Текст книги "Целестиал. Четыре души"

– Халль, – окликнули ее сверху, выдернув из раздумий.

– М?

– Мы сегодня уходим из Угодий Ядовитых Шипов к Песчаному Перевалу. Къярхан просил тебя предупредить.

– Так уж и просил, – тихо пробормотала Халльвега под нос. Уже громче добавила. – Там есть что интересное или проходом?

– Проходом. В Долине Лазурных Огоньков мы как-то находили редких монстров. Парочку. Народу там больше, чем здесь, конечно, но шансы есть и немалые. Нас трое, это не страшно. Уйти успеем, если что.

– Драться точно не будете? – Халльвега вдруг подумала о том, что если Къярхан вновь лишится своих целестиалов, есть все шансы задержаться у него на поводке. Если сама не сдохнет первой.

– Мы убийцы, Халль, а не самоубийцы. Не волнуйся. Честно говоря, за тебя переживаем сильнее. Ты ведь дралась против человека только один раз?

– Не очень-то и хочется делать это снова, – призналась Халльвега. Сидела, откинув голову назад, и любовалась черным ботинком, качающимся в вышине. Вот сбоку показалась голова.

– Драться с другими людьми весело. Монстры далеки от всего этого.

– И слава духам, – вздохнула Халльвега. Сердце, наконец, успокоилось. Она перестала краснеть и дергаться от каждого взгляда в свою сторону. В любом случае видеть что-то, кроме желания убивать, в этих черных с алым глазах не получалось. Не будь Ятран убийцей, может, было бы сложнее.

– Не скажи, – протянул Ятран. Девушку снизу окинули внимательным взглядом. – Не против, если я спущусь?

– Спускайся. Нас уже ждут? – Халльвега опустила взгляд следом за спрыгнувшим авантюристом. Тот приземлился рядом и опустился на одно колено.

– Да, будет лучше возвращаться.

– Хорошо, – вздохнула Халльвега. Со скрипом и стоном поднялась с сука. За ночь отсидела все, что было можно и нельзя. Только сейчас поняла, как же затекло тело в таком неудобном положении на твердом суку.

– Ты на Амору не держи зла, – по дороге к лагерю произнес Ятран. – Она хочет помочь остаться в живых. Ты ей понравилась.

– Ятран, – поморщилась Халльвега на эти слова.

– Прости, – мужчина по правую руку чуть помолчал, однако от комментария не удержался. – Но ты в самом деле занятная. Жаль, я сам не догадался до такого решения проблемы. Пусть и временной.

– Ятран!

Улыбка на губах мужчины вызывала адское желание тому врезать. Ну вот, она вновь начала смущаться. Чертов убийца, язык без костей! Чтобы не терзаться дальше, перешла на бег. До лагеря оставалось всего ничего.

Къярхан отнесся к ее присутствию со спокойствием, так не свойственным ему в последнее время. Взглянул и отвернулся. В сапфировых глазах не горит огнем жажда крови.

Халльвега выдохнула с облегчением. Все-таки кто бы что ни говорил, показываться на глаза элементалисту в ее случае чревато. Отошла в сторону к собирающимся авантюристам. Интарей ее вообще не заметил, чем порадовал безмерно. Страх страхом, но после этой ночи смущение заняло лидирующую позицию.

Ведьма выглядела не в пример ей. Бодрая, свежая. В своем темно-синем платье выглядела настоящей королевой.

– Хорошо спала, солнце? – лукавая улыбка выглядела сногсшибательно.

Злой и коварной ведьмой, а не королевой!

Халльвега невольно покрылась румянцем, пробубнила что-то невразумительное в ответ и хотела уже ретироваться к Ятрану, как ее ухватили за рукав.

– Ты со мной. В ущелье может быть для тебя слишком опасно, – промурлыкала Амора будничным тоном, словно речь не о жизни и смерти.

– Как же редкие монстры и охота? – совсем тихо пробормотала Халльвега, не удержавшись.

– Мы искренне надеемся, что ты найдешь кого-то быстрее, чем хозяин вновь дойдет до ручки. Убить – убьем, тут даже не волнуйся. Наш уровень позволяет. Не волнуйся, Халль, все будет хорошо.

