Текст книги "По следу тигра"

Он вошел в фойе следом за женщиной, но далеко проходить не стал, в дверях шагнул в сторону, обогнул кадку с развесистым фикусом, встал за ним. И пока маневрировал, едва не опоздал к началу представления. Женщина подошла к охраннику, скинула сумку с плеча, поставила ее на стол.

– Мне нужно записаться на прием… – произнесла посетительница громко и уверенно. Дальше запал иссяк, или закончилось действие успокоительного. Женщина запнулась, кашлянула, но договорить ей не дали.

– Обратитесь в общий отдел на первом этаже, – заученно буркнули хором «стражи». А тот, за столом, привстал и выдернул из-под сумки исписанную тетрадь.

– Я только что оттуда, мне сказали, что приема нет, – голос женщины звучал уже тише, глуше, и Максим рискнул, отвел в сторону покрытую сочными толстыми листьями ветку, посмотрел в сторону «поста».

– Раз сказали нет – значит нет. Здесь нельзя стоять, уходите, – охранник пока сохранял вежливость, но надолго его не хватит. Тем более что к его совету женщина прислушиваться не собиралась. А у стола уже начинали копиться жаждущие попасть в крыло здания, где окопался мэр, и даже выражали свое недовольство. Женщина нарушила работу конвейера, мешала входу-выходу чиновников, а это чертовски нервировало и охранников и сотрудников администрации. Да она, похоже, и не слышала обращенных к ней слов, гнула свое:

– Мне нужно попасть на прием к главе администрации города Стрелкову, – повторила она, подтянула к себе сумку и расстегнула на ней молнию. Невинное, рядовое действие вызвало у охранников нездоровую реакцию. Сумка полетела на пол, из нее выпал мобильник, покатился по гладкому полу под уставленный картонными игрушечными домами стол. Но на потерю телефона женщина внимания не обратила, она медленно, как во сне, подбирала рассыпавшиеся из расстегнутой папки бумаги и пыталась сложить их обратно. Но делала все неловко, и Максим видел из своего угла, что руки женщины дрожат, а плечи вздрагивают. Дальше события могут развиваться по двум сценариям – либо у нее начнется истерика, либо этим двоим, у дверей, придется несладко. Прогноз сбылся с точностью до наоборот: истерике сопутствовал припадок ярости, злобы и отвращения. Да такой, что пара чиновничков, попытавшихся выйти из-за волшебной двери, передумали и предпочли остаться на безопасной территории.

– Сволочи! – кто бы мог подумать, что в таком хрупком, даже изможденном теле живет голос такой силы. – Скоты, вы все вместе взятые, со своим мэром! Твари продажные, чтоб вам всем передóхнуть! Он полгода из дома выйти не может, полгода! Ты хоть понимаешь, что это значит для ребенка, урод! – сумка полетела в голову «сидельца», и увернуться тот не успел, поймал снаряд лбом и вместе со стулом пошатнулся, врезался затылком в стену.

– Да я тебя сейчас! – он взвизгнул и полез из-за стола. Но женщину было трудно напугать, она подобрала сумку и примеривалась ко второму броску.

