Текст книги "Призрачный ученик"

– Интернета?! – воскликнул старик.

– Прошу прощения, Ямада-сан, – даже поклонился я слегка. – Теперь вы понимаете всю степень моего таланта в обучении. Сам я достиг всего… Всего, что достиг в кендо, – решил я поправиться, – я достиг путем многократного повтора. На самом деле, у меня не только с обучением проблемы, я и сам не обладаю какими-то талантами в кендо. Очень много труда и упорства – вот и все, чем я могу похвастаться. Нам необходим тренер, а вы, насколько я знаю, именно на этом и специализируетесь. Причем всю жизнь. Как ваши отец и дед.

– И это единственная причина, по которой ты обратился ко мне? – спросил он после нескольких секунд молчания.

– Нет. Есть еще одна проблемка и чисто мое субъективное мнение.

– Я слушаю.

– Дело в том, что недавно у меня и тренера по бейсболу произошел конфликт. Он был не прав, но и я… в общем мне стоило быть более сдержанным.

– Тебе нужен взрослый для помощи? Но это не ответ, почему я.

– Не совсем так. Конкретно тот конфликт удалось уладить. Я принес извинения, и все вроде закончилось, но дело в том, что, как я подозреваю, хоть и могу ошибаться, бейсбольный тренер не оставит в покое наш клуб. Пока я учусь в школе, я могу разобраться со всеми проблемами, но мне осталось два года, а он продолжит работать там и дальше.

– Почему я? – поторопил меня старик. Видимо, слишком много слов с моей стороны. Надо быть более конкретным.

– Это мое субъективное мнение, но я считаю, что вы не бросите тех, за кого в ответе.

Если что, то такие вот дома, как этот, – точный показатель того, что собой представляют их обитатели. В нашем с дядей случае все немного не так, потому что сознание дому дядя организовывал лично, и там уж как повезет. Здесь же оно появилось само… и надо очень сильно любить свой дом, чтобы такое произошло.

Очень сильно.

– Как я понимаю, ты навел справки обо мне и в курсе, что у меня уже есть работа и она меня устраивает.

– Вам больше нравится обучать детей?

– Как будто вы не дети, – усмехнулся он. – Просто ваши детские проблемы слегка другие, вот и все отличие.

Знал же, что будет непросто, но все-таки надеялся. Зарплатой его заманивать бессмысленно, шантажировать документами на землю – тоже, к тому же я этого и не собирался делать – все уже оформлено, и копии документов лежат… где они там должны лежать. Даже если я не отдам ему его копии, это мало что изменит. Но, опять же, все я ему отдам.

– Я… кхм… На это я могу сказать только одно – вы нам нужны. Мне нечем вас заманить в нашу школу. Зарплата? Думаю, вы только посмеетесь над этим. Перспективы? Я о таких не знаю. Ямада-сан, – вздохнул я, – не для себя прошу, я-то просто увеличу количество тренировок, а вот другим в клубе это вряд ли поможет.

– На жалость давишь, сопляк? – постучал он нервно пальцем по столу. – У меня есть работа, и она меня устраивает.

– Что ж, – вздохнул я огорченно. – Мне больше нечего вам сказать. Но все же прошу, подумайте о моей просьбе. Через пару недель начнется городской этап регионального турнира по кендо среди старших школ. Если хотите, можете прийти и посмотреть. Наглядно убедиться, что у нас есть кого обучать, и это надо сделать. Школа «Кирисаги», если вам будет интересно.

– Я подумаю, – сказал он таким тоном, словно хотел отделаться от собеседника.

– Всего хорошего, Ямада-сан, – поклонился я ему, встав из-за стола. – Ах да, чуть не забыл. Вне зависимости от вашего ответа, – положил я папку, которую держал до этого в руках, на столик перед стариком. – Только не думайте, что я… просто не думайте, а примите. Это от чистого сердца.

