Текст книги "Призрачный ученик"

– Не майтесь ерундой, молодой господин, – оторвала она меня от чтения очередного сайта охранного агентства. – Навестите «Лунный рог», тамошний контингент с удовольствием поработает за… – задумалась она. – За пол-октана в месяц на одного.

Кохана… И что я стану без нее делать, когда съеду отсюда? Не всегда же я тут буду жить? Когда-нибудь дядя все-таки соблаговолит жениться.

– А не дорого? – обернулся я к ней.

– Ну вы же не собираетесь нанимать всякую шелупонь? – удивилась она.

– Мне для простого хостес-клуба народ нужен. Как раз шелупонь подойдет.

– Оу, ну тогда да, многовато. Предложите им… ну, скажем, одну десятую октана, а там, если что, и увеличить можно. Но я советую вам уже задуматься хоть о какой-то свите. Вассалы все же не совсем то. Они, можно сказать, знатные самураи, а вам с десяток простых бойцов не помешает. «Лунный рог», конечно, не совсем то место, где нужно их искать, но уж охранников вы там найдете.

– Что-то я не заметил у дяди такой свиты, – слегка поморщился я. Не первый раз она ко мне с этим пристает.

– Как это? – вздернула она брови. – А кем же, по-вашему, управляет Куфуран? У господина сотни духов в свите.

О как. Что ни день, то откровение.

В принципе она права – в баре для ёкаев, который стоит на наших «личных землях», полно духов, и там вполне можно найти десяток охранников… Даже меньше, им-то отдых если и нужен, то в меньшей степени. Пусть будет шесть ёкаев, способных легко удерживать человеческий облик, и клубу не то что случайные дебоширы, им и целенаправленные атаки якудза будут не страшны. И цена мизерная. Я, в общем-то, и пол-октана готов платить, – у меня маны полно, а девать некуда, – но я отталкиваюсь от общепринятых цен.

Октан – это мера объема маны, рассчитанная и принятая в Европе лет четыреста назад, и к нынешнему моменту общепризнанная единица измерения. Причем октан не простая мана, а очищенная. В природе встречаются магические источники той или иной чистоты, но октановая мана, скорее, искусственная – такой чистоты в природе не встретишь. Ёкаи, да и любые другие духи, используют октановую ману для своего развития, и будьте уверены, все места природных источников, которые хоть немного чище обычного, плотно оккупированы духами с каким-нибудь большим боссом, который там рулит. Например, род Окава владеет тремя такими источниками не самой лучшей чистоты, и на всех стоят родовые особняки. По одному из пунктов договора самым большим боссом на всех трех источниках является Кёсахан. Самим магам эти источники на фиг не нужны, у нас свой где-то внутри тела запрятан, и впитывать внешнюю ману у человеческих магов получается крайне плохо, зато очищать ее лучше всех выходит именно у людей. Духи на это и вовсе не способны. Но лично для меня самым важным было то, что очищать ману и… передавать другим, скажем так, способен абсолютно любой маг, даже драбл. Это вообще можно сделать с помощью одного канала – да, медленнее, чем у нормальных магов, но главное – можно. А значит, я спокойно могу пойти в «Лунный рог» и нанять нескольких духов.

Бар я навестил в тот же день и первым делом, чуть ли не с порога, махнул рукой бармену:

– Ёу, рогатый!

Среди духов я всегда чувствовал себя… по-особенному. Им плевать на внешнюю сторону дела, для ёкаев важны репутация и посыл. Как бы круто ты ни выглядел, если за тобой нет подтвержденной репутации, ты для них никто. Ну и как бы вольно ты себя ни вел, грубо ли, вежливо – важно то, какой посыл ты вкладываешь в свои слова. Грубая шутка остается шуткой, вежливая угроза – угрозой. Среди ёкаев я мог не держать образ просто потому, что при рассказе обо мне другим ёкай его не учитывает. Глупый ты, умный, сильный или слабый – да, а рохля ты или пафосный мачо – нет. В качестве репутации за моей спиной выступали дядя и род, так что доказывать кому-либо что-либо у меня необходимости не было.

– Нечастый ты у нас гость, – хмыкнул минотавр, когда я подошел к барной стойке.

Именно он был тут бессменным барменом и по совместительству владельцем заведения.

– Ну а что мне тут делать? – пожал я плечами, присаживаясь на барный стул чуть в стороне от типа с отдельно парящей над его плечами головой и мелким одноглазым… гоблином с огромной головой.

– А зачем сейчас пришел?

