Текст книги "Призрачный ученик"

– Окава-кун, а когда вы успели сдружиться с Хомура-саном?

– Так мы же соседи, – ответил я слегка удивленно. – Я разве не говорил?

– Вы… соседи?

– Да, – обозначил я улыбку. – Можно сказать, друзья детства – я, Акира и Такеши. С последним, думаю, придется иметь дело в следующем году.

– Вау, – подала голос ее подруга. – Отличная статья получится.

– Даже не знаю, стоит ли писать об этом, – слегка нахмурился я.

– Конечно, стоит! – ответила та.

– Ну смотрите сами, сэмпай, – покачал я головой. – Но если вы напишете что-то не так… вам будет лучше в другой город переехать.

– Ха-ха-ха… – посмеялась она нервно. – Да все нормально будет. Ведь правда? – посмотрела журналистка на Такаги-сэмпай.

– Окава-кун шутит, – ответила та серьезно.

– Конечно, шучу, – кивнул я с улыбкой. – Переезд вам все равно не поможет.

И вот наконец то, чего я ждал столь долго. С того самого дня, как проиграл Акире на первом своем турнире. Мы с ним не раз и не два сходились в спаррингах, но официальный бой – это все же отдельная тема, и победа здесь заменяет, пусть и очень условно, настоящий бой насмерть. Ответственность и невозможность повторить в ближайшем будущем, как ни крути, давит на психику. Окружающим будет не важно, сколько я раз побеждаю и проигрываю ему в учебных боях, важен именно официальный результат, и изменить его будет невозможно.

После команды судьи мы оба замерли. Не знаю, о чем думал Акира, а ход моих мыслей был примерно следующим – обычно он не бросается вперед, как берсеркер, но именно так он может поступить сейчас, дабы удивить, ошарашить и заработать на этом первое очко. Поэтому в первое мгновение я просто замер, готовый реагировать на что угодно. Но вот прошла первая секунда, вторая, и я понял, что ситуация нормализовалась и вошла в свое обычное русло. Работаем.

Первым атаковал именно я, коротким тычком в маску прощупывая оборону, и тут же нанес еще один укол в надежде застать врасплох – все-таки первая атака была ожидаема и в каком-то смысле стандартна, и после нее редко шла вторая атака. И Акира мигом мне показал почему. После первого удара, чтобы удивить, я не стал возвращаться в устойчивое положение, отчего второй был разве что неожиданным, а вот сила и защита при этом хромали, чем и попытался воспользоваться мой друг. Но, к сожалению для него, в этом и состоял мой план, так что я элементарно сделал подшаг назад и чуть в сторону, просто подставив в нужное место «острие» синая.

– Иппон! Котэ-ари! – возвестил судья.

Один – ноль в мою пользу. Я все-таки достал его предплечье. Заготовленный план сработал на удивление четко.

– Хаджиме! – опустил поднятую руку судья, давая отмашку к продолжению матча.

После потери первого очка Акира избрал один из трех предсказанных мной вариантов действий – ушел в глухую оборону. Еще он мог либо начать активно атаковать, либо действовать как обычно. Самым опасным был для меня третий вариант, так как он наиболее непредсказуем, а вот уйдя в оборону, Акира чуть ли не открытым текстом (только для меня, замечу) заявил, как будет действовать дальше. Он просто дождется нужного момента, когда я увлекусь атакой, и попытается меня подловить. Есть и другие варианты, но я своими действиями старался подвести его именно к этому. И он не подвел, атаковав сразу, стоило мне только открыться. Сделал я это под конец раунда, чтобы у него не возникло лишних подозрений, и перед этим знатно помахал синаем. Поэтому, когда он рванулся вперед, я повторил прием Рензо, уйдя в сторону и чиркнув по его торсу.

– Иппон! До-ари[34]34
  Засчитывание очка за удар по корпусу.


[Закрыть]! – выкрикнул судья и через пару секунд добавил: – Ямэ!

