Текст книги "Призрачный ученик"

Старшего менеджера я себе все-таки нашел, и не простого, а мага. Изначально мне прислали резюме аж шесть человек, и пока я с ними разбирался, на почту пришло еще девять, после чего пришлось закрыть вакансию на всех сайтах, где я ее выкладывал. Накаяма Ёширо попал ко мне на собеседование девятым, и о том, что он маг, я поначалу не знал. Да и как об этом узнать, если собеседник сам не пожелает? То есть можно, конечно, но не мне и не в той ситуации.

Накаяма-сан был двадцатипятилетним мужчиной с коротко остриженными черными волосами, на которых белело пятно в районе виска. То ли родимое, то ли в краске измазался. Темно-синий деловой костюм на нем сидел ладно, и ощущения, что он надел его в первый раз, не возникало. Встретились мы в одной из комнатушек моего будущего ресторана, в котором полным ходом шел ремонт, и когда Накаяма-сан увидел, с кем у него будет собеседование, несколько растерялся. Это было знакомо – предыдущие соискатели на должность старшего менеджера тоже были либо слегка растеряны, либо удивлены. Не каждый день твоя работа зависит от школьника.

– Окава Кеншин, – кивнул я вошедшему мужчине. По времени это должен был быть Накаяма, но точно я этого знать не мог. – Если вы по поводу собеседования, то его провожу я.

– Накаяма Ёширо, – слегка поклонился он. – Прошу прощения, но вы не из тех ли самых Окава?

– Из тех самых? – обычно такой вопрос задавали при первом знакомстве маги, но встретить тут мага?

– Мм… Старый магический род Окава… – осторожно произнес он.

– Хм, ну да. Из тех самых, – постарался не показать я удивление. – Прошу, садитесь, – указал я на свободный стул.

– Благодарю, – пробормотал он.

Я же, найдя на своем столе папку с распечатанным резюме Накаямы-сана, демонстративно полистал страницы.

– Впрочем, ладно, – отложил я резюме в сторону. – Признаю, я удивлен, что маг хочет устроиться на такую должность. Среди магических семей фамилии Накаяма я не слышал, так что могу предположить, что вы не потомственный. Скорее всего, во втором-третьем поколении. И, насколько я знаю, такие, как вы, устраиваются на госслужбу.

– Первое поколение, – все так же неуверенно произнес Накаяма-сан. – А насчет полиции… просто нет желания там работать. Да и не все идут на государственную службу, – пожал он плечами. – В моем классе только треть учеников собиралась туда поступать.

Это он, наверное, о Токийской магической школе.

– Судя по вашему резюме, вы три последних года проработали менеджером в семейном ресторане. Что именно заставляет вас считать, что вы справитесь с должностью старшего менеджера?

– Последние полгода из этих трех лет я фактически замещал старшего менеджера. Он слег в больницу, и его обязанности выполнял я.

– По какой причине вы решили сменить работу?

Вопрос не праздный – это на Западе нормально прыгать с работы на работу, а у нас такое не одобряется.

Немного помолчав, Накаяма-сан со вздохом произнес:

– Конфликт с клиентом. Начальство решило, что проще уволить меня, чем разбираться с жалобами.

– В чем заключался конфликт?

Не самая лучшая рекомендация, но необходимо сначала узнать, в чем там дело.

– Приставал к одной из официанток. Девочка учится в старшей школе и ничего толком ответить на это не могла, вот я и вмешался. Клиент оказался упертым, и мне пришлось выкинуть его из ресторана.

Хм. Нормально. Уважаю.

– Что ж, причина удовлетворительная, как по мне, – произнес я медленно. – По дороге в кабинет вы видели, что собой представляет ресторан на данный момент. Не хочется этого признавать, но в ресторанном бизнесе я полный профан, как и во многом другом, поэтому мне нужен человек, который сможет взять на себя… – замялся я. – Взять на себя как можно больше. Как вы понимаете, Накаяма-сан, если мы прогорим, на вашем резюме это отразится не самым лучшим образом. Особенно с учетом недавнего увольнения. Поэтому хочу услышать честный ответ – вы потянете эту должность? Безо всяких там: «Я постараюсь». Хотя бы шанс на то, что вы потянете, есть?

