Текст книги "Заложники Света"

Глава 22
Опасения подтверждаются…

Когда низший прыгнул вперед, к поверженному ангелу, схватил его поперек туловища длинными лапами и зыркнул на Некроса раскосыми глазами – Повелитель откровенно растерялся. А негодяй метнулся обратно в телепорт, воронка закрутилась с тихим свистом, и захлопнулась. На все представление ушло не больше секунды. И еще пара мгновений на то, чтобы опомниться от этой чудовищной наглости. Некрос взревел, отшвырнул в сторону ослабившего хватку турвона и бросился к месту похищения.

Там не было ничего. Только оборванный след, по которому невозможно проследить, куда скрылся серый демон.

Следующие несколько минут Верховный Правитель Рэйма предавался бессильной ярости. А когда пришел в себя, понял, что стоит посреди улицы, вокруг чернеют пятна копоти, воняет горелым, а на зубах скрипит пепел. Инквизитор, в отдалении, внимательно изучает землю, опустившись на одно колено.

– Успокоился? – дружелюбно поинтересовался он, кончиками пальцев ощупывая вмятину на камнях.

– Да пошел ты!

– Это был демон. Низшего разряда.

– Я видел! Он открыл телепорт! Как тупая серая скотина могла открыть свой собственный портал?!

– И зачем ему ангел? – Инквизитор задумчиво поднял голову, глядя в пустоту за спиной соплеменника.

– Сожрет! – сорвать злость было не на ком, поэтому пришлось запустить когти в собственную ладонь. – Раздерет на кусочки и продаст в качестве сувениров своим приятелям! Откуда я знаю, зачем ему ангел?!

– Это не мог быть Высший? – спокойные размышления эксперта ничто не могло нарушить.

– Нет!! Я бы почувствовал. И ты бы почувствовал. Обычная серая тупая образина!

– Не такая уж тупая. – Турвон поднялся, отряхнул руки. – Это был тот, второй. Это его заклинание «плаща тени» мы обнаружили в прошлый раз.

– Это невозможно! Низшие не могут обладать подобной магической мощью.

– Ты должен проверить всех своих демонов, одного за другим.

– Среди моих демонов нет такого. Я бы знал.

– По твоему городу шастает ангел, и ты не знал этого. Ты ни хрена не знаешь.

– Это невозможно! Низшие не обладают подобной магической мощью. И потом. Ты видел телепорт?! Ты когда-нибудь видел, чтобы демон открыл такой телепорт?! – Повелитель Рэйма перевел дыхание, вытянул руку перед собой, как будто пытаясь нащупать исчезнувший портал. – Там было странное свечение.

И только сейчас Некросу стало понятно, что особенно настораживало в тех «воротах». Светлый перелив по контуру воронки. Оттенок, которого не должно быть в спектре демонической ауры.

– Что ты сказал?

Оказывается, инквизитор уже пару минут бормочет что-то себе по нос, теперь изучая место побега в энергетическом плане.

– Он пользуется смешанной магией, – повторил турвон громче. – Очень действенно. Но очень рискованно.

– Смешанной магией? – Все эти глубокомысленные недомолвки периодически начинали бесить Некроса. Сколько наводящих вопросов нужно задать, чтобы добраться, наконец, до сути.

– Как низший демон, он ограничен в использовании магической силы. Резервы его внутреннего энергетического источника очень малы.

– Я знаю это! Продолжай.

– Поэтому ему приходится подпитываться со стороны. Тонкая ангельская энергия недоступна для темного существа. Грубая черная энергетика имеет свой предел для заполнения. Но силу, которая лежит в «серых» пластах – не светлых, но и не темных – он может использовать напрямую.

– «Серые пласты»..? Твой собственный термин?

– Как Тонкий мир, в отличие от человеческого, разделен на светлый, темный и сумеречный, так энергетика разделяется на грубые эманации, высокочастотные и смешанные. Думаю, для сложного колдовства наш второй незнакомец использует именно эти последние. Восхищаюсь его смелостью. Если ткань заклинания исказится, и он не сможет контролировать чужую нестабильную силу – его разорвет. Как шар, переполненный воздухом.

– Низший не может додуматься до такого.

– Ему могли подсказать.

