Текст книги "Целестиал. Четыре души"

– Я с тобой, – тихо произнесла Халльвега, подтянув к себе ноги. Вставать в полный рост не стала. Слишком много паутины, привлекут внимание даже с навыками, если дергать начнут. Гораздо проще проползти по низу.

– Хорошо. Не отставай, – Ятран первым поднырнул под клок плотной паутины и проворно пополз в комнату. Перед глазами светится сиреневый грибочек на толстой ножке, как единственная цель в жизни.

Комната оказалась чуть больше, чем можно было предположить, а всему виной бесконечная паутина, загораживающая все, что только можно.

Халльвега послушно ползла за Ятраном, невольно отставая все больше и больше. Неудобно, черт возьми. Клинок из руки выпускать не спешила в отличие от мужчины впереди. Страшно без оружия, мало ли что.

Плиты перед лицом такие же, как и везде. Впрочем, нет. Золотистые линии, изображающие паутину, сменились алым. Чуть дальше – синим. Вдобавок они стали зеркальными. Халльвега чуть замедлилась, разглядывая множественные паутины на потолке, которые так прекрасно было видно.

Нечто с алым отблеском привлекло там внимание. Халльвега вгляделась получше. Ничего не видно. Попробовала покрутить головой так, еще хуже, задевала паутину и та чуть колыхалась. В плите на полу видно лучше.

– Ятран, – тихо позвала она авантюриста. – А на потолке твои грибы расти могут? Там что-то горит.

Видела, как замер после ее слов. Думал, вспоминал? Нет. Все оказалось банальнее. Мужчина резко вскочил на ноги, метнулся к ней.

– Ты чего? – оба тут же запутались в белесых простынях паутины. Попытались клинками разрезать, не успели.

– Уходим. Черт!

Когда и от чего вдруг вокруг вспыхнуло жаркое пламя, Халльвега не поняла. Мгновение – и они стоят, объятые огнем. Доспех выдержал, Ятран помог. Сам выпутался из горящей паутины быстро и проворно.

Ее ухватили за руку, утащили в одну сторону, потом в другую, совершенно противоположную входу. Халльвега уже собиралась уточнить, в чем здесь дело, но вопросов не понадобилось. Сама увидела то, что так насторожило Ятрана.

Паутина горела по всей комнате. Сначала ярко, затем все тише, пламя начало спадать, осыпаясь едва заметным пеплом на зеркальные и гладкие плиты пола. В тишине с потолка следом за ним спускалась огромная темно-синяя блестящая тварь с ядовито-зелеными лапами.

Халльвега в испуге попятилась назад. Перед ней стоял Ятран, сбивая огонь с тлеющего рукава.

Вопреки ожиданиям скорой смерти, та не наступала. Тварь никуда не шла, на них не нападала. Стояла спокойно, перекрыв доступ к коридору. Единственный выход из залы.

– Чего она? – нервно и тихо пробормотала Халльвега. Мысленно уже успела попрощаться с жизнью. Догадывалась, кто перед ними, и что от этой твари живыми не уйти.

– Прости, Халль, – глухо пробормотали спереди. Ятран тоже смотрел на огромную четырехметровую тварь у входа.

– Иди к черту! – нервно огрызнулась на него она. – Почему не нападает? Это же ваша Пепельная Королева Як’Шасс?

– Она самая, – Ятран постарался оглядеться по сторонам, не теряя из виду огромную тварь. Без толку, конечно. Он бывал здесь прежде. Запомнил, как и что, слишком хорошо, чтобы не понимать очевидного. Из огромной залы, освещенной факелами, пламя с которых и сожгло всю путину, всего один выход. Он же вход.

– Тогда почему мы еще живы? Она не агрессивная? – ляпнула глупость. Глаза монстра, десяток алых рубинов, были устремлены на незваных визитеров вглубь залы.

– Королева не ловит свою добычу сама, – ответили ей. – Ей ее приносят на блюдечке. Вон, смотри.

Халльвега уже сама заметила. Как из мешка на спине королевы, блестящего и синего, зеркального, как плиты под ногами, на пол спускаются по длинным ногам своей королевы большие пауки. Мохнатые и зеленые со стальными когтями на концах лапок. От скрежета шерсть дыбом. Впрочем, монстры не самые большие и, может быть, даже не самые сильные. Всего метр высотой. Мерзкие твари.