К его чести, ответил он не сразу. Минуты три он что-то обдумывал, прежде чем ответить.

– Потяну, Окава-сан. Опыт, пусть и небольшой, у меня есть, что делать, я представляю, а если возникнут вопросы, спросить у кого тоже найдется.

До него были какие-то серые люди, не вызывающие особых эмоций, и выбрать среди них нужного человека было сложно. А вот Накаяма-сан мне понравился. Так что ничего удивительного, что в конечном итоге я нанял именно его. Деятельность он с ходу развил активную, сняв с меня многие вопросы. Тем не менее даже то, что осталось, отнимало кучу времени, а ведь надо было уделять внимание и клубу, и Сумирэ-тян, и учителю. Пусть я и снизил количество тренировок, но обучение стилю школы «Кен-но-иши» активно продолжалось. Из-за всего этого, когда подошло время для зимнего национального, я с удивлением для себя отметил, что вырвать несколько дней для турнира у меня не получается. Именно в тот момент дела с рестораном вошли в активную фазу, и в скором времени должно было состояться его открытие. Раздумывал я недолго – как ни странно, но отсутствие на турнире меня не слишком расстраивало. Жалко подводить команду, но тут уж ничего не попишешь.

Народ в клубе конечно же расстроился из-за потери главной своей ударной единицы, но тот же Ямада-сэнсэй принял все с пониманием и пообещал, что как минимум до региональных они дойдут и без меня. Собственно, так и получилось – наша команда, как и в прошлом году, вышла в финал региональных, где и продула своему главному конкуренту, который постоянно спорил с нами за место лучшего в региональных матчах. Удивили девчонки, которые неожиданно смогли стать лучшими в префектуре, а на региональном этапе продули команде Уэды Саюри. Все-таки Ямада-сэнсэй – действительно отличный тренер, не забывающий заниматься и с женской командой.

В связи с этим клуб кендо пережил еще один всплеск популярности. Насколько я понимаю, все уже привыкли к тому, что школьный принц добывает для школы отличные результаты, а тут, как выяснилось, клуб и без меня может неплохо себя показать. И если новички не хотели остаться ни с чем после моего ухода, то теперь к нам ломанулась толпа желающих заниматься кендо. Ямаде-сэнсэю даже пришлось устроить ряд тестов, чтобы отсеять самых неспособных, иначе у нас просто не хватило бы места в зале. Девушкам было проще – женская часть школы вообще не горела желанием махать синаем и таскать тяжелые доспехи, так что и желающих было немного. Но главное, они были.

После турнира со мной связался Изуро Хару, который в эту зиму все же стал чемпионом национального турнира. В финале он сошелся с Нантаем, которого, пусть и с трудом, но все же победил.

Я же… Знаете, если бы не моя ясная и четкая цель получить известность среди мечников страны, я бы после этого турнира бросил кендо. Точнее, перестал бы выступать на турнирах. Что бы я там себе ни говорил, но тот факт, что в финале всегда побеждают те, кто связан с магией, мне не нравился. Я чувствовал себя откровенным мухлевщиком, ведь я занимался… Во сколько раз больше? В десять, в двадцать раз? Простому школьнику такие цифры и не снились. Да, у меня нет таланта, но гадкое чувство никуда не уходило. Тем не менее цель поставлена, и я пройду путь к ней до конца.

Весна и новый учебный год наступили как-то неожиданно. Вроде только вчера я раздумывал, что делать со снегом у ресторана, и тут бац – весна. Цветущая сакура. И совсем скоро – мое семнадцатилетие.

– Ритуал, да? – услышал я рядом с собой голос Сумирэ-тян.

– Что-то вроде, – улыбнулся я ей, вспомнив тот самый разговор, когда она застукала меня на этом самом месте тренирующимся принимать пафосную позу в лепестках сакуры.

