Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Клинок высекал искры о прочное тело дриады. У Интарея получалось легко – один удар и пополам. Даже кинжалы Ятрана пронзали тело монстра насквозь без видимых усилий. Подарок Турмалина справляться с поставленной задачей так просто не желал.

Схватка затянулась. Не в силах сосредоточиться толком, Халльвега допускала ошибки. Понимала, но ничего не могла с собой поделать. Что-то мешало ей. И это не банальное внимание Къярхана, которое прежде не трогало. Да что там, она его не замечала. Надо убить монстра – убьет. Сейчас все было иначе. Чувство, что над ее головой занесен меч, готовый обрушиться на беззащитное тело в любую минуту, мешало нормально дышать. Каждый миг мир мог подернуться пеленой, под покровом которой вновь будут ломаться кости. А там еще немного и… Что такое жить, будучи в шаге от скорой смерти? А сражаться и знать, что смерть стоит за твоей спиной, и это не монстр, который прыгает впереди, пытаясь оторвать голову даже не самым болезненным способом?

Третий флакон. Реакция начала хромать. После четвертого пришлось постоянно напоминать о том, что надо держать клинок, не то отлетит в сторону из безвольных непослушных пальцев.

Она сдохнет от острых когтей дриады, когда не сможет больше стоять. Это лучше, чем еще раз тот ад. А за ним еще, и снова, прежде чем Къярхан оборвет жизнь сошедшего с ума существа окончательно.

Мир плавал вокруг. Но даже так Халльвега увидела, как дриада в двух метрах от нее вдруг потухла и свалилась на землю. За ее спиной стоял Ятран. Не дал убить отчаявшуюся авантюристку.

– Зачем?.. – тихо прошептали губы.

Тело свалилось следом за дриадой на землю. Ятран опустил руки с кинжалом. Слова не покинули языка, не успел произнести их вслух. А сейчас смысла уже не было.

Два раза подряд. Мурашки по коже от воспоминаний. Что должна чувствовать эта девочка от подобных пыток?

– Ее к костру, – передал Интарей слова Къярхана, подходя ближе. Остановился над безвольным телом, поймал взгляд друга. – Сказал, что пройдется. Если не успокоится, она не сможет охотиться, и он убьет ее. Просил не беспокоить.

– Сколько у нее есть времени?

– Не сказал, – мотнул головой Интарей. Вздохнул. Никакого удовольствия лицезреть беспомощное существо с кровавыми слезами на раскрытых немигающих глазах. Любое другое наказание могло быть интереснее и веселее. Сам бы посмеялся. Но не здесь.

– Значит, совсем немного, – подвел итог Ятран. Поднял девушку на руки и зашагал со своей хрупкой ношей к разбитому лагерю. – Паршиво.

– Не хотелось бы с тобой соглашаться, но придется. К сожалению, мы ей с редкими монстрами не помощники. А там, где можем что-то сделать, понадобится ее на кого-то заменить.

– Похоже, именно это он и чувствует, поэтому сдерживается с трудом. Ладно, если Хозяин пошел проветриться, несколько дней его не будет. Может, успеет оклематься. А там и дриад убьет без его близкого присутствия.

– Надолго ли? Убьет их, он найдет для нее кого посильнее, – скривился Интарей, до которого уже дошел смысл охоты, который преследовал Къярхан. Сильнее и сильнее, пока не упрется в потолок, за которым можно растерзать в клочья.

– Может, найдет еще душу, – предположил Ятран.

– После третьей он ее живьем есть будет за каждый прожитый день. Не выдержит.

– Посмотрим. Столько выдержала, выдержит и это.

– Хочешь поспорить? – зажегся идеей Интарей, повернувшись к другу.

– На что?

– Ночь с твоим парнем.

Глухой стук вынудил Ятрана посмотреть в сторону, в следующий миг над побережьем лесного озера разнесся веселый смех. Интарей, увлекшийся разговором, совершенно не смотрел перед собой, за что и поплатился, врезавшись в ствол коварного деревца. Теперь сидел и потрясал головой. Из рассеченной брови кровь стекала тонким ручейком и капала на воротник.