– Понимаю, не мне говорить, но если перебьем? Она пойдет за своей добычей сама?

– Нет. Королева не отойдет от двери, чтобы мы не смогли улизнуть. Пауков не перебьем. Их там бесконечное множество. Так и будут лезть, пока числом не задавят. Без нормальной группы здесь делать нечего. Будь я магом, и то бы не помог, не то, что… Прости, Халль. Отсюда выхода нет.

Выхода нет, но сдаваться и умирать так просто никто не хотел. Поэтому взялись за оружие, в безуспешной попытке выгрызть себе если не свободу и жизнь, то хотя бы лишние полчаса времени.

Халльвеге приходилось хуже. Слабовата она для всего этого. Пауков много, лезут со всех сторон. Ятран помог добраться до угла, где спасал по мере сил и возможностей. Прав был, тварей меньше не становилось. Лезли и лезли. Так скоро и сил не останется, а там и зелий. Следом, как последний козырь, пойдет сама жизнь.

Проклятье!

Залезли на свою голову. Грибочков им захотелось. Говорила же. Ну, да черт с ним. Сама виновата. Развернулась бы и ушла, ничего бы этого не было. Подох бы Ятран здесь в одиночестве – и все на том.

Очередной удар пригвоздил монстра, пробив тушку насквозь. Клинок паршивый, но с ее умением справляется. Отрезает ноги паукам на загляденье прямо, если не попасть по стальным когтям. У их меньших братьев возле Шир Шар Халош эти ножки, кстати, охотники собирали для кулинарии. Вкусные. Вегар как-то угощал в кафе. Она долго сопротивлялась, прежде чем рискнула попробовать. Вега тогда дважды дозаказ делал, смеясь над подругой.

Сожрал бы кто всех этих тварей, Халль бы спасибо сказала. Да только…

Внезапная мысль проскочила быстро, ловко ухваченная за хвост, чтобы не сбежала. Идиотизм чистой воды, но может сработать. Хорошо или плохо, главное, что может.

– Ятран, дай мне пять минут! – пинком ноги, подкрепленным навыком, отшвырнула от себя особо резвого паука, пробравшегося за спину авантюриста с кинжалами. Ятран кружил в смертоносном танце, кроша все, что под руку попадется, в капусту.

Мохнатая зеленая туша улетела в сторону королевы, пущенная метким ударом. Стукнулась, свалилась и обиженно задвигала лапками в попытке перевернуться и подняться. К сожалению, той это удалось, тварь вновь примкнула к рядам нападающих.

Халльвега забилась в самый уголок, Ятран подошел ближе, чтобы хоть так обезопасить девушку. Понятия не имел, что та задумала, но в их критической ситуации любая идея – уже на вес золота. Вряд ли хоть кто-то будет страдать ерундой перед лицом смерти.

В руках возник черный мохнатый щенок. Он тихо повизгивал, облизывал и покусывал пальцы. Смешной навык. Бестолковый, бесполезный, но с интересным описанием.

Халльвега потянулась к ногам танцующего среди монстров авантюриста. Ухватила одну из отрезанных ног паука. Вернулась в свой уголок. Поднесла находку к черному носу. Алые бусинки глаз мигом сфокусировались на добыче. Следом в добычу вонзились небольшие, но острые зубки.

Умяв ножку, щенок исчез. Вместо него на зеркальном полу возникли два полутораметровых черных волка, хвосты которых таяли в воздухе. Алые глаза горят, слюна капает на пол. Рычание вызывает мурашки по коже. Хорошо, что эти твари на данный момент за них. Стоит только вспомнить, как сражалась против Черного волка…

Не собираясь ждать, призвала еще щенка. Снова кормить, и новый щенок. На десятом остановилась, удерживая мохнатую тушку в руках. Паучьих лапок рядом не было, кормить тварь нечем.

Рядом стоит Ятран, на которого нападать перестали некоторое время назад. Стоит, опустив руки с кинжалами, с которых стекает зеленоватая липкая слизь, и смотрит на то, как в центре залы схлестнулась черная волна с зеленой.

К ней обернулись. Взгляд черных глаз остановился на щенке, радостно виляющим хвостом и лижущим длинные пальцы своей хозяйки.

