Текст книги "Целестиал. Четыре души"

– Хотите со мной на охоту? – удивилась она словам Ятрана, натягивая доспех. Растерялась. – Но я не собиралась сегодня охотиться. Почти не спала днем, не устою.

– Так и понял, – Интарей высыпал песок из ботинка. Это какая-то магия. Все зашнуровано, ботинок чуть ниже колена, почти сапог! Проклятье, откуда в нем только берется?! Еще и холодный. – Ятран предположил, что именно по этой причине тебе может понадобится наша помощь. Или ты собираешься всю ночь на берегу проторчать?

– Он не любит воду, – поделился информацией Ятран. Его в отличие от друга песок не занимал.

– Я люблю воду. Не люблю берега, которые обязательно ей предшествуют. Травянистые меня вполне устраивают у лесных рек и ручьев.

– Ты уверен? – хмыкнул Ятран. У него была иная информация. Однако спорить по этому поводу не хотелось. Уж больно Интарей нехорошо поглядывал на свой двуручный меч, блестящий острой кромкой даже во мраке. – Хорошо, раз охотиться не будешь, что делать думаешь? Интарей же ошибся?

– Здесь нет ничего интересного, – пожала плечами Халльвега. Кинула взгляд в темноту. Границ озера в ночи не разглядеть. Помнила, что метров пятьдесят. Может, чуть больше. – Я не нашла ни единого монстра в глубинах озера. Ни обычного, ни редкого.

– Совсем? – не поверил ей Интарей. – Озеро огромное так-то.

– Огромное, но совершенно пустое. Даже мелких монстров нет. Днем не успела посмотреть, завтра изучу.

– Но ты уверена? – уточнил у нее еще раз Интарей. – Что там опасности нет? Даже без ваших навыков скрытности?

– Абсолютно. А что?

Халльвега не сразу сообразила, к чему такой интерес. Как поняла, смутилась и отвернулась в сторону. Потерла невольно щеку правой ладошкой. Хорошо, что здесь темно. И трудно осознавать, что рядом голый мужчина. Которому откровенно плевать на ее присутствие. Когда к первому присоединился еще и Ятран, лишь молча застонала. Плюхнулась на песок и спрятала лицо в коленях.

Последняя мысль была о том, что ей очень хочется спать.

Днем озеро казалось куда красочнее и живее. Серебристое, с полупрозрачными водами. Оно так искрилось на солнце, что глазам становилось больно.

На небе ни облака. Даже самого малого и захудалого. Солнце осторожно поднимается на небосклон. Оно тоже только проснулось и еще не до конца поняло, что нужно делать. Действовало на инстинктах.

– Вы могли бы разбудить, – заметила Халльвега, повернувшись на спину. Уже минуту созерцала черные ботинки перед лицом. Подумала и села. Взгляд пополз по черному доспеху выше. Ятран был спокоен.

– Чтобы ты днем на охоте ноги протянула? Или осталась без убитых монстров? – предположил он.

Халльвега отмахнулась, сходу признавая, что ляпнула глупость. Собралась и поднялась на ноги. Огляделась.

– А где?..

– Возле Къярхана. Он предупредил, что ты не заглянешь перед началом охоты.

– Спасибо.

– Будешь должна, – Ятран повернулся и указал на серебристые воды озера. – Теперь там чувствуешь монстров?

– Нет. Но вижу их, – указала на мелкую рыбешку возле берега Халль. – Для остального надо подойти ближе. Предлагаешь вместо охоты изучать содержимое озера?

– Не то, чтобы, – задумчиво протянул тот. – Но было бы неплохо. Эти места мне и Интарею незнакомы. Къярхан тоже давно тут не бывал. Знает, что должны быть редкие монстры, но какие и где – не имеет понятия.

– Хм, – Халльвега окинула взглядом озеро. Около полусотни метров в ширину и в два раза больше в длину. Причем где-то справа должен быть широкий ручей. И точно такой же слева. Оба вливаются в озеро. Ни один источник не выходит из него. – Если недолго. Ты уже видел здешних монстров? Подскажешь, если будет совсем туго?

– Не сложнее, чем в окрестностях Призрачных Пещер.

– Слишком сложно, – поморщилась она. – Ущелье за Орочей долиной?

