Текст книги "Целестиал. Четыре души"

На деле оказалось несколько иначе. В любом случае, когда удалось спустя некоторое время дотянуться до глаза, тот просто закрылся. Удар клинка прошелся по фиалковым пластинам. Нужно уходить в сторону для новой атаки.

Быстрый, зараза. Сам зверь не очень, но глаз реагировал мгновенно, закрываясь в опасной близости от клинка. Отвлечь его ничем не получалось. После попытки, наверное, тридцатой, пришлось признать всю бесперспективность занятия, и нацелиться на другой участок.

Здесь Халль поджидала неприятная неожиданность. То ли благодаря глазу, то ли сам по себе, но едва угроза нависла над медведем, как тот стал на удивление быстр и проворен. В любом случае, вонзить клинок в мохнатое тело никак не получалось.

Так. Надо думать, что можно сделать. Что-то упустила из вида. Либо не знает. Либо не понимает очевидного.

Силовой удар обрушился на шар, когда Халльвега сменила цель для атаки в самый последний момент. Монстр отвел голову, а оно ей оказалось без надобности. Зато шар остался на положенном месте, спрятавшись за защитой. Раздался хруст. Мелкие трещинки показали, что смысл подобных атак есть и, быть может, даже больше всех предыдущих мытарств.

Защитная скорлупка треснула после нескольких попыток. Острый клинок тут же вошел в беззащитную гладкую тушку глаза. Фиалковый шар лопнул, разлетаясь брызгами в разные стороны.

Вытащить клинок обратно получилось с трудом. Будто завяз в чем-то. Однако оставлять его монстру на память, который ничуть не потерял в маневренности, Халльвега не стала. Обойдется, это ее подарок.

Что с монстром делать дальше, не представляла. По идее тот должен был издохнуть, лишившись захватчика-паразита. На деле ничего подобного – бегает и машет лапами на удивление и зависть бодро и агрессивно.

Попробовала ударить в морду. Едва отвоевала клинок обратно. Монстр зажал тот в пасти, ставшей от соприкосновения с острым лезвием еще более кровавой. И – главное – никакой реакции на боль и неудобства!

Ее теснили вбок. Халльвега с опаской успела оглянуться, чтобы понять, что такими темпами окажется рядом с еще одним монстром. Столь же агрессивным, как ее противник. С шаром-глазом на спине, но от того не менее опасный.

Пришлось оставлять страх и вновь идти в атаку.

Куда? Куда тут бить? По лапам бесполезно. Одну поковыряла минут десять, да и бросила. Ну, достучалась до кости. А зверю хоть бы хны, машет и машет конечностью, с которой кровь разлетается в стороны.

В конечном счете разобралась. Не сразу, пришлось повозиться и попотеть. Однако монстра уложила. Оказалось, что надо было просто поглубже засадить клинок в тело со стороны спины, где имелась дырка после выбитого глаза.

Монстр рухнул как подбитый. Попытался подняться, покачиваясь из стороны в сторону. Да и издох, свалившись обратно на лиственный ковер.

Халльвега утерла пот со лба. Все элементарное просто. И почему сразу не догадалась? Впрочем, лучше поздно, чем никогда.

С любопытством засунула свой нос в дырку на спине поверженного монстра. Все в фиолетовой слизи, вперемешку с кровью. Почему-то черной. Выглядит мерзко.

Пытаясь перебороть чувство отвращения, засунула внутрь руку. Некоторое время копалась в ране, изучая на ощупь то, что отказывались видеть глаза. Наружу извлекла после своих поисков небольшой кристалл округлой формы. Чтобы понять, что именно нашла, пришлось оттирать от слизи.

Небольшой, прозрачный, как слеза. Без граней, абсолютно гладкий.

Покрутив достаточно тяжелый камень в пальцах, убрала в сумку. Появится возможность, заглянет с ним в Гильдию Торговцев. Может, что выручить удастся. Ей с ее тратами на службе Къярхану вообще надо собирать все, что только можно. Проблема заключалась в том, что некому рассказать, что у монстров ценное, а чем сумку можно не забивать вообще.

