Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Он скользнул взглядом вбок, осмотрелся. Черные круги перед глазами уменьшились, но не пропали. Головокружение осталось, тошнота исчезла, что к лучшему. Девчонки нигде нет. Кажется, она вчера ушла на охоту? Сожрали ее там, что ли? Неумелая дура.

Вопреки ожиданиям, девчонка вернулась вполне себе живая и здоровая получасом позже. Даже в хорошем состоянии и, судя по всему, неплохом настроении. Их с Къярханом окинули беглым взглядом, не заинтересованным. После чего девушка улеглась поодаль, метрах в пятнадцати, подложив сумку себе под голову. Уже через пару минут она спала.

Занятно. Почему-то он ожидал, что ее обязательно прирежут. Ночью монстры сильнее и сложнее тех, что попадались днем. Пусть совсем чуть-чуть, отличаясь в большей степени агрессивностью, но так ведь она днем ни с одним совладать не смогла!

Сам он тоже после завтрака предпочел прилечь. Немилосердно хотелось спать. Глаза сами собой закрывались. Сказывалось пережитое, организм требовал отдых.

Продрых до вечера. Неприятные ощущения и последствия ночной пытки полностью сошли на нет, кое-как сохранившись на задворках памяти. Ятран предпочитал не забивать ими голову, не желая вспоминать. Ему хватило.

С закатом к их стоянке вышла девушка, возвращающаяся с одной охоты, чтобы уйти на другую. Показалась на глаза и вновь исчезла среди кустов. Судя по всему, дневная охота была удачной, что казалось маловероятным. Ведь криворукая и слабая, сам видел. Что-то здесь не вязалось.

– Хозяин? – окликнул Ятран элементалиста, что полулежал неподалеку и смотрел на звезды, закинув руки за голову. Сегодняшняя ночь обещала быть звездной. – Разреши сходить с ней в следующий раз на ночь?

– В этом нет необходимости.

– Она кажется мне интересной, но я никак не пойму, в чем дело.

– И не надо.

– Но!..

– Нет.

– Это нечестно, Къярхан! – сказал и осекся. Интересное звучание чужого имени, которое впервые сорвалось с губ. Как любопытно.

К нему скосили взгляд от темного полотна, украшенного яркими искрами. Как угли костра, стоит затушить пламя. Только цвет другой и прохлада вместо жара. Къярхан сел, подтянув к себе ногу. Целестиала окинули взглядом, после чего элементалист встал.

Наверное, надо было испугаться. Вот только страха никакого нет. Ятран сидел, поджав под себя одну ногу и обхватив колено другой, и с интересом следил за приближением мужчины. Идти недалеко, всего пара шагов – они сидели по разные стороны костра.

Поймал себя на том, что улыбается, размышляя над тем, каким образом ему настучат по ушам за подобную фривольность. Къярхана из его целестиалов по имени никто никогда не звал, сравнить не с чем. Досадно, не пришлось бы гадать.

Вид элементалиста, возвышающегося над собой, щекотал нервы. По глазам ничего не прочесть, но, кажется, не злится. Вообще Къярхан редко злился. Точнее – никогда на его, Ятрана, памяти.

На протянутую к нему ладонь поневоле опустил взгляд. Бровь изогнулась в недоумении. Он знал, что это за странного вида цепочка, сотканная из острых шипов. Порезаться о них проще простого, и именно этим он будет заниматься все то время, пока не привыкнет. Знает, видел, как это бывает.

Къярхан проследил за тем, как целестиал принял опасный амулет. На пальцах тут же выступила кровь. С непривычки. Это пройдет, когда навыки отпустят.

– Раздевайся. Это не было просьбой, Ятран, – добавил он, когда целестиал перед ним задумался над его словами. Какие они забавные, когда просыпаются навыки после вынужденной смены специализации. Что любопытно, единственная из них, которая не требовала присутствия в гильдии.

Бил долго, больно, наступив ботинком на горло. Под подошвой оказался шипастый амулет. Стоило целестиалу хоть пошевелиться, как острые иглы начинали впиваться в тело, грозясь отрезать голову. Приходилось скрипеть зубами и лежать неподвижно, что было очень сложно в принципе. Сам виноват, кто тянул за язык?

