Текст книги "Призрачный ученик"

За следующие шесть часов мы… хм… заработали больше миллиона вон. Миллион двести, если быть точным. Сто двадцать тысяч йен. Шанс выпадения лута был невелик, но даже так цифра внушает. Как признался Ву Ган, без меня он за то же время зарабатывает раз в десять меньше. Это с его другом Чу Со и в зале седьмого уровня. Что и неудивительно: духи седьмого уровня – это вам не шестой, их в таких количествах уничтожать не выйдет. Да и шестого уровня не выйдет, не настолько парни хороши. В итоге за этот день я заработал чуть больше шестидесяти тысяч йен плюс несколько бутылок с зельями жизни и парочку зелий маны. По словам Ву Гана, это еще где-то половина от общей суммы. Так что да, я был впечатлен и действительно осознал, насколько Ву Ган может быть ценен для окружающих. А ведь это если не брать в расчет саму прокачку. Мне на нее плевать, а другие маги могут и передраться.

Познакомился я и с часто упоминаемым Чу Со. На следующий день после нашего приезда в Корею злые дядьки выгнали нас из тренировочного зала, и от нечего делать Ву Ган предложил сходить к его другу в гости. Я отказался. Не то чтобы я стеснительный, но сразу идти в гости к незнакомому человеку мне показалось несколько неудобно. На мои объяснения Ву Ган пожал плечами и выдвинул другое предложение – встретиться с Чу Со и уже вместе пройтись по городу. В конце концов, я в каком-то смысле турист, а Андон ни много ни мало – культурный центр всей Кореи. Предложение меня, признаться, заинтересовало. Посмотреть тут есть на что.

Встретились мы у школы Ву Гана и Чу Со, причем последний пришел не один, а с девушкой лет семнадцати, как позже выяснилось – его сестрой. Звали ее Дай Ри. Хан Дай Ри.

– Вау, какой милашка, – с ходу атаковала она меня. – Серьезный… Девушка есть?

– Сестренка Хан, не стоит… – начал было Ву Ган.

– Все нормально, – улыбнулся я ему криво. – Я привык.

Первые два года старшеклассницы постоянно лезли, да и просто на улице… всякое бывало. Сейчас, точнее, последний год, девушек старше меня в школе нет, но, чую, в новой школе придется ставить себя заново. Минусы того образа, что я для себя выбрал.

– Вау, – повторила девица, приблизившись еще ближе. – Японский… Ты его понимаешь, Ву Ган?

– Конечно, – вздохнул парень.

– Ты знаешь японский?

И зачем она тогда предыдущий вопрос задавала?

Женщины…

– Артефакт-переводчик, – пояснил Ву Ган.

– Дай Ри, – вступил в разговор Чу Со, – не смущай нашего гостя. Прошу прощения за нее, – слегка поклонился он. – Меня зовут Хан Чу Со, а это моя сестра Хан Дай Ри.

– Окава Кеншин, – поклонился я в ответ.

– Окава? Он сказал Окава? – опять встряла девушка. – Из тех самых Окава?

– Да, – ответил Ву Ган. – Его дядя приехал к моему по делам.

– Здорово, – произнесла Дай Ри.

Если Ву Ган выглядел… как обычный япон… корейский школьник, то вот эта парочка уже слегка выбивалась из понятия обычности. Чу Со был строгим на вид парнем с темно-синими, почти черными волосами, чем немного напоминал наших косплееров. Волосы же придавали его образу… даже не знаю, как сказать. Он вроде как говорил, что весь из себя серьезный, но если что… может и потусить. А вот его сестра была классической блондинкой, если не обращать внимания на то, что у корейцев, как и у нас, в основном черные волосы. Плюс поведение. У нас таких называют янки или попросту хулиганами. Впрочем, девушкой она была миловидной, в этом ей не откажешь.

– Передай ей, что я драбл, – обратился к Ву Гану.

– Что, что он сказал? – тут же отреагировала Дай Ри.

– Просил передать, что он драбл.

– Ну-у-у… – протянула она. – Так нечестно. Только нормальный парень на горизонте появился, и сразу драбл.

– Ты для нее уже ненормальный?

