Текст книги "Месть кровавого жнеца"

– А она была единственной, кто выжил в ту ночь? – поинтересовалась Саша.

– Думаю, об этом нам лучше расскажет наш источник в полиции, – прервала разговор Лиля, поскольку уже нажала кнопку звонка в Скайпе.

Она развернула ноутбук так, чтобы все видели экран. Буквально пару мгновений спустя звонок был принят и включилась камера, явившая им ухмыляющееся лицо Владимира Петровича Дементьева, следователя из Санкт-Петербурга, который пару раз уже помогал им в их расследованиях. Он сидел, по всей видимости, за своим рабочим столом в кабинете, откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки.

– Дворжак, ну ты и жук. Ладно еще, когда вы тут ко мне лезете со своей чертовщиной, но из Нижнего! Могу только сказать, что подослать ко мне красотку со своими расспросами в этот раз было отличной идеей.

– Вот это поворот, – прокомментировал Ваня, тем не менее, улыбаясь, как будто увидел старого приятеля. – Он нас еще помнит.

– Да мы не даем себя забыть, – улыбнулась Саша. – Смирись, Дементьев, карма у тебя такая.

– Я же говорила тебе, что это моя инициатива, – напомнила Лиля. – Войтех тут ни при чем.

– И тем не менее, я рад, что это пришло ей в голову, – Войтех тоже улыбнулся. Дементьев ему нравился своей широтой взглядов.

Нев только снова водрузил очки на нос и приветственно кивнул.

– Ну, ладно, отбрехался, – махнул рукой Дементьев. – Все, давайте к делу, у меня на три часа свидетели вызваны, и так времени мало.

– Мы все внимание, – ответила за всех Саша.

– Я уже сказал Лиле, что мне пообещали к вечеру прислать сканы всех материалов дела, – тон Дементьева моментально посерьезнел. – Как только их пришлют, я отправлю вам, но основное мне рассказали. Во-первых, случай реальный и действительно очень страшный. В той семье воспитывалось на момент трагедии двенадцать человек. Итого вместе с приемными родителями в доме находилось четырнадцать. Было найдено десять тел. Большинство сильно пострадали в огне, но как минимум четверо скончались до начала пожара: в их легких совсем не было дыма. Остальным тоже были нанесены ранения, которые, вероятно, и не дали им выбраться из горящего дома. Живыми остались двое: девочка по имени Дарья и мальчик Олег. Их вернули в детдом, но когда полиция пришла за ними на следующий день, оказалось, что они сбежали. Мальчику на тот момент было шестнадцать, девочке пятнадцать. Их так и не нашли. До того, как их отправили в детдом, мальчик успел сказать, что вечером какой-то мужчина попросился к хозяевам на ночлег. Куда он делся потом, никто не знает. Основная версия следствия состояла именно в том, что этот неизвестный и совершил убийства и поджог. Однако фигурировала и еще одна версия местных жителей, она вам понравится куда больше, я уверен, – на его губах снова появилась ухмылка.

– Дай угадаю, – Ваня откинулся на стуле, с зеркальной усмешкой глядя в экран ноутбука, – местные считают, что девочка Дарья вызвала Кровавого Жнеца, который и разделался с неугодной ей семейкой, заставлявшей ее мыть посуду и полоть картошку?

– С вами неинтересно, – надулся Дементьев. – Если вы и так все знаете, то зачем мне звоните?

– Вообще-то мы надеялись, что у тебя будут какие-то факты, которые помогут нам понять, насколько эта версия заслуживает внимания, – пояснил Войтех.

– Боюсь, что никто не занимался ее детальной проработкой, – фыркнул Дементьев. – Поэтому следы темного ритуала никто не искал. Однако среди прочих причин возникновения конфликта между гостем и хозяевами рассматривалась версия, что девица эта гостя очаровала и подвигла убить приемных родителей, а он пошел дальше и перебил всех. Но, честно говоря, даже пьяная ссора, на мой взгляд, выглядит убедительнее, чем это. Какой бы оторвой, по словам некоторых, ни была та девчонка, за пару часов очаровать взрослого мужика до кровавых зайчиков в глазах она едва ли могла. Но вполне вероятно, что из этой версии и родился подобный слух.