– Лежать, – Къярхан заметил движение у ног, стоило подарить пленнику небольшую свободу.

К нему скосили угольно-черные глаза. Алый отсвет в тех завораживал. Ничем необъяснимая любовь к убийцам. У Къярхана их было больше, чем у любого другого элементалиста. В схватках с монстрами они слабее, зато против других авантюристов давали фору. Если бы их тогда не застали врасплох из-за собственного просчета, разложили бы врагов на раз-два.

Къярхан опустился на колени рядом с лежащим, наматывая ремень на руку, чтобы чуть укоротить его. Взгляд сапфировых глаз изучающе скользнул по чуть смуглому телу перед собой. Побит на славу, весь в алых полосах. Часть кровоточила, не вызывая, впрочем, ни малейших угрызений совести. Они были элементалистам неведомы. Вот эмоции новоявленного убийцы волновали. Этим стоило пользоваться. В будущем он станет послушнее и научится избегать подобных вещей.

Ночь затянулась благодаря элементалисту. Так что, уставший и вымотанный, Ятран отключился сразу, едва ему дали такую возможность. Къярхан наигрался, оставив его в покое. Сам не спал, лежа возле костра с закинутыми за голову руками, и смотрел немигающий взглядом на звезды. Мысли его были далеки от развлечений со своим целестиалом.

Утром над поляной висел густой туман, скрадывающий деревья и кусты. Лишь одинокие ветви протягивали свои лапки из ниоткуда и устремлялись вперед. Будто пытались ухватить горящий в ночи мягкий теплый огонек, чтобы согреться самим.

Ятран подкинул чуть отсыревших сучьев в костер. Огонь неохотно пожевал их, недовольно задымил. Могли бы и получше подыскать, чем совать ему в рот всякую гадость. Однако вскоре передумал, втянул дым обратно и радостно захрустел, выстреливая в воздух яркие искорки.

За все утро они не перекинулись ни словом. Ятран размышлял о том, что произошло накануне. Пальцы иногда касались странного украшения на собственной шее. Острые шипы больше не резали кожу.

Наконец, он не выдержал непоняток.

– Хозяин, это потому, что ты исполнил мою просьбу? – все-таки озвучил он мысли вслух. Вздохнул и повернул голову к элементалисту. Тот не сменил позы, продолжая лежать на земле, закинув руки за нее и глядя на небо. Сверху тумана не было, бледное розовое нечто с голубым. Постепенно показывался золотистый цвет, убирая серость и насыщая мир красками. Сегодня должен быть прекрасный солнечный день, и никак иначе.

– Да, – не стал отпираться Къярхан.

– Тогда почему ты не сделал этого раньше? – продолжил недопонимать Ятран. Оставил костер в покое, подполз ближе к элементалисту. После вчерашней трепки, последствия которой до сих пор прекрасно ощущал на теле, дразнить того себе дороже. Но знать хочется. Занятное сочетание двух совершенно противоположных желаний.

– Ты простишь мне еще одну такую пытку? – к нему на краткий миг обратились сапфиры глаз, после чего взгляд унесся обратно в небесную высь. – Даже Интарей не подпустит к себе после такого, хотя о его характере ты имеешь представление.

– Но я бы стал тем, кого ты всегда хотел, гораздо быстрее. Сколько лет прошло.

– Меня все устраивало.

– Хозяин…

– Это не та цена, которую я готов заплатить за жажду крови в твоих глазах, Ятран. Этого не должно было случиться, – Къярхан надолго замолчал.

Ятран на корточках тихо сидел рядом и молчал. Лично он не знал, что думать. Не пришлось, за него продолжил элементалист.

– Успел позабыть о таком способе контроля вас. Времени прошло достаточно.

– Тогда почему она? – чуть нахмурился Ятран, догадываясь о том, чего не произнесли вслух. Если он прав, а ошибаться ему не с руки, то второй из живых целестиалов этого элементалиста попадал под раздачу не единожды. Къярхан признавался в слабости, значит, точно не один, и, может, не два раза доставалось. Как только могла после всего в принципе рядом находиться?

