Текст книги "Миссия: без вариантов"

– Ничего, – мрачнея, ответил стоящий за системщиком Грэй.

Посередине комнаты лежал открытый чемодан. На нем стоял небольшой ноутбук с откинутой крышкой. Экран его светился. А перед ноутбуком на полу сидела Морган, отрешенно глядящая на монитор. Пальцы ее бегали по клавишам. Очень быстро.

Найджел сдвинул пилотку на курчавый затылок:

– Так я не пойму, Логан, что ты мучаешься? Доложи руководству, и пусть верхи сами между собой разбираются!

– Не могу. У меня нет доказательств.

– А этого, – капитан «Дилижанса» кивнул на дисплей, – мало?

– Это факты. Но они, к сожалению, ничего не подтверждают. Председатель отоврется, и мне же будет хуже.

– Пробей по своим каналам.

– По каким?

– Не прикидывайся дурачком. – Мексиканец посмотрел в глаза Секретарю. – Я тебя что, не знаю? Думаешь, повесил на рукав шеврончик «КСН» и облапошил старого друга? Замашки-то все те же остались, Логан…

Секретарь молчал.

– Ну?

– Знаешь, Найдж, похоже, зря я тебя позвал.

– Сам виноват, – последовал ответ. – Нечего на зеркало пенять, коли задом стоишь! И хватит дуться, товарищ старший лейтенант.

– Майор.

– О-о, с повышением!

– Да иди ты, – отмахнулся Логан. Теперь уже ничего не поделаешь, Найджел всегда видел его насквозь… а может, это не так уж плохо. Хоть кому-то можно все рассказать.

– Чтобы пробить, как ты говоришь, – со вздохом ответил Секретарь, – тоже нужны доказательства. Председатель – слишком крупная фигура.

– Думаешь, у него и среди ваших все схвачено?

– Не исключено.

– О’кей! – жизнерадостно хлопнул ладонями по приборной панели Домингес. – Значит, будем рыть сами!

– И не мечтай! Это моя работа, а твоя – развозить почту, понял? Мне и так ответственности хватает.

– Меньше воплей, больше пользы, друг! – улыбнулся мексиканец. – Не кобенься. Вдвоем проще.

На мостике повисла минутная тишина.

– Хорошо! – капитулировал Логан. – Я слушаю твои предложения.

– Креативные?

– По существу. Твой последний креатив, насколько я помню, чуть не стоил мне должности.

– Ну как хочешь, – не смутившись, ухмыльнулся капитан. – Тогда есть два варианта: либо все-таки наябедничать в Первый отдел…

– Не выйдет, проверка займет слишком много времени.

– Значит, остается только нажать на Председателя!

– Предлагаешь спровоцировать?

– А почему нет? Он же у нас главный подозреваемый… И неужели еще ни разу не прокололся?!

– Почти. Заикнулся, что осталось две недели. А через две недели на Землю прилетает Верховная Тройка. И до исхода этих четырнадцати дней объект 7–9 с той же Земли надо убрать. Мораль – этот самый объект боссу может сильно навредить. Потому что он – венерианец, несмотря на семь тысяч лет. И он что-то знает…

– О Председателе?

– Думаю, да. И явно – что-то очень нелицеприятное!

– Ты уверен? – задумался Найджел. – А если наоборот?

– То есть?

– Приказано ведь убрать только свидетелей? Если бы этот объект так мешал твоему любимому начальнику, он бы просто выслал нейтрализаторов! Разве нет?

– Стой, ты меня совсем запутал. – Логан потер подбородок. А ведь действительно. Речь шла только о доставке! Задача усложняется… И теперь уже совершенно непонятно, что же представляет собой эта Утренняя Звезда – жертву или оружие?

Ноутбук снова запищал. Васенька оглянулся на Грэя:

– Это соединение. Она вышла в систему!

– Тихо. – Наемник изучал взглядом лицо девочки. Знакомое выражение.

– Она вообще соображает, что делает?! – запаниковал системщик. – Нас же повяжут в момент!

– Тихо, говорю. Стой здесь.

– А ты?

Наемник не ответил. Бесшумно толкнув дверь, он тенью скользнул вдоль стены и остановился за плечом Морган. Она его не заметила, с головой погрузившись в свое занятие. Грэй прищурился, глядя на мерцающий экран.

«Отправка сообщения. Процесс будет завершен через 15 секунд… 14… 13…»

Он опустил глаза ниже.

«Текст вводного сообщения: «Останови это. Останови, или будет хуже».