После чего, еще раз поклонившись, вышел из комнаты. Если он не примет мое предложение, придется искать тренера в клуб где-то в другом месте. Может, с ёкаем каким контракт заключить? Да не, бред. Дядя, конечно, выполнит мою просьбу, но это как из пушки по воробьям бить. Видимо, придется поступить так же, как поступает дядя Ичиро, когда ему надо что-то найти, – обратиться к Кохане. Уж наша юки-онна точно сможет помочь, но тогда получается, что сам я ни на что не способен. Только мечом махать.

Перед началом регионального турнира произошло еще одно знаковое событие, последствия которого я ощутил уже в ближайшем будущем, – учитель просил передать дяде, что хочет с ним кое-что обсудить. Конечно, я был заинтригован, ведь что бы это ни было, оно касается меня, а общаются эти двое очень редко. То, что в предмет разговора меня никто не посвятил, распалило любопытство до небывалых высот, от чего больше всех, конечно, пострадал дядя, которого я осаждал долгое время. Но он был непреклонен. Типа, узнаю, когда потребуется. Конечно, узнаю! Но хочется-то сейчас! В общем, я сдался, но недовольство краем зацепило Куфурана, на котором я, как правило, свое раздражение и вымещаю. Если кто-то думает, что я простил ему его утверждение о моей бездарности, то он ошибается. Память у меня всегда была хорошей.

И вот это наконец случилось – первый региональный турнир кендо для нашей обновленной команды. На этот раз репортеры атаковали меня уже на городском этапе, и я, как и Акира в свое время, начал давать интервью уже в нашем городе, что, признаться, немного раздражало. Вместе с нами в тот день пришли еще и члены студсовета – Сумирэ-тян и парень, заменяющий Такаги-сэмпай. Теперь именно он отвечает за клубы в школьном совете. Так вот, я бы с гораздо большим удовольствием пообщался с Сумирэ-тян, чем с этими дядьками и одной теткой. Ну да все когда-нибудь кончается, кончились и интервью, но место репортеров тут же занял Нантай.

– Ну что, Окава, готов слететь со своего пьедестала? – подловил он меня по пути к членам своего клуба.

– Нантай-кун, – вздохнул я горестно. – Давай поговорим потом, сейчас я после репортеров не в самом лучшем настроении.

– Да? Так это же отлично! Ты, главное, уж как-нибудь доберись до меня, а там я покажу тебе, что такое абсолютное спокойствие.

– К тому времени я и сам успокоюсь, – сообщил я ему это так, как будто он маленький, ничего не понимающий ребенок.

– Черт, как же ты меня бесишь.

– Ты, главное, доберись до меня, – похлопал я его по плечу. – А сейчас извини, мне нужно идти.

Моя команда пылала энтузиазмом, даже всегда спокойный Рензо был слегка на взводе. Шансы выйти в следующий тур у нас были отличные – единственный достойный соперник – команда Акиры – потерял свою главную силу, ведь все их третьегодки выпустились. Из опасных бойцов остался лишь Нантай, но он один, а тур у нас командный. Правда, в этом году, точнее в весеннем региональном, у нашей команды мало шансов стать чемпионами, потому как опыта маловато, но мы приложим все силы для того, чтобы пройти городской этап. Дальше будет летний национальный, осенний региональный и зимний национальный. Это не считая мелких турниров, которые я постараюсь не пропустить.

Ямаду-сана я заметил лишь за пять минут до нашего первого матча. Он стоял у одной из стен зала и общался с каким-то мужчиной. Отлично! Я был рад тому, что он все-таки пришел, это давало шанс на то, что он хотя бы обдумает мое предложение. Теперь и проигрывать не жалко будет… хотя нет – проигрывать всегда жалко. Но и из проигрыша можно будет извлечь пользу. Например, Ямаде-сану захочется стать нашим тренером, чтобы улучшить наши навыки.

Первый матч прошел легко и непринужденно. Заранее зная турнирную таблицу на этот день, я выставил трех наших лучших бойцов, включая себя, на первые три позиции. Новичка Хаякаву – вторым, себя – третьим, а Рензо будет открывать матчи. Турнир серьезный, и я не хотел рисковать – самых слабых членов команды будем натаскивать в соревнованиях попроще. Так вот, первый матч мы завершили со счетом три – ноль в нашу пользу, так что я с удовольствием принял поздравления Сумирэ-тян. Она, к слову, и других поздравила, так что проигрывать сегодня, на глазах у школьной королевы, парням будет вдвойне неприятно. М-да, неплохой стимул.

