Текст книги "Последняя из рода Дариан. Книга 1. Наказание"

Глава 22

Бег успокаивал. Заданный ритм помогал привести сердцебиение к нужной частоте, загнать лихорадочно метающиеся мысли о Шае в тонкое и достаточно спокойное русло. Размеренное дыхание отвлекало. Даже нацеленные на меня взгляды тренирующих боевые навыки студентов в центре поля толком не волновали.

Я отправилась сюда сразу после практики у ди Тарта. Меня немного потряхивало после посещения миара с принцем, а потому следовало отвлечься, чем я и занималась на беговой дорожке. Добилась приятной тяжести в мышцах и потом отправилась в помывальную, предварительно проверив, чтобы там никого не было. Все же секреты сковывали во многом… Уже свежая и с ясными мыслями я заглянуть к Зиане, пожевала ужасной травы, вытягивающей яды, стоически послушала очередные рассказы о разновидностях пауков и лишь после всего пошла к себе.

День близился к закату. Последние дневные лучи еще пронзали простор, развевая подкрадывающуюся мглу. Мне предстояло пойти в рощу. Следовало пообщаться с невероятным творением природы, как-то загладить вину после вспышки гнева.

Шаги я услышала не сразу. Любой другой не обратил бы на них внимания, однако было в них что-то крадущееся, неровное. Так подбирались хищники-новички к выбранной жертве. Я моментально ускорилась, начала мысленно перебирать все возможные способы обороны. За деревом справа мелькнула тень. Я вильнула влево, сошла с тропы и перепрыгнула за невысокую изгородь кустов.

Преследователи были в темных куртках. У одного имелась примечательная родинка у носа, а второй запомнился большими, широко посаженными глазами. Они поняли, что я их обнаружила, и теперь действовали открыто. Шаг быстро перешел в бег. Я направилась в обход академии, надеясь повстречать кого-нибудь на пути и таким нехитрым способом отвадить от себя недоброжелателей. Мне в спину полетели сдерживающие сети, под ногами периодически начали появляться ямки. Правда, я оказалась проворнее, а потому не угодила ни в одну ловушку, довольно быстро добралась до шепчущей рощи и скрылась в ее недрах.

– Ух-ху, ух-ху, – поприветствовала меня сверху фука.

– И тебе здравствуй, – тяжело дыша, ответила я и уперлась ладонями в колени.

Смотрела сквозь сомкнувшиеся ветви туда, где остались преследователи. Ждала, что они ринутся в рощу, однако колдуны не полезли в опасное для них место. Побоялись последствий? Моя персона не настолько им интересна, чтобы пробираться за мной сквозь кусты?

– Спасибо, – поблагодарила я дикий сад, едва парни направились к академии.

Чем я им не угодила? Вряд ли эти двое стали бы бежать за мной и бросать в спину колдовство, не будь у них дурных намерений. Или я слишком мнительная?

Силуэты становились все меньше и меньше, а я продолжала наблюдать за ними через небольшую щелку между ветвей и листвы. Наверное, следовало попасться им в руки и выяснить, чего хотят. Это цивилизованный мир, здесь не все дикие кошки. Люди обычно не нападают друг на друга без веской причины, так чего же я испугалась? Зачем побежала? Вдруг они, как и Георд, хотели узнать результат дуэли с принцем, но не нашли ничего умнее, как подкараулить меня по дороге к общежитию для работников академии и попытаться остановить колдовством?

Я прислонилась к ближайшему дереву. Прижалась к стволу спиной, съехала вниз и уселась на землю. Что именно от меня хотели? Они знали мое настоящее имя и потому намеревались устранить принцессу, ведь другой толковой причины преследования как-то не находилось. Я откинула голову назад, закрыла глаза. Сложно жить с тайнами и со страхом разоблачения. Я не считала себя боязливым детенышем – все же привыкла к опасностям на Путях и ожиданию нападения в любую секунду, однако глубоко-глубоко во мне теплилась мечта хоть раз расправить плечи и без опаски шагнуть вперед. Не оборачиваться, дышать спокойно, просто жить.