– Рискнешь к нему подойти, заставлю сильно пожалеть. На Къярхана тогда можешь не рассчитывать, – на всякий случай крикнул он другу, не замедляя шага. Услышал тот или нет ответ, его не сильно заботило. Оклемается, догонит.

Девушке в себя помогал прийти Ятран. Интарей умыл руки со словами, что из него нянька неважная. Еще по шее даст, если упрямиться будет, а уж эта медлительность чего стоит! Терпение иссякнет быстрее. Правильно, иссякать особо нечему, потому как его нет. И это даже не смешно, а так и есть.

Осмысленное выражение к изумрудным глазам вернулось ближе к ночи. Халльвега сидела тихо, обхватив колени руками. От попытки уйти в сгущающиеся сумерки, чтобы раствориться в темноте, удержал Ятран.

– Сиди. Къярхана сегодня не будет.

– Не будет? Что-то случилось? – Халльвега кашлянула, чтобы прочистить горло.

– Къярхану не нужна твоя смерть, Халль. Понимаю, что ты о нем думаешь, но убивать тебя ему не очень хочется.

– Тогда зачем все это? – прошептала тихо она. Зажмурилась и потерлась щекой о коленку, на которую положила голову. Сидела возле костра и смотрела на пламя. Почти так же, как Къярхан. Что видел элементалист в играх огня? Она вот не видит ничего. Завораживает.

Риторический вопрос повис в воздухе. Ятран как будто понял, что ответ ей не нужен. Сама все понимает. Спросила просто за тем, чтобы спросить.

Ночь прошла незаметно в тепле костра. Поневоле вспомнилось, как они с Ятраном в руинах под боком у хагнусов могли так же сидеть, поджаривая кусочки съестного. Халльвега успела уснуть, свернувшись клубком. Дрожь прошла, как пропали последствия недовольства элементалиста. С рассветом на охоту.

Халльвега успела улизнуть, пока оба целестиала спали. Хотела пройтись в тишине, одна. В отсутствие Къярхана лишь эти двое напоминали ей о том, что жизнь висит на волоске. Если убрать и их, мир начинал играть совсем другими красками.

Тихий плеск волн почти не нарушал покоя утра. Прохладная вода омывала ступни, пока она шагала вдоль по берегу. Ботинки на шнуровке закинула за плечо, удерживая двумя пальцами. Взгляд изучал гладкую поверхность постепенно светлеющего озера. Ночью почти что черное, с восходом солнца обратится в жидкое серебро.

Халльвега запрокинула голову. Небо голубое, чистое. Лишь у горизонта виднеются тучи. Каждый раз, когда их так много с утра, днем идет дождь. Похоже, сегодня ей придется мокнуть. Впрочем, может повезет, и пройдет мимо.

Огненные дриады бродили по полянам, никак ни на что не реагируя. Что-то делали у стволов деревьев, после чего те сгорали. Могли сидеть на поваленных стволах, которых пламя и не думало пожирать. Могли даже танцевать, собравшись в кучку из нескольких. К таким скоплениям Халльвега предпочитала не подходить. А вот Интарей, похоже, тогда сунулся, за что и поплатился.

Без надзора, без удушья, которое в последние несколько дней буквально грызло глотку, дело пошло быстрее и легче. Халльвега с удовольствием кружила вокруг монстра, выбранного в стороне от других. От огненного шара увернулась. Это оказалось не сложно, если сосредоточиться на противнике, а не витать в облаках. С корнями тоже все просто. Халльвега воспользовалась ими, чтобы уронить дриаду на землю.

Клинок высек сноп искр о руку. Не поддается, зараза. Темно-бурое дерево слишком прочное для ее клинка. Нужно пробивать защиту, тогда дастся. Продолжила наносить удары. В глазницу клинок пошел по рукоять. Халльвега с трудом выдернула свое оружие, прошла под рукой твари, обрушивая силовой удар щитком левой руки по виску твари, обогнув ту со спины по инерции. За отлетевшим телом прыгнула сама, настигнув в воздухе. На этот раз удача улыбнулась, черное лезвие прошило дриаде грудь.

Извлекла клинок не без усилий. Застревает, как в дереве. Впрочем, так оно и есть.

До вечера ее никто не нашел и не трогал. А под дождем оказалось очень легко сражаться против дриад. Пламя тех гасло от воды, защита становилась слабее в разы. Добычи тоже становилось меньше. Так и она не ради нее здесь сражается.

