Текст книги "Последняя из рода Дариан. Книга 1. Наказание"

Все происходило по привычному сценарию. Пункт за пунктом, в котором ярким пятном были лишь встречи с Саминой. Остальное – блеклый фон, не трогающий душу.

Единственное – сегодня пришлось идти в оружейную. Ладони до сих пор немного отдавали жаром, сколько бы мази я не нанесла. Не зажили волдыри. Чтобы скрыть повреждения кожи, я еще в своей комнате замотала руки длинным лоскутом ткани и лишь после этого отправилась на позднюю тренировку с принцем.

Зачем ему это? С какой стати наследнику престола меня приглашать?

Нужная дверь оказалась тяжелой. Я толкнула ее, и глаза разбежались от обилия оружия. Щиты, мечи, кинжалы, дротики, звездочки, луки со стрелами, гайо, гварды, алесси и много, много чего другого. В груди всколыхнулось восхищение, но быстро погасло.

– Что здесь забыла босоногая?

Растрепанная Лорин стояла за невысокой оградой в дальнем углу с кинжалами в обеих руках и смотрела на меня в упор. Казалось, сейчас набросится на меня, ведь я ей так надоела!

– Это я ее пригласил, – отозвался принц, показавшись из-за спины девушки, и направился к стойке с оружием. – Хочу узнать, на что она способна. Лорин, продолжим завтра.

– Но Шай!

Он обернулся, вопросительно выгнул бровь. Девушка поджала губы, однако больше ничего не сказала. Оставила кинжалы на предназначенной для них стойке, подхватила свою сумку, остановилась в шаге от меня.

– Скорее бы двери академии открылись. Жду не дождусь, когда тебя вышвырнут отсюда.

Нужно быть учтивее. Следует помнить, кто такие дети Смотрящих. Они наше будущее, настоящее, надежда на нормальную жизнь, защита и опора. Я должна помнить. Помнить всегда и везде.

– Надеюсь, ваше желание скоро исполнится, – склонила я голову и отошла, уступив Лорин дорогу.

– Язвить вздумала?

– Нет-нет, – сделала я еще шаг назад.

– Бродяжка, тебя долго ждать?

– Простите, – сказала я девушке и поспешила к принцу.

Под его пристальным взглядом взяла со стойки два гайо, проверила на балансировку, выбрала другие. Отыскав более-менее приличные, направилась к Шаю и протянула ему тот, что лучше.

– Почему руки обмотаны?

– Не хочу мозолей, – соврала, ощущая боль от соприкосновения рукояти с ладонью.

Все же восстанавливающая мазь неспособна творить чудеса. Следовало бы отправиться к целительнице, но ведь тогда пришлось бы рассказать, откуда у меня повреждения, то есть пожаловаться.

Шай покрутил гайо в руке, примерился и указал на огражденную площадку для тренировки.

Под потолком парили пульсары. Из темных углов на нас смотрели глазницы пустых доспехов. Отражали свет отполированные кинжалы, красиво блестели острия звездочек. Под ногами скрипели песчинки, напоминая, что мы здесь теперь одни.

Наверное, в другой ситуации я разволновалась бы. Принц, уединение, его росчерк-углубление на губе и блеклое воспоминание о нашем поцелуе. Да еще растрепанные светлые волосы и расстегнутая рубашка, уже мокрая от пота, прилипшая к рельефным рукам ткань. Красиво, по-своему вкусно.

– Приступим? – улыбнулся Шай спустя пару минут, позволив разглядывать себя.

И почему не применил бытовое колдовство и не привел себя в порядок? Хотя зачем? Здесь красоваться не перед кем.

– Да. Я для этого сюда пришла, – отозвалась без особых эмоций, помня, что нужно быть учтивой, ни словом, ни делом не причинять вреда детям Смотрящих, не приближаться, подчиняться, быть незаметной.

– Нападай.

– Простите, ваше высочество, но это вы хотели потренироваться, а не я, – сказала и сразу отругала себя за непокорность. – Да, сейчас.

Гайо твердо лежал в руке, напоминал о себе жжением в ладони. Я по привычке водила его длинными хвостами по полу, задрав острие на втором конце вверх.

