Текст книги "Призрачный ученик"

Сугихара Шо – кузнец, которого мы с дядей нашли на выставке холодного оружия. Несмотря на то что меч у меня раньше был, посещал я его лавку весьма часто, так как клинки он делал великолепные, а я имею слабость к холодному оружию. После того как он переехал в наш квартал, дядя провел с ним парочку ознакомительных бесед о новом для него мире магов, а вот вкладывать душу в свои мечи запретить ему никто не мог. Впрочем, без должного обучения он и сам не мог избавиться от подобного эффекта, но тут на помощь пришли райбу-ко, которые, словно паломники, стали стекаться к нему со всего света. И первый год это стоило Сугихара-сану немало нервов. Позже все как-то улеглось, но до сих пор не проходит и недели, чтобы его не посетил какой-нибудь райбу-ко. Сложно описать, кто он для них. Поначалу я приводил для себя аналогии с Сыном Божьим у христиан, но поклонения не было. Потом Сугихара-сан скатился в моих глазах до пророка, но все же отношение райбу-ко было… иным. Это не опишешь в двух словах. Он словно истина в последней инстанции. С ним можно спорить, над ним можно подшучивать, можно поругаться, но, если он сказал: «Нет, никакой латиницы на кукри[41]41
  Непальский нож.


[Закрыть]», – значит, нет, и это не обсуждается. Райбу-ко, к слову, были значительной частью его клиентов. Шнуровку на рукояти переплести, цубу поменять, гравировку на клинке сделать… Вроде и не кузнечное дело, но никого иного до подобных вещей они не допускали.

– А какой можно? – спросила миловидная блондинка в обтягивающих джинсах.

– Никакой, – проворчал мастер, пытаясь не коситься на грудь облокотившейся на прилавок женщины. – Любой цветок на клинке – и ты превратишься в клоуна. О, Окава-кун, – обратил он на меня внимание. – Не стой на пороге, проходи. А то меня сейчас изнасилуют, а при свидетелях это делать не так сподручно.

На что женщина фыркнула и засмеялась.

– Ладно, ладно, зайду за ножнами через неделю, – помахала она ему ручкой.

И, улыбнувшись мне, вышла из магазина.

– Эти европейцы без стыда и совести, – проворчал он, когда за ней закрылась дверь. – Особенно сабли! Как там Когарасу-Мару-сан?

– Нормально, – усмехнулся я. – Недавно Чисана умудрилась оплести его, словно куколку бабочки, пока он дремал. Так мы только через несколько часов об этом узнали.

– И как, сильно ругался? – заинтересовался он.

– Не, – отмахнулся я. – Он и проснулся-то, только когда мы его вытаскивать начали.

– Ну да, – покачал он головой. – Уж его-то никакой кокон не удержит. Сам бы выбрался.

– Но его удивленное лицо, когда мы его разбудили, надо было видеть, – улыбнулся я.

– Ладно, – улыбнулся он в ответ. – Пойду чаю заварю.

– Постойте, Сугихара-сан, сегодня я по делу.

– Даже так? – удивился он. – Что ж, уже интересно.

И, облокотившись на прилавок со своей стороны, приготовился слушать.

– Мне нужен клинок, – выдал я лаконично.

– А что с твоим старым?

– Сломался, – пожал я плечами.

– Это что же должно было случиться? – удивился он. – Хотя стой, не говори. Я так понимаю, меч нужен чисто под тебя? Как скоро?

– Я вас не тороплю, – ответил я. – Но желательно, конечно, не через год.

– Хорошие мечи столько и делаются.

– И все же хотелось бы поскорее.

– Хм, – задумался он. – Твои показатели я знаю, но лучше будет измерить. – Тебе чистый клинок или готовый?

Тут уже я призадумался. Заготовка или уже заточенный и отполированный?

– Готовый. Я полностью доверяю вам создание клинка для моего будущего меча.

– Что ж, тогда от трех до пяти месяцев.

– Как скажете, Сугихара-сан, – кивнул я.

– Но готовься все же к пяти месяцем, а лучше – к полугоду, – заметил он. – Если уж делать оружие для настоящего мастера, то надо выложиться на все сто.

