Текст книги "Целестиал. Четыре души"

Уже к полуночи сумели выбраться ко входу в Призрачные Пещеры, откуда начинали свой путь не так давно.

У скал, торчащих острыми клыками из земли, горели редкие факела, освещая путь к месту отдыха, где разместились немногочисленные костры, из-за чего в пещере стало на порядок светлее. Часть авантюристов возвращалась в город, часть только пришла на охоту. Кто-то вернулся на отдых перед новой схваткой и теперь зализывал раны.

Их группа заняла излюбленное место, словно бы огороженное редкими скальными выступами из земли по кругу. Не то защита, не то решетка, дабы уберечь окружающих от опасности.

Не желая маячить на глазах элементалистов и их слуг, Халльвега разместилась с самого края, еще и отвернулась. Понятия не имела, как реагировать на всех. Одно знала точно – пока есть такая возможность, лучше никого не видеть. Быть может, тогда нервы успокоятся, и она поймет, что ей делать дальше.

Зайлунгар лежал перед ней прямо под одним из каменных клыков бледного рыжего оттенка, закинув руки за голову. Роль няньки для блудного целестиала ему определенно надоела и прочно успела застрять за это время в печенке.

– Зайлунгар, – осторожно позвала его Халльвега. Маг даже глаза не открыл, промычав что-то нечленораздельное сквозь зубы. – А ты давно служишь Да Э?

– Давно, – нехотя отозвался мужчина в ответ, по-прежнему не открывая глаз.

– Ты его боялся?

– М? – на сей раз один глаз приоткрыли, чтобы взглянуть на девушку. Алые молнии прочертили черноту бездны в его взоре.

– Ну, – замялась Халльвега. Помедлила, закинула очередную ложку с кашей в рот.

– Если ты сейчас про свою реакцию на Къярхана, то это нормально.

– Значит, тоже боялся?

– Нет.

– Тогда почему это нормально?

– Потому что он хочет тебя убить. Ты это чувствуешь, вот и боишься.

– Ты издеваешься?

– С удовольствием бы. Но нет.

– Но зачем ему моя смерть? – недоумевала Халльвега. Слова мага ее совсем не обрадовали. Хотела услышать опровержение собственным ощущениям, а получила подтверждение, от которого стало совсем неуютно.

– Скажем так. Ему не твоя смерть нужна, ему твоя жизнь не нужна. Он не выбирал тебя, ты – причина исчезновения того, кого выбрал он. Как думаешь, что он может чувствовать к тебе после этого?

– Не знаю, – задумалась Халльвега над словами.

Ложку задумчиво облизывала, глядя перед собой. Одинокая сороконожка пробегала по камню из одного крохотного хода в другой, словно по спирали взбираясь все выше и выше. Крохотный монстр, которого можно раздавить одним пальцем. Практической пользы ноль. Зато другие монстры могут сожрать своего беззащитного товарища.

– Все ты знаешь, – фыркнул Зайлунгар. – Успокоилась, наконец?

– Наверное, – ответила Халльвега. Вздохнула и зачерпнула следующую порцию. Не то каша какая-то целебная, не то в самом деле перегорела. Либо отсутствие зрительного контакта помогало держать себя в руках.

– Закончишь, ложись спать. Завтра ранний подъем.

– Хорошо, – отозвалась Халльвега, плотно занявшись ужином. Думать ни над чем не хотелось. Изменить она сейчас все равно ничего не в силах.

И вообще надо искать плюсы в происходящем. Больше тот мерзкий голос не будет звучать в ушах, приказывая убивать.

Зато может звучать уже реальный.

Выходили рано утром. Казалось, только легли, как пора вставать. Лишь сумрак пещеры растаял. Огни вокруг стали тусклее, словно бы уснули с наступлением нового дня. Тишину ничего не нарушало кроме шагов их группы.

Халльвега ступила наружу следом за Зайлунгаром. Мастер Убийца не отходил от нее ни на шаг. Запрокинула голову, развернулась назад, осматривая потрясающую картину. В прошлый раз в Призрачные Пещеры они свалились в другом месте, и вся эта красота прошла мимо.

