Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Халль невольно бросила взгляд в его сторону. Высокий, загорелый. Выцветшие каштановые волосы, обрезанные как на душу придется. Из одежд – кожаный доспех, чуть потертый. Куртка-безрукавка, под ней водолазка, свободные штаны и высокие ботинки на ремнях. Черные застежки темнеют по бокам.

Никогда прежде не видела Мастера Призыва. Некое созвучие со специализацией Спирит наводило на определенные выводы. Похоже, только наверняка классом повыше. Или двумя.

– Он выкинул, когда, – Халльвега замялась, не зная, как поточнее выразиться и не слишком нарываться. Рядом с ней друзья мага и его боевые товарищи. Могут не понять.

– Когда с катушек съехал? – хихикнула в кулак Шейха под смеющимися взглядами своих друзей.

– Что-то вроде. Сказал, что никогда не любил. Только я не поняла ничего. Он же маг?

– Ну, – хором протянули все трое, переглядываясь меж собой.

– Он назвал себя Мастером Убийцей, – не заметила реакции на свои слова Халльвега, погрузившись в размышления. – Но эти же владеют кинжалами, разве нет?

– Эм, – замялась Газуи. Пушистая косичка, перекинутая через плечо, казалась почти растрепанной. Резинки или шнурка было не видно, на чем держалась не понятно. Все пряди девушки были разноцветными, и зеленые, и красные, и желтые, и белые, и всякие разные. Смотрелось очень интересно. – Прости, Халль, Да Э не успел ничего толком о тебе рассказать, кроме того, что ты путешествуешь с ним и нужна ему живой и здоровой. И что тому, кто вздумает тебе вред причинить, лично по шее даст.

– Это он пошутил, – неловко произнесла Халльвега на длинный монолог.

– Да Э? Сильно сомневаюсь, – хмыкнул Золтад. С ним все согласились, закивав синхронно.

– Так вот, тебе сколько лет-то? – продолжила Газуи, рассматривая девушку внимательным взглядом. – Вы с Шейхой кажитесь мне одногодками.

– Около девятнадцати.

– Сколько?!

Процессия встала столбами. Халльвега замедлила шаг и тоже остановилась, глядя назад на троицу.

– По-моему, ты мне польстила, Газуи, – ошарашенным голосом пробормотала Шейха под нос. Подошла ближе к Халльвеге. Действительно одного роста. – Ты в самом деле не знаешь, кто такие Мастера Убийцы?

– Хазу видела. Он с кинжалами был. Думала, это оружие его специализации.

– Мастера Убийцы могут быть с любым оружием, – дала наводку Шейха. Потянула девушку за собой дальше. Не с руки медлить, Да Э рвет и мечет.

– То есть, Мастера Убийцы – это те, – Халльвега запнулась, однако нашла в себе силы продолжить, – Те, кто убивают других людей?

– В точку. Молодец, голова на плечах не просто так, – похвалила ее Газуи.

Халльвега не среагировала на похвалу. Вспомнился вдруг алый символ, горящий перед глазами на светлом белесом фоне. Получается, она тоже может стать Мастером Убийцей?

– Он порвал какую-то цепь и после этого стал совсем другим, – вспомнила она интересующую ее деталь. – Причем сам предупреждал, что у него крыша поедет.

– Мастера Убийцы его уровня с головой не сильно дружат. Им нравится убивать, и они частенько сами ищут повод для того, подбивая окружающих. Если не получается, готовы просто так убивать. Существуют амулеты-ошейники, подавляющие это желание вместе с навыками. Зайлунгар так-то маг ближнего боя, но из-за ошейника и урезанных навыков вынужден сражаться с посохом.

– Он его терпеть не может, – усмехнулся Золтад.

– Да Э дает Зайлунгару охотиться без ограничений, но, видимо, из-за твоего присутствия не стал снимать ошейник в этот раз. Вот наш Зайлунгар и разошелся, когда все-таки снял его. Да Э вообще не любит, когда он это делает без его разрешения. Потом приходится частенько либо оправдываться за чужие смерти, либо расплачиваться за них же. Зайлунгар предпочитает чужих целестиалов. Таких, как ты.

