Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Она понятия не имела, куда здесь бить. Разумно опасалась сразу всего, поэтому действовала очень аккуратно. Ее пытались прогнать, чтобы не вздумала сдохнуть, но вскоре махнули рукой. Не до нежностей, честное слово.

От удара коротким клинком никакой реакции. Ни царапины на белесой кости, ни трещинки. Халльвега в очередной раз пожалела о том, что ее оружие не может похвастать особыми характеристиками. Для Сал Нари Завала шикарный клинок, но уже для Шир Шар Халош и его окрестностей – весьма печален. Здесь же все еще хуже.

Скрежет костей и рык монстра дополняли картину. Как же мерзко!

Перепрыгнув через шипящую лужу, которую выплюнул монстр, Халль оббежала того с другой стороны. По дороге заметила, что все несколько хуже, чем ей казалось в начале. Не только ее оружие не наносит никакого ущерба твари.

Проводила взглядом первую склянку, которую закинул в рот Интарей. Один из ударов когтистой лапы достиг цели. Мужчина спас ведьму, буквально загородив собой. Та колдовала что-то очень мощное, огненные кольца срывались с рук и ударяли в тварь. Буквально два удара, и монстр на ней. Игнорирует навыки защитника? Это плохо, очень плохо. Если тот не сможет удерживать монстра, им толком не подраться. Ее оружие бесполезно, Ятран с кинжалами против такой защиты тоже не помощник. Интарей бьется, но здесь нечто иное. Похоже, увеличенная физическая броня с чувствительностью к магии. Вот только магией толком не воспользоваться в неполной группе.

Лекарь… Да, тот бы мог помочь, если бы Интарей принимал все удары на себя, загораживая ведьму во время атак. Непривычная манера боя при полном отсутствии тактики – бить в лоб и только.

Но лекаря у них нет. И запас склянок с зельями сильно ограничен. Они даже защиту не сняли, чтобы наносить хоть какой-то ущерб костяной твари, а Интарей уже выпил второе зелье.

Очередной плевок твари пронесся мимо уха и врезался в стену за спиной. Халльвега машинально обернулась, провожая взглядом стекающую массу вниз. Та мерзко пузырилась. Плюется совсем как те тараканы, имени которых она так и не запомнила.

Проскочившая в голове мысль быстро сформировалась в идею. Халльвега метнулась в сторону, где мелькнуло темно-синее пятно.

От чар ведьму удержала, ухватив за руку.

– Халль, ты что, сдурела?! – взорвалась Амора, с трудом унимая чары. – Убью же! Куда со спины?!

– Амора, ты его огнем бьешь, значит, это эффективнее всего? – с ходу выпалила Халльвега, не сильно разбираясь в особенностях магии. Все остальное пропустила мимо ушей.

Своим вопросом озадачила ведьму. Та растерянно кивнула.

– Ну, да. Против костяных созданий огонь и лед хорошо идут. Лед мне использовать не даст, слишком быстро убегает с Интарея. А что? – Амора следила внимательно за сражением чуть впереди. Халльвега мешала ринуться в бой. Впрочем, сама, не будь дурой, понимала, что этот бой им действительно не выиграть. Зелий мало, людей тоже. Не успеют, Къярхан был прав. Только банальное упрямство мешало бросить все и свалить. Они нашли редкого монстра, которого уже давно никто не видел! Как тут пройти мимо?!

– То есть сильное пламя разрушит защиту?

– Да, конечно. А что ты хочешь, Халль? Эта тварь мне и подступиться не дает!

– Вижу. У меня идея, – и девчонка метнулась прямо под пасть монстра. Туда, где виднелась статная фигура с двуручным мечом.

Действовать как с ведьмой не стала. Интарей не тот человек, который спустит подобное с рук. Сначала снесет голову, потом, может быть, задастся вопросом. Да и то вряд ли.

Интарей выслушал молча. За скрежетом когтей по мечу не всегда понимал, что ему кричат, однако суть уловил прекрасно, как и саму идею в целом.

– Ты уверена? – крикнул он, не оборачиваясь. – Хорошо! Все назад!