У костра никого не было. Целестиалы куда-то умыли руки, Къярхан вернуться с прогулки тоже не успел. Халльвега быстро перекусила и отправилась на ночную прогулку.

Утром у костра сидела знакомая фигура в темно-синих одеждах. Халльвега невольно сжалась от взгляда, который уловила на себе. Удушье не вернулось. Значит, Ятран не солгал. Надолго ли только хватит хорошего настроения элементалиста?

К концу недели, что она охотится на дриад, все чаще всплывала эта мысль. На каких следующих монстров ее отправят? Скачущие цветки – этап пройденный. Дриады – практически тоже. Ятран упоминал каких-то красных шипастых летунов, что обитали глубже в лесу. Думать боялась о том, что это за твари.

Халльвега откусила от кусочка фрукта, уткнувшись взглядом в пустоту. Сидела на нижней ветке одного из деревьев, сама наблюдала чужими глазами за миром. Всегда так делала во время еды. Ночью редкие монстры ей не попадались, днем надо искать. А как их искать, если все время охотишься по приказу Къярхана? Вот и изыскивала любые способы на то.

Ее ворон летал над серебряным озером, которое с высоты больше походило на зеркало. Осматривал леса и поля, паря на крыльях цвета бездны. Иногда встречались монстры, но ворона они не трогали, словно тот невидимка. В какой-то момент, разглядывая огромную птицу в небе, Халльвега с тоской подумала о том, что будет, если редкий монстр окажется где-то там. Как доставать будут – не понятно.

Пока везло. Или не везло, это смотря с какой стороны взглянуть на происходящее.

Ворон сделал вираж над озером и полетел обратно к берегу. Гладь озера сменилась коротким песчаным побережьем, зеленью травы. Где-то здесь они охотились на скачущие цветки. Да, вон поляна. Или та чуть подальше была? Уж больно эта близко к их лагерю. Отсюда видит алый костер, тусклый в дневное время суток, и три фигуры возле него.

Ворон спустился на ветку дерева, словно спрятался от чужого взгляда. Не понять и не узнать, умеет ли Къярхан определять чужие навыки, промелькнувшие так близко.

Жуя сочный фрукт, осматривала поляну, что раскинулась перед вороном. Нет, здесь они не охотились. Слишком близко к стоянке, а ей тогда хотелось быть как можно дальше. Сейчас, впрочем, желания не сильно поменялись.

Скачущий цветок с желтым венчиком оказался почти под деревом. А вон там, буквально в двух метрах, цепкий взгляд отыскал еще одного, с синим цветком. Подумать только, еще недавно она не могла их банально заметить. А сейчас натыкается чисто машинально. Вон еще один, насыщенного пурпурного цвета. Занятно, как много монстров на одной полянке. Причем так близко друг от друга. Черный цветок покачивался на легком ветру еще парой метров правее.

Пятый найденный цветок заставил задуматься. Что за плотность такая на крохотном пятачке? Халльвега облизнулась, изучая обнаруженных тварей. Чуть покачивающиеся головки цветов образовывали круг. Странное совпадение. Совпадение ли?

Халльвега продолжила наблюдение.

С несколько минут ничего не происходило. Потом где-то в траве поселилось что-то огромное и темное. Что-то, что сидело неглубоко под землей, но прекрасно просвечивало через зелень травы. Вся она была освещена солнцем, и лишь этот круг, что образовывали цветки, оставался темен и мрачен.

Цветки изменились незаметно. Халльвега смотрела на них и понимала, что еще совсем недавно они были куда меньше, и у них не было зубов и ртов.

Попался!

Сморгнув наваждение, пол минуты приходила в себя после чужого зрения. Слишком яркие краски, глаза слезились. Смахнув влагу рукавом, соскочила с дерева. Ноги не дрогнули, не так долго она тут сидела, чтобы успели затечь, и метнулась к нужной поляне.

Здесь все было так, как показывал ворон. Пять разноцветных венчиков крупного размера покачивались над травой в углу.

Халльвега сделала шаг вперед, прикосновение к рукояти клинка отрезвило. Здесь монстры сильные, сильнее, чем в Золотом лесу. Ей может не хватить сил.