– Или версия из этого слуха, – тихо заметил Нев.

– Нев, вы же с ней общались, – Саша посмотрела на него, – как вам показалось, может она иметь отношение к этой истории? В любой ее интерпретации.

– Она не показалась мне ни оторвой, ни ведьмой. Просто одинокая и не очень счастливая женщина с печальным прошлым, о котором не любит вспоминать. Полагаю, она не была до конца откровенна со мной, но мы ведь едва знакомы.

– Или ей есть, что скрывать, – предположила Лиля.

Нев посмотрел на нее, и что-то в этом взгляде показалось Войтеху странным, непривычным. Внутри словно что-то дернулось, но он так и не смог сформулировать для себя, что все это могло означать.

– Нам ведь всем есть, что скрывать, не так ли?

Тон Нева тоже показался Войтеху странным, но он отмахнулся от этих мыслей. В конце концов, Нев несколько изменился за последние полгода, это все заметили. То, как Лиля закусила нижнюю губу и отвернулась, он уже не увидел.

– С этим ясно, – кивнул Ваня, который и вовсе не замечал ни странных взглядов, ни странных намеков за столом и смотрел исключительно в ноутбук, – убийцу не нашли, дело замяли, как всегда. Но ты сказал, что там было четырнадцать человек, а нашли тела десяти. Двое подростков выжили. Где еще двое?

– Ничего там не замяли, – Дементьев как будто даже обиделся, – оно само собой «остыло» и перешло в разряд висяков. Таких дел знаешь сколько? Что касается еще двоих детей из семьи, то тут вопрос. Судя по всему, детдомовские из этой семьи время от времени убегали. Кто-то потом возвращался, кто-то нет. Эти двое тоже могли сбежать или до происшествия, или после него. Их тоже не нашли.

– А почему дети сбегали? – поинтересовался Нев. – Это не вызывало подозрений у органов опеки?

– Я тоже задал этот вопрос, но мне сказали, что семья брала очень сложных неблагополучных детей. Таких, которые убегали и из самих детдомов. Органы опеки проверяли семью и условия жизни детей регулярно, претензий не было.

– На самом деле, нам это не так важно, – отозвался Ваня. – Если мы верим в версию с Кровавым Жнецом, а не пытаемся раскрыть убийство двадцатилетней давности, то какая нам разница, как и отчего сбегали дети?

Нев уже набрал в легкие воздух, чтобы объяснить, почему ему это важно, но в последний момент передумал и промолчал. Вместо него Ване ответил Войтех:

– Я не хочу ни во что верить, я хочу найти факты, которые подтвердят ту или иную версию. Пока фактов мало. Сплошные слухи, домыслы и непроверенные версии.

– Это все, что я могу вам сейчас дать, – пожал плечами Дементьев. – Как только у меня будут материалы дела, я отправлю их вам, и вы сможете их заново прошерстить. Там будут протоколы опроса свидетелей, осмотра места преступления. Фотографии. Справки разные из органов опеки. Результаты экспертиз. Может быть, найдете какие-то факты, на которые сможете взглянуть по-своему.

– Да, конечно, спасибо тебе, – искренне поблагодарил Войтех.

– Обращайтесь, если что, – хмыкнул Дементьев, явно довольный тем, что все же оказался полезен. Потом он посмотрел на часы и заторопился. – Мне пора, а вам удачи.

Когда на экране вместо лица следователя снова показалось пустое окошко Скайпа, Ваня посмотрел на друзей.

– Ну что, у кого какие версии? Лично я за то, что там имело место обычное убийство каким-то психопатом, может быть, даже кем-то из детей, раз уж там собирались исключительно трудные подростки, а уже потом все это дело обросло слухами про Жнеца, как оно обычно и бывает в деревне в случае чего-то экстраординарного.

– Как бы странно ни звучало, но я за Жнеца, – возразила Саша. – Ведь кого-то же мы с Войтой видели.

– Психопат или Жнец, а я уверен, что Даша не имеет к этому отношения, – вставил Нев.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Войтех.

