облажался как лопух! С такой кошечкой зазнакомился, пишет, мол, то да се, чуть ли не топ-модель… а я как фотку глянул – пришлось неотложку вызывать.

– Такая страшная? – посочувствовал базилевс.

– И не говорите! Ночью во сне увидишь – подушкой не отмашешься! Что-то он не отвечает. Добавим…

«Ну что, понравилось? Лежишь небось?»

«Лежу…»

Видимо, Похмелятор от нежной Васиной колыбельной пришел в ступор. Но системщика это совсем не расстроило.

«И правильно. А теперь сядь за пульт, ракообразное! Иначе я на весь бункер раззвоню, чем ты в обеденный перерыв занимаешься!»

Долгую-долгую минуту никто не отвечал… А потом на экране вспыхнуло:

«ВАСЬКА, ГАД! ТЫ?!»

Системщик торжествующе захохотал:

«Я, я, мой сладкий сахар!»

«Поганка ты подмосковная! Такое настроение испортил!»

«Потому что работать надо, дорогой, а не по Сети плутать… Кстати, ты на качелях действительно пробовал?!»

– Васька! – Грэй отвесил отвлекшемуся напарнику подзатыльник. – О деле спрашивай.

– Прости, не удержался…

«Да не пробовал я. Так, разговор поддержать. Ты где сам?»

«В деревне Верхние Мячики… До сих пор до бункера добраться не можем. Что с телепортером?»

«Я контакты спалил. «Медузой». Веришь, нет – случайно вышло! Стою, схему паяю, а тут по плечу сзади: «хлоп-хлоп»! Оборачиваюсь – а там два полицая из БТР! Бутылка из клешней – и прямо на провода…»

«Чувырла ты, Бухлоид! Мы из-за этого в такие дебри залетели! Починил кабину-то?»

«Как?! Меня, Васька, уже неделю как депортировали! За это самое. Сижу на Эль-Джусе, как карась в пруду. Еще и дяде кляузу накатали, он мне таких шишек всыпал. Велел на Сириусе даже не показываться».

«Так строго? Из-за какого-то телепортера?»

«Так я главную схему гикнул! А вообще-то, Васька, вы, кажись, серьезно влетели. Как вы с Грэем ушли, в бункер Председатель с десантом нагрянул, мне мои из отдела рассказали, пока я ракету ждал. Говорят, бесился, Секретаря чуть не уволил».

– Ого… – присвистнул Васенька.

«Мне самому чуть было «вышку» не дали! – продолжал Похмелятор. – Хорошо, дядя есть. Едва клешни с Земли унес».

– А при чем тут его дядя? – спросила Морган.

– Он наместник на Сириусе. А Сириус – крупнейший поставщик титана в галактике, – пояснил Чайников. – Дойной корове шею не рубят…

«Не суйтесь в этот телепортер. А то вообще не выберетесь».

«Без тебя уже поняли! Ты в курсе, что вообще в бункере происходит?»

«Откуда? Говорю же – депортировали! Даже без зарплаты…»

– Значит, он ничего не знает, – проговорил наемник. – Невесело. Хотя, если честно, я и не надеялся…

– Погоди. – Системщик забарабанил по клавишам: «Бухель, можешь связаться с кем-нибудь из своих? Обстановку разузнать бы, у нас тут проблемы».

«Какие?»

«Конкретные! Потом расскажу. Сделаешь?»

«Не вопрос, корефан! Вечером только. Сейчас самое рабочее время, а вот как все по отсекам расползутся – тогда и спрошу! Идет?»

«Идет. Браслет у меня накрылся, так что месседж кидай на этот номер. Я связь вырубать не буду. И вот еще что – я тебе один документик зашлю, сохрани его у себя. На всякий случай».

Васенька скопировал архивную папку Председателя и нажал на «отправить». Мигнула зеленая лампочка – сообщение дошло.

«А что это?»

«Любительская шахматная партия… Не смей в корзину пихать, слышишь меня?!»

«Ладно. Грэй там с тобой?»

«Куда ж без него…»

«Привет передавай».