– Что он там лепечет?

– Да так, – замялся Ву Ган. – Спрашивает, куда пойдем.

Само собой, осмотреть весь город за день не вышло бы, поэтому меня решили свозить в музей масок. А так как я вообще не любитель музеев, пришлось скрывать скуку. Лучше бы посетили несколько разных мест. Времени на каждое потратили бы меньше, зато и увидел бы больше. После двух часов шатания по музею, в течение которых я изображал заинтересованность, мы остановились в ресторанчике поблизости. По сути, все трое моих спутников были для меня незнакомцами, и практически все время прогулки я это четко ощущал. И если в музее со мной еще как-то общались, так как мы и оказались-то там из-за меня, то в ресторане я полностью выпал из разговора. Оставалось лениво поедать мороженое и пялиться в окно, рядом с которым мы сидели.

– Например? Ну, например, клан Даан, – донеслось до меня, привлекая к их разговору. Все ж таки знакомая фамилия.

– Думаешь, клан Даан представляет для нас опасность? – спросил скептически Ву Ган.

– В основном для твоего опекуна, – продолжала Дай Ри. – Очень скоро эта их Даан войдет в свою лучшую форму, и куда, ты думаешь, она ринется доказывать свою гениальность? В нашей стране всего два великих духа, и только господин Ким сидит на месте. Второго еще поди найди. А все мы понимаем, как проще всего доказать, что ты стал великим магом. В общем, после их схватки… если Даан победит… ты уж прости, Ву Ган, но такое возможно, и если она победит, сюда ринется столько желающих прибрать его территорию к рукам, что нам будет очень жарко.

– Дядя Хей Ван не проиграет, – произнес мрачно Ву Ган.

– Даан сюда не придет, – решил я влезть в разговор.

– Ты думаешь? – повернулся ко мне Ву Ган.

– Что там этот драбл думает? – спросила Дай Ри.

– Говорит, что Даан сюда не придет.

– О-о-о, – протянула она насмешливо. – И откуда такие глубокие познания корейских реалий?

Я не шовинист, но я привык к определенной доли уважения от девушек. Может, я и избалован их хорошим ко мне отношением, но то, что я могу спустить гениальной Даан, я не был намерен спускать… какой-то великовозрастной девке.

– Потому что я из рода Окава, а ты всего лишь какая-то Хан. Передай ей это дословно, Ким.

– Ой-ой, я смотрю, мальчик разозлился? – отреагировала она насмешливо на мой тон.

– Окава-кун, я не думаю…

– Дословно, Ким!

– Что он там лепечет, Ву Ган? – спросила Дай Ри.

– Эх, – вздохнул он. – Потому что я из рода Окава, а ты всего лишь какая-то Хан, – произнес Ву Ган страдальчески.

– Что-о-о! – поднялась девушка из-за стола.

– Тебе лучше извиниться, Окава-кун, – произнес ее брат.

– Да я лучше сама ему что-нибудь сломаю!

– Ребята, давайте успокоимся… – попытался разрулить ситуацию Ву Ган.

– И что же будет, если я не извинюсь? Спроси у них, Ким.

– Окава-кун, – произнес тот серьезно, – не стоит усугублять…

– Я похож на корейского мальчика для битья? – спросил я у него. – С какой стати мне терпеть выходки этой девки?

– Переводи, что говорит этот урод! – прошипела Дай Ри.

На нас уже весь ресторан в этот момент косился.

– Сестрица Дай Ри…

– Переводи!

– Ты реально терпила, – бросил я Ву Гану.

– Да чтоб вас, – простонал он.

– Дай Ри, сядь, – произнес строго ее брат.

– Ты чего раскомандовался? – огрызнулась она.

– Сядь! На нас и так все пялятся. Успокоились.

Оглянувшись, она неохотно подчинилась.

– Этот япошка явно нарывается, – произнесла она ворчливо и гораздо тише.

– Просто чтобы ты осознал всю ту задницу, в которую эти двое себя завели, Ким, – обратился я к нему. – Я вполне могу попросить Даан Мин Мэй, и она придет поприветствовать весь род Хан лично. А девка она безбашенная. Да, я буду ей должен, но ради этого она с удовольствием выполнит мою просьбу. И на будущее – Даан дружит с моим дядей, а он дружит с твоим, так что да, я знаю о том, что говорю, побольше твоей подруги.