– Она не похожа на человека, который способен на такое. Она была не в восторге от приемных родителей, но не похоже, чтобы она их настолько ненавидела.

– Нев, – Ваня проникновенно посмотрел на того, – вы не так поняли. Я говорил вам очаровать нашу ведьмочку, а не очаровываться ею самому.

– Я не очарован ею, я всего лишь говорю о своих впечатлениях во время общения. Она не похожа на убийцу. Если уж на то пошло, она и на ведьму не похожа.

– Слушайте, а забавное совпадение, – вдруг сказала Саша.

– Какое? – Ваня непонимающе посмотрел на нее.

– Помнишь, – Саша повернулась к Войтеху, – я тебе говорила, что у дочки наших соседей есть выдуманная подружка? Так вот, она вовсе не выдуманная, просто это кукла. Старая, потрепанная, уж явно не родители ее подарили. Либо кто-то дал, либо нашла. И зовут куклу Дашей. Яна говорит, что кукла сама написала ей свое имя.

– Действительно забавно, – задумчиво протянул Войтех. – Я так понимаю, что мы ни к чему не пришли. Подождем материалов от Дементьева. Может быть, там найдется зацепка.

9 мая 2014 года, 02.47

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Реальность словно заело. События, люди, предметы и звуки шли по кругу. Тени надвигались на него со всех сторон, но, не доходя, исчезали, съеживаясь и падая на землю темной крупной бусиной, а от земли отскакивая причудливой монетой, похожей на пиратское золото. Монетки вставали на ребро и раскатывались в разные стороны, исчезая в темноте, из которой до чуткого уха доносились странные рычащие и хрипящие звуки. Войтех вглядывался в темноту и видел безобразные лица со следами разложения на посеревшей коже. Он шарахался назад, понимая, что снова находится в подвале заброшенного здания на Васильевском острове в Санкт-Петербурге и его окружают зомби, поднятые некромантом. Ему казалось, что он даже слышит его ненормальный смех и не сулящие ничего хорошего обещания. Войтех пытался найти пистолет, но того не было ни в руках, ни в кобуре. Он оглядывался вокруг в его поисках, но глаза застилала пелена, мешающая видеть. Сквозь эту пелену пробивались только цифры на экране… на компьютерном мониторе. Те бежали назад в обратном отсчете до… чего? Войтех не мог вспомнить, он знал только, что когда они доберутся до нуля, он уже навсегда останется здесь… Где? В городе? Нет. Ему почему-то казалось, что он не в городе. Тело не слушалось. Он знал, что ему нужно идти, куда-то бежать (убегать от зомби?), но тело не желало двигаться с места, как будто на каждой конечности повисли пудовые гири. С огромным трудом он поворачивался в сторону и видел наплывающую на него тень. Тень хлопала бестелесными крыльями, этот звук заполнял уши, и в нем тонули все остальные. Легкие сдавливало, воздух застревал где-то на полпути. Потом тень исчезала, съеживаясь и падая на землю темной бусиной… и все повторялось сначала. Иногда эпизоды менялись местами, образы смешивались или пропускали круг, но в целом он чувствовал себя белкой, бегущей в колесе и не знающей, как из него выбраться.

Когда Войтех все же смог открыть глаза, выплывая из липкого кошмара, его футболка была мокрой насквозь, а одеяло вместе со смятой простыней опутывали его то ли коконом, то ли саваном. Он почти не дышал, нос снова заложило, в горле пересохло, и он не мог сглотнуть. Кое-как выбравшись из одеяла и простыни, он первым делом схватил по очереди два спрея, стоявших на ночном столике: для носа и для горла, и даже умудрился их не перепутать. После этого он встал, нащупал в темноте джинсы, оставленные на стуле, и поплелся в ванную комнату, которая находилась рядом с его спальней. Ему было необходимо немедленно умыться холодной водой, а потом переодеться в сухое. Возможно, еще и принять душ, чтобы смыть с себя остатки кошмара.