– Мне полегчало, – поежилась от невеселых перспектив Халльвега.

– Брось, тебе повезло, что не убил.

– Я и радуюсь, – вздохнула девушка. В страшном сне не привидится знакомство с Мастерами Убийцами. – А как же Хазу? Он, вроде, почти нормальный.

– Почти ключевое слово, – рассмеялась Шейха.

– Хазу уровнем пониже. До Зайлунгара ему далеко, вот и дружит пока с головой, – охотно объяснила Газуи.

– А что, это у них всех так?

– Да. Навыки убийц имеют побочный эффект. Сами они не замечают, как меняются, устраивает их к тому же все. Остальным приходится подстраиваться. Но Мастера Убийцы очень полезные в стычках между элементалистами. Я бы сказала самые полезные. Так, как умеют убивать они, не умеет никто. Поэтому Да Э держит при себе. У нас их трое.

– Трое? – удивилась Халльвега. Быстро начала прикидывать в уме, кто из ее новых знакомых еще подходит под описание.

– Есть еще Лури. Они с Зайлунгаром примерно одного уровня. Да Э оставил ее возле Турмалина в Тай Хей Ланури. На случай, если вдруг кто захочет поохотиться на нашего лекаря.

– Она одна может помешать? – поразилась силе незнакомой авантюристки Халльвега.

– Помешать нет, а вот заставить пожалеть – безусловно. Пока она рядом, никто не сунется.

– А сложно стать Мастером Убийцей?

– Да как сказать. Что, хочешь примкнуть к их рядам? – улыбнулась Шейха. Ее желание новой знакомой не пугало, наоборот, забавляло.

– Не очень. Но в прошлом я убила одного авантюриста. Защищалась, – торопливо добавила Халльвега, пока не подумали чего. – Навык «Убийца» появился.

– Это первый шаг, – не видела в случившемся трагедии ее собеседница.

– Их еще много надо сделать в этом направлении, чтобы стать Мастером, – бесцеремонно влез в разговор Золтад, словно бы учуяв опасения крохи. – Не волнуйся. Так просто без желания, случайно, ими не становятся. Тебе ничего не грозит.

– Хорошо, – с облегчением выдохнула Халльвега. Становиться ко всему прочему убийцей с поехавшей крышей ей только не хватает.

Идти оказалось не так далеко, но без помощи Халльвега бы ни за что не добралась, заблудилась бы в переплетении коридоров. Еще несколько раз встречались развилки с арками на полянках. Ее спутники сворачивали уверенно, подтвердив, что знают здесь у входа все на зубок.

Постепенно становилось темнее. Халльвега стала замечать, что грибов на стенах все меньше, корешки их уже не светились так ярко, как прежде, шляпки потускнели. Пропала редкая трава, растущая по укромным уголкам. Пропал мох со стен. Голый камень, постепенно приобретающий все более рыжий оттенок. Знакомый, привычный.

Стало светлее. Но это был самый обычный дневной свет.

Халльвега запрокинула голову, с интересом осматривая колья у свода пещеры высоко-высоко над головой. Словно зубы неведомого чудовища.

Потолок все убегал и убегал вверх. Стены расширялись.

Кажется, они вышли ко входу в Призрачные пещеры, который она прежде видела с дороги.

Здесь снова было многолюдно. Авантюристы группами сидели около тлеющих костров. Некоторые тушили, чтобы отправиться на охоту, другие только разводили, вернувшись с нее.

Ее новые знакомые провели по центру пещеры, затем свернули около высокого камня в сторону. Острые колья торчали от земли, будто бы желая посостязаться со своими верхними собратьями. Эти хотя бы не угрожают свалиться на макушку в случае чего.

У стены горел костер. Полянку, на которой расположились авантюристы, отгораживало еще несколько кольев, больших и маленьких. Никто посторонний не рисковал подходить, ближайшая группа разместилась метрах в двадцати. К элементалистам предпочитали не соваться без лишней необходимости.

– Вы нашли ее! – радостно загорелись ясные глаза Аэмуны. Девушка стояла лицом к ним, поэтому в числе первых заметила приближение. – Живая!