– Невозможно! Еще раз тебе говорю! У него просто не хватит мозгов, чтобы понять подсказку. И зачем?! Какая нужда демону рисковать собственной шкурой ради сомнительного удовольствия сотворить архисложное заклинание?! Да я даже представить себе не могу ситуацию, в которой ему понадобится пользоваться магией!

Инквизитор многозначительно приподнял тонкую человеческую бровь и выразительно ухмыльнулся.

– Да! Теперь могу! Открыть собственный телепорт, чтобы украсть ангела у меня из-под носа. Послушай! Но если твоя безумная теория со смешанной силой верна, то значит…

– Значит, верна другая моя теория о том, что ангел и демон действуют сообща, а еще, что, скорее всего, именно ангел учил его пользоваться этой самой силой.

– Сделай одолжение, не повторяй так часто это слово.

– Какое?

– Ангел! Меня от него уже воротит! Дьяво л! Какая ночь! Сколько силы! И все, все потрачено впустую! Ненавижу!

Высший турвон демонстративно отвернулся, предоставляя Некросу самостоятельно предаваться разочарованию. Сам он, на взгляд Правителя, занимался совершенно бессмысленным делом – когтем указательного пальца соскребал золу с камня, над которым открыли телепорт.

– Ты должен проверить всех своих низших демонов. Одного за другим.

– Еще раз повторяю! Среди моих нет такого. И… ты не думаешь, что он может быть слугой этой твари Друзлта? Вот уж кто не упустит шанса напакостить мне.

Инквизитор поднял руку, изучая грязь, набившуюся под когти после детективных изысканий.

– Ты прав. Это может быть низший Друзлта. Или Савра, или Золтона… Я узнаю.

Услышав столь многообещающее заявление, Некрос на мгновение отвлекся от ангельской проблемы.

– Слушай, если ты все равно пойдешь к нему, ты не мог бы…

– Нет! Не мог! Я не вмешиваюсь в политику правителей. Меня интересует только идеологическая безопасность.

Это правда. Повелитель снова с досадой был вынужден признать, что позиция Инквизитора не изменилась. Имея возможность свободно передвигаться по территориям Правителей, он мог получать весьма ценные сведения. Те, за которые враждебные соседи были бы очень признательны. Но он никогда никому не передавал секретную информацию. Например, Некроса очень интересовала система энергетического обмена в подземельях Друзлта. Естественно, Высший турвон знал кое-какие подробности, но выведать их не было никакой возможности. Зато можно быть уверенным, что секреты правителя Рэйма также останутся неприкосновенны.

Хотя… и у неподкупного идеологического стража есть слабые места, на которых можно сыграть. И со временем Повелитель Рэйма надеялся выяснить, какие услуги сделают Инквизитора более лояльным к политическим интересам своего темного собрата. Например, живой ангел для опытов. Чем не взятка?!

Некрос усмехнулся про себя. Пронаблюдал за тем, как турвон переместился – на территории Друзлта. Посочувствовал правящему соседу, которому придется пережить допрос с пристрастием на предмет знакомства кого-то из его слуг с ангелом. Ничего глупее даже придумать нельзя. Любой Высший демон озвереет, услышав подобную чушь, но, конечно же, к инквизитору проявят лояльность. Все знают, что он слегка с придурью.

Повелитель Рэйма переместился сразу в свой кабинет. Пора проводить личное расследование.

– Командира гвардейцев ко мне! – проревел он, принимая свой истинный облик с черными крыльями, когтями и прочей атрибутикой высшего демона. – Живо!

Ивхисал примчался через минуту, шумно переводя дыхание и всем своим видом изображая полное повиновение. Первым же вопросом Некрос удивил его.

– Кто из низших поднимался в Рэйм за последнюю неделю?

– Вам нужен полный список?

– Нет, я поинтересовался просто так, чтобы завязать с тобой милую беседу, – сладким голосом пропел Некрос и тут же прорычал. – Да, идиот! Полный список! И позаботься, чтобы все были на месте. Я собираюсь прогуляться на верхний уровень.

Прогулка по верхнему уровню заняла слишком много времени. Правитель проклял всех. Низших, темных, ангелов… По отдельности и вместе взятых, а также Высшего турвона – персонально.