Очередного кошмара, кажется, уже третьего за третью ночь здесь. Войтех не понимал, откуда они взялись. Ему редко снились сны вообще, тем более страшные. Конечно, сегодня он большую часть вечера провел, изучая не самые приятные документы. С фотографиями. А предыдущие две ночи страдал от высокой температуры. К тому же все эти дни его мучил насморк, из-за которого он плохо дышал, а недостаток кислорода, как он слышал, мог вызывать кошмары, но слишком уж странно было видеть примерно одни и те же сны каждую ночь.

И еще больше его тревожило то, что они отчасти походили на его видения. Только вот видений во сне ему и не хватало для полного счастья.

Несколько раз плеснув в лицо холодной воды, Войтех потянулся за полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он на собственный взгляд хреново. Как будто и не спал совсем.

Он вышел из ванной, все еще размышляя, стоит ли заморачиваться с душем или лучше просто найти свежую футболку, когда внизу неожиданно что-то приглушенно громыхнуло. Войтех замер на месте, прислушиваясь, а потом тихо подошел к лестнице.

Внизу определенно кто-то ходил, хотя шаги были едва слышны, но свет почему-то не зажигал. Видимо, в темноте человек случайно налетел на какой-то предмет, и шум выдал его присутствие.

Войтех оглянулся на свою комнату, но за пистолетом возвращаться не стал: в конце концов, это мог быть кто-то свой, кто решил выпить воды среди ночи. И почему-то не захотел зажечь свет.

И все же, спускаясь по лестнице, он очень старался не издавать никаких звуков, чтобы в случае необходимости иметь перед потенциальным незваным гостем преимущество внезапности. Однако оно ему не понадобилось. Оказавшись внизу, Войтех даже в темноте сразу узнал стоящего посреди гостиной Нева.

– Вы чего не спите?

Нев вздрогнул, никак не ожидая, что в этот час – а светящиеся часы в гостиной показывали без десяти минут три – окажется не единственным бодрствующим обитателем дома и тревожно поинтересовался:

– Вы ничего не чувствуете?

– А что вы имеете в виду?

– Запах дыма. Очень сильный.

– Нев, в моей вселенной запахов уже три дня не существует.

– Откуда среди ночи взяться запаху дыма? – гнул свое Нев. – По вечерам мангалы, грили во дворе, кто-то мусор садовый жжет – это я понимаю. Но посреди ночи? Выжиганием травы тут вроде никто не увлекается.

– Может, откуда-то со стороны тянет?

– Так сильно?

– Я-то не чувствую, – напомнил Войтех. – Но если вы беспокоитесь, давайте пройдемся по поселку. В доме определенно ничего не горит.

Нев кивнул. Они обулись, взяли ветровки, поскольку ночи все еще оставались прохладными, и вышли на улицу. Войтех предполагал, что пожар в таком маленьком поселке они заметили бы сразу, но все же вышел вслед за Невом на освещенную дорогу. И сразу обратил внимание на все тот же странный туман, стелящийся над асфальтом.

– Смотрите, – он тронул Нева за плечо.

Тот проследил за его взглядом и нахмурился. Войтех почувствовал, как по спине побежали мурашки, а сердце забилось сильнее. Чтобы ночь стала похожа на предыдущую, не хватало только…

Леденящий душу вой раздался еще до того, как мысль успела оформиться до конца. Войтех машинально посмотрел по сторонам, выискивая Жнеца и его собаку, и на этот раз заметил их фигуры посреди площади в центре поселка. Мужчина в широкополой шляпе с серпом в руках стремительно пересек открытое пространство и скрылся за поворотом на перпендикулярную улицу. Собака послушно шла рядом с ним.

– Вы видели? – едва слышно спросил Войтех. Он почему-то почувствовал себя как в собственном кошмаре: не мог ни дышать, ни говорить, ни двигаться.

– Да, – Нев шагнул в том направлении, в котором исчез Жнец, но Войтех перехватил его за руку и остановил.

– Мой пистолет остался в доме.

– Не думаю, что он вам поможет против мертвого убийцы, – невозмутимо заявил Нев, знакомым образом соединяя кончики пальцев. – Со мной вы в безопасности. Я думаю.

Войтех был вынужден признать разумность этих доводов, хотя уверенность Нева и его стремление увязаться в погоню его удивили.