– Нужны охранники в хостес-клуб. Обычный, – добавил я, – для простых людей.

– То есть нужны духи, умеющие принимать человеческий облик? – уточнил он.

– Ну да, – покосился я на заинтересовавшегося нашим разговором безголового, точнее… ну, вы поняли. Раз голова не на плечах, значит безголовый.

– И сколько платишь? – спросил минотавр.

Тут я почувствовал, как весь зал «навострил уши», скажем так. В общем, почувствовал внимание всего зала. Кровь Окава, что тут еще скажешь?

– Десятую октана в месяц, – произнес я.

– Я готов! – тут же раздалось за спиной.

– Меня возьми.

– Плевать на этих слабаков, меня бери!

– Чё ты вякнул?!

– Кишки вырву!

– Мы с друзьями – идеальные охранники!

– Гра-а-а! – начался там погром.

А ведь я даже обернуться не успел.

– Сиди и не рыпайся, слабак!

– Я идеальный охранник, Окава!

Тут минотавр все-таки не выдержал.

– А ну тихо!!! – рявкнул он.

И что самое главное, за спиной действительно наступила тишина.

– Мне нужны шестеро, – продолжил я.

– Тихо, я сказал!!! – не дал бармен разгореться новому спору. – Десятерых потянешь? – обратился он уже ко мне после небольшой паузы, во время которой грозно осматривал зал.

Что тут скажешь – ушлый тип. За что его тут и уважают, насколько я знаю.

– Потяну, но зачем мне столько?

– Лишними не будут, – ответил минотавр. – Шестеро в зал, четверо на улицу. Внешняя и внутренняя охрана. Заключишь контракт на пару десятилетий, а там…

– Никаких десятилетий, – не дал я ему договорить. – Помесячно.

– Так неудобно же, – возразил минотавр.

– На год максимум. Я же не знаю, как у клуба дела пойдут, может, он прогорит.

– Заключи контракт с дзашики-вараши, – пожал он плечами.

– Ну ты это… – удивился я. – Крутовато будет для какого-то клуба.

– Ну уж пять-то лет такие заведения, как правило, держатся.

– Хорош тут торговаться, – возмутился я. – Наперед оплачиваю только год, а там посмотрим.

– Как скажешь, – поднял он руки. – Время терпит?

– Пару дней, – ответил я, немного удивившись.

Вообще-то я собирался прямо сегодня и набрать народ, но посмотрим, что он мне скажет.

– Если подождешь денек, я выберу тебе наиболее подходящих охранников, а то сейчас… – глянул он мне через плечо. – Эти придурки слишком перевозбуждены. Замучаешься выбирать.

Реально ушлый. Могу спорить, что он возьмет с них отдельную плату за свою рекомендацию. Ну да ладно, каждый зарабатывает как может.

– Договорились, хех, коммерсант, – дал я ему понять, что все понял. – Но я ожидаю именно подходящих. Не дай бог они накосячат там, я к тебе приду разбираться.

– По рукам, – кивнул минотавр.

Уже дома я вспомнил про свиту, но тут же пришел вопрос – а как мне вообще оплачивать услуги свиты? Дядя для этого проводит специальные ритуалы по накоплению извне и очистке маны, но я-то так не могу. Мой предел – собственный резерв, который хоть и восполняется за ночь полностью, но все же конечен. Хотя маны у меня много…

Вечером я посоветовался с дядей Ичиро, и, как выяснилось, его духи, в общем-то, не потребляют много октановой маны, а все потому, что Окава духов к себе сначала привязывают, после чего просто подкармливают, чтобы те не стояли на месте, а развивались. По контракту уходит гораздо больше маны. К сожалению, астральные сущности развиваются не быстро, иначе поместья Окава, особенно самые старые, были бы неприступны, охраняемые старшими и великими духами. Накопить про запас, образно говоря, духи могут много маны, но вот осваивают они ее очень медленно. Вот Окава и дают привязанным духам ровно столько, сколько нужно, и ни октаном больше. Исключения в плане привязки редки. В основном контракты используются для краткосрочных задач и со старшими духами – там важнее добрая воля. Так проще и выгодней, потому что задачи у таких ёкаев, как правило, особые – лучше, если они их выполняют добровольно и со рвением.

Просто чтобы вы понимали – Джокишимас, Куфуран и Коки привязаны. С Коханой сложнее, она с дядей с раннего детства и долгое время по каким-то своим причинам помогала ему вообще забесплатно, как другу. И когда он начал собирать свою свиту, у него рука не поднялась привязать ее против воли, так что он просто предложил ей заключить контракт. Но даже если бы она не согласилась и ушла, он все равно не стал бы ее принуждать.