– Ты мне больше злую колдунью напоминаешь, чем добрую сказочницу, – протянула Халльвега, вздохнув на ободряющие слова, которые почему-то совсем не утешали.

– Что есть, то есть. И для меня это, скорее, комплимент, – подмигнула ей Амора. Обернулась через плечо. – Интарей, Ятран уже ушел?

– Да, – мужчина закинул меч за спину, проверил сумку. – Выдвигаемся.

Шагали молча. Ятран куда-то унесся на разведку, его было не видно. Вероятно, смотрел, чтобы им не попались другие элементалисты на пути. Во главе скромной процессии шагал Интарей. Этот был спокоен и расслаблен. Его не трогали ни теоретические враги, ни монстры, которых он убивал без особых проблем. На несколько шагов позади и чуть левее передвигался Къярхан. Они с Аморой замыкали шествие.

Неспешным ходом двигались несколько часов, пока не вышли на едва заметную тропку, коих много было везде и всюду. Кто-то когда-то давно сильно постарался, чтобы временем их не уничтожило. Авантюристы с удовольствием пользовались, каждый раз благодаря неведомого благодетеля.

Тропка примкнула к более широкой дорожке, укрытой мелким щебнем. Там на развилке их поджидал Ятран. Они коротко переговорили с Интареем и Къярханом, после чего все перешли на бег.

Удивляться вслух Халльвега не стала. Маги обычно не любили устраивать пробежки. Амора в очередной раз показала, что ведьмы – не обычные маги. С ней приходилось отдыхать каждые несколько часов, но даже так – большая редкость для этой специализации.

Лес остался позади уже к вечеру. Просторная и широкая, в сумерках кажущаяся бескрайней, равнина раскинулась вокруг. Свежий ветер бегал свободно над невысокими колосками, гремел небольшими коробочками с семенами, коих оказалось на удивление много. Серые с алыми макушками-крышками.

Халльвеге степь не понравилась. Слишком шумно. Так монстр может подкрасться незамеченным буквально под самый нос. Амора подтвердила, что такое тоже бывало даже на ее памяти. Именно поэтому здесь есть площадки для отдыха, придуманные самими авантюристами. Они туда соваться не будут, придется бежать дальше. Отдохнут утром.

Вторая бессонная ночь прошла хуже, чем первая. Если бы не ведьма, которая периодически отпускала то шуточки, то колкие замечания, имела все шансы уснуть на одном из кратковременных привалов под непрерывное шуршание со всех сторон.

К тому моменту, как шумная степь осталась позади, а их отряд приняли под свое крыло высокие деревья с огромными ветвистыми кронами, Халльвега откровенно зевала и на ходу потирала слипающиеся глаза. Не сразу сообразила, что плоды, которые она увидела среди зелени, вовсе не плоды, а монстры, осторожно прыгающие в вышине.

Ятран, пропавший у входа в лес, показался вновь. Их скромная процессия свернула за ним с основной дороги, шириной под два метра, на более невзрачную. Двигались еще какое-то время, прежде чем остановились, наконец, на отдых.

Халльвега запихнула в рот корешок, проголодавшись за ночь, нашла укромный уголок недалеко от будущего лагеря. Мест этих она не знала, даже не подозревала, какие монстры здесь могут водиться. Не хотелось бы стать чьим-нибудь завтраком по незнанию.

Будто не спала. С такими мыслями едва разлепила глаза от прикосновения к ноге. Интарей возвышался над ней как палач над своей жертвой. Стоило поблагодарить, что не стал пинать со всей дури, чтобы добудиться. Халльвега подозревала, что проснулась явно не сразу.

Лес долго не заканчивался. Чем-то он напоминал тот, что окружал Шир Шар Халош. Деревья высокие, по ним можно было спокойно гулять, передвигаясь по ветвям, как по дороге. Къярхан решил иначе. Они не поднимались, блуждая меж корней. Некоторые из тех больше походили на арки с толстыми колоннами. Волнистые, причудливые, украшенные у подножия изумрудной опушкой из мха.