И да, тренировки продолжаются, слишком они редкие, чтобы упускать возможность.

– Ну что, в этом году возьмете национальный кубок?

– Постараемся, – пожал я плечами, – предпосылки для этого есть.

– Этот год последний, – положила она мне голову на плечо. – Не возьмете в этом, и ты так и останешься без командного кубка.

– Я постараюсь, Сумирэ-тян. Мы все постараемся.

Незадолго до моего дня рождения дядя ушел выполнять какой-то заказ, навязанный ему родом, а когда вернулся, был крайне зол. Я его в таком состоянии видел очень редко, но так как на мне он никогда не срывался, скорее, даже успокаивался в моем присутствии, то я и не боялся выспрашивать у него, что случилось. Как выяснилось, выполнение заказа сорвалось и чуть не стало причиной трагедии, а все потому, что заказчик не предоставил полную информацию по делу, но самое поганое, что кое-кто из рода принял сторону заказчика, а не дяди Ичиро. Так что он теперь виновен в провале, хотя по факту это не так.

– Самое плохое, что признавать мою ошибку бессмысленно, – цедил дядя. – Даже если бы виновен в провале был я, заказчик не такое уж и значимое лицо. Я уж не говорю о том, что не поддержать члена своего рода – это вообще… – замолчал он.

– Я так понимаю, что затеял это все тот же тип, который хотел меня выгнать из рода?

– Он самый, – вздохнул дядя. – Окава Махиро. Все неймется старику.

– А смысл-то в этом какой? – не понял я. – Бога-то он у тебя отобрать все равно не сможет.

– Во-первых, – посмотрел он на меня, – Махиро может думать иначе. А во-вторых, сейчас он этого делать и не собирается. Тут явно игра на будущее. Теперь придется быть начеку вдвойне.

– Так, может… – начал я неуверенно. – Ни вашим, ни нашим? Уничтожить это божество, и пусть Махиро локти кусает.

– Не так-то это просто сделать, – ответил дядя. – Под случайность такое не замаскируешь, а если просто уничтожить, то последствия могут быть печальны. Лишение рода такого преимущества без ответа не останется.

– Тогда придется разобраться с этим Махиро.

– И как ты собираешься это сделать? – улыбнулся он.

– Голову с плеч, и все дела, – буркнул я, уже понимая, что это не вариант.

– Ну он пока меня жизни лишать не намерен, и нам не следует о таком думать. Да и проблем от подобного… акта, будет слишком много.

– То есть сидеть и ждать? – хмыкнул я. – А тебя в это время унижать будут?

– Получается, так. Увы, но я не мастер интриг, Кен-чан.

– Этот козлина совсем мышей не ловит, – проворчал я.

– Кеншин! – прекрасно понял меня дядя Ичиро.

– А что не так? Он твой отец, глава рода, а позволяет происходить такой фигне.

– Он глава рода, – вздохнул дядя, – а не абсолютный монарх. Твой дед тоже не может творить что вздумается.

– А этому Махиро, значит, можно?

– И ему нельзя, потому он и интригует.

– Через пару лет мы с тобой сможем послать этот род куда подальше. Твои знания и моя сила…

– Кеншин, – не дал он мне договорить. – Это все-таки наша семья. Не надо судить обо всех по паре ее представителей.

– Это твоя семья, – буркнул я. – Для меня важны только ты и бабушка.

– О-хо-хонюшки… – вздохнул на это дядя.

Прошедшие выборы мэра обошли меня стороной, и вспомнил я о них только после того, как узнал, что в нашу школу перевелся сын претендента на этот пост – Умехара Рио. Тогда же и узнал, что его отец проиграл выборы. Сам же Рио недолго думая устроился в школьный совет на пост секретаря взамен выпустившегося в прошлом году предшественника. Высокий брюнет, очкарик, за счет относительно известной семьи (владельцы телеканала как-никак) с ходу начал претендовать на звание школьного принца. И так как ныне это звание удерживаю я, он фактически стал моим конкурентом в этом вопросе. Правда, только в этом – каких-то конфликтов и пересечения интересов у нас с ним не возникло. Я и видел-то его всего один раз, когда заглянул в комнату школьного совета, чтобы узнать, не освободилась ли моя девушка.