– Вот дерьмо… – пробормотал он в ответ.

– Что он сказал? – спросила Дай Ри.

– Говорит, что лично знаком с Даан Мин Мэй, и если ты уже не прекратишь его провоцировать… – аж запнулся он, подбирая слова. – Плохо будет вам, а не моему дяде.

– Вот дерьмо, – повторила она за Ву Ганом, при этом зло покосившись на меня. – Типа, маленький мальчик будет прятаться за юбку…

– Да хватит тебе уже, – прошипел уже ее брат. – Совсем рехнулась? Мы приносим свои извинения, Окава-кун, – поклонился он мне с другой стороны стола.

– Принимается, – отвернулся я обратно к окну.

Неприятная ситуация. Я мог бы лично заставить их извиниться, но из-за обещания не светить свои способности приходится ссылаться на родню и знакомства. Выгляжу я при этом далеко не пафосно. С другой стороны, что учитель, что дядя не один год компостируют мне мозги на тему самоуважения и достоинства. Не мог я иначе отреагировать. Пару раз не обратить внимание на глупую девчонку – еще туда-сюда, но не делать же это весь день? Вот тебе и новые знакомства. Эти корейцы реально дикие.

Дядя с великим духом управились за четыре дня, которые я откровенно скучал. Встречаться с друзьями Ву Гана как-то не хотелось, игровой заработок быстро наскучил, а тренироваться полноценно мне мешал Ким-младший, так как показывать ему все свои возможности мне банально не хотелось. За эти дни я заработал чуть больше двухсот сорока тысяч йен, и это не считая денег за зелья. Куда девать всю эту сумму, я не знал. Все то время, что я проживал с дядей, он покупал мне любую вещь, стоило только захотеть, и если бы не школа и общение с простыми детьми, я мог и потерять ощущение важности денег. Да что уж там, давайте говорить откровенно, я был избалованным юнцом. А тут – большая сумма денег на руки… И что мне с ней делать? В общем, отдал дяде – если мне что-то потребуется, он мне это и так достанет.

После установки в их доме тренировочного зала восьмого уровня Ву Ган успел мне осточертеть своими просьбами позаниматься с ним в новом зале. Я всегда отвечал отказом. Почему? Да потому, что было завидно! К черту любопытство, но видеть то, что я хотел иметь, но не мог, мне было крайне некомфортно, я имею в виду его способности. Да, эгоистично и по-детски, – даже тогда я это четко осознавал, – но ничего с собой поделать не мог. Хватит с него двух уровней, которые он поднял с моей помощью. Меня напрягала эта страна, этот город и этот дом. Вы бы знали, с каким удовольствием я сел в машину дяди Ичиро, когда мы возвращались в Сеул. Вот, кстати, Сеул мне понравился, а Андон – нет. А уж радость от возвращения в свой город я и передать не могу. Даже лицезрение носатой морды Куфурана приносило удовлетворение. Может, я просто домосед?

За несколько дней до начала учебного года дядя специально для меня купил «Порше Панамера», чтобы я мог добираться до школы и обратно, так как она на этот раз находилась далековато – где-то час езды на общественном транспорте. Ну а так как прав у меня не было, да и водить я не умел, к машине был приставлен ёкай в качестве водителя и, если что, телохранителя. Но дядя обещал, что главная его задача – это именно вождение. Сам водитель был юрэем – духом умершего человека, то есть призраком. В целом эти ёкаи безобидны, но если перед смертью человек испытывал сильные чувства, чаще всего негативные, он вполне мог переродиться в мононокэ – злобного и подчас очень сильного духа. В моем случае это был все же юрэй, но не простой, а умерший с желанием защитить свою дочь. Дочь он защитил, силушки за это время набрался, да вот беда – объект защиты вырос, повзрослел, состарился и умер, а дух остался без цели своего существования. Тут-то его дядя и прихватил себе. Защитить от чего-то серьезного он не сможет, но если потребуется, в критический момент просто закроет мое тело собой. Ну и главное, он отлично водит машину и неотличим от простого человека. Свое новое имя он еще не узнал, а старое забыл, так что я звал его просто «водитель-сан».