Монстры встречались редко. Либо возле дорог те не водились, либо их уже кто-то убил мимоходом, либо она не знает, чего искать и просто тех не видит. Впрочем, порой некое движение где-то в вышине угадывалось. Быстрое, мимолетное. Определить, кто там гуляет, не представлялось возможным без навыков, к которым в движении не прибегнуть. Надо останавливаться, времени на то нет и не дадут. Да и зачем, если они знают, куда идут.

Все, кроме нее.

Песчаный Перевал поразил воображение. Исходя из названия, Халльвега честно представляла себе некое подобие ущелья, что сразу за владениями орков в окрестностях Шир Шар Халош. Однако здесь все было совсем иначе.

Для начала – песка как такового не наблюдалось нигде. Под ногами короткая жесткая травка. Редкие невысокие деревья с бледно-зеленой и салатово-медной листвой. Халльвега успела увидеть на одном небольшие орешки. Попробовать не рискнула, оставив себе зарубку на память, чтобы узнать у Ятрана подробнее.

Больше всего поразили скалы, которые окружали все это великолепие. Безусловно, лабиринт. Но какой! Стены гладкие, выдолбленные временем, ветром и дождем, удивляли расцветкой. Снизу вверх окраска полосами, тянущимися до самого горизонта – светло-желтый, темно-бордовый, оранжевый, бледно-зеленый, мутно-коричневый, иногда даже черный, и светло-бежевый наверху.

Скалистые образования сужались в вышине, имея такие же гладкие макушки. Передвигаться по ним, как они в свое время шагали к Призрачным Пещерам, не получится. Да и нет здесь похожих дорог.

Монстры встречались нечасто, выглядели очень интересно. Часть отдаленно напоминала тех, что водились в ущелье. Во всяком случае Халль подозревала, что вот те кустики, на самом деле не кустики, а скальные пауки. Или их дальние родственники. В небе никого не заметила, это удивило.

– Там никого и нет. Все, что есть, водится до верхушек, – охотно объяснила Амора, шагая рядом. Интарей с Къярханом двигались впереди. Фигура Ятрана в черном кожаном доспехе то появлялась возле них, то пропадала вновь. – Ветер.

– Ветер? – удивилась Халль, запрокинула голову. Лично она не видела ничего подозрительного и настолько опасного, чтобы в небесную синь не сумел бы подняться какой-нибудь монстр.

– Да, сильные порывы. Там делать нечего. Так что, если нас кто-то захочет сожрать, он сделает это откуда-то сбоку.

На веселую улыбку, полную коварства, Халльвега лишь вздохнула. Опять она издевается.

– Да не бойся ты, Ятран старается убрать с дороги то, что ему по силам одному. Мы тут часто бывали в прошлом, так что самые спокойные места знаем. Пройдем, дальше проще будет. Не самое дружелюбное место этот Песчаный Перевал.

– А почему песчаный, если здесь нет песка? – осмелилась полюбопытствовать Халльвега.

– Ближе к середине будет. Мы еще у самого входа, здесь спокойно.

Картина окружающего мира не сменилась и к вечеру, отчего Халльвега решила, что перевал этот несколько больше того, что она себе представляла. Или, как вариант, дело в их медленном шаге. Передвигаться бегом не рисковали.

На ночную охоту не ушла. Силы понадобятся завтра.

Жесткая трава пропала из-под ног не сразу. Сначала как-то незаметно становилась все ниже и ниже, потом появились проплешины, заполненные желто-рыжим песком. Их становилось все больше и больше, они разрастались. Пока, наконец, не прогнали траву прочь. Вместо нее появились жесткие кусты с высохшими ветками. Халльвега проверила – действительно сухие. Но почему-то на некоторых росли ягодки. На части – сушеные. Амора рассказала, что те съедобные, но не очень вкусные. Их здешние монстры любят.

Скалы вокруг тоже претерпели изменения. Пропали яркие размытые краски, оставив после себя лишь одну – светло-желтую. Бледную, почти что серую. Появились резкие уступы, по которым при желании можно было взобраться наверх. Но зачем? Свист ветра Халльвега улавливала даже с земли, подозревая, что слова Аморы накануне были не пустым звуком.

Черное пятно перед ногами заставило остановиться.

– Что это? – Халльвега поневоле обошла то стороной. Мало ли что может скрываться под внешне безобидной оболочкой.

