Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Халльвега ежилась в стороне, чувствуя на себе множество взглядов. Целестиалы разобрались с монстрами и теперь собрались возле своего элементалиста. Сама она подходить ближе не рискнула. Не нравилось ей что-то это все. Вообще на таких сильных монстрах ей ловить нечего. Прозвучи приказ неведомого голоса в голове, она бы умчалась в ближайший тоннель в поисках более сговорчивых монстров. Но голоса не было, отчего сражаться не очень-то тянуло. Здесь.

Наконец, приготовления были закончены, Да Э раздал некие указания и остался стоять на своем месте, в то время как остальные лавиной хлынули дальше по равнине, ухватив за собой чужого целестиала.

Халльвега откровенно нервничала. Ее пытались приободрить, обещая, что Сайлах монстра к ней не отпустит. Да и вообще, тот обычно если и убегает, то на того, кто мешается больше чего. Так что ей ничего не грозит.

Поверила на свою голову.

Схватка началась. Сайлах ухватил одинокого монстра навыком, после чего отвел в сторонку на свободный пятачок земли, где еще валялись останки прошлого поверженного монстра в виде горки камней, переставших светиться. Лишь после этого остальные авантюристы кинулись в бой.

Халльвега некоторое время медлила, пока не решилась. Голос в голове молчит, убивать никого не надо. Почему бы не повеселиться в кои-то веки? Когда в последний раз ее жизнь не стояла на краю бездонной пропасти, вспомнить было сложно.

Постепенно азарт схватки захватил. Монстр необычный, непривычный, незнакомый. Со стороны все казалось другим, чем вплотную к нему. Интерес взял свое. Увернуться, уклониться, пригнуться и атаковать, когда мощный каменный блок пройдет над головой с легким свистом и отчетливым скрипом камней друг о друга.

Поддавшись настроению, увлеклась настолько, что напрочь позабыла обо всем остальном. Так здорово, когда от схватки не зависит жизнь, когда рядом есть те, кто уложат монстра и без твоей помощи!

Возле Да Э остановилась Аэмуна. Там же стояли остальные авантюристы. Не хватало только Сайлаха, парень кружил возле призрачного квадруха, не позволяя тому переключиться на девушку, мелькающую то здесь, то там. Монстр был выше почти в два раза.

Наконец, последний авантюрист подошел ближе. От внимательного взгляда не укрылась какая-то маниакальная улыбка, застывшая на губах их элементалиста. Тот с восторгом в огненных глазах наблюдал за действиями девчонки, оставшейся подле монстра в гордом одиночестве. И даже не заметившей того.

– Она не убьет его одна, – все-таки рискнула заметить вслух Аэмуна. Даже сама услышала в своем голосе нотки ревности. Такой взгляд Да Э на чужом целестиале ей не нравился, как не нравился никому из присутствующих.

– Не убьет, – эхом отозвался Да Э, непроизвольно облизнувшись какой-то до боли плотоядной улыбкой. – Но вашего исчезновения тоже не заметила. Потрясающий потенциал. Вы можете вернуться.

– А если не хотим? – фыркнула валькирия. Ее всю трясло от слов элементалиста.

Взгляд алых драконьих глаз не понравился никому. В основном потому, что успели заметить в том собственную кончину. Пришлось возвращаться, скрепя сердце и проклиная свой интерес получасом ранее последними словами. Кто тянул, спрашивается, позвать девчонку на охоту?!

Изменившееся отношение к себе, повисшее ледяной коркой в воздухе, Халльвега не заметить не смогла. Монстра убили, дальше охотиться не стали. На вопрос ответа так и не получила. Зато успела заметить элементалиста, возвращающегося обратно в огромный дом у каменных стен пещеры. Два факела возле гигантских врат ярко осветили алый пожар волос на голове Да Э.

Что он сделал? Что сказал? Понятия не имела, но была уверена на все сто процентов, что проблема изменившегося к ней отношения именно в нем.

– Может, убьем? – Норг удерживал чужого целестиала за шею, приподняв над землей. Девушка хрипела и сипела, болтая ногами в безуспешной попытке освободиться. Все, чего добилась, ухватиться за его руку собственными двумя, чтобы не задохнуться.

– Да Э прикончит следом, – фыркнул Хазу, сидя на корточках рядом и наблюдая за представлением снизу вверх.