– Это что? – только и смог спросить Ятран.

– Мой навык, – произнесла Халльвега.

Она смотрела мимо мужчины на то, как огромные волки набрасываются на пауков и поедают их. Потом волков становится больше. Было два – стало четыре. Зеркальный пол блестит чистотой. Пауков съедали целиком, разгрызая острыми зубами. Вероятно некая защита у волков все-таки была, потому что гибло их не так много. Исчезли бы сами, но когда вокруг столько еды, зачем исчезать?

– Они кажутся мне знакомыми, – задумчиво протянул Ятран, глядя туда же, куда смотрела девушка. До них мимо все увеличивающейся стаи волков не пролезал даже самый жалкий и завалящий паучок. Сжирали все. Хруст стоял – мурашки по коже.

– Скорее всего, позабыл уже, – Халльвега опустила взгляд. Черный щенок, оставшийся без еды, исчез из ее рук. Остальные добывали пропитание сами, причем очень удачно. – Черный Волк возле Сал Нари Завала. Босс.

– А, помню такого, – адреналин, бушующий в крови, утихал. Ятран честно не знал, что ему сейчас делать, за что браться, и вообще надо бы идти подраться, что ли. Пока пауков другие монстры отвлекают.

– Не ходи туда, – его удержали за рукав. Девушка выглядела тихой и робкой. Посмотрела через его плечо к свалке у входных дверей. Волки добрались до королевы. И чем больше пауков сбегало вниз из ее бездонного мешка, тем больше становилось волков. – Пока они нас не трогают. Может, не будем мешать?

– Да, наверное, – согласился Ятран. – Не будем мешать, пока работает без нас. И что с тем боссом? А. Это с него навык, что ли?

На хохот не сдержавшегося авантюриста Халльвега ответила растерянностью. Нервы – понятное дело. Однако ей почему-то кажется, что сейчас дело в другом. Да и не похож Ятран на человека, сошедшего с ума от страха перед скорой кончиной.

– У Таан Сан был такой же. Она все возмущалась, на кой он ей упал, если она Мастер Призыва, и вообще-то имеет дух обычного черного волка, который помимо драки умеет помогать, ослабляя врагов. Правда, – Ятран задумался. – Кажется, он потом пропал из-за того, что им не пользовались. Или она сама отказалась. Надо у Къярхана спросить, я не помню. Возмущаться перестала, и слава духам.

– А мне понравился, – Халльвега присела на пол рядом с Ятраном. Авантюрист обхватил колени руками и смотрел за тем, как волки жрут пауков. Смотрелось эпично. И – что самое главное – совершенно без их участия. – Жалко только, когда исчезают. Они милые. Не то, что их папаша.

Ятран усмехнулся и кивнул. Черный волк в свое время и на него наводил ужас. Еще в те времена, когда он только стал адептом авантюристов и изучал окрестности Сал Нари Завала в поисках.

Схватка длилась очень долго. Порой черных волков становилось меньше, но и пауков тоже. Еды на всех не хватало. Потом новые твари сбегали из мешка на спине огромной паучихи, и волки прибывали вновь. Королева Як’Шасс уже не стояла тихо и спокойно у входа. Она крутилась, вертелась, острые лезвия лап разрубали черных волков, отсекая лапы, хвосты, а то и головы. Ядовитые лезвия вреда не причиняли, призванные животные отравы не боялись. Становилось меньше волков – больше еды. Больше еды – больше волков.

Уйти от них было нельзя, спрятаться тоже. Защититься и вовсе невозможно. Особенно огромной паучихе, для которой вся эта мелочевка казалась несущественной. Но ее грызли, выдирая куски с мясом. И ничто не могло остановить волков.

Слизь на плитах пола разъедала лапы до костей, но на нее никто не обращал внимание. Вскоре ту закидало черными мохнатыми телами. Вот вам и грозный навык, который отправлял авантюристов на тот свет за милую душу без должной защиты или ловкости.

Сколько они так сидели в тишине, не знали. Хруст, звон, шипение и рычание вокруг казались странной, но почему-то чарующей музыкой.

От наваждения освободились лишь тогда, когда в комнате воцарилась тишина. Гробовая и абсолютная. Последний черный волк пропал, растворившись в воздухе. Ни единой тушки паука на земле, от королевы осталась только белая паутина, что лежала комком у самого входа в залу.