У костра на девушку, не запыхавшуюся, но в опасной близости от Къярхана, к которому в здравом уме вообще не совалась ближе десяти метров, смотрели все трое с искренним недоумением.

Не обратив внимания, ухватила Ятрана за рукав.

– Я нашла его! – дальше объяснять не пришлось. Мужчина мигом перешел на бег, двигаясь в указанную сторону.

Рядом нарисовался Интарей, которому ужасно любопытно было узнать, кого именно нашла девчонка. Редкие монстры на то и редкие, даже им попадались нечасто. За все время убили не больше десятки. Так сколько лет охотились!

– Вон он! – сверкая от радости успешных поисков, Халльвега остановилась на краю поляны. Ткнула в нужную сторону.

– Эм, – Ятран осмотрел указанный участок. Трава, цветы, кусты. Дальше только деревья. – А что мы ищем?

– Да чего ищем-то? – возмутилась Халльвега недогадливости. Ткнула еще раз в то место, где на порядочной высоте колыхались пять хищных цветов. – Вон он! Большой и хищный. Эти цветки – его часть. Сам он, похоже, под землей где-то зарыт.

– А, – хмыкнул Ятран. Еще раз окинул поляну внимательным взглядом. Абсолютно гладкое и ровное зеленое море, укрытое одеялом из разноцветных цветков. – Ты не забывай, Халль, что у нас твоего навыка нет. Редких так просто на заметить.

– Но он же большой, – удивилась Халльвега. – Вон, торчат усики. Вы что, его не видите?

– Нет.

– Как же?.. А ладно. Я покажу. Идемте, он там, в углу сидит.

Халльвега прошла по поляне. С удивлением обнаружила, что скачущих цветков на ней больше нет. Странно. Впрочем, некоторые монстры пожирали других, так что все может быть. Размерами находка отличается явно немалыми. Мог плотно позавтракать всем, что водилось тут прежде.

На удивленный свит со стороны отвлеклась от созерцания хищных цветков в семи шагах. Думала, покажется раньше. Не агрессивный.

– Видите? – повернулась она к целестиалам. Те синхронно кивнули.

– Большой, – окинул темное пятно в траве взглядом Интарей. Закинул руку за спину, одним движением извлек двуручный клинок. – Ятран, не лезь сразу. Первым посмотрю, что с ним. Вдруг элитный. Никогда такого не встречал и не видел даже.

– Может, спросить у Къярхана? – сама не веря себе, предложила Халльвега.

От ее робких слов отмахнулись небрежно.

– Не убьет он нас, не дорос еще. Хорошо, Интарей, я тебя понял. Не отходи далеко, Халль, – Ятран на всякий случай коснулся рукава девушки. Видел, как той не терпелось пойти в бой. Это вам не бестолковые дриады. С этой твари есть шанс заполучить душу монстра, ради такого можно рискнуть многим и напрочь позабыть про страх.

Халльвега отрешенно кивнула и постаралась взять себя в руки. Сделала шаг назад, оставшись стоять возле мужчины.

Тем временем Интарей осторожно приблизился к твари, продолжающей упорно прятаться от чужих глаз. На шипящий венчик внимания не обратил. Размахнулся и срезал тот.

Что тут началось! Земля вздрогнула, разверзлась. Целестиала откинуло в сторону и закидало комьями земли. Одна рука с рукоятью меча виднеется.

Тварь вылезала наружу злая и определенно недовольная. Халльвега вскинула голову. Ничего себе размеры! Не меньше трех метров клубень с огромной клыкастой пастью. И на макушке на манер короны четыре хищных цветка, шипящих от злости. Ядовитые, твари. Плюются прицельно, довольно метко. Интарей только вылез из-под комьев сырой земли, как тут же ловко и проворно ушел в сторону.

Удар двуручного меча по клубню никакого видимого результата не заимел. Интарей попробовал раз, другой.

– Ятран! Тут ловушка какая-то! – крикнул он назад, не оборачиваясь. – Идите разбираться.

– Идем, – разрешил Ятран на взгляд в свою сторону. – Только осторожно. Тварь сильная, не суйся на рожон.

– Хорошо, – согласно кивнула Халльвега.

