Текст книги "Призрачный ученик"

– То есть, – изобразил я иронию, – за несколько тысячелетий маги не стали сильнее? Даже более того, они стали слабее? Только вот не надо мне тут изображать преклонение перед «древними знаниями».

– А ты думаешь, в нашем клановом обществе мы можем сильно развиться? Даже мы, орден Выбора, который существует не одно тысячелетие, несколько раз теряли практически все, что имели, и собирали знания заново. Да и не в этом дело. Просто во времена первых двух вторжений общество было немного иным. Тогда собраться в единый кулак магам было проще. Ну и главное – в те времена было гораздо больше великих магов. Просто именно в наш отрезок времени и маги слабее, и великих меньше. Бывало хуже, бывало лучше. Развитие не стоит на месте – иногда оно взлетает к вершинам, иногда падает на дно. В общем, именно мы и именно сейчас владыку демонов остановить не сможем. Только с помощью Ичиро.

Как-то слишком это все надуманно. Ведь раньше и людей было меньше, а значит, и магов. Сорок миллионов волшебников, когда припрет, любого «владыку» с грязью смешают. Хотя да, потери в любом случае будут немалые.

Вот черт. Получается, Махиро действительно не собирался убивать дядю? Ему и правда всего лишь было нужно управление божеством? Хотя заполучи он его, и разговор был бы совсем другим. А когда мы к нему пришли… он точно знал, что ему не выиграть, ведь выигрыш – это смерть дяди. Смерть всему миру, в том числе и оставшейся родне старика. И чего тогда сопротивлялся? А… точно. Его сын ведь все то время, что мы сражались, пытался пробить барьеры дяди и отправить сигнал о помощи. Против всего рода дядя не попер бы.

– Что ж, – вернулся я к насущным делам, – ваша позиция мне ясна. Но, как вы могли понять, сидеть в четырех стенах под охраной я не намерен, а главное, повязать меня у вас вряд ли получится.

– У нас – получится, – отозвался Саймон.

– Ты не представляешь, на что я способен… – нахмурился я. – В любом случае для этого ты пригнал сюда маловато людей.

– Было принято решение договориться. Объяснить все и договориться.

Видимо, они все-таки не очень уверены в себе. Точнее, боятся, что не смогут поймать быстро, а пока я буду бегать, могу натворить… всякого.

– Я верю в дядю Ичиро, он справится.

Хотя и беспокоюсь о нем, не без этого. Но делать глупости в любом случае не намерен.

– Значит, договорились? – спросил маг. – Ты не лезешь в это дело, а мы забываем о нашем конфликте и не лезем к тебе.

– Договорились. Я не враг себе. Да и подвергать риску миллионы людей не хочется.

– Отлично. В таком случае прощай, надеюсь, больше не увидимся.

После чего он просто развернулся и ушел. Как и остальные маги ордена, без слов последовавшие за ним.

Первым делом, вернувшись домой, попытался связаться с бабушкой. Отрицательному результату не удивился и тут же набрал номер Мин Мэй. Увы, с тем же итогом. К сожалению, магических способов связи я с ними не имел. Как-то не нужно никогда было. Единственное, что я мог, это через зеркало связаться с дедом-козлом, только с ним. Но, как выяснилось чуть позже, уходя, дядя запретил любые виды связи с поместьем своего отца. И магическую связь, и перемещения. Почему же он так не хотел этого? Мне и нужно-то всего лишь уточнить детали того, что именно он будет делать. Как он намерен помогать ордену? Может, ему реально пригодилась бы моя сила? Хотя вряд ли, конечно. Но я должен был успокоиться окончательно, а сделать это все никак не получалось.

Слишком много тайн развели вокруг. И Когарасу-Мару дядя с собой забрал потому, что тот, видимо, что-то знал и мог проболтаться. О чем-то опасном, черт возьми, проболтаться!

Необходимую информацию я получил оттуда, откуда не ждал. Рано утром нас посетил Ву Ган. Был он крайне мрачен и, похоже, не спал пару суток.

– Нам надо серьезно поговорить, – заявил он мне с ходу, даже не поздоровавшись.

Мне одного его вида хватило, чтобы понять: я сейчас услышу что-то важное и очень неприятное.

