Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Поймала на себе взгляд алых демонических глаз и уткнулась в костер, над которым жарился ее кусок колбасы. Если Да Э умеет читать ее мысли, это определенно плохо кончится.

Утром выдвинулись в путь ни свет ни заря, перекусив остатками бутербродов. Почти все авантюристы еще спали, часть просыпалась, зевая, приступали к приготовлению завтрака.

Халльвега вновь оказалась в конце их группы. Рядом шагал Зайлунгар. Маг откровенно зевал. Чуть позже признался, что не выспался. Тяжко ему давался отдых вне городских стен, когда столько авантюристов неподалеку. Привычка во всех видеть врагов.

Шагали неторопливо, поэтому чуть отстали от основной группы. Здесь все время прямо по дорожке, никуда без них не денутся. Тем более, что они уже вышли к нужной горе и теперь огибали ее по кромке. Внизу крутились чем-то знакомые монстры.

Зайлунгар согласился, что похожи на гранерашей. Точно такие же, только называются гигантские стальные гранераши. Вместо каменных кольев на панцире – стальные, да и сами монстры раза в три больше своих дальних родственников. Или не родственников. Кто ж этих монстров разберет? Не самые приятные цели для охоты. Броня прочная, катаются по земле быстро, защитников пробивают легко. Им без лекаря на них сейчас вообще делать нечего.

Пыль поднималась из-под ног. Халльвега любовалась золотистым песком. Его было немного на каменной дороге, по которой шагали уже который час.

Очередной изгиб дороги открыл вид на небольшую площадку справа, словно бы выбитую в цельном камне. Округлая, похожая на гнездо.

Халльвега чуть приотстала от мага, когда поняла, что там кто-то есть. Человек. Совсем один. Стоит спиной ко входу и изучает огромный бледно-зеленый цветок. Каменные листья. Словно невидимый монстр пытался обратить живое в камень, но его отвлекли в самый неудачный момент.

Странным показалось то, что человек здесь совсем один. На элементалиста, вроде, не похож. Да и пустят ли куда-то целестиалы своего хозяина одного? Сомнительно.

Халльвега помедлила и свернула в округлую комнатку без потолка.

– Эй? – окликнула человека она негромко. Почему-то боялась напугать назойливым интересом. – У тебя все хорошо?

Ответа не последовало. Человек стоял неподвижно. Эти одежды. Странно, почему-то у входа ей казалось, на нем были тканевые доспехи. Сейчас те блестят темно-бурыми пластинами. Защитник? Ну, да, вон и щит. Удивительно, как раньше не заметила.

– Ты живой? – на всякий случай спросила Халльвега, делая еще один шаг вперед. Опасности она здесь не чувствует, вроде бы.

Еще один шаг и остановилась. Если человек не реагирует, значит, что-то точно не в порядке. Даже если она не чувствует подвоха.

Словно прочтя ее мысли и опасения, человек пошевелился.

Халльвега ошарашенно смотрела в лицо авантюриста, когда тот повернулся к ней. Да быть такого не может! Чтобы он и здесь?..

– Зафиру? – удивленно пробормотала она. Невольно посмотрела по сторонам. Никого и ничего.

В происходящем определенно была некая нереальность. Откуда бы Зафиру взяться здесь, вдали от города? Хотя группа ее друга ходила охотиться куда дальше, чем они с друзьями. Разница в силе была приличной. Так что теоретически он мог бы находиться здесь.

Халльвега поймала себя на том, что ищет оправдания происходящему.

– Привет, Халль, – улыбался авантюрист. Поднял в знакомом приветствии руку. – Я ждал тебя.

– Меня? Зачем? – удивилась девушка. Сделала еще несколько осторожных шагов вперед.

– Соскучился. Мы волновались. Ты так изменилась. Тебе идет зеленый.

– Правда? – невольно улыбнулась Халльвега, чувствуя необъяснимую радость от происходящего. Ее друг здесь!

Вокруг тихо, спокойно. Солнце светит на верхнюю часть цветка за спиной авантюриста, и от солнечных лучей тот начинает оживать, сбрасывая вниз каменные черепки.

– Конечно, Халль, – к ней протянула ладонь.