Что остановить? Черт, осталось десять секунд…

«Номер получателя: GSL-223ххх4.ksn».

Рядом скрипнула подошва кед.

– Я запомнил! – шепнул системщик, конечно же не усидевший там, где было велено. – Жми на отмену, пока она нас всех не заложила!

«4 секунды…»

– Нажать на что? – растерялся наемник, который понимал в компьютерах ровно столько же, сколько свинья – в апельсинах.

«2 секунды…»

– А-а-а! – завопил Чайников и, плюнув на маскировку, вдавил в панель кнопку.

«Отправка приостановлена».

– Вася? – вздрогнула Морган, испуганно оборачиваясь. Системщик щелкнул мышью.

«Сообщение удалено».

– Ф-фу… – обмяк Васенька, немного расслабившись. Девочка открыла было рот, но, увидев каменное лицо наемника, притихла.

– Старье, – бормотал системщик, исследуя ноутбук со всех сторон, – не ноут, а ведро с гайками. А это что за штучка? Хм… Интересно…

– Морган, а ну посмотри на меня.

– Серенький…

– Говорить будешь, когда я разрешу! – рявкнул он страшным голосом.

Девочка втянула голову в плечи.

– Что! Это! Такое?! – Палец Грэя обличающе уперся в портативный компьютер.

– Но… но… ноутбук…

– Откуда он у тебя?!

– Из дома взяла… Серенький, не сердись, пожалуйста…

– Не сердись?! Да если бы мы не успели вовремя, здесь через пару часов была бы уже десантная бригада зачистки! Ты в своем уме?!

– Серенький…

– И прекрати меня так называть! – Он стукнул кулаком в стену. – Если тебе наплевать на нас, подумай хотя бы о себе!

– Мне не наплевать!

– Тогда зачем ты полезла в систему?!

– Это не я! – заплакала девочка. – Это… это… наверное, опять он!

– Кто?!

– Голос… Он велел взять с собой ноутбук…

– Почему ты мне об этом не сказала?!

– Он запретил…

– Черт побери! – не выдержал наемник. – А если он тебе прикажет с крыши спрыгнуть – прыгнешь?!

– Я…

– Все! С меня хватит. – Грэй потянулся к браслету. – Пусть тобой и твоим Голосом занимается тот, кто меня во все это втравил…

– Грэй, не надо! – заверещал Васенька, роняя компьютер и повиснув на руке напарника. – Я жить хочу! О-о-оче-ень!

– Кхе… Простите великодушно… – раздалось из коридора. Хозяин квартиры, за последние пять минут превратившейся в сумасшедший дом, мялся на пороге. – Командир, можно вас на секундочку?

– Нет! – тяжело дыша, отрезал наемник, но палец с кнопки включения связи все же убрал.

– Тогда еще раз извините, не позволите ли мне кое-что проверить?

Старик вытянул вперед руку. На сморщенной ладони лежал какой-то тронутый ржавчиной аппарат.

– Что это? – с подозрением спросил Грэй.

– Не беспокойтесь, командир, всего лишь обычный металлодетектор. Будьте добры, пропустите… – Дед, бормоча что-то неразборчивое, оттер постепенно остывающего наемника в сторонку и склонился над Морган:

– Не надо бояться, дочка, это займет всего несколько секунд. Опусти ручки…

Она сглотнула слезы и послушалась. Пенсионер включил аппаратик.

– Так-так, посмотрим… – Зажатый в его руке металлодетектор описал дугу вокруг головы девочки. Потом вторую – и громко запиликал.

Все еще висящий на локте у Грэя Васенька, стараниями родного напарника едва не получивший обширный инфаркт, захлопал глазами:

– Не понял?

– Я так и предполагал, – удовлетворенно крякнул дед, выпрямляясь. – Вы уж простите старика, что не в свое дело лезу, да только вы тут все так кричали… Трудно не услышать было.

Грэй стряхнул с руки присохшего намертво системщика:

– Почему сработал детектор?

– Металл!

– В голове?

– Именно, командир. Видите ли, поведение вашей девочки может означать только одно – их там… двое!

– Кого? – прошептал Вася, отодвигаясь от Морган подальше.

Грэй не удивился:

– Это и без вас ясно. Она все про какой-то голос талдычит.

– Раздвоение личности? – больше утвердительно, чем вопросительно сказал Чайников.

– Да что вы, юноша, господь с вами! – замахал руками старик. – Чип. Обыкновенный чип. Потому на него и детектор среагировал.