– Если бы мне кто-то когда-то сказал, что босса можно убить, ни разу по тому не ударив, и не применив ни единого навыка, послал бы в далекие дали пешком, – нарушил тишину спокойный голос Ятрана.

Мужчина с некоторыми усилиями поднялся на ноги. Тело затекло от длительного сидения. Он потянулся и первым направился к выходу из зала и тому, что осталось от Пепельной Королевы Як’Шасс.

– Халль, иди сюда. Не бойся, она не появится. Твои собачки ее сожрали. С потрохами, – задумчиво добавил Ятран. Потом опомнился, и его ветром сдуло к стене.

Халльвега заметила в руках авантюриста кинжал, которым тот аккуратно срезал фиалковый светящийся грибок. Не пострадал во время схватки ни от лап волков, ни от пауков. Огнем тоже не тронуло, когда паутина горела в самом начале.

Оставив того разбираться с грибами, подошла ближе к вороху белесой паутины. Присела рядом на колени.

Мысль о том, что им удалось уничтожить босса, отделавшись всего лишь испугом, в голове укладывалась плохо. Но на то она и авантюрист. Утрамбовала ее, как смогла, и принялась за изучение того, что им досталось в качестве добычи с поверженного врага. Ятран подошел чуть позже, сияя как начищенный таз.

– Богатая добыча?

– Три штуки, – похвалился ей Ятран. Мечтательно добавил. – Может быть, хватит на оба кинжала. Надо подумать. Скорее всего придержу пока, на новое оружие. А у тебя тут что? Интересное что-то упало?

– Не знаю, – Халль окинула ворох белесых нитей. – Это ценное?

– Одежда на магов шьется. Хорошего качества.

– Как будем делить? Резать, наверное, не стоит прямо поперек?

– Конечно, нет, – расхохотался Ятран, представив себе картину. – Забирай все себе.

– Как это? – растерялась Халльвега.

– Я монстра пальцем не тронул.

– Я тоже.

– Но это был твой навык, Халль. К тому же, как ни прискорбно это заявлять целестиалу моего уровня, но именно ты спасла наши шкуры. Без тебя сдох бы точно. Так что вполне заслуженная награда.

– М, – протянула Халльвега. Осмотрела горку ниток и принялась наматывать что-то вроде клубка.

Ятран мягко отстранил ее, схватил все в охапку и приподнял над землей.

– Давай сумку. Не то ты здесь провозишься. Пусть в гильдии потом разгребают или сразу мастера, к которым решишь обратиться за изготовлением.

– Да мне-то зачем тряпки на магов? – Халльвега по здравому размышлению пришла к выводу, что в словах Ятрана есть резон. Шире раскрыла края сумки, помогала запихивать добычу внутрь. Нитей оказалось очень много.

– Платье себе закажешь, будешь щеголять на зависть магам, – усмехнулся Ятран. На легкий мелодичный звон отвлекся. Попытался посмотреть под сумку на то, что там выпало из куля в его руках. – Что там такое интересное? Глянешь?

– Сейчас, – Халльвега отклонилась в сторону, осмотрела пол. – Брошь какая-то, похоже.

– Брошь Як’Шасс, – улыбнулся Ятран. Кивнул. – Дает очень интересный навык.

– Возьмешь?

– С удовольствием бы, но это женская вещь.

– Как это?

– Мужчинам навык не дает.

– А так бывает? – Халльвега впервые слышала о подобных ограничениях.

– И не такое бывает. Например с Огненного феникса, что в Ледяной Равнине, можно вытрясти перо. Если перо красное, то шлем с ним будет давать бонусы людям с глазами теплых оттенков. Если перо желтое – с серыми. Для остальных нужно синее перо, которое достать почти невозможно. Зато для брони подходят перья любых цветов. Главное, чтобы их было одинаковое количество. Чуть разница, и можно выбрасывать.

– Ничего себе, – присвистнула удивленно Халльвега. – Тогда возьму, если ты не против. А что за навык она дает? Полезный?

– Сеть сможешь набрасывать на цель. Прочная, но хорошо горит. Против растений-монстров отлично заходит. Держи крепче. Держишь? – пропихивал в сумку Ятран белый ком.

– Угу, – почти так оно и было.