Второй матч был посложнее, но только потому, что Хаякава отдал одно очко, и в какой-то момент ему, а значит, и нам всем, грозило поражение. Но парень не подвел. Для того кто хочет стать профессиональным спортсменом, проигрывать неизвестному бойцу, да еще и второму номеру, куда ставят в основном новичков, точно не стоит. Возможно всякое, конечно, но повторюсь – Хаякава не подвел.

Третий и последний на сегодня матч мы также выиграли. На самом деле, команда была сильна и могла бы доставить неприятности, но у них была стандартная постановка бойцов, и их капитан был пятым номером, так что на ринг он даже не вышел. По итогам первого дня мы вынесли одну из двух самых опасных для нас на городском этапе команд. Я был доволен. Рензо, как всегда, эмоций не показывал, Хаякава с оставшимися парнями откровенно радовались, заместитель главы студсовета по делам клубов что-то обсуждал с нашим куратором, а Сумирэ-тян всех поздравляла, от чего мы млели. Кхм… парни млели, меня-то ее красотой не пробить.

На следующий день я решил изменить очередность выхода на ринг. Хаякава так и остался вторым, а вот мы с Рензо сместились на пятое и четвертое место. Подобные перестановки сыграли свою роль уже в первом матче, где капитан вышел на ринг первым и, само собой, победил. Смог бы он победить Рензо, который был первым номером вчера? Ну, не знаю, скорее всего. А так их лучший боец выстрелил вхолостую, сразившись с самым слабым из наших. Против Хаякавы тоже вышел отнюдь не новичок, но и недостаточно сильный, чтобы победить. Третьего нашего бойца также вынесли, а вот на нас с Рензо пришлись самые слабые участники их команды. И если в случае с Рензо я доволен, то вот мне бы стоило остаться или… Короче, я по факту тоже своей силы не показал. Для окружающих такой ход с расстановкой мог показаться хитрым, но я-то видел, что он, скорее, рискованный.

В финале городского этапа мы сошлись с командой Акиры… ну или теперь ее лучше называть командой Нантая. Он, кстати, сильно возмущался нашими перестановками бойцов. Оборотень хотел сразиться со мной, а в итоге сразился с нашим третьим номером, который по силе был вторым с конца. В целом же команда Нантая оказалась даже слабее, чем я думал, – до меня очередь так и не дошла. Удивительно, но самый слабый член нашей команды сумел одолеть своего соперника.

В честь выхода в следующий этап я пригласил всех в ресторанчик, где мы от пуза наелись мяса и напились сока. Мне даже величественно позволили подвезти единственную даму до ее дома. И знаете, я все чаще и чаще задумывался о том, что надо бы предложить ей встречаться. Нет-нет, я не влюбился, просто лучшей защиты от других девчонок найти вряд ли удастся. Да и сама Сумирэ-тян… Нет, ну а что? Она школьная королева, я школьный принц, идеально же! Да и скрывать свою магическую часть жизни не придется. Можно даже пригласить в гости… хотя да, ее же дом прессовать начнет. Черт… одни проблемы от него. После принятия клятвы от Акиры и Такеши их принял и дом, а до этого они даже в гости зайти нормально не могли. Теперь это…

Кстати, о Такеши – он все-таки попал в основной состав своей команды, но сама команда оказалась слаба, так что ее вынесли до того, как мы с ними встретились на турнире. Собственно, третий матч, тот, который в первый день, был именно с их победителями. Так Такеши еще и в индивидуальный тур не допустили, отчего он целую неделю ворчал. В общем, не везет моему другу с командой, но на следующий год мы с ним, скорее всего, все же встретимся.

Ну и чуть не забыл о нашей женской команде. Они вылетели из турнира еще в первом матче, так что говорить, собственно, не о чем. Разве что упомянуть, что победившая их команда выиграла городской этап, так что отмазка у девчонок какая-никакая, но есть.