Целестиалы дружно отскочили от монстра на несколько шагов на чистых рефлексах, и только потом задумались о том, что здесь происходит. Ничего не поняли. Интарей остался сражаться вместе с девчонкой. Та вертлявым червяком мелькала то с одной стороны, то с другой, опасаясь попасть под удар.

В глаза бросился тот факт, что Интарей перестал атаковать и ушел в глухую оборону, так ему не свойственную. Отбивался от дракона мечом с поистине виртуозным мастерством. Очередной удар выбил сноп искр, откинул мужчину на несколько метров.

Дракон не стал кидаться вперед. Вместо этого развернулся и клацнул зубами у своего бока. Авантюристы успели заметить там темно-синий доспех и зелень волос.

– Интарей, ты… – вопль возмущения застыл на губах Ятрана, когда стало ясно, что вмешиваться в происходящее их защитник не собирается. Стоит в стороне так же, как они.

Хрупкая фигурка мелькнула и пропала, умчавшись прочь от места сражения. Огромный дракон, который в высоту был больше четырех метров, а в длину так все пятнадцать, прыжками двинулся следом. Острые когти оставляли глубокие отметины на скалах, по которым он прыгал, помогая себе крыльями. Летать не рискнет, над ущельем не полетаешь. И убивать в воздухе эту тварь им попросту нечем.

– Бежим! – Интарей первым метнулся следом за драконом. Остальные последовали его примеру.

– Интарей, что происходит? – крикнула Амора на бегу. Ей происходящее не нравилось совершенно точно. Да, черт возьми, элитный монстр из Песчаного Перевала на их девчонке! Сожрет и не заметит эту козявку!

– Халль придумала, как снять с него защиту, – ответил ей Интарей.

– Подробнее можно? – нахмурилась ведьма, бросила беглый взгляд на мужскую фигуру с двуручным мечом за спиной, что перемещалась справа от нее.

– Она заведет дракона в черное озеро. Ты подожжешь. Огонь снимет защиту с твари.

– А она-то как из озера выбираться будет?! Ее же спалит первой! Да и озеро? Завязнет, там в середине глубоко!

– Не знаю. Она сказала, что отведет дракона, ты подожжешь. Иначе не убьем. Склонен с ней согласиться.

– Но ценой ее жизни?! – не унималась Амора, все существо которой противилось идиотскому и безумному плану. Что за чушь?

– Халль наверняка что-то придумала, – не согласился с ведьмой Ятран с левой стороны. – Не пойдет она умирать ради этой проклятой души!

– На Золотого Унди готова была кинуться вопреки всему, – напомнил Интарей.

– Сейчас не тот случай.

– Надеюсь, – не стал спорить защитник.

Бежать предстояло довольно далеко. Им монстра было практически не видно, лишь иногда мелькала белесая тень впереди, да постоянно слышался то скрежет, то откровенный грохот. Несколько раз натыкались на завалы, сотворенные с щедрой лапы дракона. Удавалось легко преодолевать их поверху. И все-таки они отставали.

– Что у нее за скорость? – выдохнула Амора. Ей, как магу, было тяжелее всего от такой гонки. Голос разума со словами о том, что после она будет фиговым бойцом, пришлось затыкать куда подальше. Придумает что-нибудь, но их малышке обязательно поможет. Такая славная кроха. Приятная во всех отношениях.

– Бегать она умеет, – согласился Ятран. Указал направо. – Давайте сюда. По прямой не догоним, зайдем сбоку.

– Дорогу знаешь? Веди.

Пробежав еще с десяток просторных площадок, свернули в очередной раз на развилке и остановились. Прямо перед ними по склону ниже простиралось огромное черное озеро с чуть блестящей поверхностью. Справа, буквально в десятке шагов, копошился песчаный короткопалый беззубый вертил. Пополнял объемы озера содержимым своего желудка. Монстр не агрессивный, на него даже внимания не обратили.

Искать девчонку долго не пришлось. И она, и дракон были как на ладони. Перемещались прямо по черной жиже. Скорость крохи оставляла желать лучшего, вязла та безбожно в недрах озера. Да, неглубоко, ниже колена. Но все-таки бежать неудобно, дракону куда как проще. Чтобы не быть съеденной, Халльвега двигалась прыжками. Сил уходило больше, но так оставался шанс избежать незавидной участи быть распотрошенной огромной когтистой лапой или клыкастой башкой.

