Текст книги "Однажды в Хорс-тауне"

Поднимаясь по лестнице, детектив мысленно готовил себя к самому худшему – чему-то вроде Пропника с двустволкой в руках и безумным огнем в глазах. Или Дезмонда в сопровождении сотни громил с автоматами. Или Синглшота, ослепительно улыбающегося, с револьвером в мозолистой ладони.

Однако в коридоре оказалось пусто. Винс даже почувствовал легкое разочарование… Он неспешно подошел к двери в свою комнату и толкнул ее. Заперто. Как будто кто-то отмотал кинопленку на четыре часа назад, подвергнув часть фильма изрядной правке.

Винс запустил руку в карман, медленно вытащил брелок и вставил ключ в замочную скважину. Дрожащими от волнения пальцами он повернул его, постоял, ожидая, что сейчас рванет прилаженная к механизму взрывчатка, и одним этажом в доме станет меньше.

Однако реальность невозмутимо чавкала жвачкой тишины, отказываясь что-либо предпринимать.

Спрятав ключ обратно в карман, Винс осторожно повернул ручку и медленно стал открывать дверь. На мгновение замер, бросил взгляд в узкую щель. Никого. Ни Дезмонда, ни его прихвостней, ни Пропника, ни даркеров.

И все-таки сыщику было немного не по себе. Не верилось, что сейчас он просто войдет в комнату, и никто даже не попытается его прикончить.

«Какого черта я ною? – презрительно усмехнулась темная половина. – Я тысячи раз спокойно входил в эту дверь, и лишь один раз из этих тысяч мне довелось столкнуться с горсткой ублюдков! Что за дурацкая фобия?»

«Меня можно понять, – вступилась светлая половина. – Негодяи напали на меня в моем же собственном доме!»

«Становиться из-за этого слабовольным скотом – наихудший выход из ситуации!»

«Могу ли я предложить что-то получше?»

«Открываю чертову дверь пинком ноги, вхожу, запираю ее изнутри, а потом с пивом усаживаюсь на диван и смотрю финал 2005 года».

«Почему именно 2005?»

«Потому что «озерникам» тогда везло не больше, чем мне».

Дверь от удара ноги резко распахнулась. Винс решительно прошествовал к холодильнику, дорогой швырнув шляпу на стол, после чего, уже с двумя бутылками «Натурала», завалился на диван. Проклятые копы накрыли его полиэтиленом, отчего любое движение сопровождалось неприятным звучком из разряда тех, от которых болезненно морщатся.

Впрочем, это была наименьшая из бед за последние дни. Здесь все еще должны были сновать криминалисты, изучая, что-где-куда-почему, однако по счастливому стечению обстоятельств они уже убыли, и Винс мог спокойно насладиться одиночеством.

И баскетболом. «Лейкерсы» сливали серию, но вторая игра в Лос-Анджелесе заканчивалась отличным броском Коби. Винс вспомнил, как этот бросок вселил в него надежду на удачный исход финала. И как потом родной ненавистный «Детройт» с усмешкой растоптал эти мечты и вырвал из-под самого носа у престарелых Мэлоуна и Пэйтона вожделенные чемпионские перстни. Правда, последний все-таки урвал себе один через пару лет, когда «Майами», ведомые Шаком и Вспышкой, разобрали на винтики оборону «Далласа».

Впрочем, тот финал Новал смотрел без особого удовольствия – просто чтобы быть в курсе происходящего. Серии плей-офф, в которых не принимала участия команда из Города Ангелов, он вообще не считал достойными внимания.

Когда баскетбол закончился, а в бутылках не осталось ни капли пива, Винс повернул голову, чтобы взглянуть на часы. Двадцать минут восьмого.

– Вот черт… – пробормотал сыщик, вновь отворачиваясь к экрану.

Ближайшие сорок минут город снова будет мертв. Зато Нуб, судя по всему, оказался прав насчет даркеров – такие агрессивные вчера, сегодня они даже не орали похабные песенки у него под окнами.

Впрочем, лучше бы орали. Было бы, по крайне мере, не так скучно.

Главное – не засни, предупредил себя Винс. Проспать первое свидание – что может быть хуже?

* * *

В одну минуту девятого Винс уже прижимал трубку к уху и, считая гудки, поспешно откашливался. Наконец послышался треск, и знакомый голос сказал:

– Алло.