Старательно держалась возле Ятрана, насколько это позволяла опасная тварь. От плевков темно-синего цвета уклонялась, убрать бы эти оставшиеся четыре цветка. Четыре? Почему их снова пять?

– Ятран, цветы!

– Видел, – отозвался убийца, изучая монстра. Для этого методично наносил удары, уклонялся от корней-ног, не давай уцепить себя зубами в те редкие моменты, когда Интарей ослаблял контроль, и монстр начинал вертеться, желая полакомиться кем-то менее защищенным.

Облако серебристого пара вырвалось из раскрытой пасти, в которой запросто могли бы уместиться с десяток скачущих цветков. Халльвегу отшвырнули от неожиданной опасности в сторону. Ятран влетел, сделал вдох и чуть покачнулся. За ним с опаской наблюдал Интарей, который так не вовремя отпустил монстра. Или вовремя. Не Ятран, так влетел бы сам по незнанию и неосторожности.

– Как забавно, – покачнулся Ятран и плюхнулся в траву на том месте, где его настигла атака монстра.

Интарей поспешно увел тварь в сторону.

– Глянь, что с ним! – крикнул от девчонке.

Халльвега послушно кивнула и подбежала к целестиалу. Тот сидел с какой-то глупой улыбкой и чуть покачивался.

– Что с тобой? Живой? – помахала рукой перед глазами. Никакой реакции.

– Какие прикольные глюки, – икнул пьяно целестиал.

Твою мать! Только этого не хватало. Дурман. А у нее, как назло, противоядия нет. Весьма редкие умения для монстров, с которыми она прежде почти не сталкивалась. Почти. Вспомнив, Халльвега зарылась в сумку. Хотя бы один остался. Есть!

В рот целестиалу всунула небольшую, ссохшуюся веточку бледно-зеленого цвета. С кончика ее облетел последний вялый листик. Только по нему и нашла. Характерная кайма темно-зеленого цвета подсказала, что это именно оно. Должно помочь. Может быть, не сразу.

Халльвега оставила Ятрана на месте, сама вернулась к схватке.

– Халль, сделай что-нибудь с цветками! – злой Интарей готов был сам зашипеть от боли в локте. Сложно уклоняться от четырех ядовитых цветков одновременно! Где Юркта, когда он так нужен?!

– Сейчас!

Халльвега не долго думала. Запрыгнула прямиком на монстра, удивив Интарея до глубины души безрассудством. Пробежала по округлой макушке. Клинок не совладал с целью. Понимая, что медлить нельзя, да и вообще, цветки заново отрастают, приложила желтый шипящий венчик силовым ударом с ноги. Тот обмяк и обвис, не подавая признаков жизни. Отлично! Еще четыре.

Разобравшись с цветками, вернулась к Интарею. Ей указали на пасть, что открывалась и закрывалась, выплевывая то скачущие цветки разной степени вредоносности, то уже знакомый белесый пар. В последний Интарей не залезал, вовремя уклоняясь от атаки. Цветки просто косил пачками. Все-таки его уровень повыше будет, чем монстры в этом месте.

– Поняла, – кивнула Халльвега.

Огляделась в поисках. Битва шла в основном на поляне, где необходимую вещь не найти. Пришлось отойти в сторону, здесь отыскала подходящее деревце. Даже рубить не пришлось, оно уже валялось. На днях гроза была, ветром, может, уронило. Хотя маленькое оно. Скорее всего, дриады околачивались неподалеку. Или что-то другое. Не важно.

Ухватив находку, вернулась обратно на поляну. Подгадала момент и сиганула вместе с бревнышком в пасть монстра.

– Халль! – окрик застал ее, повисшей на небольшом оранжевом ядрышке во рту монстра.

Клинок убрала за пояс, не поможет. Удобства ради уперлась ногами в небо твари, что застыла с открытой пастью, и тянула, что есть сил вниз.

– Давай, – пыхтела Халльвега. – Да отрывайся же ты!

Грохнулась на шершавый язык, оскользнулась. Слизь на руках не понравилась. Открытые участки кожи начинало щипать. Еще и бросает из стороны в сторону. Монстр крутится, пытаясь выбить палку изо рта, что мешает закрыться пасти. Хорошо, твари не отличаются сообразительностью. Мог бы вытолкнуть языком, и конец. Но так на то и расчет.