Я выиграл… Всухую… У Акиры… Знаете, всю ситуацию я осознал, только сойдя с ринга и подойдя к радующимся девчонкам. Ведь что получается? Я. У Акиры. Влегкую. А ведь без продуманной тактики, причем более продуманной, чем у соперника, я либо проиграл бы, либо отдал бы победу на волю случая. Именно тогда я действительно осознал – не просто понял, а именно осознал, насколько много в бою решают мозги. Знать-то я это и так знал, но пока на себе не прочувствовал… Осталось получить у Акиры ответ на самый важный для меня на тот момент вопрос.

– Ты ведь не поддавался? – спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя.

– Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, – ответил он, усмехнувшись. – Больше уверенности, господин.

– Хех, если бы я еще добавил веры в себя, боюсь, на одного вассала у меня стало бы меньше. Так что это не сомнения в себе, просто я слишком хорошо знаю твою силу. Ты клянешься, что не поддавался?

– Клянусь, – кивнул он и, покосившись на репортеров, стоявших чуть в стороне, протянул мне руку. – Не думай, что в следующий раз будет так просто.

– Само собой, – пожал я его ладонь. – В следующий раз будет еще проще.

Да уж, это вам не средняя школа. В центральном городе префектуры – Кобе, собрались тридцать две команды, в то время как в Нисиномии я видел максимум одиннадцать. Да и само мероприятие более представительное, здесь даже репортеры с центральных каналов были. В теории, я мог бы приехать сюда и послезавтра, так как первые два дня проходят командные состязания, но на практике я не настолько самоуверен, чтобы игнорировать своих будущих противников. Пусть некоторые, как и я, приедут без команды, но и тех, кто будет сегодня и завтра выступать, тоже хватает.

– Обрати внимание вон на того парня, – толкнул меня плечом Акира. – В прошлом году он доставил мне определенные трудности.

Так как от своей школы только я прошел дальше, куратор клуба, который должен меня сопровождать, подъедет как раз послезавтра, я же решил отправиться сюда вместе с Акирой. Ну и его командой.

– Только попробуй проиграть, Окава, – встрял болтающийся неподалеку Нантай, – я тебе этого точно не прощу. Ты обязан выиграть турнир.

Я только покосился на него. Как будто мне есть дело до его обид. Я выиграю соревнования и без подобных детских заявлений.

Описывать командный турнир не вижу смысла, а вот произошедшее в первый день между вторым и третьим матчем команды Акиры упомяну. Я тогда стоял позади парней, на месте зрителей, и наблюдал, как они готовятся к бою, вот в этот момент меня и отвлекли от мыслей о дополнительных тренировках для своих.

– Окава-кун, – раздался сбоку женский голос. – Окава Кеншин-кун?

Обернувшись, я заметил приближающуюся ко мне девушку.

– О! – вспомнил я, где ее видел, но никак не мог вспомнить имя. – Мм… начальная школа! Так ведь? – спросил я, благо она уже подошла вплотную. – Только тогда ты была брюнеткой.

– Все мы тогда были брюнетками, – поправила она свою блондинистую челку. – А ты, я смотрю, по-прежнему обижаешь девушек? Неужто так сложно было запомнить мое имя?

Вот то, что я ей по носу пару раз заехал, это я помню, а имени для этого знать и не нужно. Нет, ну не просто же так я это сделал? Было за что, а привычки запоминать имена не нравящихся мне людей у меня нет.

– Уж извини, – улыбнулся я доброжелательно.

– Уэда Саюри, – усмехнулась она. – Переехала в Осаку вместе с родителями после начальной школы, а в этом году – уже сюда.

– Поздравляю, красивый город, – пусть я и не видел его толком. – Все еще занимаешься кендо, как я посмотрю?

Девушка была одета в форму кендоистов, так что вывод очевиден. Ну и плюс она со своей командой все еще на турнире, раз в форме здесь и сейчас. Отличный результат, как по мне: Кобе – город раза в три больше нашего, соответственно, и старших школ здесь больше. Но самое крутое то, что она моя ровесница – и уже состоит в лучшей команде города, пробившейся на уровень префектуры. В женской команде, правда, а их, по статистике, все же раза в два меньше мужских.

– И что в этом удивительного? – хмыкнула она. – Вот то, что ты все еще интересуешься кендо, это удивительно. Ты же полным отстоем в этом был. Даже из команды ушел.