Верхние галереи обширных подземелий были похожи на соты – множество ячеек, в каждой из которых обитал один низший демон. Было бы проще загнать их всех в общее помещение, но ничего не поделаешь – каждый нуждался в уединении. Иначе, в силу склочного и раздражительного характера, постоянная грызня могла стать опасной для власти, даже такой стабильной и подкрепленной энергетической мощью Высших. Некрос, как и любой из Правителей, прекрасно понимал это.

Здесь, в отличие от великолепных нижних уровней, отделанных гранитом и золотом, было серо и убого. Впрочем, обитающие тут не нуждались в декорациях для своих жилищ. Им хватало места для еды, сна и потайного уголка, в котором можно хранить всяческий хлам, по их мнению представляющий ценность.

– Скоты, – пробормотал Некрос, морщась от специфической вони, пропитавшей здесь даже стены. Он не мог выразить в полной мере свое презрение к этим тварям. Идея Инквизитора о том, что кто-то из них сумел научиться пользоваться смешанной энергией, казалась маниакальным бредом.

На исходе третьего часа проверки у Правителя рябило перед глазами от мелькания тупых серых морд, гудело в голове от однообразных ответов. «Да. Наверху был. Что делал? Ничего. Смертных с ребятами погоняли.»

Не то! Все не то! Какая магия?! Какой вызов телепорта?! Удивительно, как они вообще к действующему порталу дорогу находят?!

Чувствуя подступающую головную боль от раздражения, Некрос подошел к очередному убежищу. Следом плелся Ивхисал, искренне озадаченный блажью, которая нашла на Повелителя – лично беседовать с низшими подчиненными.

– Эй, ты! – очередной демон вскочил, услышав грозный окрик господина. – В Рэйме последний раз когда был?

– Недавно.

– Один?

– С приятелем ходили.

Головная боль прошла мгновенно. Низший отвечал правдиво, но ощущалось в нем беспокойство и желание скрыть от грозного Повелителя подробности похода на землю.

– Что произошло наверху? Отвечай правду! Я сразу узнаю, если лжешь, и будешь наказан, как ты того и заслуживаешь!

– Мы не угодили одному из Высших демонов. Таких, как вы, Повелитель. – Похоже, правду говорить было не слишком приятно, и давалась он низшему с трудом.

– Кто это был?

– Не знаю. Незнакомый. Мы решились спорить только потому, что он показался нам не совсем Высшим.

– Что значит «не совсем»?!

– Снаружи такой же, как все другие. А внутри – не такой. Но очень сильный. Чуть нас с приятелем не убил.

Некрос сжал зубы так, что заныла челюсть. Терпение и спокойствие. Иначе этот тупица вообще перестанет соображать, видя Повелителя в гневе.

– Значит, ты встретил демона, внешне выглядевшего как Высший, но на самом деле не являющимся им. Так?

– Ну.

– С чего ты решил, что это демон?

– Так ведь почувствовал.

– Хорошо. Где ты его видел?

– В доме. Зашли с приятелем на жертвоприношение. А он уже там сидит.

– Опиши его.

– Чего?

– Как он выглядел?

– Ростом с вас. Крылья, как у вас. Глаза горели. Только внутри какое-то мельтешение. У вас-то все черное. А у него мелькало все чего-то. А другой…

Некрос почувствовал дрожь неприятного предчувствия, и еще большее раздражение.

– Какой другой?! Так их было двое?!!

– Да. Сначала мы подумали, что второй – человек, а потом оказалось нет. Очень светлый. Жжется.

Повелитель с размаху опустился на низкое каменное сидение, уставился на демона, нервно переминающегося с ноги на ногу тяжелым, пристальным взглядом. Если бы можно было вывернуть его наизнанку, чтобы увидеть образы, отпечатанные в голове серого недоумка.

– Как ты догадался, что он не человек?

– А вот, – низший поднял руку, демонстрируя глубокий белый шрам на боку. – Это он ударил. Молнией. До сих пор болит, зараза. Но мне-то еще ничего, а у приятеля с холки вся шерсть вылезла. Согнуться не может.

– Болван! Почему молчал раньше!?