Высокий потолок, словно зубастая пасть, убегал на многие десятки метров ввысь. Каменный зверь скалился, задрав верхнюю губу и явив миру острые колья клыков. Словно вот-вот оживет, поднимется на лапы, встряхнется.

Халльвегу дернули за руку.

– Смотри, куда идешь, – Зайлунгар отвлек от созерцания пещеры, оставшейся за спиной.

Халльвега кинула последний взгляд за спину, развернулась и зашагала следом за группой.

Широкая утоптанная дорога вела в гору. По бокам никаких перил, никаких зацепов. Сначала каменистая порода убегала ровно, затем все резче и резче. Сверху уже была практически отвесной.

Знакомая тропа лентой тянулась вперед, петляя мимо скал. Перепрыгивала с одного пика на другой и убегала вдаль. Будто змея сбросила шкуру и та застыла, не нужная ни людям, ни монстрам, ни времени.

Здесь настал черед удивляться. Авантюристы закрепляли сумки за спинами, избавлялись от плащей, проверяли обувь. Все делали молча. Аэмуна прыгала на одном месте, смеясь над словами Хазу. Парень сидел перед ней на земле и закреплял туже ремни на высоких ботинках.

Не обращая внимания на них, чуть поодаль застыли элементалисты. Зайлунгар отошел к ним на приглашающий жест.

– Дальше бегом, – вернулся он спустя несколько минут. Окинул девушку сомневающимся взглядом. – Справишься?

– Конечно, – растерянно пожала плечами Халльвега.

Кинула взгляд через плечо Зайлунгара на элементалистов. Предположить, что те будут бегать, не могла. Не представляла себе эту картину. Да и вообще, если быть честной, ни разу за все время не видела от тех ни каких-то умений, ни желания подраться.

– Хорошо. Начнешь уставать, говори заранее. Попробую предупредить Да Э.

Халльвега растерянно кивнула. Нервы, успокоившиеся за ночь, начали вновь подавать признаки жизни. С тоской попыталась вспомнить, что там было с ее навыками ловкости и передвижения, и хватит ли этого.

– Не спи, – Зайлунгар выдернул из раздумий, едва их группа пришла в движение.

Халльвега мгновенно перешла на бег, догоняя остальных. Зайлунгар перемещался рядом.

Кажется, не все так плохо, как могло бы быть. Однако скорости определенно не хватало, чтобы держаться наравне с чужими целестиалами. Где-то там впереди неслись элементалисты. Их Халльвега откровенно не различала за спинами, да и вообще пыталась сосредоточиться на собственном беге.

Зайлунгар двигался возле, подстраиваясь под ее скорость бега. Что еще сильнее показывало разницу в уровне навыков.

Решение пришло само собой. Халльвега, не сбавляя скорости, запрыгнула на пик, возле которого в данный момент бежала, изгибаясь, каменистая дорожка. Пробежала наверх, чтобы срезать угол. Вниз скользила, только свист в ушах. Толчок, прыжок и снова на дороге.

В таком ключе получалось лучше, чем просто по прямой.

Зайлунгар первые два раза повторил за ней опасные маневры, не желая терять из виду. На втором чуть не свалился вниз. Халльвега удержала его за рукав. Оба проскользили клубком. Каким чудом не сломали себе шеи, осталось загадкой. Халльвега успела зацепиться за один из уступов сразу под мостом.

Зайлунгар висел вниз головой, его удержали за ремни у голени на штанах.

Нервный смех сорвался с губ непроизвольно. Халльвега отчаянно упиралась ногами в скалу, пытаясь удержаться и не отпустить мага. Не убьется, скорее всего, но наверх уже не поднимется так просто. А там пока впереди бегущие очухаются, сообразят, опять их потеряют. В лучшем случае найдут и надают по шее, сиганув вниз следом. Конечно, можно воспользоваться веревкой. Если такой длины она у кого-нибудь есть.

– Зайлунгар, – выдохнула Халльвега, чувствуя, как отнимаются пальцы. – Давай резче. Туда или обратно. Лучше обратно. Не удержу больше.

Каким образом маг извернулся, для нее осталось загадкой. Пальцы разжались, не в силах удерживать тяжелую фигуру мужчины. Однако падать Зайлунгар не собирался. Повис на руках, воспользовавшись тем, что она остановила падение. Подтянулся до ее уступа, забрался выше.