Чтобы не нарываться на ругань, пришлось смотреть, что делает Ятран, помогая ему одной рукой. Второй пыталась не глядя нащупать брошку под сумкой. Коснулась острых краев, попыталась ухватить. И задела что-то еще. Раздался тихий перезвон. На обозрение авантюристов из-под сумки выкатился круглый самоцвет, заполненный туманом, что клубился и переливался. С кулак размером.

Оба так и замерли на своих местах, не веря в то, что видят глаза. Первым опомнился Ятран. Одним толчком утрамбовал паутину, добытую с королевы, в сумку. Присел на корточки и коснулся прохладного камня.

– Совсем забыл, что в прошлый раз мы сюда приходили тоже за ней, – заметил он, изучая находку. – Шанс, конечно, не сто процентный, но нам повезло в тот раз. И в этот тоже. Живая?

– А? – Халльвега встрепенулась. Наваждение пропало. Она улыбнулась и смахнула рукой невольные слезы с глаз. Улыбнулась еще ярче и вновь кивнула. – Да!

– Тогда подъем, – Ятран встал и протянул ей свою ладонь, которую приняли с удовольствием. Битва с паучихой и смертельная опасность сблизили их еще больше.

Обратный путь по Чертогам Безымянных Стражей прошел спокойно. Однако проделывали его очень быстро. Ятран первым заметил подвох, тут же перейдя на бег. Дневных стражей в логове уже нет, значит, на улице зашло солнце. И значит, что сейчас полезут совсем иные стражи. Им с первыми не совладать, не то, что со вторыми. Поэтому срочно делать ноги.

Стоило вылезти из чертогов, как стало ясно, что мужчина прав. Темно.

– Почему они сразу не напали? – озадачилась Халльвега.

Выкарабкалась из дыры, спрыгнула на потрескавшиеся плиты, припорошенные песком. Ятран поджидал ее сбоку, озираясь по сторонам. Он навыками своей спутницы не обладал, поэтому предпочитал в опасной близости от монстров не оказываться лишний раз. Настроения сражаться нет никакого.

– Как и дневные, ночные стражи медлительны. Они очень мощные, но им нужно время, чтобы раскачаться. На наше счастье.

– Королева и без них за себя постоит? – догадалась Халльвега.

– В точку. Не отставай.

– Я не пойду с тобой, – Халльвега подошла чуть ближе и остановилась в паре шагов. Ятран остановился тоже, обернулся к тени. Луны на небе не видно, звезд тоже. Все заполонили облака. Видимость паршивая. – Ночь уже.

– И ты что, не хочешь обрадовать Къярхана лично? – искренне удивился Ятран. В его сумке лежал драгоценный камень, дожидаясь возвращения к стоянке.

– Лучшая радость для вашего элементалиста – не видеть меня как можно дольше.

– Он мой, так же как твой, – неуверенно произнес Ятран. В ответ ему покачали головой.

– Спасибо, – произнесла тень и растворилась в ночи.

Ятран лишь молча стоял, глядя в темноту. Ни шороха, ни хруста случайной ветки. Действительно исчезла. Пошла праздновать удачную охоту в одиночестве и как-то по-своему. Что ж. Ему все же стоит поторопиться и вернуться к Къярхану. Интересно, кого он вернет к жизни следующим?

Погрузившись в размышления, в которых сам же опровергал одну догадку за другой, потом сам же себе доказывал, что так оно и будет, и снова сомневался, успел два раза пройти мимо собственной стоянки. Сворачивал оба раза не туда и всякий раз упирался в толпы монстров. Пришлось повозиться, ночью те предпочитали ходить вместе. Халль вот как-то умудрялась находить одиночек.

С мыслями о том, стоит ему завидовать чужим умениям или нет, вышел к костру. Пламя полыхало на зависть. Къярхан сегодня что-то разошелся не на шутку, алые языки достигали двух метров, выплевывая в черное небо яркие искры.

– Думал, ты вернешься утром, – Къярхан сидел перед огнем, скрестив ноги, и наслаждался уединением, нарушенным приходом целестиала. – Как погуляли?

– Иногда твое знание раздражает, – поморщился Ятран. Заметил, как вопросительно приподнялась левая бровь элементалиста, и тут же пошел на попятный. – Прости, Хозяин.