Следовало подчиниться и напасть, но это противоречило установкам, данным Саминой. А вдруг Шай не отобьет? Если я пораню его, то за это последует наказание. Пусть сам атакует, тогда мне придется отбиваться, защищая лишь саму себя.

– Не бойся, я лишь хочу посмотреть твой уровень владения этим оружием.

Зачем? Это очередная проверка? Спросить бы, но нужно быть скромнее и не задавать лишних вопросов.

Я сделала два шага вперед и замахнулась, готовая в любой момент остановить острие. Принц дернул плечом, собираясь уйти влево. Стоило сжать сильнее рукоять, ладонь отозвалась болью. Я стиснула зубы и закончила атаку – лишь вспорола воздух, не добравшись до противника. Еще выпад, новое уклонение. В ход пошли плети. Они едва не обвили запястье наследника, но тот умело отбился от стандартного приема.

– Не пробуй, сразу атакуй.

Легко ему говорить.

– Может, давайте наоборот, ваше высочество?

Мышца на щеке Шая дрогнула, как иногда бывало, когда я к нему так обращалась. Он оценивающе прошелся по мне взглядом, остановился на обуви.

– Тебе удобно?

– Нормально.

– Можешь разуться и снять куртку, нас все равно никто не увидит.

– Мне нормально, спасибо.

Колдун втянул побольше воздуха в легкие и опустил гайо. Снова смотрел. Словно что-то искал, но не находил, а потом встал в боевую стойку и поманил пальцами.

Очередная опасливая атака со страхом поранить аристократа. Широкий замах, полет по дуге, остановленное острие у самого пола. Неуверенные движения. Напряженный контроль.

– Так не пойдет. Сними куртку и обувь. Я помню, как ты умеешь драться, не строй из себя неженку.

– Хорошо, – подчинилась я и вскоре сложила вещи на стуле возле входа.

Передернула плечами, уверенным шагом пошла назад, стараясь не поднимать глаза и выражать тем самым почтение. Следует помнить, кто я такая, – хуже пыли под ногами наследного принца.

Хуже пыли!

– Ты знала, что полностью понять человека можно во время боя?

– Нет.

– Отражай, – приказал он и ринулся на меня.

В свете пульсаров зловеще блеснуло острие. Я вспомнила, что Самина советовала стать мешком для битья, но рефлекторно выставила сердцевину оружия, защищаясь. Зазвенела сталь. В ладони отдало болью.

– Что стоишь, сразу в атаку, давай. Ты не настолько робкая, чтобы отмалчиваться.

– Да, конечно, – отступила я, перехватывая удобнее древко.

– Отражай, – не дождался Шай и принялся наносить удар за ударом.

Гайо свистел в воздухе, плети хлестко били пол, летели в меня. Я должна быть мешком для битья. Самина сказала, она хотела…

Конечности не подчинялись установкам. Я отбивала, отступала, уворачивалась. Помнила многочисленные тренировки с шойном, его наставления, что нужно правильно держать оборону, беречь ноги, руки и ребра. А ведь следовало подставиться.

Принц сдерживался. Я заметила несколько недочетов, упущенных моментов, когда можно было дожать меня, дотянуться, однако он не воспользовался предоставленным шансом. И это разозлило. Ведь мне нужно стать мешком для битья!

Злость взвилась внутри, придала мышцам сил. Я сделала обманный маневр, прокрутила гайо за спиной, чтобы плети хлестнули Шая по икрам. Принцу хватит сдерживаться. Так надо, я должна стать мешком…

Ладони полыхали. По вискам струился пот. Моя коса рассекала воздух не хуже гайо. Я словно оживала, двигалась легко-легко, прогибалась, прыгала, ныряла под острие или хвосты, нападала. Дыхание вырывалось со свистом через сцепленные зубы. Я контролировала себя, опасное оружие, противника. Следила, оценивала, чувствовала.

Исчезли стены, пропали мигающие пульсары. Остались мы вдвоем в диком танце. Шаг, прыжок, свист острия, дополненный хлопком плетей о пол. Поднятая пыль, маленькие камешки под голыми ступнями, бурлящий в крови азарт.