– Из-за чужого целестиала – своего? – скептически заметил берсерк.

– Угу.

– Согласна, – вынужденно вздохнула Аэмуна. Отмахнулась и направилась к домику, где до того скрылся их элементалист. – Из-за этой убьет.

– Как бы еще не прибил ради того, чтобы взять ее к себе, – буркнула недовольно Таолин. Окинула фигурку, зажатую сильной рукой, взглядом. – И что он в ней нашел? Нет, я знаю почти наверняка, но мы чем хуже? Все то же самое…

– Такое чувство, что надоели ему, – Хазу поднялся с корточек, пряча кинжал в ножны. – Как с Турмалином это случилось, так и началось. Не нравится мне все.

– Назови того, кому нравится, – Норг размахнулся и отшвырнул свою пленницу прочь, разжав пальцы. Прокатившись по песчаной крошке несколько метров, девушка замерла, сжавшись в комок. – Вернется Зайлунгар, поймем, что не так.

– Тоже любопытно, куда и зачем он их отослал. И ведь не сказал никому, – покусав губу, Хазу сам не заметил, как прокусил ту. Алая капля прочертила струю, окрасив куртку на груди. С лица стерли кровь тыльной стороной руки. – Ладно, возвращаемся. Что за охота, когда охота убивать того, кого не дадут?

– Может, стоит попросить? – вслух озадачился Норг, направляясь следом за другом. Аэмуна вместе с подругами уже подходили к дому. За спиной оставалась валяться лишь фигура чужого целестиала, пытающаяся прийти в себя после небрежной попытки удушения. – Вдруг разрешит?

– Сомневаюсь. Но попытаться стоит.

– Я спрошу.

– Нет, я, – заупрямился Хазу, у которого чесались руки прикончить девчонку.

Как оказалось, спрашивать было бесполезно. Едва пересекли порог дома, как стало слышно возмущение валькирии. Аэмуна оказалась недовольна отказом и пыталась заставить переменить решение касательно чужого целестиала. Да Э оказался глух к просьбам.

Халльвега долго сидела у стальных ворот в свете двух факелов, ожидая, когда кто-нибудь если не вспомнит о ней, оставленной снаружи на потеху монстрам, то хотя бы выйдет по своим делам или нужде. Что бы там ни случилось, умирать ей совершенно не хотелось. Плохое отношение к себе она один раз уже пережила, переживет еще раз. Лишь бы Да Э не дал согласие ее прикончить на потеху своим целестиалам.

Ни обеда, ни ужина. О девушке в доспехе с чужого плеча словно позабыли, игнорируя на корню. В дом пробраться все-таки удалось.

Халльвега отошла к стене, уселась на пол прямо возле желоба, где полыхало жаркое пламя. Из сумки извлекла кусок мяса, который принялась подогревать. Хорошо, что запаслась. Как чувствовала, что что-то случится.

Алое пламя завораживало. Халльвега поймала себя на том, что сидит, неотрывно глядя на игру красок и постоянно меняющиеся изгибы линий. Потерла слипающиеся глаза пальцами и растянулась неподалеку. Сумку подложила под голову вместо подушки.

Чужие враждебные взгляды на себе уже практически перестали волновать. Отгадать, в чем тут дело, у нее так и не получилось, а разговаривать с ней никто не хотел. Быть может, завтра прояснится.

Спала ночью плохо. Постоянно просыпалась, ворочалась. Негатив от чужих целестиалов, повисший в воздухе, можно было ножом резать. Любое движение, любой шорох вырывали из дремы. Постоянно казалось, что это смерть крадется по ее душу.

Уснула Халльвега под утро, пропустив завтрак, а к вечеру чувствовала себя откровенно разбитой. Заболела, что ли?

Следующая ночь прошла еще хуже. Стоило провалиться в сон, как перед глазами начинали мелькать картинки, которые тут же пропадали по пробуждении. Одно оставалось в памяти – липкий страх и чувство безысходности. Что-то страшное, мрачное таилось в этих сновидениях.

В конечном счете Халльвега так и не заснула. Сидела у входных врат, прислонившись к тем спиной, и смотрела перед собой. Вроде бы не спит, сна ни в одном глазу. Только болят очень и жгутся.