На следующий день начался индивидуальный тур, где я с легкостью буквально пролетел первые два матча, а вот в третьем встретился с Нантаем. Пройду его, и здесь у меня соперников не останется. Судя по всему, оборотень все же осознавал мою опасность и перед боем выглядел непривычно серьезно, не став лезть ко мне со своими обычными наездами. Я тоже немного нервничал, но самую малость. Проблема была в том, что я совершенно не знал, как сражается мой противник, и если действия Акиры я мог спрогнозировать, то с Нантаем все было глухо. Я знал о нем лишь то, что мог увидеть, наблюдая за его схватками, – как, собственно, и он, отчего поначалу хотел уйти в оборону, потом атаковать сразу после команды судьи, а в итоге решил его обмануть, обозначив выжидательную позицию, после чего начать агрессивную атаку.

И, в общем-то, получилось. Поначалу Нантай, как и я, не спешил атаковать, справедливо опасаясь прошлогоднего победителя регионального турнира, но, увидев, что я тоже якобы опасаюсь его, решил пойти в атаку, и именно этот момент я выбрал для того, чтобы напасть. Удар, второй, третий, пауза и резкий подшаг с четвертой атакой принесли мне первое очко. Оборотень если и не был обескуражен, то уж просто застать его врасплох мне удалось. Тактика и стратегия. В любом бою это половина победы. Ну или не половина. У учителя, например, любая важная деталь – это половина успеха, а деталей тех – уйма. Так что я склоняюсь к тому, что нет таких вещей, которые могут одномоментно принести половину победы. Множество нюансов – и чем ты сильнее, тем их больше – складываются в рисунок боя. Определить, что из них главное, – невозможно.

Второе очко я получил еще быстрее, но нельзя сказать, что легче. Я подозревал: оборотень, скорее всего, рассчитывает, что я атакую его сразу после команды судьи. После такого начала боя это было ожидаемо. В идеале мне надо было притормозить, в конце концов, он мог попытаться сыграть на опережение, и именно в этом был вопрос – уйдет в оборону или контратакует? На каждый вариант у меня был свой ответ, но необходимо было выбрать, какой использовать… ну или тоже сбавить темп.

Сказался опыт. Увидев, в какую стойку он встал после команды судьи подняться с корточек, я решил все же атаковать с учетом его обороны. Честное слово, это была чисто его ошибка, причем из-за недостатка опыта боев в турнирах. Но моя атака была опасна и для меня тоже… короче, я рисковал. Не сильно, раз он выбрал оборону, но рисковал. Тем не менее обманный удар в корпус прошел, и, будь оборотень чуть-чуть быстрее, я мог бы и потерять очко. Это я все к тому, что он тоже меня достал, но моя атака была быстрее, и очко засчитали мне. Чертовы оборотни с их силой и скоростью… Даже без дополнительного ускорения – крайне опасные бойцы.

Кроме куратора меня поздравляла и Морохоси Сумирэ, что, как мне кажется, было намеком, ибо какого фига тут делать главе студсовета? А вот простой девушке Сумирэ-тян… Как минимум шансы у меня есть, надо будет после турнира попытать удачу.

Следующий этап регионального проводился там же, где и национальные соревнования, – в городе Кобе, центральном в нашей префектуре. Его мы, на удивление, прошли так же легко, как и городской. То есть сложные моменты были, но не настолько, чтобы о них упоминать. Повстречался я и с Уэдой Саюри, которая в этом году стала капитаном своей команды. Рассказывать там тоже особенно не о чем, разве что придирок к моему уровню фехтовальщика я больше не слышал. Команда у нее была по-прежнему сильной, так что я не особо удивился, когда она пришла хвастать о выходе в последний этап. Поздравил, хотя больше для того, чтобы отвязаться. Индивидуальный тур я тоже прошел легче, чем городской, так как никого уровня Нантая там и близко не было.