– Я был почти за гранью, – не стал утаивать информацию Къярхан. До того он не распространялся на тему собственного чудесного спасения. Не хотел говорить об этом. – Халль стала единственным способом вернуться. Она не знала меня, не знала, где искать, ничего не понимала.

– Единственный способ загнать в Призрачные Пещеры к логову Эхо? – пробормотал Ятран. Ему в ответ неохотно и коротко кивнули.

– Именно так. Сейчас мне нет резона прибегать к крайностям. Но ее жизнь взамен Токси меня раздражает, отчего иногда я перестаю себя контролировать. Ты это хотел услышать, Ятран?

– Прости, Хозяин, – поспешно произнес Ятран, чувствуя повисшую в воздухе опасность. Пока на нем шипастый амулет никакого желания ходить по лезвию и напрашиваться на эмоции элементалиста. Шкура целее будет, хватит с него вчерашних игр. И ведь это еще не худший вариант. Интарей вот однажды на целый год угодил в лапы к подростку за проявленную дерзость.

Возвращение девушки не прошло незамеченным. Еще до первых солнечных лучей, прорезавших густой туман, из последнего вынырнула фигурка в темно-синих доспехах. Одинокий рукав куртки смотрелся интересно, цепляясь на стальных цепочках к телу. Вместо второго – намотка из ремней, к которому крепится небольшой вытянутый щиток светло-серого цвета с отливом небесно-лазурного. Капли блестят на том, делая похожим на большой алмаз.

К костру метнулся беглый взгляд, после чего девушка принялась укладываться на отдых после бессонной ночи. Вдали от костра, в сырости тумана.

Ятран задумался над деталями. Она никогда не подходила к Къярхану в принципе. Но дело даже не в том. Последствия головомойки, от которых по большей части ему помог избавиться Къярхан, терпела она тоже в гордом одиночестве, как-то справляясь по мере сил и возможностей. От одних воспоминаний дрожь по телу. А ей каково? Похоже, ему стоит пересмотреть отношение к вынужденной спутнице.

В черных глазах не осталось и намека на алый цвет. Халльвега, к счастью, не подозревала, что он там в принципе должен быть. Поэтому сонно потирала глаза, глядя на мужчину, сидящего рядом на корточках. Одно присутствие разбудило, выдернув из сна. Ее рассматривали в ответ без стеснения и смущения.

– Завтрак и на охоту? – довольно хищная улыбка не понравилась ни разу.

– Даже знать не хочу, чему радуешься, – буркнула Халльвега. Осмотрелась вокруг, словно что-то искала. Не нашла и оставила все, как есть.

За ней снизу вверх смотрели черные глаза. Такой же, как всегда, но что-то неуловимо в авантюристе изменилось. Это Халльвега чувствовала нутром, потому не разделяла чужого веселья. Нервы удерживало в покое только осознание того, что Къярхану настолько плевать на нее, что опускаться до того, чтобы извести ее чужими руками, он попросту не станет. Будет не в настроении, сам убьет.

– Завтракать не будешь?

– Полагаю, ты уже перекусил перед тем, как меня разбудить, – Халльвега закрепила сумку за спиной, повернулась обратно. Мужчина перед ней поднялся с земли, выпрямив ноги.

– Согласен подождать минут десять.

– Там поем, – не сдавалась Халльвега.

Видя, как девушке отчаянно хочется уйти с глаз их элементалиста, не стал сопротивляться. После всего, что довелось испытать на собственной шкуре, он ее даже понимал. Къярхан может перейти черту в любой момент, поэтому будет лучше, если точек соприкосновения будет как можно меньше.

Шагали в тишине по уже давно и окончательно проснувшемуся лесу. День перевалил за свою середину, утренний туман исчез, как не бывало. Мелкие монстры, не представляющие никакой опасности, сновали туда-сюда. Интереса они тоже не пробуждали. Охотиться на них – заведомо проигрышное дело. Пока догонишь, пока убьешь, а выхлопа ноль целых и столько же десятых. Добычи нет, не было и не предвидится.

Халльвега размышляла над этим краем сознания. Все прочее внимание было на окружающем мире. Монстры под боком, здесь зевать некогда. Хорошо, что у нее вчера был целый день, когда никто не трогал и не мешал изучать местность так, как она привыкла. Лезть и махать кулаками – не ее вариант. Вон, что случилось, когда Ятран дал пинка. Так жизни лишиться можно.