Шаги по ту сторону показались плодом больного не выспавшегося воображения. Когда рядом оказался Норг, поспешно откатилась в сторону. Не показалось.

Берсерк напрягся, толкнул тяжелые створки. Те разъехались в разные стороны с негромким скрипом, оставляя на каменных плитах после себя песчаные дорожки.

– С воз.. вращением, – запнулся Норг на полуслове, встретившись взглядом с темными глазами Мастера Убийцы. Прислушался к своим ощущениям. Заодно удостоил вниманием замершую неподалеку фигурку чужого целестиала. Та стояла с каким-то недоумением, написанным огромными буквами на лице. Вглядывалась в дверной проем, пыталась что-то понять или увидеть.

– Зайлунгар! – голос Да Э словно бы развеял магию, остановившую время.

Маг, тоже уставившийся на девушку по левую руку от себя, мотнул головой и направился к элементалисту. Да Э стоял на ногах, поджидая его у излюбленного канделябра.

Халльвега помялась у врат. Дождалась, когда следом за Зайлунгаром войдут Газуи и Сальвар. Лишь после того, как створки закрылись за авантюристами со ставшим уже привычным скрежетом, осмелилась направиться за ними следом.

Сердце в груди неистово билось. Словно она только что бежала куда-то очень далеко и быстро. Воздуха не хватало в легких, заставляя делать глубокие вдохи. Ее колотила нервная непонятая дрожь. Ноги ватные, руки дрожат, в голове сплошной туман.

А всему виной странный черный куль, привязанный к спине Зайлунгара. Что-то, завернутое в плащ мага, вызывало панические атаки.

Смутно знакомые ощущения на самом деле.

Халльвега осторожно подкралась к месту действия. Там уже собрались целестиалы, встав кругом. В центре свободное пространство и Да Э, присевший на одно колено перед чем-то, завернутым в плащ.

К ней подняли голову.

– Можешь подойти, – прозвучало разрешение.

Легко сказать! Халльвега никак не могла взять в толк, чего же ей хочется больше на самом деле – последовать приглашению или бежать без оглядки прочь. Ноги принесли ее к элементалисту, решив все за свою хозяйку.

Тем временем Да Э склонился к плащу.

– Где вы нашли его? – спросил он, осторожно принимаясь за крепления и ремни.

– Как и ожидали, недалеко от логова Призрачного Эха, – отозвался Зайлунгар. – Он безопасен сейчас даже для нас, Хозяин.

– Как интересно, – хищно улыбнулся Да Э.

Разобрался с путами, сумел откинуть плащ в сторону под визг девчонки. Та отскочила в сторону от увиденной картины, наткнулась спиной на Сайлаха. Парень посторонился, позволяя упасть на пол и отползти прочь.

Да Э усмехнулся на реакцию крохи, вернул внимание с нее тому, что лежало перед ним. Точнее – кому.

На полу, чуть прикрытое чужим плащом, лежало тело человека, имеющее бледный красноватый оттенок. Без рук, без ног, с выколотыми глазами. Из посиневших черно-фиолетовых губ торчали обрывки нитей, которыми был зашит рот.

Был бы он человеком, давно был бы мертв.

– Какое внимание к деталям, смотрел бы и смотрел, – хмыкнул Да Э вслух, усаживаясь рядом удобнее, скрестил ноги по привычке. Тело перед ним не шевелилось и не подавало признаков жизни. Однако было живо и прекрасно различало речь. Элементалистов так просто не убить.

– Хозяин? – осторожно подал голос Хазу, не рискуя приближаться к чужому элементалисту, пусть даже в столь плачевном состоянии. Разум говорил, что сейчас тот безопасен, тем более, что рядом находится Да Э, который куда здоровее незнакомца. В унисон ему все существо целестиала кричало, что опасность есть и не малая. – Откуда он в таком виде?

– Поцапался с кем-то за Призрачное Эхо чуть меньше года назад. Очень неудачно, – не стал тянуть с ответом Да Э, пролив немного света на происходящее.

– Мы добьем его? – с жадностью спросила Аэмуна, хищно сверкая изумрудными глазами.

Интерес кровожадной авантюристки разделяли все присутствующие. Кроме одной девушки, которую мутило от увиденного в пяти шагах в стороне за кольцом из целестиалов.