Движения Шая становились все более резкими. Из наблюдателя он превратился в умелого бойца. Бил, не жалея сил, больше не опасаясь нанести вред, словно не сомневался, что отобью и не дам себя поранить. Я действовала так же. Знала, насколько эта игра опасна, и хотела больше. Утолить ее, вдоволь насладиться. Дать волю своему телу, танцевать и танцевать. Позволить рукам действовать свободно, управлять острием-плетьми, разрезать воздух, вспарывать, закручивать, позволять гайо самому петь.

Сколько длилось это безумие? Я забыла, откуда взялась боль в ладонях, не задумывалась, что передо мной наследный принц Надмирии, дите одного из Смотрящих, надежда нашего мира и единственная опора. Просто била. Била, отдавая этому процессу всю себя, ловко управляясь сложным оружием, радуясь, что нашла противника, с которым можно не сдерживаться. Наслаждалась.

И все бы ничего, но мед… Он иногда напоминал о себе, мешал. Был и не был одновременно. Я должна… я что-то должна!

Очередной выпад – и Шай вдруг выбил из моих рук гайо, отбросил назад свое. Раздался звон упавшего оружия.

– Очаровательно, – сказал он, с трудом дыша, и вдруг оказался рядом.

Заглянул в глаза, в самую душу, проник в мысли. Окутал своим запахом предрассветной грозы, этой опасной чистотой, острой свежестью, перемешавшейся с потом.

Я втянула носом воздух. Сделала это снова, упиваясь невероятной смесью, возвращаясь из омута вязкой сладости на бренную землю. Осознавая.

Самина воздействовала на меня!

– Скажешь что-нибудь? – коснулся принц моей скулы.

– Мне пора!

Глава 26

«Самина подчинила меня», – оглушающе стучала мысль в голове.

Я смотрела Шаю в глаза и медленно отступала, теряя связь с очищающим рассудок запахом. Словно лишала себя вожделенной свободы и намеренно окуналась в тягуче-сладкий омут дурмана, где Самина восхитительна и во всем права.

– Не убегай, – шагнул за мной принц, и я ускорилась.

Подхватила обувь и куртку, прижала их к груди, бросилась к двери. Следовало что-то предпринять, пока разум чист. Нужно защититься.

Я поспешила в библиотеку, которая оказалась заперта. Потопталась на месте, решаясь на плохой поступок, и наклонилась, чтобы взломать замок.

У меня совсем не было практики, однако основные принципы я знала. Необходимо выпустить силу, заполнить ею все выемки, чтобы после создать уже плотный ключ. Вот только это оказалось сложнее, чем думалось. Внутри имелась защелка, которая не пускала дальше, и сколько бы я ни пробовала ее подковырнуть, она поднималась и сразу вставала обратно.

Пришлось действовать другим путем. Я направила силу между дверью и косяком. Не пробилась сквозь защиту, не смогла нащупать ее пальцами, снова потерпела неудачу.

Драгоценные минуты свободы таяли. Казалось, в любой момент сознание ускользнет и станет будто чужим.

Пожевав губу и легкой болью отрезвив разум, я побежала на улицу, чтобы пробраться в библиотеку через окно. Там стояло простое защитное колдовство, которое удалось без проблем сдернуть. Потом была недолгая борьба с замком. Я вскарабкалась по стене, отращивая на ней небольшие выступы, и вскоре ввалилась в покрытое ночным мраком царство знаний.

Ладони напоминали о себе жаром. Я еще держалась на плаву, цеплялась за освежающую мысль, что Самина контролировала каждый мой шаг, подговаривала шпионить за принцем, обращалась со взрослым человеком как с животным, не имеющим воли, разума, собственных убеждений. Я спешила, боясь вот-вот лишиться этого понимания.

Любое промедление могло стоить мне свободы!

Книги по зельям нашлись в третьем секторе. Я лихорадочно перебирала названия на корешках, быстро бежала к следующему ряду. Моей целью было приворотное с использованием материала самого колдуна. Скорее, скорее, у меня времени нет!

Подходящий рецепт попался на глаза довольно скоро. Горления, онтамум, волос или ноготь объекта, оформленная проточная вода и одно достаточно простое слово силы. Наверное, такое же некогда пытались сотворить девушки в помывальной, но потерпели неудачу из-за образовавшейся дыры в стене.