Зелень леса отступила, явив взору знакомую картину. Теперь Халльвега знала, что эти руины – только самое начало. Дальше разрухи становится больше, деревьев и травы почти не останется. И там, где покореженные временем и неизвестной напастью останки древнего поселения займут все пространство, руины окончательно перерастут в ущелье. Далеко в него Халльвега не заглядывала, ворон летал вчера, так что общее представление заимела. Чем-то похоже на Каньон Ветра, что располагался на востоке от Шир Шар Халош. Тот же простор, тот же размах и ветер, гоняющий песок и мелких монстров.

Но это все далеко, туда она за одну ночь не доберется. Здесь тоже есть, на что обратить свой взор. Редкие монстры могут быть где угодно, притворяясь любым из встречных. Во всяком случае Къярхан был уверен, что здесь они действительно водятся.

Только мало кто их видел.

Халльвега остановилась перед началом широких каменных плит, припорошенных временем. Разруха повсюду читалась невооруженным глазом. И монстры, как довершение картины безрадостного мира. Впрочем, лишь в глазах авантюристов. Самим монстрам было глубоко плевать на окружающее.

Присутствие рядом Ятрана заставляло нервничать. Из памяти не изгладилась их последняя совместная охота. До сих пор мурашки по телу, слишком близко к смерти.

В этот раз Ятран выглядел легче и беззаботнее. Стоял рядом и осматривал предстоящее поле для охоты так же, как девушка у его плеча. Зелень волос той занятно контрастировала с окружающим, где той самой зелени как раз стало совсем мало. Зато много коричневых и серых красок.

– Так и будем стоять? – вопрос прозвучал неожиданно, заставив смутиться. На невнятное бормотание под боком не среагировал, продолжив свою мысль. – Ты вчера охотилась здесь одна. Къярхан не злился, значит, удачно.

– Ну, – протянула Халльвега, вспоминая вчерашний день. Не то, чтобы прямо совсем удачный, но нескольких монстров одолеть сумела.

– Покажи мне.

– Что? – удивленно повернула она голову к мужчине, подняв взгляд выше. Ятран, как и его сын, отличался завидным ростом.

– Покажи мне, как ты охотишься, – повторил свою просьбу целестиал. – Я напугал тебя в прошлый раз, что едва не стоило нам жизни. Не хочу, чтобы все повторилось.

– Ты выберешься из любой передряги, – не рискнула довериться ему Халльвега. Извлекла клинок из ножен. Хочешь не хочешь, идти придется. Одно не радует – сила монстров. Не так, как у Шир Шар Халош, но и не те безвредные монстры, на которые ей указал Къярхан возле Тай Хей Ланури. Как их там звали? Нергусы, кажется. Медлительные, но сильные. Здесь – быстрые и сильные. Разница очевидна.

– Не хочу, чтобы за очередной провал на охоте тебе вновь влетело от Къярхана.

– С чего бы это? – пробурчала Халльвега, не желая идти на перемирие. Честно говоря, ей лучше и проще оставаться себе на уме. Больше шансов выжить, как показывала практика.

– Почему ты уверена, что я должен тебя ненавидеть? – Ятран повернулся к девушке. Невольно возникла мысль о том, насколько перед ним боеспособный авантюрист. Невысокая, хрупкая. Доспех еще туда-сюда, хотя не фонтан, а вот клинок – просто ужас. С таким оружием здесь определенно должно быть непросто. В прошлый раз внимания не обратил как-то.

– Из-за меня пропала твоя подруга, – напомнила Халльвега.

– Мы не очень-то дружили с Токси. Смерти я ей не желал, конечно, одному элементалисту служим.

– Почему? – настал черед удивляться ей.

– Некромант, – пожал плечами мужчина. – С ними найти язык могут разве что убийцы. У обоих мозги набекрень, – сказал и задумался. Поцокал языком над некоторыми деталями нового настоящего. – Это возвращает нас к охоте. Покажи, как ты это делаешь. Обещаю не мешать.