Финал регионального турнира проводился в Киото, и, как на национальном, боев и мне, и моей команде предстояло семь штук. Шесть – с представителями других префектур и еще один – между двумя лучшими по итогам предыдущих схваток. Наша команда умудрилась дойти до финала, где со счетом три – один продула команде из Осаки. Увы, но мы пока недостаточно хороши. Хотя даже такой результат внушает уважение. Хм, кстати, уважение именно ко мне, ведь это я вытащил их на этот уровень. Не без помощи, оказанной сэмпаями в прошлом году, но все же…

– Поздравляю, Кеншин-кун, – улыбнулась мне Сумирэ-тян.

Выбраться она смогла лишь к финальному дню турнира, так что ни в Кобе, ни в предыдущие дни финала ее не было, но я рад и этому. Момент моего триумфа она увидела, остальное не важно.

– Спасибо, – улыбнулся я в ответ. – Кстати, как тебе вариант стать моей девушкой?

Черт, как-то это не слишком романтично вышло… да и… пауза затягивается.

– Почему бы и нет? – слегка покраснела она. – Девчонки обзавидуются.

Глава 18

После того как в школе узнали, что мы с Сумирэ-тян встречаемся, преследования девчонок как отрезало. Ни тебе писем в шкафчике, ни тебе бенто, выскакивающих вместе с хозяйкой из-за угла, ни тебе «случайных» столкновений… точнее, попыток. Не скажу, что девушки прямо-таки гении изворотливости и придумали тысячу уловок, но их было много, и всегда оставался шанс на какую-нибудь новую провокацию. Теперь же они максимум вздыхали у меня за спиной, да и то было всего пару раз. Так что когда я говорю «как отрезало», то именно так и есть, будто я вновь первогодка, о котором никто не знает. Обиженные парни тоже не лезли, видимо, моя репутация и образ примирили их с тем, что Сумирэ-тян – именно моя девушка. Для многих она была как недостижимая звезда, и когда эта звезда сошлась с другой… в общем, как мне кажется, и парни, и девчонки решили, что так и должно быть.

Но это так, всего лишь приятный бонус после победы на региональном, более важно то, что Ямада-сан принял мое предложение. Не поставив меня об этом в известность, он просто нанялся в школу тренером клуба кендо, и в какой-то момент, придя в клуб, мы обнаружили там старика, осматривающего помещение.

Подойдя к нему, я поклонился:

– Добрый день, Ямада-сан.

– А, Окава-кун, – покосился он на меня, будто и не видел, как я зашел в додзё. – Посмотрел я на выступление твоей команды и, честно говоря, до сих пор не понимаю, как вы умудрились дойти до регионального этапа.

– Тактика и стратегия… я полагаю.

– Это ты про смену позиций игроков? Как по мне, так это было слишком рискованно. Впрочем, – провел он рукой по бороде, – отрицать успешность твоей тактики сложно – результат-то налицо. Почему народу так мало? – резко сменил он тему.

– Мм… – Я даже оглянулся на парней и девчонок, которые хоть и косились на нас, но продолжали спокойно заниматься своими делами. – Год назад, когда я сюда пришел, в клубе состояло всего три человека, да и те не горели желанием заниматься. Но, дабы сразу прояснить ситуацию: я уважаю своих сэмпаев. Не важно, какими я их встретил, для клуба они сделали очень много и ушли героями.

– То есть в прошлом году клуб практически загнулся? – спросил Ямада-сан.

– Так и есть, – кивнул я и, обернувшись на секунду, дабы окинуть взглядом додзё, добавил: – Нам пришлось очень постараться, чтобы достигнуть нынешнего результата.

– Хм, ну, может, оно и к лучшему, – пробормотал он. – Директор школы принял меня на работу, так что я уже пару дней как ваш тренер. Строй своих бойцов – будем знакомиться.