– Здравствуйте, Аманда, – поздоровался сыщик.

– Это вы, Винс?

– Да, это я.

– Здравствуйте. Я, если честно, не очень-то верила, что вы мне позвоните.

– Почему? – удивился сыщик.

– Просто так. Знаете, клюнет мысль в голову ни с того ни с сего, а ты потом сидишь и мучаешься…

– Бывает, – неуверенно усмехнулся детектив.

– Да уж! Не подумайте только, что я вас обижаю. Просто мысли вслух.

– Да ну, о чем вы! Не так-то просто меня обидеть, на самом деле.

– Правда? Ну, проверять не стану, а то вдруг окажется, что вы мне врете? – она рассмеялась.

– Как вам будет угодно, – ответил сыщик.

– Ну, так и что, какие будут предложения? – спросила девушка.

– В смысле?

– Ну, куда мы отправимся?

– О… А я как-то и не думал об этом… – признался Винс.

– Даже так? – немного разочарованно спросила Аманда.

– То есть, у меня были какие-то идеи, – нашелся Новал, – вроде погулять по парку или посидеть в «За чашечкой кофе»… Но мне показалось это не слишком интересным, поэтому я не стал вам даже предлагать.

– Вы знаете, Винс, стриптизерш, как правило, водят за ближайший угол с вполне конкретной целью, – усмехнулась девушка. – Так что ваши предложения по сравнению с другими просто чудесные.

– И?..

– Решайте сами – парк или кафе?

– Можно сначала кафе, а потом парк? – предложил детектив, запинаясь. Слова, вроде бы простые, выговаривались с невероятным трудом, словно язык стал свинцовым.

– Отлично. Встретимся у входа в «Чашечку» через полчаса.

– Договорились, – сказал Винс.

Аманда повесила трубку.

Новал медленно положил телефон на рычаг и посмотрел на часы. Значит, в половину девятого возле кафе. Успеет ли? Должен. Если поторопится.

Сыщик замер на полпути к двери. Развернувшись, он неуверенно проковылял к столу и открыл нижний ящик. Взяв в руки одну из лежащих там бутылочек, Винс побрызгал из нее на шею и под плащ.

Детектив с некоторой опаской относился ко всяким одеколонам-дезодорантам и пользовался ими крайне редко, но сейчас был особый случай. Пусть он живет в свинарнике, но самому быть боровом при этом необязательно. Аманда вряд ли оценит его схожесть с любителями поваляться в грязи.

– Ну, теперь вроде все… – пробормотал Винс.

Он еще некоторое время смотрел в ящик с парфюмом, потом мотнул головой, чертыхнулся и выбежал из комнаты. Оказавшись в коридоре, Новал тихонько повернул ключ в замке и на цыпочках прокрался к лестнице. Слава Богу, мистер Пропник ничего не услышал, иначе его очередная лекция из цикла «Кто в доме хозяин, или чего не следует делать квартиранту» могла бы сорвать Винсу свидание.

На улице было людно. Продираясь сквозь толпу, Винс подумал, что это – часть большого сговора.

– А вы знаете Новала? – спросил кто-то за обедом в «Чашечке» или пиццерии Барези.

– Кого? – недоуменно переспросили все.

– Новала, частного сыщика с Кэролайн-стрит?

– Ах, этого Новала… – разочарованно протянули женщины. – Ну да, знаем, и что?

– А давайте сегодня ровно в восемь выйдем на улицы и будем бродить по ним, специально задевать его локтями, толкать, чтобы он не успел на свидание с Амандой?

– С кем? – недоуменно переспросили все.

– С Амандой, стриптизершей из «Жасмина».

– Ах, с этой Амандой… – вожделенно протянули мужчины.

Наверняка так все и было. Договорились, обзвонили всех в городе, и вышли на улицы. И теперь толкаются, и задевают локтями, и тыкают ими в бок. Винс успел перебрать весь запас нецензурных выражений еще до Лонг-стрит.

До «Чашечки» всего два квартала… А у входа в «Тайм», как назло, невероятное количество театралов! Винс раньше и подумать не мог, что в захолустном Хорс-тауне проживает так много любителей сцены. Однако, продираясь через толпу, он заметил немало пышнотелых дам в вечерних платьях и с веерами, а также худющих господ с моноклями и куцыми бородками.