– Подумаю над этим. Мы чувствуем своих целестиалов достаточно для того, чтобы знать, делом они заняты или нет.

– Мы охотились, – Ятран подошел ближе и присел на корточки рядом с элементалистом. Лица коснулся жар пламени. От остального спасали доспехи.

– Почти.

– Почти. Не сердись на Халль.

– Она не пришла.

– Но мы с ней молодцы.

– Неужели? – синие глаза с алыми бликами от костра выглядели спокойно и опасно.

Похоже, если бы Халль вернулась этой ночью, даже до костра ей бы дойти не дали. И новостей пришлось бы ждать до следующего вечера, потому как сутки будет отходить.

Ятран поежился от одних воспоминаниях. Жутко. Вместо дальнейших размышлений засунул руку в сумку, извлек драгоценный камень и протянул его на ладони элементалисту.

– Решай сам, – произнес он. – Молодцы или нет.

Къярхан устремил взгляд на чужую ладонь и очень долго сидел, не шевелясь. Словно вел невидимый разговор сам с собой, не зная, впрочем, к какой стороне примкнуть окончательно. Наконец, он взял душу монстра к себе.

– Кого она нашла?

– Нашел я, – вздохнул Ятран. Уселся удобнее, вытянув ноги вдоль костра. Броня спасает, можно не беспокоиться. Зачем только их элементалист развел такое адское пламя? Всерьез считал, что эту ночь проведет в одиночестве, поэтому можно поступить именно так? – Только не того, кого хотелось бы. Мы убили Пепельную Королеву Як’Шасс.

– Как? – прозвучало короткое слово, сдобренное эмоциями элементалиста. Обычно вывести тех из равновесия, в котором они пребывают, невозможно. У них с Халль получилось.

– Я бы сказал – чудом. Но, как ни крути, это было умение Халль. Больше того, я ни одного раза не ударил, и вообще дрался только первые десять минут, пока она…

– Ятран, – остановили его ледяным тоном.

– Навык с Черного Волка. Призвала щенка, тот нажрался, вырос, размножился. И вот вся эта бесконечная свора сожрала и обычных пауков, и саму королеву. Ничего и никого не оставили. Совсем.

– Малый черный волк, – припомнил Къярхан нужный навык. Он действительно помнил его у девчонки, сам видел в гильдии. Удивился, что та имеет такое.

– Да он. У Таан Сан, кажется, тоже был?

– Пропал после смены специализации.

– То есть мне волка бить бесполезно? А что? Шикарный способ убивать босса, не прикладывая никаких сил. Не очень быстро, зато безотказно.

– Черный волк слишком слаб для тебя, поэтому навык с него получить шанса почти нет, – объяснил прописные истины Къярхан. – Ты можешь сменить специализацию, и попытать счастья в ней.

– Да я лучше сам эту паучиху загрызу вместе со всеми ее прихвостнями! – ужаснулся озвученным перспективам Ятран. – Чем еще раз все с нуля, да в чужой специализации!

– Вот и я так думаю.

– Кого возвращать будешь, Хозяин? – переметнулся интерес с убитого босса на добытую с того душу монстра.

– А ты догадайся.

– О, нет, – протянул недовольно Ятран. – Может, лучше Юркту? Согласен на Царуха!

– Царуха с вами сожрут после первого же навыка. Юркта продержится около трех.

Ятран хмыкнул, от споров воздержался. Вместо этого принялся наблюдать за тем, как Къярхан возвращает к жизни погибшего целестиала. Сколько раз видел, никак не мог привыкнуть. Всегда казалось чем-то волшебным, потрясающе красивым. Эти алые искры, эта тьма вокруг, которая ночью стала абсолютной. Черная бездна и летающие в ней яркие алые искры. Силуэт за яркой и зловещей завесой.

Едва фигура сделала шаг, как к миру вернулись привычные краски и звуки, пропавшие на время колдовства. Другим словом не назовешь.

Мужчина возле Къярхана выглядел настолько знакомо и привычно, что Ятран едва не заскрипел зубами с досады. Нет, лучше бы Царух. Согласен, чтобы тот не охотился и умениями не пользовался. Все лучше, чем этот черт.