Следующего монстра убила быстрее. Навык подсказал, где слабое место у монстра. На спине, где глаз. Все логично, она и без того догадалась.

Охотилась до самой ночи, собирала попутно стеклянные шарики. Добывались они не с каждого первого, и даже не с каждого второго монстра. Друг от друга отличались только едва заметным оттенком.

Уложив очередного монстра, Халльвега сощурилась, прикрыв глаза ладонью. Солнце било в просвет между деревьев прямо в глаза. До наступления темноты оставалось всего ничего, следовало закругляться здесь.

Сердце радостно билось в предвкушении ночной прогулки, где она будет предоставлена сама себе. Без обязательств, без надзора, без контроля. Только она и огромный мир под звездами, кишащий монстрами. О последних Халльвега не думала, не боялась. С ее навыками можно и не такие прогулки под луной устраивать.

На поляне ее встретил приятный алый свет костра. Къярхан сидел возле того, подогнув к себе одну ногу. В руке длинная тонкая палочка, которой помешивал угли. Иногда поднимал и подносил к губам, задувая робкое пламя.

Приближаться к нему не стала. Почему-то интуитивно чувствовала, что лучше этого не делать. Лишний раз на глаза попадаться – больше шансов вывести из равновесия. Не глупая, видит, что Къярхана самого раздражает ее присутствие в его жизни. Пытается вести себя отстраненно, но нет-нет, да просыпается что-то опасное в сапфировых глазах элементалиста.

Поэтому устроилась не так далеко, в тени, куда едва долетал свет от костра. Рядом корявое деревце. Специально выбрала. Если вдруг пойдет дождь, хоть не так сильно намочит.

Перекусила припасенной снедью. Не гретое, но ужасно вкусное по мнению голодной девушки.

Словно шепот ветра пробежал по листве. Халль вышла из задумчивости вместе с ним. Вскинула голову, чтобы увидеть, как вихрем закружились листья в сумерках. На многих деревьях тех почти не осталось. Лишь некоторые могли похвастать бледно-желтым в ночи оперением.

Кажется, ее время пришло.

Халльвега поднялась и на всякий случай украдкой посмотрела в сторону костра. Къярхан не смотрел в ее сторону, изучая пламя перед собой. Выглядел элементалист задумчивым. Сделала один нерешительный шаг, вновь посмотрела к костру. Мужчина даже не пошевелился.

Свобода! Пусть кратковременная, зато она есть!

Давно не чувствуя себя так легко и хорошо, Халльвега стрелой умчалась к ближайшим деревьям и затерялась среди их шершавых стволов. Все казалось, что сейчас услышит оклик или, что еще хуже, в ушах зазвенит, возникнет удушье, а там…

Обошлось. Никакие демоны за ней не гнались. Элементалисты тем более. Можно выдохнуть, расслабиться, успокоиться.

И вспомнить, что сейчас все-таки ночь, она не в городе, и вокруг должно быть полным-полно монстров. Пришлось в экстренном порядке вновь собираться, чтобы, не дай духи, не сложить головы по собственной беспечности.

Ночной лес казался еще прекраснее, чем днем. Скудные остатки листвы тихо шуршали вокруг от свежего ветра, гуляющего средь стволов. Звезд не было, тучи заволокли небо. Однако в лесу было вовсе не темно. Где-то в ветвях зажглись огни, замерцали в их отсвете листики, похожие на светлячков.

Было тихо и спокойно.

Ночных монстров Халльвега не трогала. Бродила среди деревьев, пряталась на ветвях. Искала среди них редкого, того, кто умеет меняться, притворяться тем, кем не является. Тщетно, только глаза болеть начали.

Глупо это, надеяться, что в первую же ночь покажется редкий монстр. А потом с него упадет камень души. А лучше сразу все четыре, чтобы ее мучения окончились. Мечтать не вредно, короче.

Выбросив ненужные мысли из головы, Халльвега вновь постаралась расслабиться. Ночь – ее время. Почему бы не провести его так, как ей хочется? Как давно хотелось.