«Интересно, сколько из них пришли сюда не просто лицом поторговать, а действительно насладиться спектаклем?» – подумал Винс, протискиваясь между двумя «светскими львицами». Обе, разумеется, не преминули обозвать его «нахалом» и «вандалом». Впрочем, Новалу было на это наплевать. Огрызнувшись «жирными коровами», он продолжил свой путь к заветной «Чашечке».

Между Вестом и Сайлент народу оказалось поменьше. Это немало обрадовало Винса, которому уже порядком наскучило продираться сквозь толпу. Сыщик взглянул на часы: двадцать пять минут девятого. Вроде бы должен успеть.

Обогнув кучку тинейджеров, развлекающихся фри-стайлами под вялый бит-бокс, Винс увидел Аманду. Она уже поджидала его. На девушке было легкое осеннее пальтишко и туфли на длинных шпильках. В руках Аманда держала небольшую сумочку, черную, в тон обуви.

Чем ближе была девушка, тем медленней шел Винс. Когда до нее оставалось три-четыре шага, он и вовсе остановился. Она посмотрела на него и прищурилась, пытаясь, видимо, разглядеть лицо в тусклом фонарном свете.

– Винс? – спросила девушка.

– Здравствуйте, Аманда, – ответил детектив, шумно сопя.

– И вам здравствуйте, – подмигнула ему девушка. – Вы от кого-то прячетесь?

– В смысле? – растерялся сыщик.

– Ну, этот поднятый воротник и шляпа, надвинутая на брови… Вас ищет Интерпол?

– О нет, что вы! – слабо улыбнулся Винс. – Какой там Интерпол! Я всегда так хожу.

– Почему?

– Ну, я вообще-то частный детектив. Нечто вроде униформы… Да.

– Никогда не понимала, почему сыщики так одеваются, – поджав нижнюю губу, заявила девушка. – По мне, так столь мужественные люди должны ходить по улицам, широко выпятив грудь и задрав подбородок кверху!

– Если сыщики станут ходить так, как вы говорите, их очень скоро не останется, – хмыкнул Винс.

– Это почему же?

– Их перестреляют друзья пойманных сыщиками негодяев.

– О!

Возникла небольшая пауза.

– Давайте же войдем? – поспешно предложил Винс.

Детектив не знал, что еще сказать, но, может, за ужином Аманда разговорится и сама подкинет тему для беседы?

Они заняли столик ближе к центру. Сыщик хотел расположиться у окна, но Аманда уверенно двинулась к середине, и Новалу не оставалось иного выбора, кроме как проследовать за ней.

– Меню, будьте добры, – попросила девушка ближайшего официанта, который развлекался упражнением «перекат с пятки на носок» и со скучающим видом жевал верхнюю губу.

– Что, простите? – от неожиданности парень едва не подавился.

– Меню. Будьте. Добры, – раздельно повторила Аманда.

– Ах да, да, конечно, мэм, – кивнул официант и протянул ей бордовую папку.

– Благодарю вас, – процедила девушка сквозь зубы.

В тот момент ее взгляд, казалось, мог заморозить огонь. Что уж говорить о несчастном парне, который вжал голову в плечи и виновато пробормотал: «Извините, мэм…».

Аманда удовлетворенно кивнула и стала изучать меню.

– Что будем есть? – спросил Винс, сняв шляпу и положив ее на стол. – И что пить?

– Как насчет вина? – предложила Аманда.

– Почему нет?

– Белого?

– Как угодно, – развел руками сыщик.

– А есть… Я даже не знаю.

– Я за глазунью с беконом.

– Солидарна. Эй, парень!

– Да, мэм? – отозвался официант.

– Две глазуньи с беконом и бутылку «Шардонне».

– Пять минут, мэм, – кивнул паренек и поспешил убраться на кухню – подальше от пронизывающего взгляда суровой посетительницы.

– Довольно любопытное сочетание, – заметила Аманда, когда он ушел.

– Да? И почему?

– Яичница с беконом – и «Шардонне». Ужин холостяка – и напиток французских королей.

Винс усмехнулся:

– Тонко подмечено. Признаться, я об этом и не задумывался как-то.

– Я люблю подмечать мелкие детали, – обворожительно улыбнулась Аманда.

Пожалуй, она являлась счастливой обладательницей той самой «мордашки на миллион долларов». При желании, ее лицом можно было любоваться, как картиной в галерее, уходить, возвращаться – и снова чувствовать восторг. Подобные портреты не способны наскучить.