– А, не обращай внимания. Это, скажем так, продукт жизнедеятельности здешних монстров. В частности песчаных короткопалых беззубых вертил.

– Ничего себе название, – хмыкнула Халльвега.

Бросила еще раз взгляд под ноги, прошла дальше. Впереди виднелись спины их спутников, одну из которых украшал огромный двуручный меч. В который раз бросилось в глаза отсутствие оружие у элементалиста. Как можно бродить по такому опасному месту, не имея ничего под рукой, Халльвеге было не понятно.

– Мы их тараканами зовем, – сообщила ей Амора.

– А кто придумывал эти названия?

– Черт его знает. Это было еще до меня.

– Оно опасное?

– Что? – не сообразила ведьма, чуть повернув к ней голову.

– Та лужа.

– Нет, безвредная. Пить не рекомендую.

Халльвега передернулась. Пить отходы от монстров? Нет уж, увольте.

– Она горит хорошо, – меж тем поделилась информацией Амора. – В иные времена в городах вместо световых кристаллов использовали эту жидкость. Но потом отказались от идеи. Тащить далеко, уходит быстро. Уж лучше немного переплатить за кристаллы, чем возиться с этим мусором. Хотя, как видишь, тут вообще бесплатно – приходи и собирай, кому не лень. Не обращай внимания. Там дальше будет настоящее озеро. Запах мерзкий, предупреждаю сразу.

Если уж их ведьма предупредила про запах, стоило готовиться к худшему.

На деле оказалось не так плохо. Довольно специфический, но ничего столь ужасного. Поразили размеры черного озера, тонким слоем разлитого по дну ущелья. Да так, что путникам приходилось двигаться вдоль высоких стен.

Монстры пропали с началом черного озера. Почти все. Только упомянутые Аморой тараканы, чье истинное название Халльвега позабыла почти сразу, копошились то тут, то там. Они приползали к озеру, заходили у края буквально на несколько шагов и после выплевывали черную жижу изо рта, украшенного приличного размера жвалами.

Сами по себе тараканы не выглядели хищно, гладкие панцири, множество ног. Больше походили на каких-нибудь гигантских сороконожек, чем на жуков, тело длинное. Есть хвост, украшенный глазом на кончике. Причем тот едва заметно светился.

Один раз на привале Халльвега любопытства ради отлучилась до ближайшего монстра. Небольшая собачка, примерно ей по пояс, с двумя головами. Одна на длинной шее позади, ближе к загривку, вторая обычная. Верхняя без глаз.

Ее не останавливали. Сидели у костра и, как она потом узнала, делали ставки – убьет или нет. Ятран выиграл спор. Монстры ловкие, быстрые, но Халльвега за два дня, что они неспешным шагом мерили этот каменный лабиринт, успела изучить навыки и повадки тварей. Сам несколько раз убивал на ее глазах, так что девчонка должна была понять суть – отсечь верхнюю голову, потом добивать нижнюю. Не сложно.

Спор упирался в качество оружия. С таким слабым охотиться в Песчаном перевале – еще то удовольствие. Но она справилась, чем обогатила Ятрана на один золотой. Символический спор.

Амора не участвовала, отчего-то всерьез опасаясь за жизнь крохи. Вслух в слабости к их юной спутнице не призналась никому, отвернувшись от элементалиста. Этот видел своих целестиалов насквозь.

Следующим днем ведьма сообщила, что к вечеру они выйдут из Песчаного Перевала. Долина Лазурных Огоньков ей должна будет понравиться. Там ярко, сочно и свежо. Не в пример этому месту, от которого во всех смыслах скрипит на зубах.

– Говорят, – Амора выплюнула песок, который уже достал за эти три дня. – Здесь должен водиться песчаный костяной дракон. Элитный.

Разговор у них с Аморой шел о редких монстрах, которых их группе в прошлом доводилось встречать и убивать. Много полезностей достали. Амора вслух поделилась желанием оттащить Халльвегу к Ледяной Равнине. Она слышала от Къярхана, что там должен летать редкий феникс. Вот с него бы перьев раздобыть, такую броню можно было бы сотворить. Аж слюни текут.