– Вам виднее, – вновь согласился я.

Не мне спорить с Сугихара-саном о таких вещах.

На фоне всей кутерьмы, которая творилась в этом году, несколько турниров по кендо, какими бы важными они ни были, не вызвали особых эмоций. Поднялся до второго места в рейтинге ВФК. Если не случится чего-то критического, в следующем году буду первым. Я уже самый молодой кендоист за всю историю федерации, поднявшийся так высоко в свои годы, и, честно говоря, тот запал, что сопровождал меня в средней и старшей школах… поутих. Для меня кендо уже давно является всего лишь путем к достижению цели. Увы, даже грустно немного, если задуматься. Ну и слегка стыдно перед теми, кто посвятил этому спорту всю свою жизнь.

Именно этим я и поделился с Ямадой-саном, когда мы ехали домой с последнего в этом году турнира.

– А ты использовал свою силу? – спросил он.

– Нет.

– Ну тогда все нормально, – посмотрел он в окно машины. – Этот твой тренировочный зал тебе, конечно, помог, но даже без него в тебе больше духа мечника, чем в большинстве твоих соперников. А может, и во всех.

Ямада-сан уже давно сопровождал меня на турниры в качестве учителя. В первый раз он еще сопротивлялся, не желая забирать чужую славу, но я ему доступно разъяснил, что в кендо именно он мой учитель. Так теперь ему приходится отказывать многим людям, пытающимся заполучить человека, выведшего на пьедестал самого Неприкасаемого. Ему даже предлагали поспособствовать в организации своей школы.

– Кстати, к вам сегодня вновь подходил заместитель председателя федерации. Вновь агитировал открыть школу?

– Да, – вздохнул он. – Но я слишком стар для этого. Ему бы лет тридцать назад подойти. Ну или двадцать хотя бы. А сейчас мне вполне хватает школьного клуба.

– А как же додзё? Не хочу поднимать больную тему, но вам нужен наследник. И вас вполне хватит на то, чтобы его найти. Если откроете свою школу. Ведь об этом еще ваш дед мечтал.

– Дед и открыл, – хмыкнул Ямада-сан. – А отец профукал, – закончил он грубовато.

– Но вы ведь тоже этого хотели, – не сдавался я. – Уж с деньгами-то я вам помогу, если вы так не хотите под федерацией ходить.

– Да при чем тут это? – поморщился старик.

– Так в чем проблема-то?

– Во мне, – ответил он. – И в том, что я тебя повстречал.

– Я-то тут при чем? – взлетели у меня брови.

– Ты показал мне другой мир. Теперь кендо и для меня – всего лишь спорт.

– И что изменилось? – не понял я. – Оно всегда было спортом.

– Ты не прав. Кендо – это путь меча. Путь самосовершенствования, а спорт – всего лишь производное. Это даже не способ отточить свои навыки, просто… – замолчал он. – Просто еще один путь. А теперь у меня перед глазами три пути – путь спорта, путь духа и путь меча. Думаешь, один ты хочешь идти по второму пути?

– Так давно бы сказали, я бы…

– Поздно, – дернул он плечом.

– Для Воли никогда не поздно, – произнес я.

– А для того, чтобы добраться до уровня, на котором я могу зваться учителем, поздно. Мне ведь не сила нужна, Кеншин, – вновь отвернулся он, уставившись в окно машины.

– Хотя бы начните… – только и мог я пробормотать.

– Моя Воля не так сильна, как твоя, – даже не обернулся он.

Эти стариковские заскоки вводят в уныние.

– Хотя бы о доме своем подумайте. Он ведь был построен как додзё, а после вас его точно в обычный особняк перестроят. Или снесут на фиг.

– После меня? – повернулся он ко мне. – Смею надеяться, после меня его займешь ты. Тебе ведь нужно где-то школу открывать?

– Но… – опешил я, даже не зная, что сказать. – У вас ведь внук есть.

– Ты про этот офисный планктон? – усмехнулся он. – Я люблю своего внука, жду правнука, но доверить ему додзё? Нет уж. Он свой путь уже выбрал. Надеюсь только, что правнука обучать будешь ты.