Спохватившись, Винс отвел взгляд в сторону. Не стоит так уж откровенно глазеть на собеседницу.

– А вы?

– Что – я?

– Вы, как мне кажется, специализируетесь на поиске мелких деталей, разве нет?

– Ну да, в некоторой мере. Следы помады на оброненном окурке, пепел, брелок – из подобных штрихов вполне можно составить целую картину. Нужно только последовательно раскручивать весь клубок.

– Увлекательно…

– На словах – наверное. На деле – подчас муторно, скучно… Или, наоборот, чересчур весело, как на карусели – голова кружится, а сойти нельзя, пока не остановится.

– А как у вас чаще – скучно или весело?

– Чаще – скучно. Хотя в последнее время – веселее некуда.

– Да? Почему?

– Новое дельце недавно образовалось. Вожусь вот.

– Неплохо вы возитесь – за вином с яичницей! – подмигнула ему Аманда.

– Сыщик тоже имеют право на небольшую передышку, – парировал Винс.

Каждая новая фраза давалась Новалу легче, чем предыдущая. Аманда разговаривала с ним так беззаботно, будто это было вовсе не первое, а какое-нибудь пятидесятое свидание.

На самом деле, все намного проще, чем кажется на первый взгляд. Под кроватью живут не монстры, а тараканы, и девушки на первом свидании совсем не обязательно скованны и застенчивы.

Хотя стоило ли ждать застенчивости от стриптизерши? Она едва ли не каждый вечер раздевается перед сотнями жадных глаз – так отчего же ей бояться всего лишь двух?

– Я думала, об отдыхе не может быть и речи, пока задачка не решена.

– Решение некоторых «задачек» порой затягивается на годы. Если детектив будет неустанно трудиться над головоломкой, без тайм-аутов на выпивку или общение с прекрасным полом, он, скорее всего, сойдет с ума.

– Может, вы и правы. Да что там говорить – наверняка! Я ведь совершенно не смыслю в сыске, а вы этим зарабатываете на жизнь. Разумеется, вы понимаете больше меня!

– Может, вы и правы, – с улыбкой ответил Винс.

– Зачем вы повторяете за мной? – надула губки Аманда. Она хотела сымитировать гнев, но озорные искорки в глазах выдавали ее с головой.

– Да так, для поддержания беседы, – пожал плечами Новал, мигом раскусив девушку. – А вам что, не нравится?

– Еще как!

– Учту-учту…

Она рассмеялась. Смех у нее был звонкий и мелодичный.

Вернулся официант. В руках у него был поднос с тарелками.

– Ваша яичница, мэм, – сказал парень, переставляя посуду на стол. – И ваша, сэр.

– А вино? – осведомилась Аманда, подозрительно сощурившись.

– Будет сию минуту, мэм! – воскликнул официант.

С этими словами он едва ли не бегом устремился обратно в кухню.

– Вы можете быть суровой, – заметил Винс.

– Порой это лучшее лекарство против лени, – улыбнулась Аманда.

Он улыбнулся в ответ.

Пока что это был его лучший вечер за чертову кучу лет.

* * *

Они провели в «Чашечке» не меньше двух часов. Все это время они разговаривали, а прерывались лишь изредка – чтобы насладиться яичницей или вином.

Бедный официант до самого их ухода слонялся вокруг столика, чтобы «суровая мэм» в любой момент могла озвучить ему новую прихоть.

– Держу пари, этот парень сейчас облегченно вздохнул, – сказал Винс, закрывая дверь.

Аманда, смеясь, сошла вниз по ступенькам.

– Что же теперь, в парк? – спросил Новал. – Или поздновато?

– Пойдемте, если хотите, – пожала плечами девушка. – Я только за.

Они неспешно двинулись вверх по Дрим-стрит. Горожане, похоже, решили наконец разбрестись по домам и оставить город Винсу и Аманде.

Когда они поравнялись с домом сыщика, небо расчертила хвостатая молния и вниз полетели первые капли.

– Вот же невезение! – воскликнул Новал.

– Давайте спрячемся где-нибудь, переждем? – предложила Аманда. – Вон там, у подъезда?

– Я в нем живу, – улыбнулся Винс. – Если вы не против, можем зайти ко мне.

«Идиот!» – возопили обе половины разом. – «Приглашать девушку к себе на первом же свидании – это…»

– Разумеется, с удовольствием! – кивнула девушка.