Ресторан я все-таки благополучно открыл. Правда, образовалась небольшая проблема. Как выяснилось, заманить на работу официантом какого-нибудь школьника не так уж и просто, а брать на такую должность работника на полную ставку – расточительно. Пока нам хватает тех двух девчонок, что сумел найти Накаяма-сан, но в ближайшем будущем потребуется еще пара человек, а когда посетителей станет больше, понадобятся и новые официанты. Надо будет в школе народ поспрашивать, может, найду хотя бы еще одного, а лучше – двух желающих подзаработать.

Перед самыми региональными Такеши поделился радостью со мной и Акирой – оказывается, он начал встречаться с девушкой. Конечно же мы его поздравили, причем Акира – покровительственно, этот тихушник к настоящему моменту успел сойтись и разойтись уже с четырьмя разными девушками. Я и узнал-то об этом, только когда сам начал ходить на свидания. Ну то есть тогда счет у него был меньше, но в целом, думаю, понятно. На региональных я даже познакомился с девушкой Такеши, когда они вместе подошли поздороваться. И да, в этом году мой друг занял пост капитана своей команды, и в индивидуальном туре придется сойтись еще и с ним.

Произошло это в полуфинале, и я бы не сказал, что победить Такеши было сложно. А все из-за его лени. Он сейчас активно занимается той боевой системой, что передал им с отцом дядя, причем адаптирует ее под меч, но назвать это кендо не получится ни у кого. А вот самим кендо Такеши занимается кое-как, но даже так эта талантливая сволочь является сильным бойцом. Ну да ладно, я все-таки победил его, не особо напрягаясь. Но и расслабляться не пришлось. В спаррингах дома давно уже было замечено, что Такеши просто волшебным образом умеет подлавливать соперника на малейшей ошибке и пользоваться этим во благо себе. Чуйка у него на такие дела адская.

В общем, индивидуальный тур я выиграл, в очередной раз став лучшим в регионе. Более значимым событием стала наша победа в командном туре. Тоже не бог весть какая новость, все же чемпионами региона Кансай мы уже были, но всего один раз, в отличие от моих постоянных побед, так что и радости было больше.

Девушки опять прошли префектурный этап и проиграли на региональном. Вроде и не очень впечатляет, но, учитывая состояние дел, когда я только поступил в старшую «Кирисаги», стабильный региональный уровень внушает уважение. Хотя стоит посмотреть, как у них дела пойдут дальше, прежде чем бросаться такими словами, как «стабильно».

Перед самыми летними каникулами произошел… даже не знаю, как назвать этот случай… забавный, наверное. В общем, какая-то девчонка подловила меня, когда я шел в клуб после окончания уроков, и призналась в любви. Не первый раз, что уж тут, но я думал, что наши отношения с Сумирэ-тян давно всем известны, а тут такое.

– Извини, – ответил я с грустной улыбкой, пытаясь ее не обидеть, – но у меня уже есть девушка.

– Морохоси-сан? – удивилась та. – Но вроде говорят, что вы расстались… – закончила она неуверенно.

У меня от такого заявления аж глаза на лоб полезли.

– И кто же такое говорит? – поинтересовался я сухо.

– Да так… – заюлила девушка. – Многие…

– Кто именно эти «многие»?

– Я ошиблась! – выкрикнула она, низко поклонившись. – Прошу прощения, Окава-сан!

И еще один поклон, после чего она шустро слиняла.

Само собой, я не мог оставить такое без внимания и первым делом рассказал об этом случае Сумирэ-тян. И, думаю, мои глаза были такими же круглыми, как тогда, когда я только услышал об этом у той девушки.

– Это кто же такое утверждает? – слегка повысила голос Сумирэ-тян.

– Да я сам не в курсе, – пожал я плечами. – Мне тут в любви признались, и после я об этом и услышал.

– Кто признался? – уже более вкрадчиво спросила она.

