Текст книги "Последняя из рода Дариан. Книга 1. Наказание"

Глава 14

Меня обуревали знакомые эмоции. Казалось, я вернулась к тому, с чего начала, словно не пролетело больше половины дня после моего первого посещения дикого сада. Нужно было преодолеть страх и войти в него. Что там опасного? У меня за спиной Пути, а это значимый жизненный опыт, несомненно.

Ладони вспотели. Я уже третий раз вытирала их о тунику, слушая далекий вой, который доносился из глубин шепчущей рощи.

Ректор сказал найти сторожку. Она должна находиться где-то неподалеку, в самом начале так называемого сада, иначе в чем ее смысл?

Я всмотрелась в темные просветы между деревьями и передернула плечами от одной мысли, что придется идти туда. Жутковато. Жаль, попросить о помощи не у кого.

– Не умру же, в самом деле, – посмеялась я над самой собой и все же шагнула к первым деревьям.

Ноги по колено утонули в мягкой траве, хрустнула ветка. Низко расположенные ветви и кусты словно сомкнулись за моей спиной, отрезая от остального мира. Ухнула фука, снизу раздался пугающий стрекот, и сгустилась тишина.

Казалось, за мной наблюдали. Со всех сторон чувствовалось чужое внимание, скрытое в пугающем мраке. Влажная земля, сырость, чавканье на каждом шагу. Роща словно пыталась потрогать меня, задеть, уколоть, царапнуть, тянулась веточками, листиками, травинками.

А я шла. Из памяти не желала исчезать картинка ирлинга из книги, все казалось, она вот-вот материализуется передо мной.

И снова фука подала голос, словно подталкивая вперед, заманивая…

Мрачные сумерки, покрытые мхом деревья, ощущение постороннего присутствия. Сердце пропускало удары, билось тихо-тихо, вторя моим мыслям. Я высоко поднимала ноги, чтобы не зацепиться за корни, всматривалась в темноту перед собой, то и дело оборачивалась. И вроде бы прошла совсем чуть-чуть, а будто уже заблудилась.

– Ух-ху. Ух-х-ху, – громче звучала фука.

Красные огоньки-глаза справа. Шевеление кустов. Рык.

Я отпрыгнула к широкому дереву, едва не зацепилась за корень. И снова тишина. Мрачная, леденящая душу, редко нарушаемая воем, но уже не таким далеким.

Зачем я сюда пошла? И время выбрала самое подходящее!

– Надо возвращаться, – онемевшими губами прошептала я, и этот звук словно привлек затаившегося неподалеку хищника.

Шелест, треск справа. Леденящее душу понимание, что те красные огоньки не просто шевелятся, а приближаются. Даже если так, то мне нечего бояться. Не отправил бы меня ректор в сад, где обитают совсем недружелюбные существа. Или я ошибаюсь?!

Шум листвы над головой, и перед внутренним взором замельтешили образы. Ирлинги, коги, щупалки… Опасные создания сменяли друг друга, передаваемые мне шепчущей рощей через прикосновение к дереву, а на их фоне были скопления растений, окружающих меня. Животные прогуливались, пробегали, прислушивались к звукам. Вот здесь прошла я, встала спиной к дереву и застыла с широко распахнутыми глазами, подернутыми белой дымкой. Прямо передо мной появился ирлинг. Он ступал неслышно, мягко, подкрадывался к заинтересовавшему его человеку. Раскрыл пасть, с нее сорвалась слюна.

Я отдернула руку, но никого перед собой не увидела. Поняла, что это было предупреждение, а потому со всех ног пустилась прочь. Нет, пусть ректор назначает на должность смотрящего кого-нибудь другого. Вот пусть сам за садом и приглядывает!

Сзади треснула ветка. Не оборачиваясь, я сорвалась на бег. Чувствовала, как кто-то дышит в спину, а потому ускорилась.

Шаг – и крючковатые ветви расступились, а я упала прямо в чьи-то руки. Рык сзади. Обернулась. Красные огни вместо глаз, та самая жуткая пасть, распахнутая для укуса.

