Текст книги "Не боюсь Синей Бороды"

Не дожидаясь ответа, парень отошел от Андрея, прошел вовнутрь и стал расхаживать по магазину, как по своей квартире, похлопывая рукой по стенам, любовно проводя указательным пальцем по еще пустым стеллажам, поглаживая по загривку массивные, металлические кассы. Проходя мимо наваленных горой коробок, он пнул ее ногой, гора покачнулась, но устояла.

– Хорошо стоит, у нас бы так, – засмеялся парень и, подмигнув Андрею, направился дальше к холодильникам. Там он встал, наблюдая за монтерами и время от времени одобрительно кивая. Потом присвистнул: – Люблю профессионалов.

Подойдя к стеклянной стене, за которой его давеча увидел Андрей, он остановился и засунув пальцы в карманы джинс, качнулся на каблуках.

– Я раньше балеруном хотел быть. Чтоб принца танцевать в белых колготках, как в телевизоре. Прям обмирал каждый раз, когда его видел. Бред уснувшего генсека. А потом и правда, стал танцором. И консультантом по особо важным делам. И ничего, живу. Вот, пожалуйста, Наталье ассистирую. Ну ладно, бывай, начальничек.

Он уже было вышел, как вдруг притормозил и, отпустив дверь, оглянулся и весело посмотрел на Андрея.

– Дело у вас на мази. Хорошее дело. Я так и знал, с Натальей не пропадешь. В общем, да здравствует свободная Эстония, а заодно свобода личности. А также свободно конвертируемая валюта, лучший друг человека. Мы с тобой еще потанцуем, начальничек.

– Меня, кстати, Андреем зовут, – сказал Андрей, не совсем понимая, почему он сразу не послал этого кадра на три буквы. Опять проклятое воспитание подкачало, так и прет из него интеллигентщина. Но как раз в этот момент хлопнула дверь и Владимир, не услышав его, легко сбежал по ступенькам и, перейдя дорогу, сел в машину. Он уехал, а Андрей, недоумевая и презирая себя за это недоумение, подумал, что он точно где-то раньше видел это красивое, дерзкое лицо с быстрыми глазами, эту стремительную и неуловимую фигуру, почему-то вызывающую у него ассоциацию со сверкающим в пустом пространстве кривым лезвием. «Альфа Ромео» уже давно исчезла, а Андрей все стоял у стеклянной стены с незажженной сигаретой в руке, кроя себя всеми словами за малодушие и мягкотелость и совершенно по-идиотски надеясь, что этот красивый, как дьявол, блатной парень чертиком выпрыгнул откуда-то из его разгоряченного, переутомившегося мозга. Кто-то подошел к нему сзади, он вздрогнул и обернулся. Григорий.

– Это что за птица? Рэкет, что ли, уже к нам пожаловал?

Андрей покачал головой.

– Или Натальин мальчик из провинции? Смотри, уже и в ее тачке разъезжает. – И сразу ответил самому себе. – Да нет, тут, пожалуй, другая весовая категория.

Григорий помолчал немного, а потом, бросив взгляд на Андрея, сказал:

– Слушай, я ж тебя давно знаю, а? Ты тогда еще под стол пешком ходил. Ну в общем, выясни у Натальи, кто он, откуда и почему. Чего-то мне его морда не очень понравилась. А так, все о’кей, холодильники завтра включим, можно будет товар привозить.

До Натальи он дозвонился только через два дня.

– Ты чего мне всяких отморозков посылаешь?

– Ой, Андрюща, не ругай меня, пожалуйста, – залепетала Наталья. – Я тебе сейчас все объясню.

– Ты мне сначала объясни, где ты шаталась, пока мы тут дело обустраиваем.

– Фу, какое пошлое слово, шаталась. Ты уж мне, пожалуйста, не груби. Я, между прочим, для вас старалась со Светкой.

– Ага, а твой рэкетир что у нас забыл?

– Во-первых, Владимир Рут никакой не рэкетир, а старый друг, который мне здорово помог, когда я вляпалась в жу-у-уткое дерьмо. Я ему по гроб благодарна. А во-вторых, надо же подстраховаться в таком деле. Чай не в Швейцариях живем.

– И как же он нам будет ассистировать?

Наталья засмеялась.