Половины поспешно заткнулись.

Они шмыгнули в подъезд и поднялись на второй этаж. Винс выглянул в коридор – не маячит ли на горизонте вездесущий Пропник? Домовладельца там не оказалось.

– Вот, значит, где живут частные детективы… – пробормотала Аманда, оглядываясь по сторонам.

– Только один. Остальные сюда просто не поместились, – ухмыльнулся Винс.

Он повернул ключ в замке и, открыв дверь, жестом пригласил девушку войти:

– Прошу. Пусть вас не пугает небольшой беспорядок – не успел прибраться, дел было много, знаете ли…

Аманда вошла внутрь и стала с любопытством разглядывать комнату.

– Моя контора сейчас переживает не лучшие времена… – пробормотал сыщик, подходя к ней. – Но, думаю, в самые ближайшие дни я тут немного…

Он совершенно забыл, что собирался навестить Нуба и справиться, не приехал ли Доктор. Забыл даже, что хотел сказать. Он забыл все, потому что Аманда резко повернулась и поцеловала его – так, как никто никогда не целовал.

А спустя мгновение все стало неважно – были только он и она. Аманда скинула пальто и обвила руками его шею. Следующие полчаса они были слишком заняты, чтобы воспринимать окружающий мир. Он и она. Только они были настоящими. Все остальное являлось ненужным антуражем, который их совсем не волновал.

Глава 5
По уши

Винс потянулся и сладко зевнул. Он сказал с улыбкой:

– Доброе утро.

Ответа не последовало.

Он повернул голову.

– Черт!

Аманды не было. Однако Винс не помнил, когда она ушла. Может, это случилось ранним утром… А, может, и среди ночи, когда он отключился.

Редкие девушки восторженно отзовутся о звуках храпа, которые мужчины издают во сне. Так что нечего удивляться, если именно храп вынудил Аманду уйти.

Однако, в любом случае, то, что случилось между ними, было великолепно. У девушки имелись не только внешние данные, но и богатый опыт, сноровка, пластика и гибкость. Вдобавок Аманда обладала безграничной фантазией, что делало ее абсолютным фаворитом среди женщин, с которыми Винсу доводилось заниматься любовью. Поэтому Новал жутко хотел повторить эту ночь.

Однако прежде ему следовало утихомирить неожиданно рано проснувшийся телефон. Сыщик прошлепал босыми ногами по полу – с учетом всяческих стеклышек номер этот сделал бы честь любому факиру – и, сорвав трубку с рычага, хрипло сказал:

– Алло.

– Винс?

– Да, – сказал Новал, морщась. Это звонил Генри.

– Как идут дела? – привычно поинтересовался Кребол.

– Неплохо. Буквально со дня на день я встречаюсь с одним человеком, который поможет мне определить, где находится ваш убийца. И тогда…

– Со дня на день?! – взвизгнула трубка голосом Генри.

Ну вот, похоже, опять началось. Очередной припадок, который возвещает о начале десятиминутной лекции на тему «Как надо и как не надо вести расследование».

– Вы, видимо, так и не поняли, Новал! – продолжал кричать Кребол. – Это был мой сын! Сын! Не телевизор, шкаф или мотороллер! Сын! Живой человек, человечек, который совсем недавно появился на свет! Я хочу знать, кто его убил, хочу, чтобы этот негодяй предстал перед судом и был наказан… А вы говорите «со дня на день»… Винс, черт вас дери, вы меня слушаете?

– К сожалению, да.

– Почему «к сожалению»?

– Потому что я слышу это уже в сотый раз. Потому что это чертовы эмоции, приправленные утренней «Маргаритой» или тремя бутылками крепкого темного пива. Вы пьяны, как и в прошлый раз. И в позапрошлый. И до того… Может, хватит уже этих ваших телефонных угроз? Когда мне будет известно что-то конкретное, я непременно позвоню. Пока же не пытайтесь ускорить расследование вашими пламенными речами.

Не дожидаясь ответа, Винс бросил трубку на рычаг.

Пару раз Кребол грозился обратиться в полицию, на что сыщик говорил: «Да пожалуйста!», и Генри, протрезвев, отказывался от этой идеи. Еще пару раз отец семейства обещался проломить сыщику голову, но после лаконичного «Попробуйте!» оставлял эту затею.