– Не подойдешь? – на всякий случай уточнила Халльвега с подозрением. После слов авантюриста стало чуть легче. Если не ненавидит за исчезнувшую навсегда некромантку, то, может, и найдут общий язык. Все это время она честно предполагала, что в тот раз на охоте ее едва не прикончили именно по этой причине.

– Стою и не двигаюсь, – поднял руки в защитном жесте Ятран. Не нравилась только ехидная улыбка на его губах.

– Это может показаться тебе долгим, – сделала последнюю попытку предупредить того Халльвега.

– Иди уже, – рассмеялся Ятран. – А то уже скоро темнеть начнет.

Пошутил, конечно, но попал в точку. Девушка перед ним быстро глянула на небо. Если не будет убивать монстров, опять прилетит от Къярхана. Мурашки и озноб по телу прогнали в сторону ближайшей площади, где неспешно перемещались монстры. Огромные дубины волочились за ними по земле. Порой возникал скрежет острых шипов о каменные плиты, отчего шерсть вставала дыбом без воспоминаний о недовольстве элементалиста.

Ятран остался стоять у одной из стен. Прямая, частично рассыпавшаяся, но все еще высокая. Узкий вьюн пытался спуститься с верхушки к земле, тянулся изо всех сил. Не доставал, отчего скрючился в самом конце и недовольно повис, надувшись на всех и вся. Узкие редкие листочки больше напоминали шипы, чем что-то безвредное.

Жуя сорванную травинку, мужчина наблюдал за поведением своей спутницы. То вызывало нешуточный интерес. Хотя бы потому, что никогда похожего не видел. Только спустя время пришло осознание причины, по которой та вела себя столь осторожно и аккуратно. Понял это, глядя на схватку с монстром, к которому подкралась девушка. Привлекла внимание и отманила в сторону, в безопасный уголок, чтобы ненароком на зацепить кого-то еще. Двух монстров не потянет.

М-да. Уровень мастерства – ниже некуда. Удары слабые, неумелые. Кружит вокруг монстра, словно не сражается, а танец исполняет. Большая часть ударов цели вообще не достигает, встречая на своем пути когда дубину, когда воздух. Понятно, почему боялась. Это не бой, а черти что.

И все-таки в происходящем что-то есть. Ятран наблюдал за схваткой, длящейся уже две четверти часа. И чем больше смотрел, тем сильнее его интриговало то, что он видел.

Взять для начала девушку. Пол часа сражается, но не запыхалась почти. Монстр перед ней быстрый, ловкий, с таким сложно тягаться в выносливости. Однако ей удается. И всему виной тот самый танец. Удары слабые, но выверены, продуманы, как и любое действие. Не смогла попасть, куда метила, не дотянулась, и вновь уходила в сторону, продолжая кружить возле монстра.

Она так ни разу и не подставилась, всегда уклоняясь от атак монстра. Поневоле возникало чувство, что видела монстра насквозь. Каждое его решение, каждое движение.

Ятран выплюнул травинку, когда монстр рухнул на землю. Девушка осталась стоять рядом с поверженным врагом, настороженно оглядываясь по сторонам. Никто не подошел за время схватки незамеченным. Когда осмотрелась, убрала клинок и принялась изучать монстра на предмет добычи, усевшись рядом на колени.

Мужчина подошел ближе. Судя по тому, что целестиал перед ним понятия не имела, что полезного можно достать с поверженного врага, истинная картина дел еще хуже.

– Халль, ты прежде бывала в Угодьях Ядовитых Шипов? – озвучил он собственные догадки. По беглому взгляду изумрудных глаз прочел ответ. – Песчаный Перевал? Долина Лазурных Огоньков? Чертоги Безымянных Стражей?

– Впервые слышу, – подтвердила его догадки девушка. – Что ты хочешь? Я предупреждала, что будет долго.

– С таким оружием? Не удивлен, – фыркнул Ятран, нахмурившись окончательно. Озвучил первую часть догадки, перешел ко второй. – Когда тебя чары Токси нашли, ты где вообще охотилась?

Зеленые глаза перед ним сощурились. Этих эмоций он не понял.

– Что ты хочешь? – повторилась девушка перед ним.