– Прости меня, пожалуйста, – обратилась к шепчущей роще, отгоняя прочь неуместные желания, – я подумала, что ты подослала ко мне паучков, чтобы привести сюда забавы ради.

Тихо. Мрачно. Деревья не скрипели, не раздавался далекий вой. Внутри ворочалось нехорошее чувство опасности, однако с ним разбираться придется позже. Сейчас намечался важный разговор.

– Понимаю, что это не оправдание моему поведению, однако я не думала, что кому-то еще захочется подбросить мне в комнату паука. Прости, – поскребла я ногтями по коре. – Привычнее видеть вокруг врагов. На Путях даже к странникам доверия не было, хотя они часто нам помогали. Прости меня. Хочешь, поделюсь эмоциями? У меня их много.

Я сосредоточилась на недавнем преследовании, вспомнила тревогу, когда убегала от незнакомцев, полностью погрузилась в прошлое. На миг почудился шелест листвы. Как легкое дуновение ветра, которого вроде и не было. Подумав, что нужно показывать не воспоминания, а именно углубляться в эмоции от них, я передала все переживания сегодняшнего дня. Вспоминала, перебирала, все чаще замечала положительную реакцию рощи, а потом перед внутренним взором возник образ принца.

Отозвалась злость, напомнило о себе раздражение, появилось желание снова вызвать его на дуэль, чтобы гвардом выбить из наследника все дурное. Он улыбнулся, совсем чуть-чуть. Вроде бы ничего особенного, но мой взгляд уперся в росчерк-углубление на нижней губе, и затрепетало в груди. Меня наполнило приятное волнение.

Роща ответила. Она послала видение, от которого захватило дух. Шай сидел на земле возле дерева, прижимался макушкой к стволу и задумчиво смотрел на позолоченную линию горизонта. Его черты лица были мягкими. Правая бровь тянулась вверх. Несколько расстегнутых пуговиц рубашки открывали взор на ключицы и забавные завитки волос на груди. Руки свободно лежали на ноге, согнутой в колене.

Такой красивый. Нереальный. Что в нем особенного? Почему стало страшно пошевелиться и случайно развеять это волшебное видение?

Шай прислушался, повернул голову и посмотрел прямо мне в глаза. Заметил, что я наблюдаю… Но это невозможно! Меня скрывали деревья, кусты, трава. Здесь было сумрачно, а вокруг него достаточно светло. Мы находились в разных местах, но в то же время, казалось, совсем рядом.

Шай улыбнулся, поднял руку и приложил ладонь к стволу. Не знаю зачем, но я повторила его движение. Ощутила легкое покалывание на коже, почувствовала мягкое тепло, прикосновение… и вскочила на ноги, разрывая связь с рощей.

Мне не показалось? Я словно дотронулась до принца!

Шелест кустов привлек мое внимание. Я повернулась на звук и увидела две пары черных глаз, взирающих на меня из укрытия. Воюн встрепенулся, попятился и в следующий миг вовсе бросился прочь.

Неужели страшная такая? Я должна его бояться, а не наоборот. Эти животные славились поразительной силой и прожорливостью. Правда, за два десятка зим их никто не встречал, однако молва об этих сказочных созданиях лишь крепла.

– Прости еще раз, – обратилась я к роще, намеренно не думая о принце.

Мне до него нет дела. Вот ведь расселся!

Сейчас следовало наладить контакт с шепчущей рощей, чтобы не повторилось вчерашней ночи. Здесь достаточно опасно. Ирлинги, плотоядные растения, воюн – уверена, это не весь список, из-за которого стоит обходить дикий сад стороной. Но я смотрительница. Положение обязывает.

У меня имелись некоторые сложности с налаживанием связи с людьми, но с животными и уж тем более с растениями таких проблем быть не должно. Мне нужны союзники, хоть и совершенно необычные.

Я попрощалась с хранящей в себе саму жизнь природой и направилась прочь, намереваясь эту ночь провести в удобной постели. У входа в общежитие заметила мужской силуэт, тайком пробралась через черный вход, в своей комнате быстро разделась и сразу легла спать. Закрыла глаза и открыла уже утром, не чувствуя себя отдохнувшей.