Сверху перекинулся через край моста и протянул ей руку. Халльвега с удовольствием ухватилась за чужую ладонь и проворно вскарабкалась следом. Свалилась на пыльную дорожку, испещренную трещинами. Рядом сидел Зайлунгар, тоже переводя дыхание. Темные глаза с алыми бликами уперлись в хрупкую фигурку.

Оба пыльные, слегка потрепанные. Внезапный смех Зайлунгара вызвал нерешительную улыбку на ее губах. Маг покачал головой и поднялся, опершись на руку.

– Подъем. Нужно догонять.

– Угу, – согласилась Халльвега, подскакивая на ноги.

– Я по дороге.

– Я сверху.

– Не упадешь?

– Не должна.

– Тогда поспешим. Увидят, что отстали без предупреждения, надают по шее. Обоим.

Халльвега нервно поежилась, кивнула и сорвалась с места. Зайлунгар направился за ней следом.

На прямых, когда мост перебегал от одной скалы к другой, она стабильно отставала. Зато едва попадались места, где можно сократить путь, перемещаясь по пологим или довольно резким склонам, как удавалось нагонять.

Первое время чувствовала на себе взгляд мага. Тот следил, чтобы не упала, наверное. Потом перестал волноваться, что грохнется, и обращал внимание только на расстояние, разделяющее их. Иногда притормаживал, чтобы не разрывать дистанцию, но в целом скорость перемещения выровнялась.

Догнать остальных получилось только через несколько часов. День недалеко перевалил за полдень, когда дорога начала спускаться вниз. Путь, который в прошлый раз они проделали пешком за полтора дня, останавливаясь на ночевку, в этот раз преодолели часов за шесть.

Взглядов на себе Халльвега предпочла не заметить. Затормозила, скатываясь по скале. Зайлунгар бежал неподалеку по дороге. Так и сравнялись.

Пока маг отошел к элементалистам, Халльвега в изнеможении опустилась на землю, переводить дух. Все мышцы ныли, сил почти не осталось. Нет, с друзьями они бегали не так. И это еще Зайлунгар – маг! – который по определению не должен обладать такой подвижностью. Или тот же Сайлах, будучи защитником.

Халльвега подняла взгляд наверх на звук шагов. С содроганием ожидала услышать, что пора выдвигаться дальше. Сил за краткий перерыв определенно не прибавилось. Больше того, напряжение спало, и усталость тут же накатила комом.

– Идем, – первое слово Зайлунгара вызвало невольный стон. – Отойдем с дороги, чтобы не сидеть у всех на виду. Здесь недалеко площадка для отдыха есть.

– Мы не пойдем дальше? – удивилась Халльвега. С кряхтением поднялась на ноги, чтобы понять, те ее далеко не унесут. Подрагивали и подгибались от любого движения.

Зайлунгар скептически окинул девушку взглядом. Вздохнул, покачав головой. Сделал шаг к ней ближе, взял на руки. Халльвега растерялась. Однако в глазах Мастера Убийцы негатива или злости не увидела. Он был спокоен, хотя еще недавно обязательно бы вспылил.

– Да Э предположил, что далеко ты не уйдешь.

– На мне это написано? – вздохнула Халльвега, провожая каменистую тропку, укрытую песком, взглядом.

– Он в принципе удивлен, что у тебя получилось догнать их до ночи.

– Как это? А как же?..

– Поспорили с Къярханом.

– И кто выиграл? – хмуро поинтересовалась она.

– Никто. Къярхан считал, что мы с тобой доберемся за полночь.

– Ну, не настолько же я безнадежна! – возмущенно буркнула Халльвега. Поймала улыбку мага и задумалась над тем, что чего-то недопонимает.

– Ты знаешь, благодаря какому навыку можешь быстро перемещаться? Описание?

– Слуга? – не задумываясь, назвала Халльвега. С расшифровкой тоже справилась на отлично, никогда не забывала. Это новые навыки могли вызывать вопросы, а все ее скудные запасы до становления целестиалом знала вдоль и поперек. – Выполняя поручения, повышается выносливость. А что с ним не так?