– Каков твой уровень?

– Я слабая, – не стала подыскивать нужные объяснения и определения Халльвега. Разговор об отсутствии сил и навыков никуда не приведет. От пустой болтовни так точно не появятся. – Къярхан знает об этом.

– Почему ты не попросишь его помочь? Он умеет объяснять и учить.

– Ты с какого дуба рухнул? – озадаченно покосились в его сторону от черепушки монстра, которую пыталась вскрыть, девушка. Ятран смотрел за действом без эмоций, позабыв сообщить, что в голове твари ничего ценного нет. – Къярхан? Учить меня? Да он мне шею свернет, рискни я к нему подойти с подобной просьбой. Учить, – Халльвега покачала головой, вернулась к прерванному занятию. Голова монстра поддавалась плохо. Вчера не заглядывала, вдруг там что интересное. Надо проверить.

– Хорошо. Тогда зачем это? Если наша цель – редкие монстры, то в убийстве этих тварей смысла нет.

– Есть. Они могут сожрать меня, – не согласились с ним. Ответ вызвал искреннее недоумение. Халльвега лишь вздохнула на неопределенное бормотание со стороны мужчины. – Ладно, пусть будет обучение такое своеобразное. И шанс достать душу монстра. Устроит?

– Душа? С обычного монстра? – Ятран расхохотался, не опасаясь привлечь ненужного внимания со стороны. – Халль, я служу Къярхану не одно десятилетие. Мы монстров уничтожали сотнями и тысячами. Душу не видел ни разу с простых монстров.

– Он сказал, шанс есть, – наконец, черепушка поддалась. Халльвега отложила инструменты и заглянула в не очень лицеприятное месиво. Покопалась рукой на всякий случай. Ничего интересного, как она и ожидала. Но проверить надо было.

– Теоретический. Брось ты этот труп. С белых хагнусов ничего интересного не добывается. Проще красных найти.

– Это которые там, глубже? В доспехах?

– В доспехах стальные. Их нам без помощи лучше не трогать, возится долго. И потом, они ночные, – Ятран замолчал, окинул девушку взглядом. До стальных хагнусов вообще-то отсюда далековато. – Откуда ты про них знаешь?

– Ночью мне не обязательно охотится. Что со стальных добывается?

– Камни на шлеме видела? Есть шанс, что они останутся после смерти монстра. На магические посохи идут.

– Поэтому магам их так трудно одолеть?

– Хм? – заинтриговала, чертовка. Наблюдение верное. Вдвойне интересно, откуда взяла, если здесь была впервые.

– Защиты много. Без ломового оружия или навыка сложно. Магам тем более. Чародеям легче, но этим оружие не с руки.

– Браво, – зааплодировал Ятран, чем смутил девушку.

Та отвлеклась от раздумий, посмотрела на него, покраснев до кончиков ушей. Что-то промычала и направилась дальше за очередной жертвой. Днем у нее лишь одна задача. Узнает Къярхан о ненадлежащем исполнении уговора, мало не покажется. Лишние разговоры можно отложить на потом.

Охота продвигалась медленно. Ятран не спешил вступать в бой, наблюдая за схватками с расстояния. Шанс добыть душу с монстра подобного уровня если не полный ноль, то стремился к нему с упрямством бугня. Размениваться по мелочам не хотелось. Короче говоря, лень.

Поэтому Ятран ни во что не вмешивался, предпочитая находиться в стороне. То сидел на каменных стенах, украшенных трещинами и заросших вьюном и мхом, то прятался в их тени от солнца, где как-то вообще успел уснуть.

Халльвега там его и нашла с закатом, когда дневная охота планомерно подходила к концу. Не сдержав улыбки, смотрела за умиротворенным целестиалом, которому даже близкое соседство с монстрами не помеха. Вот уж кто уверен в своих силах и возможностях на все сто. В отличие от нее.

Присела рядом на корточки и негромко позвала целестиала. На звук ее голоса тот среагировал лучше, чем на звук шагов. Вероятно, к последнему успел привыкнуть, отчего подсознание не среагировало должным образом.

Ятран потянулся и перевернулся на спину. Приоткрыл один глаз. В этом не было особой необходимости, солнце успело убежать к горизонту, помешать не могло.