С одного на другое, так и перешли на тему местных монстров. Амора с трудом вспомнила одного из тех – костяного дракона. Редкий и при этом элитный монстр. Насколько она слышала, его убивали всего несколько раз на памяти торговой гильдии. Нет, не потому что такой трудный. Нормальной командой завалить не проблема, какой тот уровень. Вся проблема заключалась в том, чтобы банально найти тварь. Казалось бы, огромный дракон из костей – где тут спрячешься среди абсолютно голых скал? Даже у входа в Песчаный Перевал, где встречались редкие деревья, дракон не иголка в стоге сена, такого мимо не пропустишь. И все же его нет. Сколько дней и ночей авантюристы искали, все облазили. Тщетно. В конечном счете махнули рукой. Знают, что он есть, но за сим дело обычно заканчивалось.

Халльвеге очень хотелось бы осмотреть ущелье при помощи своего навыка, но идти и спотыкаться, видя мир чужими глазами, не вариант. Наткнешься еще на кого не того или свернешь в другую сторону. Заблудиться в местном лабиринте не проблема. Къярхан вот как-то ориентировался и без карты. Остальные, в принципе, тоже. Только она не видела никакой разницы между этими проходами, куда они сворачивали. То налево, то направо. Разве что озеро то черное смогла бы найти без труда. Тонкой ниточкой черная жижа стекала к нему по дну ущелья.

Очередная просторная площадка вела к арке. Ветер буквально выдолбил в скале проход высотой метра четыре. Или это сделал кто-то другой.

Халльвега заинтересовалась странным рисунком, который еще издали уловила краем зрения в правой верхней части скалы. Плавные изгибы. Линия порой прерывалась, но ощущения чего-то цельного не покидали.

– Что увидела? – Амора заметила, что девушка по левую руку, обычно шагающая тихо и молча, отстала окончательно.

– Не знаю, – отозвалась эхом Халльвега, стоя с задранной головой. Отвлеклась и зашагала к арке, куда уже успели подойти ее спутники. Отставать они что-то начали, надо догонять. – Пыталась понять, на что тот рисунок похож.

– Рисунок? – заинтересовалась ведьма. Покрутила головой. – Что за рисунок?

– Да там камни так легли, что похоже на что-то неопределенное, – отмахнулась Халльвега. – Вот никогда не сомневалась в своей фантазии.

– Фантазии – это хорошо, – мечтательно протянула коварная ведьма, ехидно усмехнувшись своим мыслям.

– Другие фантазии, – мрачно буркнула Халльвега, уже догадываясь, куда сейчас Амору закинет. С вечера не вспоминала о той ночи. Уже начала подозревать, что авантюристку подменить успели. Ха!

– А другие фантазии еще лучше, – клятвенно заверили ее со смехом.

На веселье ведьмы оставалось лишь вздохнуть. Халльвега последний раз кинула взгляд наверх. Сделала три шага и остановилась, уткнувшись взглядом в песок под ногами, укрывающий высохшую и потрескавшуюся землю светло-бежевым покрывалом.

На отсутствие девчонки рядом Амора отреагировала не сразу. Заметила уже из-под арки. Халльвега стояла поодаль и изучала что-то, задрав голову наверх.

– Ты чего тут? Опять рисунок? – спросила Амора, приблизившись к ней.

– Да, – согласно кивнула Халльвега. Смотрела на плавные изгибы, чуть более светлые, чем сама скала, и никак не могла взять в толк, что ее так зацепило. Что-то ведь увидела, но настолько мимолетное, что память подсказывать не собиралась, отправляя с вопросами к подсознанию. – Не могу понять, что не так.

– Но что-то не так? – догадалась Амора. В противном случае девушка перед ней никогда бы не стала задерживать процессию. Сама оглядела скалу, которая так заинтересовала ее спутницу. Скала как скала, испещренная трещинами, с уступами.

– Что-то не так, – согласилась Халльвега, перед глазами которой странный рисунок не желал ни отпускать, ни давать подсказку.

– Хозяин будет злиться, Халль, – после десятиминутного молчаливого изучения скалы, произнесла Амора.

– Да, я понимаю, – неохотно ответила та. – Просто эти округлые линии… Смотри, они похожи на что-то. Никак не пойму только – на что?