Высокий, плотного телосложения, где ни капли лишнего. Двуручный меч из зеленоватой стали с прозрачными светлыми краями выглядывает из-за спины. Через плечо перевязь поверх кожаного плаща. Распахнутые полы того позволяют видеть часть татуировки. Белоснежный волк с черными линиями.

Волосы чуть короче плеч, двухцветные. Белые и черные пряди разной длины, что напоминают иголки. Глаза тоже разноцветные, похожие в одном. В обоих алые искры, которые к костру, горящему в стороне, не имеют никакого отношения.

– С возвращением меня, – Интарей огляделся по сторонам, удерживая в поле зрения своего элементалиста. Къярхан выглядел спокойно и уверенно. Как обычно. – Мое почтение, Хозяин. Как выкарабкались из того дерьма? Ятран увел?

– Ятрана вернул чуть больше месяца назад.

– Да? – протянул в ответ Интарей, заинтересовавшись всерьез. Кроме своего старого недруга и неприятеля, как любила говорить Амора, у костра больше ни единой фигуры, что поневоле заставляло напрягаться. – Неужели этот изворотливый червяк тоже успел подохнуть? Я пропустил такое зрелище, Хозяин.

– Даже не знаю, говорить ли тебе о том, что ты пропустил еще более любопытное зрелище моих собственных пыток.

На слова Къярхана Интарей замер и бросил осмотр местности. Кажется, прежде он здесь не бывал. Что-то незнакомое. Вместо этого повернулся к элементалисту. Окинул того внимательным взглядом в поисках последствий тех самых пыток, о которых ему только что сказали.

– Прости, Хозяин, – услышал за спиной Къярхан, возвращаясь к костру, что горел в нескольких метрах в стороне. Отвечать не стал, как не стал обращать внимания.

Интарей без того все прекрасно понял. Подошел следом, свалился на землю, предварительно скинув оружие. Недалеко, чтобы в случае чего всегда можно было дотянуться. На кислое приветствие Ятрана усмехнулся.

– Неужели мы с тобой вдвоем? – сощурился убийца. На шорох рядом перевел взгляд и понуро уставился на чужую ладонь. – Хозяин, может, ну его, а? Мы же не в городе. Тут далеко до живых, Ятран?

– Угодья Ядовитых Шипов, – откликнулся бывший Мастер Ночи.

– У, – протянул Интарей. Предпринял очередную попытку остаться самому себе на уме. – Хозяин, такая жопа мира! Здесь днем с огнем не сыщешь ни одного говорящего куска мяса. Я буду себя хорошо вести.

На хохот Ятрана улыбнулся даже Къярхан.

– Надевай, – произнес он тоном, не терпящим возражений.

– Кто-то еще из наших? – Интарей взял шипастый амулет и закинул на шею, застегнул замочек. Алый блеск в глазах стих, но не пропал до конца. Нужно время.

– Кто-то еще, – согласился с ним Къярхан. Отошел к костру, где уселся. Из охапки хвороста извлек длинный прут, который тут же засунул в угли. Кончик палки мигом задымился, грозясь вспыхнуть в скором времени. – Не наши. Ятран расскажет.

– Да уж, Ятран расскажет, – пробормотал под нос Интарей. Повернулся к своему товарищу, окинул того недовольным взглядом.

Ятран с самым невозмутимым видом собирался лечь спать. Поймал дружеский пинок, усмехнулся и коротко ввел в курс дела: их трое. Есть девчонка-целестиал, которую нашла магия Токси. Они пытаются отыскать редких монстров, чтобы вернуть погибших целестиалов обратно к жизни. На этом все.

Новости про некромантку опечалили всерьез. Единственная, кто всегда находила общий язык с Интареем, не будучи убийцей. Впрочем, специализация некроманта недалеко ушла от его. Убивала чаще, чем кто бы то ни было в их отряде. За исключением самого Интарея. Этого переплюнуть никто не мог, слишком естественно все происходило.

Рассвет ознаменовался возвращением вымокшей фигуры в темно-синем доспехе. Только рукав на правой руке, что крепился при помощи стальных цепочек, имел темно-каштановый цвет. В унисон ему ремни на левой. Подобно драгоценному украшению там же блистал небольшой светло-голубой щиток.