– Сухие Скалы? – Халль кивнула. Кажется, она слышала такое название. – Да, наверное, уровень похож. Мы недалеко от Лао Тис Хлуо ушли.

– Может, одолею. Если торопить не будете.

– Не будем.

Халльвега кивнула и огляделась по сторонам. На нее смотрели с ожиданием во взгляде. Черный с алым. Как хищный монстр в шаге от своей жертвы, от присутствия которого хочется убежать.

– Чего ждешь? Ищешь? – предположил Ятран.

– Жду, пока отвернешься хотя бы, – буркнула Халльвега недовольно в ответ. Рассчитывала, что сам догадается. Куда там!

– А. Эм. Как скажешь, – пожал плечами целестиал, повернувшись к берегу. Шуршание одежды за спиной давало представление о том, что над ним не шутили.

Вообще слова крохи удивили. Можно подумать, он ее без одежды не видел. Хотя бы этой ночью. Может, там тоже смущалась и краснела, просто было не видно за завесой мрака? Глупости это все, конечно. С другой стороны, девчонке около двадцати. Подумать только! Двадцать лет! И в такую даль, да на одиночную охоту. Без защитника, без лекаря, под бок к элементалисту, мечтающему растерзать и уничтожить.

На плеск волн обернулся через плечо. Красивая чертовка. Зашла в воду до линии бедра, оттолкнулась и полностью погрузилась в серебристое тело озера. А ведь он был против того, чтобы Вегар видел в ней что-то большее, чем просто друг. Может, зря?

Сидел на берегу около доспеха и кидал мелкие камушки в воду. Изумрудный шарик катался по зеркальной поверхности туда-сюда. Прошло не меньше двух часов, прежде, чем однообразие момента нарушили.

– Она долго плескаться собирается? – рядом остановился Интарей. Безошибочно нашел зеленую голову. – Там Къярхан не в настроении, если пропустит и сегодняшний день тоже. Ума не приложу, зачем ему это? Вряд ли ради души. Даже с ее везением и удачей на такой подарок судьбы может не рассчитывать.

– Не знаю, – вздохнул Ятран. Очередной камушек утонул, не став прыгать по волнам ни одного лишнего раза ради приличия. А вот нечего брать круглые камни для такой детской забавы. – Если причина есть, он не скажет. Халль!

Вернулась на берег девушка еще через полчаса. Злая, с блестящими изумрудами глаз. Эмоций крохи не поняли оба. Пришлось объяснять. В выражениях не стеснялась. Она там час ждала, чтобы дошло до безмозглых придурков, что надо бы отвернуться!

Не прилетело в ответ на ругательства только из-за того, что оба растерялись. Переглянулись и ощутили себя странным образом. Впервые на их памяти кто-то злился на такую мелочь. У них почти никто не питал особо теплых чувств к членам собственной группы. Подраться, впрочем, тоже не давали. Къярхан мог отвернуть шею.

Халльвега закрепила цепочку от рукава и, кажется, успокоилась. Посмотрела украдкой вниз, где на песке продолжали сидеть ее знакомые. В глазах ни капли раскаяния. Вздохнула. Может, где-то и не права.

– Пока ничего интересного не нашла. Рыба в основном, черепахи, несколько пузырей, – произнесла она, решив, что дальше ругаться бесполезно. – Ничего необычного и особо хищного. Агрессивных нет вообще. Идем охотиться на берег?

– Да, – Ятран легко подскочил на ноги. Ухватил девушку за рукав. – Идем, он догонит.

Халльвега кинула взгляд на Интарея через плечо. Тот вытрясал песок из ботинок, проклиная чертову ошибку природы. За ночь не помирились.

Зелень листвы скрыла плеск волн, листья шелестели от любого движения ветра. На Золотой Лес не похоже. Деревьев меньше, они стоят реже, иногда группками. Зеленая трава невысокая, мягкая. Халльвега невольно вспомнила минотров, что паслись у Шир Шар Халош.

– Ятран, а тут минотры водятся? – она шагала за мужчиной. Тот вел уверенным шагом мимо зеленых островков по зеленому же морю. Вместо рыбок – разноцветные макушки цветов. От ветра они качаются, почти что плавают.