Что касаемо машины, то, как по мне, так она была слишком вызывающа. Для поездки в школу мне бы что попроще, но дядя сказал, что остальные еще более вызывающие. А посмотреть в сторону других машин, не «порше», ему в голову не приходило? Или он так издевается надо мной?

Ну а самое главное, что случилось перед началом нового учебного года, – это Кохана, пришедшая ко мне в комнату перед сном. Так что в старшую школу я пошел взрослым парнем.

Глава 14

Частной старшей школе «Кирисаги» откровенно не везло на спортивные клубы, несмотря на то, что она была весьма престижной. Обучение здесь стоило немало, так что даже выходцев из семей со средним достатком здесь встретить было сложно. Соответственно, и на клубы выделялись немалые деньги. Но увы… Если на мероприятиях местного масштаба они еще показывали какой-то результат, то стоило им только выйти на национальный уровень, и все летело к чертям.

Именно из-за этого я и выбрал эту школу – мне совершенно не улыбалось ждать как минимум год, чтобы попасть в основной состав команды, в средней школе мне повезло, и не факт, что повезло бы в старшей. Во всяком случае, пример Такеши, которого, несмотря на его умения, держали в черном теле целый год, пока не ушли старшеклассники, у меня был перед глазами. Я не Такеши, репутации у меня больше, но кто даст гарантию, что это поможет?

В общем, я специально выбрал эту школу, так как местный клуб кендо… существовал, скажем так. Были и другие школы со столь же запущенным клубом, но они совсем уж далеко от моего дома. В других школах клуба кендо и вовсе не было – пришлось бы создавать его с нуля. Возможно, я ошибся, возможно, не стоило с этим мудрить, но выяснится это только после вступления в клуб.

Первый день, как и обычно, был отведен для ознакомления учеников со школой в целом и ее клубами в частности, вот я сейчас по ней и курсировал, пытаясь найти клуб кендо.

– Прошу прощения, – остановил я проходившего мимо ученика, – вы не подскажете, где мне найти клуб кендо?

А то я уже устал его сам искать.

– А он у нас есть? – удивился парень.

– В списках точно значится, – ответил я озадаченно.

Неужто все настолько плохо?

– Ну тогда не знаю, – ответил тот мне. – Кстати, ты ведь тот самый лучший новичок года? Классная речь была.

– Спасибо, – слегка поклонился я.

Да, как и в средней школе, меня подрядили выступать на школьном собрании, так что здесь я уже немного известен. Ну а речь для меня писали Кохана, дядя Ичиро, Куфуран и Когарасу-Мару разом.

Поспрашивал я и у других школьников, но они тоже не знали – хорошо хоть не ставили под сомнение само существование клуба кендо. Спасла меня строгая на вид девушка, которая командовала на третьем этаже другими школьниками.

– Клуб кендо? – переспросила она. – Мой тебе совет, выбери другой клуб.

– И все же. Я с восьми лет этим занимаюсь, турниры в средней школе выигрывал, и мне бы хотелось продолжить этим заниматься.

– Турниры выигрывал? – заинтересовалась она. – И какие?

– Все, какие были в средней школе.

– Прям-таки все, – не поверила девушка.

– Все, – повторил я. – Кроме самого первого, – решил все-таки поправиться.

– Это… интересно, – задумалась она. – То есть национальные турниры тоже выигрывал?

– У кендо в средней школе их нет, но я дважды брал кубок префектуры.

– Так, стоп, – прикрыла она глаза и потерла переносицу. – Тсую, замени меня! – крикнула она в сторону соседнего класса.

– Поняла! – ответили ей оттуда.

– Пойдем за мной. Окава Кеншин-кун? Я правильно запомнила?

– Правильно, – подтвердил я.

– Такаги Нана – заместитель председателя школьного совета по вопросам клубов. Приятно познакомиться.

– И мне, Такаги-сан, – поклонился я.