В ирлинга полетела толстая фиолетовая стена. Оплела, оттолкнула. Шепчущая роза поглотила существо, плотно смыкая ветви.

– Спа… – уже начала я, но запнулась на полуслове, распознав личность моего спасителя. – Следил за мной?

– Да кому ты здесь нужна, бродяжка? – пренебрежительно сказал он, стоило мне вырваться из его объятий, и направился к саду.

– Ты куда?

Наследник обернулся. Усмехнувшись, он приложил руку к стволу ближайшего дерева и опустил веки.

– Иди сюда.

– Еще чего.

– Иди сюда, бродяжка, не заставляй применять силу!

Я сократила разделяющее нас расстояние, опасливо поглядывая на место, куда откинуло ирлинга. Вдруг жуткая тварь прыгнет на нас? Он не из тех, кто станет отпускать добычу.

– Не бойся, роща игралась с тобой, – протянул ко мне руку Шай и, обхватив длинными пальцами запястье, прижал мою ладонь к стволу. – Знакомься.

– Я уже знакомилась, – процедила я, выворачиваясь, но он не позволил освободиться.

– Значит, неправильно знакомилась. Покажи ей себя, поделись чем-нибудь.

– Смеешься? Десять тиков резерва, сам же говорил, что у меня силы не хватит!

– Я поделился своей – этого достаточно на несколько дней. Теперь ей нужны эмоции. Отдай страх, который только что пережила, покорми.

Он издевается? Зачем деревьям страх?

Поджав губы, я прикрыла глаза. Мысленно обратилась к роще, поприветствовала ее, предложила свои эмоции, как нечто существенное и ценное.

Зашелестели листья. Нечто закралось в мою голову, защекотало у корней волос. Я не увидела образов, но почувствовала мягкую пульсацию под ладонью.

«Бери», – беззвучно сказала и начала вспоминать свои ощущения, переживала недавний случай с ирлингом, передавала обрывочные сцены случившегося и мой отклик на них, как до этого делала сама роща. Испуг, неверие, яркое чувство надвигающейся опасности…

На душе становилось спокойнее. Чувствовалась пьянящая легкость, приятное опустошение. Хотелось отдать больше, но перед внутренним взором появилась зеленая поляна, утопающая в цветах, и меня мягко оттолкнуло от дерева.

С губ сорвался вздох. Я открыла глаза и увидела сосредоточенного Шая рядом. Казалось, он наблюдал за мной все это время, впитывал вместе с рощей мои эмоции, читал их на моем лице, принимая близко к сердцу. Мне стало неуютно от его потемневшего взора. Во рту мгновенно пересохло, ушла эйфория от общения с необычным садом, уступив место странной тяжести, определения которой не находилось. Казалось, чего-то не хватало. Внутри тянуло, едва ощутимо давило, толкало к…

– Зачем ты мне помог?

– Я помогал не тебе, – словно очнувшись, отстранился он.

Разжал руку, которой до сих пор удерживал мою. Спрятал ее в карман.

– Саду нужна подпитка и еда, желательно на рассвете и на закате. Шепчущая роща показывает, если с ее обитателями неладно. Все это есть в книгах, тебе ректор о них сказал. Просто приходи сюда и отдавай эмоции, силой буду делиться я.

– А ирлинг? Что, если он вырвется и на кого-нибудь нападет?

– Это невозможно. При полноценной подпитке роща никого не выпустит за свои пределы. Если нужно – позовет. Вглубь не ходи, пока она не примет тебя полностью. От тебя требуются эмоции, не более. Справишься?

– Не понимаю, зачем на должность смотрителя назначили меня? Ты один в состоянии подпитывать ее и силой, и эмоциями.

– Над тобой сжалились, бродяжка, – грубо произнес принц, вмиг изменив тон своего голоса. – Все ответы есть в книгах, или читать не научили? Если какие-то сложности с восприятием информации, то с разъяснениями не ко мне.

– Тебе настолько сложно? – шагнула я вперед, не до конца понимая причину столь резких перемен в Шае, но внезапно вспомнила, кто передо мной. Поразительно, что вообще успела забыть об этом. – Да, хорошо, иди. Сама обо всем узнаю.