Как грубо. Хотя да, вспоминаю, она же всегда была… не следила за языком, скажем так.

– Это было в начальной школе, Уэда-сан, – еще раз вежливо улыбнулся я. – Сомневаюсь, что то, чем мы там занимались, можно назвать кендо.

– И тем не менее, – усмехнулась она. – Гоняла я тебя знатно.

Жаль, что она про меня ничего не знает, Осака – это другая префектура, так что пересечься мы с ней не могли.

– Да, начальная школа полна интересных воспоминаний, – ответил я на это. – Я так понимаю, ваша команда участвует в турнире?

– А то по мне не видно? – продолжала она насмешливо улыбаться. – В прошлом году сэмпаи заняли третье место на региональном уровне, так что по префектуре мы, считай, победили.

– И почему же ты тогда здесь, Уэда-сан?

– У девушек команд меньше, так что на сегодня мы уже закончили. Завтра продолжим.

– Понятно, – посмотрел я, как на ринг выходит первый номер команды Акиры.

– Ну а ты что здесь делаешь? В смысле, ты тоже в Кобе переехал?

– Нет, – посмотрел я на нее, – все еще в Химедзи. Здесь просто с другом, – кивнул я в сторону команды Акиры.

– Ого, значит, ты и с Хомура-саном знаком? – удивилась она. То, что друг из этой команды, она поняла, а вот то, что им может быть Акира, – нет.

– Знаком, – ответил я кратко. Девица эта не то чтобы мне не нравилась, просто я не видел смысла с ней общаться.

– Круто, – покивала она. – Сложно, наверное, иметь перед глазами недостижимую мечту? Из тебя-то кендоист так себе.

– Это… – Я даже не сообразил сразу, что сказать на такое. – Это мотивирует.

– Ясно все с тобой, – произнесла она с очередной усмешкой. Только я не понял, чего именно ей ясно.

В этот момент я услышал выкрик судьи и, повернув голову, успел увидеть, как он указывает в сторону команды Акиры. Черт, из-за этой девчонки все пропустил.

– Что ж, – произнес я с тихим вздохом, – пойду посмотрю на другие команды. Всего хорошего, Уэда-сан, – слегка поклонился я ей.

– Стоп, стоп, мы столько лет не виделись, а ты убегаешь? Нет, так не пойдет. Как ты смотришь на то, чтобы тебе составила компанию сия прелестная особа? – указала она на себя. И почти без перехода продолжила: – Вот и отлично, пошли.

Это… начинает раздражать.

Первым делом я, конечно, отправился посмотреть на своего главного конкурента на этом этапе. И знаете, как-то не впечатлил он меня. Умолчу о том, что до него, поставленного пятым номером, вообще дошла очередь, это дела команды, но и сам он… какой-то однообразный. Не знаю, как объяснить, но чувствуется, что работает он по подобию моих сэмпаев – заучил ряд ударов и движений и использует только их. Могу ошибаться, но чувство именно такое. Впрочем, чего ожидать на уровне префектуры? Тут главным хищником был именно Акира, остальные так, щенята.

– Ого, неплохо, – прокомментировала Уэда последний удар моего типа конкурента, принесший его команде победу.

– Так себе, – ответил я на это, после чего, развернувшись, пошел искать, на кого еще можно посмотреть.

– Да тебе-то откуда знать? – не отставала она. – Не тот у тебя уровень, чтобы судить о таких вещах.

Черт, и нафига я вообще отвечаю на ее высказывания? Вернувшись к команде Акиры, застал их сборы – на сегодня они свое отыграли.

– Нантай-кун, – обратился я к оборотню, – а, забудь, уже сам вижу, – нашел я взглядом Акиру. Он в этот момент давал интервью и был недоступен.

– Ты себе уже девчонку найти успел? – отреагировал на мой приход Нантай. – Черт, бесят такие, как ты.

– Привет, – подскочила к нему девушка. – Меня зовут Уэда Саюри, и я просто знакомая Окава-куна. Вместе в начальной школе учились. А как тебя зовут?