Новал понимал, что Генри в отчаянии, но ничем не мог ему помочь. По крайне мере, пока.

Со дня на день в город должен прибыть друг Нуба – Доктор. Винс надеялся, что хотя бы этот странный тип прольет свет на происходящее. Если же нет… Что ж, тогда придется вернуть Креболу деньги и мысленно пожелать монстру, убившему малыша Джонни, поскорее проломить себе череп.

Без помощи человека, который разбирается во всех этих даркерах и прочих мегпи, Новал ни за что его не отыщет.

Было бы здорово отправиться к Нубу и упросить его сходить к Доктору прямо сейчас, но сыщик не очень верил в успех подобной миссии. Во-первых, даркеры все же не зря зовутся ночным народом: отыскать их днем практически нереально. А во-вторых, таинственный Доктор мог еще не прибыть – он наверняка поехал в ночь, чтобы, выспавшись, скоротать дорогу из Нового Орлеана.

Так что до наступления темноты можно заниматься всякой ерундой – как вариант, съесть что-нибудь, чтобы желудок не так сильно урчал. Или же, уйдя от баскетбольной тематики, посмотреть для разнообразия какое-нибудь кино. А можно и вовсе эти две вещи совместить.

Заглянув в холодильник, Винс понял, что съестного в нем пусть и немного, но чтобы состряпать завтрак – вполне хватит. Обшаривая контейнер с зеленью, он обнаружил скрытую под связками лука банку «Натурала». Находка его порядком удивила: сыщик абсолютно не помнил, когда и зачем делал подобную заначку. Впрочем, какая разница?

Сорвав ключ, Винс приложился к банке. Живительная влага для пересохшего горла была подобна прекрасной симфонии для слуха настоящего меломана. Новал осушил половину и лишь невероятным усилием воли оторвался от банки.

Спешить не стоило – не хочет ведь он есть всухомятку? А потому Винс убрал банку в холодильник и взялся за готовку.

Он собирался приготовить изысканное блюдо, которое сделало бы честь любому повару – «яичницу-из-двух-яиц». Сначала детектив и вовсе хотел замахнуться на шедевр кулинарного искусства и вбить четыре, однако нашел только два.

Порой Винсу казалось, что его холодильник самолично пожирает все, что в него положишь, только из странной вежливости оставляя хозяину несчастные крохи.

Заплутавший среди лука помидор отправился на пожелтевший поднос. Винс зажег огонь под сковородкой и бросил на нее кусок маргарина, который соскреб со дна банки. Разбивая яйца, Винс напевал под нос:

– «А потом приходит Мэри… Мэри, Мэри! Неужто хочет дать пинка мне… Мэри, Мэри!»[9]9
  Песня Bloodhound Gang “Along Comes Магу”


[Закрыть]

Когда яйца как следует поджарились, Новал обмотал ручку полотенцем и переставил сковородку на поднос. Достав из ящика вилку, он швырнул ее туда же.

Продолжая распевать куплеты «блудхаундов», он отнес поднос в комнату и, поставив его на стол, стал рыться в видеокассетах.

«Терминатор-2»… «Люди в черном»…О! «Мэверик»! Винс обожал этот фильм, а Мэла Гибсона вообще считал одним из лучших актеров.

Следующие два часа окружающая реальность была Новалу безразлична. Он скакал по прерии на пегой кобыле, дрался в салунах с дерзкими ковбоями, стрелял из револьвера по бандитам и уединялся с Джоди Фостер в ее каюте. Временами сыщик смеялся, временами кусал губы, переживая за героев, но чаще всего на его лице можно было видеть широкую улыбку.

Фильм действительно был здоровский и отлично поднимал настроение. Все проблемы как-то разом отошли на задний план. Жаль, что это продолжалось лишь до финальных титров.

Не зная, чем себя занять, Винс улегся на диван. Времени было хоть отбавляй, но смотреть еще один фильм, равно как идти в бар или кафе, он не желал. Спать, как назло, тоже не хотелось. Может, почитать что-нибудь? Неплохая мысль.

Пройдя к столу, Винс открыл один из многочисленных ящичков. Внутри лежал пухлый бордовый томик с витым текстом на обложке – «Метод Холмса» Брукса Гиллиана. Книга была не самой скучной на свете, но сыщик ничуть не расстроился бы, если бы сон в очередной раз помешал ему дочитать ее до конца.