– Хм, – задумался я, – а вот имя-то я спросить и забыл.

– А сама она не представилась, значит?

– Да как-то… – развел я руками.

И после небольшой напряженной паузы, когда я уже начал перебирать варианты того, в чем я мог провиниться, Сумирэ-тян со вздохом выдала:

– Ох уж эти сплетницы. Не обращай внимание на подобные слухи. Главное, мы с тобой сами знаем, как обстоят дела.

– Да я и не собирался, – выдохнул уже я. Но осторожно, чтобы она этого не заметила.

Женщины… Вроде и нет за тобой вины, только почему-то это не спасает.

– Но кто распускает слухи, надо бы узнать, – произнесла она задумчиво. – Ладно, этим я сама займусь, а ты сконцентрируйся на турнире.

Это уже становится традицией, но городской и финальный этапы для меня самые сложные. С Такеши ладно, я этого типа как облупленного знаю, а вот Нантай…

Нантай за то время, что мы с ним не сталкивались, стал заметно сильней. Первый раунд прошел всухую – ни я, ни он очков заработать не смогли. А во втором раунде я все же смог его подловить, размочив счет. И все бы ничего, – рисковать я был не намерен, так что, скорее всего, победа была бы за мной, – но Нантай пошел на крайние меры, и в какой-то момент я даже подумал, что от прозвища Неприкасаемый придется отказаться… Поражаюсь тому, сколько мыслей может проскочить в голове за пару мгновений. В общем, Нантай сорвался – впервые за время наших с ним поединков он воспользовался своей силой оборотня, причем с ходу врубил расовую способность к ускорению и силе. И, как бы это сказать… потом я, может, и понял бы, все-таки летний национальный у него, как и у меня, последний, а котируется этот турнир выше зимнего, но в тот момент разочарование в нем и злость были сильней.

– Больше не смей показываться мне на глаза, низший, – обратился я к нему, припечатав грудь упавшего от моего удара парня ногой.

У оборотней есть особая каста, куда выкидывают так или иначе провинившихся сородичей. Подняться обратно они могут, но… впрочем, не о том разговор.

– Ямэ! – выкрикнул судья. – Отойди от него или будешь дисквалифицирован!

– Пф, – фыркнул я из-под маски и направился к своему месту, где меня ждал Ямада-сэнсэй.

– Это было так нужно? – спросил он.

– Что именно? – откликнулся я.

Как раз в этот момент судья объявил о моей победе. Долго же они там принимали решение.

– Ставить ему ногу на грудь, – произнес Ямада-сэнсэй.

– Нет, не обязательно, – ответил я.

А что мне еще сказать?

– Подумай, как объяснишь репортерам этот эпизод, – закруглил он обсуждение.

Сказать, что я отбрехался от репортеров, не совсем верно – вопросов оставил побольше. Просто заявил им, что это наш личный с Нантаем конфликт и лезть в него посторонним невежливо. Сам Нантай пытался после этого случая поговорить, возможно извиниться, но я, как мог вежливо, послал его куда подальше. А так как он меня в тот момент еще злил, то на самом деле вежливостью там и не пахло.

– А ты, оказывается, можешь быть грубым, – приобняла меня чуть позже Сумирэ-тян и, встав на цыпочки, прошептала в ухо: – Покажешь мне это как-нибудь… наедине.

Хм, какая у меня пошлая девочка. Но мне это нравится.

Глава 20

Префектурный и региональный этапы я прошел быстро и без проблем, а вот команда региональный этап проходила с трудом. Причем нельзя сказать, что мы стали слабее или даже остались на прежнем уровне, нет, просто противник тоже не стоял на месте. В итоге из шести наших противников лишь две команды были для нас относительно легкими соперниками. У остальных каждый раз приходилось вырывать победу зубами, поэтому успех в региональном мы праздновали чуть ли не как успех во всем турнире.