– Пойдем, – махнула она рукой, предлагая следовать за собой. – Видишь ли, Окава-кун, – продолжила она на ходу, – нашей школе не везет со спортивными клубами. Сама школа отличная, но талантливых спортсменов нам как-то не попадается. Глава школьного совета пытался продавить среди руководства школы более серьезный подход к этому, но ни директора, ни его зама не воодушевили масштабы средств, которые для этого потребуются. Но ведь без денежных вливаний не выйдет вообще ничего! Мы даже скаутов нанять не сможем! Тем не менее глава смог добиться соглашения, по которому в этом году хотя бы один клуб должен показать себя достойно, и тогда директор примет наш проект к рассмотрению. Не спрашивай, как это связано, но условие есть, и мы должны добиться хоть каких-то результатов. Увы, но шансы на это крайне малы.

– И тут появляюсь я.

– Именно. Сейчас я посмотрю твое дело… прости, но на слово в таком вопросе полагаться нельзя, после чего мы уже будем решать, как поступить. Но если ты… не преувеличил свои достижения, можешь готовиться к должности капитана клуба кендо.

– А не слишком ли это? – засомневался я. – Сэмпаи могут быть недовольны.

– Перебьются, – бросила на это Такаги-сэмпай. – Проблемы могли возникнуть с теми, кто в этом году окончил школу, но они, слава богу, ушли. Сейчас в клубе всего три человека, и уж с ними-то я смогу договориться.

– Такаги-сэмпай… – я даже не знал с чего начать, – это глупо.

– Что? – даже остановилась она.

– Глупо вносить разлад в и так не лучшую команду. Мне вполне хватит простого места в команде. К тому же четырех человек мало, нужен хотя бы еще один.

– Что ж, – поджала она губы, – возможно, ты и прав. А насчет еще одного не переживай – найдем, – закончила она уверенно.

Чую, это будет та еще команда.

Само собой, в документах, переданных сюда из средней школы, значились все мои спортивные достижения. Так что, понаблюдав, как у читающей девушки медленно поднимаются брови, я полностью удовлетворился произведенным эффектом.

– Теперь мы можем пойти в клуб кендо, Такаги-сэмпай?

– Да… – оторвалась она от бумаг. – Да, прости, Окава-кун, уже идем.

Зал клуба был… он мне не понравился.

– Грязища-то какая… – пробормотал я.

– Ну… наверное… тебе лучше знать, – отозвалась Такаги-сэмпай.

Наверное, какой-нибудь американец или европеец не нашел бы к чему придраться, но я японец. И я три года занимался в зале, который мы уважали и держали в идеальной чистоте. Здесь же… Я видел пыль невооруженным взглядом, я видел инвентарь, собранный в углу и брошенный там, я видел пустую упаковку чипсов у стены! Мужчина должен быть чистым, но как ему быть чистым, если вокруг грязь, а уж додзё и его аналоги должны просто блестеть.

– Ёу, Такаги, – подошла к нам троица парней в форме кендо, – привела нам новенького? А чего лично?

– Вы, трое… Как вы посмели довести это место до такого состояния? – Я был очень зол. Очень.

– Что… чего это ты… – занервничали парни.

– Оторвали свои булки и в темпе вычистили тут все до блеска!

– Я… мы… – совсем растерялись они.

– Живо!

Признаю, сорвался. Когда я увидел, как старшие парни метнулись в подсобку, из которой вынырнули уже с ветошью, веником, шваброй и ведром, мне даже стало немного стыдно. Но совсем немного.

– Ока… – сглотнула Такаги-сэмпай. – Окава-кун…

– Что? – повернулся я к ней.

– А ты можешь быть страшным, – покачала она нервно головой. – Я, пожалуй, пойду. Поговорим завтра, когда ты тут немного осмотришься.

– Как скажете, Такаги-сэмпай, – кивнул я ей.

Первый раз у меня такое. Раньше, если я злился и на ком-то срывался, хоть и давно это было, в ответ получал такую же агрессию – парни не любят, когда… когда на них наезжают, скажем так. То есть никто этого не любит, но парни с высокой долей вероятности сразу в драку лезут. Особенно если они старше. Люди, конечно, разные, но я и не беру в расчет всяких там тряпок-кунов, они меня и не бесили ни разу.