– Голодная? – сбоку моментально нарисовалась Лаотин. В рот засунули что-то вкусное и соленое. Кусочек мяса, похоже. – Жуй! Вы где ее нашли-то?

– Четыре развилки на запад.

– Почти рядом. Молодцы. Садись, Халль, не стой. А, не обращай внимания, – Лаотин проследила взглядом за ее. – Зайлунгар сам виноват. О! Ты еще и посох его притащила за собой? Хозяина это, наверное, больше всего разозлило. После того, что тебя бросил, конечно, монстрам на съедение. Садись-садись!

Халльвега была бы рада последовать совету, но тело отказывалось слушаться. Сердце сжималось от странного чувства при виде трепки, что элементалист устраивает своему целестиалу чуть в стороне у стены. Зайлунгар в одних штанах, с ошейником и на цепи. На теле виднеются алые полосы, часть кровоточила.

Посох машинально отдала в руки Лаотин, сама метнулась к стене. Ее попытались остановить, но не успели.

Да Э остановился и повернулся, едва на его руке повисли. Хотел вспылить, но передумал при виде знакомых зеленых глаз и ядовитого цвета волос.

– Исчезни, – обронил он в сторону.

Хазу пробормотал что-то в качестве извинений, что не уследил. Отошел в сторону, не желая нервировать дальше.

Все это время, что они не могли найти девчонку, Да Э злился и ругался. Причем выходило так, что за кроху он переживал сильнее, чем за собственного целестиала. Оно и правильно, Зайлунгара так просто не убить. А даже если погибнет вдруг, что маловероятно, всегда можно будет вернуть к жизни. В отличие от чужого целестиала, с которым никакой связи нет и быть не может.

К ней вернули внимание. Алые пылающие глаза демона с вертикальным зрачком не выглядели зло. Халль неловко отпустила чужую руку, чувствуя себя странно от прикосновения к этому человеку.

– Не надо, не бейте его, – попросила она, робея перед чужим элементалистом. Помнила еще, каким тот может быть.

– Почему нет? – прозвучало искреннее недоумение в голосе Да Э.

– Это из-за меня мы свалились в пещеры, – совсем тихо призналась Халльвега. Почему-то казалось, что после признания кнут в руке элементалиста пройдется уже по ней. Хватило ей подобного от рук Хазу в начале их знакомства. Не хотелось больше, но бросить мага тоже не могла. – Я подошла к дандуару слишком близко, поддавшись его чарам. Никогда не встречала таких монстров. Прости.

– Он должен был тебя охранять и не справился, – заметили ей на признание. Да Э перевел взгляд на мага у своих ног. Злой и растрепанный, черные глаза с алыми бликами блестят. Ни капли раскаяния. Мастер Убийца во всей его пугающей красе.

– Он помог выбраться к вам.

– Помог? – Да Э всерьез удивился словам девчонки. – Он бросил тебя. В пещерах, одну. Не вижу помощи.

– Мы почти дошли до выхода, – заупрямилась Халльвега. – Монстры помешали пройти. Ему пришлось снять ту штуку с шеи, чтобы справиться с ними. Это уже после Зайлунгар так.. поменялся. Шейха сказала, что в его случае это нормально.

– Вполне, – легко согласились с ней. Вообще Халльвега не замечала какой-то особой злости у элементалиста. Может, она чего-то не знает? Остальные подходить явно боятся.

– Раз это все нормально, то, пожалуйста, не надо его бить из-за меня, – решившись, попросила вновь Халльвега.

– Почему?

Только элементалист мог задать такой странный вопрос.

– Он нарушил приказ, не уследил за тобой, потерял свой посох, без разрешения снял оковы спокойствия, бросил в пещерах. Этого в принципе хватает, чтобы забить до смерти. Тебе его поведение вообще едва жизни не стоило. Но ты не злишься. Почему?

– Если бы я не поддалась чарам дандуара, ничего бы этого не было, – настаивала на своем Халльвега. Добавила чуть тише. – И посох я его принесла.

На ее слова Да Э рассмеялся, запрокинув голову, под тихое злое бормотание с каменного пола. Халльвега не знала, как реагировать, поэтому стояла молча, переминаясь с ноги на ногу в ожидании.