Шустрая какая…

– Мм… – замялся Нантай. – Кхм, понятно. А я… это… Нантай Широ…

– Приятно познакомиться, Нантай-сан. Вы, наверное, здорово сражаетесь, раз попали в основной состав Хомура-сана?

– Это… стараюсь, да…

О господи. Не думал, что оборотень – такой мямля перед девушками. Но знаете, фиг я буду ему помогать.

– Здорово, – произнесла она с придыханием. – А правда, что Хомура-сан за свою карьеру только трижды отдал очко сопернику?

– Правда, – важно кивнул Нантай. – Хомура-сэмпай действительно очень силен. Но я побеждаю его в пяти схватках из десяти! На следующий год я стану лучшим в Японии! – слегка задрал он нос.

– Круто! – поддержала его Уэда.

Тут и Акира подошел.

– Бегом переодеваться, Нантай-кун, а то тебе мяса совсем не достанется.

Они еще утром запланировали сходить после боев в якинику[35]35
  Заведение, где подают жареное мясо.


[Закрыть] и наесться до отвала мяса, то же самое и завтра, только в уже более дорогую забегаловку, поесть сябу-сябу[36]36
  Разновидность японского мясного блюда.


[Закрыть]. Выиграют или проиграют, без разницы – отметить в любом случае уже есть что.

– Уже бегу, Хомура-сэмпай, – отозвался парень. – Извини, Уэда-кун, но мне пора.

– Мужчины… – пробормотала девушка. – Только вы можете променять общение с красоткой на мясо.

– Вам что-то нужно? – подошел к ней Акира.

– Нет-нет, все нормально, – помахала она ладонями. – Я тут со своим другом просто мимо проходила, – указала она на меня.

– Подруга? – посмотрел он на меня удивленно.

– В начальной школе вместе учились, – ответил я. – Знакомься, Уэда-сан.

– Уэда? – задумался он.

– А это мой друг детства, – обратился я уже к Уэде. – Хомура Акира.

– Друг детства? – удивилась она. Но тихо.

– Вы, часом, не Уэда Саюри? – спросил ее Акира.

– Э… да. Она самая. А откуда вы…

– Кен-кун рассказывал. Давно, правда.

– И о чем… если не секрет?

И, кстати, да, о чем я ему там рассказывал?

– О том, что вы совершенно не уважаете мертвых, в частности его мать. За что и получили по носу.

А, точно. Рассказывал, было дело, но гораздо позже того происшествия. Просто привел пример неадекватности некоторых людей.

– Это… как бы… – не знала, что сказать, Уэда. – Не помню я такого…

– Не важно, – произнес он и, повернувшись ко мне, спросил: – Ты с нами?

– Променять общение с девушкой на мясо? – приподнял я брови. – Конечно, я с вами!

Если смотреть со стороны, то мы поступили с Уэдой немного некрасиво. Но это если со стороны.

Глава 16

На следующий день схватки продолжились. Команда Акиры выиграла первый матч, что вывело их в финал, но там они проиграли местной, то есть из Кобе, школе. Уэду я в тот день не видел. То ли так сложилось, то ли она нарочно нас избегала, я же женским кендо не интересовался, так что на их бои не ходил. Что еще об этом дне сказать? Да, собственно, и нечего. На следующее утро в город приехал куратор нашего клуба – учитель истории Сакамото-сан, а вместе с ним – и мой сэмпай, который был официальным капитаном клуба. Несколько более неожиданным был приезд Такаги-сэмпай и председателя школьного совета – Судзуки Кейтаро-сэмпая. Как выяснилось, в нашу школу уже поступило несколько запросов от разных газетных изданий и журналов, отчего директор навел суету. Вниманием журналистов он до этого был обделен, а тут сразу несколько, да еще и в положительном ключе. В общем, он позвонил Судзуки-сэмпаю и… скажем так, настоятельно попросил проследить за мной, дабы не натворил дел и показал себя в самом лучшем свете. А если я еще и школу прославлять буду, так вообще здорово.

– У нас действительно респектабельная и дорогая школа, – объяснил свой приезд Судзуки-сэмпай, – но в спорте ей постоянно не везет, отчего в рейтинге школ страны мы, при всей нашей респектабельности и высоком качестве обучения, где-то посередине. А хочется-то большего. Вот господин директор и суетится. Его, в общем-то, можно понять.