Я спряталась в дальнем углу сектора, выпустила более яркий пульсар и задалась целью найти противоядие. Везде говорилось, что нужны те же ингредиенты, которые использовались при варке. Вот только где их взять? У Зианы хранилось что-то, но онтамума точно не было, я запомнила бы. Может, сбегать в одну из лабораторий? Однако хватит ли у меня времени?

Приторно-сладкое воздействие уже обволакивало рассудок тягучей пеленой. Оно обманчиво мягко давило на виски. Я пока сопротивлялась, отгораживалась. Повторяла снова и снова, что Самина подчинила меня, а потому стряхивала с себя навязанные убеждения, хотя с каждым новым разом это становилось все труднее.

Под пальцами шуршали страницы. Я читала, читала. Оставляла книги на полу, бежала за новыми, снова погружалась в бесчисленные строки, пока не наткнулась на один спорный способ.

Сердце бешено колотилось. Нашла? Смогу, справлюсь? В горле стоял ком от страха не успеть, встретить новый день, увидеть Самину и навсегда потерять себя.

Я спешно изучила составные слова, провела пальцами по количеству необходимой за раз силы и задержалась на возможных побочных эффектах.

Головокружение, ломота, шум в ушах и, при наличии в теле посторонних веществ, усиление или ослабление их воздействия.

Сто пятьдесят резерва я наполню, слова перепишу и замкну, как раз ди Тарт недавно рассказывал принцип работы сразу с несколькими. Но что делать с ядом – я не вывела его. Может, все обойдется и он по итогу ослабнет?

А нужен ли мне этот риск? Поискать еще или остановиться?

Вот бы был способ быстро избавиться от яда. Велика вероятность, что Зиана знала не все методы очищения тела. Что, если существовали такие же слова силы, способные избавить человека от чего угодно?

Я снова пустилась в поиски. Доставала новые книги и снова бежала глазами по названиям, бесконечным строкам. Отыскав что-то более-менее подходящее, я отложила одну, а остальные поставила на место.

Мед… Ненавистный запах снова напомнил о себе.

Нужно уходить. Еще немного – и не успею.

В моей комнате я уже плохо понимала, что происходит. Действовала механически. Раздевалась, ложилась в кровать в полной темноте. Помнила лишь, что очень важно не сбрасывать силу.

Сон был рваный, сначала тревожный, но потом довольно мягкий и спокойный. Я нежилась в тепле. Вроде бы спала, но чувствовала постороннее присутствие, будто за мной кто-то наблюдал. Но это не так. Кому я нужна? Кому понадобилась пыль под ногами?

Зачесалась рука. Захотелось сбросить силу, но нельзя, почему-то нельзя. А если нельзя, то должны быть видны тики на пальцах. Тики… Их нужно спрятать, обязательно спрятать. Странно, зачем мне большой резерв? Для какого-то колдовства? Для…

– Я вот думаю, сдернуть с тебя одеяло или показать, как можно будить приятным способом?

– Уйди, – простонала я из полудремы и отвернулась от источника шума.

Запах меда защекотал в носу. На задворках разума замельтешила мысль, что придется терпеть наказание, ведь я повела себя неучтиво, проигнорировав самого принца. Самину огорчать запрещено!

Правда, не успела я испугаться, как в легкие проник запах утренней грозовой свежести. Упоительно приятной, невероятно легкой, волнительно нежной. И прикосновение к волосам усилило его.

– Пора вставать, бродяжка, – шепот возле уха, ощущение чужого дыхания на скуле. – Неужели я так вымотал тебя?

– Уйди, – мотнула я головой под ускоряющее бег сердце.

Не дышать, не шевелиться. Не поднимать век! Ждать.

Кровать скрипнула, прогнулась под тяжестью непрошеного гостя. Все тело напряглось, во рту вмиг пересохло.

Ждать.

– Кажется, нам прибавят сегодня часов. Я вообще-то не против.

– Уйди.

– Не хочу, бродяжка, мне нравится открывающаяся картина. А я не привык лишать себя удовольствия, запомни это.

– Что тебе от меня надо?! – все же открыла я глаза и повернула голову.

Шай улыбнулся, и грудь сдавило нежной тяжестью. Он с непонятным для меня выражением лица поправил мои волосы, разметавшиеся по подушке, и вновь коснулся скулы.