Наследник выгнул бровь, но ничего не сказал. Бросил прощальный взгляд на дикий сад, будто на любимого питомца, и быстрым шагом направился к академии. Широкий разворот плеч. Идеальная осанка. Уверенная походка человека, знающего себе цену. У меня должно быть к нему лишь отвращение и гнев. Откуда взялись отголоски смятения и тяжесть в груди, в чем вообще ее суть, почему меня… тянуло к Шаю, когда он держал меня за руку и смотрел так пристально, словно проникал вглубь, в самые потаенные участки души, которые еще никто не видел?

– Зачем я вообще об этом думаю? – возмутилась я вслух и повернулась к дикому саду. – Он мне залил в рот стеклянной воды и заставил страдать две недели, а я вдруг… разомлела? Нет, вы это видели? Где мои мозги?

Решив больше не забивать голову мыслями о всяких блондинистых особях мужского пола, я приблизилась к роще и приложила ладонь к стволу. Нужно поближе познакомиться, как советовал будущий правитель Надмирии. Я снова поздоровалась, вызвала достаточно безобидные образы своего детства, юности, передала…

Дикий сад внимал новой для него информации, принимал ее, принимал меня. Он замер в своей мрачности, не издавал звуков, приглушив далекий вой. Я стояла возле крайнего дерева и безмолвно говорила. Рассказывала о Путях, о своих приключениях, делилась лицами повстречавшихся странников, необычными преображениями природы в миарах, великолепными восходами в Багровой пустоши и поразительными стайками рыб в Ледяном море.

Роща отвечала. Перед внутренним взором возникали очаровательные красные светлячки, передающие волнение. Появлялась спящая с неестественным положением головы фука, у которой на лбу забавно дыбились перья, – видимо, так сад демонстрировал смех или улыбку. А еще был маленький зверек на дереве, жалостливо воющий на луны, – печаль.

– Ты удивительная, – восторженно произнесла я. – Не против, если я стану присматривать за тобой?

Вид раскачивающихся на ветру деревьев в качестве одобрения. Вот только присутствовала во всем этом какая-то осторожность, словно роща хранила тайны и не могла их открыть первой встречной. Возможно, я надумала лишнего, и ничего подобного нет – все же передо мной деревья, хоть и совершенно необычные.

Начало темнеть. Из-за горизонта уже показали свои серебристые бока две луны. Я погладила кору, вслух пообещала, что приду завтра утром, попрощалась и, услышав в ответ далекий вой, направилась в обход здания академии.

Сумасшедший день!

Ничего, скоро я познакомлюсь с окружением и даже успею заскучать, ведь привыкла находиться в движении. Мой дом – Пути, а там не посидишь, не отдохнешь. В постоянной спешке, убегая от искажений, прячась от опасных животных, выживая и благодаря новый день, что он вообще настал.

Я дошла до выделенной мне комнаты и устало села на стул перед закрытой книгой. Не сходила сегодня в столовую, не нашла помывальную, не разузнала, положены ли мне какие-нибудь вещи вроде полотенец и средств для умывания. У меня было кое-что с собой, но этого мало. А еще о Лабиринте до сих пор ничего не известно. Столько всего нужно сделать!

Глава 15

Утро началось с пробежки. Я не позволила себе долго отлеживаться в постели, поднялась еще до рассвета, чтобы начать новый день с правильным настроем. Предварительно отыскав общую помывальную, отправилась на тренировочное поле и преодолевала круг за кругом, пока хватало сил.

Холодный воздух лизал разгоряченную кожу, обжигал легкие. В теле чувствовалась тяжесть после двух недель неподвижности, мышцы еще не до конца пришли в форму, ныли. Возможно, стеклянная хворь еще даст о себе знать какими-нибудь неприятными последствиями, но сейчас я упорно выталкивала воспоминания о ней из своей головы. Лучше не думать о плохом, чтобы не пропустить много хорошего.