Не было снов. Ничто не тревожило меня ночью. Вот только присутствовало нечто постороннее, вызывающее дискомфорт и ломоту в теле, касающееся разума тонкими пальцами, чтобы взять его под контроль.

Под лопаткой появился легкий зуд. Я передернула плечом и поспешила к роще.

Голову не покидали вопросы: кто те преследователи, зачем я им, связаны ли они с подброшенным под дверь крийном и случаем перед экзаменами? Теперь следовало быть осторожнее, внимательнее. Куда уж более-то?!

Общение с диким садом не задалось. Мне не удавалось сосредоточиться, полностью отдаться процессу и передать живым деревьям всю палитру своих эмоций. К тому же сегодня сложилось странное впечатление, что в роще мне будет безопаснее, чем в академии, что само по себе нелепо. С людьми-то всегда можно справиться.

Я долго смотрела на возвышающиеся надо мной растения и думала, перебирала вопросы, искала ответы, не находила их – и так по кругу. Может, меня видели в помывальной? Я в первый раз была неосторожна и сняла с себя даже перевязь на груди. Вдруг Вуно кому-то рассказал про результаты замера? Кто все-таки напал на меня перед экзаменами?

Мое внимание привлек тихий шум. Я присмотрелась к колючим кустам и сразу заметила воюна. Его глаза расширились, показалось, что малыш растерялся, а потом юркнул в защитную глубь рощи.

Еще и он меня преследует. Великолепно!

Раздраженная и совершенно разбитая, я отправилась на отработку. Постояла у древнего дерева десять минут и пошла будить Шая.

Дверь его комнаты прикрывало защитное колдовство. Я без проблем отыскала край, сдернула его, как надоедливую занавесь, шагнула в полумрак жилого помещения. Не обращая внимания на сопение в другом углу, нависла над кроватью наследника и пару мгновений раздумывала, передала ли ему шепчущая роща видения о том, что я тоже была там. Видел ли он? Знал ли, что наблюдала?

Я очнулась от шевеления на второй кровати. Так, хватит! Нужно разбудить аристократа и сразу же покинуть комнату. Не мне одной назначили отработку – его это тоже касалось. Я сдернула одеяло с Шая и прокричала противным голосом, что его ждут великие свершения. А потом вышла, хлопнув дверью.

– Ты стала моим утренним кошмаром, – через десять минут появился довольно бледный наследник. – Бродяжка, в следующий раз буди как-нибудь ласковее.

– Вот еще, – развернулась я на пятках и зашагала прочь, прямиком к колдовскому дереву с разноцветной листвой.

Все раздражало. В голове еще крутились вопросы, словно в насмешку начали всплывать воспоминания вчерашнего недопоцелуя, а еще Оронтон встретил нас недовольным бормотанием. Назвал лентяями, сказал отмывать достояние академии и ушел ловить гадких нарушителей порядка.

Кто те преследователи? Где я совершила ошибку? Знают ли они?

Одно и то же в голове. Снова и снова.

Я шла за своим ведром, теперь не собираясь брать второе для принца, думала, думала, думала. Иногда прерывалась на глупые предположения, какого мнения обо мне Шай после вчерашнего появления в его комнате и тем более после недопоцелуя возле двери лаборатории, но потом снова погружалась в попытки выяснить, что от меня хотели те двое. Возвращалась. Взбиралась на дерево.

– Выглядит достаточно симпатично, – сказал снизу Шай, отвлекая меня от очередной попытки сложить все события в цельную картину. – Попробуй надеть юбку, будет наблюдать интереснее.

– Больше тебе ничего не сделать? – глянула я на наглого аристократа. – Может, сразу голой прийти, чтобы тебе точно было на что посмотреть?

– Увы, бродяжка, смотреть здесь не на что. Только если волосы распустишь, а так…

Я бросила в него тряпку. Понимала, что не попаду и придется ради нее обратно спускаться, но не смогла ничего с собой поделать.

Раздражение брало верх. Я готова была наброситься на кого-нибудь, чтобы вытеснить из головы зудящие вопросы, сделать что-то понятное и простое. Вот только с наследным принцем не могло быть просто.