– С ним все так. Благодаря ему мы, целестиалы, все смогли не потерять Да Э из виду.

– А я?..

– А ты не получала приказа от Къярхана. Честно говоря, они об этом не подумали, выдвигаясь в путь. Я тоже не вспомнил, глядя на тебя.

Слова Зайлунгара вызвали тень смущения. Халльвега предпочла закрыть рот и не отсвечивать. Приятно, когда тебя хвалят, пусть даже за такую мелочь. Обычно все только ругают. Даже этот самый Мастер Убийца.

Это определенно какая-то магия – путь домой. Казалось, только вчера бродили по пещерам, отрезанные от дневного света горными породами, в окружении грибов подозрительной наружности, что росли прямо на стенах. Сиреневый свет их шляпок переплетался с лазурным от корней, разделяя тоннели на две половинки, плавно перетекающие друг в друга. Только вчера гуляли под голубым небом бескрайних ходов ущелья. Сухой воздух, который гонял вдоль них ветер, то стихая, то усиливаясь. Только вчера впервые повстречалась с элементалистами и его целестиалами, прошла с их щедрой руки через многое, о чем сейчас и вспоминать не хотелось.

И вот уже рыжие оттенки скал сменила зелень лесов и полей. Прохлада и свежесть опутали в свой кокон, поселившись в ушах шумом листвы, от которой невольно отвыкла за прошедшие месяцы. Настолько естественной казалось тишина и шелест песка от любого движения, что сонм жизни показался чем-то необычным. Сложно поверить в то, что здесь всегда было так.

Вон на тех полянах они со своей группой охотились на орков. Хм. Странно, она всегда думала, что монстры больше. Всего три метра. Может, даже пониже будут. Сейчас там воюет другая группа. Отсюда видны вспышки магии, слышен звон оружия.

Знакомая дорога через небольшой перелесок, потом поле. И Шир Шар Халош, встречающий уставших путников высокими каменными стенами и гостеприимно открытыми вратами. Здесь, как и прежде, кипела жизнь. Авантюристы, веселые и улыбающиеся, отправлялись на охоту. Другие возвращались, устало переставляя ноги по широкой дороге.

Халльвега смотрела на приближение города с замиранием сердца, отсчитывая шаги, оставшиеся до врат. Да Э обещал, что они расстанутся сразу, едва переступят невидимую черту.

До этого момента со спасенным элементалистом она не перекинулась и одним словом. Из обрывков разговоров знала, что зовут Къярхан, знала, что со своими целестиалами пытались одолеть Призрачное Эхо ради материалов. Со спины в разгар боя ударили враги, некто Орктар. Достойно удержать оба фронта не получилось. И вот результат. Да Э говорил, что это полностью вина Къярхана. Напасть на монстра такого уровня, не обезопасившись и не проверив все по десять раз – настоящее самоубийство. Расслабился слишком, за что и поплатился. Къярхан очевидного не отрицал.

Ко всему прочему помнила, что Къярхан – элементалист Ятрана. А это значит, что отец Вегара погиб уже почти как год назад, а парень даже не знает. Пытался не показывать, что волнуется. Чувствовал беду.

И вот теперь она в одной упряжке с тем. С Мастером Ночи, который ее прикончит, глазом не моргнет. Такая у них разница в уровне. Глупость полная. Куда ей на одну ступень с другими целестиалами?

Впрочем, никакой ступени пока нет, у элементалиста она одна. Он ее еще и ненавидит. Как там сказал Зайлунгар в свое время? Не нужна ее жизнь. Только отказаться не в силах, лишенный права выбора. Либо с ней как-то, либо брать новых целестиалов. Это означало исчезновение погибших авантюристов, которых еще можно вернуть к жизни. Смерть Ятрана в том числе.

Пятнадцать.

Где-то в городе должен быть Вегар. Интересно, как он? Должно быть, нашел замену в группу, и охотятся с друзьями там, где раньше охотились с ней.

Десять.

Как же хочется увидеться с Зафиру, сказать ему, что жива. Не узнает, скорее всего, но, быть может, не отвернется. Всегда помогал ей, оставшейся в свое время без дома. Ругался, но заботился.