Когда же один цветок в самом деле умчался вдаль, сильно удивилась. Определенно не просто растения.

– Нет, минотров нет. Они не любят лес, предпочитая равнины. Здесь ундины водятся, поскольку рядом водоем. Разновидности скачущих цветов. Там с краю видел огненную дриаду, наверняка где-то рядом горячий источник есть. Там же могут быть шипастые алые летуны. Теоретически можно азур встретить, но не видел. Может, еще кто-то есть.

– Кроме азур и дриад ни о ком не слышала, – призналась Халльвега на свой страх и риск. Ее смерили взглядом. Развела виновато руками. – Возле Шир Шар Халош не встречались. Мы не заходили далеко.

– Значит, сейчас познакомитесь. Вон, ундина. Видишь?

– Угу, – Халльвега с интересом рассматривала нечто овальное и серебристое, постоянно меняющее форму, что парило в воздухе. Четыре щупальца извивались. Земли они не касались, отчего казалось, что монстр плывет по воздуху. Глаз различила всего один, оранжевый. Не агрессивный. – Они из воды?

– Да. Наше оружие их не возьмет. На счастье это обычные ундины, они первыми в драку не полезут. Вот их сумеречные разновидности куда агрессивнее. Но здесь я их не видел вчера вечером.

– На них охотиться не будем? – подвела итог Халльвега. С ней согласились.

– Нет, не одолеешь. Маг нужен. Сегодня начнем со скачущих цветов. Посмотрю, как ты с ними. Получится, потом к дриадам наведаемся.

– Хорошо, – не стала спорить Халльвега. В вопросе охоты Ятран был более сведущ, на его выбор можно было положиться.

Скачущие цветы на полную оправдывали свое название. Халльвега не знала, не то плакать с них, не то смеяться.

Отыскать этих монстров было проблемой. Они ничем не отличались от самых обычных цветов, что росли на полянах и возле деревьев. Стоило к ним подойти, как они начинали убегать. Смотрелось забавно со стороны – яркое пятно цветка уносится прочь, рассекая зелень травы.

Чтобы выманить на бой, нужно было либо успеть ударить по цветку, пока тот рядом, либо метать что-нибудь в надежде попасть, едва тот уносился прочь. У Халльвеги с этим возникли проблемы, поэтому монстр обычно благополучно сматывался. Метать было особо нечем, сразу при обнаружении тоже не успевала. Бегала туда-сюда под веселый смех целестиалов. Эти двое нашли себе поваленное дерево возле цветущей поляны, на котором разместились, не собираясь помогать незадачливой авантюристке.

Халльвега покрутила в пальцах свой клинок после очередной неудачной попытки заловить монстра. Нет, метать его она не станет. Шанс попасть, куда надо, слишком низок. Даже если попадет, то монстр вылезет, а она тут беззащитная, лишенная единственного оружия.

Чем поймать монстра?

Осененная внезапной догадкой, отправилась к поваленному дереву. На вытянутую ладонь с интересным украшением с острыми краями светло-серебристого цвета смотрели с недоумением.

– Ты говорил, она позволяет метать сеть, – напомнила Халльвега. – Как получить с броши навык?

– Надеть на себя, – пожал плечами в ответ Ятран. – Может, все-таки кинжал или лезвие?

– Нет ни того, ни другого. У меня нет дальнобойных навыков.

– Совсем? – искренне удивились оба. Похоже, даже Интарей обладал чем-то, способным подманить монстра. С другой стороны он – защитник, пусть и такой специфический. У этих навыков хватает, чтобы монстры не слезали с них часами.

– Совсем, – Халльвега закрепила брошь у ворота рядом с замочком молнии. – А как использовать?

– Как и все артефактные вещи.

– Если бы они у кого-то еще были, – пробурчала она, разворачиваясь к поляне. За спиной уже не смеялись. Похоже, вспомнили, кто перед ними. О каких вообще артефактах в двадцать лет может идти речь? Единственный артефактный амулет отдала, но о нем эта парочка не догадывалась.

Пока разобралась, прошло около получаса. Навык занятный. С кончиков пальцев срывается теплая магия, образующая тонкую и прочную сеть светло-серого цвета, и ловит монстра. Главное, кинуть в нужную сторону, она сама как-то захватывает. Или опутывает, если монстр велик.