– Хотел бы ответить согласием, – Да Э с интересом изучал последствия схватки, отпечатавшиеся на теле поверженного элементалиста. Все было сделано по высшему классу, не подкопаешься и лучше не придумаешь.

– Но? – раздосадовано протянула Аэмуна. – Хозяин, это же Къярхан!

– Знаю, кто это.

– И мы не убьем его?!

– Лучше, чем постарался кто-то до нас, и придумать сложно, – вздохнул с откровенным разочарованием Да Э. – Он почти за гранью.

– Так, может, дадим пинка на ту сторону? – жадно спросили у него целестиалы почти что хором.

Реакция позабавила. По тонким губам Да Э скользнула хищная улыбка.

– Я же правильно понимаю, что у него не осталось целестиалов? – вклинился в разборки Хазу, с видом маньяка разглядывающего неподвижное покалеченное тело перед собой. Его никакие увечья не трогали, сам бы с радостью на куски порезал то, что осталось целым.

– Если мы его оставим в таком состоянии и проследим, он подохнет! – подхватила Аэмуна. Валькирия редко выглядела настолько кровожадной. Занятное преображение. – Хозяин!

– Если бы Хозяин хотел ему смерти, не приказал бы искать и тащить сюда то, что осталось, – как-то глухо пробормотал Норг за ее спиной. Девушка резко обернулась. Светлые золотистые локоны взмыли в воздух водопадом.

– Что?.. Хозяин, скажи, что это неправда! – Аэмуна с ужасом повернулась обратно.

– Увы, – развел руками Да Э. Задумчиво облизнулся и перевел взгляд к Сайлаху, потом еще чуть дальше. Туда, где в тени за ногами защитника угадывались очертания хрупкой фигурки. – Хотел бы, но не могу. И Хазу ошибся, когда сказал, что у него не осталось целестиалов. Один все же есть. Халль! Подойди.

Целестиалы, вставшие кругом, резко повернулись к фигурке по ту сторону кольца. Девушка хватала ртом воздух жадно, урывками, борясь с охватившим ее ужасом от увиденной страшной картины. На Да Э посмотрели загнанные несчастные темные изумруды глаз.

– Иди сюда, он не кусается, – поманил ее к себе Да Э.

Халльвега нервно икнула, прижав тыльную сторону правой руки к губам. Перед глазами тут же мелькнула картина темно-фиолетовых губ, зашитых толстыми нитями. Мамочки…

– Иди, не бойся. Пока он безобиден, – хмыкнул Да Э. Опустил взгляд вниз на распростертое тело.

Заставить себя встать Халльвега не смогла. Ноги не удержат в вертикальном положении совершенно точно. Поэтому осторожно попыталась подползти ближе. Продвигалась медленно, боясь посмотреть на куль, частично укрытый плащом. Пока ее бесцеремонно не взяли за волосы, и не швырнули ближе. Рука у Норга была тяжелой.

– Не бойся, – повторил голос Да Э, скрытый плотно сомкнутыми веками. Халльвега откровенно боялась открыть глаза, ведь тогда она вновь увидит это. – Халль. Открой глаза. Ну?

Сглотнув, Халльвега осторожно приоткрыла один глаз. Сквозь маленькую щелочку проступил край темного плаща. Затем взгляд скользнул дальше. Темно-бурая кровь запеклась на теле, но истинный цвет кожи скрыть была не в силах. Знакомый оттенок.

Сердце стучало в висках. Халльвега закусила губу до крови, открыла второй глаз и чуть подползла ближе. Тошнота кружилась где-то рядом, пока девушка осматривала изувеченное тело.

– Узнаешь? – Да Э изучал ее лицо с неприкрытым интересом.

В ответ ему покачали головой. Халльвега делала глубокие вдохи, чтобы сдержать приступ от омерзительной картины. Больная фантазия почему-то рисовала некое копошение в пустых глазницах.

– Забавная реакция на такую мелочь, – сквозь звон в ушах донесся до нее голос Зайлунгара. От его шагов Халльвега отползла в сторону, не глядя.

Ее трогать никто не собирался. Зайлунгар подошел к своему элементалисту и опустился на колени рядом с телом.

– Действительно забавная, – согласился Да Э. Его увиденная картина совсем не трогала. Больше того, было бы любопытно узнать, кому удалось так хорошо разобраться с одним из элементалистов. Къярхан был далеко не слаб, целестиалы дадут фору многим. – Его нужно привести в норму.