– Давай! – орала она во все горло. – Давай, покажи! Что ты мне покажешь, скотина! Я с осени сюда как на работу каждый день прихожу, каждый день с этими суками жирными из общего отдела здороваюсь! «Нет приема»! По заграницам таскаться и на баб у него время есть, а на людей нет! Да я теперь здесь жить буду, если потребуется, и ты меня пальцем тронуть не посмеешь! Сидеть, кому говорю! Ты про закон о рассмотрении обращений граждан что-нибудь слышал? – женщина захлебнулась от крика, закашлялась и прижала сумку к груди, как щит. Все, истерика закончилась, сейчас ей придется плохо. Стражи тоже это почувствовали, и Максим решил, что ему пора вмешаться. Он успел сделать несколько шагов вперед, когда все приняло новый оборот. Заветная дверь распахнулась как-то очень широко и резко (до этого чиновники бочком и робко просачивались в щель), предбанник Стрелковской территории и часть фойе заполнило изысканное общество. Максим отступил немного назад, остановился рядом с дверью, а потом медленно пошел к длинному столу с макетом. Пригнулся, вытащил из-под него пищащий мобильник, нажал отбой, сунул телефон к себе в карман, поднял голову. И встретился взглядом со Стрелковым. Господин полковник выглядел неважно – бледен, но при этом гладко выбрит, темные зрачки чуть расширены, веки припухшие, губы плотно сжаты. Руки держит в карманах кожаной куртки с меховым воротником, под ней – черный костюм с белой рубашкой, новые ботинки чуть поскрипывают при каждом шаге градоначальника. Свита рядом – три человека, еще один или два, непонятно, прикрывают за дверями. Позиция как на заказ – «объект» открыт с одной стороны и уязвим, стопроцентный результат гарантирован. Если бы еще эта тетка убралась с дороги, было бы совсем хорошо. Так нет же – стоит, как вкопанная, между целью и Максимом, шмыгает носом. «Уйди оттуда, ну уйди, пожалуйста», – мысленный посыл Максима не помог, «Макаров» остался на месте. Все, момент упущен – Стрелков отступил к столу охраны и перевел взгляд на женщину. Наверное, так смотрели динозавры, оценивая возникшее на их пути препятствие – съедобно оно или нет. С поправкой на нынешние реалии – чем может быть полезен этот человек. Ах, от него только проблемы? Тогда пошел вон. Стрелков запахнул кожанку, обошел застывшую перед ним заплаканную женщину и в сопровождении охраны направился к лестнице. Дверь за ним закрылась, и фойе заполнили сотрудники администрации, работа у охранников закипела, а на женщину никто не обращал внимания. Она постояла еще немного, потом как была, в обнимку с сумкой, побрела к выходу. Максим выждал немного и пошел следом, толкнул тяжелую створку, побежал по ступеням вниз. Но далеко идти не пришлось – женщина стояла у подоконника на площадке между вторым и третьим этажом, смотрела в окно и вытирала ладонями мокрые от слез щеки.

– По-моему, это ваше, – Максим протянул женщине найденный им под столом мобильник.

– Да, спасибо, – женщина мельком глянула на экран, улыбнулась и бросила телефон в расстегнутую сумку, потом взглянула на Максима.

– Вы видели? Как глупо все получилось, – вздохнула она. – Но я, правда, не знаю, что мне делать. Я обращалась куда только могла, это была моя последняя надежда.

– На него нельзя надеяться, – Максим тоже смотрел в окно, на стволы старых, облепленных с одной стороны снегом берез. – Это не тот человек, кто вам поможет. Что у вас случилось?

Женщина отвернулась, застегнула куртку, намотала ремень сумки на тонкую кисть руки.

– Сволочи они, извиняюсь за выражение, вот и все.

– Совершенно с вами согласен, – поддержал разговор Максим. Он мог произнести еще немало емких, не предназначенных для женских ушей, слов, но делать этого не стал. А в очередной раз предпочел роль участливого и внимательного слушателя. Женщину звали Марина, она жила с пожилым отцом и одна воспитывала сына – шестилетнего Мишку. Еще полгода назад все было почти хорошо: отец получал повышенную пенсию, как ветеран подразделения особого риска, а Марина работала на двух работах сразу. Потом отец тяжело заболел, и почти вся его пенсия теперь уходит на лекарства, врачей и квартплату. Потом закрылся небольшой магазинчик в двух шагах от дома, где Марина работала уборщицей. На вторую – основную работу секретарем-методистом в местном филиале московского ВУЗа – ездить приходилось на другой конец города. Но и это еще ничего, это нестрашно. Там люди оказались отзывчивые, и к Марининой проблеме отнеслись с пониманием. И даже закрывали иногда глаза на ее отсутствие. Но с приходом нового руководителя филиала все изменилось, рабочий день теперь длится строго от и до. Правда, через день. Марина вынесла и это, она делала вид, что все в порядке, и выкручивалась, как могла, до сентября прошлого года. Пока не обнаружила однажды вечером, что у подъезда, где они живут, исчез пандус. А это означало только одно – отныне Мишке отрезан путь на улицу. Выйти, вернее, выехать он не сможет. Миша – инвалид-колясочник, у него ДЦП. Пандус был для мальчишки дорогой жизни, связью с миром.