Сердце радостно подпрыгнуло. Халльвега без колебаний метнулась в теплые объятия друга. Она так скучала!

– Халль! Стой!

Голос за спиной показался невообразимо далеким, туманным. Он показался ей смутно знакомым, но не настолько, чтобы обернуться. Она хотела обнять своего друга после стольких месяцев разлуки!

Не получилось.

За два шага до фигуры земля вдруг ушла у нее из-под ног. Никакого страха, лишь безграничное удивление. Что это?

Последним, что увидела Халль перед тем, как провалиться в темноту, был цветок, полностью избавившийся от черепков. Зеленый, красивый. Безмятежный.

Разбиться не удалось. Во-первых, ее кто-то успел схватить в полете в охапку. Во-вторых, в следующий миг она поймала себя на том, что стоит на твердой каменистой земле, и никуда не падает.

Вокруг тусклый зеленоватый свет, исходящий от, как ни странно, грибов. Их корни светились! Шляпки, напротив, мерцали темно-алыми искрами. Некоторые – синими. В целом не так уж и мрачно. Скорее загадочно.

– Ты никогда не имела дел с дандуарами? – голос сбоку все еще звучал словно бы издалека.

Халльвега даже не сразу сообразила, что он ей не кажется. Покрутила головой, с трудом оторвав взгляд от ближайшего забавного гриба. Никогда таких не видела!

Незнакомый авантюрист обнимал ее за талию. Халльвега с недоумением осмотрела того.

Кто это? Высокий, в плаще. Лекарь, наверное. Или маг. Длинные черные волосы выглядывают из-под капюшона, который тот скинул с головы, чтобы осмотреться. Ну, конечно, в пещере ограничения обзора ни к чему.

Ее отпустили. Жаль. Было приятно.

Незнакомый авантюрист отошел к стене, отрезал осторожно кусочек от шляпки гриба. С ним вернулся к ней, добычу протянул на ладони.

– Съешь, полегчает.

Халльвега с недоверием смотрела на чужую руку, подозревая гриб в несъедобности. Наверняка ведь невкусный. Вкусные грибы не светятся так подозрительно.

На вкус как обычный сырой гриб. Парадокс, действительно гриб. Подозрения не оправдались. Чуть солоноватый, словно бы копченый.

– Вкусно, – с удивлением заметила она. И замолчала от звучания собственного голоса.

– Полегчало? – Зайлунгар не злился. Отчего она почувствовала себя еще сильнее виноватой в том, что произошло. Хотя до сих пор не поняла, что именно это все было.

– Да. Прости, Зайлунгар, – виновато пробормотала она. – Я…

– Никогда не видела дандуаров, – снисходительно заметил маг.

– Не злишься? – посмотрела на него исподлобья Халльвега.

– Стоило бы. Но тут нет твоей вины. Дандуары почти наверняка не водились в тех местах, где ты охотилась прежде.

– Тот каменный цветок – это дандуар? Он монстр? – стоило догадаться раньше. Но почему-то не догадалась. Дурман начисто лишил силы воли, затмив голос разума на корню.

– Каменный дандуар. Да, монстр. Он по сути безобиден. Занимается тем, что скидывает незадачливых авантюристов в Призрачные пещеры. Эдакий сбор корма для здешних обитателей.

Халль огляделась по сторонам в полной безнадежности. Приехали. И какой черт дернул ее сунуться на ту площадку? Какие, скажите на милость, авантюристы без групп в таких местах? Какой Зафиру?.. Ох, как же все глупо получилось!

– Каменный дандуар становится опасен, только когда на него попадает солнце. Умеет проникать в сознание, вызывает иллюзии. Сначала, чтобы подманить к себе ближе, там концентрация пыльцы в воздухе больше. Пойманные авантюристы не соображают ничего. Подходят вплотную и падают в колодцы, которые обычно расположены у подножия дандуар. Так-то в них наступить сложно специально.

– Прости, – пробормотала вновь Халльвега. Было неловко, что ее так легко поймали в столь простенькую ловушку.

– Уже сказал, что в этом нет твоей вины. Сложно знать всех монстров, особенно, если ты прежде никогда их не видела и не встречалась. Учить по книгам – занятие и вовсе бестолковое.