– Уверен? Может все-таки оставим так? Издохнет сам.

– Сразу после того, как лишится последней надежды на возвращение.

– Она? – не глядя, кивнул в сторону Зайлунгар. Ему ответили легкой полуулыбкой. – Не солгала.

– Нет, – согласились с ним.

– С таким ничтожеством у него шансов вернуть все тоже полный ноль.

– Наберет новых целестиалов. Хотя бы часть. Это не помеха, – заметил Да Э, отчего Зайлунгар скрипнул зубами.

– Так, может, мы все-таки оставим его подохнуть сейчас?

– Он убьет Халль до того, как исчезнет.

– Ну и пусть. Зачем она тебе, Хозяин? Чужая, бесполезная. Какой тебе с нее прок?

– У нее есть потенциал.

– И эта мелочь стоит жизни ему?

– Именно, – лукаво сощурились огненные глаза.

– Не понимаю тебя.

– И не старайся. Аэмуна, подойди, – Да Э подождал, пока валькирия подойдет ближе и присядет на корточки рядом. Не любил разговаривать, глядя на собеседника снизу вверх. – Сколько времени понадобится, чтобы привести его в порядок?

– Не больше суток, – нехотя пробормотала Аэмуна. Ей совсем не улыбалось помогать чужому элементалисту. Зайлунгар прав, убить того хотелось куда сильнее. Столько крови им успел попортить в свое время, чтобы сейчас помогать?!

– Хорошо. Значит, успеваем.

– Он нас понимает?

– Разумеется.

– И все равно отправит ее убивать, если не вылечим?

– Назло отправит, чтобы не тянули, – усмехнулся Да Э. – Хотя бы ради того, чтобы позлить. Чует ведь, что мне нравится его целестиал.

Аэмуна чуть вслух не сказала, что согласна вылечить этот полутруп только ради того, чтобы от них забрали девчонку. Нравится она, видите ли, их элементалисту. Чужой целестиал. Идиотизм ситуации зашкаливал.

– Все сделаем, Хозяин, – буркнула Аэмуна нехотя. Обернулась через плечо. – Норг, поможешь?

Высокий мужчина сделал шаг вперед, выражая молчаливое согласие. Аэмуна девушка сильная, но переворачивать и крутить тело так легко не сможет. Следовало обработать раны зельем, да не одним, да не по одному кругу.

Да Э оставил своих целестиалов в покое. Легко поднялся одним движением на ноги, вышел за пределы круга и подошел к девушке, полулежащей на полу. Та тяжело дышала, словно задыхалась.

– Идем, – ее бесцеремонно взяли за плечо, подняли на ноги.

Халльвега позволила утащить себя к выходу из дома. Створки скрипнули, затворяясь за спиной. Только здесь она сумела вдохнуть свободнее. Призрачный город и монстры, передвигающиеся на его фоне, невольно успокаивали расшатанные нервы.

Далеко уйти не смогла. Сделала два шага в сторону и свалилась на землю. В длинные ядовито-зеленые волосы запустила обе руки, сжав пальцы. Сама не понимала эмоции, охватывающие все существо. Что с ней?..

– Отдохнешь, возвращайся. Скоро рассвет, здесь рядом монстры появятся.

Халльвега проводила мужчину взглядом. Да Э вернулся к дверям. При его приближении створки распахнулись сами собой, пропуская внутрь. Закрылись с привычным скрежетом.

Уронив голову на колени, Халльвега несильно постучалась о них головой. Не помогло. Хаос, царящий в мыслях, не подумал устаканиться и разложиться по полочкам, продолжая наматываться в клубок. Жизнь окончательно и бесповоротно скатилась под откос.

Успокоилась далеко не сразу. Сидела у стены и смотрела вперед на игры светящегося тумана дальше по склону. Город казался призрачным видением, утопая в нем. Достойное название.

В природе ничего не изменилось, когда неподалеку появились монстры, сменив ночных собратьев, убитых авантюристами накануне. Световые кристаллы над головой безучастно смотрели вниз, не думая меняться в связи с наступившим рассветом. Солнце слишком далеко от подземного царства.

Пальцы нащупали рукоять клинка, Халльвега подалась вперед. Крошка из-под ног отскочила с легким шорохом.