– Обожаю детей, – внезапное признание заставило покраснеть. Халльвега на всякий случай отступила на небольшой шажок от веселого элементалиста. Не поможет, конечно, в случае чего, зато на душе спокойнее. – Вы такие глупости творите и говорите, на которые ни один взрослый авантюрист попросту неспособен.

– Это не глупости. Он – твой целестиал. А я чужой. Мало того, что ты его ко мне нянькой приставил, так еще и бьешь из-за меня. Не хочу, чтобы он ненавидел меня за это, – тихо призналась Халльвега, отведя взгляд в сторону.

– Хорошо, не буду, – на голос Да Э вскинула голову, обрадовавшись. Рано. – Но ты придумаешь ему наказание сама в таком случае. Приму любое.

Халльвега едва не застонала от озвученных перспектив. Он издевается над ней, что ли?! Из огня да в полымя, по-другому не скажешь.

– Либо твое, либо мое.

Делать нечего, пришлось придумывать. Избить до полусмерти для Да Э не проблема. Собственно, похоже, именно этим и собирался заняться.

Нервничала знатно. Взгляд Да Э выдержать получалось без проблем, чего нельзя было сказать о коленопреклоненном маге. Его внимание и интерес к своей скромной персоне пугали в одинаковой степени. Так ляпнешь что-нибудь не то, потом глотку перережут мимоходом. Недаром убийца, да еще Мастер.

– Пусть он тогда лучше слугой будет. Для остальных. Готовить на привалах, там, – смущаясь и краснея, протянула Халльвега. Она избегала смотреть на мага. – Он же Мастер, сильный. Ему будет неприятно. Чем не наказание?

– Твой.

– Что?

– Твой слуга.

– Нет, – в отчаянии простонала Халльвега, замотала головой. – Нет! Ну, пожалуйста! Я же для вас чужой целестиал.

– Именно поэтому, – коварный прищур алых демонических глаз дал ясно понять, спорить бесполезно. – Либо изобью, чтобы понял.

– Не надо.

– Не поймет? – с интересом предположил элементалист.

– Не надо бить, – уже тверже произнесла Халльвега. – Я согласна.

– Замечательно, – Да Э перевел взгляд на мага. Зайлунгар не выглядел счастливым от ближайших перспектив. Лучше бы трепка, но, к несчастью, его не спрашивали. – Другой цепи спокойствия у меня нет, так что это будет интересно.

– Очень, – нехотя буркнула Халльвега, понимая, чем ей это может грозить.

– Зайлунгар?

– Я все понял, Хозяин, – отозвался Мастер Убийца, лишенный права выбора.

– Тогда обед и выходим.

К костру первым вернулся элементалист. Халльвега проводила его долгим взглядом. Почему-то казалось, что того все происходящее реально забавляет.

На шорох сбоку повернулась. Сердце, казалось, остановилось на краткий миг от близкого соседства с магом и его черными глазами. Алые блики в тех не думали пропадать, не давая позабыть о специализации авантюриста.

– Посох могла бы забыть, – склонившись на краткий миг, заметил ей Зайлунгар.

Халльвега выдохнула свободнее, когда маг отошел к остальным. Выдохнула и отправилась следом. Лаотин хотела ее накормить. Вот бы еще выпить чего дали. Желательно покрепче, чтобы ноги и руки дрожать от страха перед магом перестали.

Выпить не дали. Засунули в рот мясо с какими-то листьями, после чего утащили вглубь пещер, откуда не так давно сами же привели. Идти до некоей стоянки предстояло довольно далеко, хотели успеть к ночи. Монстров не боялись, однако не хотели блуждать по тоннелям вместо того, чтобы спокойно спать на известных безопасных площадках.

Охотиться Да Э предполагал у подножия Призрачного города. Так ей передала Лаотин, маячившая все время где-то неподалеку. После провала Зайлунгара лучницу приставили для надежности. На это оставалось только вздохнуть. Сама Халльвега не думала, что ей что-то грозит извне, пока она рядом с целестиалами и их элементалистом. Соваться тоже никуда не собиралась, хватило истории с каменным дандуаром.

Пещеры сменялись одна другой, тоннели, убегающие в темноту. Развилки, украшенные арками, шаткими и хрупкими на вид.