– Нас найдут? – с надеждой спросила она. Зайлунгар покачал головой, добивая несчастное создание.

– Не думаю. Пока хватятся, а там и не догадаются, куда нас угораздило грохнуться. Вряд ли хоть кто-то из моих предположит, что проблема в дандуарах. Да и вообще, мы их много прошли, чтобы угадать, какому именно удалось нас заарканить.

– Что же нам делать?

– Не волнуйся, все не так плохо. Неприятно, но страшного пока ничего. Мы недалеко от входа. Пойму, где мы, выйдем без особых проблем. Элементалисты чувствуют смерти своих целестиалов, так что Да Э знает, что я жив. Раз так, далеко уходить не будут, подождут.

– Здесь нет монстров?

– Есть. Но не так много. Быть может, нам повезет, и мы дойдем до входа без лишних встреч. Главное успеть до ночи. После заката здешние монстры мне не по зубам в одиночку. С тобой тоже, – заметил Зайлунгар взгляд на себе. – Без защитника тяжко будет.

– Понятно. Прости.

– Уже извинилась. Идем.

– Куда? – Халльвега направилась за мужчиной, который повернул направо и спокойно зашагал вперед.

– Пока без разницы. Дойдем до ближайшем поляны – пойму. Может, на развилке вспомню. Но не обещаю. Не отходи от меня далеко.

Халльвега кивнула и затихла. Подозревала, что, несмотря на все слова, на нее все-таки злятся.

Призрачные пещеры отчего напоминали Халльвеге ночной лес. Сумерки, вокруг что-то светится. Грибы, корни, какой-то мох на стенах. Зайлунгар сообщил, что именно на таком растут световые кристаллы. Только нужно больше мха, много больше. Тень скрадывала сами стены, из-за чего порой казалось, что их нет.

Халльвега никак не могла взять в толк, что ее смущает во всем этом. Пока на первой из развилок, похожей на среднего размера полянку, не увидела арки. Над каждым из тоннелей, полуразвалившиеся, потрескавшиеся. И совершенно точно не прихоть матушки-природы. Значит, прежде здесь что-то было?

Зайлунгар некоторое время стоял на перепутье, разглядывая все вокруг. Халльвега не стала ему мешать вопросами. Задала интересующий, когда мужчина шагнул в центральный проход.

– Могу ошибиться, так что пройдем еще немного.

– Зайлунгар, а что здесь раньше было?

– М? В смысле?

– Ну, вон те арки, – Халльвега махнула назад и наверх. Потолок у тоннеля был высоким. Там тоже что-то периодически светилось, на самих арках располагались узоры бледного лазурного цвета. – Их же люди сделали?

– Не знаю. Не уверен, что здесь можно что-то сделать в принципе, – хмыкнул Зайлунгар. Шагов через двадцать остановился. – Нет, сюда не пойдем, давай назад.

– А что там?

– Монстры.

Вернулись, свернули налево. Затопали дальше по темному коридору.

– Так же, как и везде, здесь просто остатки былой роскоши, – вернулся к изначальной теме разговора Зайлунгар. – Как руины снаружи. Скажу тебе больше, под горой, дальше вглубь, располагается Призрачный город.

– А что там?

– Монстры, – пожал плечами Зайлунгар. – Так же, как и везде. Опасность заключается в том, что здесь нигде не видно смены суток. В руинах приходится тяжко, конечно, если пропустишь. Так-то они интересные, мне нравятся. В центре обитает босс – Призрачный Эхо. Не самый сильный, но коварный.

– Вы на него?

– Что? Нет, конечно, – рассмеялся абсурдному предположению Зайлунгар, чем вогнал спутницу в краску. – Нам без лекаря трудно будет на монстров подобного уровня. Нет. Если бы нужны были души монстров, нашли бы цель полегче. Другое дело, что наши все живы. Турмалин тоже, просто не может охотиться с нами.

– Мне жаль, – тихо заметила Халльвега.

– Брось, ты здесь не причем.

Халльвега хотела сказать, что больше, чем она, сложно быть «причем». Промолчала. Никчемное признание не к месту будет сказано. Лучше все уладить иным способом. Выберутся из пещер, там придумает, как подать мысль Да Э так, чтобы самой под раздачу не попасть.