А теперь он обречен на заточение в четырех стенах, потому что Марина в одиночку физически не в состоянии поднять и дотащить тяжелую коляску с сыном до лифта. А больной отец ей не помощник.

– Этот пандус там семь лет простоял, понимаете? У меня и Мишки-то еще не было, – Марина повторяла свою историю как хорошо выученный урок. – Семь лет. А потом кто-то написал в управляющую компанию жалобу, что швеллеры у пандуса установлены не по правилам. Письмо отправилось гулять по инстанциям и осело, почему-то у пожарных. А те, недолго думая, постановили: конструкция выполнена в нарушении правил пожарной безопасности и выдали коммунальщикам предписание: пандус убрать. Направляющие для подъема колясок срезали за секунду. Об установке другого пандуса, отвечающего требованиям, никто, естественно, даже не подумал.

Марина обошла все возможные инстанции с документами в руках, доказывая, что так нельзя. Она написала в прокуратуру заявление о нарушении прав ребенка-инвалида и даже получила ответ: направляющие в этом доме не были предусмотрены проектом и выполнены в ненадлежащем качестве, пожилой человек мог споткнуться, упасть и получить травму. В ближайшее время будет рассматриваться возможность установки съемного устройства, но сначала надо получить разрешение от управляющей компании. В этой конторе Марину уже хорошо знали и просто закрывали перед ее носом дверь. В результате Мишка уже полгода не выходит из дома, «гуляет» на крохотном балконе. А поскольку возможность установки нового пандуса только «рассматривается», все идет к тому, что предстоящую весну, лето, осень и так далее мальчишка увидит только с высоты седьмого этажа. Но и это еще не все, последней каплей стали события вчерашнего дня.

– Мы у них уже почти год занимаемся, два реабилитационных цикла прошли. Мишка после занятий совсем другим делается, у него координация движений и пространственная ориентация улучшается, он спину сам держать начал! Нам эти занятия так нужны, и не только нам! У них очередь с мая по октябрь расписана, еще зимой занимать надо, желающих очень много. И не только из нашего города, даже из соседних приезжают, там народу толпы. Я поехала вчера, а там все лентами желтыми затянуто – не подойти, и машины полицейские кругом. Меня даже близко не подпустили, сказали, что по распоряжению ветнадзора, подписанного главным санитарным врачом и главой города, конюшня закрыта на карантин.

– При чем здесь конюшня? – потерял суть сбивчивого рассказа Марины Максим, но тут же сообразил, в чем дело, и уточнил:

– Иппотерапия?

Марина кивнула, отвернулась и снова вытерла глаза. Дальше шли молча, разговор не клеился, все реплики Максима оставались без ответа. Остановились у кирпичной старой девятиэтажки и одновременно подняли головы вверх.

– Я прекрасно понимаю, что люди для них мусор, и на помощь главаря этой шайки не рассчитывала. Пошла для очистки совести, чтобы точно для себя знать – я сделала все, что смогла. Я не знаю, что мне дальше делать. И лошади – чем они им помешали? Туда же столько детей привозили, и маленьких совсем, и таких, как Мишка, и постарше. И для каждого индивидуальный план занятий составляли, каждому свой инструктор, лошади спокойные… Извините. – Марина набросила на голову капюшон и побежала к среднему подъезду.

«Действительно, чем?» – думал Максим, глядя Марине вслед. Вывод напрашивался один – борьбой за землю, скорее всего. Раз уж против стариков, не пожелавших продать свои домишки, директор строительной фирмы эскадрон смерти вывел, то уж с лошадьми церемониться не будут. Придется папаше отправляться следом за сынком, раз по-хорошему не понимает. А заодно и Стрелкову о своем присутствии напомнить, чтобы не расслаблялся. Максим посмотрел на лоджии седьмого этажа. Ничего, Мишка, потерпи еще немного. Денька через два по-настоящему гулять пойдешь, а может быть, и раньше. И лошади твои от тебя никуда не денутся.