Свист сбоку услышала за бешенным стуком собственного сердца. Повернула голову. Замечательно. Опасалась, что потеряются, отстанут, задержит их кто-нибудь или что-нибудь. Но – нет – все трое здесь, рядом.

– Жгите! – что есть сил, крикнула она. Искренне надеялась, что ее услышат. Лично она за грохотом за спиной мало что различала.

В широком проходе призыв услышали. Амора, тяжело дыша, подняла голову к Интарею с сомнением во взгляде.

– Я…

Ее довольно чувствительно дернули за руку, подпихнули вперед.

– Жги, давай, – прозвучал рычащий голос. – Он ее сейчас догонит.

– Да сгорит же она вместе с ним!

– Амора! – хором взвились оба целестиала.

Ведьма зло прищелкнула языком. Браслет зажегся алым пламенем на левой приподнятой руке. Одно кольцо, два, три. Широкий огненный круг обхватил стройное тело в темно-синем платье. Повинуясь воле своей хозяйки, магия собралась в ладони в большой пылающий шар. Размахнувшись, Амора метнула тот к середине черного озера, метя куда-то в сторону дракона.

Зловонная жижа вспыхнула мгновенно. Монстра, перепачканного беготней по озеру, алые язычки обхватили сразу. Тот взвился от боли, метнулся в одну сторону, в другую. За полыхающим пламенем свою цель он уже потерял.

Тем временем хрупкая фигура в темно-синем доспехе уносилась по озеру с потрясающей скоростью, которая была откровенно невозможна. Пламя гналось следом, буквально наступая на пятки. У самого края все-таки настигло, обхватив в кокон. Но здесь уже подоспела Амора, затушив пламя специально приготовленными чарами.

Халльвега сидела на песке, упершись руками в колени, в десятке метров от озера и пыталась отдышаться. За ней тянулся шлейф горящих следов. Ведьма мгновенно оказалась возле нее.

– Ты как, Халль? – присела она рядом.

К ней подняли голову и криво улыбнулись. Воздух вырывался с легким хрипом. Действовала их девчонка на пределе своих возможностей. И все равно это не умаляло того факта, что произошедшее попросту невозможно.

– Как ты смогла так быстро? – Ятран был приятно удивлен способностям крохи. В самом деле огромный потенциал. Жаль, что Къярхан так откровенно против нее. Возможно, будь ситуация иной, когда-нибудь сам бы взял эту малышку к себе.

– А я, – запинаясь на каждом слове, с трудом ответила Халльвега, – По воде.

– Как это?

– Да Э амулет дал, – сглотнув скудную слюну, чтобы промочить пересохшее горло, Халльвега вспомнила о запасах питьевой воды и полезла в сумку. Жадно выпила треть бутылки. Еще треть вылилась прямо на доспех, руки подрагивали, и тело отказывалось пить сразу столько. Стерла лишнюю влагу с губ тыльной стороной руки. – Дает навык кратковременного хождения по воде. Эта черная штука – тоже жидкость. Получилось.

– То есть ты понятия не имела, как будешь спасаться? – нахмурилась Амора, заранее зная ответ. Едва увидела виноватую улыбку, как в протесте подняла руку. – Не надо. Слышать ничего не хочу.

– Вы лучше трепаться заканчивайте и смотрите в оба, – подхватил Интарей. Внимание мужчины было приковано к горящему озеру и черной тени, мелькающей во всполохах. – Выскочит наружу, надо будет ловить.

– Удачно ты его в центр завела, – одобрительно заметил Ятран, тоже глядя в сторону озера. – Пусть подольше побегает, может, всю защиту снимет. Нет, Амора, не надо. Пусть так, сам. Выдашь себя, подскажешь путь к свободе.

– Как скажешь, – уняла ведьма магию, готовую сорваться с кончиков пальцев. Огненный браслет затух на тонком и изящном запястье.

Ждали порядка пятнадцати минут. Озеро и не думало гаснуть, но дракон из его адовых недр нашел-таки выход. Авантюристы быстро переместились следом за ним, чтобы не упустить тварь. К тому времени и Халльвега, и Амора успели отдышаться, и теперь готовы были вновь кинуться в бой.