Ее обняли за плечи почти сразу, обхватив одной рукой. Второй удержали клинок. Девушка обернулась и замерла. Можно было не гадать, кого по ее душу принесла нелегкая. Любой другой не стал бы удерживать от откровенной глупости. И не подкрался бы незамеченным.

– Не делай этого, – спокойный голос прозвучал над ухом.

– Мы враги, – тихо отозвалась Халльвега. – Твои целестиалы будут мечтать отправить меня на тот свет.

– Я им не позволю, – тепло чужих рук отвлекало. Никогда не была так близко к элементалисту.

– Не вы, так он.

– Ты сильная девочка, справишься.

– Не уверена, – совсем тихо пробормотала Халльвега. Упираться перестала, позволив удерживать себя в объятиях. Ощущение какой-то непонятной силы убаюкивало и успокаивало. Недолго.

– У тебя хороший потенциал, – тихий шепот над ухом вызывал мурашки по телу. – Я хочу это увидеть.

Разозлившись, Халльвега сумела вывернуться и обернулась. Краем глаза зацепила фигуры Хазу и Зайлунгара за спиной элементалиста. Из распахнутых ворот (как только отворили их столь бесшумно?) выглядывала Лаотин. Первые охраняли, вторая не сумела побороть любопытства. Халльвега едва удержала себя от того, чтобы показать всем троим язык. Достали!

– Заведи себе свою игрушку и играй с ней! – вместо этого зло рыкнула она в лицо элементалиста. Впервые на собственной памяти решилась на подобный тон.

В ярких огненных глазах не было злости. Он откровенно смеялся над происходящим.

– У меня их пятнадцать, – тихо шепнул он. По тонким губам пробежала коварная улыбка. Элементалист сделал шаг назад от чужого целестиала. Словно подозревал ту в едва сдерживаемом желании напасть на себя. – Забудь о самоубийстве, я не позволю. Зайлунгар, забери ее. Проследите, чтобы не делала глупостей.

Халльвега зло смотрела вслед элементалисту. Чуть худощавый, но сложен неплохо. Как же ей хотелось его придушить самой!

На прикосновение к руке едва не зашипела. Зайлунгар отобрал клинок, не обратив на колючий взгляд внимания. Вопреки ожиданиям, сам закинул опасное оружие в ее ножны на боку. После чего подтолкнул к распахнутым дверям. Голова Лаотин скрылась из прохода.

Безмолвно вернулись в сарай. Халльвега кинула взгляд в противоположный конец, помедлила и отошла в сторону. Никакие богатства мира не заставят ее подойти ближе к черному кулю, с которым в данный момент возилась Аэмуна вместе с Норгом.

Сутки. Это много или мало? В любое другое время Халльвега бы честно ответила, что за двадцать четыре часа можно успеть сделать столько всего! Но сейчас, стоя перед Да Э, понимала, что этого времени катастрофически мало. Ей не хватило его даже для того, чтобы банально подготовиться ко встрече со своим элементалистом.

Незнакомец сидел возле Да Э и изучал ее в ответ. Тишину ничто не нарушало кроме треска недалекого пламени. Даже целестиалы затихли и предпочитали казаться незаметными, собравшись чуть поодаль.

Ростом с Да Э, не такой худощавый. Из одежды только остатки подранных под основание штанов цвета запекшейся крови. Его крови.

Окрас волос так вообще поражал воображение. Множество оттенков синего, горящие темно-алым пламенем у корней. Растрепанные, ободранные, едва не достающие плеч. За спину убегает тонкий длинный хвост, перехваченный веревкой.

Глаза… Халльвега с трудом выносила взгляд элементалиста. Такие же, как у Да Э, только синие, с вертикальным зрачком. Но, как ни удивительно, не ледяные. Злые?

– Зайлунгар, накормите наше чудо, – Да Э, с интересом наблюдавший за безмолвной сценой добрые десять минут, обратился к своему целестиалу. Единственному, кому позволял находиться здесь и сейчас. – И будьте готовы. Мы выходим через полчаса.

– Хорошо, Хозяин, – Зайлунгар протянул руку, ухватил девушку чуть повыше локтя и утащил за собой. Протеста не последовало.