– Да? – Грэй покосился на браслет. – А сигнал нашего идентификатора не проходит.

– Видимо, – догадался системщик, – схема этого Голоса настроена на более высокий уровень сканирующих систем! А это, – он кивнул на прибор, – такая древность, что ее и в расчет никто не брал. Арифмометр механический. И ведь работает! Дедуль, подарите, а? На всякий пожарный. Я еще Грэя прощупаю, а то он в последнее время орет подозрительно часто…

– Будешь много болтать, – огрызнулся наемник, – я еще и драться начну. Дедушка, вы не в курсе, как этот чип можно извлечь?

– Где уж мне? – посетовал тот. – Да и сами вы вряд ли справитесь. Вот вечером в город поедем, я там поспрошаю кой у кого…

– Есть спецы? – поднял глаза Васенька. – И внутренний чип размагнитить могут?!

– Спецы, юноша, всегда и везде есть, – добродушно улыбнулся старик. – Вы, главное, яблок побольше приготовьте… А уж за кило винограда наши умельцы вам хоть центральную охладительную систему размагнитят! Шальной народец.

– Морган, – Грэй повернулся к девочке, – послушай…

– Не подходи ко мне! – дернулась она. – Ты меня ненавидишь!

– Вовсе нет. – Ему было неловко за свое поведение.

– Ты мне не доверяешь! – Карие глаза снова заблестели от слез.

– Я никому не доверяю. – Наемник пожал плечами. – Так что не думай, что это мое к тебе предвзятое отношение… А что я еще мог подумать, когда ты нас всех чуть не сдала? Ну может, и переборщил немного, но… Морган! Прекрати ты плакать наконец!

Вместо ответа девочка, не переставая рыдать, уткнулась лицом в кожаную крышку чемодана. Васенька укоризненно посмотрел на растерянного напарника:

– Хоть прощения попроси. Жалко же ребенка, вон как убивается.

– Еще чего, – упрямо дернул подбородком Грэй. – Буду я бог весть за что… Морган! Сколько можно?!

– Ты зло-ой…

– Заинька, – сунулся системщик, – ну не переживай ты! Плюнь на него, зануду невоспитанного! Он же не из вредности… И добрый в общих чертах. Иногда. Когда восьмое марта на пятницу тринадцатого выпадает…

– Пошел вон! – сверкнул глазами на болтуна наемник.

– Как скажешь… – Васенька демонстративно отвернулся и, подцепив под руку старика, гордо заявил:

– Все. Ушел. Но я еще вернусь. Дед, так что там насчет металлодетектора? Вам он зачем? Ни в пир, ни в мир, ни в добры люди! А у нас видите, какие баталии?! Так что ваш наипервейший долг…

Дверь за их спинами закрылась. Грэй потоптался на месте и примирительно сказал:

– Морган. Перестань, а?

– Не переста-ану!

– Я не хотел тебя обидеть.

– Да-а, не хотел?! Ты… ты… все время меня обижа-аешь.

– Я больше не буду, – со вздохом пообещал он, присаживаясь перед ней на корточки. – Честно.

– Не верю я тебе… – всхлипывала девочка. – Ты злой, злой, злой!

– Да добрый я!

– У-у-у… вот, ты опять.

– Морган! Я тебе нянька, что ли?! – вышел из себя наемник. – Немедленно прекрати реветь, иначе…

– За что ты меня так не любишь?!

– Да люблю я тебя, люблю! – взвыл Грэй. – Только замолчи ты ради всего святого!

Стенания тут же прекратились.

– Правда? – Счастливая, как Тузик, девчонка повисла у него на шее. – И ты правда не будешь больше ругаться?!

– Не буду… Отцепись, пожалуйста. У меня и так уже футболка больше на полотна импрессионистов смахивает.

– Я постираю! Снимай.

– Спасибо, я сам, – пробормотал почему-то смутившийся наемник, поспешно отодвигая объект 7–9 на безопасное расстояние. – Умойся лучше… А ноутбук я все-таки заберу. Чтобы не соблазнять.

Он встал и взялся за ручку двери.

– Серенький, – задумчиво спросили сзади, – ты думаешь, Голос хочет нам навредить?

– Не знаю, Морган. Но очень на это похоже.

– А зачем?

– Боюсь, что, кроме него, об этом никому не известно. Пока не известно. Тринадцатый запомнил номер, и как только мы доберемся до безопасной сети… Ну да ладно. Спи. Мы на кухне, если что.