– Я… Конечно буду, – в который уже раз за сегодня он меня озадачивает. – Даже если это будет правнучка, обучу. Лишь бы желание изъявила.

– Ну, это уж оставь мне. Только бы дожить до такого светлого момента, – покачал он головой.

Это да. Понять его можно. Встречался я пару раз с его внуком, не скажу, что он рохля и тряпка, а вот мечтателем его назвать можно. Все ждет большой и чистой любви.

– Ну лет двадцать вы с моей помощью точно проживете, – почесал я нос. – А вот что делать с вашим внуком, даже не знаю.

– Представь, мне каково, – хмыкнул он. – Двадцать пять лет паршивцу, а даже девушки нет.

Прям как моя бабушка. Только она не друзьям жалуется, а нам с дядей на мозг капает.

– Так у него вся жизнь впереди, – произнес я осторожно.

И стоило мне только договорить, я уже знал, что он мне ответит.

– У него, может, и вся, а кто о старике подумает? – Черт, зря я эту тему поднял. – Мне уже по утрам сложно вставать, разминочные ката еле выполняю, а этот балбес все цветочками любуется. Мне, может, помирать завтра, и что я скажу его покойной бабушке? Извини, дорогая, но правнуков у нас не будет? Да я…

Ну есть и плюсы – у меня так может и иммунитет к подобным разговорам появиться.

Глава 31

Со своего дня рождения в начале апреля дядя Ичиро вернулся пьяный в стельку и тут же завалился спать. Мне об этом Кохана рассказала. В целом я против пьянства и пьяных недолюбливаю, но после уничтожения старика Махиро дядя полностью сосредоточился на сотрудничестве с магами из другого мира и вкалывал как проклятый. Одного шкафа в подвале уже не хватало для кристаллов матриц обучения, отчего туда был поставлен второй. А после он и вовсе создал отдельное помещение, куда кроме матриц перетащил все добытые из другого мира книги и материалы, которые раньше держал в своей комнате. От сторонних контрактов дядя отказался совсем, даже от навязанных родом. Чего ему это стоило, я не знаю, но явно не обошлось без последствий.

Складывалось такое впечатление, что он куда-то торопится, боится не успеть, но на все вопросы дядя лишь пожимал плечами и убедительно изображал недоумение. Только я его хорошо знал, и мое шестое чувство сигнализировало о надвигающихся проблемах. Бабушку я знал хуже, но не заметить, как она с каждым месяцем становилась все мрачнее и мрачнее, было сложно. Отговаривалась она проблемами с расследованием уничтожения поместья Махиро. Я не особо верил, но и понять, в чем дело, тоже не мог. А после того, как на меня по какому-то мелкому поводу сорвалась пришедшая в гости Даан, пришлось признать – все вокруг в курсе чего-то плохого и скрывают это от меня. Лучше всего себя контролировали наши духи, если бы не люди вокруг, я бы и не заподозрил, что они о чем-то волнуются. И ладно еще привязанные, им и правда может быть пофиг, но даже Кохана вела себя как обычно. Это больше всего с толку и сбивало – уж она-то не могла не быть в курсе гипотетических проблем дяди.

В середине апреля Сугихара-сан наконец закончил с моим новым мечом, точнее с клинком, и он был лучшим из всего, что я видел. Без рукояти, без цубы, вообще без всего – но боже, как же он был хорош! Беря его в руки, я буквально чувствовал, как клинок становится частью меня, будто две половинки одного целого соединяются вместе. Да! Этот меч определенно может стать райбу-ко в будущем.

Поначалу дядя под разными предлогами отказывался от того, чтобы заняться его сборкой и обработкой, и я уже хотел было идти к бабушке, хотя без дяди, конечно, у нее не получится так хорошо, но на следующее после того разговора утро он сам нашел меня и забрал клинок. Бог его знает, что у него там в голове творится, но на мой день рождения они с бабушкой вернули мне то, что у них в итоге получилось. Красные лакированные ножны, красная оплетка, все металлические части – из дорогущего магического сплава, похожего на золото, вдоль ножен – китайский дракон, контур которого выполнен из того же сплава, а внутри – призрачные камни из другого мира, к каждому из которого можно привязать какое-нибудь заклинание или эффект, наложенный на меч. Это был шедевр, созданный двумя мастерами для своего любимчика. И, как мне сказал дядя позднее, если меч попадет под «Шторм Окава», он, конечно, потеряет часть функций, но останется цел и пригоден для дальнейшего боя. Кроме этого подарка бабушка также принесла и артефакт пространственного кармана. Был он такой же, как и старый, потому она просила не воспринимать его как подарок на день рождения – просто так вышло, что закончила она браслет вместе с мечом.