Первый же удар двуручного меча по когтистой лапе оставил на толстой кости заметную зарубку. Хищности по взгляде Интарея прибавилось, едва он заметил это. Идея удалась, защита разрушилась. Дальше дело техники.

На этот раз действовали иначе, чем в самом начале боя с драконом. Амора использовала самые мощные заклинания из тех, которые могла колдовать быстро. Одно умение, и уходила прочь, ждала некоторое время и вновь атаковала. Ятран поступал так же.

Во всем происходящем Халльвега видела слаженность и отточенные действия. Похоже, в подобной манере ее спутники сражались довольно часто. Едва Интарей говорил, отступали, без лишних слов и эмоций, бросая атаку буквально на середине. Ни разу защитнику не пришлось повторять дважды. Ей вот часто не удавалось среагировать так же быстро, но урона она наносила крайне мало, поэтому монстр на нее ни разу не повернулся. Так, если только по касательной прилетало за компанию.

Сражение продлилось невесть сколько времени. Никто не засекал. Было ясно только, что еще день. Небо пусть и стремится к линии горизонта, но спрячется еще не скоро.

После постоянного скрежета и рыка, ударов меча и скрипа собственных зубов от напряжения, тишина вокруг больно ударила по ушам. Даже ветер, постоянно свистящий где-то в вышине, казался далеким и едва различимым.

Черное озеро полыхало небольшими островками, почти полностью выгорев. Дно ущелья устилал пепел, который порывами ветра уносило и перемешивало с песком. Теперь на зубах у проходящих мимо авантюристов будут скрипеть уже они оба.

– Это было увлекательно, – воткнув в сухую землю меч и совершенно не боясь его испортить подобным пренебрежением, Интарей стоял, опершись о тот. Сверху вниз изучал белесую горку, что осталась на месте убитого дракона.

Рядом валялись кости и янтарный глаз дракона. Ятран изучал единственную стоящую вещь, на взгляд всех присутствующих. С песчаного костяного дракона им в качестве награды за труды достался большой костяной посох.

Наконец, посох протянули той, кого добыча могла заинтересовать больше всего. Амора с удовольствием взяла грозное оружие в руки, повертела. Магия вспыхнула в костяных кольцах у навершия в виде клыкастого черепа с вытянутой волчьей мордой.

– Не боевой посох, – покачала она головой. Улыбнулась, обратив взор к Интарею. – Нилуна с Таан Сан передерутся за возможность обладать им.

– Разыграем в карты! – с уверенностью заявил защитник. – Проигравший раздевается.

– Закатай губу, – рассмеялась ведьма. Обратила взор к сидящей возле останков дракона девушке. Ты выглядела тихо и подавлено. В груди осторожно шевельнулось некое чувство жалости и пропало, удавленное в зародыше. – Халль, не расстраивайся. В Долине куча редких тварей. Найдем душу, глазом моргнуть не успеешь. Зато потом сможешь похвастать, что такого монстра валила! Да его единицы видели!

В ответ ей кивнули с видом, далеким от счастья и ликования по этому поводу. Халльвега потерла глаза в надежде, что ее слабость никто не заметит. В самом деле, нечего раскисать. Долина уже близко, Къярхан пока голову оторвать не мечтает. Может, все и образуется как-нибудь.

– Вам не надо? – удивилась она, когда целестиалы развернулись прочь со дна ущелья. Указала на кучу костяной муки.

– У нас места в сумках нет. Мы же на Призрачного Эхо попали в конце охоты, – рассмеялась Амора. Потрясла посохом, тот ответил ей бренчанием костей у навершия. – Даже это чудо придется в руках таскать.

– В сумку он бы все равно не влез, – заметил на это Ятран.

– Дай помечтать-то!

Халльвега вяло улыбнулась на перепалки своих знакомых. Кивнула Интарею, что сейчас быстро все сгребает и сразу за ними. Не потеряется, одна нога тут, другая возле них.

Глаз улетел в недра сумки первым. Слишком большой для амулетов. Дальше дело чуть застопорилось.