«Считай, уже передал. Ну жму краба, Бухенвальд!»

«До коннекта!» – ответил четырехклешень и вышел из «комнаты переговоров».

Васенька отодвинул ноутбук и посмотрел на напарника:

– И?..

– Ты меня спрашиваешь? – Грэй побарабанил пальцами по столу. – Дед, когда примерно по времени у вас солнце садится?

– Дайте подумать… Сейчас вроде как лето. Стало быть, часам к девяти, не раньше.

– Плохо. Ну ничего не поделаешь… Предлагаю всем дружно лечь спать.

– Я – за! – поднял руку Васенька.

– Да и я не против, – зевнул старик. – А вечерком машину подгоню – и в город!..

– Машину?! – изумился системщик. – У тебя и машина есть?!

– Есть. Не ахти, конечно, но еще бегает…

– Уже лучше, – потер ладошки Чайников. – Чур, я за рулем!

– Ой, Васька… с твоими-то способностями? Я бы лучше деду поручил.

– Жену свою учи документы форматировать! – задрал нос системщик. – Я – мастер!

– Ну-ну… – Наемник усмехнулся. – Ладно, я пошел. Морган, можешь себе диван забрать, Гиппокрит уже выспался. А я тогда в спальник.

– А я?! – возмутился Васенька. – На полу, что ли?!

– Не переживайте, юноша, – успокоил его пенсионер, – пойдемте со мной. В соседней квартире этих диванов – аж три штуки! Хозяева в город переехали, не стали с собой забирать.

– Тогда можно! Гиппокрит, – Чайников обернулся уже в дверях кухни, – окажите любезность, последите за Сетью… И ничего не трогайте!

– Хорошо, – кивнул базилевс с любопытным блеском в глазах косясь на мерцающие строчки чата, – не буду… А читать можно?!

– Да пожалуйста! Только близко к сердцу не принимайте.

Все, зевая, расползлись по комнатам. Не прошло и пяти минут, как дом затих, окутанный мягким облаком снов. Только на кухне, глядя в монитор ноутбука, сидел довольный царь Спарты и изредка тихонько хихикал…

Распрощавшись со штурманом, капитан «Дилижанса» задраил люки.

– И не жалко? – спросил стоящий у иллюминатора Логан.

– Козински-то? Тоже мне, нашел потерю. – Мексиканец деловито перенастраивал бортовой компьютер. – Все равно от него толку как от будильника без батареек! Целыми сутками в телик таращится.

– Я про все остальное. Про корабль. Про службу…

– Ой, не служба и была! – весело хохотнул Домингес. – Чего там терять?! Зато, если у тебя все выгорит, меня, может, еще и повысят. Чем черт не шутит?

– Оптимист ты, Найдж.

– Неисправимый!

В динамике над приборной панелью затрещало, и механический голос сказал:

– Борт S-K514. Вызывает диспетчерская. Повторяю, борт S-K514…

– На связи, – отозвался капитан, щелкая рычагами.

– Покиньте корабль.

– Ага, сейчас, вот все брошу…

– Это приказ мэра станции. Немедленно покиньте корабль.

– С какой стати?

– Это приказ…

– Насажали электронных болванов, – недовольно пробормотал Найджел, не прекращая подготовку к отлету. – Эй, там, на «Декте»! Борт S-K514 просит разрешение на взлет.

– В просьбе отказано. Немедленно покиньте корабль. Повторяю: разрешение на взлет дать не можем, немедленно покиньте корабль.

– Фигу с маком! – четко проговорил капитан, наклонившись к динамику. – Повторяю – фигу с маком!

– Борт S-K514…

– А-а, чтоб тебя на запчасти раньше срока годности разобрали! – рассвирепел мексиканец, отключая связь. – Достал! Пристегнись, брат. Отчаливаем.

– А разрешение? – усмехнулся Логан, опускаясь в соседнее кресло.

– Какое разрешение? – наивно захлопал ресницами Найджел. – У меня на борту сам Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей. Я человек подневольный, куда пошлют, туда и полечу. А рапорта об увольнении ты мне не показывал… Держись, амиго!