В моем случае действительно лучше заключать контракты, так как сторонняя привязка непроста, а если духов много, то и вовсе опасна. Например, дух, поставленный когда-то дядей, чтобы защищать меня, был под контрактом. Правда, у дяди с обезьяньим кланом договор, и их он не привязывает, но даже если бы это был кто-нибудь другой, он не рискнул бы его привязывать ко мне – личные охранники не должны быть привязаны. Есть масса примеров, что это опасно. Так что да, со свитой мне будет трудно, но мне она, как сказал дядя, не очень-то и нужна, это у Коханы на свите пунктик. Среди ёкаев большая свита, да и вообще свита положительно влияет на репутацию, вот юки-онна и заботится обо мне как может.

Ну и чтобы завершить данную тему, отмечу – боги в этом плане стоят особняком от других астральных сущностей, они вообще другие, не зря же их выделяют в отдельный вид разумных. В общем, боги осваивают октановую ману гораздо быстрее духов, но и для развития им ее нужно больше. Ну а так как для собственного божества Окава расстараются, то через пару сотен лет оно у них станет сильным и полноценным. Правда, вряд ли они дадут развиться ему до старшего бога – там и привязка вполне может слететь.

Поступив в университет, я, само собой, записался и в клуб кендо. Точнее, в секцию, но иначе как клубом его не называли. В общем-то, как вариант, я мог этого и не делать – лицензию профессионала, позволяющую мне выступать в официальных матчах, я мог получить и так, без поддержки. Однако для участия в турнирах была нужна та или иная… структура. Клуб, секция, школа кендо – увы, но, как и в других видах спорта, в одиночку ты ничего не можешь. В кендо еще ладно, там я могу лицензию получить самостоятельно, а ведь кое-где даже это делается от лица клуба. Точнее, лицензию получает клуб, а уже ты как его представитель можешь выступать. Впрочем, существует и обратная ситуация, например, в шоги[39]39
  Шоги (сёги) – японские шахматы.


[Закрыть] не нужен никакой клуб, получил лицензию – и вперед, повышать личный ранг, участвуя в официальных матчах. А ведь если я открою свою школу… хотя стоп, это же будет не школа кендо… а, плевать. Пока плевать. Там посмотрим.

Так вот, вступив в клуб кендо, я, получив заодно и лицензию, за следующие полгода поучаствовал в нескольких полупрофессиональных турнирах, но там был настолько низкий уровень, что это даже навевало тоску. А потом наконец все же дождался своего первого профессионального турнира под эгидой Всеяпонской федерации кендо. Так называемый Турнир новичков. Популярный среди любителей данного спорта и журналистов, за победу в нем сразу давали двадцатый ранг в федерации. Как правило, после этого, чаще всего во всяком случае, победитель потом скатывался вниз, потому что на таком ранге и противники – не чета обычным. Стоит пояснить, что в кендо – в нашей стране по крайней мере, кроме обычных турниров существуют и так называемые ранговые, куда новичкам попасть не получится. Но это уже чистый спорт, к данам, то есть к рангам кендо никакого отношения не имеющий. Даны можно повышать, вообще нигде не выступая и просто занимаясь кендо, но мне-то нужна еще и известность.

В общем, Турнир новичков я выиграл, причем не потеряв ни одного очка. Там и выигрывать, по сути, не у кого было. Всякие там маги и оборотни профессиональный спорт не жаловали, у них по окончании школы своих дел полно было, да и в целом… среди сильнейших кендоистов страны лишь двое были так или иначе связаны с магией. Первый – драбл, как и я, второй – из простых магов. И они не были лучшими, к слову. Так что турнир я выиграл с легкостью, ни разу не превысив возможности простого человека, чего я пока делать и не собираюсь. Там видно будет, конечно, но я до сих пор считаю, что это будет нечестно. Если какой-нибудь придурок сам не нарвется своим отношением и высокомерием, например, то я лучше проиграю, чем сломаю карьеру тому, кто объективно лучше меня, да еще и без магии и тренировочных залов.