До самого утра бродила меж деревьев, осторожно ступая по ковру из листьев. Иногда останавливалась и долго наблюдала за поведением монстров. Ночью успела обнаружить стаю каких-то ползающих по стволам деревьев жуков, чуть меньше метра. Глаза оранжевые, не агрессивные. Зато яркими алыми огнями светились глазницы высоких четырехногих монстров. Помимо ног были еще длинные щупальца, крепившиеся к спине. Там же светился фиалковым знакомый уже шар-глаз. Нападать на них Халль не стала, подозревая, что они куда серьезнее тех медведей.

Незадолго до рассвета вернулась к стоянке. Зевала во весь рот после бессонной ночи. Усталость накопилась, хотелось лечь и отдохнуть. Проспать часиков десять. А лучше двенадцать.

Къярхан не спал. Сидел, подогнув к себе ногу, с изрядно укоротившейся палочкой в руках. Словно вообще не сменил позы за ночь. Что самое удивительное, Халльвега подозревала, что такое вполне могло быть.

Первые лучи солнца ознаменовали новый день. И конец ее временной свободе, показавшейся столь краткой. Можно было бы расстроиться, если бы не чудо, случившееся буквально у нее на глазах за несколько шагов до дерева, облюбованного накануне для отдыха.

Едва солнечные лучи коснулись верхушек самых высоких деревьев, как поднялся ветер. Он пробежал мимо практически голых стволов, и вдруг на ветвях зажглись золотые капли. Они звенели так мелодично, так прекрасно. Вот светлые шарики расплющило и… На деревьях вновь шелестели золотые листья. С травы под ними пропал желтый ковер. Ненадолго. Первые листья сорвались с веток и, кружась на ветру, понеслись к земле.

Все начиналось сначала. Бесконечная сказка места.

Помня про уговор, Халльвега улеглась под деревцем. Под голову положила сумку. Есть совсем не хотелось, она успела перекусить, пока блуждала по лесу. Убила нескольких монстров, среди которых был очень похожий на козочку, только с клыками и двумя рогатыми головами, одна из которых еще умела прицельно плеваться ядом. Мерзкая тварь, но мясо оказалось вкусным, чуть терпким и солоноватым. Даже сырое. Пришлось есть так, поскольку разводить костер ночью Халльвега не рискнула. Увидят – сожрут, никакие навыки не помогут.

Дни потянулись стройной вереницей друг за дружкой. Одинаковые днем, такие разные ночами, когда контроль за целестиалом спадал, когда расплавляла крылья свобода.

Халльвега бродила по тропкам, изучала опушки, перепрыгивала с одного поваленного ствола на другой, осматривая буреломы, встречающиеся на ее пути. Запоминала монстров, их особенности. Сражалась из чистого любопытства, словно пробуя на вкус. Жаль только, названий их не знает. Но это такая мелочь, честное слово!

Элементалист ее почти не трогал, предпочитая не замечать. Иногда менял места стоянок. Не то из-за того, что его целестиал начинал слишком легко убивать монстров, не то надоедало сидеть на одном месте и видеть изо дня в день одну и ту же картину.

Ночь выдалась славной. Безоблачная, лунная, с множественными звездами над головой. Они меркли в свете огней, притаившихся в листве. Халльвега как-то залезла, чтобы понять, что же там такое светится мягким и теплым светом. Оказалось – ульи. Пришлось убегать. Стаю крылатых тварей размером с кулак ей не одолеть. Не та специализация. А жаль. Кажется, здесь можно собирать сок. Сладкий.

Халльвега размышляла над этим, сидя на ветке. В стороне вытянутых ног внизу на соседнем деревце виднелся как раз такой улей. Нет, это несправедливо. Как же хочется вкусненького! А оно там обязательно должно быть! Но эти летающие твари сожрут с потрохами, едва над ульем нависнет угроза в лице неопытного адепта авантюристов.

Вздохнув, отвела взгляд в сторону. Близок локоток, да не укусишь. Да так и замерла, с удивлением оглядывая небольшую рощицу поодаль, буквально светящуюся золотистым светом. Огней много. То есть ульев.

Сколько там? Сотня метров? Две? Листья деревьев светились как кристаллы в фонарях.