Скачущий цветок оказался весьма занятным порождением природы. Халльвега ожидала чего-то другого, а не вот этот темно-каштановый клубень на трех ножках-усиках, у которого на тонком стебельке на макушке болтается одинокий цветок. Стоило его поймать, как оранжевые глаза мигом превращались в красные, и монстр уже не делал попытки убежать. Сначала барахтался в сети, потом навык рассеивался, потому что Халльвега не была магом и сила умения невелика, и монстр бросался в атаку.

Ядовитая тварь. Халльвега едва не шипела от боли в развороченном колене. Лечебные зелья не работали, зря выпила. Раны там нет, просто темно-синяя слизь разъедает кожу. Неужели не осталось ни одного противоядия? Хоть какого-нибудь?!

Перерыла всю сумку. С досады сплюнула. Все противоядия испортились со временем, а новые не купить. Вот же подстава! Теперь пить лечебные, пока яд не пройдет. Не то в теле образуется дырка.

– Держи, – на голос отвлеклась от безрадостных мыслей. Взгляд остановился на небольшой стеклянной колбе морозного цвета. Противоядие!

Взяла, не задумываясь и не споря. Выпила залпом и довольно облизнула похолодевшие губы, чувствуя, как лед проникает в желудок. Минута и холод пропал, жжение в колене пропало следом.

– Слава духам, – выдохнула она. Протянула пустую склянку обратно. – Спасибо, Ятран!

– Будешь должна еще больше. Смотри сюда.

Халльвега склонилась, заглядывая через плечо целестиала. Смотреть за тем, как тот проворно срезает стебелек, затем вырывает лепестки цветка и вырезает желтую сердцевину цветка, показалось довольно любопытным. Движения четкие, уверенные. По всему выходит, не так просто повторить будет. Разобравшись с цветком, Ятран показал, как правильно соскоблить шелуху с клубня. В качестве последнего штриха разрезал при помощи инструментов тот ровно пополам. Действительно не в первый раз, удар четкий, выверенный.

– Здесь может быть семя, – Ятран указал на пустую выемку в нижней части разрезанного клубня. – Небольшое, похоже на орех. Используется в изготовлении деталей доспехов и амулетов из дерева начального уровня. Еще они очень вкусные, но выгоднее продать кузнецам для тренировок и опытов.

– Поняла, – кивнула Халльвега.

– Из шелухи выбирай светлые чешуйки, – Ятран поднял руку, в которую набрал из мешочка целую горсть шелухи с клубня. – Чтобы не тратить время даром, собирай все, в свободное время переберешь. Из них изготавливается противоядие, используется в зельях до среднего. Сердцевина нужна магам для некоторых чар, основанных на магии земли. Все запомнила?

– Да, – краткая лекция показалась очень занимательной.

– Будь внимательнее с его слюной. Ядовиты только желтые и синие, можешь их пока не трогать. Вечером покажу, как готовить противоядие. Материалы базовые есть?

– Купила перед охотой. Пока ничего не готовила.

– Хорошо. Тогда ночная охота подождет, будем готовить зелья. Иди, охоться. Мы с Интареем сходим к дриадам.

– Буду осторожна, – пообещала Халльвега, сама не зная – зачем.

С уходом Ятрана стало немного боязно. Интарея уже давно след простыл, его эта мелочевка совсем не интересовала. Еще хуже хагнусов. Разве что добыча хоть какая-то есть. Не ахти, но все же. Дриады на этом фоне выглядят куда любопытнее.

Клинок в руке придавал уверенности. Самих монстров не боялась, опасалась яда. Поэтому предпочла последовать совету Ятрана, и не ловить синие и желтые скачущие цветки. Других хватало – салатовые, медово-алые, небесно-голубые и даже пурпурные. Черный цветок вначале удивил, на деле оказавшись таким же, как все. Не ядовит, не опасен. Просто разновидность такая.

К вечеру уложила с десяток цветков, в которых нашла всего один орех. Небольшой, бледно-желтый, похож на камень. Такой же твердый.

Когда вернулись ее спутники, с недоумением во взгляде смотрела на окровавленную конечность Интарея. Посмотрела на отца Вегара, невозмутим, как всегда.