Интуиция не нащупала опасности, засыпая на ходу вместе со своей хозяйкой. Халльвега машинально скинула сумку у облюбованного ранее куста, как рядом раздался шорох. Это непроизвольно напрягло – Ятран всегда передвигался бесшумно благодаря навыкам, а Къярхану не было нужды подходить близко, чтобы вывернуть душу наизнанку.

Уйти от беды не успела. Сильная рука взяла за горло, метнувшись к жертве на манер змеи.

– Оставь ее, – сквозь хрипы донесся голос Ятрана.

Халльвега отчаянно цеплялась руками в попытке чуть ослабить хватку. Дергаться сильно не рисковала. Спишут свернутую шею на случайность, с них станется.

– Ятран, ты совсем с катушек съехал, пока меня вытаскивали с того света? – чуть низкий голос ее мучителя казался знакомым, во всяком случае от его звучания невольно пробежался озноб по телу. Если бы не острая нехватка кислорода в организме, обязательно бы вспомнила, на кого в прошлом была такая острая реакция.

– Ты хочешь убить целестиала своего элементалиста?

– Да какой это, к чертям, целестиал? Къярхан мне спасибо скажет, если помогу. Иначе давно бы вмешался. Ты и сам понимаешь, что вместо этого куска мяса можно и нужно подобрать кого-то более подходящего. Неужели ты готов закрыть глаза и пожертвовать возвращением остальных только из-за того, что она – девчонка твоего пацана?

– Она сумела вернуть Къярхана после встречи с Орктаром и его сворой, и уже две души достала. Как ты думаешь, какой еще целестиал способен на такое? И причем тут мой пацан? У Веги, насколько я знаю, девчонки пока нет.

– О да, а то не с ней они пропадали все дни напролет. Ни одну малышку в дом не привел за год, что я провел у вас. Кроме нее.

Халльвега тихо пискнула, отлетев к земле. Отчаянно хватала ртом воздух, не сильно прислушиваясь к ругани над ухом. Кажется, ей только что оставили жизнь. Стоит сказать «спасибо» Ятрану, потому как Къярхан не вмешался бы ни за что на свете. Не помогал, только поэтому еще жива.

– Причем тут она? – нахмурился Ятран, бросив взгляд на кроху неподалеку. Кашляла и хрипела после практически удавшегося покушения. Кажется, возле Веги он ее не видел, запомнил бы. Эти изумрудные глаза, ядовито-зеленые длинные волосы, острые черты лица.

– Еще скажи, что не узнал, – фыркнул Интарей. Сплюнул с досады, что убить девчонку не удалось. Не то, чтобы он прямо сильно этого хотел. Шипастый ошейник скрадывал большую часть эмоций. – Ладно, у нас когда охота?

– За полдень, – машинально отозвался Ятран, не сводя взгляда с хрупкой фигурки в доспехах, пытающейся прийти в себя в траве. – Как она выспится после ночной прогулки.

– Не забудь позвать. Хочу увидеть это, – Интарей откочевал к костру, откуда за разборками меж целестиалами наблюдал Къярхан. Впервые на памяти обоих не вмешался и не разозлился. Драки меж своими всегда были под строжайшим запретом.

Когда рядом присели, Халльвега невольно отодвинулась в сторону. Узнала мужчину, дальше дергаться не стала. Потирала шею, на которой совершенно точно отпечатались чужие пальцы. Еще бы чуть-чуть и конец.

– Халль…

Приподняла взгляд повыше. Ятран выглядел странно даже по ее скромным меркам. Скользнула взглядом к костру и обратно, не понимая, что тут успело случиться, пока у нее в ушах звенело и трещало.

– Почему? – растерянность на лице того не проходила. Халльвега продолжала искренне недоумевать о теме столь бессвязного разговора.

– Ч… – поморщилась, прокашлялась. – Что – почему?

Голос вышел хриплым и тихим. Вот всегда знала, что того целестиала стоит бояться. Как в самый первый раз увидела в оковах у Вегара в комнате, так и поняла. Держаться надо как можно дальше, не то прибьет. Примерно так и оказалось. Не узнать эти разноцветные волосы и эту внушительную фигуру не смогла бы при всем желании. А оно было!

– Почему ты не сказала, кто ты? Что ты – это ты? – Ятран запутался в словах, не зная, как выразить собственные мысли и эмоции. – Проклятье, Халль! Я едва не убил тебя там тогда! А ты же.. О, проклятые духи!