Нет, это определенно интересно. Халльвега покачнулась, подтягивая к себе ногу и принялась спускаться. На полпути остановилась. Замерла на толстой ветке, обхватила левой рукой шершавый ствол, казавшийся теплым в прохладе ночи. Подняла правую руку, согнув в локте. Мгновение – и перед ней белоснежный филин. И не скажешь, что навык. Вот он поднял мохнатую лапку, чтобы почесать ту клювом. Как живой, как самый настоящий монстр.

Перешла на чужое зрение, едва филин оказался возле странного светящегося пятачка леса. Ничего необычного, ничего странного. Ульев много, но все противные жужжалки сидят по домам, ни одной твари не видно. Странно это. Боятся чего-то? Или кого-то? Но почему ульев так много? И вообще – еще вчера этого не было здесь! Она гуляла мимо не единожды, запомнила.

Ладно, раз ничего филин не нашел, можно самой сходить. Сверху может не хватать обзора. Хотя, конечно, ее птица летала среди ветвей, там сложно что-то пропустить. Но, как говорится, а вдруг?

Приближалась к светлому участку леса с осторожностью. Навыки спасали ее от постороннего внимания, но мало ли что. Неспроста же оно тут все такое яркое и светлое. Будто ночной лес радуется. Чему? И почему монстры в ульях сидят и носа наружу не кажут?

Прямые стволы высоких деревьев уходили к небу. Среди листвы горели огни. В их теплом свете опадали одинокие листики. Ветра как такового не было. Мир вокруг затих, уснул.

В тишине и спокойствии Халльвега бродила меж деревьев по примятой мягкой траве, которую украшал медно-желтый ковер. Коснулась рукой шершавого ствола. Светлую рощу можно увидеть всю насквозь. Деревья с пышными кронами стоят довольно свободно. Теперь и дураку понятно, что здесь нет ничего. И все-таки красиво так.

Халльвега запрокинула голову к улью, под которым оказалась. Невольно улыбнулась своим мыслям. Может, все-таки стоит сбить навыком? Сделает ноги. Авось пронесет. И сама чуть не рассмеялась. Нет уж, так рисковать она не будет. Любопытно, интересно, очень хочется чего-нибудь вкусного. Запасы из города давно закончились, питалась тем, что удавалось найти ночами на прогулках и на охоте. Но совать голову в петлю?

Напряжение, повисшее в воздухе, уловила машинально. Мысли еще касались вкусного сока, что обязан был храниться в улье над головой, а рука машинально полезла к ножнам.

Опасность. Где-то совсем рядом. Навыки и чувства авантюриста не обманешь.

Клинок бесшумно выскользнул из ножен, привычно улегся в ладони. Теперь опасность можно встречать лицом к лицу. Если та соизволит показаться. Пока Халльвега не слишком понимала, от чего та исходит, и чего ей надо бояться.

Оглядывалась по сторонам. Пусто. Стволы, укрытые теплым светом от ульев, выше горят листья жидким золотом, каплями слетая к земле. Никого и ничего.

Только глухое рычание за спиной. Но ведь там еще недавно…

Халльвега медленно обернулась, не рискуя делать резких движений. Если бы монстр хотел напасть, уже напал. Сейчас он готовится к прыжку, выжидает, выбирает удачный момент. Едва жертва пошевелится, как придет в движение, чтобы поймать, подмять и сожрать.

Среди прямых стволов, напоминающих городские столбы с фонарями, стояла огромная золотистая фигура монстра. Еще недавно роща была абсолютно пуста! Она осмотрела ее дважды. И при помощи навыка, и на своих двух. Откуда он тут взялся? Она бы услышала, если подошел со стороны.

Монстр напоминал волка. Огромный, метра три в холке. Шкура длинная, золотистая, блестит так, что глазам больно. Длинная морда украшена острыми клыками, выпирающими в стороны. На лбу острые загнутые рога. На спине виднеются шипы синего цвета, переливчатые. Что-то явно нехорошее. Пока не понятно, насколько.

Два пушистых длиннющих хвоста таяли туманом за спиной. То же самое делали задние ноги. У монстра их не было. Однако спустя буквально минуту, появились. Раздвоенный хвост нетерпеливо бил по ним, разлетаясь в стороны клочьями золотистого тумана.