– Идем. Разберемся с зельями.

– А, – протянула Халльвега, указывая взглядом на руку, залитую кровью. Плащ без рукавов не мог скрыть рваной раны. Смотрелось не очень, честно говоря.

– Схватил больше, чем смог удержать.

– Я не о том, – отмахнулась Халльвега. Ее стили охоты других не интересовали. Пусть хоть с целой поляной монстров воюют, если потянут. – Не залечили чего? Его уже шатает от потери крови, по-моему.

– Его уже шатает, – облизнул пересохшие губы Интарей. От друга сделал шаг в сторону. – Рискни предложить помощь, в блин раскатаю. А ты пасть закрой, когда не спрашивают.

Халльвега послушно заткнулась, не рискуя искушать судьбу. Хочет истекать кровью, его право. Кто она такая, чтобы указывать?

На берегу Интарей отошел к костру, за которым сидел Къярхан. Целестиала смерили безучастным взглядом двух сапфиров. После чего их владелец вернулся к играм с огнем, используя для этого длинную палку. Интарей принялся за перевязку, стянув плащ и оставшись в одних штанах. Белоснежный волк с черными линиями переливался на обнаженном торсе в мягком свете костра.

– Не обращай внимания, – Ятран уселся в корнях облюбованного Халль дерева. Осмотрелся. Место хорошо подобрано, корни защищают от лишнего внимания со стороны леса. Девчонка молодец. – Всегда рычит, когда глупость творит. С тебя хворост и костер.

Халльвега кивнула и быстро занялась и тем, и другим. Так что вскоре возле деревца весело потрескивал небольшой огонек. Разводить сильное пламя не стала. Для их целей этого не нужно. Монстров опасаться нечего, в озере их нет. Однако высокий огонь обязательно привлечет к ней лишнее внимание Къярхана, чего очень не хотелось.

Наблюдать за тем, как и что делает Ятран, было интересно вдвойне. Мужчина четко знал все детали, отмеряя порошки и сушеные травки в строго определенном количестве, заливая водой на глаз, без специальных приборов. Ей он объяснял пропорции, чтобы знала, как готовить нужное.

Из шелухи изготовили противоядие уже знакомого морозного цвета. Ятран предложил наполнить одну большую склянку. Им на скачущих цветков охотиться долго, пригодится не единожды, так что нет смысла распихивать по отдельным пузырькам.

С лекарственными зельями было труднее. У него не оказалось нужных реагентов, здесь не нашел, с кого достать. Повезло, что Халльвега закупила все необходимое для приготовления в городе. Правда, оказалось, что она купила материалы по рецепту, который Ятрану был неведом. Халль обмолвилась о том, что ее этому научил Зайлунгар. Так Ятран узнал, кто именно помог ей спасти их элементалиста. От разговоров на эту тему воздержался, скрипнув зубами. Всего одну фразу сказал. Что прежде, чем перерезать этому чертову убийце горло, обязательно скажет «спасибо».

Результат урока заинтриговал. Ятран долго изучал содержимое котелка. Темно-алая жидкость в том казалась мягкой, словно бархатной. Густая, чуть тягучая. Она вкусно пахла какими-то кислыми ягодами.

– Уверена за результат? – спросил он, разглядывая небольшой пузырек у себя перед глазами. Непрозрачная жидкость при любом движении омывала стенки, оставаясь на них тонкой пленкой. Выглядело знакомо, но у девчонки ее уровня?

Вместо ответа Халльвега кивнула, разливая остатки по пузырькам. Семнадцать штук получилось. Семь взяла себе, оставшиеся десять предложила Ятрану. Мужчина отобрал из них три со словами, что одну сейчас на Интарее проверит, а остальные две они возьмут себе ради пробы. Больше здесь не понадобится с их уровнем. Удалось уговорить, чтобы взяли хотя бы по две. Мало ли, на кого нарвутся. Не всегда приходится сражаться с монстрами.

Шанс наткнуться на постороннего элементалиста в такой глуши практически равен нулю. Ятран не стал об этом говорить вслух. Захватил зелья и вернулся к костру.