«Дилижанс» загудел и мелко затрясся.

– Налива-а… Э-э, запева-а… Тьфу! От винта! – Домингес разогнал двигатель и, отключив антигравитатор, потянул штурвал на себя. – Куда ныряем-то, Логан?

– Взлетай. А там посмотрим…

Васенька озадаченно чесал в затылке, глядя на стоящее перед ним нечто, которое дед почему-то называл автомобилем. Нечто было на шести бронированных колесах без гусениц, с наполовину проржавевшими грязно-зелеными бортами, тонированными овальными окошками по периметру, типично белазовскими клепками по швам и с запаянным танковым люком. Системщик видел до этого много транспортных средств, но такого…

– М-да-а, – протянул он, – какая жизнь, такая и машина…

– А что? – Старик любовно похлопал рукой по гулкому боку авто. – Хороша! Покрасить вот не помешало бы.

– Это хоть ездит?

– Конечно, юноша! Ежели только солярка не испарилась.

– Вы случайно в танковой дивизии не служили? – поинтересовался Грэй, скептически обозревая предмет дедовой гордости.

– Как же, служил! Старшим помощником. А вы как догадались, командир?!

– Чудеса дедукции. Васька, по-моему, этих двух нельзя было за яблоками одних отпускать. Тут идти сто метров, а их уже полчаса где-то носит.

– Не мандражируй, Грэй! Гиппокрит тут без нас шагу ступить боится, а Морган…

– Вот она-то вечно и сует нос куда не надо.

– Глупости. Куда она денется, чемодан-то здесь. Типа гаранта возвращения… Дед, как у этого чуда враждебной техники дверь открывается? Я уже все ногти обломал.

– Посторонитесь, юноша. – Пенсионер ловко взобрался на крышу своего автомобиля и, достав из кармана халата разводной ключ на 45, проворно отвинтил две внушительные гайки с края люка. – Вот. Старый испытанный способ. Получше всяких замков!

– Чтоб не угнали?

– И-и, молодой человек, да кому ж оно надо?! Нынче никто на таких не ездит!.. Так, для формы закрываю и чтобы крысы из подвала не набежали… Потом же ничем не выведешь, даже стекло битое жрут за милую душу, сволочи.

– Поня-ятно… – Любопытный Чайников сунул голову в темный провал люка. – Ого-го! А свет в салоне что – не зажигается?

– Тык… – стушевался дед. – Зачем? Там окна есть…

– Я через твои окна собственных пальцев не вижу, – отозвался Васенька уже изнутри железных недр. – На фиг мне такие путешествия до первого столба?! Щас, где-то у меня тут спички были…

– Я бы не советовал. – Грэй спрыгнул в кабину следом за напарником и принюхался. – Горючим разит хуже чем на заправке – видно, бак подтекает. Искра на пол упадет – все взлетим.

– Что-о?! – завопил системщик дурным голосом и, дрыгая ногами, полез наверх. – Выпустите меня отсюда-а!

Грэй поймал его за воротник:

– Не психуй. Доедем.

– В качестве чего?! Баранины на ребрышках?!

– Тринадцатый, выпей валерьянки. – Наемник оглядел внутренность железного коня. В темноте он видел отлично. Приборная панель, засиженная мухами, два ободранных кресла, перемотанный синей изолентой руль – это, стало быть, кабина шофера. Сзади, получается, пассажирские места…

– Дед, – сказал он, – коробки придется выбросить, иначе все не поместимся. Без того царя придется кубиком складывать. Что в ящиках?

– Да так, мелочи всякие… хозяйственного назначения… – почему-то замялся ветеран. – Давайте их сюда, командир. Домой отнесу!

– Сейчас. – Грэй потянул к себе крайний ящик. – Неслабо. Запчасти, не иначе.

– Давайте-давайте!

– Удержите? – Наемник рывком поднял ящик. Сгнившее дно с чавкающим хрустом проломилось, и на стальной пол с грохотом посыпались… настоящие боевые гранаты!