Халльвега разгребла кости, лежащие поверх костяной муки, и уставилась на небольшую прямоугольную коробочку. Красивая, резная, с узором. Сама темно-темно синяя, почти что черная. Украшали ее бусины молочного цвета. Узор по углам напоминал шипастые лозы.

Навык. Она получила навык с монстра, как когда-то достался ей призыв малого черного щенка. В памяти сразу всплыли слова Зафиру по поводу таких вот вещей. Навыки получают все индивидуально. Можно убить монстра всей толпой, а получит его только один. И при этом вот такая шкатулка будет видна лишь тому, кому предназначается. Вот почему ее никто не увидел.

Едва пальцы коснулись края шкатулки, как та исчезла. Что за навык он ей подарил, можно будет узнать только в городе. А интересно ведь! Да так, что расстройство из-за отсутствия души монстра с убитого редкого и элитного монстра отошло на второй план. Будут еще монстры у нее. Обязательно будут.

Встрепенувшись, Халльвега принялась закидывать кости, оставшиеся после дракона. Длина их примерно с руку от кисти до локтя. Куда идут и для чего используются не понятно, но раз достались, значит точно где-то пригодятся. Тем более – с элитного да еще и редкого монстра! Это целестиалам не надо, а ей точно пригодится. Даже если просто продать. Денег у нее кот наплакал. Если бы еще эти мерзкие хищные твари возле Сал Нари Завала умели рыдать.

Муку собирала в спешке, горстями закидывая в холщовый мешочек. Тут ее было столько, что особо не мелочилась. Процентов пятнадцать точно осталось валяться на высохшей земле. Их с радостью подхватывал ветерок, добавляя в свою коллекцию к песку и пеплу.

Пальцы зарылись в остатки костной муки. Халльвега замерла, с удивлением глядя на белесый порошок. Осторожно покопалась в том и извлекла наружу нечто круглое и прохладное.

Светящийся шар в руке заставил сердце болезненно сжаться. Кажется, она не дышала минут пять, и все это время сердце не знало, стоит ему подавать признаки жизни, или этим оно может спугнуть настоящее чудо. Наконец, решилось, стукнув с такой силой в районе горла, что его хозяйка невольно вздрогнула.

Пальцы сжались на гладкой поверхности. Халльвега закусила губу от переизбытка чувств. Слезы смахнула рукой. Подскочила на ноги, мешок с костной мукой закинула в сумку, и помчалась догонять остальных, забыв на радостях закрепить. И теперь ее систематически толкало в спину.

На Ятрана наскочила со спины, не подумав о том, что за такое может прилететь посмертно. Повезло еще, что позабыв обо всем на свете, топала как стадо бугней. Тут сложно ошибиться.

Сказать Ятран ничего не успел. Повиснув на его шее со спины, девушка протянула вперед через чужое плечо ладонь. Светлый полупрозрачный шар чуть светился, внутри него мягко завивался клубами нежный голубой туман.

– Откуда? – только и смогла вымолвить Амора, останавливаясь. Во все глаза рассматривала это чудо на подрагивающей ладошке.

– В муке лежало, – счастливо отозвалась Халльвега. Пальцы сжали находку, она заглянула в черные глаза с алыми бликами. А ему очень даже идет. – Я достала ее, Ятран.

– Вижу, – удивленно произнес целестиал. Отбирать находку не спешил. Последнюю, четвертую, душу девушка должна вернуть сама. Къярхан не будет злиться, в этом можно не сомневаться.

– Хм, – Интарей перегнулся через плечо друга с другой стороны. Хмыкнул. Девушку утащили в сторону, взяв в охапку. – Не знаю, как кто, а я буду скучать. Столько редких тварей обнаружить. Дальше у нас одни боссы будут. Ничего нового. Может, попросить Къярхана оставить тебя, а? Что думаешь, Халль? Амора?

– Я – за, ты же знаешь, как она мне нравится, – лукаво сощурились блестящие фиалковые глаза.

Халльвега в нерешительности посмотрела на одно лицо, на другое. Обратилась за поддержкой к Ятрану. Мужчина лишь тихо посмеивался.

– Не обращай внимания, – посоветовал он с улыбкой. – Они любя.