Пять.

Интересно, убьют ее или нет сразу за вратами, если в городе запрещено убивать авантюристов?

Вопрос непрошенным крутился в голове, пока Халльвега отсчитывала последние метры. Ей бы повеселиться тому, с какими взглядами на их процессию смотрят окружающие. Авантюристы послабее отскакивают с пути словно мячики. Опытные стараются не подходить близко, но особо не реагируют. Впереди пыльный плащ какого-то авантюриста не думал пропадать. Не то не слышал, устав, не то чихать хотел на всех, выбившись из сил после ночной охоты.

За гаданием на тему досуга неизвестного авантюриста, от которого был отчетливо виден только светлый плащ песочного цвета с капюшоном, пропустила самое страшное. Врата уже два шага, как остались позади.

Къярхан двигался по широкой просторной улице, направляясь к центральной площади города. Недовольный и злой. Ничего не поменялось за эти несколько дней. Хрупкая фигурка в доспехе с чужого плеча его словно бы не интересовала. Ни единого слова, ни единого приказа.

Каждый новый шаг давался труднее.

Дело было даже не в том, что страшно идти в неизвестность за совершенно чужим для себя человеком, который по определенным причинам получил власть над ее жизнью. С этим она худо-бедно смирилась. Наверное. Опять же, мысль про Ятрана все чаще и чаще вставали в голове. Она не она, если не сумеет помочь Вегару вновь пересечься с отцом.

Каждый новый шаг отдалял от Турмалина и той беды, что с ним приключилась по ее вине. Целестиал, лишенный способности использовать умения. Надо что-то делать! Ведь сейчас расстанутся элементалисты, и потом кто знает, когда еще пересекутся. Вдруг будет слишком поздно?!

Халльвега невольно обернулась через плечо. Къярхан шагал к центральной площади с явным намерением покинуть город. Да Э со своими целестиалами топали позади. Большая часть целестиалов успела исчезнуть в неизвестном направлении по делам. Возле высокой худощавой фигуры в одних штанах осталось всего двое авантюристов.

– Х-Хозяин! – запнувшись, Халльвега дернулась вперед.

Резко остановилась, когда Къярхан замедлил ход. Обернулся к ней. В синих глазах с вертикальным зрачком злость. Не лед, пылает так, что страшно. Назад дороги нет. Ей нужно поговорить с Да Э, сказать ему важную вещь.

– Разреши попрощаться с ними, – тихо пробормотала она, запинаясь под колючим взглядом. Къярхан, может, не обращал внимания на взгляды в свою сторону, но вряд ли испытывал удовольствие, невольно исполняя роль уличного шута в своих лохмотьях.

– Минута, – когда молчание затянулось, внезапно разрешил ей элементалист. – Жду у портала.

– Спасибо, – уже в спину удаляющегося мужчины тихо отозвалась Халльвега.

Опомнилась, дернулась назад. Времени мало, чтобы тратить его на раздумья и душевные терзания.

Народу на улицах города хватает. Возле элементалиста только его слуги, посторонних нет. Горожане не боятся, но опасаются. Обычно элементалисты так просто посреди дня по городу не гуляют. Их вообще в Шир Шар Халош редко можно увидеть. Ей до сего дня не удавалось, например, хотя сколько прожила до всех этих бед.

При приближении к фигуре с красной кожей, перед ней выросла другая, куда более хищная. Темные глаза с алыми бликами прогоняли от процессии тех, кого не сильно волновало присутствие элементалиста.

– Не советую, – предупредил Зайлунгар. Меж пальцами поднятой руки бегала светлая сиреневая молния. В городе драться запрещено, однако подпускать чужого целестиала к своему желания нет. Врата остались позади, уговор терял силу.

– Всего два слова, Зайлунгар, пожалуйста, – взмолилась Халльвега.

Обернулась через плечо. Фигура Къярхана уже почти скрылась из виду в конце улицы. Ей нужно поторапливаться. Злить того еще больше не в ее интересах. Без того раздражает одним своим присутствием в жизни.

– Это важно!

– Зайлунгар, – подал голос Да Э. Элементалист прекрасно все слышал и видел, размышляя о причинах явления.