С приходом Ямады-сана я как будто пару утяжелителей с рук сбросил. Все-таки тренировки членов моего клуба немного напрягали. Теперь же они стали более систематическими, более… профессиональными, скажем так. Как ни крути, а кендо – это все же не совсем мое. С появлением у нас тренера необходимость в кураторе отпала, его функции стал выполнять Ямада-сан. Именно он повез нас на небольшой турнир, последний перед национальным, где можно было расслабиться и поэкспериментировать. Что удивительно, мы даже выиграли, хотя никто из главных бойцов клуба в нем не участвовал. Ни я, ни Рензо, ни Хаякава. Я был рад и огорчен одновременно, ведь Ямада-сан на практике доказал, что хороший тренер даже за такой короткий промежуток времени может сделать раз в десять больше меня.

Больше всего повезло Хаякаве, для которого тренер стал манной небесной, меньше всего – Рензо, стиль которого новый тренер взялся переделывать полностью. Он и на меня косился, но, видимо, решил не лезть в то, что и так неплохо работает. Однако и я не был обделен советами, пояснениями и указаниями, что надо сделать и что желательно изменить.

– Твоя стойка отлично подходит для уколов, Окава-кун, – объяснял он как-то раз, – но ты владеешь только ею, и мне буквально глаз режут твои вертикальные удары. По горизонту ты еще неплохо работаешь, туда-сюда, во всяком случае, но в первую очередь мы должны поправить твои вертикальные удары.

И мы правили… пытались править.

– Да что с тобой не так-то?! – воскликнул тренер после моей очередной неудавшейся попытки сделать так, как он говорит.

– Я ведь вам говорил как-то раз, Ямада-сан, – опустил я синай, – у меня отсутствует талант к кендо. Полностью. Чтобы добиться какого-то результата, мне приходилось месяцами, а то и годами отрабатывать то или иное движение.

– То есть… полностью? – удивился он. – Знаешь, я поражен твоими достижениями, – провел он рукой по бороде. – Очень жаль, что мы не встретились с тобой в самом начале, тогда бы ты был сейчас раз в десять сильнее. Но не беда, – закончил жизнерадостно. – Даже в этой ситуации можно что-нибудь придумать. Положись на меня, Окава-кун, ты еще станешь сильней.

Куфуран, сволочь, я буду вспоминать тебе твое обучение вечно. Тоже мне, тэнгу-учитель… ты и в подметки не годишься Ямаде-сэнсею.

Больше всего прогрессировал Хаякава, и это было хорошо заметно. Можно сказать, что он становился лучше с каждым днем и очень скоро на равных фехтовал с Рензо. Последнего это очень раздражало, заставляя вкалывать еще больше. А ведь он еще и магии параллельно учился, и свободного доступа в тренировочные залы у него не было.

– Рензо-кун, – поймал я его как-то отдыхающим после тренировки.

– Окава-сан, – подскочил он с пола.

– Да ты отдыхай, – махнул я рукой. Он опустился на пол, и я присел рядом. – У меня к тебе важный вопрос, Рензо-кун. Чем ты собираешься заниматься после школы?

Настолько «учительский» вопрос немного сбил его с толку, отчего он даже затылок удивленно почесал.

– Не знаю, Окава-сан. Смею надеяться, – продолжил он осторожно, – вы сами мне скажете.

– Эх, – вздохнул я. – Даже если я соглашусь стать твоим сюзереном, это не значит, что я буду выбирать за тебя твой путь в жизни. У меня уже есть два личных вассала, и они собираются пойти по стопам родителей – один станет полицейским, второй займется семейным бизнесом. Но это только потому, что они сами того хотят. Ты же… ты слишком близко воспринимаешь кендо. Я рад тому, что у нас в команде есть сильный боец, но если ты не хочешь, как Хаякава, в будущем стать профессиональным кендоистом, совсем не обязательно выкладываться так сильно. То есть выкладываться надо, но ты с этим зашел слишком далеко. К чему такой фанатизм, Рензо-кун?

– Я… – не знал он, что ответить. – Я просто не хочу вас подвести, Окава-сан.

– Ты подведешь меня, если в какой-то момент просто сломаешься, – ответил я ему.

– Я не сломаюсь, Окава-сан, и не подведу, – ответил он серьезно.

– М-да, – пожевал я губами. – Чем бы ты, скорей всего, занялся, если бы мы с тобой не встретились? Семья тебе что-нибудь пророчит?