На первом привале не знала, куда деваться от мага, которого обязали ей служить. Настолько не по себе, когда кто-то за тебя жарит грибы на костре, после чего заботливо складывает в тарелку. Следит, чтобы не осталась голодной.

Вечером, когда он ей свой плащ отдал, возмутилась уже всерьез излишней заботой. Зайлунгар либо не понял предмета для ругани, либо сделал вид глухого. Спорить все же перестал. Вместо этого взял в плен рук, укрыл обоих собственным плащом и посоветовал спать. Не то заставит пожалеть. И все это над самым ухом шепотом, от которого мороз по коже.

И возразить хочется, и жить. Пришлось засыпать так, чувствуя на себе смеющийся взгляд Да Э с противоположной стороны костра. Этот угроз не слышал, догадывался.

Сражаться с монстрами ее не пускали. Вместе с Да Э стояли в сторонке, наблюдая за тем, как воюют другие. Зайлунгара тоже отстранили от охоты, маг мрачной тенью стоял неподалеку, никак и ни на кого не реагируя. Посох ему все-таки всучили. Лаотин надоело таскать его за мужчиной, он не такой легкий, как кажется на первый взгляд.

«Убей.»

Незадолго до полудня следующего дня в голове вновь поселился чужой голос. Халльвега уже успела отвыкнуть от него. После того червя в ущелье прошла неделя, и ни разу голос не дал о себе знать. С чего вдруг решила, что ему хватит крови надолго? Да Э обещал, что с каждым разом жажда смерти будет просыпаться быстрее.

Закусила губу, чувствуя слезы на глазах. В ярости мотнула головой, скидывая те прочь. Надоело!

К элементалисту, шагающему по тоннелю немного впереди, подходила с осторожностью. Кто бы что ни говорил, но она для них тут – целестиал чужого элементалиста. Посему априори враг и угроза. С ней вели себя довольно дружелюбно, но в любой момент все может перемениться. Она понимала и помнила об этом, стараясь лишний раз не делать резких движений.

«Убей.»

– Да Э, – собственный голос дрогнул, слившись воедино с тем, что звучал в голове.

Элементалист невольно остановился, повернувшись на собственное имя. Словно вслушивался в звучание давно стихшего голоса. Демонические глаза окинули хрупкую фигурку в доспехе с чужого плеча внимательным взглядом. Легкая непроизвольная дрожь и кровь на подбородке не укрылись от внимания.

Да Э повернул голову в сторону ближайшего ответвления по правую руку, сделал приглашающий жест. Догадался.

Халльвега благодарно кивнула, свернула в сторону. Привычным движением извлекла из ножен свой короткий клинок. Черное матовое лезвие отказывалось блестеть в здешних сумерках.

– Чего это она? – Лаотин проследила взглядом за девушкой, которая направилась в одиночку к пещере справа, мимо которой они собирались пройти. Там тупик.

– Опять он? – предположение Хазу попало в точку. Последующая просьба удивила. – Хозяин, а можно посмотреть?

– Можно, – Да Э направился следом за девушкой к пещере, явно собираясь заняться тем же.

– А что происходит? – тихо поинтересовалась Шейха у окружающих, когда элементалист отошел к пещере следом за девушкой.

– Подойдем ближе, все расскажу, – Аэмуна дернула подругу за рукав, утягивая за собой.

Остановились недалеко от входа. Тупиковая пещера средних размеров. Для них интереса не представляла. Да Э планировал охотиться на иных монстров. Здесь же только призрачные рутовики прыгают на толстых ножках, да стайка призрачных азур у источника в небольшом своеобразном гроте. Скромное озеро блестело и переливалось от колебания ветра, что создавали мощные крылья над ним.

Рассказ походил на глупую шутку. Золтад был солидарен с Шейхой, что произнесла это вслух. Чтобы вот это недоразумение, которое каким-то чудом умудрилось стать целестиалом в столь юном возрасте, еще и убивало здешних монстров? Нелепее придумать сложно.

– Не шутка. Скорее всего, убьет, – Да Э стоял у стены и наблюдал за фигуркой в темных доспехах с чужого плеча, которая осторожно кралась по краю пещеры.