– Два слова, – фыркнул Мастер Убийца, пропуская девушку к Да Э. Парадокс, но за все это время врага в той перестал видеть окончательно. Пытался, как вот сейчас, однако ж ни тени страха в изумрудных глазах. Непривычно, неприятно. Убийца он или нет?

Халльвега воспользовалась разрешением. Ее даже не сильно озаботило присутствие мага за спиной, который мог в любой момент напасть, руководствуясь своим чувством прекрасного. Внутри городских стен убивать запрещено, да только отношения элементалистов и их целестиалов тоже не подходят к большинству.

Да Э стоял спокойно. Возле него кроме Зайлунгара и Хазу больше никого. Успели разминуться на прошлой улице. Целестиалы сбежали по своим делам. Он же двигался к площади со своей охраной, иначе не назовешь. Хотел ее проводить, убедиться, что точно покинула город следом за своим новоприобретенным элементалистом?

Чувство самосохранения попыталось подать признаки жизни, и умолкло, задушенное без жалости на корню. Последний шанс, и она им воспользуется, что бы ни случилось.

– Сними с Турмалина амулет. Он поправится, – фраза вырвалась с запинками.

Заметила, каким недоверием вспыхнул огненный смерч в глазах Да Э на реплику. Оставаться, давать объяснения, пояснять, рассказывать – на все это ни времени, ни особого желания.

Развернулась и бегом умчалась прочь, догонять своего элементалиста, свернувшего за угол в конце улицы. Там уже начиналась площадь. Зелень листвы огромного дерева недалеко от фонтана в ее центре выглядывала из-за домов, словно подглядывала, играя с горожанами в прятки.

Хазу уловил движение руки элементалиста и остановил внезапный порыв догнать беглянку, вернуть ее и заставить объясниться. Вот его старший брат стоял ровно. Без оков спокойствия Мастер Убийца мог бегать за кем-то, только если в конце оставит труп.

– О чем она? – Хазу посмотрел на Зайлунгара. Тот пожал плечами, как показалось, весьма равнодушно. Повернулся к элементалисту. – Хозяин, ты что-нибудь понял?

– Возможно, – уклончиво отозвался Да Э. Буря эмоций, которая проснулась после слов девушки, не думала стихать. Что-то его зацепило в незамысловатых фразах, произнесенных срывающимся голосом.

Нужно проверить. Увидеть своего целестиала, чтобы понять, что происходит.

– Мы к Турмалину? – Хазу уловил смену направления, когда они свернули на боковую улицу, не дойдя совсем ничего до городской площади.

– Да, – не стал отрицать Да Э, размашистым шагом направляясь в нужную ему сторону.

Мысли лихорадочно скакали в голове, словно птицы, встревоженные случайным прохожим, и взмывшие в небо. За шелестом крыльев ничего не разобрать.

Дальнейший путь по городским улицам проделали молча. Не интересовали ни лавки, ни кафе. Уличные торговцы предлагали наперебой всякую всячину. В любое другое время не стал бы мешать Хазу с любопытством заглядывать к каждому в лоток, но не сейчас.

Широкая мостовая перебежала через короткий ручеек, вильнула несколько раз на манер змеи. Огибала таким образом просторные владения городской элиты. Здесь, недалеко от центральной площади, располагались за стальной оградой в два с половиной метра владения элементалистов. Простым горожанам вход закрыт, охраняется гвардейцами. Всех посторонних разворачивают восвояси, чтобы лишний раз не трогали. Здесь же могли быть разборки целестиалов с летальными исходами. Городские правила не распространялись на это странное место.

Каждые владения огорожены высокими сплошными каменными стенами уже под три метра. Меж ними ютились редкие кафе, крохотные парки, резные белоснежные лавки. Размах не столь велик, как в Тай Хей Ланури, но тоже есть, на что посмотреть при случае. Было бы желание.

Владения Да Э, окаймленные светло-серыми стенами, мирно соседствовали с кафе по левую сторону от центральных врат и небольшой скромного размера баней с другой. Близко друг к другу элементалисты предпочитали не располагаться. Хоть бы какой промежуток, но должен быть. Быть может, не им самим, меж собой они уживались нормально, в большинстве своем никак не реагируя. Зато целестиалы, приходя к ним в дом, могли и частенько перегибали палку.