Поэтому пришлось поднять тряпку, натянуто улыбнуться и, демонстративно повернувшись к нему спиной, снова взобраться на дерево. Пусть смотрит – мне до этого нет дела.

Следующим сложным этапом оказалась столовая. Я старалась быть предельно внимательной. Искала подозрительную личность с родинкой возле носа, не забывая обходить стороной враждебно настроенных аристократов, из-за чего столкнулась с дерганой девушкой, которая едва не вывернула мой поднос.

Каша с джемом оказалась вкусной. Чай немного огорчил из-за привкуса меда, но в целом не испортил ставшее приподнятым настроение. К тому же вопросы перестали крутиться в голове. Правда, на пороге в столовую появился Георд и сразу направился ко мне.

– Я понимаю, что девушки любят, чтобы за ними побегали, но давай на этот раз доведем начатое до конца.

– Даже спрашивать не буду, о чем сейчас идет речь.

– Нам нужно уединенное место. Тихое и безлюдное, я уже подобрал подходящее. Только на этот раз подожди меня в комнате, а не ходи неизвестно где весь вечер. Жди.

– Ага, – отмахнулась я, заметив Зиану.

Девушка выглядела рассеянной. Она и раньше не отличалась особой сосредоточенностью, но теперь не сразу услышала мое приветствие. Лишь на третий раз отозвалась.

– Их нет.

– Пластин? – сразу догадалась я. – У тебя была целая коробочка. Пожалуйста, скажи, что ты о чем-то другом говоришь.

Природница расстроенно покачала головой и направилась к ряду выдачи. Набрала несколько булочек с кремом, соленое печенье и безвкусный морс. Не замечая никого вокруг, она села на ближайшее пустое место и засунула в рот кусок сдобы.

– Ни одной пластины нет, – запоздало повторила она, стоило мне опуститься рядом и попросить прощения у сидевших здесь студентов.

– Очнись, – понизила я голос. – Расскажи все подробнее. Потеряла их? Куда носила, где последний раз видела? Сейчас найдем. Это ведь не паучки, сами разбежаться не могут.

– Я не трогала их. Вчера дала тебе одну и спрятала обратно. Хотела сегодня принести сюда, чтобы лишний раз не ходить в комнату, но не нашла коробочку. Ее нигде нет, – затравленно посмотрела на меня девушка. – Нигде!

– Может, неплотно шкафчик закрыла, и твой мохнатый друг все сгрыз? Я видела, как он смотрел на твои запасы. У него во рту не искала?

Зиана отрицательно покачала головой и бездумно откусила половину булочки. Пожевала, запила морсом, гулко сглотнула.

Запахло медом. Я обернулась на прошедших мимо девушек, посмотрела на сидевших за этим столом студенток, а потом на морс Зианы. Странно.

– Я сделаю новые. Извини, что подвела тебя. Я сделаю, обещаю. Придется подождать пару дней – за это время яд не должен сильно побеспокоить, но желательно воздержаться от резких перепадов температуры и новых укусов.

– Хорошо, – согласилась я, глядя на кружку.

После этого случая несколько дней подряд запах меда мерещился мне повсюду. Он словно тягучей сладостью окутал меня, приклеился к коже и не собирался отлипать. Я вновь посещала лекции ди Тарта, внимательно слушала, сравнивала со своими знаниями, запоминала совершенно новые для меня слова силы, но больше не решалась попробовать сотворить что-то. И на практику не ходила, как бы декан меня ни уговаривал. Это время тратила на изучение книг в своей комнате, на пробежку или на исследование окрестностей академии.

Отмывала листву на отработке, старалась никак не реагировать на Шая, будто его вообще не существовало, хотя он упорно привлекал к себе мое внимание насмешливыми фразочками, случайными прикосновениями, долгими-долгими взглядами. Общалась с рощей, пугала своим видом воюна.

Избегала вечерних встреч с Геордом, ложилась спать и просыпалась полностью разбитой.

Казалось, повторялся один и тот же день. Снова и снова.