Завалившись на диван, Новал открыл книгу на нужной странице и углубился в чтение. Спустя полчаса он уже громко храпел, а «Метод Холмса» уютно разместился на полу. До вечера было еще далеко: солнце едва вошло в зенит.

* * *

– Я надеюсь, хотя бы сегодня ты порадуешь меня новостями, Нуб? – спросил Винс, свернув в знакомую подворотню и обнаружив даркера на прежнем месте – восседающим на пустом ящике из-под фруктов.

Коротышка посмотрел на детектива сверху вниз.

– До чего же вы, люди, высокие, – со вздохом заметил он.

– Не уходи от темы, приятель, – поморщился Новал. – Мне нужно увидеться с твоим другом Доктором, причем срочно. Если он приехал, отведи меня к нему. Если нет – то когда же, черт побери, он наконец вернется?!

– Не кипятись, Винс! – поднял руки Нуб. – Он вернулся, вернулся. Ты хочешь пойти к нему прямо сейчас?

– Нет, что ты? Я собираюсь еще недельку подождать, пока мои клиенты окончательно допекут меня своими звонками! Конечно, я хочу пойти к твоему Доктору прямо сейчас!

– Что ж, тогда следуй за мной.

Они вышли на Хелми и миновали пересечение с Флейм-стрит.

– Куда мы направляемся?

– На Гудвин. К Музею всемирной истории.

– Твой приятель живет в нашем Муви? – удивился сыщик.

– Не в нем самом. Скорее, под ним.

– В подвале, что ли?

– В библиотеке.

– Какой еще библиотеке?

– Под музеем находится библиотека, Винс. Уже давно.

– Как так получилось, что никто в городе не знает о ней?

– Почему же никто? Доктор и его близкие друзья, к примеру, знают.

– Неужели ни директор музея, ни многочисленные охранники ни разу не спускались туда?

– Войти в библиотеку из здания музея невозможно.

– А откуда возможно?

– В парке Святого Августа есть одна дверь… Да сейчас сам все увидишь!

Они подошли к парку с юга и потому уткнулись в шестифутовую стену.

– Тут надо перелезать? – хмыкнул Винс. – Подсадить тебя? А ничего, что музей футах в ста правее и ниже?

– Не нужно никуда перелазить, – покачал головой Нуб. – Вот дверь.

Он нажал на один из кирпичиков. Кусок стены, словно по волшебству, исчез, открыв ведущую вниз и вправо узкую лестницу. Винс потер глаза, дабы убедиться, что это не сон.

– Как все это, – он указал на лестницу, – можно разместить в стене толщиной в фут?

– С помощью искажения реальности, – улыбнулся даркер. – Доктор Харвис – известный любитель подобных штучек.

– Искажения реальности? Это что еще за ерунда?

– Магия, Винс. Это магия.

– Так твой Доктор что же, колдун?

– Можно и так сказать, – пожал плечами Нуб. – Хотя в первую очередь он все же специалист по монстрам, и именно поэтому я советовал тебе встретиться с ним.

– Час от часу не легче, – устало вздохнул Новал. – Сначала ты, потом та тварь, что убивает малышей, мертвая мегпи в канализации и еще одна непонятная пуленепробиваемая тварь… А теперь еще и колдун. Не слишком ли много всякой фэнтезийной дребедени для меня одного?

Нуб лишь пожал плечами.

– Спускаемся? – спросил он.

– Если бы лестница вела вверх, я бы возразил, – язвительно заметил Винс. – А так, думаю, выбор очевиден.

Путь вниз не занял много времени – лестница оказалась до разочарования короткой. Винс сначала подумал, что, раз Доктор любит «искривлять реальность», он вполне может сделать спуск долгим и утомительным – для создания атмосферы или еще для чего. Но библиотеку от поверхности отделяли всего двадцать ступенек.

Они оказались перед массивной дубовой дверью с забавным молоточком, прикрепленным в центре.

– Прямо не библиотека, а особняк какого-нибудь графа, – фыркнул сыщик. – Кажется, стоит постучать в эту дверь, и откроет престарелый дворецкий, который сообщит, что хозяин ждет нас в кабинете и что наша карета будет припаркована, если мы дадим ему ключи от лошадей. Верно?

– Нет, – покачал головой Нуб.

– А что же будет?

– Постучи – узнаешь.