На протянутую склянку защитник группы посмотрел с недоверием. Къярхан, напротив, заинтересовался цветом и содержимым. Пока Ятран уламывал друга испить из пузырька, открыл один, понюхал, вылил пару капель на ладонь, слизнул.

– Съедобно? – поинтересовался у своего элементалиста Интарей. Он так и не согласился выпить. Лучше воспользоваться мазью и бинтами. Дольше, зато надежно и проверено.

– Высшего качества, – одобрил Къярхан к удивлению обоих.

– Высшие зелья мне не по зубам, – призадумался Ятран на эти слова. Невольно повернулся в сторону дерева поодаль, где еще недавно горел костер. Темно и тихо. Девчонки и след простыл, ушла на охоту. Не захотела пропускать эти несколько часов свободы. – Как на ее уровне…

Не договорил. В голове укладывалось плохо, как авантюристка в столь юном возрасте может изготавливать зелья такого качества. Это просто невозможно.

– Знаток монстров, – ответил ему Къярхан, чем только еще сильнее запутал.

– Что? Но причем тут монстры?

– Кто ее научил, она сказала? Зайлунгар?

– Как ты узнал, Хозяин? – ночь открытий не думала заканчиваться так просто.

– Они проводили много времени вместе. Не видел, как он обучал ее. Наверное, до того, как нашли меня, – задумчиво протянул Къярхан. Вопрос во взгляде, обращенном к нему, игнорировать не стал. – Изучая монстров, получила способность к обучению в принципе.

– Мастер алхимии?! – с удивлением воскликнул Ятран, поняв, к чему ведет Къярхан. Тот кивнул.

– До мастера далеко, но рецепты она выучить в состоянии. Этот ей показали на практике, поэтому в состоянии воспроизводить нужный эффект.

– Она сама не понимает, что получила, – хмыкнул Ятран, покачав головой. Посмотрел на друга. – Да выпей ты уже это чертово зелье! Хозяин одобрил, а ты все трусишь?

– Ты кого трусом назвал, придурок? – перевел взгляд с колбы перед носом Интарей. Голос стал походить на рычание голодного зверя. – Хозяин, можно я ему врежу? Хотя бы один раз.

– Он даст сдачи, и вы провозитесь всю ночь, – эхом отозвался Къярхан. Подумал и добавил. – Разумеется, нельзя.

Возвращение девчонки утром не прошло незамеченным. Эмоции начинали выходить из-под контроля. Так быстро, что есть все основания не дать той дожить до исполнения уговора. А ведь делает успехи, уже две души помогла достать. Для ее уровня непосильная задача, с которой она, тем не менее, справилась. Оставались еще две. Хватит ли ей сил или не успеет?

Ощущение удушья стихло только после того, как элементалист остался далеко в стороне. Не пропало до конца, мерцая на границе чувств. Халльвега выдохнула и невольно прислонилась к деревцу. Тонкий гладкий ствол светло-серого цвета перед глазами. Постучала по нему несильно лбом, отстранилась и направилась на поляну. У нее есть дела. Черный матовый клинок бесшумно покинул ножны на боку.

На скачущие цветки охотилась чуть больше недели. Пока Ятран не передал приказ Къярхана двигаться дальше.

Халльвега смотрела на предмет предстоящей охоты, покусывая губу в нерешительности. Огненные дриады казались ей чем-то невозможным. Не для ее уровня, не сейчас. Удушье только усиливалось со временем, даже когда Къярхана не было рядом.

Твари отличались от своих собратьев, на которых она охотилась прежде. Там дриады были больше похоже на стволы деревьев с веточками и иногда листиками. Зеленые, быстро бегают, ростом около метра. Навыков не имеют, машут руками-ветвями, часть из которых острые как лезвия, но все то же дерево, можно срубить при должном умении.

Огненные дриады выглядели иначе. Они стали выше ростом, около полутора метров. Зелень сменилась темно-бурым окрасом. На месте бесформенного ствола-тела проглядывали человеческие очертания. Руки отличались от локтя, там знакомые когти. Судя по цвету и виду, не простое дерево, перерубить будет сложно. На голове вместо привычных листьев горит пламя. И, глядя на алые прожилки на стволе-теле, Халльвега с тоской думала о том, что там почти наверняка еще что-то припрятано по ее душу.