Юримэ-таки соблазнила меня. Припершись с какого-то перепуга в хостес-клуб в одиночку, я оказался не готов к полноценной атаке кицунэ. Лишних свидетелей-то не было, и она перестала сдерживаться. Ну а когда она оказалась на коленях рядом со мной, по чистой случайности, конечно, я просто поплыл по течению. Как выяснилось гораздо позже, в той ситуации Юримэ и сама перегнула палку и не смогла остановиться, все-таки кицунэ… женского пола не такие распутные, как могло показаться по их поведению. Просто они любят издеваться над мужиками, при этом зная, когда так поступать не стоит. В моем же случае, как она сама призналась, так поступать не стоило, потому что я был новым хозяином клуба и мог сильно ей навредить, если бы сорвался, а она бы не далась. Не физически навредить, если кто не понял. Насилие над женщинами среди оборотней не в чести, даже за низшую вроде нее община могла перегрызть глотку, и магам это известно. Простых магов женщины-оборотни в обычном случае и сами могли бы ушатать. Но тут уж, по словам Юримэ, она и сама была не против, вот одно на другое и наложилось.

В итоге издевательство как таковое у Юримэ не получилось, зато благодаря отличному сексу у нас с ней сложились доверительные отношения. Во всяком случае, держать марку я перед ней перестал, а с ее стороны мог получить ответы на широкий круг вопросов. Про издевательства, например, ну или шутки, если хотите, над мужчинами, лисицы старались помалкивать. Свои-то все знали и понимали, а вот среди магов об этом мало кто был в курсе, считая, что флирт – это просто особенность кицунэ. Женщин-кицунэ.

Дядю продолжали преследовать неудачи в заданиях. На этот раз, как он выразился, – конкуренция внутри рода. Она всегда была, сейчас именно он попал под раздачу. Несмотря на эту самую конкуренцию, Окава старались не выносить ее за пределы семьи, но в данном случае немного перестарались. Что там случилось, дядя отказывался говорить, но виновница инцидента, женщина примерно его лет, признала свою вину и даже приходила к нам извиняться. Правда, дяде от этого было не легче – три проваленных заказа подряд сильно били по его самолюбию. И репутации, к слову. Он даже признался как-то за ужином, что хочет взять стопроцентно выполнимое задание, то есть то, что попроще, чтобы разбить уже эту череду неудач. Однако всего через пару дней он вернулся домой крайне возбужденным и засел у себя за подготовкой очередного сложного заказа. Я даже не смог толком выведать у него, в чем дело, так он был занят. Все, что я сумел из него вытянуть, это то, что появилась возможность привязать очень редкого духа. Не сильного, но крайне изворотливого. И, может, мне только показалось, но было что-то там… личное. Похоже, он не первый год гоняется за ним. В общем, решив не беспокоить дядю лишний раз, я оставил его готовиться к предстоящей охоте.

Завершился тот случай ровно через неделю очередной дядиной неудачей. Вернулся он после трех дней отсутствия крайне расстроенным, чуть ли не в депрессии, и, наверное, только это позволило мне узнать суть дела. Оказывается, дядя не верил, что мама умерла сама по себе. Внезапно… как говорится. После того как я это услышал, мысли словно выдуло из моей головы, и я принялся слушать очень внимательно.

– С твоим отцом все понятно, – уставился он на свою чашку чая, которую держал обеими руками. – Он не был магом и действительно не мог выжить в автокатастрофе. Плюс там все прозрачно. А вот Хана… Пусть ее дух-защитник объективно и не мог помочь ей в той ситуации, но черт подери! Она была магом! Нас с малых лет приучают, что на защитную татуировку нельзя полагаться, что это так называемый последний шанс, не более. Так почему она не использовала защитные заклинания? Не могло там все произойти так быстро, чтобы она ничего не успела сделать!

– А какая официальная версия? – спросил я чисто на автомате. Просто чтобы заполнить паузу.

– Официально… – поморщился он. – Официально она просто растерялась. И это действительно может быть – мы люди, а не роботы. Но у твоей мамы была стальная воля и такие же нервы, а поломка машины – это не неожиданное столкновение. Не могла она быть так долго в растерянности… – пробормотал он под конец.

Видя, в каком состоянии находится дядя, я невольно встряхнулся – не время тут зомби изображать.

– Я так понимаю, род все же проводил свое расследование?

– Конечно. Пусть и формально, но она была частью рода. Плюс отец, – поморщился он. – Что бы он там ни говорил, но Хана была его любимицей. Да и твоя бабушка не дала бы ему бездействовать. Но в итоге никто ничего не нашел. Врагов у нее не было, магического воздействия в том районе и в то время не обнаружено… просто износившаяся деталь автомобиля, – выплюнул он. – Не нашли ничего.

– Так, может, действительно… – запнулся я, встретившись с пустым взглядом дяди.

– Я не прошу мне верить, – произнес он сухо и как-то заученно, – просто не мешай.