«Офис» управляющей компании занимал половину подвального помещения в той же девятиэтажке. Максим сбежал по ступеням, поздоровался со строгой тетенькой с начесом из седых волос на голове и очень вежливо, с улыбкой спросил бдительную женщину:

– На прием к господину директору как можно записаться? Ах, без записи… А приемные часы? Тоже нет? Замечательно. Вон там дверь, крайняя? Спасибо, я сам найду. – И рванул по узкому коридору мимо тихо гудящих толстых труб на стенах, сделал один поворот, потом еще и остановился перед строгой дверью из белого пластика. Внимательно изучил надпись на табличке: «Генеральный директор УК „Контур“ Гостев О. В.». «Тесен мир», – Максим постучал, но ответа не последовало. Тогда он взялся за ручку, повернул ее и приоткрыл дверь. Внутри два шкафа, заваленный бумагами длинный стол, стулья рядом, на стене часы и кашпо с поникшими листьями вьющегося растения. Под потолком гудящие лампы дневного света без плафонов, пол чистый. Максим прошелся по кабинету, отпихнул попавшийся на пути стул, взял со стола одну бумагу, другую, просмотрел, бросил обратно. И уселся в мягкое директорское кресло, развалился, только что ноги на стол не положил.

Хозяин кабинета появился минут через двадцать. Долго крутил ручку двери со стороны коридора и орал что-то про переходники, хомуты разного диаметра, согласование и техническую документацию. Максим не сводил с двери взгляд, подождал, пока господин Гостев проорется и войдет в помещение. И улыбнулся, но уже не приветливо и радушно, как тетеньке на входе, а так, что директор ООО «Контур» попятился и врезался задом в закрывшуюся за ним дверь. Но ждать, пока у хозяина кабинета пройдет временный паралич речевого центра, Максим не стал, заговорил тихо и разборчиво.

– Здравствуй, дядя. Ты-то мне и нужен. Сядь, поговорить надо, – и указал на стул. Гостев послушно плюхнулся на пластиковое сиденье, потом вскочил, потом рухнул обратно, услышав негромкое: «Не дергайся». Максим изучал с минуту плотного, с выпирающим животиком круглолицего мужичка с блестящей от волнения проплешиной на макушке, потом произнес:

– Завтра утром пандус должен быть на месте. Я проверю.

– Какой пандус… – но включить дурака Максим генеральному директору не дал.

– Пандус у центрального подъезда в доме номер три по улице Линейная. Это недалеко, если хочешь – провожу. Завтра утром. Или коляску с пацаном-инвалидом будешь на себе таскать, по три раза в день, под моим присмотром.

Господин Гостев соображал хорошо, корреляцию между внешним видом посетителя и тоном, каким тот говорил, провел быстро. Но выводов почему-то не сделал – или исходные данные неверно оценил, или недооценил. Скорее всего, второе.

– Ничего не получится, – заявил он, глазки его забегали, лысинка покрылась мелкими красными пятнышками, а толстые сосисочные пальцы уже нажимали клавиши на мобильнике. Максим перегнулся через стол, вырвал из рук Гостева телефон и швырнул себе за спину. Потом спросил так, словно ничего не произошло:

– Простите, не понял хода вашей мысли. Поясните, если вас не затруднит.

– Пожалуйста. Такого рода решения должны приниматься всеми жителями подъезда, а для этого надо сначала собрать их подписи. Это цитата из Жилищного кодекса, а я действую в строгом соответствии с ним, – Гостев, похоже, повторял это уже не в первый раз. И ухмыльнулся победоносно.

Максим в ответ улыбнулся еще шире, выхватил из стоящего на столе пластикового стакана карандаш, подтянул к себе лист бумаги. И пока чертил на нем параллельные и пересекающиеся прямые, говорил тихо и монотонно, как патологоанатом на вскрытии.