Первый силовой навык не сработал. Халль не удержалась на ногах в момент прыжка и пролетела мимо. Следующий удар щитком оказался несколько слабее, чем надо. Монстр вздрогнул от боли, и завертелся еще сильнее. Халльвега чуть не вылетела от прыжка монстра у того из пасти, удержавшись за изрядно погнувшееся бревнышко. Сделала круг и вернулась в рот, на этот раз силовым ударом ноги сшибив светло-оранжевое семя. То оторвалось неохотно. Вместе они отлетели куда-то за щеку монстра. Раздался треск, пасть захлопнулась.

Кашляя и отплевываясь, Халльвега стояла на четвереньках на земле, взрытой бешеными скачками монстра. Тело жглось, безбожно чесалось и щипало. Непослушными пальцами полезла в сумку. Пусть противоядие окажется классом выше этой мерзости, и сработает, как надо.

– Халль! Дура! За каким чертом полезла в пасть, сумасшедшая?! – рядом орал Интарей, вызывая больше ужаса и страха, чем поверженный монстр.

– Ты сказал – семя, – утирая кровь с губ, жадным глотком выпила содержимое морозного пузырька. Поморщилась. Дышать было больно, как огнем жгло. Наглоталась она там чего-то в пасти, что ли?

– Так срезать, а не лезть за ним в монстра!

– Мой клинок не возьмет, – подумав, достала еще один пузырек. Его отобрали из пальцев под возмущенный взгляд.

– А сказать нормально ты не могла, да? – Интарей закинул склянку обратно в сумку девушки. – Придумали бы что-нибудь. Не пей больше, хуже сделаешь. Сейчас подействует.

– Уверен? – поморщилась Халльвега. Лучше определенно не становилось.

– Уверен. Противоядия такой силы в большом количестве сами на тот свет отправят. Через час выпьешь еще, если не отпустит. Сильно нахваталась?

– Терпимо, – отозвалась Халльвега. Подобрала под себя ноги, осмотрелась. Сердце предательски замерло в груди. – А добыча?..

– Добычу ты, похоже, сама захватила, – кивнул Интарей на светло-оранжевое семя в виде шара, опутанного белоснежной сеточкой нитей-корешков, что лежало у ее колена. – Не уверен, что с этой твари вообще что-то добывается.

– Душа, – тихо пробормотала Халльвега.

В уголках глаз защипало. Эйфория схватки проходила, вместо него приползали насущные проблемы. Она так обрадовалась, что нашла редкого монстра, так старалась. А души с него нет. Как же так?.. Так долго искать, столько пережить. И все напрасно?..

– Ты молодец, – Интарей не обратил внимания на осунувшееся создание у своих ног. – Хватай семя, пошли к нашему неудачнику. Не раскисай. Ты чего? Найдешь еще редкого монстра. Вообще это довольно забавно.

– Что именно? – Халльвега украдкой стерла рукавом влагу с глаз. Реветь действительно бесполезно, душа монстра от этого не появится. Сделала глубокий вдох в безуспешной попытке успокоиться.

Семя, добытое с монстра, было чуть теплым. Абсолютно непонятная вещь, похожая на небольшой клетчатый мячик. Им в детские игры играть одно удовольствие. И не скажешь, что вещь полезная или нужная. Кажется, с редких монстров должно добываться что-то ценное. Здесь как-то не похоже.

– Мы очень редко находили таких монстров. Не помню уже, когда в последний раз видел. Они же необычные, в единственном экземпляре. Если слабое место можно понять интуитивно, то сражаться все равно надо по-своему. Уверен, мало кто лез в пасть к этому, как это сделала ты. Я даже испугаться успел.

– Врешь?

– Ага, – легкомысленно заявили ей. Слабая улыбка озарила губы девушки. Интарей был в своем репертуаре. – Ты как тут, неудачник?

– Иди к черту, – вяло отозвался Ятран. С трудом поднял голову, чтобы окинуть взглядом перепачкавшуюся девичью фигурку взглядом. – Все видел, поражен и даже восхищен. Ты что мне дала, Халль?

– Даже не спросишь про душу? – удивленно произнес Интарей.

– Вижу, что не досталась. Халль?