Глаза – алые угли, что блестят кровожадно и зло. Агрессивная тварь вне всяких сомнений. Причем она определенно нацелена на то, чтобы сожрать нарушителя невидимых границ. Только потому и показалась.

Халльвега осторожно попятилась, разворачиваясь лицом к монстру. Отступала прочь, держа клинок перед собой. Интуиция подсказывала, что монстр довольно силен и не так прост, как хотелось бы. Впрочем, ожидать простоты от такой громадины довольно сложно. Для этого нужно было быть совсем наивной дурой, к которой Халльвега себя пока не причисляла.

Зверь пригнулся, когда понял, что жертва пытается улизнуть. Издал глухое рычание и метнулся долгим мощным прыжком к девушке, решая все за нее.

Клинок застрял в клыках. Не порезался даже! Халльвега воспользовалась силовым навыком, пнув волка в челюсть правой ногой. Хорошо, что у ботинок стальные носы, отдачи никакой. Зверь отшатнулся от силы удара, мотнул головой, выпрямился и вновь прыгнул к своей жертве.

Халльвега отступала, пытаясь отразить удары. Могучие лапы свистели совсем рядом, когти крошили стволы деревьев, лишь щепки разлетались в стороны. Светящиеся ульи падали вместе с ними. Но ни один монстр не показался наружу. Кажется, теперь понятно, кого они боялись.

В целом ничего очень страшного пока. Стараясь не приближаться к странным шипам на спине волка и избегать рогов, Халльвега вдруг улыбнулась собственным воспоминаниям. Память подкинула ей картинку, когда неумелая и неопытная адептка впервые наткнулась на своего первого серьезного противника. И как ее спасли от кровавой пасти друзья, как ругались, предполагая, что их добычу хотят увести из-под носа.

Едва не рассмеявшись, увернулась от клыков, врезав по той кулаком сбоку. Силовой удар вышел на славу. Волк отлетел в сторону, врезался в дерево. То с треском обломилось. Монстра защемило меж двух половинок.

От грозного рыка Халльвега невольно пригнулась. Последующий за ним длинный и протяжный, очень мелодичный вой едва не сбил с ног. Когда сумела поднять голову, с удивлением обнаружила, что монстр сменил окрас. Вместо золотого – синий. Вместо длинной шерсти – острые шипы пластин. Рога столь гармонично вписались в картину. А еще задние ноги обратились в копыта. И хвост – два длинных жгута. Ой! Красавец, но почему же опасностью веет за версту?!

Пришлось делать ноги, монстр быстро сократил до нее расстояние от поверженного дерева. И чего так взъелся, спрашивается? Подумаешь, деревце снес. Там не так, чтобы больно должно было быть. Из улья, что свалился на голову зверю, тоже никто не вылетел, не укусил. Так чего злится?

Впрочем… Если дело именно в этом?

Осененная догадкой, Халльвега помчалась по светлой роще, сшибая силовыми навыками и срезая клинком все ульи, попадающиеся на пути. Пусть будет темнота, кромешная тьма. Плевать на звезды и луну. Но этот свет надо убрать. Навыки ли, чутье подсказало, но что-то такое есть. Значит, надо прислушаться. Лишь бы не сделать хуже.

Порядка сотни метров в длину, столько же в ширину. Столько деревьев, столько ульев. И злющий монстр за спиной, обдающий спину дыханием смерти. Зазеваешься, сожрет с потрохами.

Навыки позволяли не стать легкой добычей. Противник ведь не так, чтобы очень страшен. Къярхан говорил, что ей тут все по зубам. Не мог же сюда залезть некий монстр специально ради удовольствия опровергнуть эти слова? Такая насмешка природы будет уже откровенным перебором.

Так, чуть-чуть осталось. Рычание за спиной не утихало. Халльвега подпрыгнула, метясь в очередной светящийся улей. Не рассчитала, снесла силовым навыком верхушку дерева целиком. Приземлилась удачно, метнулась дальше. По пути обернулась и застала волка, выбирающегося из-под ветвей. Хоть немного задержался. Успела сбить следующие два улья в тишине и спокойствии, а там снова петлять меж деревьев.