– Если бы он не зажимал деньги, все могло бы быть по-другому, – качнул я головой.

– Увы, – не согласился со мной глава совета. – Дело не в деньгах, которые исправно выделяют клубам. Просто так сложилось. А проект по типу нашего, если верить архивам школы, в разные годы уже проводили несколько директоров. Просто я считаю, что нужно попытаться еще раз – если ничего не делать, то и результата не будет. Так что теперь вся надежда на тебя.

– Не волнуйтесь, Судзуки-сэмпай, – чуть склонил я голову, – я свою часть сделаю на «отлично».

И в первом же матче с представителем города Авадзи делом доказал свои слова, разгромив того ровно за тридцать секунд. Без учета остановки боя, после взятия первого очка. Но гораздо интереснее было не это, а наша встреча с Уэдой. Я тогда готовился к предстоящему бою, поэтому не сильно обратил внимание на женский голос за спиной:

– Хомура-сан?

И да, мой друг, конечно, был рядом.

– Уэда-сан, – ответил Акира.

Тут уж я был заинтригован, так что обернулся посмотреть на девушку. Чего это она, интересно, пожаловала?

– А вы не видели… – замолчала она, наткнувшись на меня взглядом. – Окава… кун? А что это ты… в форме?

– Наверное, потому, – заговорила стоявшая рядом с ней девушка, – что он участник турнира, Саюри-тян.

– Но он же… – переводила та взгляд с Акиры на меня и обратно.

– Вы турнирную таблицу вообще не смотрели, Уэда-сан? – спросил Акира.

– Наша Саюри-тян не заморачивается такой ерундой, – усмехнулась ее подруга. – Позвольте представиться – Кикути Цукино, – поклонилась она. – Капитан команды, в которой состоит эта пигалица.

– Хомура Акира, приятно познакомиться, – поклонился он в ответ. – А это мой друг, Окава Кеншин, – тут пришлось и мне поклониться. – И, отвечая на незаданный вопрос, – да, он участвует в турнире, победив меня на городском этапе.

– Но как же так? – не выдержала Уэда. – Он же был полным лузером в кендо!

Мы втроем промолчали, смотря на девушку каждый со своим выражением лица. Я изобразил безразличие, Акира – удивление, а ее сэмпай – усталость. Не могу утверждать, но, думаю, именно в этот момент до Саюри стала доходить вся нелепость ситуации и то, как она опростоволосилась. Особенно позавчера, когда она мне так долго втирала, какой я слабак и как она крута. Вместе с осознанием Уэда начала дико краснеть, буквально за пару секунд превратившись в натуральный помидор. Я же благодарил судьбу, что стал свидетелем этого. Не зря я молчал позавчера весь день, не торопясь ее переубеждать. Правда, понаблюдать процесс осознания того, как она лопухнулась, я не рассчитывал, но именно потому сейчас и радовался. Молча и по возможности незаметно. В планах у меня было потом найти ее и поиздеваться, но раз такое дело, пусть живет.

И да, я не благородный рыцарь. Может, пинать лежачего и не буду, но вот воздать должное чужой глупости – запросто.

Тут и куратор наш подошел вместе с членами студсовета, да и время схватки приближалось, так что я сосредоточился на предстоящем, почти не вникая в продолжившийся разговор. Да и пришли они явно не ко мне, скорее всего, я был лишь поводом, чтобы завязать разговор с более известным и популярным Акирой. Поединок, как я уже говорил, был выигран быстро и пафосно, так что, вернувшись, я застал по-прежнему ошивающихся тут девушек. Сегодня женские поединки начнутся чуть позже, в отличие от командных схваток, где было наоборот, так что они не боялись пропустить бой своего представителя, точнее, представительницы.

– А ты серьезный боец, Окава-кун, – произнесла с уважением подруга Уэды. – Я-то про тебя совсем другое слышала, – покосилась она с усмешкой на подругу.

– Да, да, я ошиблась, – заворчала Уэда. – Сколько можно уже тыкать мне этим?