Шагали в тишине. Халльвега озиралась по сторонам. Иногда они проходили развилки, но больше знакомых арок не встречалось над ними. Заглядывая в соседние коридоры, видела полянки, большие и не очень, на которых бродили монстры.

– Рутовики? – удивилась она, когда первый раз различила знакомые очертания.

Такого же размера, как под Шир Шар Халош. Огромный, метра три. На достаточно толстой ножке, который при желании мог бы обнять один человек, гриб с поникшей шляпкой. Шипов не видно, вместо этого на ней загораются разноцветные пятна. У подножия что-то светится тоже. Похоже, корни.

– Они самые, – согласился Зайлунгар, не глядя. – Призрачные рутовики. Имела дело?

– Возле Шир Шар Халош с друзьями на красных шипастых рутовиков охотились в свое время.

– Принцип почти тот же, – улыбнулся Зайлунгар сравнению.

– Шипов не вижу.

– Их нет. Будут споры. Это они светятся на шляпке. При столкновении взрываются и опутывают ядовитым облаком. Так что просто уклониться мало. Держится минуту, потом развеивается. На том месте вырастает новый гриб, маленький. Бегает быстро, пинается больно. Зубастые. При смерти тоже взрываются, как их папочка.

– С шипастыми было проще.

– Согласен. Но это еще не самый сложный монстр здесь.

– Есть полегче?

– Конечно. Есть и легче, и труднее. Так, – Зайлунгар поднял голову к арке, стоя на развилке. Четыре дорожки убегали в разные стороны. – Это место я знаю.

– Нам не повезло? – заметила задумчивость на лице мага Халльвега.

– Можно так сказать. Мы не очень удачно упали. Отсюда к выходу ведут две дороги. Одна обязательно столкнет нас с монстрами, как бы не петляли. По второй не успеем до заката.

– Пойдем по первой? – догадалась Халльвега, подняв голову к лицу мага.

– Выбора у нас нет.

Зайлунгар выбрал левый коридор в центре и зашагал дальше. Халльвега заторопилась следом, гадая, что их будет ждать.

Этот коридор отличался от прежних. Он был шире, потолок выше. Какие-то не то корни, не то лианы висели под потолком.

Зайлунгар заметил интерес девушки, шагающей с задранной головой, и объяснил, что это паутина. Они приближаются к территориям, на которых водятся призрачные ловчие. Огромные такие пауки, у которых есть дополнительные нематериальные конечности в виде рук. Да, огромные человечьи руки. Отрубить нельзя, прикоснуться нельзя. Зато они могут все это и в лучшем виде. Несправедливость, короче. Защитникам на них несладко приходится. Вот это одни из самых сложных монстров у входа. У руин будет еще веселее, но, скорее всего, они не сунутся туда без лекаря. Навыки Аэмуны не успеют спасти всех желающих.

Пока было время и делать особо нечего, рассказывал про навыки валькирии. Буквально через пять минут Халльвега поймала себя на мысли, что ей все это кого-то напоминает. Поделилась соображениями с магом.

Зайлунгар заинтересовался рассказом про братьев. Лекари без навыков лечения – это достаточно редкое явление. Особенно в том, что касается сопротивления смене специализации после такого. Обычно адепты уходят в другие ветки. В них трудно чего-то добиться, но лучше, чем вообще не ходить на охоту. Дети всегда куда-то лезут. Это в крови.

Предположение девушки тоже отмел. Нет, Мастерами Валькириями, как Аэмуна, им не стать. Во-первых, потому что валькириями могут быть только девушки. А во-вторых, потому что схожая специализация у парней называется Мастер Протект. Как их Сальвар. Разница между этими двумя специализациями в том, что последние не умеют лечить. Вообще и никак. В основном отказываются сознательно в какой-то момент. Такое, чтобы не уметь этого делать вообще, довольно редкое явление. Девушки более сердобольные.

– У меня основной специализацией был лекарь, – невольно проговорилась Халльвега на спорное утверждение.

Зайлунгар даже остановился от таких новостей. Осмотрел придирчиво кроху.

– Ты не могла так измениться от встречи с некромантом, – нахмурился он, намекая на короткий клинок. – Понимаю, если вдруг маг. Но ассасин?