– Да ты что? А когда ты в квартиру старика пятнадцать человек прописывал, ты чем руководствовался? Тоже Жилищным кодексом? Я тебе честно скажу – талмуда этого в жизни не видел, но если ты настаиваешь, то прочту. И если не найду там обоснования твоих действий, то я тебе не завидую. Ни тебе, не тем из твоей кодлы, кто документы оформлял и печати ставил. А заодно и подпись старика под его «собственноручным» заявлением нарисовал. Так что сам решай – или завтра к утру пандус вернешь на место, или дед тот с тебя семь шкур спустит. Опять же под моим руководством.

Гостев сглотнул нервно и заерзал на стуле. Осмелился, наконец, открыть рот:

– Вы из какой организации? – и заглох, справедливо решив, что это не лучший способ прервать паузу.

– Из благотворительной. А подписи сам нарисуешь, у тебя опыт, я вижу, в этом деле немаленький. Но это доброе дело тебе зачтется, гарантирую. Ты давай, не сиди, задницу-то от стула оторви уже. А я, пожалуй, пойду. Провожать меня не надо.

Сюда можно не возвращаться – эта трусливая вороватая скотина все прекрасно поняла, и Мишка уже завтра сможет «выйти» во двор. Эта часть вопроса закрыта, а вот что касается лошадей, то здесь не так все просто, на одной импровизации далеко не уедешь. И обычные разговоры не помогут, слово будет предоставлено товарищу Маузеру. Вернее, одному из его потомков. «Викинг» в этой дискуссии тоже смотрелся бы неплохо. «Десятку она первым же выстрелом выбила, надо же! А потом, когда отдачу почувствовала, ручонки-то, поди, затряслись. Или нет?» – этот момент Максим как-то упустил.

И подумал, что надо смотаться к этой конюшне прямо сейчас, посмотреть издалека что там происходит, но решил отложить все на завтра. Тем более что дышать сейчас снова можно только в респираторе, да и вообще утро вечера мудренее.

Полицейское оцепление, представленное единственным «уазиком», Максим заметил издалека, еще от развилки, на которой остановилась маршрутка. Он вышел, осмотрелся, вернулся немного назад, взял чуть левее, перепрыгнул через занесенную снегом канаву на утоптанную тропу. Постоял немного, посмотрел по сторонам. Да, место удобное, даже красивое. Березовый лес, за ним небольшая сосновая роща, и все это на берегу реки. Правда, портят картину неказистые, еле живые домишки за кривыми заборами, вплотную примыкающие к ограде открытого манежа, но это для господ строителей не проблема. Кого-то из жителей уговорят, кого-то купят, особо упрямых подожгут посреди ночи – и все, дело сделано. Да, не повезло ни хозяевам конюшни, ни больным детям: какие лошади, когда столько гектаров даром пропадает. Максим к конюшне двинулся огородами, обошел два домика, проскочил в проулок между ними и оказался у полуразрушенного забора. Отсюда вход в конюшню как на ладони, отлично просматривается и пустой манеж и пара сараев рядом. Полицейский Уазик остался с другой стороны, здесь все тихо и спокойно. Спокойствие, конечно, условное, его нарушают приглушенные расстоянием голоса людей, треск рации и собачий лай. Но никого не видно, не заметно и следов на свежем снегу. «Карантин», – так сказали вчера Марине. Наврали, конечно, но зачем? Чего гадать, надо пойти и самому посмотреть.

Максим бегом пересек открытое пространство, перемахнул ограду манежа и оказался у двойных дверей перед входом в конюшню. Он взялся за скобу ручки, потянул створку на себя. Изнутри пахнуло запахом конского пота, сена, навоза и кожи. И раздался странный звук, Максим не даже сразу понял, что это рычит здоровенная лохматая псина. Пес был настроен решительно, но считал своим долгом сначала предупредить гостя о своих намерениях, и только потом бросаться на чужака. Огромный черно-серый метис – помесь «кавказца» и другой крупной собаки оскалил клыки, шкура на морде собралась в «гармошку», уши прижались к голове.