Он вышел. Девочка забралась обратно в теплый цилиндр спального мешка. На том конце квартиры приглушенно звенели чашки.

«Я столько лет потратил, чтобы найти его, а ты чуть было все не испортила!» – сказал Голос.

«Кого найти?» – спросила Морган.

«В следующий раз закроешь дверь на ключ».

«Нет».

«Что?»

«Сначала скажи мне, зачем я должна это делать! Если не скажешь, я и пальцем не пошевелю!»

«Значит, за тебя пошевелю я».

«Тогда, – мысленно крикнула Морган, – я попрошу, чтобы меня связали! Без меня ты ничего не можешь!»

«Безмозглый инкубатор», – с досадой сказал Голос и умолк. Девочка вздрогнула и открыла глаза. Инкубатор? Он сказал… инкубатор?!

– Ничего на свете лучше не-эту, чем бродить, друзья, по Интерне-эту… – распевал Чайников, с упоением маньяка тыча истосковавшимися пальцами в кнопки стоящего на столе ноутбука. – Грэй, дай мне вон ту салфетку, я на ней номерок записал… Ага, спасибо. Так-так-так… Гм. Не лезет.

– Что куда не лезет? – Грэй придвинул табуретку поближе. – Связи нет?

– Есть… Кстати, зря мы на ребенка наезжали, видишь вот тут на боку мульку? Это, между прочим, реальностный переходник. Конкретная вещь, через нее месседжи можно хоть с третьей в десятую пересылать… А это вот – блокиратор опознавания. Не засекут нас с этой линии! Полезная вещичка, надо разобрать на досуге.

– Подожди, так что со связью?

– Да ничего! Нормально все. Только номер, зараза, не определяется… Видать, через какой-то незарегистрированный канал устанавливали. Только на прием работает, гад!

– Так тут же в конце «ksn», значит, через коалиционную базу попробуй.

– Ага, щас! Так меня туда с левого компа и пустили!

– А кто тут кричал – «все взломаю»?

– Так я ж без крови хотел. – Васенька поплевал на ладошки и замолотил по клавишам. – Но, видимо, не получится. Сколько я зарезал, сколько перерезал… Тэ-экушки, придется переть в родную Рязань.

– Зачем?

– У меня на домашнем канале папка со взломщиками есть – скопировал на случай, если в бункере запалюсь… Ага! Иди к папочке, прелесть моя…

Он нащелкал на клавиатуре какую-то комбинацию слов и цифр, и потянулся за кружкой:

– Пусть качает… О Морган, зайка, а ты чего встала?

– Не спится, – односложно ответила девочка, появляясь на пороге кухни. – Можно, я с вами побуду?

– Садись. – Грэй выдвинул из-под стола табуретку. – И что у нас с глазами?

– Тушь размазалась. – Она опустила голову, ковыряя пальцем отслоившуюся полировку на столе. – Серенький, а что делают с инкубатором после использования?

– Не знаю, – удивился он, – я как-то об этом не думал. Используют по новой, скорее всего. Либо если это аппарат, настроенный на конкретного носителя, то…

– Утилизируют, – сказал Вася. – А зачем тебе это, зай?

– Да так, – тихо ответила девочка. – Неважно… Вась, а что ты делаешь?

– Номерок пробиваю, к которому твой подпольный советчик так усердно клеился. – Системщик отставил кружку и снова придвинулся к столу. – Есть. Закачал. Нуте-с, поглядим! КСН… ага, ага… Ого!! Грэй, а номерок-то не абы чей, а Председателя! Его кодировочка.

– Кто такой Председатель? – спросила Морган.

– Наша главная проблема, солнце… Вот зараза инопланетная! Все предыдущие удалил!

– Значит, – опустил плечи Грэй, – мы так ничего и не узнаем.

– Не кисни, друг, и на нашей улице КамАЗ с пряниками перевернется, – ухмыльнулся Васенька, бодро лупя по кнопкам. – Помнишь, я говорил, что у меня в заначке копия личных начальственных документиков имеется?! Вот мы ее сейчас и раскурочим…

– А сможешь?

– Ха!..

– Ух ты, – сказала девочка, с восторгом глядя на Чайниковы ухищрения. – И как ты в этих табличках разбираешься? Я только в «Сапера» умею.