– Никогда не хотела быть лекарем.

– Хотела крови? – хмыкнул Зайлунгар на кровожадное заявление и направился дальше.

– Не хотела спасать идиотов, – призналась Халльвега. Догнала мага, загашала рядом. – А ты был рожден магом?

– Конечно. Не в своей специализации сложно достичь хоть каких-то высот. Ты – молодец.

Халльвега невольно смутилась от прозвучавшей похвалы и замолчала.

Коридоры сменялись, петляли. Монстры виднелись только на полянках по сторонам, которые они либо проходили по краю, либо старались избегать, предпочитая узкие ходы. В них было безопасно.

Халльвега с надеждой заглядывала в каждый новый коридор. На вопрос мага пришлось пояснять, что очень интересно было бы увидеть поляну со световыми кристаллами. Ей столько о них рассказали накануне!

В ответ Зайлунгар покачал головой и сообщил, что в этом заключается их главная проблема. Если бы здесь рядом были такие поляны, вышли бы безо всяких проблем к остальным. Потому что почти наверняка там были бы авантюристы. Попросить помочь, на худой конец – заплатить. И никаких проблем. У них же они наверняка возникнут. И очень скоро.

Коридор сменился просторной пещерой, что было удивительно само по себе, потому как обычно пещеры всегда находились по краям тоннелей. Единственные большие полянки – развилки с арками. Там просторно и довольно светло.

Здесь тоже было светло. Потолок весь светился и переливался. Мягко, нежно. Теплым желтовато-зеленым светом. Слюда какая-то, не кристаллы.

Темно-зеленая сочная трава с жесткими листьями удивила. Халльвега не ожидала увидеть здесь ничего подобного. Даже ручей был. Источник бил в стороне у стены. Темно-синяя лента, блестящая в свете от потолка, кривыми зигзагами пересекала пещеру и растворялась у стены на другой стороне.

Призрачные рутовики прыгали по поляне. В углу, где бил источник, в воздухе летало штук пять приличного размера бабочек со светящимися крыльями. Они были очень похожи на тех, что довелось убивать в ущелье.

Зайлунгар подтвердил – призрачные азуры. Охотятся стайкой. Помимо этого умеют исчезать и появляться в новом месте. Короче говоря, им сейчас не по зубам совершенно точно. Поэтому придется двигаться вдоль стены к противоположному выходу и надеяться избежать серьезных проблем.

Выход к своим находился через эту самую пещеру.

Призрачный рутовик замер у стены и не собирался смещаться, впившись светящимися корнями в землю. Словно немой сторожевой.

Зайлунгар на всякий случай осмотрел еще раз пещеру. Пройти по середине для них не представляется возможным. С того края источник с азурами, а это смертельный приговор на голову несчастных путников. Единственный вариант здесь, мимо рутовика.

– Подождем? – догадалась Халльвега, когда маг остановился, с задумчивым видом изучая врага перед собой в десятке метров.

– Да. По моим подсчетам, время еще есть. Быть может, нам повезет.

Про себя Халльвега знала совершенно точно, что не была рождена под счастливой звездой. Насчет мага оставались некие сомнения, которые отпали спустя довольно продолжительное количество времени. Рутовик стоял немым укором, намекая о совершенно точно испорченной карме. Знать бы еще, где, когда и в чем провинилась?

Зайлунгар вздохнул и поднялся на ноги. Халльвега проводила мага взглядом.

– Дальше ждать бесполезно, – пояснил тот на немой вопрос во взгляде девушки. – Скоро закат. Не пройдем сейчас, не успеем выбраться. Не хотелось бы так расстраивать Да Э.

– Ты не боишься смерти? – заметила Халльвега.

На нее взглянули темные глаза мага со светлыми золотистыми прожилками. Необычный цвет. Словно молнии пронзили ночное небо.

– Не так, как расстроить Да Э. Его недовольство имеет обыкновение обращаться в жуткую головную боль для нас, – чуть помолчал и добавил, не глядя на девушку в траве. Его интересовал противник. – Умирал несколько раз. Не все так плохо, если это не от рук Да Э, уж поверь.

– Постараюсь. Зайлунгар.