– Ничего, – посмотрел на меня, словно заглянул в душу. И как у Шая это получалось? – В целом планирую разгадать твою тайну, но конкретно в данный момент от тебя ничего не…

Он прочистил горло, выпрямился. То ли оговорился, то ли передумал откровенничать, а потому почесал нос и резко встал. Даже сложил руки на груди.

– Нас Оронтон ждет на отработке. Я не собираюсь из-за какой-то бродяжки перерабатывать лишнее. Вставай и не смей больше опаздывать. Если я еще раз сюда приду, твое пробуждение надолго тебе запомнится, поняла?

Мед окутал, взвился в мозге, словно поджидал момента, когда запах Шая исчезнет.

– А оно будет… – словно завороженная, произнесла я, внутренне потянувшись за принцем.

Поднять руку, позвать к себе. Вдохнуть грозовую свежесть и освободиться от приторной сладости.

– Приятным или жестким?

Уголки губ наследника дернулись вверх. Он склонил голову набок, изучая меня. Вроде был холоден и далек, но присутствовало в его чертах нечто мягкое, словно Шай не смог с собой совладать и полностью закрыться. Эта мысль почему-то окрылила. Захотелось вскочить на колени и потянуться к нему. Дотронуться, погладить плечи, приблизиться.

Так некстати вспомнился наш поцелуй в полумраке его комнаты. Оголенный торс, жадные губы. А потом перед внутренним взором пронесся вчерашний вечер. Растрепанные волосы, отточенные движения аристократа, горящие наслаждением от нашего боя глаза. Не так должно было все закончится, не следовало убегать…

Шай не шевелился. Смотрел, словно читал мои мысли. Медленно менялся в лице, все больше хмурясь.

– Ты вспоминала то утро? Хотела бы еще?

– Осторожно, принц…

– Скажи, хотела бы?

– Разве тебе важно мнение какой-то бродяжки? – Голос едва не выдал мое волнение. Так тяжело, приятно и одновременно страшно. – Осторожно, еще немного – и я подумаю, что понравилась тебе.

В напоминание, насколько неправильно мое поведение с наследным принцем, в ладонях отдало жаром, а в носу стянуло от резкой сладости. Я спешно опустила глаза.

– Простите, ваше высочество, не нужно было спрашивать про наказание. И извините за мое опоздание, больше этого не повторится.

Шай отступил. Я села, натянула одеяло выше, продолжая смотреть вниз.

– Позвольте одеться.

– Зачем?

– Чтобы не ходить по территории академии в ночном костюме.

– Я не об этом спрашивал, – резанули по слуху гневные ноты в голосе наследника. – К чему эти перемены? Зачем ты целый месяц строишь из себя бескостную рыбу?

– Почему рыбу? – подняла я глаза, но быстро их опустила.

– Ты вспоминала то утро? Ответь, бродяжка. Отвечай, когда спрашиваю!

Я сглотнула. Сжала под одеялом руки в кулаки, не смея посмотреть на наследника престола.

– Ответь, – уже тише.

– Нет.

Секунда, вторая.

– Я буду в архиве. Хотя бы отработаем полчаса.

Тяжелые шаги. Громкий хлопок дверью. Тянущее чувство опустошения.

Я провела пальцами по растрепанным волосам, нервно хохотнула, продолжая смотреть в пол. А ведь солгала. Значит, меня ждет наказание?

Самина будет недовольна. Она огорчится. Я снова не справилась.

Дальше все и вовсе пошло наперекосяк.

Руки не слушались, меня потряхивало. Пуговицы на темно-зеленой рубашке не хотели застегиваться, поэтому пришлось надеть тунику. В ботиночках было неудобно. По пути к архиву я два раза свернула не в том направлении. По прибытии на место напоролась на злющего надзирателя, услышала много лестных слов о моих умственных способностях, взялась за перо и поставила несколько клякс на почти заполненном листе.

Шай же не смотрел на меня. Впервые он полностью погрузился в работу и словно не замечал моего присутствия. Ничего не спрашивал, не пытался вывести на диалог, не называл бродяжкой.

– Ваше высочество, – не выдержала я.

– М-м?

– Я вас чем-то обидела?

– Нет, – даже не поднял принц головы.