Как заметил капитан команды из Осаки, когда поздравлял нас с победой:

– Вы (и ты в частности) апогей последних трех лет нашего региона в плане кендо. Я своими глазами наблюдал, как Кансай – слабейший из регионов страны – поднимался с колен. Когда я пришел в свой клуб, мы были одними из сильнейших, но сам регион абсолютно не котировался в финале национального турнира. Сейчас же… той зимой мы почти победили. Надеюсь, вы поставите жирную точку в нашем возвышении.

По поводу «апогея», он явно намекал на то, что совсем недавно мы и сами были слабейшими даже в своей префектуре, которая не особо блистала в регионе.

На финал в Токио мы отправились в расширенном составе. Кроме команды, Ямады-сэнсэя и Сумирэ-тян с нами поехала половина школьного совета, пара учителей, директор и группа поддержки из тридцати двух учеников школы. Эту группу организовал второгодка, друг нашего четвертого номера, собрав вокруг себя значительное число людей, и если бы школьный совет выделил больше денег, то и народу тот парень мог бы пригнать больше.

Познакомился я поближе с Умехарой-куном. Чем-то он меня самого напоминал, но чем, сказать не могу. Наверное, тем, что не гнушался любой мелочью, дабы произвести должное впечатление. Например, стильные прямоугольные очки, которые ему были наверняка не нужны – уж ребенок потомственных магов проблем со зрением не может иметь. Тем не менее он их носил, и что уж там – они ему шли. Я даже сам задумался о приобретении таких же. Не сейчас, то есть не в старшей школе, а вот в институте, где меня никто не будет знать, вполне можно. Надо будет обсудить это с Коханой – женский взгляд тут необходим. Можно было бы и с Сумирэ-тян, но мой образ – это из той части личного, которую не следует показывать своей девушке. Не только женщины должны быть немного таинственны.

В общем, Умехара-кун был интересным, на мой взгляд, парнем, и было забавно наблюдать, как при нашем разговоре на станции метро чуть ли не все представительницы женского пола косились в нашу сторону.

Спортивный зал, выделенный для проведения финала национального турнира по кендо среди старших школ, был заполнен полностью. Как и в прошлые мои посещения финала. Просто в этот раз я приехал сюда вместе с командой, и это… не знаю… воодушевляло. Настроение определенно было лучше, чем когда я приезжал сюда в одиночку.

Первый наш матч был против команды из региона Хоккайдо. Не скажу, что было легко, однако до меня – пятого номера – очередь не дошла. Поединки были напряженными, но в основном оканчивались победой наших бойцов. После матча меня атаковали репортеры, которых на этот раз интересовала моя команда и мои эмоции оттого, что мы вместе вышли в финал. Что ж, пафосно разглагольствовать репортеры научили меня давно, так что выиграем мы турнир или проиграем, подловить меня на излишнем самомнении или какой-то ошибке не сможет никто. Краем зацепили они и инцидент с Нантаем, но ничего нового от меня не узнали.

Следующий матч у нас был против команды Канто. Столичные мальчики были до крайности самоуверенны и считали, что пройдут нас влет. К сожалению, первые два поединка их уверенность в себе подтвердили. На третьем поединке они столкнулись с Рензо, который практически размазал их бойца по рингу, а ведь третьим номером обычно выходит второй по силе в команде. Следом на ринг вышел друг того парня, что организовал нашей команде фан-клуб.

Я уже с год как считаю, что у любого члена нашей команды есть шанс против кого угодно. Кроме магов и связанных с магией. Это не оттого, что они лучшие, просто они хорошо подготовлены. И наш четвертый номер не подвел. Да, бой затянулся сверх всякой меры, но в итоге именно наш боец взял то самое победное очко. Вы бы видели лица наших противников – уж они-то понимали, что означает этот проигрыш, ведь следующим на ринг вышел я.

В финале турнира мы сошлись с командой из Кюсю. Традиционно сильный в плане кендо регион, команды которого уже лет восемь стабильно выходят в финал национального турнира, иногда проигрывая, но чаще – становясь чемпионами. В прошлом году они проиграли школе из Канто, а в этом году у них на пути встали мы.