– Так ведь мы…

– Тащите сюда приятеля этого кретина!

Через полчаса мучительных терпеливых вопросов Некрос более или менее представлял, что случилось в Рэйме. В состоянии легкого шока он покидал верхний уровень. Теперь нужно было посидеть спокойно, в тишине, и свести вместе все полученные сведения. Картинка обещала получиться под стать безумным фантазиям инквизитора.

Сам эксперт-аналитик появился, когда в горле уже першило от выпитого кофе, а голова гудела. Но утраченное спокойствие возвратилось. И злорадство. Очень хотелось посмотреть, как незаменимый специалист по ангелам сядет в лужу. Естественно, в интересах Некроса предоставить ему полную информацию обо всем происходящем, содействовать в раскрытии злодейских планов неуловимой парочки. Вот он всю информацию и предоставит.

– Я был у Друзлта, – непривычно хриплым голосом заявил инквизитор, уселся в кресло, вытянул ноги, откинул голову на спинку кресла.

– Ну, и? – Некрос неподвижно сидел за столом, соединив кончики пальцев и окружив себя непроницаемым обликом холодного величия.

– Ничего, – Верховный турвон потянулся к столу, взял чашку, залпом выпил, поморщился, откашлялся и почти вернул свой звучный баритон. – Что у тебя?

Делает вид, что не замечает царственного равнодушия Повелителя, а должен был хотя бы из одного приличия выбрать более достойный образ. Но нет, продолжает сидеть в плебейском человеческом облике, пачкая пыльным плащом обивку кресла.

Некрос выдержал эффектную паузу и выдал всю накопленную информацию, пока не спеша делать собственные выводы. Инквизитор слушал, не перебивая, глядя перед собой остановившимся взглядом. Со стороны могло показаться, что он занят своими мыслями, но на самом деле в его голове сейчас шла напряженная работа.

– Портал открывал низший демон, а твоих слуг потрепал… Высший. Причем сначала он выглядел как человек. А потом сменил образ. Предстал во всем устрашающем великолепии.

– Ты уверен? Они не наврали, не присочинили?

– Они не могут врать мне. Я слышу ложь. И, кроме того, может быть мои серые полные болваны, но нюх у них отменный. Их смутила внутренняя сущность этого Высшего. Она была…

– Нестабильной.

Инквизитор поднялся и принялся расхаживать по кабинету. Остановился у стены с коллекционными алебардами. Снял одну, проверил остроту заточки, полюбовался на свое отражение в полированной стали.

– И в обоих случаях рядом был ангел.

Повесил оружие обратно. Вернулся к столу, вытащил стило из подставки, придвинул чернильницу, выхватил из стопки чистый лист пергамента и стал быстро писать на нем, не обращая внимания на Некроса, не слишком довольного столь вольным обращением с его канцелярскими принадлежностями.

– Сначала мы искали низшего демона, пользующегося смешанной магией. Теперь появляется Высший, неизвестный твоим слугам. Как они про него сказали «мельтешение внутри какое-то»? Знаешь, отчего оно? Все та же нестабильная энергетика. Он стягивал силы для заклинания и выдал себя. Это одно и то же существо. Действующее заодно с ангелом.

– Существо, – задумчиво повторил Повелитель, рассматривая малопонятные схемы, которые чертил инквизитор. И вдруг заорал неожиданно для себя самого. – Что происходит в моем городе?! Я хочу знать!! Я имею право знать, что происходит в моем собственном городе!!!!

Турвон не обратил ни малейшего внимания на эмоциональный срыв сородича, продолжая рассуждать вслух.

– Демон, который пользуется смешанной энергией, общается с ангелом, и мы знаем по крайней мере два образа, которые он может принимать. Думаю, есть еще.

– Нужно найти обоих! Я хочу выяснить, что им нужно в моем городе!

– Понимаю твое нетерпение. Но придется подождать. Они проявят себя. Не один, так другой. А пока я поживу у тебя какое-то время.

– Здесь?!

– В Рэйме. Поброжу, понаблюдаю.

Инквизитор смял листок с расчетами, швырнул в камин, надвинул капюшон на глаза и растаял в воздухе. Некрос шумно втянул воздух, непроизвольно облизнулся. Высший турвон, бродящий по его земле в качестве наблюдателя, совсем не то о чем он мечтал в последнее время. Но с этим придется смириться.