– С моей фантазией на округлые линии лучше не смотреть, – тихо рассмеялась Амора. Шутка прошла незамеченной, девушка под боком была сосредоточена на чем-то, недоступном ее пониманию. – Халль…

– Угу, – ее даже не услышали.

Прошло еще минут пять в тишине. Из-под арки успел вернуться Ятран, которого вполне разумно отправили на поиски пропавших авантюристок.

– У нее какие-то линии, – отмахнулась Амора от вопроса, указала на кроху. Та так и стояла, задрав голову наверх. Изучала что-то в углу скалы, в верхней левой ее части.

– Халль, там Къярхан злится.

– Знаю. Ятран, Амора не смогла сказать, на что похожи эти линии. Вон, видишь? Округлые такие, прерывистые. Как по-твоему, на что они похожи?

– Халль, ты издеваешься? Какие, к чертям, линии? Тебе жить надоело? Къярхан от тебя мокрое место оставит. Не доводи его.

– К черту Къярхана, – отмахнулась девушка от него, чем изрядно удивила. – Скажи, что ты видишь?

– Твою скорую смерть, – пробурчал под нос Ятран, однако послушно посмотрел, куда ему ткнули пальцем. – Эм. Ну. Безумная игра природы? Халль, я не знаю. На таракана похоже.

– Да нет же, вон там, смотри. Левее. Видишь, изгибы?

– Халль, ни одни линии и изгибы не стоят твоей жизни.

– Понимаю, Ятран, – вздохнула Халльвега. Отвела взгляд в сторону, скривилась и вновь вернулась к изучению скалы. – Просто, понимаешь… Что-то я тут увидела. Но не понимаю, что.

– Может, монстр какой промелькнул? Камень упал? Да мало ли.

– Нет, что-то с этим рисунком, – не согласилась Халльвега. – В нем что-то есть. Но я никак не пойму, что. Амора тоже не понимает.

– Да я вообще ничего не вижу, чего там понимать-то? – пожала плечами ведьма на вопросительный взгляд целестиала.

Уговорить сдвинуться с места девчонку не получилось. Стояли и ждали, пока та закончит с осмотром несчастной скалы. Что там такого интересного она заметила, оба не понимали. Ну, скала, ну линии – не то трещины, не то игры света и тени. Так сколько их тут таких!

На громкие шаги обернулись все кроме девчонки с запрокинутой головой. Интарей не выглядел ни мрачно, ни обеспокоенно. Вышел из арки, подошел ближе и остановился.

– У кого-то скорые похороны, – будничным тоном оповестил он. – Къярхан просил так и передать. Вы чего тут?

– Что, прямо так и сказал? – удивился Ятран.

– А то! Взглядом он и не такое сказать может.

– Научился читать по глазам? – хихикнула Амора. Обычно твердолобость и прямолинейность Интарея не предполагала подобной чувствительности к окружающим.

– Такое пропустить сложно. Что за задержка?

– Халль там линии изучает, – отмахнулся Ятран. – Уходить не хочет.

– Ждет, когда Къярхан сам по ее душу придет? – вскинул бровь Интарей. Подошел ближе к девушке. Ниже него на полторы головы почти. Совсем кроха. – Ты чего встала пнем, Халль? Могилку копать здесь будет неудобно, труп оставим тварям.

– Интарей, скажи, на что похожи вон те линии? Смотри, там, слева и выше. Что-то круглое такое. Я никак не пойму, что.

– Круглое? – Интарей пробежался взглядом по потрескавшейся скале. Пожал плечами. – На мой взгляд ничего круглого, одни шипы. О, а вон те, еще левее похожи на молнии. Мне в детстве мама рисовала тучки с точно такими же линиями. Только тут они закругленные немного.

Халльвега перевела взгляд. Четыре линии в ряд, средние длиннее остальных и ярче. Видимо, глубокие. На дождик похоже мало. Скорее на отпечаток когтистой лапы. Да, точно, она видела такие прежде и не единожды.

А вон еще царапины. Округлости пропали, воображение живо рисовало очертания чего-то очень хищного и опасного. Линии то становились ярче, то почти полностью пропадали. Шипы, как и сказал Интарей. Только не шипы это вовсе, а длинные белесые кости.