– А-А-А! – взревели оба напарника, в мгновение ока вылетая наружу и едва не оторвав к черту тяжелый люк. Так в высоту не прыгал и знаменитый Бубка!

– Хм… – смутился старикан.

– Вы что?! – отдышавшись, рявкнул Грэй. – Откуда вы это взяли?!

– Тык… на складе! Еще как только смута началась, комдив три ящика в запаснике забыл… велел перевезти…

– Так чего ж не перевезли?!

– Да все, знаете ли, недосуг… То одно, то другое…

– То склероз замучил?! – пришел в себя очумевший системщик после пятнадцатисекундного зависания. – Старый ты дурак! Мне чуть башню не снесло! Кто же боеприпасы рядом с соляркой держит?!

– Тык…

– Тык, мык… Тьфу! – Чайников потряс головой. – Грэй, пойди повыкидывай оттуда эту страсть.

– Делать мне больше нечего. – Наемник прищурился. – Вот что, уважаемый! Вы их туда запихали – вы и вынимайте.

– Командир!

– Панаму конфискую.

– Это же смертоубийство!

– А возить с собой взрывоопасные грузы – не смертоубийство? Быстро полез!

– А ежели что?!

– Памятник поставим. Живо, дед, а то я уже злиться начал…

– Ни за какие яблоки! – уперся пенсионер, для пущей сохранности вцепившись обеими руками в кривой фонарный столб. – Хоть убейте, вот.

– Знаешь, Грэй, – медленно проговорил системщик. – По-моему, пора применять третью степень устрашения… Оставим ему на месяцок Гиппокрита?!

– Нет! – взвыл дедушка. – У меня мебель музейная! У меня торшеры антикварные! Сжальтесь, злодеи!

– А в люк полезешь? – ухмыльнулся бессердечный Васенька.

– Полезу!

– Гранаты вынешь?

– Выну! Только этого бугая с собой заберите-е!

Напарники с чувством глубокого морального удовлетворения пожали друг другу руки.

– Привет, а вот и мы! – Из-за капота бронетранспортера вынырнула Морган, тащившая за руку Гиппокрита. Базилевс нес шуршащий пакет, туго набитый Васенькиными трофеями. – О! Танк?!

– Почти, – улыбнулся наемник, наблюдая, как ветеран, надвинув панаму аж до кончика носа, скорбно и героически исчезает в люке машины. – Дед, не дергайтесь! Просто сложите гранаты в ящик и передайте мне.

– Так он же без дна.

– А перевернуть вверх ногами – не догадался?

– Понял, командир…

Изнутри послышалось осторожное звяканье.

– Это что? – с опаской спросил Гиппокрит, указывая накачанным пальцем на автомобиль.

– Повозка, – объяснил системщик. – Самоходная.

– Без лошадей?!

– Ага. Морган, птенчик, ты бы надела что не жалко. Там внутри такие авгиевы конюшни, что не приведи господь! Тряпки от «Версаче» можешь сразу паковать поглубже.

– А у меня все такие, – растерялась девочка. – Всего одни джинсы были, так их Кассандр стащил.

– Моя кровь!

– Гиппокрит! – возмутился Васенька. – Сколько можно?! Нашли, извиняюсь, чем гордиться.

– Прости, мудрец… но тем не менее?!

– М-да, – философски пожал плечами Чайников. – Я смотрю, вам уколы совести – что слону горчичник… Ладно, сходите на квартиру за чемоданом и Морган с собой возьмите, чтобы под ногами не крутилась. А мы пока фугасы разгрузим.

– Командир! – донеслось из машины. – Вы только не серчайте, но тут у меня помимо гранат… как бы это выразиться…

– Если у него, партизана недобитого, в загашнике какая-нибудь ядерная бомба, – позеленел системщик, – то я его сейчас на собственных подтяжках повешу. Дед, не томи! Что там еще?!

– Да так, по мелочи… парочка векторных дезинтеграторов…

– Парочка… чего?! – выдохнул Грэй, четко осознавая, что на данный момент из всего богатства русского языка печатными у него остались только предлоги.