– Но ей всего девятнадцать! Вдобавок магия элементалистов дает целестиалам лишь начальные навыки. Их после еще тренировать и тренировать.

– Скажу тебе больше, Шейха, – откликнулся на возмущение Да Э. Элементалист был спокоен. – Эта девушка не знает даже того, обладателем чего стала.

– Как это? – опешила та.

– В городе была лишь один раз, как стала целестиалом. И тот мимоходом. Желание ее элементалиста не позволило ей остаться.

– Но как тогда?..

– Ты говорил, что приказ, – Норг запнулся, вспоминая слова Да Э, сказанные в свое время, – Даст ей сил. Поэтому?

– Заставит действовать на пределе своих возможностей, – подумав, чуть изменил смысл сказанных ранее слов Да Э.

– Только из-за того, что может ждать после провала?

– Да.

– Что же он с ней делает, – пробормотал Норг под нос. Берсерк наблюдал за тем, как крадется куда-то вдаль темная фигурка девушки.

– Убивает.

– Но зачем? Для чего так мучить? Ребенок же.

– Умение этой крохи убивать – это все, что может помочь ее элементалисту выжить. Было бы глупо не воспользоваться последним шансом. Возраст тут не играет никакой роли.

– Жестоко.

Да Э равнодушно пожал плечами. С его точки зрения вполне разумное желание. Когда на одной чаше весов твое существование, а на другой чужая жизнь, выбор будет очевиден. Сам бы поступил так же.

– Зачем она так далеко залезла? – Шейха ни слова не поняла из того, о чем говорили старшие товарищи. Поэтому интересовалась обычными земными делами. В частности волновало, что девушка с коротким клинком весьма паршивого качества зачем-то ушла к центру пещеры. Более того, движется к гроту, где над водой порхают призрачные азуры. – Если ей надо кого-то убить, то рутовики тут ближе есть.

– Они ей не по зубам, – откликнулся Да Э, прислонился плечом к стене. Светящийся гриб за спиной отвлекал. – Даже в таком состоянии.

– Может, нам помочь ей? – встрепенулась Аэмуна.

– Нельзя.

– Да что за гадство-то? – пробурчала валькирия под нос, недовольная странными правилами. Не понимала она их, так же, как все остальные. Все, кроме самого Да Э. – Погоди. А на кого она тогда? На азур, что ли?! Да они же ее растерзают на кусочки в первую минуту!

– С ее навыками за пару минут может быть проблемно, – не согласился с валькирией Хазу. – Ловкости и изворотливости там хватает. Вот только мы с азурами пока дел не имели. Значит, она не видела, на что они способны.

– Я рассказывал ей в общих чертах, – сообщил Зайлунгар.

– У всех азур есть одна отличительная черта, – подал голос Да Э, краем уха слушая разговоры своих целестиалов. – Как у любых стайных летающих монстров. Им сложно набрасываться всем сразу на небольших противников. Банально столкнутся и упадут. Еще два могут как-то разобраться. Здесь их пять, и все одержимы желанием убивать, договариваться никто ни с кем не будет. Если сыграет на этом, одного уложит точно.

– Может, с остальными мы расправимся? – предложила Аэмуна, не слишком надеясь на положительный ответ. Поэтому когда все-таки его услыхала, сильно удивилась.

– Если хотите, – Да Э не стал отдавать приказа. Девчонка не его целестиал, и кто знает, к чему вообще эти ее отношения с его слугами могут привести.

Тем временем Халльвега добралась до источника. Небольшой грот с округлыми краями, под ногами тихо плескалась вода. Здесь было неглубоко, буквально по щиколотку. Это не проблема, если не забираться дальше. Но она не собиралась. Ей только…

«Убей.»

Рука коснулась сумки, проверяя все в последний раз. Взгляд теперь уже зеленых глаз, не отрываясь, смотрел на парящих в пяти метрах в стороне монстров. Это самая настоящая смерть. Но лучше так, чем тот ад, который ее будет ждать за неисполнение.

Страшно.

Надо.

Закусив губу до крови, прыгнула к монстрам. Медлить нельзя, раздумывать некогда, себя жалеть – тем более.