Раздражение часто давало о себе знать. Я каждое утро посещала дикий сад, не могла сосредоточиться на своих эмоциях, на ярких моментах из прошлого, с набитой ватой головой шла на отработку. Не дожидаясь принца, двигалась к нему в комнату. А там неизменно: полумрак, белое одеяло, мой голос, что пора вставать, и хлопок двери. И заканчивалось это ворчанием надзирателя академии.

Зиана никак не могла сделать новую пластину. У нее исчезли ингредиенты, потом записи с рецептом и все необходимые инструменты. Девушка выглядела все более обеспокоенной, говорила, что придумает, как вывести яд из моего организма, но по итогу лишь кормила обещаниями.

А еще Георд прохода не давал…

Но все казалось пустяком по сравнению с запахом меда. Он преследовал меня, въелся в кожу, я воняла им, сколько бы ни сидела в помывальной. И лопатка все сильнее напоминала о себе зудом.

Я должна с кем-то встретиться, меня до сих пор ждут…

Встретиться. Нужно встретиться!

Затуманенное после похода в рощу сознание привычно прояснилось возле комнаты под номером двадцать один.

Глава 23

За окном брезжил рассвет. Я провела ладонью по лицу, пытаясь прогнать раздражающую усталость, но справиться с ней не смогла.

Откуда она? В последнее время я достаточно спала, хорошо питалась, не пропускала вечерних пробежек, помогающих доводить мышцы до приятного напряжения. Неужели всему виной яд крийна?

Надоело… Все надоело!

Я ворвалась в комнату Шая, специально хлопнула дверью, чтобы сразу разбудить его и не тратить силы на разговоры. Здесь царил привычный полумрак. Оба старшекурсника спали.

За прошедшую неделю ничего не изменилось. Принц будто издевался, потому и не приходил на отработку вовремя, хотя мог для разнообразия показать свою пунктуальность и подойти к делу ответственно.

Оронтон и без того был нелестного мнения о нас.

Я подлетела к кровати, сдернула одеяло с колдуна и указала пальцем на выход, но застыла с набранным в грудь воздухом.

Усталость как рукой сняло.

Принц был голым!

Взгляд скользнул по светлым завиткам на груди, выпирающим ребрам, упругим мышцам живота через ямку пупка по направлению тонкой нити волос.

– Нравится?

– Увы, принц, смотреть здесь не на что, – вернула я его слова и благоразумно подняла глаза к потолку. – Отработка ждать не станет, поднимайся. Ее не мне одной назначили, почему я постоянно должна об этом напоминать?

Шай зашевелился, чем привлек мое внимание. Нагло закинул руки за голову, улегся поудобнее, словно его совершенно не смущала нагота. Еще и бровь выгнул. Мой взгляд невольно потянулся вниз, но я удержала его на лице колдуна, на что он довольно хмыкнул.

– Снова ты? – соизволил проснуться второй аристократ. – Шай, пора бы поставить новую защиту на дверь, а то вламываются тут всякие смертницы.

О, он ставил. Каждый раз была, но я ее с легкостью срывала. Вот только сегодня ни на что не наткнулась. Значит…

– Ты все подстроил! – догадалась я и шагнула к кровати наследника.

Принц выразительно глянул на друга, потом на дверь. Тот понял намек и, пожелав ему удачи, моментально сбежал. Это ловушка? Если ее смысл в том, чтобы смутить меня, то у них ошибки в расчетах. А если в чем-то другом…

Наследник приподнялся на локтях, плавным движением хищника оттолкнулся от кровати и поднялся. Я попятилась. Невольно сглотнула, помня, что на нем ничего нет, но не позволила себе посмотреть вниз.

– Не понимаю, о чем ты, – хищно улыбнулся Шай. – Это у тебя привычка врываться в чужие комнаты и одеяла срывать. Я просил быть поласковее.

– Вот в чем дело, ты решил меня проучить. Таким образом? О, мне стало интересно, что будет дальше.

Я уперлась пальцем в его плечо, надавила, увеличивая между нами расстояние. Сделала как можно более непринужденный вид, будто меня ни капли не смущал его, так сказать, естественный костюм, и направилась к двери, приговаривая:

– Но, к моему великому сожалению, я проверять не стану. Знаешь, не очень люблю подобные игрища, особенно с участием всяких принцев.