– Дез-интеграторы? А что это? – Морган привстала на цыпочки, пытаясь дотянуться до люка. Изменившиеся в лице напарники в две руки ухватили любопытную девчонку за шиворот и оттащили в сторону.

– В чем дело?! – вырываясь, вопила она. – Почему всем можно, а мне нельзя?!

Грэй молча показал ей кулак и крикнул:

– Давайте сюда гранаты ваши! А дезинтеграторы не смейте трогать! Старый маразматик… Они у вас хоть не заряженные?

– Нет! Магазины отдельно лежат… Зарядить?

– Я тебе заряжу!

– Понял…

– Вась, а Вась. – Морган дернула системщика за край рубашки. – А что такое дезинтегратор?

– Это, зая, такая здоровая дубина с оптическим прицелом. Один раз шарахнешь – даже кремировать нечего будет.

– Ого! А вы мне его покажете?!

– Еще чего придумала, – сердито отмахнулся Чайников. – Балбеска… Иди переодевайся, говорю! Стоит над душой, как контролер в автобусе.

– Ну Ва-ась…

– Цыц, мелочь! Гиппокрит, идите уже! И ноут с кухни прихватить не забудьте. Похмелятор на связь не выходил?

– Нет.

– Ладно, будем ждать… Морган, брысь от тачки! Сейчас кто-то у меня тут волшебного пинка словит!

– Ты, Вася, вредный.

– Я?! Да я и так просто чудеса многотерпения и христианской выдержки проявляю! Или мне для сравнения Грэя свистнуть, а?

– Не надо. – Она фыркнула, показала ему язык и скрылась в подъезде вместе с усатым базилевсом.

– Шило, – буркнул ей вслед системщик.

Из люка автомобиля показался край ящика. Наемник осторожно перехватил его и на вытянутых руках отволок куда-то под глухую арку. Судя по звукам и чертыханью, зарыл он его от греха подальше в самый непрезентабельный мусор. Чтобы кто-нибудь не подорвался ненароком.

С горем пополам разгрузив машину (дезинтеграторы задвинули под пассажирские сиденья, к самой стене), напарники, вместе с мутным от валокордина и переживаний дедом, занялись пробной ездой по узкому дворику. То есть осваивал агрегат, разумеется, Васенька – Грэй, сидя в соседнем кресле, светил карманным фонариком на едва различимую в темноте салона панель управления, а старик, трясясь на жесткой лавке в хвосте машины, молился, чтобы его старые кости выдержали этот заезд без видимых повреждений. Машину трясло и болтало в разные стороны, особенно на поворотах. Рычаги скрипели, колесные втулки лязгали, но в целом…

– Сойдет! – наконец решил Чайников, лихо притормаживая у подъезда. – Управление – плюнуть и размазать, педали вроде не клинит… Дребезжит, конечно, как первая советская газонокосилка с ручным приводом, но это не смертельно.

– Для тех, кто внутри, – возможно, – кивнул Грэй, высовывая голову из люка. – Шумахер…

Из Васенькиных достижений особенно бросались в глаза две расплющенные о стену ржавые бочки, вмятина на дереве и глубокие траншеи от колес по всему двору. Пустяки. Так могли и дома недосчитаться!

Из подъезда вышли Морган с его величеством. В одной руке царь нес перемотанный веревкой чемодан (даже не приглядываясь, по одним только жалко торчащим в разные стороны металлическим ошметкам замков, было понятно, что чинить их уже бесполезно), а в другой – ноутбук. Девочка весело помахивала пакетом, попутно треская яблоко. За те двадцать минут, что системщик громил окрестности, она успела сменить прическу на укладку-трагедию в стиле рок, заново накраситься и переодеться. Грэй критически осмотрел узкие кожаные брючки с заклепками и стриптизерского вида сапоги на (само собой!) безумном каблуке:

– Опять?

– А что?.. – удивилась она, пытаясь вскарабкаться к нему наверх. – Вася сказал, что там грязно очень, а кожу даже стирать не надо, можно просто потом тряпочкой протереть… Тебе не нравится, серенький?