Шелест крыльев звучал в ушах, рядом мелькали опасные острые лапы монстров, больше похожих на зазубренные клинки. Человечьи головы словно лица людей, замершие в смертельной агонии.

Голос затих, напряжение в воздухе осталось. Оно держалось все время неравного боя между адептом авантюристов и монстрами.

У летающих гадов, охотящихся в стае, всегда есть как минимум одно слабое место. Особенно у таких больших, с огромными крыльями. Особенно в пещере с относительно невысокими потолками. Это вам не шершни. Стайку этих пушистых комков с красивыми крыльями она бы, наверное, не осилила.

Свист в ушах, какой-то стрекот. Кинжал в руке описывал восьмерки, жалил и колол. Плевать на крылья, плевать на материалы. Ей ничего не нужно с них. Только убить.

Напряжение спало, едва один из пяти монстров свалился в воду под ноги, вымокшие насквозь до бедра от брызг, поднимаемых при прыжках и приземлениях, от взмахов крыльев.

Три зелья выпила, пока уничтожала. Ноги подкашивались от усталости. Столько бегать и уклоняться от атак не приходилось никогда в жизни. Быть может, удастся уничтожить еще хотя бы одного?

Не получилось. Ее довольно бесцеремонно оттеснили плечом в сторону к кромке подземной лужи, назвать которую озером было трудно. Затем еще дальше, к стене, по которой она сползла, затуманенным взором наблюдая за тем, как азуров убивают другие. Ей помогли. Надо же.

Значит, еще поживет.

Халльвега прислонила чугунную голову к прохладному камню. Перед глазами все плыло, слишком много зелий за короткий промежуток времени. Черные круги и тишина. Отсутствие чужого голоса в собственной голове.

Так получилось, что очнулась Халльвега значительно позже, явно в ином месте. Не сумеречная пещера со светящимися грибами, не узкие тоннели. Это место было ей абсолютно незнакомо.

Тепло, светло. Воздух сухой и пахнет костром.

Привстала на руках, не чувствуя никаких неприятных последствий от количества выпитых зелий и перенапряжения. Значит, прошло достаточно времени с того момента, как ее угораздило нарваться на призрачных азур.

Место вызывало удивление. Куда это ее успели перенести, пока была без сознания? Вынесли из пещер? Сомнительно.

Она находилась в большой зале с, испещренными какими-то символами каменными стенами. У подножия их в специальных округлых желобах горел огонь, очерчивая комнату по периметру. Не трогал только входную дверь – огромную, двустворчатую, из какого-то блестящего темно-синего металла. На ней тоже узоры.

В комнате расположились огромные напольные канделябры, в которые воткнуты факела. Пламя вздымается почти к самому потолку, освещая на нем квадраты плит с символами, которых она не знает. На полу такие же, только гораздо бледнее.

– Очнулась, – голос принадлежал Зайлунгару. Маг лежал возле нее с самым беспечным видом, закинув руки под голову.

– Давно я?..

– Два дня. С тобой все в порядке?

Халльвега не очень поняла, был ли это вопрос, или Зайлунгар утверждал, поэтому не нашлась, что ответить. Вместо этого осмотрелась вокруг. По всему выходило, что здесь стоянка ее знакомых. Вот только кроме мага никого нет.

– А где все? – решилась задать вопрос Халльвега.

– Охотятся.

– А?..

– Идем, покажу.

– А где мы? – Халльвега невольно отодвинулась, когда Зайлунгар резко пришел в движение. Мастер Убийца без сдерживающих оков имел все возможности перерезать ей глотку. Удерживало только желание Да Э. Или, что скорее всего, возможное наказание, которое последует за недосмотр.

– У подножия Призрачного города.

Ответ удивил. Халльвега проглотила очередной вопрос, чувствуя раздражение мага. Вернутся авантюристы с охоты, спросит у них. Хотя все равно странно. Кажется, ей говорили, что без лекаря здесь делать нечего, монстры слишком сильные. Может, нашли кого со стороны?

Зайлунгар коснулся руками огромных створок, напрягся и толкнул от себя. Те поддались с трудом, разъезжаясь с громким скрипом.