– Да нет, я вполне серьезно, – не согласился Интарей.

– Отпусти ребенка, – сказал ему Ятран. – Возвращаемся. Къярхан уже наверняка заждался. Обрадуем его. Теперь точно отдаст нам Царуха!

– Бедный Царух, – хихикнула Амора. Обняла за плечи Ятрана, которого Интарей освободил от совсем не тяжелой ноши, и притянула к себе. – Как насчет выпить вечерком по случаю, а?

– Лишь бы одобрил, я так точно – за! Такое грех не обмыть. Халль, ты с нами?

– Да, – быстро отозвалась та. Чуть смутилась. – Наверное. Не знаю. Если Къярхан разрешит.

– Так мы спросим, – с уверенностью заявил Ятран.

Путь обратно к нужной скале с широкой аркой занял времени куда больше, чем они бежали в сторону озера. Сейчас торопиться было некуда, за ними не гнался опасный монстр. Охота удалась.

Ветер крепчал, как и всегда в этих местах ближе к ночи. Алые краски спустились с небосвода, меняя расцветку верхушек скал на более хищную. Выглядело красиво и немного зловеще. Интарей не согласился с утверждением. На его взгляд, это было довольно мило.

Фигуру Къярхана Халльвега увидела в конце широкой арки. Тот сидел у стены, подогнув под себя одну ногу, и терпеливо ждал возвращения загулявших целестиалов. Он за них определенно не волновался.

Сердце не то делало лишние удары, не то пропускало. Этого она никак понять не могла. Осторожно приблизилась под пронизывающим насквозь взглядом сапфировых глаз. Едва различимая ненависть в глубине тех не вызвала и малейшей доли сомнения. Кроме страха. Она боялась, что элементалист нарушит условия договора. Отчего и почему – не знала. Просто вдруг подумала и сама испугалась собственных мыслей.

Къярхан опустил взгляд с ее лица на ладонь. Чуть склонил голову набок. Круглый шар мерцал в тени арки, лежа на тонких пальцах. Здесь сложно ошибиться. Поднялся на ноги, забрал добычу.

Халльвега нерешительно топталась в шаге, не зная, что и как ей сказать. Наверное надо что-то. Напомнить об их уговоре? Язык слушаться не желает. Продолжала стоять напротив элементалиста и молчать.

От взгляда сапфировых глаз с вертикальным зрачком, которые поднялись к ней от шара в руке, невольно вздрогнула и сделала небольшой шажок назад. Ее остановили от бегства, ухватив рукой за шею. Сжали так, что в глазах потемнело.

Мысли о нарушенном договоре не успело возникнуть. Отпустил почти сразу. Халльвега прижала руку к горящей коже на шее, со страхом глядя на внешне спокойного мужчину. Странно, даже в глазах пропало вечное желание чужой крови, ее крови. И интуиция молчит, а не орет истошными воплями, как еще минуту назад.

– Уходи, – одного единственного слова хватило.

Халльвега развернулась и метнулась прочь. Даже прощаться ни с кем не стала. Пока дают, нужно бежать, потом могут передумать.

– Похоже, не выпьем за удачную охоту вместе, – заметил Интарей вслух, проводив кроху взглядом.

– У тебя зелий нет, а выпивка найдется? – Къярхан обратил свой взор на целестиала. До того тоже долго смотрел на пустой проем арки. На губах элементалиста впервые за долгое время появилась улыбка. Сам спокоен, не то, что еще буквально пять минут назад.

– У него выпивка всегда найдется, – тихо рассмеялась Амора, спрятав коварную улыбку за ладошкой.

– Не скрываю и не отрицаю. Если бы ее еще можно было пить вместо зелий. Хозяин, мы в Долину на кого?

– Ни на кого. Переночуем здесь, и возвращаемся. Потом на Пасеку, боссы оттуда вам по плечу будут.

– Царух, да? – протянула Амора заинтересованно. В ответ ей кивнули. – Может, все-таки Завлис?

Къярхан улыбнулся шире и качнул головой. Первым развернулся и направился к выходу из арки. В руке крепко сжимал круглый шар, душу монстра. Не ожидал, растерялся. Это забавно.