Глава 23
Загадки Времени

Утром инквизитор вышел на улицы Рэйма. Небо светлело, по городу расползался серый, холодный рассвет и запах мертвечины. Демоны исчезли. Сытые, отяжелевшие от выпитой силы и сожранного мяса, лениво переругиваясь, разбрелись по телепортам.

Когда последние «ворота» закрылись, стали появляться пугливые человеческие тени. Они крались по улицам, жались к стенам и пристально всматривались в лица мертвых. Искали своих. Проехала, поскрипывая, телега, нагруженная телами – синеватые руки и ноги, перевешиваясь через борта, мягко покачивались в такт движению. Возница лениво пощелкивал кнутом, подгоняя костлявую лошадь. Следом шла женщина в черном хитоне с расцарапанными руками, бледным лицом и блуждающим взглядом. Турвон посторонился, давая дорогу этому материализованному человеческому призраку смерти, собравшему хороший урожай.

Их всех свозили к Форуму [28]28
  Форум – большая площадь в центральной части города.


[Закрыть], рынку, где сегодня вместо рыбы и овощей будут торговать погибшими родственниками. «Это ваш? Смотрите, какой хороший. Даже лицо уцелело. Вот у лурии Монтии внука только по браслету и узнали…»

Турвону казалось, что было в этом что-то… неправильное. Некрос мог творить в своих землях все, что хотел. Но инквизитор считал, что в его развлечениях чувствуется явное извращение. Словно у обожравшегося бруджо, который насосался крови до тошноты и теперь выпускает ее у новой жертвы ради развлечения, чтобы вылить на землю.

Опухшая от слез старуха, стояла на коленях возле мертвого тела, и, невнятно бормоча, аккуратно снимала с его разорванной одежды мусор. Двое хмурых мужчин несли носилки, прикрытые тканью, на которой проступали красные пятна. Несколько солдат городской когорты стояли, рассматривая кого-то, лежащего у стены. Проходя мимо, турвон слышал сдержанно-скорбные реплики.

– Как он здесь оказался? Ведь домой засветло шел.

– Надо бы плащ растянуть. На плаще его унести.

– А родные у него есть?…

Несколько мальчишек с восторженно-испуганными глазами шныряли по улице, глазели на мертвецов и воровали дешевые украшения.

– Ты видел?! Видел?! У того дядьки половины лица нет.

– Ух, жуть! А у этого живот разрезан. Все кишки наружу.

– Давайте, кто первый до того угла. Туда еще мусорщики не дошли.

Инквизитор не удержался, схватил за ухо пробегающего мимо парнишку. Больно схватил, с наслаждением, так что маленький негодяй взвизгнул и заскулил.

– За что?! Пустите! Что я сделал-то?!

– Другого развлечения не нашли?!

– Да чего мы сделали?! Все равно они уже мертвые!

– А если бы там лежал твой отец? или мать?! И какой-нибудь засранец выдирал у нее из ушей серьги?

Демон выпустил мальчишку. Тот проворно отскочил подальше, рукавом драной туники вытер слезы, выступившие от боли, шмыгнул носом и злобно выругал обидчика.

– Ах, ты…! – Поймать гаденыша во второй раз не удалось. Он бросился к своим приятелям, которые наблюдали за экзекуцией с безопасного расстояния. Инквизитор с усмешкой выслушал пару сердитых выкриков в свой адрес, но не стал тратить время на человеческих зверенышей.

Рыдания, стоны, горестные вскрики, жалобы наполнили Рэйм.

Чеканным шагом прошли прислужники из храма Некроса, сурово поглядывая по сторонам. Задержали взгляды на высокой фигуре в черном плаще с капюшоном, низко надвинутом на лицо, и, не задерживаясь, отправились дальше. Творить злодеяния во славу своего темного господина.

– Не бойся, милочка, я много не возьму. Десять монет за урну, пять за погребение.

– Почему десять?! В прошлый раз было за восемь.

Гробовщики и жрецы наживутся сегодня.