– Идем на кухню, – махнул я головой.

Устроившись за столом и дождавшись чая, в приготовлении которого Коки знатно набила руку, я приготовился слушать гостя, который все молчал, не зная, с чего начать.

– Прости меня, Кеншин, – произнес он, удивив меня. Такого начала я точно не ожидал. – Я все знал с самого детства, но дядя и Ичиро-сан взяли с меня обещание молчать и все скрывать. В том числе и от тебя. Но это… – запнулся он. – Я так не могу. Мне и так было сложно, а уж когда узнал, что все скоро начнется… Это была тяжелая неделя. Ичиро-сан даже от меня все скрывал до последнего и, как видишь, не зря. Я все-таки пришел к тебе. Наверное, если бы не дядя Хей Ван, я и вовсе ни о чем не узнал бы.

Это да, Хей Ван был самым близким, если не единственным другом дяди.

– Если ты о вторжении демона, то я уже в курсе, – решил я его немного успокоить.

– Знаешь? – вскинулся он. – И… И что? Что теперь?

– Не понимаю твоего беспокойства. Точнее, понимаю, но верю в дядю Ичиро. Он точно справится.

– Да чего там справляться-то?! – повысил он голос. – Тебе что, совсем плевать?!

– Конечно нет, – ответил я спокойно, не понимая, почему он-то так убивается. Не его же дядя рискует. – Само собой, я волнуюсь.

– Всего лишь волнуешься? – усмехнулся он горько. – Окава Ичиро должен умереть, а ты всего лишь волнуешься?

В тот момент я на себе ощутил суть выражения: «Словно дубиной огрели». Когда умерла мама, до меня этот факт далеко не сразу дошел, да и ощущения были другие. А тут – бац! И ноль мыслей. Лишь нарастающий страх.

– Повтори, – услышал я себя словно со стороны.

– Так ты… не знал, да? – вновь поник он. – Ритуал, который не дает демону вторгнуться в наш мир, – это жертвоприношение. Это знают все, кто в курсе вторжения.

– То есть он должен умереть, чтобы жили мы? – спросил я безэмоционально.

– Да, – ответил Ву Ган. – Но самое гадостное не это.

– Что может быть гадостнее-то? – прорычал я, еле сдерживая нахлынувшую злость.

– Может, – с силой провел он рукой по лицу. – Великий дух, – произнес он глухо. – Великая потеря. Великая сила.

– Выражайся яснее! – все-таки выплеснул я немного раздражения на него.

– Для ритуала подходит не каждый. Лишь избранные. Те, кто был рожден рядом с великим духом, познал великую потерю и обладает великой силой. Это, конечно, пафосная интерпретация, но смысл, думаю, понятен. Те, кто прошел через все это, подпадают под выбор. Для ритуала. Ичиро-сан родился рядом с великим духом, у него умерла сестра, которую он очень любил, и он обладает великой силой. Последний пункт не означает силу как таковую. Тут все более сложно. Но Ичиро-сан обладает родовой способностью невиданной силы, он гений, он покорил божество. В нем сложилось много чего, что в совокупности можно назвать великой силой. Впрочем, даже если воспринимать последний пункт дословно, он сейчас единственный из тех, кто даже близко может называться великим магом, подпадает под первые два пункта.

– Но ведь… – мысли скакали как бешеные. – Но ведь получается, что я тоже…

– И я, – кивнул Ву Ган. – Дядя был рядом, когда я родился, потерь у меня в жизни хватало… Сначала мама, потом дядя… И особой, ни на что не похожей силой с огромным потенциалом я тоже обладаю. Дядя и Ичиро-сан об этом прекрасно знали, и никто не хотел нас с тобой подставлять. Но в вашем случае…

– Мы оба попадали под выбор, – закончил я за него.

– Да, – слегка кивнул Ву Ган. – Кто-то все равно должен был пройти через ритуал, и Ичиро-сан взял ответственность на себя.

– Какого дьявола… – пробормотал я, поставив локти на стол и обхватив голову. – Этот паршивый мир и сам может позаботиться о себе. Сорок миллионов волшебников! Да они…

– Стали бы охотиться на нас, – не дал мне договорить Ву Ган. – Еще и простых людей припрягли бы. Нам четверым, если учитывать дядю Хей Вана, было не выстоять. Нас бы так или иначе спеленали и держали бы в плену до самого последнего момента. Миру гораздо проще пожертвовать тремя, чем миллионами. Особенно если эти трое не из твоей семьи.