– Пока это будет весело, – улыбнулась Кикути-сан.

– Все-то вам веселиться, сэмпай, – нахохлилась та в ответ.

Второй и третий бой прошли так же четко, как и первый. Само собой, всухую. В конце турнирного дня у меня взяли интервью несколько журналов. Вопросы задавали стандартные, и было видно, что подошли они ко мне просто на всякий случай. Я вроде как победил прошлогоднего чемпиона, но кроме этого ничего не показал – префектурный уровень не очень котируется. А Акира… Ну мало ли, что там у него произошло, может, не с той ноги встал, вот и проиграл.

Следующий день принес мне победу на префектурном этапе турнира и выход на региональный. Две победы были, право слово, несложными, и репортеры это заметили, засыпав вопросами на самые разные темы, вплоть до того, есть ли у меня девушка. Говорить, что на девушку у меня нет времени, я не стал, просто сообщил, что еще не нашел. Не обошлось и без вечеринки в конце дня, а уже утром мы отправились домой, готовиться к следующему этапу.

Региональные соревнования проходили в центральной префектуре нашего региона – Киото, в одноименном городе. И сопровождала меня на этот раз просто толпа народа. И Акира с Такеши, и Такаги-сэмпай со своей старшей сестрой, и куратор клуба с капитаном команды, и Нантай с Рензо, и… дядя с Даан. Даже Когарасу-Мару, представлявшийся всем как Чаун Кога, тоже напросился. Так что да, Киото захотели посетить многие, особенно если есть повод.

Сами матчи проводились несколько иначе, чем до этого. Было семь команд от семи префектур, каждая команда должна была провести бой с шестью другими, и уже на основе статистики побед и поражений две лучшие команды боролись за выход в следующий этап турнира. В общей сложности семь боев. В индивидуальном туре – все то же самое. По времени это те же два дня на каждый тур, но начинались они раньше, заканчивались позже, соответственно и отдых между матчами был больше. А так – четыре матча в первый день, три – во второй.

Мои первые четыре победы прошли ровно, хотя более высокий уровень, конечно, чувствовался. Например, во втором бою, с представителем города Икома, противник оказался хорош, чтобы один раз почти достать меня. А ведь Икома – это префектура Нара, где всего населения меньше, чем в одном городе Киото, – однако там тоже есть свои самородки. Тем не менее я должен сказать спасибо тому парню, он заставил меня собраться и отбросить расслабленность, которая напала на меня после победы над Акирой. Кстати, именно с парнем из Икомы у меня был последний бой – по результатам тура как раз он стал вторым после меня. Так он после боя еще и нашел моральные силы подойти и поздравить с победой, пообещав, что в следующем году – а парень второгодкой оказался – постарается «оказать достойное сопротивление». Это дословно. Что ж, я мог только поклониться и пожелать ему удачи. На это он поклонился в ответ. Достойный противник – при любом исходе схватки это хороший опыт.

Если вы думаете, что после окончания регионального этапа мы отправились домой, то вы заблуждаетесь. Это же Киото! Тут достопримечательностей… черт, не знаю, сколько, но много. До финального этапа турнира оставалось две недели, так что времени для туризма у нас было полно. Вернулись мы только через четыре дня. И знаете, кто ворчал из-за этого больше всех? Учитель! Не стоило мне описывать ему старый императорский дворец. И золотой храм комплекса Нинна-дзи тоже не стоило, и Киёмидзу-дэра, и… короче, я переборщил с восторженными отзывами, забыв, насколько учитель любопытный. И невозможность посмотреть на то, о чем я так одухотворенно рассказывал, его реально раздражала. Так что до конца он все же дослушал, но после этого дал мне в руки лопату и приказал копать ров вокруг школы, а это, между прочим, не одно здание с маленьким двориком, это комплекс, не уступающий по территории упомянутому императорскому дворцу в Киото!

Черт, он меня порой бесит.