– Живая, – улыбнулись ей. Ятран сел, осмотрелся беглым взором по сторонам. За весь день охоты даже одна площадь не опустела. Силы у его спутницы как шершень наплакал. С тем учетом, что эти монстры плакать не умеют вовсе.

– Не дождетесь, – буркнула Халльвега. Кивнула в сторону, безошибочно угадывая нужное направление. – Нам пора возвращаться.

– Боишься? – Ятран поднялся на ноги. Зашагал к стоянке, раздумывая над голодным желудком. Что-то он сильно сглупил. Вместо отдыха лучше было озаботиться съестным. Вряд ли Къярхан проявит инициативу в добыче пропитания.

– Не хочу пропустить заход солнца.

– М?

– Свободное время, – нараспев протянула Халльвега, помахав у того перед носом рукой. – Забыл?

– Тебе не страшно? Одна, черти где?

– Страшно возле Къярхана, – не согласилась с ним Халльвега. Вздохнула, глянув под ноги. Попавшийся сучок пнули стальным носом ботинка. Без применений навыков тот даже не подумал ломаться, отлетел в сторону и с шорохом пропал в густой листве ближайшего куста. – После него, по-моему, уже ничего не страшно. Особенно, если тебя не шпыняют к монстрам, надеясь на то, что те сожрут.

Недовольное бормотание под нос позабавило еще больше. Ятран не сумел сдержать улыбки. Искоса поглядывал на девчонку по правую руку от себя. Та по большей части смотрела под ноги. Монстров тут быть не должно.

Вышли на знакомую полянку через двадцать минут. Халльвега осталась со своего края, не рискуя приближаться. Они дошли чуть быстрее, чем рассчитывала, до захода солнца еще оставалось время.

Яркая золотая полоса украшала верхушки деревьев, радуя глаз. Пронзительная синева небосвода сменилась на нечто ало-розовое. Все в природе вокруг удивительно гармонировало друг с другом. Оставалось совсем чуть-чуть до того, как солнечный диск скроется за горизонтом окончательно.

В отличие от девушки Ятран ощутил невольную дрожь, приближаясь к костру, возле которого сидел элементалист. Пламя у лица меняло цвет глаз, но не могло скрыть недовольства. Где-то накосячил. Осталось понять – где.

Гадать не пришлось, Къярхан озвучил сразу, когда возле него остановились.

– Почему ты не охотился?

Ятран осторожно пожал плечами. Присел рядом, подогнув ногу под себя.

– Монстры слабые, душу с них получить невозможно. Больше смысла для драки не вижу.

– Зато ее вижу я. Раздевайся, Ятран.

– Эм, – протянул целестиал. На всякий случай огляделся по сторонам, ища и придумывая пути к побегу. Увы. Стоящей причины рядом не валялось. Рискни он сделать шаг от костра, пожалеет. Это тоже дураку понятно. – Хозяин…

Взгляд синих глаз был неумолим. На это оставалось лишь вздохнуть и приняться за исполнение приказа. Когда его перестанет колбасить из-за смены специализации? Никогда в жизни ведь не игнорировал приказа. А тут так легко и гладко вышло, что стоит, наверное, задуматься. И – главное – даже оправдание выглядит стоящим. В собственных глазах.

Къярхан считал иначе. Целестиала поколотил одним из прутьев, что лежали неподалеку. Сухой хворост, среди которых затесалась пара живых веточек. Знал, что понадобятся.

– Отпустишь с ней? – не слишком надеясь на успех, задал вопрос Ятран чуть позже.

Трепал его элементалист недолго, в этом не было смысла. Дрессировка заключалась в другом. И это ему еще сильно повезло, что они в лесу. В городе влетит там, где поймает. Интарей именно поэтому старался не доводить Къярхана в местах, где была вероятность наткнуться на посторонних. Вдобавок чем дальше, тем изощреннее станут наказания. Очень не хотелось бы доходить до тех, на которые порой нарывался их Мастер Убийца.