– Это веточка одного дерева с Пасеки, – не стала утаивать информацию Халльвега. – Оно когда цветет, такая же пальца поднимается. Что-то вспомнилось. Одна оставалась, вот и дала. Хуже она бы не сделала. Ты как себя чувствуешь?

– Как желе, – протянул Ятран. С трудом поднял безвольную руку. Пальцы к кулак сжиматься отказывались. Дурдом. – До чего идиотское состояние, вы бы знали. Хоть галлюцинации пропали, это совсем жесть была.

– Даже проверять не собираюсь. И не на чем. Единственный экземпляр сдох с щедрой руки нашей крохи, – Интарей подошел ближе, подставил плечо, которым подпер друга. – Идем к костру. Может, Къярхан знает что по этой твари. Подскажет, чем тебя в норму приводить.

– Поставь меня на ноги! – возмутился все так же вяло Ятран, когда его вдруг оторвали от земли. Интарей понял, что даже просто шагать тот не в состоянии. Не сидеть же здесь в ожидании, когда отпустит дурман и отпустит ли вообще. – Поставь откуда взял! Интарей!

– Лежи спокойно, – перекинув не самую легкую и послушную ношу через плечо, Интарей зашагал в обратную дорогу. – А то сейчас уроню и к костру дотащу волоком. Хочешь?

Ответа Халльвега уже не расслышала. Судя по тому, что Ятрана ни разу не уронили на ее глазах, несмотря на сильное желание именно так и поступить, тот сумел удержать язык за зубами. Ладно в схватке, но получать синяки и ушибы просто так он определенно был не согласен.

Ветер ласково трепанул за прядь. Та выбилась из общей массы и мелькнула перед глазами ядовито-зеленой ленточкой.

Халльвега отвлеклась от созерцания давно опустевшего края поляны. Взгляд ее упал на круглое семя в руках. Сеточка из светлых корешков выглядела довольно безобидно. Не собираясь гадать, закинула добычу в сумку и захлопнула крышку, машинально закрепив за спиной. Она сделала один шаг в сторону, второй, и опустилась на развороченную землю, чернеющую сырыми комьями.

Обхватив себя за плечи, позволила небольшую роскошь, как разреветься, не боясь, что будут ругаться за слабость. Она так надеялась, что удастся получить душу с этого монстра! Ведь так долго его искала! И ничего.

Дальнейшая охота на дриад успехом не увенчалась. Прикончила одну, да так и осталась сидеть возле тела, глядя перед собой невидящим взором. Легкое удушье вернулось, словно воздуха не хватает. Къярхан узнал, что душу не добыли.

Слезы уже не стирала, уронив голову на колени. Зеленые травинки, кивающие в приветствии порывам ветерка, казались острыми шипами. Зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Если бы как-то можно было выкинуть мысли из головы.

К костру Халльвега старалась не возвращаться. Заглядывала всегда перед тем, как отправиться на ночную охоту. Не знала, нужна Къярхану даже такая мелочь или нет. По-хорошему, она могла искать редких монстров вдали от элементалиста. Если бы не желание того уничтожить ненужного целестиала, навязавшегося на его голову против воли обеих сторон.

Чужой взгляд вызывал дрожь, заставлял кровь леденеть в жилах. Сама девушка на элементалиста поднять взгляд боялась. Все казалось, что встреча их глаз обернется смертью для нее.

Охотилась неважно. Сложно это делать, когда над головой висит вполне осязаемый меч, готовый в любой момент обрушиться вниз на несчастную жертву. Убивала нескольких дриад, затем усаживалась где-нибудь в безопасном месте и искала при помощи ворона. Затем еще одну или двух. И на ночную охоту.

Очередная попытка сбежать окончилась провалом. Халльвега всего на секунды показалась на глаза после заката. Къярхану хватило и их. За упавшим в траву телом невольно проследили разноцветные глаза. Интарей поймал взгляд друга, от комментариев воздержался. Оба чувствовали гнетущую атмосферу, лишь догадываясь о том, что ежедневно испытывала кроха, на которую обращен негатив элементалиста.

Оклемалась Халльвега в середине дня. Помогли небольшие запасы плодов. Знала, что пригодятся? Да, наверное. Хотя такое лучше не предполагать. Сразу, как появились силы, исчезла с побережья.