Последний этап национального турнира по кендо среди старших школ проходил в Токио, но об этом я вроде упоминал. Восемь регионов нашей страны, восемь команд и восемь бойцов. И всего два дня. В первый день участвуют команды, второй отдан на индивидуальные бои. Для меня это всего лишь три боя, после которых я стану… нет, нет, сначала надо стать. Нельзя расслабляться, иначе допущу какую-нибудь обидную оплошность. Впрочем, не стоит совсем исключать вероятность проигрыша. Например, в прошлом году Акира столкнулся в финале с членом рода Изуро, а эти типы, как и род Даан, специализируются на холодном оружии. Они, конечно, не так круты и известны, как корейцы, но тоже не слабаки. Применение магии тут запрещено, за чем следит представитель ассоциации кендо, чья верхушка знает о магии и магах, но Изуро и без магии сильные мечники. Мне в этом плане повезло – в этом году детей магов на турнире нет, но это не значит, что можно дать себе поблажку. Увы, но бесталанному мне даже какого-нибудь гения из глубинки хватит по самое не могу. Я и выезжаю-то только за счет тренировочного зала, который дает мне больше времени на тренировки. Эх, а ведь мне на следующий год придется иметь дело с Нантаем и, если он действительно так хорош, как хвалится… Хотя о чем это я – Акира же подтвердил, что он действительно силен.

Мой первый бой был с представителем региона Тюбу. Того самого региона, где находится гора Фудзи. Сам парень из города Атами, где, как я слышал, отличные горячие источники. Вот ведь ему повезло. Бой с ним нельзя назвать сложным, но пару раз я все же чуть не отдал очко.

Следующим моим противником был представитель региона Канто, собственно, местный, живущий в Токио. Тоже везунчик – все этапы он проводил в своем городе, а не как я, разъезжая то в столицу префектуры, то в столицу региона, а то и – как сейчас – в столицу страны. Токийский мальчик меня не впечатлил, продув легко и непринужденно. Совсем эти столичные расслабились.

Ну и в последнем бою я сошелся с представителем региона Кюсю из города Каноя. Я, честно говоря, об этом городе ничего не слышал, только то, что он есть, и, как мне кажется, это та еще глубинка… черт. Не дай бог он еще и гений.

Даже приготовившись к худшему, я чуть не пропустил удар в самом начале боя. Мой соперник был очень быстр и силен – его удары были по-настоящему мощны. Не сумев достать меня вначале, он начал ускорять темп, и всего через несколько секунд боя я уже отбивался на одних рефлексах. Черт, я реально ничего не мог сделать, он был даже сильней и быстрей Рензо, тело которого улучшали с самого раннего детства! Как так-то? Судьи молчали, так что магия не применяется… или они ждут, когда я отдам очко, бой остановится, и они его засудят? Без понятия, как тут борются с мошенничеством. А может, это я слабак? Может, реально какой-то гений из глубинки? Под конец первого раунда он, казалось, взвинтил темп еще больше, и мне даже думать стало сложно. Мысли метались как бешеные, чтобы найти выход из положения, и, когда я уже и сам собирался ускориться, применяя свои способности, судья остановил бой – конец раунда. Фух…

Отойдя на свое место, я собрался по полной использовать свою минуту отдыха, но тут к нам с куратором подошел Акира. Приблизив голову к маске, которую я и не снимал, он прошептал, дабы его не услышал стоявший рядом учитель:

– Нантай сказал, что твой противник из известной общины тануки, думаю, в этом бою можно особо не сдерживаться.

– Он тогда сдохнет, но я тебя понял. Спасибо, – кивнул я.

Тануки, значит. Оборотни-еноты. Как и все оборотни, крайне сильны и быстры, а те, которые относятся к животным, могут еще и увеличивать силу и скорость. Противник у меня подросток и только потому не смог вынести меня в первые секунды боя. Дядя говорил, что оборотни, особенно их старейшины, – сложные противники, но вот великих у них не рождается, что они заменяют своей сплоченностью против внешнего агрессора. Так-то они и между собой не прочь повоевать, как и люди в общем-то, но если какой великий маг или дух начнет вырезать их общины, то он должен быть готов к войне против всех оборотней страны. Это без учета нюансов, но в целом дела обстоят именно так.

После команды судьи мы вновь встали друг напротив друга на ринге. Еще одна команда – достаем мечи, еще одна – садимся на корточки у линии, команда – встаем.