Къярхан отвел взгляд от огня, что неторопливо поедал кончик палки у него перед лицом. При виде девушки в синих глазах что-то мелькнуло и пропало. Элементалист худо-бедно справлялся с желанием избавиться от девчонки. Уговор есть уговор. Не будь его, скорее всего, уже бы убил. Не специально.

– Не думаю, – наконец произнес Къярхан. Осторожно, словно боялся сказать лишнее. – Что тебе стоит идти с ней.

– Почему? – девушка у дальнего куста заканчивала с ужином. Что она там ела без костра, оставалось гадать.

– Ее навыки ужасны. Но они не такие, как у тебя.

– Что ты хочешь сказать? – нахмурился Ятран. Оставил девушку в покое, словно бы потеряв интерес.

Вместо ответа Къярхан качнул головой. Поневоле возникло подозрение, что элементалист сам с собой ведет неслышную беседу, размышляя над тем, говорить или нет. Это раздражало.

– Иди. Но не прыгай выше головы.

– Что? Ты о чем, Хозяин? – ответ окончательно вывел Ятрана из себя. Его только что назвали слабым? Или ему кажется?

Когда Къярхан вернулся к огню на палке, мужчина едва не выругался вслух. Удержала мысль, что рискни он так поступить, побьют сильнее, чем днем. И еще неизвестно, до чего Къярхан дойдет. Судя по всему, настроение у него этой ночью хорошее. Такого стоило опасаться всерьез.

Халльвега успела отойти на два десятка метров от поляны, когда ее догнала черная тень. В своих темных доспехах Ятран походил на очень опасного монстра. Разве что глаза алым не горят.

Девушка остановилась прямо там, где заметила своего надзирателя.

– Если еще ты скажешь, чтобы я с тобой не ходил, выбью зубы, – предупредили ее на полном серьезе.

В изумрудных глазах возникло искреннее недоумение и полное отсутствие страха на высказанную угрозу. Халльвега фыркнула, не собираясь играть по чужим правилам. Уговор есть уговор. Ночь – ее время, Къярхан обещал.

– А в честь чего еще я должна терпеть няньку в твоем лице?

– Ничего себе мы запели, – Ятран невольно коснулся шеи. Под пальцами обнаружил острые иглы амулета. Они вызывали этот чертов зуд. Проклятье, ошейник начинает бесить!

За ним следили с интересом. В темноте разглядеть украшение на шее того было довольно проблематично.

– И не так запою еще, – пообещали ему. – Мне не нужен сопровождающий. Справлюсь сама и без тебя. Хочешь тоже поискать редкого монстра – прошу, – кивнули ему в сторону. Деревья становились все темнее, корявые ветви начинали поневоле напоминать чьи-то хищные лапы. – Мне в зачет все равно вряд ли пойдет. А больше ты мне рядом не нужен.

– Так я с удовольствием освобожу тебя от своего присутствия рядом, – зло прорычал Ятран, не в силах совладать с собственными эмоциями.

Проклятье! Он понятия не имеет, что с ним, но с окружающим совершенно не так абсолютно все! И эта чертовка сейчас триста раз пожалеет о том, что рискнула заговорить в подобном тоне. Тупая бестолочь!

От нападения Халльвега уклонилась. Даже раздумывать не стала над тем, что сейчас ей свернут шею. Не понимая, что нашло на отца Вегара, рванула прочь. В ночи против Мастера Ночи? О, и кто за язык тянул? Правильно, чувство прекрасного. Которое твердило, что уговор – есть уговор, что ночью она свободна от надзора и чужой воли. Вот и дослушалась. Теперь в оба уха орет чувство самосохранения. Что она – дура, которую сейчас отправят туда, откуда уже не вернется вместе со своим чувством прекрасного. Вот как-то так примерно.

Хорошо, что она знала, что тут и где. Прошлая ночь не прошла даром и бесследно. Так что Халльвега быстро неслась мимо кустов, мимо деревьев к руинам. Там точно удастся оторваться.

Получалось неважно. Черная тень, желающая свернуть ей шею, наступала на пятки. Секунда промедления, настигнет и конец.

Халльвега запрыгнула на ближайший столб, оттуда на стену. Позади раздался грохот. Столб, основательно подточенный временем, решил, что это последний шанс на быструю смерть, и развалился за спиной на множество кусков.