Первым на ринг вышел Хаякава-кун, который после проигрыша в предыдущем поединке был собран настолько, что почти не реагировал на внешние воздействия. Именно он заменит меня в этом году на посту капитана. И придется ему несладко, так как команда потеряет сразу двух своих лучших бойцов – меня и Рензо. Но уверен, он справится.

Передать словами то, что происходило на ринге, сложно. Те эмоции и напряжение надо видеть своими глазами. Нервы бойцов были натянуты до предела, и первым сломался именно член команды наших соперников, совершив детскую ошибку и провалившись вперед при атаке. Стоит ли говорить, что Хаякава-кун не сплоховал? Он ударил по маске противника с такой силой, что тот просто потерял равновесие и шлепнулся на пузо. После первой потери очка член вражеской команды словно сломался – сначала ушел в оборону, даже не пытаясь атаковать, а потом вновь ринулся вперед, чуть ли не специально подставив корпус под удар.

Когда Хаякава-кун вернулся к нам и снял маску, у него на лице даже радости не было, одно лишь облегчение.

– Молодец, – положил я ему руку на плечо. – Именно эту победу будут помнить, когда ты станешь капитаном.

– Спасибо, Окава-сама, – обратился он ко мне столь уважительно.

Впервые. До этого было лишь почтение к старшему и более умелому.

Бой нашего второго номера был не столь эпичен, зато более техничен. На мой взгляд, оба бойца совершили лишь три ошибки и, к сожалению, две из них пришлись на нашего.

– Отличный бой, – поддержал я его, когда он вернулся к нам.

– Я проиграл, Окава-сан, – понурился он еще сильнее.

– Но бой от этого не стал хуже. Ты действительно выступил на отлично, просто в следующий раз сделаешь на одну ошибку меньше.

Третьим вышел Рензо, и победа его была убедительной. Не настолько, как прошлая, но и сказать, что шансы у его противника были, тоже сложно.

– Как всегда, хорош, – встретил я его.

– Благодарю, Окава-сан, – слегка поклонился он.

Четвертый бой был… все-таки у нашего четвертого номера раздражающая для противника особенность. Ни разу я не видел, чтобы кто-то умудрялся настолько затягивать бои, а ведь у нашего бойца – отличная физическая подготовка, позволяющая фехтовать все это время, и потрясающая выдержка, оберегающая его от опасных ошибок. Самое интересное то, что бой он затягивал специально, а не потому что… так сложилось. О нет, целенаправленно, параллельно подначивая оппонента, вынуждая его раздражаться и делать ошибки…

– До-ари! Ямэ! Победа «Кирисаги»!

Вот и все. Рев нашей группы поддержки на заднем плане был оглушителен, а ведь их всего тридцать человек. Я степенно поднялся на ноги, Рензо как сидел, так и склонил голову, а Хаякава с ребятами просто подскочили, принявшись прыгать и обниматься. Мы победили. Мы, черт возьми, лучшая в стране команда среди всех старших школ. Лучшие во всей стране… Осталось выиграть в индивидуальном туре, и я сдаю пост капитана. Можно, конечно, и позже, но зачем тянуть резину – пусть Хаякава-кун привыкает.

В этом году не только кендоисты Кансая стали сильнее, дойти до финала в индивидуальном туре оказалось тоже непросто. Так на меня еще и прозвище давило. Все-таки хотелось окончить старшую школу без потери очков. Пока Неприкасаемый держался, но давалось мне это, как я уже сказал, очень непросто. Сумирэ-тян, конечно, зарядила меня прошлой ночью мотивацией по самое «не балуй», но противники от этого слабее не стали. Первые два боя я сумел удержать сухой счет, но впереди меня ждал финальный с Изуро Хару, и, думается мне, он стал сильнее с нашей прошлой встречи, а вот у меня из-за ресторана тренировки были сильно урезаны. В общем, выходил я на бой с тревогой, которая пробилась даже сквозь броню моей самоуверенности. Я ее, конечно, давил, но нет-нет, да и появлялись сомнения. Будь это бой в полную силу, и расклад был бы другой, а так… Впрочем, внешне я свои чувства не показывал, и даже успешно, как мне кажется.