– Походу, кто-то из наших уже здесь, – Хазу закрыл створку врат за собой, плавно вернувшуюся на законное место без какого-либо звука, и догнал остальных.

Широкая дорожка, укрытая светло-сиреневой песчаной крошкой, вела к порогу дома. По обеим сторонам короткая изумрудная трава. Никаких кустов, никаких скамеек, никаких цветов в саду. Деревья, окрашенные внизу белой краской, и те приютились лишь у стен ограды. Некоторые из них украшала россыпь круглых мишеней, манящих к себе алыми сердцевинами.

– Сайлах собирался проведать совершенно точно, – согласился Зайлунгар с братом, шагая чуть позади Да Э. Здесь охранять было не от кого. На их территорию зайдет только самоубийца.

– Он и есть, – заметил знакомый силуэт Хазу в щель приоткрытой двери.

Да Э оказался возле створок первым, толкнул тихо от себя. Вошел следом, окинув просторное помещение взглядом.

Такая же пустота и свобода, как в саду. Ничего лишнего в круглой большой зале. Стены, окрашенные в светлый лимонный цвет, увешаны картинами, мелочами всякими вроде картин и панно. Пара тумб у дальней стены, где располагалась лестница на второй этаж. Одинокий и короткий диван возле них.

В центре залы на стене огромное зеркало в оправе потрясающей работы. Лазурное, словно вынутое из подводных глубин. Игры света на гранях посылали любопытных солнечных зайчиков в потаенные уголки дома. Может быть, именно поэтому здесь казалось светлее, чем было бы. Световые кристаллы, спрятанные в оправе, справлялись со своей скромной задачей на пять баллов.

Зеркало абсолютно не вписывалось в интерьер, но почему-то осталось здесь висеть еще с давних пор, когда Аэмуна решила сделать подарок своему элементалисту, подговорив для этого остальных девушек и заручившись поддержкой Норга. Сама дотащить сюда эту махину не смогла бы. Как не разбили, большой вопрос.

Здесь же стоял Сайлах, сверкая в своих доспехах костно-молочного цвета. Неподалеку от него застыл Мастер Ведун.

Этот не изменил своей привычке, одетый добротно, но довольно просто. Не любил вычурной брони, предпочитая обычного вида рубашку и штаны. В руках держал плащ темно-синего цвета с бледно-бордовой подкладкой. По всему выходило, что они с Сайлахом подумывали смыться куда-то до прихода элементалиста.

Возвращение Да Э безапелляционно разрушило их далеко идущие планы.

На удивление своим ранним визитом никак не отреагировал. Приветствие лекаря тоже благополучно пропустил мимо ушей. Взгляд безошибочно остановился на груди Турмалина. На серебристой светлой цепочке в вырезе рубашки, застегнутой всего на пару пуговиц по своему обыкновению, мерцал амулет в виде двух крыльев. Изумрудный камень с алыми искрами в центре загадочно и игриво переливался, затаившись среди перьев.

Турмалин заметил этот взгляд. Опустил взгляд вниз, с мгновение помедлил, думая о чем-то своем. Поднял голову одновременно с тем, как к нему подошли.

Да Э протянул руку и коснулся артефакта, ощутил тепло чужого тела кончикам пальцев. Контрастом к нему прохладный метал. Крылья Зефира. Большая редкость. Из этого камня можно сделать другие, более полезные амулеты. Но погибшая девушка выбрала такой.

– Хозяин? – тихо произнес Турмалин, чувствуя что-то необъяснимое. Вопросы, касающиеся внезапного появления на пороге дома элементалиста, когда тот определенно собирался заглянуть в баню как всегда по возвращении из походов, отпали сами собой.

Не остановил.

Цепочка лопнула без видимых усилий. Да Э поднял руку, удерживая крылья в ладони. Словно неведомая птица, рвущаяся на свободу. Серебряные нити обвивали пальцы, пытаясь удержаться. Или удержать от непоправимого.

Металл деформировался, крошился. Труха ссыпалась на пол, перетертая меж пальцев. Раздался треск. Изумрудный камень разломился на множество частей. Яркие огненные искры погасли и исчезли. Неживые осколки посыпались со звоном на плиты пола.