– Как говорила Дездемона: у женщин свои секреты! Ребятушки, еще пара минут, имейте терпение…

Морган, широко раскрыв глаза, следила за скачущими по дисплею дорожками. Во взгляде ее четко сфокусировался образ реального героя. Грэй почувствовал себя лишним…

– Есть! – завопил Васенька, подскакивая на стуле. – Есть! Вот она, родимая! Отсканировалась!

– Открывай, – отрывисто велел наемник.

– Уже. – Системщик вытер о джинсы вспотевшие от нетерпения ладони и нажал на «пуск». Все трое подались к монитору.

– Э-э…

– Ты что-нибудь понимаешь? – через минуту озадаченно поинтересовался Грэй.

Васенька почесал в затылке:

– Откровенно говоря, нет!

«Значит, я был прав».

«В чем?»

«Он взялся за старое, – сказал Голос, – он никогда не успокоится. Надо торопиться».

«Если ты мне сейчас же не объяснишь, я им скажу, что это сборник анекдотов!»

«Морган Штерн! Это шантаж!»

«А ты мне уже надоел, вот что!»

«Хорошо… – недовольно проскрипел Голос. – Если ты пообещаешь, что он будет наконец наказан, я все объясню».

«Обещаю».

– Эй, золотко, – обеспокоился Вася, увидев, как лицо девочки принимает отстраненное выражение, – что с тобой?! Грэй, у нее опять приступ!

– Морган? – Наемник с тревогой тронул ее за руку. Она не пошевелилась, только вперилась в экран отсутствующим взглядом.

– Это расчеты, – сказала девочка чужим голосом. – Он далеко продвинулся. Я давно за ним следил. Было трудно вычислить. Он уничтожил переходник. Он убрал Тангира. Он все предусмотрел… Кроме меня и Утренней Звезды.

– Кто такой Тангир? – не удержался любопытный Вася.

– Тангир Мазан. Второй министр архана Венеры.

– Венеры?! А при чем тут Председатель?!

– Он убил планету. Мы узнали слишком поздно, Империя Солнца никого не прощает. Он думал, что и меня убил, но он ничего не знал про Утреннюю Звезду.

– Это… Морган?

– Да. Мой носитель.

– А сам-то ты кто?! Зачем ребенку в голову залез?! – возмутился Васенька, которого определение «носитель» несколько покоробило.

– Я не залезал. Я имплантировался. Это была единственная возможность спастись и достигнуть возмездия. Наши капсулы разъединились, и после долгих столетий скитания в космосе я попал на Третью планету. Сначала в местность, именуемую Германией, это было почти двести лет назад. Позже капсулу нашли спецслужбы и перевезли в катакомбы под Берлином. Открыть не смогли, мы об этом позаботились… Потом была война, и после победы России над Германией капсула в качестве трофея попала в Ленинград. Ее так и не смогли вскрыть, уровень развития человека еще не поднялся до наших технологий. Капсулу спрятали в центре закрытой ветки метрополитена, в секретном бункере, и лет через двадцать о ней забыли. Потом была Третья мировая. Капсула, надежно законсервированная под землей, не пострадала. Я тоже – я ведь тогда существовал отдельно от носителя, в центральном процессоре капсулы, а эмбрион был заморожен… Я ждал. Тангир должен был найти меня. Должен был, но не успел. Я имел возможность выходить в Сеть, и узнал, что его убили. И тогда мне пришлось самому активировать механизм роста эмбриона. Пришлось его растить и обучать. Пришлось ждать еще семнадцать лет! А потом я прокололся. Он узнал, что я здесь, на Третьей планете. Он присылал своих, но я могу экранировать лучи сканирующих систем. Они забрали капсулу, но моего носителя найти не смогли…

– Короче! – сказал Грэй. Носитель. Инкубатор. Вот почему она про него спрашивала. «Неужели у этого Голоса хватило совести сказать ей, кто она такая? Не будь, подлец, чипом – убил бы!» – Теряем время. Что это за схемы?

Он кивнул на дисплей.

– План смещения реальностей. И схема установки, которая сделает это смещение возможным.

– Каких именно реальностей? – насторожился Васенька, почуяв неладное.

– Шестой и третьей.

– Третьей? Но это же наша! Ничего не понимаю.

– Очень просто. Он умеет работать с временными плоскостями. Он хочет добиться четкого пересечения. При этом происходит частичное наслоение одной реальности на другую, и та, что задана изначально, в определенный момент и в указанной местности перекроет собой подчиненную.

– Кончай интеллектом давить! – Системщика пробил озноб. – Что это значит?!

– Это значит, что шестая реальность сотрет собой третью.