Вскоре я добралась до помывальной. Она была разделена на несколько одинаковых комнат с неглубоким бассейном, со шкафчиками для вещей и с рядом душевых кабин вдоль стены, внутри которых были закреплены водные кристаллы. Порадовавшись, что в столь раннее время здесь безлюдно и можно снять с себя даже стягивающую грудь ленту, я спокойно освежилась. Под тугим напором теплой воды удалось окончательно почувствовать себя живым человеком, способным бороться с любыми дикими кошками, какой бы вид они ни принимали: Лорин с ее нелепыми возмущениями, принц со своей надменностью, его не менее противный друг Кираан или нахальный Георд, не слышавший отказа. Я прикрыла глаза и отдалась ощущениям.

Все будет! А остального не надо.

Поймав правильный настрой и даже улыбнувшись, я вышла из кабинки, натянула на мокрое тело свежую одежду и постирала старую. В качестве сушилки выбрала подоконник в выделенной мне комнате. Да, не хватало многих вещей. Сбегая от шойна в новую жизнь, я брала с собой лишь самое необходимое. Не то чтобы без тех же полотенец нельзя было обойтись, потому как бытовое колдовство здесь пришло бы в помощь. Однако его нужно изучить для начала. Тем более для природницы с примесью вспомогательного колдовства в виде света оно будет очень затратным. Придется использовать силу, когда вполне сойдут обычные предметы, не требующие никаких затрат. Нужно лишь раздобыть их.

Но моих новых обязанностей никто не отменял.

Роща встретила меня сонным шелестом. На рассвете она выглядела особенно хмуро. Влажная от росы трава, грустно опущенные ветви крайних деревьев, мерное их покачивание. В первый миг я побоялась нарушить этот покой, но потом решила разбудить высокие растения, вдоволь поделиться с ними своими планами и переживаниями по поводу моего назначения на должность смотрителя. Думала, это подтолкнет моего необычного собеседника к разговору, однако в ответ не последовало никаких образов. Наверное, требовалось время. Если воспринимать это место как своеобразный живой организм со своими причудами, который нужно кормить и развлекать, то и ожидать поведения следует соответствующего. Какой зверек сразу побежит к незнакомцу?

– Надеюсь, мы подружимся, – погладила я кору дерева и, забежав в лекарский зал для осмотра, отправилась на отработку.

– Второй где? – спросил поджидающий меня Оронтон.

На нем были темно-серые штаны, туго стянутые на поясе, и свободная матерчатая куртка. Казалось, одежда подобрана по размеру, да только сидела на нем плохо. А еще этот крючковатый нос со щелками глаз… Точно падальщик, его человеческая копия!

– Может, начнем без иэн Гальтона? – предложила я. – Он скоро подойдет, уверена.

– Велено засчитывать только работу вдвоем, – еще и голос скрипучий.

– Пока мы его ждем, я уже несколько веток отмою. Вам же нужна рабочая сила, вот она я, – протянула ладони с растопыренными пальцами.

– Не положено! – остался непреклонен надзиратель академии и подпрыгивающим шагом двинулся к статуям на заднем дворе. – Чего удумала, самая умная. Я за ними еще бегать должен… Своих забот полно. Пульсары не работают, ведра пропали, пискли на чердаке…

– Я загляну к вам, когда иэн Гальтон появится, – крикнула Оронтону в спину, а он снова от меня отмахнулся.

Первые пару минут еще присутствовала уверенность, что принц придет. Затем я убеждала себя, что наследнику должны с малых лет прививать чувство ответственности, значит, нужно еще немного подождать. Он не станет намеренно пропускать отработку. Проспал всего-то. С кем не бывает?

Я отсчитывала шаги вокруг дерева, в какой-то момент уселась на траву и занялась подсчетом окон в академии. Потом пошли двери, балконы, шпили башен, проплывающие в небе облака…

– Как можно быть таким бестолковым?! – в сердцах воскликнула я, поднимаясь и отряхиваясь. – Мы так никогда тысячу часов не отработаем!

Неужели это понимала одна я? Почему нельзя подойти к вопросу ответственно, поднапрячься и немного – ладно, много! – потерпеть, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости видеть друг друга? Не одному ему мое общество в тягость.