Гнать на монстров не стали, как когда-то с хагнусами. Больше того, Ятран был серьезен, когда предложил посмотреть, как он будет убивать тварь. Интарей от демонстрации отказался со словами, что его манера убивать этих тварей ей ничего не даст.

И вот теперь глядя на то, как себя ведет Ятран возле монстра, старательно пытаясь не прикончить того сразу, Халль медленно подписывала себе смертельный приговор. Она не одолеет это ни за что на свете. Вот этот огненный шар, что сорвался от груди дриады. Откуда он взялся? Как Ятран понял, что сейчас будет атака, что ушел столь быстро в безопасное место? А вон те корни. Откуда, если дриада не впивается ногами в землю, как те же рутовики? Совершенно точно ее умение.

– Еще или так поняла? – Ятран, видимо, заметил обреченность во взгляде изумрудных глаз. Обычно девчонка быстро все схватывала, однако сейчас чего-то опасалась. – Твари сильные, но тебе точно по зубам, Халль. Не бойся их.

– Поняла, наверное, – нерешительно произнесла Халльвега, ей не поверили.

– Стой здесь. Убью для тебя еще одного, – решил Ятран.

Ему можно было сказать за заботу слова благодарности. Если бы Халльвега не понимала всю тщетность попыток. Ладно, хоть бояться перестала. А драться все равно надо. Еще бы навыки чуть лучше, да оружие.

Черный матовый клинок с укоризной мерцал при свете дня. Солнце зашло за небольшую тучку, перестав слепить глаза. Ей пора нападать. Узнает Къярхан о невыполнении приказа, будет худо.

Не так быстро, как казалось со стороны. Нервы мешали трезво думать, но от атак Халльвега уклонялась неплохо. Нужно успокоиться, постараться расслабиться. В противном случае ей не удастся уложить опасную тварь.

Скрип тела дриады действовал на нервы. Будто ствол дерева расщепился во время грозы и теперь покачивается на ветру, не зная, стоит ли ему окончательно разделиться и упасть, или еще немного продержаться, радуя зеленые листки на своих ветвях.

Алые глаза так близко. Замешкавшись, Халльвега пропустила огненный шар. Это больно!

Огненную дриаду, прыгнувшую на опрокинутую навзничь авантюристку, разрезало пополам. Халльвега с земли проследила за тем, как деревянное тело развалилось. Скрип прекратился, алые язычки пламени затухли в траве.

– Спасибо, – поморщившись от боли к правом предплечье, поблагодарила за помощь она.

– Ты за полчаса ни разу не нанесла ни одного стоящего удара, – вид Интарея был мрачен. Ему не нравилось то, что он видел, точно так же, как Ятрану. Оба чувствовали, что девчонка боится, не понимали только лишь – чего? Эти монстры совершенно точно ей по зубам! – Продолжишь в таком же духе, сдохнешь. Я больше помогать не стану.

На грубые слова осталось только молча кивнуть. Да, целестиалы ей в няньки не нанимались, чтобы страдать подобными пустяками. Сама должна справляться, своими силами.

Выпила лечебное зелье, чтобы унять последствия от столкновения с огненным шаром, кряхтя поднялась. Поморщилась от постепенно пропадающей боли. Зелье хорошее, только сильное очень. Накроет отдачей, если будет часто пить.

Со второй дриадой нервы уже не шалили так сильно. Кружила вокруг нее, пытаясь понять и приспособиться. Уже не так быстро, но никак не попасть толком, уворачивается, зараза, на славу. Удар клинка о тело дриады вышиб сноп искр. Оно вообще поддается?

Сделала шаг назад, споткнулась о корни, о которых успела позабыть, и полетела в траву. Она в одну сторону, клинок в другую. Умная тварь мигом отрезала от оружия. За что поплатилась – на этот раз кинжалы Ятрана прошили грудь в двух местах. Дриада мигом потухла и завалилась набок. Ее отшвырнули пинком ноги в сторону.

– Халль, что с тобой сегодня? – Ятран не понимал поведения девчонки. Ведь не сложные монстры, вполне по силам той. Но кроха дергается, нервничает, ведет себя странно, не может сосредоточиться. – Иди сюда. Иди сюда, я сказал. Сядь. Ну? В чем дело.