– М? – маг определенно размышлял над чем-то, далеким от ее понимания.

– Может, я отвлеку его на себя, а ты прошмыгнешь мимо?

– Что? – на этот раз на нее посмотрели так, словно видели первый раз в жизни.

– Ты – маг, – стараясь, чтобы не дрожал голос, внесла предложение Халльвега. – Здесь мало пространства для тебя. И монстра держать некому. А у меня есть нужные навыки. Может, удастся сбросить потом монстра по дороге. Мы тут из-за меня застряли. Ты вовсе не обязан рисковать жизнью.

– Я обязан слушаться Да Э, – прозвучал спокойный ответ. Зайлунгар вздохнул и полез в сумку. – Его приказ звучал вполне четко – не дать ничему случиться с тобой. Если я сейчас тебя брошу, то рискую нарваться на проблемы, которые мне ни к чему. В принципе, уже нарвался, но пока не такие, какими они могут быть.

Приготовления к схватке с призрачным рутовиком заняли минут десять. За это время маг извлек из сумки тонкие кожаные перчатки в тон своей броне. Закрепил, проверил. Еще с минуту медлил.

– Халль, у меня после боя немного поедет крыша. Постарайся не обращать внимания и не принимать близко к сердцу все, что я буду говорить и делать, – предупреждение из уст Зайлунгара выглядело странным и немного непонятным. – Молчишь, со всем соглашаешься. Ни слова поперек. За реакцию и последствия не ручаюсь. Договорились?

– Поедет крыша? – переспросила она. – Почему?

– Ты знаешь, какая у меня специализация? – Зайлунгар посмотрел вниз, на сидящую в траве кроху. На него в ответ смотрели изумрудные глаза. Дождался, пока девушка покачает головой, хмыкнул, поднося руку к горлу. – И хорошо, что не знала, не то шарахалась бы как от монстров. Мы с ними близко. Я – Мастер Убийца.

– Как Хазу?! – искренне удивилась Халльвега признанию. – Но?..

Маг вытащил из-за пазухи черную цепочку с алыми шипами. Носить такую и не резаться – настоящий подвиг на взгляд Халль. Украшение поддели пальцем, небольшое усилие, и цепь разорвалась, окрасив пальцы в алый. Зайлунгар помотал головой.

Что-то поменялось в маге после этого действа. Когда мужчина повернулся к ней, мурашки стайкой пробежали вдоль позвоночника при виде алых бликов в темных глазах. Светлые молнии пропали, словно не бывало никогда.

– Хазу? – язвительная усмешка на губах тоже была незнакомой. Настоящий оскал смерти. – Этот щенок мне в подметки не годится. Сиди здесь. Сдвинешься, вернусь и переломаю ноги. Будешь ползком добираться до места.

Халльвега предпочла рта не раскрывать. Голос у мага не злой, привычный, знакомый. А вот поведение поменялось. Что это была за цепочка? В него какой-то бес из нее вселился? И почему Мастер Убийца? Откуда? Те должны быть с кинжалами, или она чего-то не понимает.

Зайлунгар к тому моменту уже стоял возле монстра.

Посох! Халльвега только сейчас поняла, что маг оставил свой посох возле нее. Схватила его, хотела бежать. Остановилась, едва прикоснулась к чужому оружию. Взгляд терялся на схватке мага с призрачным рутовиком.

Это просто невероятно, однако Зайлунгар сражался без оружия. Чародей, как Шелфи? Тогда почему сказал, что Мастер Убийца? Да и вообще, до того всегда использовал дальнобойные навыки, никогда к монстрам вплотную не приближался. Что-то здесь не сходится.

Чем больше Халльвега смотрела за происходящим, тем сильнее путалась в собственных мыслях и выводах. Все не то. Остается сидеть и ждать развязки. Быть может, удастся узнать, что здесь происходит.

Выглядел возвращающийся через полчаса Зайлунгар веселым и бодрым до безобразия. Шагал, поправляя перчатки, с уже знакомым оскалом на лице. Такой.. свободный?

Халльвега подняла голову к магу. Осторожно протянула посох. С таким целестиалом стоило держать ухо востро. Не нравятся ей эти алые блики в его глазах. Словно агрессивный монстр, готовый вцепиться в свою жертву.