Начало боя с Изуро-куном было вялым. Ни он, ни я не торопились с атаками, пытаясь прощупать противника. Скорость его явно осталась на прежнем уровне, а вот четкость и техничность выросли однозначно. Попытавшись немного на него надавить, нарвался на отличную оборону и в какой-то момент понял, что пора и самому защищаться. Что и подтвердилось спустя пару мгновений. Так мы весь первый раунд и танцевали – то я атаковал, а он защищался, то наоборот. Мне, может, и хотелось начать неожиданную атаку, но случая как-то не представлялось. Опять же я нутром чуял, как он пару раз тоже был на грани ответного контрхода, который мне приходилось блокировать либо увеличением напора, либо резким отскоком и уходом в оборону.

Судя по всему, ждать ошибки противника не стоит, и я уверен, что Изуро думает так же, так что во втором раунде надо придумать что-то хитрое… либо ждать подобного от него и пытаться на этом подловить. Но дело это опасное. Мысли друг друга мы читать не можем, и кто даст полную уверенность, что начало «хитрого хода» не будет первым пунктом плана, рассчитанного как раз на контрмеры противника? А если сделать ловушку в ловушке? Добиться от него того единственного хода, которым я воспользуюсь?

Как только последовала команда судьи, я сделал рывок в сторону Изуро, начиная свою атаку. Несколько ударов – и шаг назад, пара секунд – и вновь вперед. Повторить три раза. И лишь на четвертый Изуро сообразил в момент моего шага сделать подшаг назад, полностью сбивая мой ритм. Я изобразил, что не сдаюсь и все же пытаюсь нанести ему удар, чуть проваливаясь вперед. Не воспользоваться моей ошибкой, которую, как ему показалось, он же и спровоцировал, Изуро не смог. Еще один подшаг, но уже обратно, в мою сторону, и удар как раз туда, где я был открыт, напоролся на мой жесткий блок. Удобно, когда ты знаешь, куда и как будут бить. После этого уже я пошел на сближение – не разрывая контакт его синая со своим, сделал оборот, оказавшись к нему спиной, чего он вообще не мог спрогнозировать. После этого оставалось просто махнуть себе за плечо «мечом». Будь это реальный бой, тут-то мне и пришел бы конец, а так…

– Мен-ари! Ямэ! – возвестил судья.

Один – ноль в мою пользу! Я определенно крут.

До конца второго раунда оставалось слишком мало времени, чтобы плести кружева тактики и стратегии, поэтому Изуро попытался просто навалиться на меня и за счет грубой силы сравнять счет.

– Котэ-ари! Ямэ! Победитель – Окава Кеншин!

Увы для него, но на нашем с ним уровне попытки продавить соперника без последствий не проходят.

Крики, вспышки фотоаппаратов и аплодисменты встречали мою победу. Но первым, кто поздравил меня с ней, был мой противник, подошедший после того, как снял маску.

– Поздравляю, сэмпай, – произнес он устало. – Это был самый эпичный отбор очка из всех, что я видел.

– Я старался, Изуро-кун, – снял я вслед за ним маску.

– Зимой я точно смогу выиграть у вас.

– Это вряд ли, – усмехнулся я. – Я скоро передам пост капитана команды и отойду в сторону.

– Но… – был сильно удивлен моими словами Изуро-кун. – А как же… Но почему?!

– Несколько причин, в том числе и личные, – пожал я плечами.

– Сэмпай… – пробормотал он. – Это был лучший бой в моей жизни, – поклонился он. – Скажите, сэмпай, – начал он неуверенно, когда разогнулся, – если я приеду к вам в город, вы… уделите мне время… для пары спаррингов?

– Конечно, Изуро-кун, – улыбнулся я. – Для меня будет честью и удовольствием сойтись с тобой в бою еще раз.

Мир магов не так уж и мал, но все же меньше мира обычных людей, так что сгонять через полстраны ради пары спаррингов у нас в порядке вещей… Наверное. Первый раз о таком слышу.