– Построились! – дождался я наконец того, как эта троица вымоет весь зал. – Меня зовут Окава Кеншин из славного рода Окава. Вам эта фамилия ничего не скажет, но мы жрали таких, как вы, сотнями лет, и если я еще хоть раз увижу грязь в этом зале, обещаю – я вас с потрохами сожру. С этого дня я член клуба кендо частной старшей школы «Кирисаги»… Молчать, – произнес я, спокойно посмотрев на одного из них, который хотел что-то сказать. – За моей спиной – выигранные турниры в средней школе, заместитель главы школьного совета по вопросам клубов и большие деньги. И если бы вы вели себя так, как и подобает, и содержали зал в чистоте, поверьте, вы бы ничего этого не узнали. Такаги-сэмпай предлагала занять пост капитана клуба мне… молчать… но я отказался. Тем не менее я надеюсь, вы понимаете свое место в иерархии клуба. Ну и, дабы у вас в будущем не было ко мне никаких вопросов, предлагаю провести спарринги. Вы в защите – против меня без защиты. Отличный шанс наказать возомнившего о себе невесть что новичка. Вы еще тут? Бегом надевать защитную экипировку. И синай мне захватите! – крикнул я отошедшим парням.

Стоит ли говорить, что я разделал их в пух и прах? Сначала поодиночке, потом всех вместе. Нет, потенциал у них был, все базовые движения они делали нормально, но даже для среднего уровня им придется работать как проклятым, а для этого необходимо в первую очередь желание, которое у них, как я чуть позже выяснил, отсутствовало. С Такаги-сэмпаем я на следующий день вел разговор о пятом члене клуба. Как выяснилось, именно члена клуба я не получу, а вот временного члена команды – чисто для того или иного турнира – она сможет «одолжить» в других клубах.

Насчет снаряжения и инвентаря у нас все было хорошо, оставался пятый член клуба, ибо вариант Такаги-сэмпай меня не устраивал. То есть как временный вариант нормально, но человек все равно нужен. В общем, мое славное шествие по миру кендо старших школ было омрачено отстойной командой. Индивидуальные матчи – это единственное, чем сможет похвастаться в будущем клуб кендо «Кирисаги». Хотелось бы большего, но тут уж что есть, то есть. Эх, придется действовать окольными путями, хоть мне это и не нравится.

– Такаги-сэмпай, – поймал я ее как-то раз после уроков. – У меня к вам будет… просьба.

– Слушаю, Окава-кун. Если это поможет тебе поднять клуб, сделаю все, что смогу.

– Мне нужна девушка в клуб.

– Что? – удивилась она.

– Девушка в клуб, – повторил я. – По-настоящему. Не временно. Хотя бы одна, чтобы было кому создать женский клуб кендо. К тому же вы, девушки, – это самый действенный стимул для нас, парней. Никто не захочет выглядеть слабаком под вашими взглядами.

– И… кхм… И с чего ты взял, что она сможет его создать? И зачем это тебе?

– Чем больше девушек рядом, тем больше будет парней, желающих вступить в клуб.

– Бред, – отрезала она. – Тебе это никак не поможет.

– Мне нужны члены клуба. Если из десятка останется хотя бы парочка, это уже что-то, – ответил я ей. – Насчет приставаний не беспокойтесь – я возьму ответственность на себя и проконтролирую, чтобы инцидентов не было.

– Ты так и не ответил – с чего бы им записываться в новый клуб.

– Я займусь этим лично, Такаги-сэмпай, – мягко улыбнулся я ей.

– Ты… – покраснела она. – А ты коварен, Окава-кун. Я подумаю, что с этим можно сделать.

– Хотя бы одну, Такаги-сэмпай, – напомнил я ей. – Просто как точка отсчета.

С празднования своего дня рождения дядя Ичиро вновь пришел напряженным. Чуть ли не каждый год такое происходит. Что-то дед-козел… или это не он? Поначалу дядя отвечать на мои вопросы не хотел, отнекиваясь ссорой с отцом, но в конце концов сдался.