Проводив их взглядом, Да Э обратил внимание на невольного собеседника, которого удалось привести в привычный вид чуть больше, чем за обещанные сутки. Все-таки умения Аэмуны сильно уступали Турмалину. Тот бы управился за несколько часов.

– Так и будешь молчать? – сощурились алые глаза.

Къярхан отвел взгляд от хрупкой фигурки по ту сторону.

– Что ты хочешь? – голос не выдал ни единой эмоции, что терзала их обладателя.

– За нее?

– Именно.

– Слово, что не убьешь, когда обзаведешься новыми целестиалами.

– Расскажи о ней.

– Нет.

– Как ты нашел ее? – Къярхан никак не отреагировал на отказ.

– Это она нашла меня.

– Зачем?

– Случайно, – Да Э ненадолго прикрыл глаза. Если бы его видела Халльвега, она бы точно сказала, что элементалист похож на затаившегося в кустах дикого кота, готового с минуты на минуту прыгнуть на ничего подозревающую мышку, копошащуюся в траве неподалеку.

– Почему ты не убил ее сам?

– Она мне нравится.

На легко оброненную фразу Къярхан недоуменно приподнял бровь. Он сейчас ослышался или признание в самом деле имело место быть?

– Поэтому ты дашь слово, что не убьешь ее.

– Иначе? – правильно расценил угрозу в голосе собеседника возвращенный к жизни элементалист.

– С удовольствием закончу начатое, – хищный оскал на губах Да Э заставил целестиалов поодаль покрыться мурашками. Они ничего не слышали, но вид своего Хозяина, как и его настроение, улавливали безошибочно.

– Мне нет резона убивать последнего целестиала, – не обратил ни малейшего внимания на угрозу Къярхан. Он был спокоен.

– У тебя появятся новые.

– Не скоро.

– Возможно, – чуть склонил голову Да Э. Так же, как его собеседник, он с трудом допускал мысль о том, чтобы добровольно расстаться хоть с кем-то из своих целестиалов. Проблема заключалась в Турмалине и девчонке, которую он повстречал на своем пути. – Слово?

– Нет. Она принадлежит мне, и что с ней делать, решу сам. Без твоего вмешательства.

– Я смотрю, прошедший год не сломил тебя, – вздохнул Да Э. Настаивать дальше не стал, видя всю бесперспективность занятия. – С кем схватился?

– Орктар.

Къярхан лениво улыбнулся, заметив изумление на лице собеседника. Отвел взгляд в сторону. Девчонка привлекала внимание, пробуждая желание убивать, о котором упоминал Да Э.

– Зачем он покинул храм, знаешь? – после пятиминутного молчания Да Э решился задать вопрос.

– Искал душу для кого-то из своих.

– Но – Эхо? Не слишком далеко?

– Зато гарантированный шанс, – напомнил Къярхан. С ним молча согласились, кивнув. – Орктару не с руки размениваться по мелочам.

– Не перегибай.

На предупреждение Къярхан лишь едва заметно склонил голову. Этого было достаточно. В любое другое время и подобного извинения не дождался бы.

– Мы проводим вас до Шир Шар Халош. Девчонку получишь у врат, – подумав, сообщил Да Э, чем изрядно удивил. Легко поднялся единым движением. Время вышло, настала пора собираться.

– Насколько же она тебе понравилась, что ты готов на подобный шаг? – тихо пробормотал Къярхан ему вслед.

Ответа не последовало.

Желание и слова Да Э удивили. Халльвега переспросила у Лаотин, которая принесла ей новости. Ничего нового, девушка повторилась слово в слово. Да, она – целестиал Къярхана, но до городских стен является собственностью Да Э. Вот так просто.

Собственность. Халльвега фыркнула, от споров удержалась. Без того старательно плелась в хвосте процессии, опасаясь не только попадаться на глаза Къярхану, что шагал впереди возле Да Э, но и самой смотреть в ту сторону. Все казалось, что элементалист распознает ее взгляд каким-то своим чутьем.

Пальцы зябли от шаливших нервов. Периодически поднимала ладони, чтобы подышать на них и потереть руки друг о дружку.

– Постарайся расслабиться, – голос Зайлунгара вывел из задумчивости. Халльвега подняла взгляд от каменистого пола пещеры, по которой они шагали в обратный путь. Столько времени потерять, чтобы так просто повернуть назад. Уму непостижимо. – С ума сойдешь раньше, чем достанешься ему.