Я был на седьмом небе от счастья. Понятно, что эти двое всегда готовы расстараться ради меня, но то, что у них получилось в итоге, оказалось выше всяких похвал. Буквально. Не существует такой похвалы, которая адекватно возвеличила бы это произведение искусства. Даже Когарасу-Мару, как и другие райбу-ко, не любитель холодного оружия, если оно не «живое», поцокал языком и выдал:

– Этот кроха когда-нибудь станет великим.

Вряд ли я сам доживу до этого момента, но признание старого райбу-ко было приятно.

В начале июня состоялся турнир кендо, по результатам которого я получил право бросить вызов первому номеру по рейтингу ВФК. Неделю после этого я раздавал всем желающим – а желающих было немало – интервью. Самый молодой претендент на первое место за всю историю Всеяпонской федерации кендо. Если бы не постоянная занятость, я бы уже давно выступал на мировых турнирах. Стать первым в мире я бы банально не успел, даже в десятку лучших не вошел, но заметной фигурой был бы точно. Во всяком случае, так говорили журналисты, с которыми я беседовал. И для будущей известности я обязательно выйду на мировую арену после окончания института, но сейчас приходилось выбирать – либо спорт, либо учеба. Либо большая известность, но отдаленные перспективы по открытию своей школы, либо наоборот. Свой выбор я сделал и метаться из одной крайности в другую не намерен.

Отношение ко всему этому Даан… Знаете, раньше я бы подумал, что она завидует, но в тот момент я вновь задумался о том, что приближается что-то нехорошее. Уж больно часто Мин Мэй вспыхивала и раздражалась по поводу и без.

Заглядывала Морохоси. Мне уже давно плевать на нее, поэтому, когда она сообщила, что Умехара ее бросил, я показательно ей посочувствовал, а когда начала флиртовать, как можно более тактично послал это меркантильную, как выяснилось, стерву куда подальше. Она могла когда-то стать моей женой и иметь все, что ее душе угодно, но свой шанс упустила. Возрождать наши отношения я был абсолютно не намерен. Уж лучше за Даан Мин Мэй приударить, хотя шансов там и нет. Зато и женой кореянка была бы в разы лучшей. И уж точно более надежной. Ну а так как мне с нею ничего не светит… Вот тоже, кстати, годами я воспринимал ее в лучшем случае как красивую статуэтку, принадлежащую другому, но на последнем моем дне рождения, когда она пришла с роскошной прической и в японском кимоно, которое ей очень шло, поймал себя на мысли: я сожалею о том, что она так неровно дышит к дяде. Насколько бы ни была хороша лисица Юримэ в постели, я не воспринимал ее как… не был готов допустить ее в свою «зону комфорта». Даже не рассматривал такой вариант. И уж точно отказался бы от наших «встреч», если бы был хоть один шанс завоевать Мин Мэй.

И что дядя Ичиро тормозит? Ведь всем хороша девчонка – красива, умна, можно сказать, верна, раз столько лет добивается своего и не сдается. Даже ее закидоны с величием не напрягают. Во всяком случае, она не пытается убедить в этом других, просто говорит о своем великолепии как о свершившемся факте, а подколки на этот счет пропускает мимо ушей. Более того, эти закидоны я даже считаю плюсом, так как к идеальным женщинам со времен романа с Морохоси испытываю здоровую подозрительность. Нет, такие тоже есть, стоит лишь вспомнить жену Акиры, но встретить подобную женщину два раза в жизни? Словом, некоторые минусы – это хорошо, не придется разочаровываться.

А еще Мин Мэй готовить толком не умеет. Есть можно, но даже Коки – повариха лучше нее.