– А если это не он? – посмотрел я на Ву Гана.

– Наша задача – выжить, пока те самые миллионы разбираются с демоном, – ответил он. – Во всяком случае, к нам не будет никаких претензий. Ждуны ошиблись, вот и весь сказ.

– Я всегда был у него на первом месте… – пробормотал я, спрятав лицо в ладонях. – Как же так… Как же так, черт возьми…

Либо он, либо миллионы, а скорее, миллиарды. Мир устоит, но заплатит за это огромную цену. А как же я? Почему он не оставил мне выбора? Ведь мы могли… Что? Что мы могли? Я никогда не верил, что маги начнут на меня охоту из-за моих способностей, но я никогда не сомневался, что не выстою против всего мира. Даже если бравировал иногда, сомнений, кто победит в этом противостоянии, у меня не было. Не против всего мира. А маги бы поднялись, ради спасения своей шкуры ценой жизни всего трех человек они бы точно поднялись. Весь мир бы начал охоту на нас. Но дядя должен был мне сказать, возможно, мы и придумали бы что-нибудь вместе… Что-то такое, чего не придумал Окава Ичиро за много лет? Гениальный Окава Ичиро? Господи, за что? За что ты даешь нам такой выбор?

Глава 32

Я сидел на кухне, уперев локти в стол и обхватив голову руками. Ву Ган уже давно ушел в гостевую комнату. Ну да, вывалил на меня все терзающие его мысли и со спокойной душой пошел спать. А я сижу тут и пытаюсь не утонуть окончательно в накатившей тоске. Даже проблеска не видно. Все, что я мог сделать, – это добраться до поместья деда-козла, где будет проводиться ритуал, и попытаться уговорить дядю бежать оттуда на фиг. Но он этого не сделает. Потому что во всех будущих бедах обвинят именно нас. Он годами готовился к этому моменту и не станет меня так подставлять.

Годами… да. Если заглянуть в прошлое, то многое теперь видится иначе, а некоторые непонятные моменты обретают смысл. Например, почему он не хотел заводить семью или почему он не хотел, чтобы все знали о моей силе. Годами… Он годами готовил мое будущее без него. Деньги, власть, вассалы. Он рвал жилы, пытаясь если не мне, то хотя бы моим детям оставить все знания, которыми владел. Знал, что ему придется умереть, и подготавливал мою независимость. Наверное, и божество не хотел отдавать из-за меня, хотя проблем из-за этого было немерено. А каково бабушке было? Неудивительно, что она хотела внука, чтобы хоть кто-нибудь остался после него. Интересно, когда обо всем узнала Мин Мэй? Наверняка недавно.

– Коки, – посетила меня мысль. – Ты знала, что дядя должен скоро умереть?

– Да, – ответила появившаяся дзашики-вараши.

– Он… – сглотнул я. – Он ничего не передавал мне по этому поводу?

– Я привязана к этому месту, теперь вы его владелец и мой господин.

– Джокишимас, Куфуран, – позвал я духов. – Вы знали о том, что дядя должен умереть?

– Да, – произнес тенгу у меня за спиной.

Все знали… Все, кроме меня.

– Кому вы будете подчиняться после его смерти?

– Тебе, – ответил Джокишимас.

Странно, они же были привязаны.

– Как так? – повернулся я к ним. – Ведь после его смерти вы должны освободиться?

– Господин привязал нас к артефакту, – пояснил паук. – И мы все теперь его свита.

– Что за артефакт, – нахмурился я.

– Твой меч, – ответил Куфуран.

А меч привязан ко мне.

– И я имею право вам приказывать?

– Да, – кивнул тэнгу.

Гений. Дядя – истинный гений. Он смог обойти трудности привязки к другому человеку. Я не сильно разбираюсь в магии, но все равно понимаю, что привязка к мечу не означает привязки ко мне. Но дядя как-то смог объединить эти привязки. Наверняка и знание, как это делать, сохранено где-то в подвале. То-то он меня дрессировал, рассказывая, что и где там лежит. Черт, да я даже знаю, где именно искать это знание. Раздел «духовная привязка», подраздел «множественная привязка».