– Зачем?

– Чтобы прошлое стало настоящим. Время уже задано. Шестая реальность 2010 года встанет на место вашей. Правда, это касается только Третьей планеты, чтобы охватить всю галактику – на это даже у него не хватит знаний… Кроме того, как я понял из расчетов, он не сможет надолго удержать слияние. Несколько дней. Но этого достаточно, чтобы…

– Повторить войну? – понял Грэй, сжимая кулаки. – Угробить Землю во второй раз?!

– Погоди-ка… – наморщив лоб, проговорил системщик. – А почему он раньше этого не сделал?

– Эти схемы – результат долгих лет работы и опытов. Половина того, что вы видите – его исследования, которые он проводил еще на Венере. Когда погибла планета, он бежал и не смог взять их с собой. Поэтому ему пришлось ждать, чтобы вернуться обратно под благовидным предлогом…

– А-а, вот зачем он на Венеру-то ездил! – понял Васенька. – Ну и хитрая бестия…

– Сутки в сутки, – сказал Голос, – минута в минуту, когда в шестой реальности на Землю упадет первая бомба Третьей мировой, две реальности сместятся. Когда я понял это, я и прокололся. И он узнал о существовании Утренней Звезды. Тот, кого вы называете Председателем, не успокоится, пока меня не найдет. Он не может позволить себе оставить хотя бы одного свидетеля. Он уже убил меня один раз, мне это не страшно. Но он должен быть наказан!

– Если ты такой продвинутый, – свел брови Чайников, – что ж ты сразу в охранку не побежал?! Имей в виду, мозгоед оцифрованный, мы нашу лапу в обиду не дадим! Умер он, видите ли, и ему теперь все по бобику! Да я своими руками тебя так размагничу, что и Председателю ничего не останется!

– Не выйдет. Удалить чип может только высокопрофессиональный нейрохирург, а на его поиски у вас нет времени. До смещения осталось меньше недели. В шестой реальности война началась 20 августа 2010 года. Сегодня – четырнадцатое.

– Шесть дней? – содрогнулся Чайников.

– Да. Успейте остановить его до того, как он остановит вас.

– Нехилый квестик! – с тоской в голосе воскликнул Васенька. – Хорошо устроился, мастдай тебе в три параллели! Между собой чего-то не поделили, а мы расхлебывай… Стой, мужик! А звать-то тебя как?

Морган тряхнула головой и сказала своим обычным голосом:

– Не спрашивай. Мне он тоже не говорит.

– Заинька! – воспарил системщик, от полноты чувств прижимая ее к сердцу. – Ты снова с нами?! А то меня этот электронный паразит уже раздражать начал…

– Он что-нибудь нужное сказал?

– О да, – усмехнулся Грэй, с облегчением видя перед собой прежнюю Морган. – Еще как сказал. У нас ровно шесть дней, чтобы добраться до бункера и просветить Коалицию, кого именно она на груди пригрела…

– Но мы же успеем? – Девочка вопросительно посмотрела на него.

– Успеем, – ответил наемник, задумчиво глядя поверх ее головы на закрытые оконные ставни. «Это – контролируемая реальность. Здесь есть телепортационные кабины. Осталось дождаться вечера, когда солнце перестанет быть опасным, и добраться до города. А там…»

– Серенький, – тихонько спросила девочка. – А про меня Голос ничего не говорил?

Системщик затих за компьютером, как мышь. «Только бы этот солдафон сдуру чего не брякнул! – подумал он. – Малышка и так чувствительная, плюс возраст… Кому же приятно узнать, что тебя специально вырастили для передержки более развитого существа?!»

Желтые глаза наемника встретились с карими.

– Нет, – ответил Грэй, – ничего. Да мы и не спрашивали.

Васенька перевел дух и с улыбкой потянулся за чайником:

– У меня предложение. Тяпнем по кружечке?

– Я эту пакость пить не буду, – отрезал наемник, брезгливо морщась.

– А под шоколадку? – подмигнул системщик. – Я видел, откуда дед их доставал!

– И не стыдно? Тринадцатый, ему и так есть нечего.

– Отдадим яблоками, – отмахнулся Чайников, роясь в коробке между столом и раковиной. – Они полезнее…

Из-за стены раздался оглушительный грохот и звук падающих кастрюль. С минуту в доме было тихо, а потом стены вздрогнули от дикого вопля:

– Где я?!