– Ну, это уже по обстоятельствам будет видно, нечего вперед загадывать. Жизнь, Андрей – это непрерывная, сногсшибательная авантюра, а также гениальная симфония, и именно в силу этой гениальности никогда и не знаешь заранее, как и куда польются волшебные звуки. Если, конечно, живешь, а не прозябаешь, как лох. Ты уж мне поверь, я консерваторию кончала. А в-третьих, нам Югбанк обещает пятьсот тысяч. Это уже на твой вопрос, где я шаталась.

Наталья выдержала паузу, дав ему очухаться.

– Югбанк – это что-то новенькое, – ответил Андрей, несколько сбитый с толку. – О Югбанке вроде речи не было. И вообще, при чем здесь Югбанк? У нас пока свои бабки есть.

– Так то просто бабки, а то – большие бабки.

– Погоди-погоди, я, кажется, начинаю немного соображать. Этот Югбанк – не твой ли бывший хозяин держит?

– Правильно соображаешь. И еще как держит. Всем бы так. Да чего ты мандражничаешь, Андрюш? И вообще, я тебя что-то не совсем понимаю. Где дикий восторг, где слезы радости? Или, может, ты жирафом прикидываешься? Да вы со Светкой знаешь, как заживете. Ну в золотой унитаз, может, сразу писать и не будете, но приличную тачку я тебе гарантирую. А возможно и евроремонт, и не в прекрасном, а в самом ближайшем будущем. Мы что, зря в бизнес пошли? Пионером в наше время быть нерентабельно.

– А я не знал. Ну ладно, хватит меня воспитывать. Ты мне лучше скажи, зачем мы твоему Югбанку?

– Да уж точно не по доброте душевной, – захохотала Наталья. – А просто хозяин очень деловой человек с совершенно потрясающей хваткой. Почему бы ему не вложить в наше дело, если он в него верит? Он, кстати, у себя уже полгорода скупил, он из России цветные металлы вывозит и при этом на пермяков плюет с высокого дерева, он ведет переговоры о покупке порта, к нему все политики в очереди стоят, а образования у него, между прочим, неполных семь классов. Вот тебе натурально и меритократия. Высшая стадия развития общества, высший виток спирали, высший закон природы и высший закон истории, высший, то есть чистый разум, ну это уже для индусов вроде Карлуши…

– Да заткнись ты со своим чистым разумом… – оборвал ее Андрей и опять попытался узнать что-нибудь о Владимире Руте, но так и не добился от нее ничего путного. Наталья окончательно завелась, не давая ему ни слова вставить в свои бурные излияния о меритократии, которая избавила их от ига уравниловки, что было почище татаро-монгольского. То ли сама прикидывалась жирафом, то ли опять просто натрескалась, поддавая за трепотней. А скорее всего, уже была подшофе, когда он ей позвонил. Тогда он плюнул и положил трубку.

И опять все произошло, как нагадала Наталья. «Мерседес-Бенц» со стоянкой за углом и шофером Славкой. «Мерседес-Бенц» – жгучая мечта всех граждан, не желающих довольствоваться лишь свободой и демократией, чуть подержанный, но с мощным мотором и роскошными кожаными сидениями, и такой неотразимо буржуазный, что в нем сразу тянуло на коньяк и на длинноногих, укутанных в меха незнакомок, дышащих духами и туманами. Но главное, что «мерседес» был совершенно первозданной белизны. Он был как снег на гималайских вершинах, как чистый лист бумаги, где мог написаться какой угодно роман, а значит, и как свобода. Еще Андрею иногда казалось, будто в его белизне спряталось что-то из их старой жизни, что-то старомодное, родное и нелепое, не нашедшее себе эквивалента в новой. То, что за нерентабельностью отчаянно изживали в себе они все, чтобы не угодить в низшие организмы. «Мерседес» успокаивал его, чудодейственным образом заменяя своей сияющей белизной те слова и понятия, которые, если еще и произносились вслух, то в лучшем случае с иронией. «Воистину, красота спасет мир», – почти всерьез думал Андрей, захлопывая дверцу.

Кроме гнилого балтийского климата, белый «мерседес» – символ нового времени – защищал его от этого времени, от людей, их завистливых взглядов, от того безумия, с которым все, в том числе и он, бросились делать деньги. За его сверкающей оболочкой хорошо и привольно дышалось, телу было мягко и удобно, а серая уличная мгла проплывала мимо, как на экране, не задевая его.

По второму предсказанию Натальи Светка начала перестраивать и расширять ванную, чтоб была теперь с душевой кабиной, разрываясь между голубым и бледно-желтым кафелем.