– Мне показалось, что обидела. Если это так, то прошу прощения.

Шай удивленно выгнул брови, все же посмотрел на меня.

– Не отвлекайся, я двойную работу делать не намерен.

– Конечно, – закивала я и принялась переписывать документ.

После отработки пришлось идти к шепчущей роще. Она выглядела более удручающе, чем обычно. Было что-то в ней затаенно-мрачное, темное-темное. Но вместо того, чтобы поговорить и узнать причину этих перемен, я отдала несколько эмоций и ушла. Не успела на лекцию ди Тарта, пропустила вторую. Почему-то села в библиотеке и смотрела на стеллажи третьего сектора.

Присутствовало смутное ощущение, что я здесь была. Вроде бы находилась этой ночью, но в памяти будто образовалась огромная дыра. Мелькали обрывки видений, неясное стремление, боль и страх. И все, дальше пустота.

Затем был обед. Я помнила наставления Самины, а потому попросила Зиану показать мне розового паучка. Он давно восстановился, сиял тельцем-кристаллом, как и его собратья, но немного отличался размером. Был крупнее, с мохнатыми лапками.

– Ты хорошо о них заботишься.

– Конечно, ведь они такие милашки, – заулыбалась девушка, наблюдая, как копошились в коробочке ее подросшие питомцы.

Больше у нее никого не осталось. Весь зверинец две недели назад переехал обратно в свои дома, и комната Зианы стала обычной. Это ее печалило.

– Ой, а у меня есть вкусное печенье. Вчера ходила в гости к одногруппницам, они угостили. Хочешь?

– Как твое запястье?

Природница спрятала за спиной руку и полезла в шкафчик за сладостями. Поставила на стол открытую коробку, достала пустые кружки.

– Ты не ходила к Алинде? Есть у меня подозрение, что язык этого синеротика не так безвреден, как ты утверждаешь.

– Все нормально.

– Зиана, – перехватила я ее руку, – сходи к целительнице. Ничего плохого не случится, если тебя просто проверят. Смотри, красный след остался. Какой же у него длины язык, что он обвил твое запястье несколько раз и так его стянул?

– Это способ знакомства с окружающим миром, – снова принялась девушка оправдывать животное. – Он хороший, ласковый.

– Я не спорю. Просто сходи к Алинде.

Зиана сунула целое печенье себе в рот и начала усиленно его жевать.

– Сходить с тобой?

– А мошешь? – Крошки полетели во все стороны, попали мне на щеку. – Ой. Исвини.

Зиана побежала в гардеробную, принесла оттуда смоченный платок и протянула мне. Я вытерлась, скосила взгляд на розовую цель своего визита, копошащуюся в паутине под потолком.

– Извини, – повторила девушка, прожевав остатки еды. – Тебе чай или сок? У меня морс есть. Может, воду?

– Не суетись, ничего ужасного не случилось.

– Но я же, – виновато указала она на мою щеку, и я улыбнулась.

Самина говорила, что мы должны с Зианой стать близки. Поэтому нужно быть учтивой, поддерживать ее во всем, интересоваться жизнью, проблемами, помогать по мере возможности. Это не сложно. В данном вопросе я совершала меньше всего ошибок и ни разу еще не получила наказания. Значит, все правильно делала.

И сейчас передо мной стояла сложная задача. Колдунья не отдаст паучка даже на время, но ничто не мешало мне спросить.

– Зиана, не могла бы ты…

– Ой, как я могла забыть?! – подскочила девушка. Она побежала в гардеробную, вылетела оттуда с защитным костюмом в руках. – Сегодня лиоли проснется. Она спала полгода, и ди Огнесия сказала в обязательном порядке присутствовать всей нашей группе.

– Хотела бы я тоже посмотреть.

– Увы, посторонним нельзя. Будет выброс силы, немного схожей с ментальным колдовством. Мы применим групповое воздействие, чтобы она быстрее успокоилась. Это очень ответственный момент.

– Тогда следует пожелать удачи?

– Нет, она ни к чему. Все будет хорошо.

– Кстати, пока ты не ушла. У меня есть к тебе важное дело. Твой…

– Потом, Ами, – перебила меня Зиана, застегивая последние крючки на форме.