На углу они оказались буквально через несколько секунд, но ни Жнеца, ни собаки уже не увидели, зато им навстречу буквально выбежал их сосед Степан. Он на полной скорости врезался в Войтеха, едва не сбив с ног. Войтех устоял, а вот сам бывший милиционер – нет. Причины его неустойчивости выяснились очень быстро: он был мертвецки пьян и почти не соображал, только мычал что-то, из чего получалось вычленить лишь отдельные слова:

– Он… меня… как тогда… все в дым… – и еще несколько совершенно непечатных.

Нев и Войтех, убедившись, что Жнец исчез, попытались поднять Степана, но учитывая его габариты и полную неадекватность, это оказалось нелегко. Войтех заметил, как Нев брезгливо поморщился.

– Идемте, мы отведем вас домой, – попытался воззвать к сознанию соседа Войтех, но тот только замотал головой.

– Не… не могу… не туда… мне туда… – он неопределенно махнул рукой.

– Может, тут его оставим? – внезапно предложил Нев.

– Да ну, замерзнет еще.

– Не мороз.

– Нев, я вас не узнаю. Что случилось с вашей гуманностью?

Тот не ответил, но усилия удвоил, благодаря чему им удалось поднять Степана на ноги и даже дотащить до его калитки. Однако там он снова засопротивлялся и попытался объяснить, что ему «не туда, а туда», но никто не собирался его слушать. Нев открыл калитку, а Войтех потащил Степана на участок. Тот снова начал сопротивляться, но внезапно его глаза расширились от ужаса, и он попятился назад, сам заходя на участок. Много самостоятельно пройти ему не удалось, он повалился на землю, но, даже оказавшись на спине, не остановился, а пополз прочь от дороги, приговаривая:

– Нет, нет, не пускайте ее, не пускайте ее сюда!

Казалось, от страха он даже протрезвел немного, по крайней мере, речь его стала более связной и разборчивой. Войтех быстро оглянулся, опасаясь увидеть поблизости Жнеца или, скорее, его собаку, но все было тихо. Поэтому он вошел на участок следом за Степаном, чтобы увести его в дом. Тот продолжал ползти по земле, глядя куда-то за спину Нева шальными глазами и повторяя:

– Только не она… не она… она пришла за мной… не пускайте ее…

Нев растерянно оглянулся, пытаясь понять, что могло так напугать их соседа, хотя тот вполне мог быть уже во власти пьяных галлюцинаций.

Однако секунду спустя он понял, что это не так. Свет фонарей, освещавших преимущественно дорогу, превращал участок напротив в темное пятно, но когда Нев присмотрелся к нему, он заметил, что почти сразу за забором, в тени посаженных по периметру кустов, стояла женщина. Даша. Она сверлила взглядом ползущего в панике по земле соседа. Стоило ей заметить, что Нев ее увидел, она мгновенно шагнула назад, скрываясь в еще более густой темноте.

Глава 6

9 мая 2014 года, 08.56

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Утро, начинающееся с крика, не может быть добрым по определению. И неважно, кто и почему кричит. Это может быть крик боли, отчаяния, злости, радости, предупреждения – все равно услышавший его должен бросить все свои дела, даже если это была неспешная чашка кофе, и выяснять, что случилось, а затем уже действовать по обстоятельствам. Но почти со стопроцентной гарантией можно утверждать, что до кофе дело уже не дойдет. Поэтому, услышав Сашин возбужденный голос на первом этаже, Ваня, как раз выходивший из спальни, ускорил шаг и в мгновение ока добрался до лестницы.

Саша стояла внизу, глядя наверх, а за ее спиной виднелась распахнутая настежь дверь.

– Айболит, что случилось? – встревоженно спросил он. На его памяти кричала Саша всего один раз: когда застряла в узком лазе пещеры и не могла самостоятельно выбраться. Во все остальное время она предпочитала попадать в неприятности молча. – Ты чего орешь с утра пораньше?

– У нас в поселке что-то случилось, – заявила Саша, по-прежнему стоя внизу, как будто в любой момент собиралась броситься обратно на улицу, а в дом зашла, только чтобы разбудить остальных. – Я вышла в магазин за сигаретами, а на соседней улице скорая, полиция.