Турвон быстро шел по лабиринту узких улочек нижней части города. Перешагивал через мертвые тела, попадающиеся по дороге. Уворачивался от мусорщиков, небрежно бросающих трупы в повозки. Великолепное равнодушие к смерти. В пору позавидовать.

– Ты куда кладешь? Не видишь, этот из богатых. А тут нищие накиданы?

– Все равно всех на площадь везти. На месте разберутся.

– Хватит. Поехали. Этих после заберем.

В переулке, где он встретил ангела, ветер гонял серый пепел. Черными обуглившимися скелетами стояли сожженные деревья. Идиот Некрос. Несдержанный, тупой идиот. Здесь могли остаться следы. Наверняка оставались. Но он все спалил в приступе ярости. Пустота. Полнейшая. Ни единой зацепки. Даже шлейф от телепорта исчез.

Высший демон зачерпнул горсть пепла, просеял между пальцами, проследил за его бесшумным падением. Никто не знал, не понимал, не чувствовал, что времена меняются. Тысячелетия бездумного демонического правления приходят к концу. Надвигается нечто неотвратимое. То, что нельзя изменить. Ангел в центре темной империи – первый знак. Подтверждение смутных опасений.

Турвон вошел в подворотню. Огляделся. Место достаточно глухое и не лишенное мрачного обаяния. То, что надо. Он вытащил из мешочка, висящего на поясе, пригоршню розовых лепестков, просыпал их на землю, затем – щепотку серой пыли с едким запахом, несколько тонких щепок, и, наконец, горсть пепла. Поджег. Когда тонкий дымок бросил на стену прозрачную тень, произнес заклинание. Не ту робкую мольбу о помощи, которую обычно посылают смертные, а мощный призыв, требование, приказ. Его невозможно ослушаться, он летит через пространство, настигая в любом месте, скручивает волю, тянет за собой.

…Сейчас призываемый должен появиться…

За спиной зашаркали, как будто кто-то плелся, почти не отрывая ступней от земли. Гнусавый, старческий голос протянул:

– Почтенный лурий ищет кого-то? У почтенного лурия беда? Ему кто-то мешает жить? В благородном Рэйме найдутся мастера, которые облегчат ему жизнь. Всего тысяча сестерциев, уважаемый, и вы можете забыть имена ваших врагов. Старый Митус всегда сумеет помочь.

Демон стремительно обернулся. Рядом стоял старикашка в гнусных лохмотьях, его худые сморщенные руки теребили веревку, повязанную вместо пояса, под низко надвинутым капюшоном поблескивали глаза.

– О, Верховный турвон! – проблеял старик, гнусно усмехаясь. – Какая честь!

– Ты выглядишь омерзительно.

– Зато ты, по обыкновению, великолепен. Даже в человеческом облике. – Собеседник оставил свои отвратные ужимки и заговорил нормально. Как всегда, пытаясь скрыть за высокомерием досаду. – Чем обязан?

– Ты знаешь все о Рэйме.

– Неужели? Не больше тебя.

– Я ищу ангела.

Старикашка рассмеялся. Отвратительным шипящим смехом. Искренним, и все же Инквизитор почувствовал, как он насторожился. Напрягся внутренне.

– Кого, прости? Я не расслышал. Ангела?!

– Светловолосый юноша лет двадцати трех. Он бродил по Нижнему городу, исцеляя всех, кто попадался ему на глаза. Ты должен знать.

Высший демон умел читать если и не все мысли, то чувства существа, с которым общается. И сейчас ощутил. Облегчение. Прежнее напряженное внимание растворилось в волне спокойного удовлетворения, настороженность исчезла.

– Извини. Я ничего не знаю об ангеле, бродящем по Нижнем городу. Это все, что ты хотел узнать? Не возражаешь, если я откланяюсь?

Он собрался уйти, но резкий окрик турвона остановил его.

– Трисмес! Я не позволял тебе уходить.

Старик медленно повернулся, под черным капюшоном загорелись два синих огня. Злится. Еще бы, древнего бога держит на коротком поводке демон. Пусть Высший, но все же демон, ненавистное существо, которому он вынужден подчиняться. С его-то многотысячелетним опытом и силой.

– Я не видел ангела. Если ты глух, могу повторить это еще раз.