– Тихо, тихо, – примирительно произнес Максим. – Молодец, умница.

Пес на приветствие не отреагировал, зарычал еще громче и чуть присел на задние лапы. Но прыгнуть не успел, его схватили за ошейник и оттащили назад, в тамбур между дверями. Кто-то проорал оттуда хриплым, готовым сорваться на истерику голосом:

– Что вам надо? Убирайтесь, или я буду стрелять!

Человек не блефовал, Максим отлично расслышал, как в двух шагах от него что-то коротко и глухо лязгнуло.

– Не стреляйте, пожалуйста! Я только узнать хотел, мне сказали, что тут запись… – тон был выбран неверный, человек за дверью отреагировал нервно:

– Какая запись, забудьте! И уходите отсюда, или я… – и осекся. Какую угрозу может представлять загнанный в ловушку человек? Смешно даже говорить об этом. Поэтому Максим дернул дверь за ручку на себя и шагнул в тамбур. Схваченный хозяином за ошейник, пес отлетел и рычал теперь из-за спины высокого, сильно сутулящегося человека. Одной рукой тот удерживал собаку, второй сжимал пневматическую винтовку. Из такой только по воробьям палить, а не свою собственность защищать, от собаки и то больше толку.

– Добрый день.

Человек с ружьем отступил, потащил за собой пса. Но отступил недалеко, уперся в стену, стукнул прикладом винтовки об пол.

– Что вам нужно? – еще раз повторил он, но уже на автопилоте, даже в полумраке было заметно, что человек держится на ногах из последних сил. Что-то тут произошло со вчерашнего дня, и это что-то очень нехорошо пахнет.

– Мне нужно знать, что здесь происходит. В ваших интересах рассказать мне все, как есть. Поверьте мне на слово – я не меньше вашего заинтересован в том, чтобы все закончилось хорошо. Хорошо для вас, разумеется. И давайте пройдем внутрь, в конюшне в холодное время года нельзя долго держать двери открытыми. Лошади не любят сквозняков.

Не дожидаясь ответа, Максим закрыл первую дверь, потянул на себя за ручку створку второй. Пропустил хозяина конюшни вперед и следом за ним ступил на гулкий пол между денников. Справа пять, столько же слева. И почти все пустые, обитаемы только два из них. С дальнего конца прохода над дверью показалась светло-рыжая голова лошади с коротко подстриженной густой челкой, уставилась на гостя любопытными блестящими глазами. В другом деннике стояла кобыла с маленьким, полуторамесячным жеребенком. У него даже не изменился цвет шерстки, и светло-серый с головы до ног, как мышонок, малыш прятался за насторожившейся буланой матерью. Максим, чтобы не нервировать и без того беспокойно стригущую ушами кобылу, остановился.

– Вчера у нас двое таких было, вернее, четверо, вместе с жеребятами. Зарезать велели. Всех собак, кроме Гоблина, убили, и кошек. Жена в обморок упала, ее на «скорой» увезли, дочь с ней уехала. А я тут остался. Если снова придут, всех перестреляю. А потом сам застрелюсь, пусть тогда делают, что хотят.

Говоривший сполз по стенке денника на пол и закрыл ладонями лицо. Ему было лет сорок, или чуть больше. Длинный, нескладный, как кузнечик, с короткими рыжеватыми волосами и светлыми глазами, он почему-то напомнил Максиму бездомного драчливого кота, которому сильно досталось от соперников. Силы его иссякли, надо бы поесть и отлежаться, да враги окружили со всех сторон, и уже норовят броситься на спину.

– Кто приказал? – голос Максима заставил человека поднять голову. Он встряхнулся, поджал колени, потрепал по загривку пса.