– Турмалин, щит на Хазу, – Да Э отвлекся от расправы над артефактным амулетом. Вернул внимание своему целестиалу, что мотал головой, пытаясь не то прогнать какое-то наваждение, не то прийти в себя от увиденной картины.

Наконец, Турмалин прекратил изображать волка, силящегося отряхнуть морду от попавших на нее капель дождя. Выпрямился. В изумрудных глазах, обведенных черной краской, проступило искренне удивление.

Одно движение и вокруг Сайлаха мерцает едва заметный шар, сотканный из прозрачных нематериальных стеклышек.

– Решил устроить мне экзамен, как в прошлый раз? – улыбнулся авантюрист на приказ в свой адрес. Обвел рукой помещение. – Прямо в доме? На этот раз не против разнести все это благочестие к чертовой матери?

– Ограничение пропало?! – Сайлах невольно отшатнулся от друга, с каким-то недоверием глядя поочередно на товарища и на щит, мерцающий возле. Повернулся к элементалисту, обратно к Турмалину, и снова туда-сюда на манер болванчика. – Как? Почему? Ты же говорил, что амулет здесь не причем!

– Амулет и не причем, – произнес Да Э. Он до сих пор был в этом уверен. Потому что, если ошибся, то продолжает ошибаться до сих пор. Истина же маячит совсем рядом, буквально скользит невидимым духом у самого носа. И, кажется, он начинает ее чуять.

– Артефактный, – вздохнул Турмалин, окинул взглядом останки былой роскоши, что валялись у ног элементалиста. – Жаль. Своего дракона я выкинул, так что придется думать, где достать что-то новое и адекватное. Сайлах, ты почему меня не остановил?

– Чего? – недоверчиво протянул защитник. – Ты издеваешься, что ли? Я предлагал оставить, а ты уперся, весь на эмоциях от подарка своей девчонки. Мог бы мне отдать, между прочим. Материалы на него оба собирали.

– Девчонка будет другая, а амулетами раскидываться глупо. Прости, дружище, в следующий раз буду прислушиваться, – Турмалин виновато улыбнулся.

Сайлах весь в лице переменился. С недоверием уставился на друга.

– Согласен исправиться. Раз поправился и могу колдовать вновь, предлагаю отметить и обязательно с симпатичными малышками. Главное парней еще отыскать для наших красавиц. Наверняка на голодном пайке всю охоту. Хозяин, позволишь? – обратился к предельно сосредоточенному элементалисту Турмалин. Он один не понимал напряжения, что сквозило вокруг, поэтому старался не забивать голову. У них было принято отдыхать и расслабляться во время перерывов, когда возвращались к спокойной городской жизни. Отказываться от привычек не хотелось.

– С тобой все хорошо? – Сайлах озадаченно осматривал друга. – Не то, чтобы я был не рад твоему внезапному исцелению. Но, прости, ты как-то подозрительно бодр. Только что стоял с кислой миной из-за очередной пропущенной охоты. Хозяин, – повернулся к тому защитник. – Что с ним произошло? Что этот амулет с ним делал? Или что с ним сделал ты? Может, объяснишь? Потому как я ничего не понимаю, и, кажется, начинаю всерьез волноваться.

– С разрешения освободил от оков связи, – пробормотал Да Э негромко. Мысли меж тем лихорадочно скакали, сталкиваясь и разлетаясь возможными версиями произошедшего и происходящего. – Турмалин, расскажи о своей девчонке.

– Эм? – растерялся тот. – О которой? Ты про ту, что подарила мне артефактный амулет с такими побочными эффектами? Вообще никогда не слышал, чтобы артефактные амулеты грешили чем-то подобным. Может, мастер брак допустил?

– Турмалин.

– Я не знаю, что рассказывать, – растерянно пожал плечами Турмалин, которому данная тема радости не доставляла. Подумать только, из-за паршивого амулета едва не лишился возможности ходить на охоту! Так и жизни лишиться можно, будучи полностью бесполезным для своего элементалиста. Уничтожит, несмотря на все, что было. Как пить дать, уничтожит.