– Сигареты хоть купила? – усмехнулся Ваня, возвращаясь в коридор, куда выходили двери всех спален, и с силой стукнул кулаком по двери комнаты Войтеха. – Але, народ, подъем!

– Да куда там купила, – пробормотала Саша, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Забыла об этом начисто.

На пороге комнаты появился совершено не выспавшийся, взъерошенный Войтех и окинул их обоих слишком усталым для утра взглядом.

– В чем дело? Что-то случилось?

Двери в комнаты Нева и Лили тоже открылись, но каждый из них выглядел гораздо бодрее Войтеха.

– У нас в поселке что-то случилось, – повторила Саша. Она выглядела такой же взъерошенной, как и Войтех, но не от недосыпа. – Скорая, полиция, уже почти все соседи собрались, только вы дрыхнете, исследователи.

– Идемте, – лаконично велел Войтех, на ходу пытаясь пригладить волосы.

Они вышли из дома и свернули за угол, где толпился народ и стояла полицейская машина. Скорая, судя по всему, уже успела уехать.

– Господи, какой кошмар, какой кошмар, – запричитала у Войтеха под ухом неизвестно откуда взявшаяся Надежда Дмитриевна. – Бедный Степка… Дурак непутевый. Ведь говорила же я ему, говорила… ох…

Она махнула рукой и промокнула платочком глаза.

– А что случилось? – спросил Войтех с недоумением. Накануне они с Невом довели почти беспамятного соседа до дивана в гостиной и захлопнули за собой входную дверь, хотя запиралась она только изнутри, поэтому пришлось оставить ее так. Степан к тому времени вырубился, но ничто не предвещало беды.

– Умер Степка, – трагически сообщила Надежда Дмитриевна. Они с парой мужиков сегодня договаривались на рыбалку съездить с утра пораньше, вот они его и нашли. – Она горестно вздохнула и покачала головой.

– Умер или тоже исчез, как Валерий? – уточнила Саша. Дверь в дом оставалась закрытой, поэтому не было видно, собираются ли выносить тело или же и выносить нечего.

– Умер-умер, – возбужденно заявила подошедшая Анна. – Мой муж его сам видел.

– Ага, они с моим Костиком его нашли, – добавила Инга. Видимо, именно с ее мужем и мужем Анны почивший Степан и собирался на рыбалку.

– Наши-то неопытные, – подтвердила эту догадку Анна, – Степан обещал показать им самые рыбные места. Он же здесь почти абориген. Костя со Славой ждали его у магазина в шесть утра, как договаривались, а он не пришел. Ну, они и пошли проверить, проспал или как. А он уже того…

– Ужас какой… – пробормотала Лиля.

– Доброе утро, Сташа, – донеслось из-за их спин чрезмерно бодрое для сложившейся ситуации приветствие. – Если, конечно, эти слова сейчас уместны, – добавила Дарья, наблюдавшая за столпотворением из-за своего забора, когда Нев и остальные обернулись.

Саша, по взгляду Дарьи сообразившая, что она имеет в виду Нева, удивленно посмотрела на того. У Вани взгляд был не менее обалдевшим.

– Ну, что я тебе говорил? – прошептал он Саше на ухо.

– И между прочим, ошибся, – так же тихо отозвалась та. – Очарование-то обоюдное.

Нев извинился перед своими товарищами и подошел к Дарье, чтобы ей не приходилось кричать. Против собственной воли он улыбнулся в ответ на ее улыбку.

– Доброе утро.

– Хочешь кофе?

– Не откажусь, но, – он оглянулся на полицейскую машину, – немного позже.

– Боишься пропустить веселье?

– Не хочу бросать… семью.

Она понимающе кивнула, потом окинула его «семью» внимательным взглядом и снова посмотрела на него.

– Ну, как освободишься – заходи. Только один. Мне кажется, нам найдется о чем поговорить.