– Не знаю, – тихо призналась Халльвега, не найдя в себе сил смотреть в глаза мужчине. Уткнулась в темно-бурое шершавое тело огненной дриады. Алые прожилки на том стали черными. – Я не могу.

– Не можешь или не хочешь? – возле колена в опасной близости в землю воткнулось черное лезвие ее клинка. Интарей мрачной тучей возвышался над ним. – Думаешь, это игры какие-то?

Халльвега промолчала. Сердце не на месте. Что за гадкое чувство поселилось внутри нее? Разочарование? Но в чем?!

Едва слышный колокольчик зазвонил на задворках памяти. Халльвега нервно сглотнула и протянула руку к рукояти клинка. Чуть теплая поверхность немного успокоила. Вот оно. Вот, что мешает ей, парализуя тело и волю.

Не удержавшись, метнула косой взгляд вдаль. Через кусты, через поляну. В той стороне, откуда они пришли к дриадам, у деревца стоит знакомая фигура и наблюдает с расстояния за тем, как идет охота.

Вот и ответ. Поморщившись, поднялась на ноги. Второе зелье последовало за первым. Ран на теле слишком много, чтобы ввязываться в очередную авантюру. Страх не отпускал, сковывая движения и пальцы тонкой корочкой льда.

Третью огненную дриаду вновь прикончил Ятран. Халльвега успела получить и огненным шаром, запутавшись в корнях, и попала под раздачу острых когтей. Такими темпами у нее зелий не останется, все, что приготовила, выпьет за день.

Или нет.

Ятран проследил за тем, как девчонка свалилась в траву. Не от усталости же после очередного боя? Глупость полная, у этой чертовки выносливости на десятерых хватит с ее стилем боя. Который сегодня куда-то запропастился.

Шло время, тело оставалось неподвижным. В голову закрались первые подозрения. Ятран огляделся по сторонам. Фигуру в стороне обнаружил быстро. Как только прежде не обратил внимания? Зато, кажется, теперь стало понятным поведение крохи. Чувствовала присутствие элементалиста, не могла собраться с мыслями, отчего допускала ошибки. Которые стоили ей дорого.

– У вас охота до вечера, – Къярхан подошел ближе. Нагнулся и поднял безвольное тело, закинул себе на плечо. – Сегодня я не в настроении.

Стоящее предупреждение. Ятран только об одном беспокоился: как бы их хозяин не прикончил девчонку по дороге или у костра, пока они с Интареем будут исполнять приказ. Если уж Къярхан предупредил о том, что эмоции дали сбой, то дела у них обстоят еще хуже, чем можно предположить.

Халльвега очнулась незадолго до рассвета. Сжалась в комочек в корнях деревца и закрыла глаза. На щеках ощущала влагу, но не помнила, чтобы плакала. Ее мутило и знобило. Мерзкое чувство после пережитого накануне ада.

Ногти с силой впились в ладошки. Только не вспоминать, только не думать. Нужно поесть. Собраться с силами и заставить себя что-то съесть. Тогда наваждение отступит, слабость начнет проходить и кошмары останутся призраками в прошлом.

Еще бы как-то уговорить себя на то, что они не вернутся. Она уже не верила в эти сказки.

День приходила в себя. В сумке лежали кусочки вяленого мяса, которые остались из лагеря хагнусов в руинах. Ими и спаслась. На ночь улизнула в сторону от вернувшихся с охоты целестиалов. Только здесь, в тишине и одиночестве сумела расслабиться немного. Едва осязаемое удушье не думало проходить до конца, лучше всего говоря о том, что происходит.

«Убей».

Халльвега вздрогнула, пальцы сжали клинок. Она успела позабыть этот холодный голос в голове, полностью лишенный эмоций. Ледяной и безжалостный, не ведающий слов отказа или отговорок. Къярхан хотел, чтобы она убила эту тварь, и если она не в состоянии сделать это сама, он даст ей стимул.

К чертям! Со слезами ярости на глазах метнулась к дриаде вновь. Они кружили уже десять минут, без результата. Хочет, получит. Не получится, сдохнет. Больше на этот ад она не подпишется. Пусть ищет себе другую игрушку. Она не может больше так!