С такими громкими мыслями я отправилась на поиски склада. Хотела сначала в столовую, но потом решила, что лучше пойти туда, когда студентов станет меньше, чтобы избежать повышенного внимания.

Расспросив нескольких встречных, я вскоре добралась до широкой синей двери со светло-серой круглой ручкой, но не успела постучать, как услышала громкий хлопок и крик. Забежала внутрь. А там было черное худое нечто в платье, с открытым ртом и с вздыбленными волосами.

Оно, то есть она медленно повернулась ко мне, словно боясь нечаянно рассыпаться. Пораженно хлопнула глазами, резко выделяющимися на фоне остального тела, и посмотрела на кружку в своей руке.

– Хот-тела подог… под-д… под-догреть.

– Нора, – забежал в комнату взволнованный бородач с забавной треугольной шапкой, сдвинутой на лоб. Подскочил к женщине, усадил на стул. Начал осматривать, ощупывать ее, выдернул из подрагивающих пальцев чашку и поставил на стол рядом. – Нора, Норочка, свет моей души, что случилось?

– Я… Я… – повторяла она, глядя перед собой.

– Что произошло? – повернулся ко мне мужчина.

– Не знаю, когда я зашла, она уже была такой.

– Нора, сердце мое, посмотри на меня. Сейчас мы пойдем к Алинде, она тебя осмотрит. Все хорошо, я с тобой.

– Подог-реть, – подрагивающим голосом говорила женщина, не видя нас. Ошарашенно хлопала глазами. Застыла с растопыренными локтями. – Только под-дог-реть.

Я вызвалась помочь, подхватила пострадавшую под левую руку, вместе с бородачом отвела ее в лекарский зал. Из-за занавеси к нам выглянула целительница. Из задумчивого вид сразу стал сосредоточенным. Она указала, на какую койку уложить Нору. После короткого рассказа о случившемся попросила меня позвать ректора и принялась проверять колдовством состояние заведующей складом.

Ди Ронанд оказался на своем рабочем месте. Откликнулся на стук в дверь, озадаченно нахмурился на мое появление.

– Проблемы с садом?

– Чистой силы, ректор, – поздоровалась я с колдуном. – Там, кхм… Если в общем, я отправилась на склад, чтобы расспросить, полагаются ли мне, как новому работнику академии, какие-нибудь вещи…

– Конкретнее! – поднялся из-за стола мужчина, почувствовав по моему взволнованному голосу неладное.

– Заведующая складом покрыта гарью и не может толком ничего говорить. Она сейчас в лекарском зале.

Азиал недовольно покачал головой, но явно не удивился и широким шагом покинул кабинет.

Я следовала за ним. Сначала молчала, раздумывая над тем, не связано ли это происшествие с загадочными случаями, о которых мне довелось услышать от него же. В академии что-то происходило, и они с деканом словно скрывали это. Потом решила уточнить один момент:

– Так вещи мне полагаются? Если нужно заплатить, то я не против. Не знаю, хватит ли резерва…

Ректор остановился перед лестницей на второй этаж, обжег меня задумчиво-гневным взглядом, словно вообще позабыл о моем присутствии, но опомнился и немного растерянно добавил:

– Да-да, полагаются. Я распоряжусь. Но не сейчас, иди… – качнул он головой и снова зашагал вперед.

Я перекатилась с пяток на носки, пошевелила пальцами на ногах, склоняясь к мысли, что пора надевать обувь. В диком саду было приемлемо ходить босиком, там ощущалась связь с землей и самой природой, здесь же все обрывалось. Взгляд потянулся к статуе животного на повороте, за которым скрылся ректор. Пойти за ним? Вдруг удастся узнать подробности загадочных случаев? Любопытство иногда нужно удовлетворять.