– Сотрудники Госветконтроля. Я, как дурак, им документы вынес – там прививки, осмотры все прописаны, печати на месте, сроки соблюдены. Лицензию им сую, мой и жены дипломы, свидетельства. Показываю все это, распинаюсь, вдруг слышу – жена кричит. Оборачиваюсь, бегу обратно, а уже все. И Герань, и ее жеребенка, обоих… Знал бы – сам убил, чтоб быстрее…

Максим больше вопросов не задавал, только слушал и запоминал. По словам человека, назвавшегося Олегом, все началось почти неделю назад. Сначала в местных СМИ прошло объявление о том, что в районе зафиксирована вспышка смертельно опасного и неизлечимого для скота заболевания – африканской чумы свиней. На это внимания никто не обратил. Но на следующий солидные дипломированные специалисты и чиновники городской администрации вызвали хозяев «Подковы» на ковер. И заявили, что конюшня находится в эпизоотическом очаге заражения. И предупреждение о том, что если в радиусе пяти километров от города от чумы сдохнет хоть одна свинья (или не только свинья), то ликвидации подлежат все животные, включая лошадей, собак, кошек, кур и кроликов. На слова, что ни собаки, ни лошади, ни кошки, ни куры с кроликами не могут являться переносчиками африканской свиной чумы, чиновники и ветеринары не отреагировали.

Свинья сдохла позавчера, а вчера здесь появилась полиция и представители ветнадзора. Но Олег с женой времени не теряли, они отлично знали цену словам чиновников и часть лошадей успели вывезти с территории города в поселок в соседней области. Там их приняли с распростертыми объятиями – слава о «Подкове», о применяемых в ней методиках, ее подготовленных лошадях и инструкторах бежала впереди ее основателей. Но коневозка, хоть и на две головы, у «Подковы» была только одна, поэтому всех увезти не успели. Оставили двух кобыл с жеребятами, понадеявшись, что их-то точно не тронут. И просчитались.

– Вчера пришли сотрудники полиции и в приказном порядке заставили освободить помещение. В подтверждении того, что это не шутки, застрелили почти всех собак и кошку. Жена этого не выдержала, ей стало плохо с сердцем. Уже потом, после того как ее увезли в больницу, вывели и зарезали Астру. Тогда я принес из гаража канистру с бензином, открыл ее и сказал, что если они не уберутся, оболью себя и подожгу.

После того, как все убрались, Олег остался в конюшне вместе с Лютиком и Малышкой. И Гоблином – его, как самого опасного, вчера заперли в сарай, где хранится сено. И в общей суматохе и криках про пса просто забыли.

– Лютик, Герань, Малышка, – повторил Максим.

– Мы же с детьми работаем, вернее, работали. У нас в прокат только две лошади ходили, мы с покатушечниками почти не работали, – отозвался Олег и поднялся с пола. Гоблин замотал хвостом и все норовил встать между хозяином и пусть спокойным, но все же незнакомым человеком.

– А где они? – спросил Максим. В денниках опилки чистые, следов крови не видно.

– Там, за территорией. Их всех туда отводили, и там… Там и сожгли, и собак тоже, – пояснил Олег и отвернулся.

Да, исполнители, как всегда, не подкачали. Совершеннейшие живодеры, без мозгов, чести и сердца. Вот такие, в случае чего, и людей будут жечь без зазрения совести. Максим прошелся вдоль денников еще раз, погладил по храпу любопытного Лютика. Коняшка невысокая, лет пяти или шести, ноги недлинные, но крепкие, спина ровная, шея длинная, холка не очень выражена. Как раз то, что надо для детишек – уравновешенное добродушное существо. Он сам когда-то, две жизни назад, на таких лошадках начинал. Максим посмотрел на полную канистру с бензином и вернулся назад.

– Я только одного понять не могу: что им от нас понадобилось? Почему именно мы, зачем чуму эту свиную приплетать надо было? Если просто выгнать хотели, то лошадей уничтожать зачем? А жеребенка? – в голосе Олега снова прозвучали истерические нотки, и Малышка в своем деннике всхрапнула и ударила задними копытами в дверь.