Нев серьезно кивнул. Дарья бросила еще один взгляд на толпу, которая уже недобро на нее косилась, и пошла в дом. Неву ничего не оставалось, кроме как вернуться к друзьям, хоть он и предчувствовал насмешки. И не ошибся. Едва он подошел, Ваня тут же обнял его за плечи и доверительно поинтересовался, так, чтобы слышали все их друзья, стоявшие рядом, но не слышали соседи:

– Ну, Нев, сами расскажете?

– О чем? – довольно искренне удивился тот.

– О чем вы говорили с нашей ведьмочкой?

– Ни о чем. Она просто пригласила меня на кофе.

Ваня не собирался сдаваться просто так.

– С чего вдруг?

– Ваня, отстань от него, – одернула Лиля, внимательно наблюдая за входной дверью дома Степана. – Какая разница, с чего? Главное, Нев сможет узнать что-нибудь полезное, ведь Дарья живет напротив, могла что-то видеть.

– И она наверняка что-то видела, – пробормотал Нев мрачно, но так, что никто не смог разобрать его слов.

Никто и не стал допытываться, поскольку подъехала еще одна машина, из которой вышли двое молчаливых мужчин и скрылись в доме вместе с каталкой. В толпе зрителей все сразу догадались, что они приехали за телом.

– Ничего не понимаю, мы видели его всего несколько часов назад, – сообщил остальным Войтех. Они еще не были в курсе их ночного приключения.

– Кто мы и когда видели? – мгновенно насторожилась Саша.

– Ночью, – пояснил Войтех. Он вкратце пересказал им ночную историю, умолчав только о кошмарах, которые его разбудили. – Мы уложили его спать на диване и вернулись домой. Немного прошлись по поселку перед этим, но ни тумана, ни Жнеца уже не обнаружили. Не знаю, что могло случиться.

– Жнец за ним и пришел, – уверенно заявила Надежда Дмитриевна. Никто не заметил, когда она снова подошла ближе, и не знал, что именно из их разговора услышала.

– Да какой Жнец, Надежда Дмитриевна? – недовольно перебила ее Анна.

В этот момент из дома Степана вышел невысокий полный мужчина в форменной полицейской одежде. Его лицо походило на перезревший помидор, а лысина, украшавшая голову, в лучах утреннего солнца сверкала капельками пота, как будто на улице было не меньше тридцати градусов жары. Подойдя к калитке, он окинул взглядом собравшихся людей и мрачно заявил:

– Граждане, прошу никого не расходиться, сейчас мои подчиненные возьмут у вас показания.

– А что случилось-то? Его убили? – спросил кто-то из соседей.

Полицейский сначала не хотел отвечать, но когда вопрос повторился несколько раз и среди собравшихся прокатилось заметное волнение, громко сообщил, чтобы слышали все:

– Граждане, показания – просто формальность. Признаков насильственной смерти нет, чужого присутствия тоже. Не беспокойтесь, у вас тут все в порядке.

– Да уж, все в порядке, но в течение недели один человек пропал, а второй умер. И это в поселке, где едва ли наберется сотня жителей, – проворчал муж Анны.

В этот момент из дома вышли еще двое мужчин, неся в руках носилки с накрытым простыней телом. Соседи, уже снова обсуждавшие одновременно смерть Степана, пропажу Валерия и легенду о Кровавом Жнеце, замолчали и расступились.

– Пожалуйста, кто обнаружил тело, подойдите ко мне, – снова попросил тот же полицейский. – Остальных сейчас тоже опросят. Это не займет много времени.

– Что-то мне подсказывает, что расследовать снова никто ничего не будет, – тихо прокомментировала Саша.

– Похоже, они не считают, что тут есть криминал, – фыркнул Ваня, а потом громко поинтересовался: – А чего он помер-то? Сердце, что ли?

Полицейский неодобрительно посмотрел на него, но, заметив в глазах собравшихся равный интерес к причине смерти, проворчал:

– Пить надо меньше.

По толпе прокатился одобрительный ропот. Даже Войтех, общавшийся со Степаном всего два раза, понимающе кивнул. Тот действительно пил за троих.

– Посмотреть бы, что там внутри, – тихо заметил Ваня полувопросительным тоном. – А то, может, они тоже следов какой-нибудь собаки не заметили?