Пара шагов – и на меня налетел рыжий ураган с распущенными вьющимися волосами. Я чудом смогла увернуться от столкновения и даже придержала от падения девушку, коей оказалась Зиана. Правда, ее сумку это не спасло. Она рухнула на пол, содержимое разлетелось по мраморной мозаике. Перья, карандаши, конспекты, книги, заколки, порошочки… После звонкого щелчка деревянной шкатулки в разные стороны побежали паучки с разноцветными кристаллами вместо тел.

– Нет! – запищала девушка и начала хватать своих необычных питомцев, хотя я на ее месте разводила бы кого-нибудь посимпатичнее. Может, особый вид какой?

Подхватила двух, попытавшихся вскарабкаться мне под тесьму штанов. Зиана возле статуи опустилась на колени, поползла вокруг незнакомой мне величественной птицы с гордо поднятым вверх клювом и не до конца расправленными крыльями.

– Где же ты? Иди сюда, маленький.

– Полы моешь, рыжая? – не осталось случившееся без свидетелей. Георд спускался по лестнице в компании троих дружков. Все преисполнены важности, будто только что вернулись из двадцатисетового миара, благополучно закрыв его. – Или опустилась до общения с плесенью? Спешу тебя разочаровать, это не зверье, с которым поболтать сможешь. Чему только вас, природников, учат?

Легкое движение кистью, и в девушку полетел голубой сгусток. Я шагнула наперерез и под восторженное сзади «Достала!» сумела перехватить материализованную силу, изменить ее путь. Колдовство ударилось о пол, с неяркой вспышкой разлетелось.

Зиана ойкнула, я протянула ей паучков, глядя лишь на приближающегося к нам стрелка.

– Чистой силы, – как ни в чем не бывало поздоровался со мной боевик и бросил уничижительный взгляд на девушку. – Что встала? Бегом отсюда!

– Где хочу, там и стою, Раунек, – бесстрашно выпалила она, намеренно акцентируя внимание на его низком происхождении.

Правда, подобрав последние вещи с пола, Зиана скованно поблагодарила меня и все же пошла прочь. Георд просиял шальной улыбкой. Он попросил ребят оставить нас и, попытавшись потянуть меня в сторону за локоть, заговорил тягуче:

– Ты готова? Я приду к тебе после обеда.

– К чему готова?

– Как же, ты научишь меня своему приему с перехватом силы. Взамен я могу… м-м-м, так и быть, стать твоим покровителем. Такой нежной, миленькой девушке рядом нужен умелый колдун.

Его друзья прислушивались к разговору, даже не пытаясь этого скрыть. Вытягивали шеи, помалкивали. Я же всем своим видом изображала недоумение. Вот только Георд неправильно его истолковал и потому позволил себе шагнуть ближе.

– Понимаю, ты потеряла дар речи от восторга. Все-таки я боевик, мне уготовано громкое будущее, достойное положение и впечатляющее жалование, куда бы ни пошел. И потому я обязан защитить такое хрупкое создание, как…

– Погоди-погоди. Ты назвал меня хрупкой? – мое сознание вцепилось в это слово мертвой хваткой.

– Конечно. Маленькая, босоногая.

– Вот не знаю, вызвать тебя на дуэль за оскорбление или пожалеть такого наивного глупца?

Раунек отвлекся на своих друзей, собравшихся идти на занятия, пообещал вскоре догнать их. Широко улыбнувшись, он внезапно коснулся двумя пальцами моей скулы, и мне пришлось оттолкнуть от себя его руку.

– Вечером, – сказал колдун, словно не расслышал моих слов, и, послав воздушный поцелуй, поспешил за одногруппниками.

«Оседлые», – емко объяснила я его поведение.

Пусть приходит, тогда на своей шкуре узнает всю силу моей хрупкости и милоты. О-о, я буду настолько милой, что он потом несколько месяцев будет вздрагивать от одного звучания этого слова.

С такими мыслями я добралась до столовой и остановилась на пороге. Все разговоры резко оборвались. Воцарилось тягучее молчание, приправленное бесчисленными взглядами на меня.

– Что она здесь делает? – тихий шепот справа.

– Я думал, кочевница уже мертва.

– Принц пожалел ее?

– Конечно, он такой благородный!

– Как ее в академию взяли? На ней даже обуви нет.