– Тихо, тихо, – успокаивающе заговорил Максим, обращаясь и к человеку, и к лошади одновременно, – им, наверное, земля ваша нужна. Чтобы очередную хрень тут построить…

Но Олег яростно замотал головой:

– Нет, точно говорю вам, нет. Здесь территория завода когда-то была, вон до тех сосен, и свалка рядом. Тут все кругом отравлено, грунтовая вода не питьевая, загрязнена эфирами. Я здесь всю жизнь живу и помню, что люди тогда еще, давно говорили. Нам этот сарай по дешевке достался, другого подходящего помещения мы тогда не нашли. Сами тут все достраивали, манеж делали, крышу, стены утепляли. Это вам не «Ассортимент», там все, как у людей. Там даже роза ветров такая, что вонь с помойки не долетает. Это сегодня здесь не пахнет, а если полигон снова загорится, то хоть респиратор надевай. Особенно летом.

– Странно. Тогда я тоже ничего не понимаю, – теперь уже Максим уселся на чистые, пахнущие березой опилки в пустом деннике. Гоблин подошел к гостю, обнюхал обстоятельно и устроился поблизости. Олег остался стоять в дверях. С минуту все молчали, слышно было только, как топают в денниках лошади, жуют сено и гремят ведрами-поилками.

– Да нет тут никакой чумы, вранье все это, – снова заговорил Олег, – я даже не знаю, что и думать. Я же сам ветеринар по образованию, и все симптомы этого заболевания прекрасно знаю. А жена моя педиатр, у нее красный диплом, между прочим.

– А какие симптомы у чумы? – Максим спросил просто так. Вся продуманная причинно-следственная связь событий и спланированных действий рушилась на глазах. События развиваются по другому сценарию, и папаша «щенка очкастого» оказался не при чем. А кто тогда при чем?

– Африканская чума – это высококонтагиозная вирусная болезнь свиней, характеризующаяся лихорадкой, цианозом кожи и обширными геморрагиями во внутренних органах. Инкубационный период заболевания может продолжаться от двух до шести суток. У животных повышается температура тела до сорока-сорока двух градусов, отмечаются одышка, кашель, появляются приступы рвоты, парезы и параличи задних конечностей, усиливается жажда. Ну, биохимические показатели крови меняются, еще там много всего. Но здесь-то совсем другое, совсем! Мне даже думать об этом страшно, а не то, что говорить! – к концу лекции Олег перешел на трагический шепот.

– Жуть какая. А о каких других, как вы говорите, симптомах идет речь? И что такое «Ассортимент»? – из вороха информации Максим выхватил основное, в чем следовало разобраться в первую очередь.

– Понимаете, – Олег нервно оглянулся и почему-то снова взялся за винтовку. Максим рефлекторно потянулся к карману куртки, Гоблин насторожил уши и сморщил нос.

– Извините, мне показалось, что они снова пытаются войти. Сегодня уже два раза пробовали, я всю ночь не спал, – оправдываясь, проговорил Олег и прислонил винтовку к стенке денника. Максим молчал, просеивал опилки сквозь пальцы и ждал, когда хозяин конюшни соберется с мыслями.

– Нам в кабинете главного санитарного врача тогда сказали, что если сдохнет хоть одна свинья… Так, вот – во-первых, это была корова, а во-вторых, если она еще не сдохла, то это скоро произойдет. Вчера, когда тут все началось, мне ветеринар постановление под нос сунул и акт обследования, а там течение болезни у этой коровы описано: тяжелое лихорадочное состояние, упадок сердечно-сосудистой деятельности, серозно-геморрагическое воспаление кожи и лимфатических узлов, отеки головы и шеи, кровавый понос, рвота. Это не африканская чума, можете мне поверить.

– А что тогда? – Максим был сбит с толку обилием медицинских терминов. Но звучало все это так тревожно, что мысли в голову лезли самые мрачные.

– Bacillus anthracis, сибирская язва это, вот что. И зачем-то замаскированная под африканскую чуму. Я считаю, кто-то пытается скрыть начало эпидемии и истинный источник, откуда вылезла эта дрянь, вот и все.