Подобное хамство прощать было нельзя. Демон зарычал, негромко, но внушительно, и схватил «старика» за горло. А тот вдруг засмеялся, даже не пытаясь вырваться, но шея в руке турвона неожиданно стала вытягиваться, удлиняться, стала скользкой, чешуйчатой. Тело замерцало, в глазах, горевших синим светом, прорезались вертикальные зрачки, между зубов выскользнул раздвоенный язык. Секунда – и плечо инквизитора обвила шипящая белая змея.

С отвращением тот отшвырнул извивающуюся гадину. Она ударилась о стену и с легким хлопком превратилась в человека. Высокого юношу в синей тряпке, намотанной вокруг бедер. В нем еще оставалось кое-что змеиное, немигающий взгляд из-под тяжелых век и свирепая ненависть, которую излучал Древний. Безудержная, ледяная ненависть рептилии.

– Никогда не смей прикасаться ко мне, демон! Я старше тебя на несколько тысяч лет! Я правил этим миром, когда ты еще ползал в кровавой грязи, породившей тебя!

– Да-да. Ты был велик. А теперь сам ползаешь в грязи передо мной. Отвечай на вопросы! И если соврешь, я сразу почувствую!

– А не пошел бы ты! – совсем по-человечески огрызнулся Трисмес. И сейчас же вскрикнул, задохнулся от боли. Турвон, в один прыжок оказавшийся рядом, запустил в человеческое тело бога не только когти, но и несколько струек тяжелой густой разъедающей силы, убийственной для всех, кроме демонов.

– Ну, и как тебе? – Задушевно прошептал он на ухо Древнего, корчившегося от ядовитого жара, текущего по венам. – Как тебе это , повелитель мира? Что ты там говорил, «кровавая грязь»? Она дала мне могущество в сотни раз превосходящее твою силу. Я могу утопить тебя в ней. Вот так!

Бога затрясло от энергии, которую его тело не могло выдержать. Он захлебывался в черном потоке. И не мог сопротивляться. Не мог даже воспользоваться своей хваленой тысячелетней силой.

– Так что?! Продолжать? Или хватит?

– Хватит, – прохрипел Трисмес.

– Будешь говорить?

– Да.

– Не слышу?

– Да!

Демон выпустил синеглазого юношу со змеиными зрачками. Не совсем, но слегка ослабил хватку и уменьшил напряжение черной силы.

– Тогда начнем сначала. Ты видел ангела?

– Нет. Клянусь, нет! Слышал слухи, но не уверен, что они не выдумка.

– Не выдумка, – произнес турвон задумчиво. – Ладно, тогда зайдем с другого края. С ним был демон. Демон-оборотень. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Древний дернулся, как будто опять собираясь превратиться в аспида, но вовремя передумал. Снова со стоном упал на землю, под ноги инквизитора.

– А! Про оборотня ты слышал. Он мне нужен. Где я могу его найти?

– Наемный дом рядом с термами Апия. Верхний этаж.

– Он живет в человеческом доме? В человеческом мире?

– Да. Да!! Дьяво л тебя забери! Это правда!

– Вижу. Сейчас ты не врешь. Как он выглядит? Изначальный образ.

– Не знаю. Я видел его только в образе человека.

– Что ж, благодарю за сотрудничество. – Демон медленно вытащил когти из спины поверженного Трисмеса. – Когда снова понадобится твоя помощь, позову.

Он небрежно разбросал пепел оставшийся от маленького костра и пошел прочь из подворотни. Бог неторопливо поднялся, провел рукой по груди. Посмотрел на окровавленную ладонь, потом сжал пальцы в кулак, улыбнулся чему-то. Мрачно и удовлетворенно. Повернулся и растаял в воздухе.

Турвон быстро шел по улице, уже не обращая внимания на скорбящих родственников погибших. Сейчас он встретится с шутником-перевертышем и спустит с него шкуру. Нет, сначала вытряхнет сведения об ангеле.

Вот он, наемный дом. Уродливое здание из серого камня в несколько этажей.

«Оборотень сам узнает меня. Почувствует Высшего демона и начнет стягивать свою нестабильную магическую энергию. А я почувствую его. Но каков наглец, продолжает оставаться в городе. Ему бы бежать, зная, что навлек на себя гнев Правителя. Что это – самоуверенность, нахальство, глупость? Нет, он не глуп. Иначе не смог бы пользоваться своей хаотичной энергетикой.»