– Ой, смотри, смотри…

Я осматривала столовую, исследовала редко заполненные столы, изучая обстановку. Хотела просто набрать еды и, не реагируя на кусачие слова, поесть где-нибудь в отдалении. Однако взгляд зацепился за светлую макушку. Вот гад!

– Сумасшедшая, – писк сзади, а я уже двинулась к наследнику.

– Бешеная квоха на подлете, – решил отшутиться Кираан, но все мое внимание сконцентрировалось на расправленных плечах Шая, сидевшего спиной к входу в столовую.

Я с хлопком опустила ладони на его стол, впилась в него взглядом, давая возможность самому все объяснить. Вот только блондинистый аристократ даже не подумал повернуть голову.

– Ты не пришел!

– Уймись, бешеная, – сказал второй, на все мозги отшибленный.

Я одарила его таким взглядом, что он отшатнулся. Сжала кулаки, потянулась к стакану, который перехватил Шай, не позволив даже случайно пролить содержимое. Мертвая хватка надежно прижала его к столу. Я еще раз дернула на себя, плюнула на эту затею и наклонилась, чтобы процедить:

– Еще раз не придешь на отработку, и отработка со всем инвентарем придет к тебе. Это не меня наказали общественными работами, принц, а тебя.

Я собралась уйти, но Шай схватил в последний момент мою кисть и резко дернул вниз. Ноги уперлись в стол, я согнулась пополам, едва на распластавшись на подносах с едой. Содержимое стакана все же пролилось. На меня! Я поджала губы, глянув на грудь и живот, где расползалось темное пятно от сока.

А потом…

Глубокие озера серых глаз. Глухое молчание, пропитанное нарастающим гневом. Я почувствовала себя букашкой, прыгающей перед большим зверем, – бесполезно и жалко. Но во мне есть сила, заложены умения. Почему?.. Откуда этот въедливый страх, в котором нет никакого смысла? Грудь вперед, в бой или бежать… Никогда не теряться!

– Ты забываешься, бродяжка, – голос обжег своим холодом, полоснул по внезапно оголенным нервам, коже. Казалось, принц как-то вплел в свои слова колдовство.

Его пальцы сильнее сжали запястье, наследник притянул ниже к себе.

– Если твоя единственная ценность – это жизнь, то даже она может стать не в радость. Я с легкостью устрою это… Ами!

Меня оглушило от звучания собственного имени. А еще тон такой: леденящий, жесткий, обещающий… Я выпрямилась, теперь не удерживаемая принцем, обвела притихших студентов взглядом. В их глазах читалось ожидание. Опаска, насмешка над кочевницей, беспокойство, простое любопытство…

Никому из них до меня нет дела. Так, легкое развлечение для окружающих. Я была заперта в академии совершенно одна, лишенная любой связи с внешним миром и с единственным близким человеком – шойном. В случае проблем даже ди Тарт не станет меня защищать. Осознание этого ударило под дых ощутимее прозвучавших слов.

Я расправила плечи. А нужна ли мне защита?! Поздно бежать, пятками красиво уже не засверкаешь. Значит, нужно ввязываться в драку, которую, к сведению, сама начала.

– Надеюсь, это будет незабываемый праздник. Чистой силы, ваше высочество, – присела я в полупоклоне, достаточно глубоком, который необходим перед будущим правителем Надмирии, но в то же время дерзком – не опуская головы, прямо глядя в бушующую серость глаз.

Он принц, у него сила и связи. Я лишь кочевница с опасными тайнами и невидимыми покровителями. Вот только не один Шай может испортить чужую жизнь. Не отгрызу, так покусаю. Больно покусаю!

Не обращая ни на кого внимания, я отправилась к ряду выдачи. Шаг, еще один. Пусть смотрят, обсуждают и осуждают мой разговор с наследником, отсутствие обуви или пятно от сока на тунике. Вымученная улыбка в ответ на вопрос, что мне положить. Я справлюсь. Секунду, только обрасту броней, верну себе боевой настрой и займусь тем, ради чего пришла в столовую. Едой!