Халльвега сглотнула, когда поняла, что за ними все это время сверху наблюдали. Янтарный глаз лениво следил за ними с высоты, незамеченный сразу. Значит, монстр не хищный.

На побледневшую девушку, которая невольно отшатнулась в сторону прочь от скалы, посмотрели с недоумением. Затем с точно таким же выражением на скалу. Ничего не поменялось – все та же картина, что и десять минут назад. Изменилась в лице лишь их кроха.

– Халль, ты чего? – первой нарушила тишину Амора, чуть тревожась за ту. Чтобы Халль чего-то или кого-то так боялась? Къярхан не в счет. На скалу тот забираться бы не стал даже из желания пощекотать нервы юному целестиалу.

– Амора, – протянула Халльвега, не отрывая взгляда от скалы. С каждым мгновением контуры хищной твари проглядывали все ярче и ярче. Теперь уже не просто линии, а вполне себе объемный и огромный костяной дракон, вцепившийся когтями в потрескавшуюся скалу. Приник к той и затаился. А если бы был хищным и напал, едва они оказались под ним?.. – Ты говорила утром про песчаного костяного дракона. А как он выглядит?

– Как костяной дракон, – озадаченно произнесла Амора в ответ. На всякий случай осмотрела угол скалы, с которого их спутница до сих пор не сводила взгляда. Ничего нового и необычного. – А что?

– Он ведь очень большой, да? – протянула Халльвега. – Крылатый? А он летать умеет, если кожи нет? Или перепонок каких?

– Крылатый, – удивившись, согласилась с ней ведьма. Вживую этого монстра не видела, но в книге изображение попадалось.

– Халль, ты что, дракона нашла?! – обрадованно воскликнул Ятран, который уже не раз видел, как девочка это делает. Находит то, что не заметно окружающим. Полезный навык для поиска редких монстров. Любой другой прошел бы мимо – пустая поляна, пустая скала. – Он здесь? Там, в твоем углу?

– В углу, – согласилась Халльвега. Сглотнула. – Только он очень и очень большой. И страшный. Я никогда такого не видела.

– А что он делает?

– Ничего. Сидит и смотрит на нас. Он не агрессивный.

– Хм, – Ятран задумался, потом кивнул собственным мыслям. – Я сейчас к Къярхану и обратно. Предупрежу про дракона. Потом будем думать, как и чем его оттуда сшибать. Мы монстра не видим, а у Халль навыков дальнего боя нет вообще.

– Нашел проблему, – пожала плечами Амора. Проводила мужчину взглядом, тот стрелой метнулся к арке и пропал из виду. – Уж собьем как-нибудь. Только я не понимаю, почему я ничего не вижу? Если дракон такой большой, как ты говоришь.

– Навык поиска редких монстров, – Интарей тоже видел умения Халльвеги в деле. – Она может увидеть их, когда другие будут видеть либо обычного монстра, либо вообще ничего.

– Какой потрясающий навык! Не слышала о таком. У наших, вроде, ни у кого нет?

– Ни у кого.

– Почему? Полезный навык. Странно, что хозяин не помог развить его хотя бы одному из нас.

– Къярхан говорил, – припомнила Халльвега дела давно минувших дней, – Что этот навык завязан на Знатоке монстров.

– Эм, – призадумалась Амора. Покачала головой. – О таком тоже не слышала.

– Изучение монстров на практике и в деле. Нельзя читать литературу. Только рассказы на словах и собственные глаза.

– А как же ты охотишься?! – искренне озадачилась Амора, повернувшись всем телом к девушке. – Ты что, ни разу за все время не взяла книги в руки? Вообще ни разу?!

– Ни разу, – созналась Халльвега, чем удивила ведьму в конец. – Я после смены специализации из дома ушла. Родители хотели, чтобы лекарем стала. Денег не было. Хотела купить, конечно, но всегда находилось, куда потратить монеты с большей пользой. Так без книг и обходилась. Потом уже все монстры как родные стали, зачем они? Ну, а там и навык появился. Не захотела расставаться. В целом ведь было довольно сносно охотиться. А потом как-то наткнулась на редкого монстра, случайно. Убила, появился навык на их поиск.