– Потом посмотрим, – так же тихо заверил его Войтех. – Когда все разойдутся.

– Вы чокнутые, – констатировала Лиля. – Но если уж пойдете, было бы неплохо провести анализ того, что он пил. Возьмете?

– Думаешь, может быть яд?

– Ну, если бы я хотела отравить кого-то, то подмешала бы яд в то, что человек часто употребляет.

– Хорошо, – пообещал Войтех. – Возьмем пробы из всех открытых бутылок.

9 мая 2014 года, 12.36

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Утро затянулось, хотя полицейские и старались провести опрос «свидетелей» как можно быстрее, ограничиваясь вопросами вроде: «Вы ничего не видели или не слышали ночью?» Такая формулировка уже сама по себе подразумевала отрицательный ответ, который все и давали. И только Войтех с Невом честно рассказали о том, как они ночью отвели пьяного соседа домой.

– Вы вместе пили? – уточнил полицейский.

– Нет, с чего вы взяли? – удивился Войтех.

– А что вы делали на улице в три часа ночи?

Войтех бросил вопросительный взгляд на Нева, и тот сдержанно пояснил:

– Меня разбудил запах дыма, показалось, что где-то может быть пожар.

– Но пожара не было? – напряженно уточнил полицейский, как будто боялся услышать, что в поселке за ночь произошло второе происшествие.

– Не было, – подтвердил Нев. – Возможно, ветер принес запах дыма издалека.

– Что ж, отлично, – выдохнул полицейский. – И кроме соседа своего вы ночью больше никого не видели, да?

Войтех и Нев снова переглянулись. Ни одному, ни другому не хотелось рассказывать про Жнеца. Оба понимали, как на это отреагирует полицейский. Однако утаивать информацию тоже казалось неправильным, поэтому Войтех в итоге выдал компромиссный вариант:

– Нам показалось, что мы видели мужчину, который шел в направлении дома Степана. Но когда мы свернули за угол, его уже не было. Только сам Степан, он выбежал нам навстречу.

– Так, может быть, вы и видели Степана? – с надеждой предположил полицейский. – Он шел домой, потом ему в пьяном угаре что-то привиделось, и он побежал обратно, а тут вы?

– Маловероятно, но не исключено, – сухо ответил Нев, обменявшись с Войтехом еще одним взглядом.

– Почему маловероятно? – как будто даже обиделся полицейский.

– Мужчина, которого мы видели, совсем другой комплекции, – пояснил Войтех. – Он не был похож на Степана.

– Но было же темно, и вы могли просто его не разглядеть?

– Могли, – с серьезным видом кивнул Войтех. – Я также не исключаю вариант парной галлюцинации.

Полицейский радостно кивнул, что-то записывая в блокнот, а потом вдруг недоверчиво посмотрел на Войтеха, словно заподозрил, что тот над ним издевается.

На этом расспросы были закончены, и им позволили вернуться домой, что все с удовольствием и сделали. Ваня только насмешливо поинтересовался у Нева, не собирается ли тот пойти на завтрак к ведьме. Нев отрицательно качнул головой, но объяснять свое нежелание идти пить кофе в гости не стал.

Дожидаться, пока полиция уедет, должным образом опечатав дом, а все зеваки разойдутся по своим делам, пришлось долгих три часа. Хотя последние тридцать минут они выжидали уже просто для верности.

Позади их участка начиналось пустое пространство, на котором оставили расти деревья и кустарники, видимо, для ощущения жизни «в лесу». Такая зона окружала многие участки, но тот, на котором жил Степан, граничил с двумя другими. На счастье Войтеха и Вани одним из двух был их участок, что давало возможность пробраться к дому умершего соседа без лишних опасений быть увиденными. Конечно, оставался еще участок Анны и ее мужа, с которого хорошо просматривался двор Степана, но все же это было куда удобнее, чем пробираться с центрального входа.

В срывании пломбы они не видели никакой проблемы, а вот запертые замки оказались более серьезным препятствием, однако Нев заверил их, что эту проблему он сможет решить и дистанционно. Ему достаточно видеть замок издалека. И действительно, когда они подошли к задней двери, замок в ней тихонько щелкнул.