– Конечно, – кивнула я, мысленно борясь с самой собой.

Самина будет недовольна. Нужно принести крийна, выполнить поручение моей аиэсы. Вот только Зиана очень расстроится.

Запах меда усиливался, постепенно развеивал сомнения. Самине нужнее. Она благородная и использует его в благих целях. И точно ничего плохого не сделает. А Зиана все поймет. Не сейчас, правда, потому что дико спешит, но потом точно.

Когда колдунья снова спряталась в гардеробной, я взяла оставшийся у меня мокрый платок, выловила розового малыша и надежно завернула его. Спешно села на прежнее место.

– Я пойду, – поднялась, когда девушка вернулась в полной готовности. – Загляну к тебе позже. Удачи с лиоли.

– Я же говорила, удача нам не нужна.

Я вышла в коридор и, казалось, должна была огорчиться из-за своего поступка. Но посмотрела на скрытые под тканью ладони, где остались незажившие волдыри. Улыбнулась. Отправилась в оранжерею и долго сидела на лавочке с ажурными ручками в ожидании Самины.

– Ты уже здесь?

– Чистой силы, аиэса, – вскочив, низко поклонилась я и протянула платок. – Я принесла.

– Почему руки обмотаны?

– Восстанавливающая мазь не помогла. Я хотела спрятать повреждения, чтобы никто не заметил.

Мелькнула мысль, что не это основная причина, однако додумать ее я не успела.

– Хорошо. Значит, сегодня обойдемся без хиэрии. Пусть заживает.

Самина взяла платок с пауком, мимолетно коснувшись меня. Внутри все запело. Я растеклась в улыбке, едва не сделала ошибку и сразу опустила глаза.

– Ненавижу этих гадов, – произнесла она и села на лавочку. – Но ради тебя, мой зверек, иду на эту жертву.

Я рухнула перед ней на колени, подползла к ее ногам, все ниже склоняя голову. Какая она благородная, восхитительная. Что я могу сделать, чтобы порадовать мою аиэсу?

Может, поделиться силой? Ее сейчас было много у меня, я почему-то не сбрасывала излишки. Для чего-то копила. Но зачем она мне? Точно, следует передать, чтобы Самина использовала на свои нужды, ни в чем не ограничивала себя.

– Позвольте отблагодарить вас, – потянулась я к руке колдуньи, намереваясь выполнить задумку.

Сила сконцентрировалась в пальцах. Оставалось лишь прикоснуться, передать все, что накопилось во мне с прошлой ночи.

– Моя аиэса, – нарушил наше уединение Марол, и я отдернула руку. – Диб обещал завтра предоставить улучшенное зелье. Сказал, что вместе с ядом крийна подчинение приобретет постоянный характер. Ты довольна, зверушка, что теперь не очнешься?

В любом другом случае я посмотрела бы на него с вызовом, ответила бы в грубой форме, чтобы не смел принижать ни словом, ни делом мое достоинство. Однако здесь была Самина. Нельзя осквернять ее слух дурными словами, а взор – поступками. Нужно с добротой относиться к людям, ладить с ними, прощать их невежество. Даже если Марол приставал, то из хороших помыслов. Выражал таким своеобразным образом свое расположение. Он не умел по-другому, а научить его некому, потому что моя аиэса тратила время лишь на мое перевоспитание.

– Рада, – ответила я сдержанно и начала подниматься.

– Не спеши, – подала голос дочь Смотрящего.

Самина протянула Маролу платок с паучком. Колдун развернул его, небрежно взял малыша за тельце.

– Только быстрее, на дух не переношу эту многоногую гадость, – отвернулась аиэса и достала из прически булавку.

Она проткнула палец, не глядя вытянула руку, и кровь капнула на вовремя подставленный розовый кристалл. Он засветился, окрасился алым и вновь принял первоначальный цвет.

– А теперь ты, – сказал колдун и отпустил седьмую мне на плечо.

По спине забегали маленькие лапки. Я прислушалась к ощущениям, вздрогнула, когда ниже лопатки укололо, и подняла на Самину взгляд.

В месте укуса зачесалось. Появился нарастающий зов, а за ним мгновенное осознание, что источник его передо мной.

Девушка стала еще восхитительнее. Захотелось лбом о землю расшибиться, чтобы осчастливить прекрасную аиэсу.