– Члены рода требуют представить тебя им, – произнес дядя со вздохом.

– И что такого? – не понял я. – Ну потерплю их час-другой, не сломаюсь.

– Не просто так представить, – слегка поморщился дядя. – На встрече они будут решать, отказаться ли от тебя вовсе или уже принять как полноценного члена рода.

Вот дерьмо.

– Шансы на второе, как я понимаю, малы.

– Невелики, скажем так, – ответил дядя. – Если род от тебя откажется, нам придется либо расстаться, либо и мне уходить из рода.

– С чего они вообще это затеяли? – спросил я раздраженно. – Жили ведь нормально, никого не трогали.

– Все дело – в покоренном мною божестве.

– Опять он?!

– Опять, – вздохнул дядя. – Некоторых… индивидуумов не устраивает, что он будет подчиняться только нашей семье, они хотят привязать его к должности главы рода.

– Так привяжи, – удивился я, – невелика потеря… Или велика?

– Это политика, малыш, но проблема в другом – я просто не представляю, как сделать то, что они хотят. Нельзя привязать к должности, это достигается договорами и контрактами, а привязка – так, чтобы объект не мог сорваться, штука более грубая. Только вот они думают, что я вру. Ну или верят в то, что это просто я не могу чего-то подобного, а уж они-то, да всем миром… Идиоты! Но хуже всего, если они все прекрасно понимают, тогда…

– Что? – забеспокоился я еще сильнее.

– Тогда это война, малыш. Я тебя не оставлю, уйду из рода вслед за тобой, и у них появится законный повод начать на меня неприкрытую охоту. Не все поддерживают инициативу этих людей, так что шансы на собрании у нас есть, но подготовиться к самому худшему необходимо.

Я не знал, что со всем этим делать, поэтому, как и обычно, к сожалению, возложил проблему на плечи дяди. Это меня несколько успокоило, уж дядя-то не дурак, справится, но и малым ребенком я уже не был и понимал, что придется ему нелегко. Беспокойство осталось, но не такое сильное, как в самом начале.

Встречу с родом решили организовать на мой день рождения, а до этого момента пришлось ждать и делать вид, что ничего не происходит.

Такаги-сэмпай все же нашла желающую организовать женский клуб кендо. Уж не знаю, как она ее уговорила, но в очередное утро понедельника ученица третьего года Сано Нами стояла рядом со мной у ворот школы и агитировала за вступление в клуб. Кроме нас там был еще и номинальный капитан мужского клуба, вот он на пару с девушкой и агитировал, а я стоял в форме кендо и с синаем и просто мило, по возможности, улыбался. Девушкам. Парням солидно кивал. Само собой, вот сразу с утра к нам никто не побежал записываться, я бы не удивился, если бы и после уроков этого не произошло. Но то ли я отработал по полной, то ли просто повезло, в тот же день в команду записались две девушки и – гром барабанов! – один парень. Друг одной из тех девушек. Ну точно, повезло.

Школьный совет тоже не бездействовал – в газете, которую вывешивали во дворе школы, про меня написали статью, где говорилось, что уж теперь-то мы займем полагающееся нам место на спортивном Олимпе страны. И если кто-нибудь желает приобщиться, то еще не поздно вступить в наш клуб. Через неделю наш инвентарь пополнился обновленной экипировкой, в том числе и женской. К счастью, расходы клуба полностью взяла на себя заместитель председателя школьного совета по вопросам финансов. Она выделяла нам деньги, она же их тратила, ну а я просто делал заказы.

На свой день рождения я был крайне напряжен, что и неудивительно. Дядя Ичиро хотел сначала отпраздновать его у нас дома, а уж потом идти в поместье его семьи, но я отказался – уж лучше праздновать после. Как бы встреча ни закончилась, мы, по крайней мере, не останемся больше в неведении, не зная, чего ждать в скором времени.

Перейдя через зеркало в поместье, сразу направились в главный зал – формально мы здесь собрались на мой день рождения. Но, как вы понимаете, никто его праздновать не собирался, и никакой подготовки к нему не велось, что было видно. Только в зале стояли несколько столов с едой и напитками, между которыми курсировали человек двадцать. Как я понимаю, те самые члены рода. Была там и парочка моих ровесников.