Он годами знал, что обречен, и готовился…

Черт, как же больно. И еще больнее от того, что он еще жив, еще три дня будет жив, а я ничего не могу сделать, чтобы ему помочь. Больно и горько.

Мысли давно уже не скакали как бешеные, они были медленные и вязкие, словно смола. Магия, магия, магия, шанс, шанс, шанс, нет, нет, нет.

Я не знал, что делать, я был уверен, что ничего нельзя сделать. У меня не было знаний дяди, не было его связей, чтобы посоветоваться, у меня не было тех лет, что были у него, даже сил у меня не было. Я не потяну то, что сделали четыре великих мастера и толпа магов.

В какой-то момент стул подо мной словно раскалился, я больше не мог сидеть на одном месте, но и идти мне было некуда. Встав из-за стола, я медленно побрел к себе в комнату, а добравшись до нее, встал в дверях. Сувенирная полка, где находилась вся та мелочь, что дядя привозил из разных стран. Шкаф, в котором помимо того, что приобрел я, была целая куча традиционной и деловой одежды, что накупила Кохана по приказу дяди. Меч, стоявший на подставке. Его дядя подарил мне в первый день, как я попал в этот дом. И пусть с практической точки зрения он мне не нужен, но это память, от которой я никогда не избавлюсь. Фотографии, в том числе мамы и дяди. Шкаф, через который я хожу к учителю… и который тоже наверняка знал обо всем.

– Ученик, – удивился он, когда я перешел в его мир. – Что-то рановато ты сегодня… Что случилось? – заметил он мое состояние.

Прямо сейчас он сидел на татами и читал книгу, которую отложил в сторону после заданного вопроса.

– Вы ведь знали, что дядя обречен? – спросил я, присаживаясь рядом.

– Узнал-таки? – вздохнул учитель.

– Похоже, я один был не в курсе, – усмехнулся я горько.

– Похоже, – только и сказал он.

– Что мне делать, учитель?

Я знал, что конструктивного ответа не будет, сомневаюсь, что дядя не вытянул у него все, что сумел, но и не задать этот вопрос не мог. Учитель был для меня как второй дядя Ичиро, а я больше не мог тянуть эту ношу в одиночку. У меня взрывался мозг и рвалось сердце, мне нужна была хоть какая-то поддержка, хоть какой-нибудь совет…

– Кеншин, – потер учитель лоб. – У меня нет ответа на твой вопрос. Я могу лишь сказать, что делал бы сам на твоем месте.

– И что? – поймал я его взгляд.

– Взял бы меч и пошел на самую крутую битву в моей жизни. Один на один против владыки демонов. Скорее всего, я бы проиграл, но я не ты, мне плевать на миллионы жизней других людей, а уж близких я бы предупредил не лезть.

– Значит, и у вас нет шансов? – поник я окончательно.

– Шансы есть всегда. Даже если бы демонов было десять, проблема в величине этих шансов. И ты ничем не хуже меня. Да, опыта поменьше, но опыта борьбы с себе подобными.

– Вы уже сражались с подобным демоном, так что и этого опыта у вас больше.

– Один бой не показатель, – отмахнулся он.

– Но это на один бой больше, чем у меня.

– Думай как хочешь. Зато у вас, насколько я понял, не будет прорыва мелких демонов. То есть владыка придет без свиты. Поначалу, – добавил он.

– Ну да, – усмехнулся я. – Толпу магов можно исключить из вашего тогдашнего состава, а где мне еще троих великих мастеров достать?

– Нигде, – вздохнул он. – Поэтому я тебе ничего и не советую. Но мне будет жутко неприятно, если ты помрешь.

– То есть смириться и ничего не делать?

– Это твой выбор.

– Толку от вас, учитель… – пробормотал я без эмоций.

– О-хо-хо… – покачал он головой. После чего, будто решившись на что-то, резко повернулся ко мне. – Знаешь, у меня есть для тебя один совет, – произнес он, заставив посмотреть на себя. – Ты – мастер Воли. Великий мастер. А когда великого мастера загоняют в угол, он что делает?

– Сражается? – усмехнулся я.