– Уже сошла, – тихо пробормотала Халльвега, едва найдя на то силы.

Шмыгнула носом, утерла тот рукавом. Ей было страшно. Ненависть к себе ощущала каждой клеточкой тела. Что там говорить, если эмоции Къярхана улавливали даже чужие целестиалы.

Потерла пальцами пульсирующие глаза. Все это время сон не шел. Пыталась отдохнуть, и неизменно подскакивала в холодном поту. Близкое присутствие своего элементалиста выводило из равновесия.

Длинный тоннель тянулся бесконечной змеей, изредка обрываясь на звенья, тускло мерцающие символами над головами в виде арок. Развилки пересекали без раздумий. Заблудиться не боялся никто.

Встречные авантюристы, кои попадались с завидным постоянством, предпочитали вжиматься в стены при виде двух элементалистов. Мимо них проходили, не обращая ровным счетом никакого внимания. Только Халльвега провожала авантюристов взглядом, ловя себя на желании попросить о помощи. Глупое желание, так ни разу не сорвавшееся с губ.

Где-то впереди двигались Хазу с Газуи. Они должны были предупредить, если вдруг на горизонте замаячит опасность в лице посторонних элементалистов. Пока все было тихо. Никто не переговаривался, разговоров не слышно. Лишь звук шагов, тихих и не очень, у каждого в меру собственных навыков, эхом убегающий в редкие пещерки, встречающиеся по краям их тоннеля.

– Ешь, – на привале под сводами просторной пещеры, ей в руки всучили миску с чем-то дымящимся. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.

Халльвега изучала содержимое миски, не думая о том, что это съедобно. Некая субстанция, зачем-то всунутая ей Зайлунгаром. Уже третий раз за сегодня.

– Халль, – в голосе впервые прозвучало предупреждение, которое сумело-таки пробиться за тот барьер, который поглотил девушку после встречи с элементалистом. К нему без всякого энтузиазма подняли голову.

Ей указали на тарелку.

– Ешь.

– Я не хочу, – тихо отозвалась она в ответ.

– Знаю. Поэтому ешь. Силы тебе еще понадобятся.

– Не хочу, – зажмурилась Халльвега, с трудом отгоняя от себя рвущееся наружу отчаяние. Ей было страшно.

В следующее мгновение зеленые глаза девушки удивленно расширились. Зайлунгар довольно бесцеремонно взял ее в охапку, усадил на колени, перехватив левой рукой поперек груди. Руки оказались плотно прижаты к телу. Правой рукой Зайлунгар взял ложку, зачерпнул кашу и поднес к лицу.

– Не откроешь рот, засуну в задницу, – предупредили ее на полном серьезе.

Наверное, именно идиотизм ситуации вызвал на реакцию. Халльвега нервно рассмеялась, когда фантазия решила подыграть целестиалу и в красках изобразить выше озвученную угрозу.

Потянулась вперед и добровольно зажала ложку меж зубов. Кажется, даже вкусно. Живот недовольно заурчал, уже не грозя, а буквально взывая к сознательности. Ни крохи съестного за целый день!

Пустой ложкой стукнули по макушке. Халльвега невольно пригнулась, ожидая по меньшей мере продолжения. Его не последовало. Ложку всучили в руки вместе с миской. Зайлунгар довольно растянулся рядом.

– Ешь, – напомнили ей. – Угроза в силе.

Халльвега послушно закинула следующую порцию в рот. Сидела, скрестив ноги на манер Да Э, на них поставила тарелку. Элементалисты должны были быть где-то за спиной. Наверное, именно поэтому удалось вдохнуть свободнее. С глаз долой из сердца вон. Зайлунгар в целом прав, от постоянной нервотрепки можно сойти с ума.

Обратная дорога по тоннелям Призрачной Пещеры показалась короче. Они знали, куда идти, не останавливались там, где этого не требовалось. Не искали ничего по сторонам, не заглядывали в ответвления пещер. Шагали молча и целенаправленно. После заката стали встречаться монстры в коридорах. С ними расправлялись быстро и без лишних движений. Рядом находился чужой элементалист. Никто не хотел ударить в грязь лицом на его глазах. Да Э потом шею собственноручно свернет.