– Я заметил, – прозвучало насмешливо сзади под какое-то шуршание.

– Поэтому сейчас я выйду и благоразумно подожду тебя в коридоре, как все предыдущие дни. Ты же будешь душкой-паинькой и не заставишь себя долго…

Я потянула ручку на себя, но дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Наследник прижался ко мне со спины, коснулся внезапно заструившихся по плечам волос – снова применил бытовое колдовство. Его широкая ладонь накрыла мой живот, надавила.

– Я тут подумал, – проворковал принц мне в затылок. Его рука двинулась вниз, вторая сдавила предплечье. – Твои попытки запрыгнуть ко мне в постель выглядят глупо и в то же время забавно. Меня не привлекают бродяжки, но тебе готов уступить. Сойдешь на легкий перекус.

– А не подавишься? Тебе, оказывается, думать вредно! – процедила я и решила ударить по наследнику силой, но он перехватил раскрытую ладонь, с которой все-таки сорвался неоформленный сгусток.

Возле окна вспыхнуло белым. Запахло гарью, затрещало. Что-то грохнулось на пол.

Шай не обратил внимания на небольшой взрыв и рывком развернул меня, вдавил в стену возле двери. С губ сорвался вздох. По телу побежали щекотные колики от близости красивого мужчины. Широкая грудь, рельефные плечи, запах жгучего тепла, будоражащий нервы. И никакого меда… А еще предательская слабость в коленках. Я растерялась! Растерялась из-за необычных ощущений всего на несколько драгоценных секунд, а когда вернула холодную рассудительность, запястья оказались связаны прочной колдовской нитью и заведены над головой.

– Убери!

– Зачем? Ты так настойчива в своем стремлении привлечь мое внимание, что я решил пойти тебе навстречу.

– Ты отвратителен!

– А пульс твой говорит иначе.

Шай заскользил костяшками пальцев по моей щеке, очертил подбородок. Вцепился в него, поднял мою голову и опасно сверкнул глазами.

– Вот теперь поиграем, бродяжка.

– Я сниму твою нить, ты же знаешь.

– Пробуй, – скривил он рот в подобии ухмылки и начал расстегивать пуговички на моей удобной темно-зеленой рубашке, ставшей хорошим подспорьем туникам.

Его пальцы двигались уверенно, быстро. Шай спешил. То ли понимал, что колдовская нить долго не удержит мои руки, то ли чего-то опасался. А мое дыхание никак не восстанавливалось. Было что-то в его движениях жгуче-волнительное. Я убеждала себя, что нечего бояться, сейчас наследник припугнет немного, чтобы дерзить перестала, и отступит. Все-таки он рос в благородной семье и не опустится до…

– Какое у вас наказание за изнасилование?

– Ты настолько нетерпелива? Не бойся, бродяжка, я не стану по такому поводу писать на тебя жалобу в жандармерию.

Полы рубашки распахнулись. Шай убрал ее с плеч, едва ощутимо касаясь кожи. Встретившись со мной взглядом, рванул на себя, и куски ткани упали к ногам.

Как я чинить теперь ее буду? Однако не успели печальные мысли завладеть мной, как я вздрогнула от прикосновения к животу. Наследник прошелся пальцами по тонкой оголенной полоске над поясом штанов, приятно-нежно очертил выпирающие по бокам косточки, немного приблизился ко мне, словно примеряясь. Я лишь сейчас заметила, что на его бедрах были широкие штаны, скрывающие самую смущающую часть тела. Видимо, не все потеряно, и наследник не станет доводить до крайности.

Я пыталась отгородиться от ощущений. Нужно было снять с себя оковы, воспротивиться наглому аристократу, а не тайно изнывать от любопытства, к чему приведет эта совершенно не безобидная игра. Ясно ведь, что он проучить меня собрался. Силой не вышло, так другой способ подобрал.

– С девушками проблемы, что ты бросаешься на первых встречных? Принц, прекрати, пока не поздно.