– Пока нет, – пожал он плечами. – А так… скорей всего, отправили бы в медицинский институт, а потом – в одну из наших клиник. Может, даже организовали бы ее для меня где-нибудь в Токио.

– И что ты об этом думаешь?

– Ну, – замялся он, – переезжать мне никуда не хочется, а насчет клиники я не против.

Как с ним, оказывается, сложно.

– Но сам-то ты что хочешь? Ты ведь неспроста ко мне пришел? Чего именно ты жаждешь достигнуть в этой жизни?

– Мастерства, – ответил он тут же. – В чем угодно, но я хочу быть если и не лучшим, то одним из.

– Как ты смотришь на то, – пришла мне в голову неожиданная мысль, – чтобы стать моим… целителем, наверное. Взять на себя ответственность за здоровье, как мое и моей семьи, так и всех тех, кто со мной связан?

– Положительно, – ответил он неуверенно, а потом сам и показал, в чем именно он не уверен. – Но у вашего рода ведь наверняка есть свои целители.

– Так это у рода, – хмыкнул я. – У меня с родней весьма сложные отношения.

– Я понял, – сказал он твердо. – Сделаю все, что от меня зависит.

– Вот и отлично, на этом и сконцентрируйся, – кивнул я. – Сначала – школа, потом – медицинский институт, а там видно будет. Возьми все, что может дать тебе твоя семья, и создай свое искусство, а я попробую тебе в этом помочь.

– Значит ли это, Окава-сан… – затаил он дыхание.

– Посмотрим, но обещать ничего не могу. Все-таки тут многое от моего дяди зависит, – перевел я на него стрелки.

На самом деле дядя сказал, чтобы я сам принял решение, а он поддержит, но пока я знаю Рензо всего чуть больше года и не могу вот так взять и сделать его вассалом. Слишком большая ответственность.

В тот же день я уточнил у дяди Ичиро, чем он мог бы помочь Рензо, если тот станет семейным целителем, но на этот раз дядя спасовал. Как выяснилось, в его роду подобные знания обходили стороной – гораздо проще было обратиться к специалистам. То есть по верхам-то они нахватались, но для Рензо этого будет маловато. Какую-никакую надежду в этом вопросе подарил учитель.

– Знаешь, – задумался он после того, как выслушал мои жалобы на жизнь, советоваться-то я с ним и не собирался – был уверен, что помочь он не может. – Короче, есть вариант, но есть и проблемы. Ровно две, но большие.

– Вы меня прямо-таки заинтриговали, учитель, – посмотрел я на него с интересом.

Мы с ним в тот момент попивали чаек перед моим уходом домой, так что я поудобнее устроился на татами и приготовился слушать.

– Есть у меня некоторые связи в одной заграничной академии магии, мы с тамошним ректором… кхм, ну да это не важно… В общем, доступ к нужным тебе знаниям у меня есть, но дело в том, ученик, что я не разбойник и не беспредельщик, так что не могу просто прийти и взять, что мне надо. Если коротко, то для этого нужны деньги. Большие деньги. И я, честно говоря, не представляю, чем ты сможешь их мне возместить. Ну и второе – это, собственно, способ доставки знаний в твой мир. С книгами все понятно, твой дядя их как-то умудряется читать, но есть и… как их там… обучающие матрицы вроде. А эта такая штука… не уверен я, что она выдержит переход в другой мир.

С книгами действительно все просто. Во всяком случае теперь. Поначалу дядя еще чертыхался, когда пытался перевести язык из призрачной на вид книги, но сейчас вроде ничего. Он даже сумел сделать так, что и учитель мог читать наши книги. Вот они уже лет пять и обмениваются всякой писаниной. А я выполняю роль перевозчика, да. Что же касаемо этой самой матрицы, то, как выяснилось через пару недель, после того как учитель достал в городе такую, они действительно не могли выдержать переход между мирами. Хорошо хоть, потерянная матрица была дешевой, с какой-то ерундой внутри, а то было бы обидно.