– Нравится, – вздохнул он, подавая ей руку. Все равно ведь не переубедишь, сколько ни разоряйся. – Ваше величество, поднимайтесь. Или нет, сначала давайте чемодан… ноутбук… теперь сами… осторожно, люк!

Бумс!

– Простите…

– Ничего. – Наемник, удостоверившись, что все благополучно поместились, опустил десятикилограммовую «дверцу» у себя над головой и кивнул деду:

– Садитесь вперед. Будете дорогу показывать. Васька, ты зачем кастрюлю на голову напялил?

– Заместо шлемофона! – обернулся системщик, демонстрируя украшающий его макушку «головной убор» в виде перевернутой вверх дном алюминиевой супницы, к обеим ручкам коей были скотчем примотаны включенные фонарики.

– И удобно?

– Нет. Зато все видно. Расселись? Вот и хорошо! Во имя отца Билли Гейтса, сына его, Майкрософта, и святого духа админовского…

– Хватит ерунду нести, – поморщился Грэй. – Поехали!

Агрегат затарахтел и, скрежеща всеми болтами, покатил вперед.

– Хочешь кофе?

Секретарь поднял голову:

– Что?

– Кофе, говорю, хочешь? – Найджел вопросительно посмотрел на смурного друга. – Меня от твоей позы роденовского мыслителя просто тошнит уже!

– Меня тоже, – честно ответил Логан и потянулся за кружкой. – Двойной?

– И с коньяком! – подмигнул капитан.

Секретарь сделал глоток и улыбнулся:

– Скорее, коньяк с кофе… Старый ты пьяница.

– Гнусная клевета. – Домингес залпом опорожнил маленькую кофейную чашечку и облизнулся. – Какой дурак придумал пить кофе из таких наперстков?! Еще?

– Нет, спасибо.

– А я булькну… – Он налил себе вторую. – Определился, куда летим? На Землю?

– Нет, пожалуй, – сказал Логан, – там от нас толку будет немного…

Он придвинулся к пульту и забегал пальцами по кнопкам.

– Глава Коалиции, вот кто нам нужен. А он прилетит на Третью планету четко по графику – двадцатого августа. Значит… значит… вот. – Секретарь ткнул пальцем в дисплей. – Сейчас у него в расписании стоит недельное пребывание на Кольце Сатурна. Видишь, с тринадцатого по девятнадцатое. У нас сегодня что?

– Шестнадцатое.

– Значит, должны успеть. Отсюда до Сатурна лететь как, долго?

Найджел сдвинул пилотку на затылок и, подумав, ответил:

– Если особенно не задерживаться, точно девятнадцатого там и будем…

– А побыстрее нельзя?

– Приятель, эта старая развалина похожа на «Византийский Смерч» последней модели?! Ты спасибо скажи, что хоть за три дня доберемся!

– Мы можем не успеть вернуться на Землю. До того, как там окажется объект 7–9… и Председатель. Я ведь даже с Грэем связаться не могу!

– А он с тобой?

– Боюсь, что не захочет… Может, и зря я Бухелю депешу сунул? Глядишь, все было бы гораздо проще.

– Кто такой этот Бухель?

– Дружок тринадцатого… Найджел!

– А?!

– Я понял!

– А я нет… Ревешь, как марал в брачный период…

– Все очень просто. – Логан снова вошел в систему. – Если скинуть сообщение Бухелю, он в лепешку разобьется, но найдет способ предупредить лепшего земного друга! Браслет у него изъяли при депортации, но… если отослать срочное письмо его дяде, то оно дойдет.

Он набрал на клавиатуре короткий текст, пометил «срочно» и без зазрения совести подписался внизу как «действующий Секретарь Коалиции Сторонних Наблюдателей». Какая разница? На Сириусе о его скоропостижной отставке ничего пока не знают, так что наместник, и он же – дядя Бухеля, не станет совать палки в колеса всесильной КСН…

Заброшенные дома старого города давно закончились. Под шестью колесами шуршала окаменевшая глина. В приоткрытый люк машины втекал еще не остывший вечерний воздух, насыщенный парами раскаленного асфальта дороги и резким запахом солярки.