– С днем рожденья, Кен-чан, – обняла меня подошедшая бабушка. – Как ты?

– Все хорошо, спасибо, – улыбнулся я ей.

– Присмотришь за ним? – обратился к ней дядя Ичиро.

– Конечно, – возмутилась она.

– Тогда я пошел, – сделал он вдох-выдох. – Не скучайте.

– Пойдем, Кен-кун, познакомлю тебя с родней.

Стариков в зале не было, в основном взрослые мужчины и женщины. Да и те, как выяснилось, далеко не все из рода Окава. Уже гораздо позже мне пояснили, что они из вассальных родов, коих хоть и немного, но прислать своих представителей они не поленились. Новые знакомые, как правило, выказывали отстраненную вежливость, но были и те, кому я откровенно не нравился, только при бабушке они себя сдерживали. Двое ровесников при знакомстве кривились и старались побыстрей от нас отвязаться.

– И зачем мне было со всеми ними знакомиться? – спросил я у бабушки.

– Чтобы тебя потом не могли обвинить в неуважении, – произнесла она спокойно. – Просто потерпи, Кен-чан, никто тебя не будет заставлять с ними общаться в дальнейшем.

– Куда ж я денусь? – проворчал я.

Не прошло и получаса, как вернулся дядя и отвел меня в отдельную комнату, где расположились восемь человек – шестеро мужчин и две женщины. Женщины были стары, а возраст мужчин сильно варьировался. От ровесника дяди до глубокого старца.

– Просто будь самим собой, – прошептал дядя, выходя из комнаты.

Комната была большой, и сидели люди в ней без какой-то системы, то есть нельзя сказать, что они специально расположились таким образом, чтобы доставить мне дискомфорт, но я стоял у двери, и так получалось, что оказался перед всеми остальными на небольшом пятачке. Даже когда я шагнул вперед, ничего не изменилось.

– Итак, молодой человек, – заговорил один из мужчин примерно одного возраста с дедом-козлом – он тут, кстати, тоже был, – что ты можешь предложить роду? Чего ради мы должны оставить тебя в семье?

При первых звуках голоса все мои переживания и робость испарились – я мечник, воин. Уж учитель-то позаботился, чтобы я умел собраться в нужный момент.

– А разве не должны? – ответил я вопросом на вопрос. – Или среди Окава принято выкидывать из рода по желанию левой пятки?

– Побольше уважения, сопляк, – бросила высокомерно одна из старух.

– Прошу прощения, госпожа, – поклонился я, – но, по-моему, мой вопрос вполне резонен. Либо род Окава семья, либо не семья. Тут не может быть двойного толкования.

– Как будто ты знаешь, что такое род, юноша, – заметил первый мужчина. – Ни образования, ни воспитания, – чуть скривился он.

– Меня с восьми лет воспитывал и обучал один из лучших магов мира, – изобразил я удивление. – Если воспитания нет у меня, то у кого оно есть?

– Сильное заявление, – вступил в разговор самый молодой из здешних мужчин. – Но тебе не было нужно ни того, ни другого. Почему ты уверен, что у тебя все это есть? Особенно образование, которое драбл при всем своем желании не сможет постичь.

– Моего образования хватает для понимания того, что я для вас всего лишь ресурс. Я, в чьих жилах течет кровь рода Окава, для вас всего лишь ресурс. Прошу прощения, если мои слова покажутся грубыми, но такие организации, как ваша, в Европе называются орденами. Связи максимум дружеские, но и ими можно пожертвовать, если впереди маячит сила и власть. Даже животные не выкидывают из своей стаи калек. Во всяком случае, большинство, а остальные… – усмехнулся я. – Ну да что взять с животных?

– Да как ты смеешь, щенок?! – взвилась все та же старуха.

– Еще раз прошу прощения, госпожа, – поклонился я. – Не хотел затронуть ваши чувства.

– Да как ты… – Казалось, она готова взорваться, но за пару секунд старуха смогла взять себя в руки и бросила со злостью: – Такие, как он, и предают в первую очередь.