– Балбес, – произнес он беззлобно. – Великий мастер уходит красиво. Так, чтобы его имя гремело в веках! Великий остается великим до конца.

– Если я прерву ритуал и проиграю демону, погибнут миллионы… миллиарды.

– Выбери уже для себя, кто для тебя важнее – Ичиро или миллиарды незнакомых тебе людей. И еще одно – если ты заранее сдаешься, ты заранее проигрываешь. Имей в виду шанс поражения и не обращай на него внимания. Это важно только при выборе пути, но если ты свой выбор сделал… – замолчал он ненадолго. – Ты идешь только побеждать. А теперь иди, – махнул он рукой. – Это твой выбор. Свой я сделал давным-давно.

Не скажу, что учитель дал мне цель, привел мысли в порядок или отогнал тоску… Хотя нет, тоску он как раз отогнал. И повернул мысли в более конструктивное русло. Раньше я абсолютно не понимал, что делать, и практически смирился со смертью дяди, сейчас же…

Учитель четко обозначил для меня два пути, и выбор любого из них – мой осознанный выбор. Даже если не пойду, это будет означать, что все усилия дяди не пошли прахом. Он вкалывал как проклятый ради этого годами, и если я останусь дома, это будет моим уважением и пониманием его выбора. Но есть еще и мой.

Чего я хочу? Пойти туда. Чего я боюсь? Что все окажется напрасно. Но я по крайней мере сдохну в борьбе, как и полагается великому мастеру. А дядя так или иначе собирается умереть. Но тогда рухнут все усилия, что он приложил до этого. А еще есть люди, миллиарды людей, что могут погибнуть, если я проиграю. Все говорит о том, чтобы я сидел дома и не рыпался. Учитель прав – я не он, мне не плевать на те жертвы, что последуют за моим проигрышем. Но тут надо понять, что мне важнее. Миллиарды незнакомцев или дядя Ичиро? Переживу ли я смерть дяди? Конечно, переживу. Время лечит. Хочу ли я это переживать? Определенно нет. А может, и не сражаться? Забрать дядю да свалить оттуда… Нет, на такое я пойти все же не могу. Если уж вмешался в ритуал – будь добр взять на себя ответственность.

Идти или не идти?

Если подумать, то в сложившейся обстановке виноваты Ждуны. Уж за все время своего существования они могли бы… А может, и сделали? Может, у них и правда есть нужное количество великих магов? Уж знаний они накопить должны были множество. Их выбор понятен – одна жертва лучше, чем несколько десятков… да нет, бред. Не смогли бы они скрывать такое количество великих. Кто-то у них наверняка есть, но этого недостаточно для битвы с демоном. Все-таки великие – это не только знания, иначе у тех же Даан таких магов было бы гораздо больше.

Черт, что же делать?

Как-то так получилось, что, сильно задумавшись, я забрел во двор к Акире.

– Кеншин? Что-то случилось? – окликнула меня его жена.

– А? – поднял я голову. – А, Хитоми, привет. Нет, все нормально. Позови Акиру, пожалуйста.

– Сейчас, – упорхнула она в дом.

– Я буду у сада камней! – крикнул ей вдогонку.

Акира подошел минуты через две.

– Звал, Кен? – присел он рядом со мной.

– Ты знал о том, что дядя Ичиро должен будет умереть?

– Я… – запнулся он. – Да. Знал, – отвернулся он, видимо боясь посмотреть мне в лицо.

– Все знали, – усмехнулся я. – Кроме меня.

– Слова Окава-сана были логичны, – произнес он. – Ты будешь слишком волноваться.

– А еще я мог начать расспрашивать вас об ордене Выбора. Он не мог не предупредить вас, чтобы вы помалкивали.

– Как-то так, – согласился Акира со вздохом. – И что теперь?

– Не знаю, – поджал я губы.

Сначала Ву Ган, теперь он. Не знаю я, что теперь!

– Что бы ты ни выбрал, я буду на твоей стороне, Кен. И Такеши.

– Если я прерву ритуал… – не договорил я.

– Родители предупреждены, и куда уехать, у них есть. Вряд ли владыка демонов победит. Не с таким количеством магов, как в нашем мире.

Значит, в этом наши мысли совпадают.