В конце июня род все-таки уломал дядю сходить на какое-то задание. Предупредив заранее, что будет отсутствовать с неделю, он умотал по своим делам, забрав с собой Кохану и, как ни странно, Когарасу-Мару, который последние месяцы спал все чаще и чаще. Я же, пожав плечами и надеясь, что он там развеется, направил свои стопы в хостес-клуб. Делать-то все равно нечего было.

Проблемы начались на следующий день. После занятий в университете я увидел у своей машины чернокожего мужчину в белой рубашке и черных брюках.

– Здравствуй, молодой человек, – поздоровался он. – Ты меня, наверное, не помнишь, но мы встречались, когда тебя пытались похитить в детстве.

В лицо я его действительно не помнил, но уж ту историю забыть сложно.

– Здравствуйте, – поклонился я. – Так и не поблагодарил вас за помощь в тот раз.

– Не стоит, я не мог поступить иначе. Меня зовут Мишель Абебе, и здесь я по делу.

Ну кто бы сомневался.

– Слушаю вас, Мишель-сан.

– У меня не очень радужные новости. Твой дядя пострадал на задании и просил привезти тебя. Не особо это афишируя, – добавил он, окинув взглядом округу.

Пострадал… Дядя пострадал… Так, соберись, Кеншин, сейчас не время терять голову!

– На моей машине поедем?

Тьфу, что я несу? Он же сейчас как минимум не в этом городе.

– Нет, я создам портал.

Кивнув, я задал еще один вопрос:

– А куда, если не секрет?

– На Хоккайдо, – ответил маг.

Портал привел нас сразу в помещение. Абсолютно пустое, на полу – рунный круг. Окон тоже не было. Выйдя из комнаты, мы оказались в длинном коридоре, по одну сторону которого шли двери, а по другую – окна, выходящие на лес.

– Тут населенные пункты рядом есть? – спросил я удивленно.

– Ближайший – в пяти километрах отсюда, – ответил маг и махнул рукой, предлагая следовать за ним.

– Насколько пострадал дядя? – спросил я на ходу.

Ответа на этот вопрос я боялся, отчего и не спросил сразу, но и молчать больше сил не было.

– Выживет, – ответил маг после небольшой паузы.

Фух. Это главное. Лишь бы был жив, а остальное приложится.

Спустившись на первый этаж, судя по всему, какого-то офисного здания, я отметил, что людей тут не очень много. В общем-то, только в холле на первом этаже мы и встретили нескольких мужчин. Дальнейший наш путь вел на лестницу, которая уходила куда-то вниз.

Они его что, в подвале держат? Беспокойство вновь начало царапать душу – выжить-то он выживет, но не останется ли, например, в коме? И все равно непонятно, зачем в подвале-то его держать?

– Почему он в подвале? – озвучил я свой вопрос.

– Это сложно объяснить человеку, не разбирающемуся в магии, но ему сейчас нужно помещение, которое блокирует магию.

Да уж. Такой неуч, как я, действительно может гадать до бесконечности, зачем это нужно.

Местный подвал был похож на тюрьму – короткий коридор и по четыре двери с каждой стороны. Подойдя к дальней слева, Мишель обратился к японцу, что сидел тут за небольшим столиком.

– Открывай, – кивнул он на дверь.

Когда же дверь была открыта, я замер на пороге.

– Это очень плохая шутка, Мишель-сан, – сообщил я, доставая из пространственного кармана меч.

– Никаких шуток, молодой человек, – ответил он спокойно. – Просто нам необходимо подержать тебя здесь несколько дней, чтобы ты не мешал своему дяде.

– С каких это пор я ему мешаю? – спросил я, бросив взгляд на второго мага, который отошел в сторону.

– Мы обещали твоему дяде не причинять тебе вреда, и мы не станем этого делать. Ты просто посидишь здесь несколько дней, после чего выйдешь, а орден будет у тебя в долгу.

– Дядя знает? Хотя о чем я, конечно нет.

– Это так. Но его миссия слишком важна, чтобы рисковать.

– Я о ней даже не знаю ничего.