Ее трясло. Рука не могла удержать клинок. Это злило, вызывало отчаяние. Что ей делать, если элементалист не в силах сдержать уговора? Почему не может подождать? Совсем чуть-чуть. Две души она нашла, еще две осталось.

Солнце припекало сегодня больше обычного. Сказывалось полное отсутствие ветра. Охота в таком состоянии бесполезна и смысла не имеет. Поэтому Халльвега просто сидела на самом солнцепеке и наблюдала за ундинами. В свете солнца те блестели и искрились, как большие водные пузыри с лапками-щупальцами, плавая прямо по воздуху. Не агрессивные, позволяли находиться на некотором расстоянии от себя.

На шелест травы сбоку отреагировала неохотно. Почему-то ожидала услышать об очередном приговоре на свою голову, которую ей через Ятрана передал элементалист. Ожидания не оправдались. Больше того, слова мужчины откровенно удивили.

– Купаться? – переспросила она. В растерянности перевела взгляд влево.

– Не смотри так на меня, проблем со слухом у тебя нет. Идем, – Интарей кивнул в сторону высоких кустов, что скрывали полянку от посторонних взглядов, окаймляя словно драгоценное ожерелье.

Желания спорить так и не возникло. Халльвега приняла протянутую ладонь. Ятран ободряюще улыбнулся ей и поманил за собой. Интарея уже и след простыл, ступил в зелень кустов и растворился в тех, невзирая на немалый рост. Шум остался, целестиала не видно. Занятная магия места.

Озеро показалось ярче, чем обычно. Солнце теплее, вода прохладнее. Даже небо поражало синевой. Халльвега довольно долго стояла на берегу. Босые ступни обхватила спокойная гладь водоема, по которому сегодня не бегала рябь. Ветер не думал показываться, умчавшись в неизвестные дали.

– Хочется списать ее поведение на элементарную забывчивость, – поделился соображениями Интарей, когда девчонка у кромки воды стянула одежду, откинув ту на песок подальше от влаги. Сама отправилась на глубину, оттолкнулась и нырнула. Фигурка красивая. Ох, кажется, ему надоело охотиться, хочется вернуться в город и развлечься.

– А вот сейчас проверим твою догадку, – коварно усмехнулся Ятран, принимаясь за свой доспех.

Интарей фыркнул, быстро разгадав замысел. Подумал и последовал чужому примеру. День действительно жаркий.

Когда ее обняли чужие руки и прижали к телу, Халльвега невольно пискнула. Попыталась встать, не достала до дна и ушла под воду. Оттуда ее извлекли под веселый смех.

– Ты с дуба рухнул?! – Халльвега кашляла и пыталась выплюнуть лишнюю влагу, которой ее организм оказался не рад. – Ятран, свали от меня! Уйди, я сказала. Отпусти! Й!

– А если нет? – склонился авантюрист к самому уху, удерживая пленницу в сильных руках.

– Ятран, ты же отец Веги, – едва не простонала Халльвега, понимая, что освободиться так просто не получится. Только бы эти двое держали себя в руках. Парадокс в том, что она не знала, будет ли злиться всерьез, реши те что-то лишнее в ее адрес. Сейчас негатива нет, жаркое тело в прохладной воде только смущает и вызывает нездоровую реакцию женского тела на мужское.

– Он же рассказывал тебе, что я очень люблю все необычное, – Ятран тихо посмеивался над пленницей. Отпустил, отчего та тут же наглоталась воды от неожиданности. Сам оттолкнулся и отплыл спиной вперед на несколько метров. Там уже стоять не мог. – А ты очень милая, Халль. Не трогаю только потому, что его друг.

– И на том «спасибо», – буркнула Халльвега, отплевываясь. Перевела взгляд вбок. К ним подплыл широкими гребками Интарей. – У тебя-то хоть крыша не едет?

– У меня ее уже давно нет, ехать нечему, – Интарей пропустил основу разговора, ничуть тому не расстроившись. Вода просто шикарная, освежает. Монстры раздражают своим наличием где-то там в толщах, но не критично. Агрессивных среди них нет, никто не вцепится в ногу. – Как насчет до того берега? А? Вдоль.