– Только не «им уехать», а «вам уехать», – поправил я его. – Если уж я туда и пойду, то точно один.

– Кеншин, – нахмурился Акира. – Мы тебя не бросим.

– Да? – посмотрел я на него иронично. – То есть ты предлагаешь мне драться вполсилы, чтобы вас не задеть?

– Нет. Мы… Мы справимся.

– Слабоваты вы еще, чтобы справиться, – пробурчал я.

– Ты не прав, мы…

– Слабоваты, – надавил я на него. – Если вы не великие маги, то даже не думай ни о чем таком.

– Мы…

– Вы позаботитесь о своих семьях, – прервал я его. – И это не обсуждается, Акира, – вновь остановил я его, даже не позволив начать. – Я еще не выбрал, что буду делать, но, если все же пойду против демона, вы мне ничем не сможете помочь.

– Тогда зачем мы тренировались все эти годы?! – выкрикнул он.

– Для помощи там, где вы можете помочь. Я силен, но не могу быть во всех местах одновременно. Для этого вы мне и нужны. Но не в этот раз.

Пока убеждал Акиру, как-то так получилось, что убеждал и себя, и стоило мне только перейти порог их калитки, осознал простую вещь – вот кто мне важен. И они будут в относительной безопасности, даже если я проиграю. Но…

Но я не проиграю. Ради них, ради дяди я не могу проиграть! Сдохнуть – да, но не проиграть! Я сделал свой выбор.

Я пойду на самую крутую битву в своей жизни.

После того как я принял решение, остался лишь один важный вопрос – когда именно идти. Можно сейчас, но тогда у ордена будет несколько дней, чтобы спустить на нас всех собак. Бог его знает, какие силы они смогут поднять, но в любом случае будет неприятно. А еще дядя может банально отказаться уходить. Но это ладно – стоит только во всеуслышание заявить, что я тоже подпадаю под выбор, и дядя не оставит меня одного против всего мира. Тут другая проблема – мы-то с ним побегаем, а вот делать это со всеми нашими близкими будет ой как непросто. И рисковать их жизнями я что-то не горю желанием. А ими точно попытаются воспользоваться.

Значит, придется ждать самого последнего момента, но я не знаю, когда он будет. Число теперь знаю, Ву Ган поделился, а в котором именно часу – нет. Впрочем, даже если я приду вечером первого… нет, собрать силы Ждуны не успеют, а вот отыскать моих близких и использовать их – вполне. Значит, они должны спрятаться заранее… А если за нами следят? Я драбл, я не знаю, как это обойти. Да и вассалы мои не обладают нужными знаниями… Что ж, время пока есть, надо бы как-нибудь узнать точный час ритуала. А кто его может знать? Точнее, кто может знать из тех, с кем я способен связаться?

Нет таких.

Что ж, пойдем сложным путем. Первым делом после своих размышлений я отдал приказ об эвакуации, после которого все мои вассалы и мало что понимающий Ямада-сан через наше зеркало покинули город. Хмурый Ву Ган отправился домой – бросать своих друзей он был не намерен. Акира, Такеши с отцом и Рензо возмущались и требовали оставить их в городе, но убедил меня лишь Рензо и то лишь потому, что он был целителем. Мало ли…

На случай, если демон все-таки победит, дал Акире, Такеши и Рензо доступ в подвал. Думаю, они успеют забрать оттуда все. Пара дней у них будет. Очень жалко было Коки и дом, если… в общем, им уйти не удастся. Остальным духам приказал спасать свои шкуры, если я проиграю. Лисицу Юримэ решил не предупреждать. Я, конечно, хорошо к ней отношусь, но она и так, если что, смоется, а вот того, что кицунэ не побежит к Ждунам, я гарантировать не мог. Были и другие… разумные существа, которых я бы хотел предупредить, но рисковать не стал, чтобы не пострадали те, кто для меня важней.

Я не раз ловил себя на мысли, что очень не хочу быть причиной всех этих смертей, но… дядя, вассалы, Ямада-сан… Остановиться я тоже уже не мог. Возможно, в будущем меня проклянет весь мир, но мне-то уже будет по фигу. А некроманты… Как говорил дядя в свое время, на меня еще мама поставила печать, чтобы моя душа никому не досталась. Далеко не рядовые знания, к слову.