Лица товарищей вытянулись:

– Гиппокрит…

– Го-ол! – завопили из штурманской каюты. Следом послышалось радостное бульканье. Логан поднял одну бровь:

– Фанат?

– Не без этого, – согласно кивнул капитан «Дилижанса». – До сих пор все матчи подряд записывает. Говорю ему, говорю – будущее за черным гандболом, так нет! Консерватор… Что это у тебя жужжит так назойливо?

Секретарь посмотрел вниз. Мигала лампочка на браслете. Босс.

– Тсс! – шепнул он. Найджел понимающе кивнул и умолк, навострив уши.

– Да, сэр, – нажав на кнопку обратной связи, сказал Логан.

– Где ты шляешься? Ты должен быть на станции! – рявкнули из динамика.

– Я уже возвращаюсь, сэр. Что-то случилось?

– Мы их засекли. В восьмой реальности, где-то в районе Города Солнца.

– А точнее? – Логан весь подобрался. Проморгал! Ну Тия… Велено же было сначала предупредить его!

– Точнее не скажу, сигнал был точечный, они почему-то не вышли на связь и отключили браслеты… Это неважно. Высылай десант.

– Сэр, – нахмурился Секретарь, – зачем десант? Они и так скоро будут здесь. Я не думаю, что это целесообразно, и сомневаюсь…

– У меня такое ощущение, Логан, – медленно проговорил босс, – что ты стал слишком часто превышать служебные полномочия.

Вот как. Дело пахнет казематом.

– Сэр, вы неправильно меня поняли. Просто десант – это лишнее. Я попробую сейчас связаться с пятьдесят вторым, и…

– Можешь не пробовать. Ты отстранен от дела. Возвращайся на «Декту», за тобой пришлют корабль.

– Это увольнение, сэр? – в лоб спросил Секретарь.

– Считай, что да. Мне не нравится, когда под меня копают, а ты в последнее время только этим и занимаешься… майор Хартнел.

Найдж открыл рот от изумления. Логан постарался сделать свой голос как можно более безразличным:

– Я не понимаю, о чем вы, сэр.

– Все ты понимаешь. – Председатель хмыкнул в мембрану. – Мне жаль терять хорошего работника, но ты слишком увлекся, Логан. Может, это и приветствуется в Службе Внутреннего Надзора, но не у нас.

– У нас или у тебя, Ин-Тор? – перестал играть в невинность Секретарь, поняв, что терять ему уже нечего. – Хватит прикрываться Коалицией!

– Твой тон непозволителен! – зашипел Председатель. – Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?! Немедленно возвращайся на станцию и молись, чтобы я не сообщил Главе о…

– Не волнуйся. Я сам ему сообщу. – Логан усмехнулся. – И о моем тоне, и о твоих махинациях, и о том самоубийце из колонии «Ульзас», отошедшем в мир иной после твоего посещения…

– Это был сумасшедший! Он напал на меня!

– А почему именно на тебя? И почему его так быстро убрали?

– Он сам наложил на себя руки. И я здесь ни при чем! Твои подозрения нелепы, Логан!

– Да? Если так, ответь мне на один вопрос – зачем ты ищешь Утреннюю Звезду?

– Что?

– Ты меня понял, Ин-Тор. Морган Штерн, Утренняя Звезда. Которой бредил заключенный номер 7132, и он же – второй министр при архане Венеры!

По ту сторону динамика повисла тишина. Попал в точку?

– А ты далеко продвинулся, Логан, – наконец сказал босс. – Что тебе еще известно?

– То, что мне известно, что бы это ни было, я буду докладывать уже начальнику Первого отдела.

– Попробуй… – непонятно пробормотал Председатель. Динамик булькнул, и связь прервалась.

– Ну? – поинтересовался Домингес.

– Что – ну? – Секретарь мрачно поскреб подбородок. – Ты же все слышал… На «Дилижансе» есть запасные шаттлы?

– На этих раздолбайках ты до Земли не долетишь. – Найджел понял, куда он клонит. – Ни бака, ни кислорода не хватит.

– Н-да… – Логан с минуту подумал и набрал на панели код срочного вызова Первого отдела.

«Система не может выполнить ваш запрос».

– Черт!

Он ввел личный номер и попробовал снова.

«Активирован блок внешней защиты. Связь невозможна».

– Похоже, твой шеф тебе все выходы перекрыл.

– Без тебя вижу! – Секретарь набрал комбинацию цифр уже на ПК-браслете. Вряд ли сработает, конечно…

«Доступ невозможен. Аппарат переведен на режим поступающих вызовов».