– Но с каждым днем растет вероятность того, что кто-нибудь, кто знает, проговорится. Хотя бы твоя бабушка. Не факт, что ты усидишь на месте после этого. Во всяком случае, мы не хотим, чтобы мальчишка, который не осознает всей глубины проблемы, побежал отговаривать Ичиро от его судьбы.

Мне очень не понравилось то, что я услышал.

– Так, может, объясните? – усмехнулся я.

– Орден обещал Ичиро, что мы ничего тебе не расскажем.

– Я ничего не знаю, но представляю опасность? Бредово звучит.

– Парень, – вздохнул маг, – мне тоже это не по нутру, я не верю, что тебе удастся что-то изменить, но руководство считает, что ты можешь сорваться, а в том, что ты действительно можешь все узнать, не сомневаюсь даже я.

– То есть всем все известно, кроме меня, – покачал я головой.

– Не скажу, что всем, но многим.

– А если я не соглашусь туда идти? – кивнул я на дверной проем, за которым была натуральная тюремная камера.

– Думаешь, справишься с нами? – спросил маг иронично. – Здесь не твой дом.

Убивать мне их не хотелось – смерти-то они мне не желают.

– Мишель-сан, поверьте, отрубленные ноги и руки – это больно. Не доводите меня до этого. Я знаю, на что способны маги, но вам со мной не справиться.

А главное, медицина магов может отрастить конечности обратно. Не сразу, но может, важнее, чтобы кровью маги не истекли.

– Даже если бы я верил в твою силу… Ты правда думаешь, что твои слова повлияют на меня? Я готов отдать жизнь за свое дело.

Впрочем, даже если придется убить, не я начал этот конфликт. Да и силу скрывать, похоже, уже бессмысленно. Не здесь, так в другом месте все обнаружится. Не оставят же они меня в покое после того, как я выберусь? Да и это таинственное дело дяди…

– Последний раз предлагаю разойтись миром.

– Нет, – ответил Мишель.

– Меня зовут Окава Кеншин, – покосился я на второго мага. – Вы ведь в курсе?

– Конечно, – нахмурился Мишель.

– Тогда не говорите потом, что это была шутка, – медленно задвинул я последние сантиметры меча в ножны.

Скошенные маги упали на пол отдельно от своих ног, а помещение заполнилось пылью и падающими кусками бетона. Еще одним ударом я отрубил поднятую руку чернокожего мага, после чего сделал прыжок к лестнице, ведущей наверх. Когда я выбежал в холл, меня уже ждало четверо магов, судя по виду – моих соотечественников. М-да, похоже, придется тут всех обработать, чтобы мне дали спокойно уйти.

Я целых десять минут проторчал в холле у выхода из здания, раз за разом выводя из строя подкрепление противника. Даже пришлось оглушить Мишеля и того второго мага, которые успели выползти из подвала наружу. Никто не оказал мне достойного сопротивления, да и сделать это могли лишь великие маги. Через десять минут… После того как весь холл был залит кровью и завален телами… Условно завален – не так уж и много здесь было магов. В общем, через десять минут я понял, что в этом месте как минимум больше не осталось горящих желанием меня остановить, а как максимум – останавливать просто некому, и наконец отправился к выходу.

Рядом со зданием нашлась и парочка машин, на одной из которых я и решил добраться до ближайшего города, но, подойдя к ним, я осознал один простой факт – я не умею заводить машину без ключа. Ну не вор я, не обучали меня этому. Хорошо хоть водить Кохана научила, даже права были, которыми я ни разу не пользовался, обходясь своим старым шофером-призраком. Так что пришлось вернуться и потратить еще минут десять, осматривая карманы магов. Нескольких очнувшихся пришлось приложить вновь. Пока искал ключи, наткнулся взглядом на табличку туалета на одной из дальних дверей, так что чуть позже как мог отмылся от крови. Во всяком случае, отмыл руки и лицо. С каплями крови на одежде пришлось смириться. На темных брюках-то видно ничего не было, а вот синяя рубашка… Ну да главное – на полицейских не наткнуться.