– Ну да, сложно получить навык, который достается лишь в самом начале пути. Интересно, а если сменить специализацию? – всерьез заинтересовалась возможностью заполучить интересное умение Амора.

– Вряд ли, – осадил ведьму Интарей. – Но можно вырастить целестиала под эти нужды.

– А потом говоришь, что я извращенка, – тихо рассмеялась Амора над предложением.

– Так ты и не отрицаешь. Ятран, что там?

Ничуть не запыхавшийся авантюрист остановился рядом, промелькнув под аркой черной тенью. По лицу авантюриста все трое догадались, что новости их ждут не самые радужные.

– Предупредил. В ответ он предупредил нас, что сил нам на эту тварь вряд ли хватит. Лекарь нужен, – отчитался Ятран о проделанной работе. Осмотрелся по сторонам и лицам присутствующих. – Что делать будем?

– Но он не запретил? – уточнила Амора.

– Нет.

– Значит, можно напасть. Теоретически сумеем сбежать, если что пойдет не так, иначе бы запретил.

– Теоретически предпочитаю раздробить этой твари пару косточек, – протянул Интарей, в корне не согласный с постановкой вопроса.

– Зелья есть? – оценивающе глянула на их защитника ведьма.

– Халль? – Интарей поймал по очереди все три склянки с темно-бордовой тягучей жидкостью внутри. Спрятал за пояс. В сумке долго и неудобно искать во время боя. – Теперь есть.

– Давайте пробовать, – подвела итог Амора. Демонстративно размяла пальцы. – Халль, куда метить?

Она была благодарна им за попытку. Каждый редкий монстр для нее – подарок судьбы. Нельзя пренебрегать ни единым, потом может оказаться поздно. До сих пор перед глазами летает Золотистый Унди. Будь с ними тогда Амора, они бы смогли его убить. И, может, даже получили бы душу. Четвертую.

Не зная, как объяснить, взяла камень с земли и кинула в дракона. Без навыков тот не опасен и интереса не вызовет у монстра на таком расстоянии. Зато не придется объяснять на пальцах и тратить силы их ведьме.

Меткий удар попал в основание сложенного крыла. Сойдет, наверное. Можно попытаться в глаз попасть, но, во-первых, вряд ли Амора сумеет вот так сходу выбить тот, почти наверняка защита элитной твари не даст, а во-вторых, Халльвега была не уверена, что сможет попасть в глаз хотя бы с десяток попытки.

– Поняла, – Амора запомнила, куда надо бить. Не зная толком, что там, воспользовалась слабыми чарами. Сильные лучше потратить с умом и большей пользой для дела.

Темно-синяя молния умчалась в указанный кусок скалы. Раздался скрежет и…

Авантюристы, раскрыв рты, смотрели, как появляется на фоне камня дракон. Действительно огромный. Мощные лапы вцепились когтями в почти что отвесную скалу. Длинный хвост, покрытый костяными наростами, длинное тело с пустотой в ребрах. Огромная голова, кажущаяся неестественно большой для в принципе не маленького тела. И просто гигантские костяные крылья, распахнувшиеся в возмущении.

Хищная морда с большими янтарными глазами повернулась к ним, приподнявшись, и оскалилась такими клыками, что смех из-за несоответствия размеров тела и головы твари так и не прозвучал.

– Берегись! – авантюристы брызнули в разные стороны, не сговариваясь.

Что-то ядовито-желтое и булькающее свалилось на то место, где они только что стояли. Не пламя, уже хорошо, от этого хоть увернуться можно при желании и некоторой доли везения.

Завязалась драка. Интарей ухватил монстра навыком и оттащил чуть подальше от входа в арку, где тот был обнаружен. А ведь сколько авантюристов практически ежедневно здесь ходило? Дорога-то одна, прямой путь к Долине Лазурных Огоньков. И никто не замечал того, что висело у них над головами.

Почти никто.

Сражались всерьез. Халльвега и подумать не могла о таком мастерстве, с которым кружили вокруг опасной твари ее знакомые. Никаких игр и лишних движений, действуют с единственной целью – уничтожить опасного монстра. А в том, что он опасен, никто не сомневался. Быстрая, верткая. Зашел со спины, а там уже морда. Метил в бок, тут уже шипастый хвост.