– Очень хорошо! – Логан в сердцах стукнул кулаком по рукоятке штурманского кресла.

– Не трать энергию, брат, – сказал Найджел, поднимаясь. – Если мяч не летит к Дэнису Родману – Родман летит к мячу!

Капитан, поразмыслив, нажал на кнопку внутреннего переговорного устройства:

– Козински, хватит драть глотку, иди на мостик!

– Ну кэ-эп, – заныл штурман. – Тут такой напряженный момент.

– Я вот тебе покажу «момент», лентяй! Быстро ко мне!

– Есть, кэп…

– Это еще зачем? – прищурился Секретарь.

Мексиканец сдвинул пилотку на левое ухо:

– Спущу на сушу, к остальной команде. Их с Фобоса следующим рейсом наши заберут.

– Найдж!

– Не гавкай… Ты что думал, я тебя одного здесь брошу?

– Ты, старый черномазый псих! – вскочил с кресла Логан. – Куда ты опять лезешь?! Ты хочешь поставить под угрозу свою жизнь, мою совесть и казенный корабль?!

– Ори, ори, – безмятежно отозвался тот, – если легкие не жалко…

– Найджел!

– Вызывали, капитан? – раздался за их спинами печальный голос. Штурман Саймон Козински, оттопырив одно ухо в сторону своей каюты, откуда доносился рев трибун и вопли спортивного комментатора, покорно ждал указаний.

– Собирай вещи, и на выход.

– А?

– Глухой? Чемодан, говорю, в зубы – и марш на «Декту»!

– А вы, кэп?

– Тараканов травить буду, – на голубом глазу соврал Домингес. – Хочешь помочь?

– Нет!

– Тогда двигай отсюда на метеоритном потоке…

– Есть, кэп! А… чемодан зачем?

– А чтоб выжившие там не окопались. Кыш, кому сказал, чтоб тебе до пенсии на аэробусах «Вжик-Энтерпрайзинг» кукурузу собирать!

– Да, кэп! Слушаюсь, кэп!

Он убежал.

– Ты умом тронулся, Найджел, – сказал Секретарь.

– Ты мне это повторяешь вот уже почти пятнадцать лет, – весело сверкнул белыми зубами мексиканец. – Не надоело, нет?

Логан покачал головой. И улыбнулся.

В маленькой квартирке аборигена восьмой реальности творилось что-то невообразимое. Летала посуда, с треском крушилась ветхая мебель, помещение оглашали топот и вопли… Сам хозяин апартаментов, забившийся под кухонный стол, во всеобщем сумасходительстве участия не принимал из-за сильного перепуга. У него давно не было гостей… и больше – в этом пенсионер себе поклялся – никогда не будет. Никогда!

– О боги! Боги! За что?!

Ба-а-бах!

– Гиппокрит, миленький, да послушайте же вы…

– Верните меня!

– Ваше величество, буфет! Грэй, Грэй, лови его, он же всю хату разнесет, не расплатимся! А-а-а, оно падает, падает, па… У-у!

Грохот упавшего трюмо и «предсмертный» писк задавленного Васеньки.

– Гиппокрит! Прекратите буянить! Вы не у себя во дворце… Гиппокрит, только не туда! Это же зеркало, оно…

Дзынь!

– …бьющееся…

– Гиппокритик, ну пожалуйста, успокойтесь! Мы вам объясним!

– Как вы посмели?! – Рев невменяемого мамонта. – Я – царь Спарты! Я – великий базилевс! Я…

Хрясь!

– …вас всех…

Бух!

– …под суд отда-ам!

– Выньте меня отсюда! Я не дискета, я объемный! Пока что… Грэй! Я к кому обращаюсь, твое-мое?!

– Да подожди ты! Гиппокрит, не вынуждайте меня на крайние меры! И оставьте в покое дверь, она не входная! Оставь…

Кряк!

– Повесь дверь на место, лось! Ты с ума сошел?! Морган, отойди. Отойди, заноза, зашибем же!

– Я хочу помочь…

– Вы мне уже помогли с тринадцатым! Уйди, сказал! Гиппокрит, не надо! Это – чулан! Гиппокрит…

Бумс! Дзинь! Хрясь… хрясь… хрясь… плюх.

– Готов, – констатировал наемник, созерцая лежащего ногами в чулане бесчувственного царя с ржавым дачным ведром на голове. Тело базилевса было художественно усыпано осколками, ошметками и обломками.