– Оставь себе, – фыркнул Зайлунгар. Осмотрелся по сторонам, окинул просторную пещеру с высоким потолком взглядом. Глубокий вдох. – Никогда не мог терпеть эти палки. И чего Хозяин в них нашел? Хм.

– Мы куда? – рискнула подать голос Халльвега, когда маг направился к центру поляны. – Нам же не туда.

Нерешительно закончила она, когда к ней обернулись. Остановилась, прижимая к себе чужой посох. Рельефная поверхность холодила пальцы.

От подошедшего мага невольно отступила на шаг.

– Ты еще будешь мне указывать, куда идти и что делать? – негромко, словно подкрадываясь к своей жертве, спросил у нее Зайлунгар. – Ты? Целестиал чужого элементалиста? Бесполезный кусок мяса?

– Нам надо вернуться до заката к своим, – упрямо откликнулась Халльвега, стараясь прогнать непрошенную дрожь. Страшно смотреть в эти темные глаза. Алые блики все сильнее напоминали монстра. – Ты говорил, что ночные монстры нам не по зубам.

– Нам? – вскинул бровь Зайлунгар. – Мне, например, они по зубам. А тебе не по зубам никакой. Забавно, правда? И при этом ты ставишь условия.

– Не ставлю. Это твои слова.

– Раз это мои слова, – склонились к ней. Сердце едва не остановилось от близкого соседства с такими страшными глазами. – То я сам решу, что с ними делать.

– Нам надо вернуться, – тише произнесла Халльвега.

– Что за глупое создание, – протянул Зайлунгар. Выпрямился.

В следующий миг Халльвега попыталась дернуться в сторону. Ее ухватили за шею, сдавив так, что едва не сломали позвонки, в глазах потемнело.

– Терпеть не могу чужих целестиалов, – откуда-то сбоку доносился чужой голос. – Тех, кто еще при этом указывает или ставит условия, тем более. А, знаешь что? Давай посмотрим, насколько не повезло твоему элементалисту?

Ее швырнули вбок. От удара о стену выбило остатки духа, погрузив сознание на некоторое время в темноту.

Очнулась с болью в голове и груди у подножия стены. Довольно долго пыталась собраться воедино, чтобы перед глазами перестало плыть и кружиться. Как же здорово он ее приложил! И не скажешь, что маг. Навыки, скорее всего.

Кажется, все болит, но ничего не сломано. Собственные умения избавили от печальных последствий. После такого удара можно вообще не очнуться.

На этом хорошие новости заканчивались. Точнее, еще не совсем, так как ее не съели и по поляне до сих пор прыгают призрачные рутовики. Значит, солнце еще не зашло на поверхности. Из плохих – не известно, когда зайдет, сколько у нее вообще есть времени до того. Зайлунгара рядом нет. Без мага ей будет сложно. Ни дороги не знает, ни монстров, скорее всего, не одолеет.

Ладно, пока жива, терять надежду и впадать в уныние рано. Столько прошла, столько вытерпела, чтобы сейчас сложить лапки и сдохнуть? Не дождутся.

Халльвега поднялась на подрагивающие ноги. Первые шаги дались с трудом. Помогала стена, за которую она держалась, чтобы не упасть.

Навыки навыками, а зелье всяко лучше. Выпила одно, довольно облизнувшись. Боль и слабость постепенно отпускали. Хорошо, она живая, почти здоровая. Зелья еще есть. Оружие тоже. Что-нибудь придумает. Вот бы повезло наткнуться на авантюристов. Может, помогут дойти ко входу в Призрачные пещеры. Или хотя бы дорогу укажут.

Через несколько метров остановилась, обернулась. Взгляд остановился на посохе, лежащем в траве. Так она и знала. Скрепя сердце вернулась за ним, и направилась дальше вдоль стены к проходу, виднеющемуся в конце пещеры. За время отключки монстры не подошли ближе, так что ей удалось прошмыгнуть в спасительный тоннель.

На редких пересечениях коридоров с замиранием сердце выбирала продолжение своего. Зайлунгара рядом нет, подсказать некому.