– Поздно, – поднял он темный взгляд и вдруг прильнул к моим губам.

Даже поцелуй его был наглым. Вторгся в рот, начал исследовать, подавлял, демонстрировал, кто здесь главный. Это помогло отстраниться от новых ощущений. Я мысленно усмехнулась. Да, была привязана руками к стене, но не собиралась сдаваться. Нужно лишь притупить бдительность, чтобы в самый подходящий момент…

Я неуверенно ответила. Шевельнула языком, мазнула им по языку принца. Шай шумно втянул воздух, отступил. Нет, куда?! Не зная, как еще провернуть задуманное, я подалась за ним и лизнула его нижнюю губу в самом центре, где была вертикальная ямочка-росчерк, так надоедавшая мне в последнее время. Осторожно поцеловала, подняла глаза.

В сердце кольнуло – настолько завораживающим был взгляд. Горячий, темный, с затаенным в глубине расплавленной стали желанием.

Шай что-то пылко прошептал, подался вперед. Его губы завладели моими, втянули в сладкий танец-борьбу. Пить чужое дыхание. Плавиться от прикосновений крепких рук. Бороться с головокружением и терпеть поражение. Всего лишь поцелуй, но почему во всем теле так томительно-сладко? Я не сразу вспомнила, что хотела сделать, а едва собралась прикусить язык наследника, как громко клацнула зубами, не добившись до цели.

– Так и знал, – покачал головой аристократ и, резким движением разорвав на мне майку, выгнул брови: – Даже так?

Моя грудь была перевязана длинной лентой ткани, скрывающей кое-что ценное. Я привыкла к ней. Носила с тех пор, как пришлось притворяться мальчишкой, а потом не снимала по просьбе шойна, чтобы не показывать никому еще одну мою тайну.

Пальцы наследника медленно заскользили по выступающим сверху полушариям. Он следил за каждым своим движением, я – тоже. Оба не дышали. Попали под воздействие неведомого колдовства, которое проникало в легкие, разливалось в крови, вызвало пупырышки на коже.

Так ненавязчиво, мягко. Неторопливо, растягивая удовольствие.

Пришлось втянуть воздух, чтобы отвлечься, и верхняя часть груди пришла в движение. Стало хуже! Хуже, потому что принц оторвался от своего занятия и на миг застыл.

– Можно? – без былой наглости посмотрел на меня Шай, словно вправду не собирался ничего делать без моего дозволения.

Я не нашлась что сказать. Даже если откажу, он продолжит начатое, точно не остановится. Вот только за все время наследник не позволил себе ничего лишнего, ограничился животом, руками, шеей.

– Принц, – отрицательно покачала я головой.

Поджав губы, он наклонился. Обжег поцелуем ямочку между ключиц, направился вниз. Его руки легли на мои бока, до приятной боли сжали ребра. Все это показалось неправильным. Я видела перед собой макушку с растрепанными волосами самого иэн Гальтона, высокомерного и ненавистного аристократа, который сейчас сводил меня с ума, и почему-то не могла найти повод его остановить.

Нельзя! Хватит… Хватит!

Грудь вздымалась все выше под горячими прикосновениями его губ, я откинула голову. Прогнулась навстречу.

Это неправильно. Все навеяно, не мое. Нужно заканчивать, пора прекратить.

Внутри все дрожало от нехватки его рук, от тепла чужого тела. Хотелось больше поцелуев, ласки, решительных действий. А я сопротивлялась бы…

– Только не рви, – простонала и испугалась этого звука.

Наследник оторвался от моего оголенного плеча, прищурился.

– Я правильно понял? Это согласие?

Его пальцы натянули край ленты. Я облизала вмиг ставшие сухими губы и отрицательно покачала головой.

Прорычав что-то, Шай впился в мой рот поцелуем. Настойчивым, пьянящим, разгоняющим кровь. Нащупал завязку на груди, начал бороться с ней.

Я окончательно потерялась в ощущениях, в первоначальной цели своего прихода, в понимании, где мы вообще. Полумрак, чужая комната. Запах утренней грозы. Жар чужого тела, соприкасающегося с моим. Явное желание принца, периодически упирающееся мне в живот. И руки, эти крепкие руки, которые впивались в плоть, давили на ребра, оставляли после себя болезненные следы, блуждали по спине, были везде и всюду, возвращались к завязкам, словно их хозяин не решался переступить эту черту.