Инквизитор встал напротив выхода, в тени скромной арки, поставленной в честь победы одного императора над другим. Осмотрел дом, пытаясь определить, где может скрываться ангел, и здесь ли он вообще. Но не ощутил даже отголоска его светлой силы. Придется ждать.

Солнце поднялось над городом. Должно быть, всех покойников уже убрали с улиц, кровавые пятна засыпали песком. Скоро на дверях домов, где есть убитые, вывесят траурные венки и потушат факелы. Человеческое горе снова будет подпитывать ненасытного Некроса, сидящего в своем храме-склепе.

Интересно, какого Дьявола оборотня занесло в человеческий мир, да еще в компании ангела?! Последний вопрос буквально сводил с ума. Но терпение – великое достоинство. Турвон заставил себя не строить предположений. Просто ждать.

Из дома выходили рабы, мелкие служащие в одеждах разной степени потертости, прошмыгнула светловолосая девица с корзиной, и никто из них не обращал внимания на неподвижного господина в темных одеждах.

Дверь распахнулась в очередной раз. По ступеням неторопливо спустился мужчина лет тридцати, в военной форме городской когорты. Смуглый, черноволосый. Похоже, нумидиец. Человек. Высший демон посмотрел на него, на мгновение встретился взглядом с черными блестящими глазами. Нет, не он.

Зато военный остановился. Как будто даже споткнулся. На его лице появилось выражение недоверия, непонимания. Он жадно рассматривал турвона, прищурился, сдвинул брови так, что на лбу появилась глубокая складка. Изумленное внимание смертного раздражало. Инквизитор уже собирался избавиться от него, как вдруг нумидиец стал приближаться. Медленно, будто с трудом отрывая ноги от земли. Покачиваясь от внезапно нахлынувших непонятных чувств. «Узнал он меня, что ли?!»

Обычно Великого турвона узнавали только когда он сам хотел этого. И был уверен, что сейчас у него не возникало такого желания. Человек остановился. Протянул руку, словно пытаясь определить, не призрак ли перед ним, но так и не решился прикоснуться. Смуглая кожа на щеках покрылась красными пятнами, мучительное напряжение перекосило рот, на висках выступили капли пота.

– Буллфер? – хриплый голос срывался. – Буллфер! Как такое может быть?!

Высший демон невольно отступил, испытывая раздражение, злость и досаду.

– Никто не знает мое имя! Никто не должен знать его! Как ты узнал?! Как ты узнал меня?!

В глазах нумидийца загорелся фанатичный огонь.

– Думаешь, я мог не узнать тебя?! Забыть твое имя, Хозяин?

– Я не Хозяин. – Инквизитор стянул с головы капюшон, полностью открывая лицо. – Я – Великий Турвон Рэймской империи.

Человек не слышал его, смотрел с безумным обожанием, восторгом, изумлением. Это было… приятно, но все же странно.

– Буллфер, как это возможно?! Если это ты, то кто тогда… – он оглянулся на дом, запустил пальцы в коротко стриженые волосы, помотал головой. – Я не понимаю! Он не мог ошибиться! Но и я не ошибаюсь! Как ты оказался здесь?! Что ты здесь делаешь?!

– Смертный! Я – Великий Турвон Рэймской империи, Нита, Гаэты, Илкасты, Эллиды…

Нумидиец растерялся, смутился. Изобразил мучительное умственное усилие, а потом вдруг рассмеялся и звонко хлопнул себя по лбу.

– Ну, конечно! Ты же не чувствуешь.

Его лицо изменилось. Сузились глаза, нос укоротился, расширились ноздри, нижняя челюсть стала тяжелой, квадратной, вместо черных коротких волос густая, пегая, жесткая грива, низкий покатый лоб. Прежний образ сполз с него, как старая кожа со змеи. Обнажилась подлинная сущность, та самая, мерцающая.

– Оборотень!

– Ну, да. – Он улыбнулся, сверкнув зелеными отблесками в зрачках. – Ты помнишь? Скажи мне, ты помнишь?!