Последний. Халльвега бежала, озираясь по сторонам. Ни единого улья не сияет в листве, даже звезд не видно. Только луна белым светящимся шаром взирает на схватку двух существ сквозь ветви.

Попытка принять бой с монстром провалилась. После того, как теплый золотистый цвет сменился на синие пластины, у того сил прибавилось. Теперь встреча клинка с защитой твари оставила ледяную корочку на темной матовой поверхности. Халльвега стряхнула осколки ударом ладони по лезвию. Плохо, так можно оружия лишиться.

Роща погрузилась во мрак, где на земле огненными шарами сияли сбитые округлые ульи. Халльвега петляла меж ними, прыгая зайцем. Она пыталась придумать, как одолеть это чудовище.

Ледяное дыхание по касательной задело доспех на руке. Девушку обдало могильным холодом.

Халльвега навострила уши дальше, планируя бросать гиблое дело и делать ноги в надежде, что зверь отстанет, как вдруг краем глаза зацепила улей неподалеку. Его тоже задело дыхание монстра. И что же? Никакой корочки, лед оплавился и стек на землю темно-синей липкой лужей.

Ведомая интуицией, или это были навыки, Халльвега со всего размаха запрыгнула на один из ульев, прибегая к помощи силы. Попутно она отчаянно молилась всем известным ей духам, чтобы тварей в том оказалось не очень много. Сожрут ведь, гады, похлеще волка.

Надежды, или, скорее, опасения, не оправдались. В улье было пусто. Ни единой твари! Зато липкий сок брызнул в стороны, украшая опавшую листву горящими каплями.

Халльвега быстро нагнулась и измазала свой черный клинок в этой жидкости. Получилось. Лезвие сменило цвет, теперь оно светилось на манер факела в ее руке. Кажется, теперь можно и повоевать.

Получилось. Первый же удар оставил глубокий порез в пластинах на боку зверя. Для следующего удара пришлось искать новый улей и повторять процедуру. Затем еще, и еще.

Ноги ныли и подгибались от постоянного применения силовых навыков. Никогда прежде так часто их не использовала, все больше полагалась на ловкость.

Светящихся продолговатых ульев становилось в роще все меньше и меньше. Трава горела пожаром, освещая огромную израненную темно-синюю тушу рогатого волка с двумя хвостами. И хрупкую фигурку, мечущуюся возле того. Клинок то вспыхивал огнем, то затухал, оставляя на теле зверя золотые полосы, которые сменялись алыми.

Сражение шло долго. Очень долго.

Тяжело дыша, Халльвега стояла в десятке метров от лежащего монстра. Тот не подавал признаков жизни, но на всякий случай она держалась настороже. Это монстры, тут всякое бывает. Никогда прежде не убивала похожего. Как знать, вдруг с перерезанной глоткой может атаковать?

Тихое пение отвлекло. Напряжение, повисшее в воздухе тут же пропало. Халльвега озиралась по сторонам, сморгнув. Наконец, отвела взгляд от неподвижной туши. Рассвет? Уже?!

Когда вернула внимание телу монстра, то не нашла ничего. Озадаченно подошла ближе, осматривая все вокруг. Пусто.

Впрочем, не совсем. На том месте, где еще недавно лежал поверженный зверь, что-то блестело бледно-голубым светом. Халльвега подошла ближе и опустилась на колени.

Первым делом взяла в руку рог, затем второй. Да, происходящее определенно имело место быть. Именно такие были на голове зверя. Только там большие, а тут кончики. Ледяные. Халльвега положила находку обратно на землю, после чего зарылась в сумку. Добычу аккуратно обмотала тканью и спрятала. Кто знает – что это. Может, когда и сгодится для чего-нибудь. Монстр интересный ведь. Попадет в Гильдию Торговцев, там разберутся.

А вот это интересно не меньше. В руках светится камушек, круглый, с кулак размером. Полупрозрачный, внутри завивается спиралью туман. Какой интересный самоцвет. Может, ювелир сумеет придумать что-нибудь дельное из него?