В пальцах собралась сила. Я подняла руку, чтобы поделиться ею, но заметила убегающего паучка. Его нужно вернуть Зиане!

– Эй, ты куда побежал? – поспешила я за ним.

Он перебирал маленькими лапками, двигался быстро. Я едва не поползла за ним под лавочкой, но быстро поняла, что не пролезу. Выбралась на тропинку, обогнула Марола и перешагнула сквозь невысокую цветочную ограду.

– Оставь, – остановила меня Самина.

– Слушаюсь.

А паучок побежал к окну, за которым виднелся теперь уже жуткий дикий сад. Грудь сдавило печалью, ведь Зиана опечалится пропажей любимого питомца, но потом пришло приятное понимание, что это желание моей аиэсы. Значит, все правильно и так должно быть.

– До завтра точно продержится? – задумчиво произнесла Самина. – Зверек, давай к моим ногам.

– Да, – отозвалась и незамедлительно опустилась перед ней на колени. Посмотрела на девушку и едва удержалась от восторга.

Моя аиэса…

– Еще вчерашнее зелье должно действовать, все же оно не из дешевых. Теперь добавился яд. Уверен, она сейчас готова из кожи вон выпрыгнуть, чтобы угодить. Вон как смотрит с обожанием.

Самина задумчиво потерла подбородок.

– Разденься.

Я подскочила на ноги, стянула через голову тунику. Взяла за низ маечку, но не успела избавиться от нее, как услышала:

– Хватит. Поцелуй Марола.

– Слушаюсь, – тут же поклонилась я и шагнула к колдуну.

Душу переполняла радость. Мне было хорошо-хорошо. Выполнять поручения моей аиэсы – это благо.

Я встала на носочки возле Марола, потянулась к его губам, вот только он с наглой ухмылкой вздернул подбородок. И столько насмешки во взгляде, что было бы тошно, если бы не понимание, что его попросту некому научить. Он не понимал, что нужно беспрекословно выполнять поручения Самины. А она хотела, чтобы мы поцеловались… Нет, чтобы я поцеловала – это другое.

Я взяла его руку и быстро прикоснулась к тыльной стороне ладони, тем самым выполнив поручение. Повернулась к моей аиэсе в надежде, что сделала все правильно и доставила ей удовольствие.

– Теперь больше похожа на зверька, мне нравится.

Губы расплылись в улыбке. Я почувствовала себя такой счастливой, ведь она похвалила меня. Хотелось еще, больше, намного больше. Только чтобы удовлетворить мою великолепную аиэсу.

– Предупреди Оронтона, что не придешь сегодня на отработку, а затем ступай в свою комнату и никуда оттуда не выходи. Ни с кем не разговаривай.

– Она не сорвется, ведь сейчас под двойным подчинением, – озвучил свое мнение Марол.

– Не хочу, чтобы что-то пошло не по плану. Ты ведь не огорчишь меня, зверек?

– Нет, как могу? – замотала я головой. – Можно идти?

– Да, ступай. И ты тоже, у меня здесь назначена встреча.

Я поспешила исполнить наказ моей аиэсы. И пусть у меня были обязанности, я собиралась в точности выполнить указание Самины. Пункт за пунктом. Но стоило распахнуть двери оранжереи, как я едва не сбила с ног Лорин, однако вовремя схватила ее за руку.

– Босоногая, совсем страх потеряла? – рывком высвободилась она.

Выглядела колдунья необычно. На шее виднелась ссадина, нижняя губа припухла, всегда идеально белая кожа сейчас выглядела неестественно бледно.

– Простите, я не специально.

– Что ты забыла в оранжерее? Заняться больше нечем? Иди лучше поработай, чтобы твое существование было не зря.

– Не могу, – отступила я в сторону.

– Ноги отказали? А как вчера, так прибежала в оранжерею. Держись от наследного принца подальше, это мое первое и последнее предупреждение, иначе я не ручаюсь за себя.

– Вы и раньше не сильно-то… – начала по привычке я, но ведь нельзя дерзить и перечить детям Смотрящих. – Конечно, я все поняла. Простите.

– С дороги, – задела она меня плечом и зашагала на встречу со своей подругой.