Когда все, кто должен был, отправились через зеркало в приготовленное еще дядей убежище, я направил свои стопы в бар ёкаев неподалеку от дома.

– Ёу, – поприветствовал я минотавра за барной стойкой. – Мне нужен тот, кто сможет передать послание великому духу Громового Дракона, – не стал я терять время на пустой треп. – Причем сделать он это должен очень быстро. Очень, – повторил я. – Ну и еще кто-нибудь, кто доставит меня к поместью главы клана Окава. Тоже быстро.

Ответил он не сразу. Я уж было подумал, что здесь нужных мне духов не найду и придется самостоятельно добираться до места. А если за нами наблюдают, то это быстро станет известно ордену Выбора.

– Я так понимаю, – заговорил наконец минотавр, – что и духи тебе нужны быстро?

– Максимум к вечеру, – кивнул я. – Пару октанов каждому.

Воплей из зала не было, так что там, скорее всего, нужных ёкаев нет.

– Пять октанов, – начал торговаться минотавр.

– Если к вечеру послание уже будет у дракона, я заплачу пять октанов посланнику. Если перевозчик доставит меня на место за пару часов, заплачу и ему.

– А если он сделает это мгновенно? – спросил минотавр.

– Мне не принципиально, главное, чтобы не слишком долго. Но пару октанов, так и быть, накину.

Мне вообще было не особо важно, сколько платить, мог и весь резерв маны на это потратить, но тут уж дело принципа. Все равно они согласятся – цена-то для заявленных услуг заоблачная.

– А…

– Будешь наглеть, – прервал я его, – и тебя с твоим баром не станет.

– У нас договор с Покорителем, – пробасил он в ответ.

– А вас не он уничтожать будет, и уж мне-то дядя такую шалость простит.

– Эй, а почему «вас», – раздалось из зала. – Мы-то тут при чем?

Ответил мне минотавр опять же не сразу. Наверняка думал, что со мной-то он справится, но когда вернется Покоритель…

– Будут тебе посланец с перевозчиком, – подал он наконец голос. – Пять и семь октанов.

– Договорились, – кивнул я.

– Тогда подожди в зале.

После чего выбрался из-за барной стойки и зашел в неприметную дверь в углу зала. Прождал я недолго, даже не успел допить коктейль, принесенный официанткой, которая, сколько я здесь ни бывал, всегда носила медицинскую маску.

– Нам сказали, что ты готов хорошо заплатить за наши услуги, – произнес наполовину человек, наполовину хорек.

– Готов, – подтвердил я, окинув взглядом дверь. Обычную дубовую дверь на ножках, стоящую рядом с этим хорьком.

Уж не знаю, насколько быстро получил послание Кёсахан, но прибыл он под вечер. Мог бы и вовсе меня проигнорировать, так что, можно сказать, повезло.

– Твоя просьба прийти была неожиданной, – произнес он, присаживаясь за стол на кухне.

– Я подозревал, что так и будет, – усмехнулся я, беря в руку кружку с чаем.

– Рассчитывал на мое любопытство? – усмехнулся в ответ дракон, даже не притронувшись к кружке, которую перед ним поставила Коки.

– Что-то вроде того, – кивнул я. – У меня к тебе важный вопрос, Кёсахан. Даже несколько, но важный только один.

– Задавай, – кивнул он мне.

– В котором часу состоится ритуал, не позволяющий демону вторгнуться в наш мир?

– О, так ты узнал о нем? Забавно. А какое место в ритуале уготовано твоему дяде, знаешь?

– Да.

– Тогда я удивлен твоему спокойствию. Для чего тебе знать время?

– Мне это важно, я должен знать, когда умрет дядя.

– Бесполезное знание, – ухмыльнулся дракон.

– Для духов – быть может, – не согласился я.

Приходилось изображать муки таинственной человеческой души. Не говорить же ему правду? С ходу пошлет куда подальше.

– Просто признайся: ты хочешь сорвать ритуал, – удивил он меня.

– Я что, похож на идиота? – вскинул я брови.

– Ты похож на маленького мальчика, возомнившего себя сильным, – ответил он. – Хотя что это я? Ты и есть маленький мальчик…

– А ты возомнил себя знатоком людей, – прервал я его, покачав головой. – А вроде уже дедушка. Пора бы понять, что самомнение до добра не доводит.