– Что? Дядя Ичиро… Ты правда думаешь, что я буду мешать тебе хоть в чем-то?

– Кеншин, – словно очнувшись, прикрыл он глаза. – Извини, малыш. Извини… Просто я устал от того, что мне не верят даже те, кто знал ее. Даже моя мама… – покачал он головой.

Я не то чтобы не верил, просто… Нельзя же себя так изводить! Это же прошлое, как бы больно нам ни было. Пора уже смотреть на ситуацию без эмоций. Стараться, во всяком случае. Мне тоже не хватает мамы, но здесь и сейчас передо мной сидел почти сломленный самый близкий мне человек. Человек, сумевший заменить собой ту вселенную, которой была мне мама. Его состояние отзывалось во мне чуть ли не физической болью.

– Соберись, дядя Ичиро, – произнес я строго. – Если тебя что-то беспокоит, с этим надо что-то делать. Не знаю, что у тебя там не получилось, но, пока мы живы, шанс на успех остается. Лучше расскажи, что произошло на задании.

Бросив на меня благодарный взгляд, дядя начал рассказ:

– Если коротко, то в Армении местный род повздорил с каким-то старцем. Когда они поняли, с кем столкнулись, их сил уже не хватало для решения проблем. Так-то они почти сразу догадались, что это какой-то дух, но то, что это Бахт, единственный и неповторимый… Это я иронизирую, дух судьбы и времени… В общем, когда они это осознали, приносить ему дары и вымаливать прощение было уже поздно. Трехлетнее противостояние практически поставило их род на грань уничтожения. Бахт не тот, кто может прийти и всех уничтожить, но в долгосрочном плане с ним лучше не конфликтовать. Немногие, кого он опасается, – это такие роды, как Окава. Да и то… разве что опасается. Я не один год готовился… – Он помахал рукой, подбирая слова. – Изыскивал способ, скажем так, чтобы повязать нечто подобное, но главная проблема в том, чтобы вообще встретиться с подобным духом лицом к лицу. Судьба и время, как ни крути, попробуй еще такого подловить. Мне бы, в общем-то, и кто-нибудь попроще подошел, но раз уж появилась возможность… Наследил он там сильно, чтобы его выследить. В итоге я по его же плану и действовал. Поймать не сумел, а дух собственными руками добил этот род…

– Это как? – не понял я.

– Они оказались глупы и самолюбивы, – пожал он плечами. – Я их терпел сколько мог, но в конце концов они перешли ту черту, которую переходить не стоило. Самое поганое, им хватило на это трех дней, – покачал он головой. – Неудивительно, что эти придурки сумели повздорить и развязать конфликт с Бахтом.

– И ты вот так взял и ушел после этого?

– Да, – кивнул он, поморщившись. – После того как местный пастух передал мне записку с благодарностью за помощь, мне там нечего больше было делать. Если дух все просчитал и использовал меня, то и мои дальнейшие шаги были учтены. Причем все, в том числе и те, которые я совершил бы, если бы остался.

– Сурово, – протянул я.

– Духи времени такие, – кивнул он. – А уж если они и судьбой могут управлять…

– То есть это самые крутые духи в мире? – не удержался я от вопроса.

– Нет, конечно, – ответил дядя. – Их манипуляции со временем, и в данном случае с судьбой, далеко не всеобъемлющи. Например, от меня он может только бегать.

– И управлять, – хмыкнул я.

– В какой-то степени, – вздохнул он. – Просто я с разбега влип в заранее расставленную им сеть. Воздействовать на меня он никак не мог, но мозги и точный расчет никто не отменял. Плюс такие духи ограничены в перемещении – те, про кого мы знаем, появляются только в определенной местности, подчас – очень большой, но все же ограниченной. Сложно быть самым крутым, сидя на попе в одном месте.

– Но ты ведь не сдашься?

– Конечно нет! – воскликнул он, придя в относительную норму. – Твой дядя крут и так просто не сдается. Просто придется подождать еще одного шанса на встречу с кем-то подобным. Может, даже с тем же Бахтом.

– А договориться? Зачем тебе вообще нужен именно такой дух?

– Думаешь, я не планировал сначала поговорить? – усмехнулся он. – Я этого старика даже не встретил ни разу. А нужен он, чтобы заглянуть в прошлое, конечно. Времени прошло немало, да и сохранить нужные мне способности непросто, но его возможности и мои силы вполне могли бы справиться с этой задачей. На воздействие в прошлом, увы, никаких сил не хватит, а вот просто взглянуть… – вздохнул он еще раз. – Мне было бы этого достаточно.