– Ятран, расскажи, как убили дракона, – взгляд сапфировых глаз скользнул по мужчине, шагающему по правую руку. Черные глаза с алыми бликами в очередной раз напомнили о том, что нужно купить амулеты, спасающие от жажды крови. Нет, ему все нравится, но в городах будут проблемы.

– Мы могли бы захватить Халль с собой до города, – заметил убийца на вопрос. Он был недоволен решением элементалиста и не думал скрывать этого. – Зачем прогнал? Ты же не хочешь больше ей смерти.

– Сомневаешься в том, что она сумеет вернуться своими силами? – Къярхан привычно пропустил чужую дерзость мимо ушей. Именно этим они ему и нравились, его убийцы. Только определенной черты переходить не позволял своим целестиалам.

– Она помогла тебе достать четыре души. Четыре! Ребенок ведь совсем, – хмуро обронил Ятран. Подумал с минуту. – Чего ты хочешь, Хозяин?

– Она достала четыре души, – ответил его же словами Къярхан. – Сам ты как думаешь? И что по этому поводу думает она?

– Что ты ей будешь в кошмарах сниться всю оставшуюся жизнь? – предположил Ятран. Взгляд зацепился за перепалку впереди. Аморе, похоже, удалось чем-то вывести Интарея из себя. Рука того так и тянется к мечу, пока еще сдерживается. Ненадолго. Бесовка развлекается, подначивая на какую-то тему, которую отсюда не слышно. Почти наверняка к тому имеет отношение их ведун. Теперь либо доиграется на свою задницу, либо подведет их защитника под тяжелую руку элементалиста. Как и все они, Къярхан не терпел, когда целестиалы выясняли меж собой отношения на оружии.

– Считаешь ее способной на такую мелочь? – Къярхан на разборки не обращал внимания, пока те в рамках. Весьма специфических даже для большинства элементалистов.

– Я не понимаю тебя, – тряхнул головой Ятран, которого озвученные слова больше запутали, чем прояснили хоть что-то.

– Все просто, Ятран. Мне пришлось согласиться с Да Э.

– Да? – скептически протянул Ятран, в удивлении глянул на элементалиста, оставив перепалку впереди. – Ты своего брата никогда терпеть не мог.

– Да Э младше меня, но не глуп. Если уж он заметил потенциал этой девушки, его не мог не заметить я.

– Так оставил бы себе.

– Чары Токси, Ятран. Они не позволили бы.

– То есть ты прогнал ее, чтобы вновь не надеть ошейник? – Ятран даже остановился от собственной догадки. Смотрел в спину удаляющемуся элементалисту.

Отвечать ему не стали. А чего тут говорить, когда и так все понятно?

Свобода!

Эту мысль принять получилось не сразу. Первые минуты после освобождения Халльвега неслась на одних рефлексах, лишь бы как можно дальше от элементалиста. Почему-то все казалось, что это такая злая шутка с его стороны. Что вот сейчас за спиной раздастся топот ног, свист и улюлюканье. И плевать воображению, что догнать бы сумел, наверное, только Ятран, а тот предпочитал бесшумное передвижение.

Постепенно сердце, что делало лишний удар, разгоняя кровь, начало успокаиваться. Никаких демонов за спиной, специально оглянулась. Только знакомые монстры, названия которых она не запомнила, копошились неподалеку у скалы. Копали себе лаз, не обращая внимания на бегающих мимо авантюристок.

Халльвега едва нашла в себе силы банально остановиться. Шаг, еще один, и тишина. Свист ветра, тихий шорох песка.

– Свобода! – запрокинув голову, во всю силу закричала она. Зажмурилась и повторила еще несколько раз заветное слово на манер заклинания.

Набежавшие слезы счастья смахнула рукой с щек, прижала тыльной стороной к губам, закусив костяшку. Зажмурилась и замотала головой.

Она свободна. Наконец-то. После стольких месяцев, долгих, полных боли, беспомощности и страха, ее жизнь, наконец, принадлежит только ей. Никто не держит меч над головой, никто никуда не гонит, не приказывает, не заставляет идти туда, куда ноги отказываются нести. Теперь она сама вновь в ответе за себя, вольна принимать любые решения.