Махнув рукой, Халльвега спрятала и эту находку в сумку. Больше ничего интересного. Кроме синих луж, разбросанных по поляне. Расплавленное дыхание монстра. Не зная и не предполагая, куда и где его можно использовать, на всякий случай собрала в несколько колб все, что сумела. Будучи авантюристом, никогда не упускала возможности раздобыть новые материалы.

Халльвега выпрямилась и еще раз осмотрела развороченную рощу. Порезвились они тут знатно. Вздохнула и потянулась.

Взгляд зацепился за солнце, успевшее подняться повыше над деревьями. Золотые листья вернулись на свои места всюду, кроме этой рощи, что теперь темнела, выделяясь из окружающего мира. Может, через несколько дней пройдет? Она никак не могла вспомнить, до восхода успела уложить монстра или нет. Кажется, до. Иначе бы тот исчез недобитым. Разруха, не исчезнувшая после, объяснений не имела. Да и черт с ней.

Эйфория потрясающей схватки проходила. Халльвега успокоилась. Ненадолго. От мысли о Къярхане подскочила как ужаленная и метнулась прочь, на ходу закрепляя сумку за спиной.

Проклятье! Она давно должна была вернуться к нему! Ночь прошла. Уговор – есть уговор. Черт. Черт-черт-черт! Он ее убьет… Ей ведь еще так далеко бежать.

До стоянки добиралась полтора часа. Приближалась с тревогой и опасениями. Ноги сами собой сбавили ход, пальцы замерзли. Ох, как же она боялась! Только не снова этот ужас…

Вид элементалиста у костра был определенно недовольный. Сидел, подогнув под себя ногу. Возле губ огонек на горящей палке. Он так всегда развлекался. Зажигал и тушил, зажигал вновь. Синие глаза смотрели на свою жертву, не отрываясь.

Когда элементалист пришел в движение, Халль невольно остановилась. Сделала шаг назад, остановилась вновь. Убегать бесполезно. Куда?

Взгляд, опущенный к земле, зацепил оказавшиеся перед ними черные высокие ботинки на шнуровке. Гнетущая атмосфера давила на плечи, буквально пригибая к земле. Сердце замирало от страха.

Удушье и гул возникли одновременно. Халльвега внутренне сжалась, похолодев душой. Вот сейчас…

Ничего не произошло. Наваждение спало так же быстро, как появилось. Девушка нерешительно подняла взгляд выше. Элементалист выглядел задумчивым, изучая внешний вид целестиала перед собой. Чуть потрепана, не критично. Зато вот эти пятна золотого цвета на ней кажутся знакомыми.

– Почему так поздно? – прозвучал вопрос, резанувший по нервам бедной девушки как кинжалом.

Халльвега запнулась, подавившись извинениями. Нет, не их желает услышать элементалист.

– С монстром столкнулась, – выдавила через силу она. – Задержалась из-за него.

– Что за монстр? Он оставил?

Халльвега проследила за указанием. На броне золотились и переливались на свету капли засохшего сока из ульев. Покачала головой.

– Нет, не от него. Там волк был.

– Что за волк? – заинтересовался Къярхан. – Расскажи.

– Большой, – не зная, что именно сказать, пустилась в пространственные описания она. – Наткнулась на рощу, в которой было много светящихся ульев. Странное место. Сходила на разведку, а там он. Охранял, похоже.

– И что же? – интерес не пропадал из голоса элементалиста.

– Подрались, – согласилась с невысказанным предположением Халльвега. – Он сначала был с золотой длинной шкурой, почти как волк. Потом стал синим, ледяным и холодным. С рогами, двумя хвостами.

– Ты все-таки нашла Духа Золотого леса, – заключил Къярхан. Его слова заставили девушку всерьез удивиться.

– Это был Дух леса?! – воскликнула она с недоверием. – Он?..

– Да. Помнишь, где видела его? Вернешься ночью и убьешь.

– Эм, – замялась Халльвега. Вновь опустила глаза к земле, уткнувшись в черные высокие ботинки взглядом. Почему-то ей было ужасно не по себе. Словно натворила что-то из ряда вон. Знать бы еще, где именно прокололась. Эмоции Къярхана понять не могла, как ни пыталась. – Если возвращаться только за тем, чтобы убить, то не стоит. Я уже убила. А от ульев там ничего не осталось.