Живот надсадно заурчал. Халльвега покосилась в очередной раз на светящийся гриб, от которого ей как-то отломили кусочек, чтобы избавить от последствий дурмана. Рисковать не стала. Кто знает, что будет, если съесть чуть больше. Отравления ей только не хватает.

Монстров ни единого в коридоре. Встречались только в ответвлениях, где виднелись пещеры, большие и маленькие. Зайлунгар говорил, что ночью они выйдут в тоннели. Знать бы, сколько у нее есть времени. С другой стороны, лучше не знать, наверное.

Спустя полчаса блужданий вышла к большой развилке. Арка над тремя тоннелями светилась бледно-лазурными узорами. Грибы по краям вторили сиреневым. Получалось довольно красиво.

Халльвега подошла к тоннелям, походила вдоль них, не зная, какой выбрать. Ткнуть наугад можно, шанс даже приличный – один к трем, что выберет нужный.

В итоге уселась прямо в центре под аркой. На ночь глядя соваться дальше смысла немного. Угадает – не угадает, монстры сожрут. Стоит подождать утра. А там, глядишь, если выход недалеко, может, кто из чужих групп пройдет мимо. Должны же они как-то двигаться вглубь пещер?!

От скуки сидела, перебирая материалы в сумке. Чем еще себя занять, не представляла. Не в стену же пялиться? Хотя грибы красивые на стенах вокруг пещеры.

Их тоже успела осмотреть любопытства ради. Стоило отрезать кусочек, как гриб прекращал светиться. То же касалось его корней.

Чтобы совершенно точно никого не пропустить, спать улеглась прямо под аркой на перепутье четырех дорожек, подложив себе сумку вместо подушки. Не то из-за светящихся теплых грибов, не то по какой еще причине, в пещерах не было холодно. Не пришлось даже искать, чем укрыться.

Чья-то рука тормошила за плечо, вырывая из сновидений, в которых она постоянно бегала от монстров, что имели все основания походить на целестиалов и странного рода элементалистов.

– Просыпайся, – звучал незнакомый голос в ушах.

Халльвега неохотно открыла глаза, ничего не соображая, села, поджав к себе ноги. С недоумением смотрела на девушку перед собой.

Не монстр. Лицо незнакомо. Светло-салатовые волнистые волосы убраны сбоку в пышный пучок, отдельные пряди в котором топорщились во все стороны. Заколка выглядывала из пышной прически, показывая множественные цветочки из светло-голубого полупрозрачного материала с желтыми серединками. Глаза серые, блестящие. Не злые.

Халльвега потерла свои собственные. Те слипались немилосердно после сна, мешая сосредоточиться на главном. Хотелось завалиться спать дальше.

– Привет, – улыбнулись ей довольно дружелюбно. – Ты – Халль, правильно?

Халльвега промычала нечто невразумительное. После прочистила горло и ответила понятнее.

– Правильно, – Халльвега посмотрела за спину девушки. Там стояли еще двое, и все незнакомы. Мужчина и женщина. – Мы знакомы?

– Заочно, – улыбнулись ей дружелюбно. Девушка перед ней сидела на корточках. – Меня зовут Шейха. Это Золтад, Мастер Призыва, и Газуи, Мастер Теней. Мы искали тебя, не бойся.

– Меня? – еще сильнее удивилась Халльвега новостям. – Вас нанял Да Э?!

– Ну, нанял не совсем верное слово. Мы его целестиалы.

– Эм, – Халльвега с недоверием осматривала всех троих. Прежде она их совершенно точно не видела. Тут сложно ошибиться.

– Он оставлял нас в пещерах, чтобы тренировались, а не ходили туда-сюда. Нам у входа ни лекари, ни защитники не нужны, если не хватать слишком много. Ты идти можешь?

– Могу, – кивнула Халльвега, поднимаясь на ноги. Ухватила сумку за лямку, закинула на плечо, привычным движением закрепила за спиной.

– Вот и славно. Идем, проводим до выхода. Ты вообще молодец, что не сунулась блуждать по коридорам, – заметила Шейха, с интересом разглядывая девушку по левую руку от нее. Они были почти одного роста и похожей комплекции.

– Боялась заблудиться, – призналась Халльвега.

– И правильно. Это у тебя посох Зайлунгара? – полюбопытствовал мужчина из-за плеча.