И может, наконец, вернуться домой.

Смахнув остатки слез, Халльвега осмотрелась чуть более осмысленным взглядом по сторонам.

Да, она хочет вернуться в город. Любой, для начала. Увидеть человеческие лица, принять ванную, а еще лучше – сходить в баню! Выспаться в мягкой кровати, не вздрагивая от любого шороха, не боясь, что сожрут с потрохами. В город, где будут гореть обычные огни, а не алые глаза кровожадных тварей, готовых напасть в любой миг.

Осталось понять, что ей делать и как, чтобы все это получить.

На согнутой в локте руке появился черный ворон. Птиц сидел без эмоций, блистая в солнечных лучах своим темным оперением. Наклонил морду и почесал клювом лапу. Совсем, как обычный монстр, даром, что навык.

Выпустив того на волю, Халльвега отправилась на поиски безопасного места. Такового в принципе вне городских стен не существовало, хотя элементалист как-то умудрялся находить. Так что она просто забилась в какую-то малопривлекательную щель. Следовало определить, где она и где выход из Песчаного Перевала. До того все время шла за другими, не сильно интересуясь дорогой. Как монстр на заклание.

Посмеявшись сравнению, она переключилась на чужое зрение. И тут же зажмурилась от вихря красок. Пришлось бросать гиблое дело. Халльвега покачала головой, прогоняя неприятные ощущения. Так, минус навык. Теперь воспользоваться им можно будет через час. А все потому, что на радостях совершенно позабыла, что подниматься над ущельем высоко нельзя, ветра никто не отменял. Забыла скорректировать полет ворона, и результат налицо.

Халльвега обняла колени руками и осталась на месте, ждать, когда появится возможность вновь использовать навык. Идти куда-то вслепую – затея провальная. Повезет, если угадает с направлением. А если нет? Так еще и влипнет во что-нибудь. Нет уж, столько времени на службе элементалиста, что лишний час она потерпеть в состоянии. Ей сейчас вообще торопиться некуда.

Улыбнувшись собственным мыслям, она опустила голову на колени, обхватив те руками. С невольной счастливой улыбкой смотрела за перемещениями монстров по тоннелю, что расположился перед глазами. Твари изображали бурную деятельность, копаясь в грязи и сухой земле. Где-то через полчаса на тех напала дикая скальная кошка, потерявшая, видимо, надежду на более съедобный обед. Монстры перед смертью блевали черной жижей, которую есть – себя не уважать.

Трехметровая хищная тварь нашла, чем удивить авантюристку. Монстров не ела, однако в черной жиже с тех все-таки извалялась. Радостная и довольная унеслась куда-то прочь, погнавшись за кучкой песка, стелющегося по земле следом за ветром.

Час ожидания пролетел незамеченным. На этот раз навыком пользовалась осторожно. Ей нужно не столько найти выход из Перевала, как отыскать нужный курс и место для ночлега. Все остальное – после.

Определившись с направлением, Халльвега выдвинулась в путь. Ворона не отпускала. Тот сновал где-то меж скалами, острыми в этой части Песчаного Перевала, не залетая высоко. Иногда его трепал ветер, снося в сторону, но в целом можно пользоваться.

Песок на зубах не раздражал первые часа два. Потом эйфория улетучилась, вернулись насущные вопросы и текущие проблемы. Первая и главная – еды у нее осталось не так много. Запасы подходили к концу: в здешних местах было негде охотиться и некогда, она просто шла вперед за своими спутниками.

Здесь Халльвега всерьез задумалась. Как она относится к мысли о новой охоте? Странно и не понятно, но никакого негатива, несмотря на все, что было в ее жизни. Никакой ненависти. Усталость есть, это да, куда без нее? Однако клинок в руке не вызывает желания откинуть тот на манер ядовитой змеи. Более того, придает уверенности. Она уже не та девчонка, которой была больше года назад, ей многое по плечу. Даже в незнакомой местности.

Вечером сидела в углу, который облюбовала незадолго до заката. Еды действительно почти не осталось. Пять корешков, которых и на день не хватит, да горстка сушеных ягод. Вот и все ее богатство. Не густо, короче.