Неистово захотелось прикоснуться к стоявшему передо мной воплощению женской мечты. Погладить рельефные плечи, зарыться в густые волосы, пропустить через пальцы и сжать в кулак. Проверить, реален ли. Вдруг у меня помутнение рассудка и мне все это лишь снится? Но стоило дернуть руками, как с меня спала пелена.

Что я творю?! Очнись же!

– Я сниму, – выдохнул мне в губы то ли просьбу, то ли предупреждение Шай и резко потянул за завязку.

Концы ленты полетели вниз, разматываясь. Я тем временем уже достала до сковывающих мои запястья нитей и подковырнула. Рванула к наследнику, развернулась вместе с ним, чтобы в следующий момент приковать уже его к стене.

Миг – и я отступила. Прижимала последний слой ленты к груди, с трудом дышала. Смотрела в бездонные омуты глаз, дрожа от осознания собственного падения.

– А в тебе много интересного, бродяжка, – хрипло-тягуче, вызывая сладкую дрожь в теле.

– Молчи, – прошипела я и прикрыла ладонью бок, где красовался знак моего рода – колючая роана, обвитая лентой – и явное доказательство большого резерва.

Именно его шойн просил скрывать тщательнее всего. Но вот я перед принцем, сыном правителя, занявшего место моего отца. По сути, их враг, способный подорвать власть, став если не главным оружием, то хотя бы символом из далекого прошлого, где «было лучше».

– Покажи, – то ли попросил, то ли приказал Шай.

– С тебя хватит на сегодня.

– Значит, еще будет завтра?

– Ты отвратителен мне!

– Знаю, бродяжка, ты тоже прелесть, – улыбался он, совершенно не смущаясь неудобного положения и прикованных к стене рук.

– Уже прелесть? Ай-яй, принц, не влюбляйся. Для тебя это закончится плохо.

– Не беги впереди тикалета. Я же сказал, что решил удовлетворить твое желание запрыгнуть в мою постель, всего-то.

Я отошла, разрывая тягуче-завораживающий зрительный контакт, и отвернулась. Начала заматывать ленту вокруг груди, стараясь быстрее скрыть роану на боку. Закончив, наклонилась к майке, но подняла на уровень глаз порванную тряпочку.

А Шай молчаливо наблюдал, даже не пытаясь высвободиться. Смущал, пожирал взглядом, беззастенчиво исследовал мой профиль.

– Проблемка, – сказал он. – Извини, по-другому не снималось.

Я набрала побольше воздуха в легкие. Он потешался, специально меня выводил из себя. Непонятно лишь, с какой целью.

Решив не показывать эмоций, я откинула на кровать остатки своей одежды и направилась к шкафу. Выудила оттуда темную рубашку, сдержалась, чтобы не понюхать, и надела на себя. Под пристальным наблюдением со стороны застегнула каждую пуговку, заправила длинные полы в штаны, закатала рукава, занялась волосами и лишь после этого повернулась к Шаю.

Он стоял все в том же положении, с неудобно заведенными возле головы руками. Наблюдал. Почему-то улыбался. Как-то с серьезным, холодным и отстраненным принцем было проще общаться, привычнее. Сейчас же он был таким… очаровательным, что внутри все сжималось от несвойственной мне нежности.

Внезапно захотелось подойти к нему, поправить взъерошенные волосы, провести ладонью по твердому прессу. Каков на ощупь?

Вздернув подбородок, я направилась к двери, что подразумевало под собой пройти близко возле принца. Дернула за ручку, различила щелчок, движение. Оказалась снова прижата к стене, но уже лицом.

– Уже уходишь? – хриплый шепот на ухо. – Я не отпускал.

По телу пробежала колючая волна. Во рту пересохло.

– Прекрати, это больше не смешно.

Шай уперся ладонями по обе стороны от моей головы, прижался ко мне сзади, снова демонстрируя свое желание.