В лицо дыхнуло прохладой.

Халльвега с замиранием сердца сделала несколько шагов вперед. Во все глаза смотрела вперед, не подозревая, что под горой может быть сокрыто настоящее чудо. Ничем иным это назвать было нельзя.

Перед ней огромная долина, освещенная факелами и пламенем. На потолке пещеры высоко-высоко блестит и переливается что-то. Световые кристаллы! Их много, тысячи, десятки тысяч. Больших и очень больших.

В их свете в центре долины расположился огромный город. Высокие стены с башнями, крыши домов, улицы. Все потрескавшееся, часть развалившаяся. Отсюда видны лишь белесые силуэты монстров, перемещающихся по городу. Не разобрать, какие они, на что похожи. Словно жители заброшенного города. Духи погибших в неведомой войне?

– Как красиво, – не удержалась она от тихого возгласа.

– Безумно, – скривился Зайлунгар, не разделяя восторга ребенка возле себя. Фыркнул и направился обратно. – Посмотрела? Возвращаемся. Да Э будет не в настроении, если не найдет нас на месте.

– Мы не можем немного тут?..

– Безопасное место только в доме. Заходи.

– Здесь тоже водятся монстры? – Халльвега послушно развернулась и направилась за магом. – Но я не вижу…

– Предлагаешь тебе сунуть парочку под нос, чтобы могла получше разглядеть? – фыркнул Зайлунгар.

Через десяток шагов от двери Халльвега обернулась. Створки со скрипом встали на свои места. Ни ручек, ни замка.

– Эти двери снаружи могут отворить только элементалисты, – Зайлунгар заметил интерес девушки. Развалился вновь, закинув руки за голову. – Поэтому это самое безопасное место под горой.

– А как же другие группы? – Халльвега осторожно присела на колени рядом.

– Не заходят так далеко. Выходят из тоннелей, что здесь неподалеку, и потом возвращаются обратно. Мы без Турмалина тоже не можем далеко зайти, поэтому сидим на самом краю.

– Понятно. Зайлунгар, – немного нерешительно позвала она Мастера Убийцу. К ней даже не сочли необходимым повернуться. – У тебя не будет чего-нибудь пожевать? Есть очень хочется.

– Тебе оставили, – Зайлунгар, не глядя, махнул рукой в сторону горки каких-то вещей. Плащи, несколько сумок. – Там где-то.

Копаться в чужих вещах занятие не самое разумное. Если бы не голод после длительного восстановления, ни за что бы не рискнула. Однако ж есть хотелось так, что готова была укусить Зайлунгара или, чего доброго, пойти охотиться на здешних монстров. Не совсем понятно, что опаснее.

Мясо. Кусок сыра и бутыль с водой. Ее определенно баловали.

Дальше сидели молча. Халльвега не рисковала поддерживать разговор. Сидела и молча поглощала то, что ей предложили. В голове крутились непрошенные воспоминания о схватке с призрачными азурами. Да, рутовика ей было не одолеть, глупо даже пытаться в одиночку. Слишком много разрозненных атак, ото всех не увернешься, защитник нужен. Или хотя бы кто-то вроде Хойрея. Мастер Протект, так их называют. Интересно, что навыки братьев отличались на корню. Интересно, кем в таком случае может стать Джохж?

От нечего делать слонялась по огромной зале, рассматривая стены и потолок, канделябры с горящими факелами. Каждый выше нее в два раза. Резные, узорчатые, из темного металла с синим оттенком.

Рисунки не стенах изображали небеса с парящими в них драконами. На двери различила изображение двух огромных звериных морд с огромными клыками в распахнутых пастях. Поверхность теплая, чуть шероховатая.

Когда створки отворились перед ней, испугалась не на шутку, отскочив вглубь залы.

Нет, к произошедшему она отношения не имела. На пороге стояла разношерстная компания во главе со знакомым и ставшим привычным элементалистом. Его высокая чуть худощавая широкоплечая фигура выделялась на фоне остальных необычным окрасом кожи, имеющей красноватый оттенок. Алые глаза с вертикальными зрачком невольно напомнили изображение тех двух морд на створках ворот, которые она изучала не так давно.