Пока ехал по единственной тут дороге, пытался дозвониться до бабушки. Не получилось. Абонент выключен либо вне зоны доступа сети. Связался с Акирой. Уточнив, что он дома, попросил никуда не уходить. На Хоккайдо я знал только одно место, где находилось зеркало, связанное с нашим цукумогами, но проблема была в том, что я драбл и активировать его не смогу. Так что придется это сделать Старику-зеркалу, когда я подъеду на место. Можно было бы и самому цукумогами телефон отдать, но зачем? Мобильник Акиры, вот и пусть посидит на месте. К тому же после моего звонка он все равно будет меня дожидаться. И нервничать. Вкратце я ему все объяснил и просил передать нашим духам, чтобы те приготовились отражать нападение. Вряд ли кто-то нападет, конечно, но мало ли?

Домой я попал только ночью – все-таки водитель из меня тот еще. Точнее, я просто не знаю Хоккайдо. Да и со своим-то городом с водительской точки зрения я не очень знаком. Когда же я наконец вернулся, в который уже за сегодня раз попытался дозвониться до бабушки, но итог был прежним. Либо что-то случилось, либо она специально отключила телефон.

– Ладно, – произнес я вслух, спускаясь на первый этаж. – Сначала разберусь с орденом.

Пока ехал, Акире передали, что несколько магов вошло в зону ответственности Куфурана, а так как нападать первым я запретил, они спокойно окружили дом и стали чего-то дожидаться. Ну или кого-то.

Мои вассалы вновь были собраны у меня дома, так что за них я не переживал. Разве что Такеши с отцом находились на работе, в полицейском участке, а Рензо – у себя. Первым делом всем троим я приказал сидеть где сидят и не рыпаться.

Пройдя мимо замершего напротив входа Джокишимаса, я остановился. Ждали мои незваные гости все это время, подождут еще немного.

– Коки, сделай мне чаю, – попросил я дзашики-вараши, вновь набирая номер бабушки.

Если так пойдет и дальше, придется связаться с дедом-козлиной. Или… А, собственно, почему бы и нет? Слишком уж нервной была Даан последнее время.

Но сначала – разобраться с орденом Выбора.

Выйдя на крыльцо и оглядевшись, стал ждать, когда кто-нибудь из незваных гостей подойдет. Не зря же они приперлись сюда и не нападают?

– Окава Кеншин, – подошел ко мне знакомый маг.

– Саймон Даск, – усмехнулся я в ответ.

– Ты покалечил множество наших людей.

– Вы смеете предъявлять претензии? – удивился я.

– Всего лишь констатирую факт. Твой дядя неплохо постарался, раз сумел так усилить тебя. Не расскажешь, каким образом?

– Это родовой секрет.

– Я не прошу вдаваться в подробности, но уж какой магией он воспользовался, можно рассказать?

– Я вам об этом из принципа не скажу, – склонил я голову набок и слегка улыбнулся. – Недостойны вы подобного.

– Мы? Недостойны? – наигранно удивился он. – Похоже, ты вообще ничего не знаешь о нашем ордене.

– Дядя просил… не лезть в это дело, – поморщился я.

– Похвальное послушание, – кивнул Саймон.

– Это уважение, – поправил я его.

– Пусть так, но оно не отменяет твоего полного незнания того, чем мы занимаемся.

– Так расскажите. Или дядя и об этом просил не распространяться?

– Лишь просил… – произнес он задумчиво.

Понятно. Значит, магические клятвы они давали совсем по другому поводу.

– Ну я-то обещал дяде ни о чем ни у кого не расспрашивать. Хотя, конечно, интересно.

– Мне вот тоже интересно, чем тебя Ичиро так накачал.

Хм. Раз такое дело, надо бы чего-нибудь ляпнуть.

– В основном астральная магия, немного рунной, немного артефакторики. Но без огромного запаса маны, как у меня, все это бессмысленно и очень дорого. Ну и да, по большей части – это все его личные разработки. Ну и немного бабушкины.

– Значит, говоришь, дорого? – задумался он о чем-то.

– Дорого, – усмехнулся я. – Но главное – без обширных связей… Хотя да, у вас ведь наверняка и деньги есть, и связи.

– Это точно. Только при чем тут связи, если это разработки Ичиро.