– Хаджиме! – отмашка судьи, и мой противник вновь бросается в бой.

Я же, немного ускорившись, просто жду подходящего момента и, когда синай соперника начинает опускаться вниз, подставляю под него свой, а потом, продолжая движение, делаю укол в плечо. Все произошло настолько быстро, что судья даже не сразу среагировал на падение оборотня – пауза в пару секунд была более чем очевидна.

– Ямэ! – остановил он бой. – Разойтись.

Подойдя к по-прежнему сидящему на ринге тануки, судья присел рядом на корточки и что-то у него спросил, дождался ответа, после чего, поднявшись на ноги, отошел к другим судьям. Сам же оборотень, с трудом поднявшись и стараясь не тревожить правую руку, куда я нанес удар, наклонился и поднял свой синай. Через минуту судья вернулся и, встав на свое место, возвестил:

– До-ари!

Отлично, удар засчитали. Я, в общем-то, и правда попал в нужную зону, но всего несколько сантиметров в сторону – и получился бы промах – зоны для засчитываемых ударов четко обозначены, а на той скорости, на которой все произошло, судья, скорее всего, ничего не увидел. Бой продолжился, несмотря на то, что у моего противника явно что-то было с рукой. Встав в стойку для «одноруких» он, дождавшись сигнала судьи, вновь бросился на меня. Достойно уважения, если бы он изначально не мухлевал. Не поверю, что его не учили сдерживать свою силу. А раз так, то перед его атакой я взял синай в одну руку, заведя левую за спину. Унижать так унижать. Вновь дождавшись нужного момента, я начал чуть позже противника, единым движением отбив его удар в сторону и опустив синай ему на второе плечо.

– Ямэ! – тут же выкрикнул судья.

Тануки вновь был на полу, но на этот раз просто стоял передо мной на коленях. Вторая рука у него висела плетью, синай откатился в сторону, и даже с учетом, что этот мой удар был очевидным «промахом», бой тануки продолжить уже не сможет. О чем судья и объявил, перекинувшись с ним парой фраз, после чего к парню подбежал его… тренер, наверное, или куратор, как у меня.

– И зачем было его калечить? – спросил он после того, как помог встать своему подопечному.

– Если ты готов играть нечестно, будь готов и к наказанию, – ответил я спокойно.

– Все было в пределах правил! – повысил он голос.

– Я не говорил про правила, – бросил я ему, разворачиваясь, чтобы уйти, – я говорил про честность.

И опять осознание свершившегося факта ко мне пришло чуть позже, уже когда меня встретила фраза куратора:

– Поздравляю с победой, Окава-кун, – произнес он, улыбаясь.

И правда, это же был финал. Я победитель национального турнира. Лучший в Японии среди старших школ. Лучший… О да, черт возьми! Стоп, стоп, держи образ, Кеншин.

– Все благодаря поддержке окружающих, сэнсей, – поклонился я ему. – Без вас у меня ничего не получилось бы.

Тут и Акира подошел, и дядя, вся остальная компания, которая сопровождала меня в Токио. Репортеры начали подбираться ближе… В общем, остаток дня был суетным, но от этого не менее отличным!

Я лучший, черт возьми.

После летних каникул благодаря Такаги-сэмпай я стал школьной знаменитостью. Первый из «Кирисаги», победивший в национальном турнире. И пусть это всего лишь кендо, а не более популярные в нашей стране игры с мячом, такие как бейсбол или футбол, но в «Кирисаги» были рады и этому. Особенно учителя. Особенно директор. В учительской среде, ну или как там у них это называется, в общем, там тоже многое зависело от репутации, и при всех своих достижениях наш директор сильно комплексовал от того, что ученики его школы были такими неудачниками в спорте. Он, может, и рад бы улучшить ситуацию, но просто не верил, что это возможно. А тут раз – и победитель национального турнира. До меня во всем городе подобным мог похвастаться только Акира, а в командном спорте наш город максимум до региональных доходил. И то редко. Так что да, директор был жутко горд своим, как вдруг выяснилось, достижением. Ну да бог с ним.