– Ты слишком спокоен.

– У меня было время успокоиться, – вздохнул я. – Обдумать ситуацию и признать, что ничего сделать у меня не выйдет.

– У вас, людей, самомнения не меньше, – посмеялся дракон. – Особенно у адептов Воли. Зачем тебе время ритуала?

– Я не могу объяснить, – поджал я губы. – Просто чувствую, что мне это надо.

Бог его знает, о чем думал Кёсахан в тот момент, но молчал он минуты три.

– Второго июля в восемнадцать ноль три владыка демонов должен пробить к нам портал. Ритуал проводится за несколько минут до этого, – произнес он наконец. – Когда заявишься на вечеринку, сдерживаться я не буду.

Кровь Окава… Может, у меня она и не так сильна, как у дяди, но правдивость слов дракона я почувствовал.

Ну и раз пошла такая пляска…

– Учту. Кто там еще будет?

– Я, Даан Мин Мэй, твой дед, великий маг от ордена Выбора, три ритуальщика от них же и много-много духов.

– Ладно Ждуны, но Даан-то что там делают? – спросил я.

– Орден настоял, – поморщился он. – Вроде как контроль от общественности.

– А на деле?

– А на деле твой дед не пустил бы к себе других.

– Но зачем? – все никак не мог я понять.

– Всегда есть шанс на появление каких-нибудь психов. В позапрошлый раз, насколько я знаю, такое уже было. Да и до этого случались нападения. Вот и сейчас, похоже, будет, – усмехнулся он под конец.

– Ты… – не знал я, что ответить. – Тогда зачем ты об этом рассказываешь?

– Хочу уже наконец сразиться с тобой, – поднялся он из-за стола. – Хотя вряд ли ты дойдешь до меня.

– Подожди. Почему я не могу связаться с бабушкой?

– Макото запретил ей делать это.

– Вот козлина старая, – не удержался я. – Из людей там больше никого не будет? Старейшины рода, например.

– Двух великих посчитали достаточной силой.

Ну да. Плюс защита поместья – и фиг кто пробьется.

– Где именно будет проходить ритуал?

– В ритуальном зале, – взмахнул он рукой, прощаясь.

– И где это?! – крикнул я ему в спину.

На что Кёсахан даже не обернулся. Ну и ладно, сам определю по ходу дела. Вряд ли они будут его прятать так же, как спрятал своего сына Махиро. Да и из Кёсахана больше ничего не вытащить.

Значит, послезавтра в шесть вечера. Ясненько. Что ж, пойду посплю наконец.

К поместью решил отправиться за пару часов до самого ритуала, перед этим побродив по городу в надежде таким образом успокоить гипотетических наблюдателей, хотя так до конца в их существование я и не поверил. Но ведь и такое может быть. Ёкай в виде двери перенес меня к границе охраняемого периметра поместья мгновенно, как и было заявлено. Просто эта самая «дверь» открылась, а за ней уже виднелась пустая дорога, ведущая к воротам родового обиталища Окава. Обмана я не боялся, так как с помощью Рензо – не тащить же этих двоих в подвал ради такой мелочи – был заключен полноценный контракт.

Окава Макото старался не морщиться и вообще не выказывать никаких эмоций, наблюдая за тем, как его сына готовят к ритуалу жертвоприношения. Много лет он с содроганием ждал этого момента, и вот час пробил. Его сын… его последний ребенок… А во всем виноват этот чертов драбл! Если бы он не родился, Макото не поссорился бы с дочерью, если бы он не выгнал ее из дома, он не поссорился бы с сыном, а если бы он с ним не поссорился, тот не сбежал бы из дома… Нет. Если бы не ссора, он… Если бы не драбл, Ичиро не прошел бы через великую потерю и на него не пал бы выбор, когда все узнали бы о его великой силе. Чертов драбл, чертов орден, чертов демон! Если бы он только… Слишком много «если». Теперь уже плевать.

– Главное, – давал последние наставления Ичиро Мин Мэй, – не ссорься с Кеншином. Особенно прилюдно. Он слишком любит показуху и может пойти на принцип, тогда вы точно не помиритесь.