– А некоторые материалы не так-то просто достать, – продолжал я самозабвенно врать.

– Какие, например, – посмотрел он на меня.

– А вот это уже секрет, – усмехнулся я.

– Пусть так, – вздохнул маг. – Ты спрашивал, чем мы занимаемся…

– Лишь предложил пояснить, какого черта вы творите, нападая на меня, – прервал я его.

На что он поджал губы и раздраженно на меня глянул.

– Орден Выбора занимается тем, что готовится к вторжению владыки демонов в наш мир. Раз в тысячу лет мы становимся у него на пути и не даем совершить задуманное.

Ох ты ж… Слышал я о таком. Правда, от учителя. Он даже поучаствовал в одном таком сопротивлении, и, по его словам, все было ой как непросто. Плюс делал он это не один, а совместно с такими же великими мастерами и парой сотней магов, которые в том мире, напомню, посильнее наших будут. Что-то я сомневаюсь, что наш мир будет способен собрать такие силы в одном месте. Да и просто собрать… Четыре великих мастера раскатают по бревнышку всех великих магов нашего мира, вместе взятых, а на сдачу отправят на тот свет… даже не знаю… очень много других.

– И как вы это делаете?

– Секрет ордена, – усмехнулся он в ответ.

– Нехилые у вас секреты стоимостью в целый мир.

– Это позволь нам решать.

Бог с ним, сейчас другое важно.

– И как с этим связан дядя Ичиро?

– Он… важный элемент в ритуале. Без него у нас просто ничего не получится. Таких, как он, в мире больше нет.

– И чем же я мог вам помешать? По-вашему, я такой идиот, чтобы вмешиваться в то, в чем совершенно не разбираюсь? Подставлять под угрозу весь мир?

– Эх… – вздохнул Саймон. – Просто это… – запнулся он. – Ты мог посчитать, что это слишком опасно.

– И? – произнес я иронично. – «Дядя, не рискуй, пускай весь мир рухнет, а мы – чуть позже?» Ладно, вы меня за дебила держите, но как же дядя?

– Знаешь, почему мы не можем полагаться на духов в этом деле?

– И почему? – спросил я.

Кстати, да, почему? Они же тоже под угрозой. Если еще и богов припрячь… Хотя стоп. Они же могут…

– Потому что им плевать. И духам, особенно великим, и даже богам.

– Другие миры, да? – поморщился я.

– Именно. Если им что-то не понравится, они просто свалят в другие миры, и рисковать своей жизнью, спасая этот, вряд ли кто-то захочет. А с богами еще и договориться сложно, эти сущности себе на уме, да и ход мыслей у многих из них совсем не похож на человеческий. Дело спасения мира – за теми, кто в этом больше всего заинтересован. То есть за нами, людьми. Но история знает случаи, – продолжал он, – что в другие миры уходили не только духи. Всего несколько упоминаний, но все они связаны с астральщиками.

Так вот оно в чем дело.

– И вы боитесь, что у Окава есть такая возможность?

– Быть может, наработки, но демон не захватит мир мгновенно, и если уж кто и может довести эти самые наработки до конечного результата, так это Окава Ичиро. Вряд ли это просто, но если на него насядет любимый племянник…

Это… Нет, невозможно. Хотя наработки, похоже, действительно есть – уж больно быстро дядя сумел придумать, как общаться с жителями другого мира. Пусть и не во плоти, но ведь такое за несколько дней не придумаешь, а дядя в то время еще и на меня умудрялся отвлекаться. Но и перемещение между мирами для него невозможно. Уж о такой способности он упомянул бы хоть раз за все эти годы.

Только вот Ждуны об этом знать не могут. И, кстати, вот, оказывается, почему Ждуны – они ждут пришествия демона.

– Я ни о каких наработках не знаю, – произнес я задумчиво. – И что, никогда не было осечек? А как же самый первый раз?

– Первый и второй раз, – ответил Саймон. – Но это были не осечки, никто тогда не знал, как предотвратить вторжение.

– Но ведь справились же.

– Во-первых, цена за это была непомерной, а во-вторых, сейчас нам это не светит. Маги сейчас другие.