Проверку мы с учителем провели своими силами, не ставя дядю в известность, так как смысла в этом пока не было, а вот как поставили… знаете, дядя так посмотрел на меня, как будто я решил полететь в космос и начал строить на заднем дворе ракету из досок. Шестнадцать лет вроде, а чувствую себя младенцем, который сотворил какую-то фигню, но взрослые его простили лишь потому, что младенец.

– Ладно, – вздохнул дядя, когда я уже готов был прожечь пол от стыда. – Думаю, все-таки надо поговорить с твоим учителем на этот счет.

– Мм… – поднял я голову. И вновь опустил.

– Говори уже, – усмехнулся дядя.

– Почему ты до этого не пытался выведать знания из того мира? Ладно я, но ты ведь полноценный маг. Наверняка ведь задумывался над этим.

– Кен-чан, – вздохнул он вновь. – Конечно, задумывался, но у меня и без того полно дел. А там даже навскидку проблем целая куча будет. Одна оплата знаний чего стоит.

– Да ладно, – произнес я осторожно. – Никогда не поверю, что два мага из разных миров не смогут договориться.

На это дядя вскинулся и удивленно произнес:

– Устами младенца… А ведь ты прав, Кен-чан. Что это я, и в самом деле, на деньгах зациклился?

Фух. Я боялся, что опять фигню сморожу, но вроде все нормально.

С тех пор, пусть и не мгновенно, распорядок дня дяди изменился. Не слишком кардинально, но из дома он стал выбираться заметно реже. Уж не знаю, что у него там за дела такие были, но, чувствую, многие из них он забросил. И, забегая чуть вперед, забросил окончательно, потому что именно с той весны он превратился в настоящего ученого, урезав сторонние заказы до минимума. Это не значит, что он превратился в домоседа, но если что-то можно было решить, не выходя из дома, именно так оно и решалось.

– Получается, ты решил забросить разработку великого заклинания? – спросил великий дух Огненной Цапли.

– Заклинание я уже с год как создал, – ответил Ичиро, делая глоток чая. – Проблема в том, что улучшить его не получается – по расчетам, оно все равно недостаточно действенно. Ну не будет цель двигаться пару минут, и что? Уничтожить-то мы ее за это время все равно не успеем.

– То есть ты сдался? – вздохнул Хей Ван.

– Я никогда особо и не рассчитывал на удачу. Тысячи лет никто ничего не мог придумать, а я не настолько гениален, чтобы создать что-то лучше того, что дали нам старые боги.

– Значит, все пройдет по старинке?

– Значит, по старинке, – поджал губы Ичиро. – Да и ладно, что уж теперь, главное, Кеншина в это дело не втянуть.

– И Ву Гана, – добавил великий дух.

– И его, – кивнул Ичиро. – Но твой воспитанник здесь, а орден Выбора вокруг меня вьется. Кеншин у них постоянно перед глазами.

– Это да, – согласился его собеседник. – Ты придумал, как обосновать его силы, если что?

– Давно уже, – поморщился Ичиро. – Но только если он не покажет все, на что способен. Парень сейчас на уровне Мин Мэй, и как объяснить такую силу, я не знаю.

– Впечатляет, – удивился Хей Ван. – И это в шестнадцать лет.

– Если верить рассказам Кёсахана о том мире, то учитель моего племянника и вовсе какой-то монстр. Ты прикинь, Иназума – учитель Кеншина, рассказывал, что у них там, как и у нас, была проблема с вторжением, так они ее решили вчетвером! Всего четыре великих мастера Воли так шустро пинали владыку демонов, что группе магов практически не пришлось участвовать. Черт, они там действительно какие-то монстры. И мне жутко интересно, какие в том мире маги.

– Решил сконцентрироваться на этом? Думаешь, можно найти решение проблемы там?

– Нет, – покачал головой Ичиро. – То есть да… То есть… Кхм. Решил сконцентрироваться – да, но решение проблемы там не найти. Без мастеров Воли маги того мира не справились бы. Просто постараюсь собрать как можно больше знаний. А с приходом владыки демонов в наш мир будем разбираться по старинке.