Винс взялся за молоточек и три раза стукнул в медный диск под ним.

– Гораздо удобней звонка, – буркнул детектив, отступая на два шага.

Некоторое время ничего не происходило. А потом дверь резко открылась и замерла, приглашая гостей войти.

– А где же дворецкий? – полюбопытствовал Новал, заглядывая внутрь.

– Мне он не нужен, – ответил голос из глубины зала. – Я предпочитаю делать все сам.

– Вот даже как, – хмыкнул сыщик. – Здорово, что уж, говорить.

Обернувшись через плечо, он спросил у Нуба:

– Ты со мной, парень?

– Не хочу вам мешать, – неожиданно смутился даркер.

– Да с чего бы ты нам помешал?

– Я уже навещал доктора Харвиса сегодня… Сказал ему о тебе… Так что он в курсе… А я пойду, Винс.

С этими словами Нуб растворился в воздухе.

– Все даркеры страдают клаустрофобией, – сообщил голос. – В замкнутых пространствах, да еще под землей, они чувствуют себя очень неуютно. Оттого и мысли в их головах начинают путаться, возникает нерешительность, скованность… Такие интересные собеседники на улице – и такие скучные, едва переступают порог помещения.

«Так вот почему Нуб сбежал… И неохотно соглашался зайти ко мне!» – подумал сыщик.

– Вы, я так понимаю, тот самый доктор Харвис? – полюбопытствовал он вслух.

– Да, это я.

В дальнем конце зала возвышались два кресла. Огромные, они более походили на трон какого-нибудь европейского монарха.

– Проходите, проходите, – сказал мужчина, ставший у дальнего стеллажа с книгами. – Я всегда рад гостям.

На вид ему было лет пятьдесят. Близость к преклонным годам выдавали коротко стриженые седые волосы. Подойдя к Доктору поближе, Винс смог разглядеть еще морщинки на лбу и в уголках глаз. Тонкую линию губ окаймляла бородка а-ля Майкл Олдфилд, длинный нос нагло высовывался вперед.

– Итак, вы – Винс Новал? – уточнил Харвис.

– Да, это я.

– Приятно лицезреть вас в моей скромной обители.

Доктор поднялся на ноги, подошел к стеллажам, уставленным всевозможными книгами. Провел рукой по корешкам. Вновь повернулся к Винсу.

– Наш общий друг даркер рассказывал о вас много хорошего. Я невольно проникся симпатией к вам, пусть до этого момента судьбе и неугодно было свести нас. Отрадно видеть вас в качестве своего гостя.

– Теперь ясно, у кого Нуб научился так разговаривать, – хмыкнул Винс. – Вам не хватает трибуны, профессор, а мне – парты и лавки, чтобы почувствовать себя на лекции в университете.

– О, нет, я Доктор, а не профессор, – ухмыльнулся старик.

Он медленно прохаживался вдоль книжных стеллажей, уходивших высоко вверх.

– Доктор Курт Харвис, если быть точным, – сказал он, обернувшись через плечо. – Можно просто – Доктор Харвис.

– Да, так гораздо короче и проще, – фыркнул Винс.

– Я просто не люблю всех этих «сэров» и «мистеров», – объяснил Курт, снова обращая свое внимание к стеллажам и покоящимся на них томам. – Весь этот излишний пафос, препятствующий нормальному общению.

– Возможно, – не стал спорить детектив.

– Так зачем вы искали встречи со мной, мистер Новал?

– Можно просто Винс. Вы ведь не любите «мистеров».

– Хорошо, Винс так Винс. Так зачем я вам нужен, Винс?

– Нуб рекомендовал вас как специалиста по части монстров.

– Неужто он прямо так и сказал обо мне? – поморщившись, спросил Харвис.

– Нет, не прямо так. Но что-то в этом духе.

– Специалист по монстрам… – презрительно выплюнул Доктор. – Монстрам… Терпеть не могу это слово.

– Отчего же?

– Те, кого я изучаю, вовсе не монстры. Я зову их Другими. Иногда – Непохожими. Монстры – слишком грубо. Они ведь совсем не монстры, знаете ли. Просто к каждому нужен подход. Если, к примеру, вы месяц не будете кормить собаку, а потом решите ее погладить, она отгрызет вам руку. Так и с ними – если вы хотите, чтобы они были добрыми и не пытались полакомиться вами или убить вас, найдите к ним подход!