– Убила? – от быстрого и резкого вопроса сделала невольный шаг в сторону. Кожа покрылась мурашками. – И что?

– Что?.. – тихо переспросила она, теряя голову от страха.

– Что получила с него, спрашиваю? – борясь с собственными эмоциями при виде бестолкового целестиала, попытался произнести нейтральным тоном Къярхан. Видел, что последствий его злости боятся. А что он ощущал! Как специально, честное слово.

– А, – сообразила Халльвега. – Рога и самоцвет.

– Что за самоцвет? – раздражение сменилось удивлением. Къярхан не припоминал ничего подобного. Какие еще самоцветы с Духа Золотого леса? Рога, пластины, клыки, когти, хвосты. Еще некоторые материалы. Но чтобы камни?

Халльвега подтянула к себе сумку из-за спины, зарылась в ее содержимом. Нашла бы нужную вещь быстрее, если бы руки так сильно не дрожали. Почему-то казалось, что сейчас за секунды промедления ей снесут голову.

Наконец, отыскала нужный камушек, протянула его Къярхану на вытянутой руке. Пусть забирает себе, ей не жалко. И рога может забрать, и жидкое дыхание Духа, лишь бы не тронул.

Осторожно подняла взгляд к лицу элементалиста. Тот смотрел на круглый камень в ее ладони. Да, красивый. Сейчас уже видно лучше, как внутри того завивается спиралями туман, как блестит он изнутри. Красивый самоцвет. Может, из него можно сделать артефактный амулет, как тот, который она в свое время подарила Турмалину.

Ее озябших от нервов пальцев коснулись чужие и теплые. Камень перекочевал к элементалисту. Къярхан в тишине изучал игры тумана внутри самоцвета. Пока, наконец, не открыл рот. После его слов Халльвега окончательно потеряла связь с реальностью.

– Ты не знаешь, как выглядит душа монстра? – безо всякого интереса произнес он. Качнул головой и развернулся в сторону.

Халльвега, впав в ступор, лишь проводила его беспомощным взглядом. В ушах все еще звучали слова, оброненные, впрочем, без искреннего желания обидеть. Простая констатация факта. А еще… Кажется, у нее получилось. И вот эта мысль уже хуже укладывалась в голове. Неужели она достала душу монстра, которая необходима для возвращения к жизни погибших целестиалов? Первую из четырех.

Не в силах оставаться на ногах, опустилась в траву. Беспомощно смотрела на фигуру элементалиста поодаль.

Къярхан отошел от костра. До центра опушки не дошел, просто выбрал более свободное место, чтобы ничто не мешало тому, что будет происходить сейчас.

Халльвега видела, как тот поднял руку ладонью вверх. Даже издали видно, как блестит в солнечных лучах заветный круглый шар размером с кулак. Момент растянулся на долгие минуты. О чем думал Къярхан, она не знала. Сама сидела без единой мысли в голове и наблюдала за происходящим.

Камень в ладони элементалиста блестел все ярче. Будто яркая звезда, упавшая с неба, сверкала так, что глазам становилось больно смотреть на нее. Лишь Къярхан не выказывал никаких неудобств.

Вокруг стало темнее. Халльвега не сразу сообразила, что дело не в тучах, которым попросту неоткуда было взяться на совершенно безоблачном небосводе. Просто вокруг все потемнело. Воздух, солнце, лес, трава. Как свозь черное стекло смотрит. Лишь на ладони элементалиста горит ярким светом пойманная в плен душа монстра.

Крохотные голубые искорки капали вниз в траву.

Къярхан поднял вторую руку, в которой был зажат кинжал, и одним резким и уверенным ударом вогнал в камень по рукоять, пронзив собственную ладонь насквозь. Халльвега видела, как вышло острое лезвие с тыльной стороны. Как стекает по нему алая кровь, сменяющаяся алыми же искрами. Ветер, усиливающийся все это время, разносил их в стороны. Вскоре трава пылала углями вместо медово-желтого, к которому девушка успела привыкнуть за минувшие дни. Смотрелось необычно, но, как ни странно, ничего зловещего. Волнующе – это да.