А в их супермаркет, между тем, валил народ, охая и ахая и проклиная новые деньги, но покорно отовариваясь и столь же покорно разбавляя культурный шок от новой жизни вином всех цветов и водкой всех сортов, которую продавали у входа, в винном, не самообслуживания, ясно, отделе. Водка Эстляндская, водка Курляндская и Католическая Речи Посполитой, а также Тевтонского ордена, водка «Великорусская» и водка «Боже, царя храни», водка Чухонская и водка Сааремаа, водка Эстонской Республики «Пятс», водка прусская «Бисмарк», водка сибирская «Сталин», водка приволжская «Стенька Разин» и, конечно, водка «Пролетарии всех стран соединяйтесь» для живущих на прожиточный минимум.

Они наняли пятерых охранников-телохранителей и искали еще двоих, чтоб было семь самураев, как у приличных людей. И пока на них еще никто не наехал – то ли не успели, то ли работала крыша, которая как-то была связана с Югбанком и Натальиными мальчиками. Сама она загадочно помалкивала, а тесть, на все сто доверяя любимой племяннице, только отшучивался, похлопывая Андрея по плечу. Светка же, окрыленная евроремонтом, и слушать его отказывалась.

– Ты, пожалуйста, брось свои интеллигентские штучки, тоже мне, чеховский герой нашелся. Ты же сам Чехова терпеть не мог за занудство. Да какая разница, кто нам манечки дает? Балтбанк, Югбанк, Нордбанк, да хоть Жопбанк. Тачка, наконец, как у людей, не стыдно по городу ездить. Да если бы не Наталья, ты бы еще на бирже пыль глотал. Ну хорошо, мне, может, тоже не все в ней нравится, ну предположим, одевается она, как проститутка, ну, голос у нее – труба иерихонская, но зато какой размах и связи, она уже о втором магазине подумывает! А как она в два счета с конкуренцией разобралась? Были подвальчики – и нет подвальчиков. Ее и отец уважает, говорит, железная женщина. Ты же его знаешь, он просто так словами не бросается. Видишь ли, Владимир какой-то там тебе не понравился. Тебе-то какое дело, с кем она в свободное время развлекается и как он ее там ассистирует? Спереди, сзади или сбоку? Она у нас натура любвеобильная. А это уже не твоя проблема, а Альбертова. И потом, что ты знаешь об этом Владимире? Ровным счетом ничего. Подумаешь, мифическую личность нашел. Да может, он вообще тебе приснился. Я вот, например, ничего о нем не слышала. Если б он был такой важной персоной, то Наталья уж наверняка бы о нем рассказала, она ж у нас душа нараспашку.

Потом Светка стала говорить, что каждый должен заниматься своим делом, в частности он – снабжать и организовывать, Наталья – заниматься стратегией и бабками, а прочие мелкие сошки – охранять, развозить, разносить, расфасовывать, убирать, мыть и так далее. Тогда магазин будет процветать и расти, а там и второй появится и расцветет пышным цветом, а потом, глядишь, и третий, как говорит наша супер-пупер Наталья. Вон сколько еще районов в городе без приличных торговых точек. Сплошная целина. И это еще все только начало, то ли еще будет…

Андрей уже давно не слушал ее, отлично зная все ее аргументы, но как ни странно, ее бездумная, переливчатая, как у тестя, трепотня уже не приводила его в бешенство, как обычно, а действовала успокаивающе, размягчая мозги, как в студенческие годы, когда он, одурманенный ее голосом, засыпал у нее на груди. В голову пришла мысль о «мерседесе» с такими же мягкими, обволакивающими, как Светкино тело, кожаными креслами. Но сейчас спать не хотелось.

– Так как он ее там ассистирует, говоришь? – спросил он, потянувшись к Светке и схватив ее за щиколотку. – Сзади, спереди или сбоку?

Светка взвизгнула, и в коридоре сразу заворчал Чарли.

– И потом они расцветают пышным цветом? – спросил Андрей, упав на колени и задирая ей юбку.

– Сашку разбудишь, – запищала Светка, но он уже, зажав ей рот, грубо стащил ее с кресла на ковер, цыкнув на Чарли, который тут же убежал обратно в коридор. Больше он не заводил с ней разговора о Наталье.

И опять, как нагадала Наталья, жизнь стала лучше и веселее. По вечерам Андрею уже не приходилось ездить на собрания в хутора с полуголыми балеринами. Теперь они сами устраивали себе «Лебединое озеро». В роскошных Альбертовых апартаментах в центре старого города, недалеко от парламента и парочки посольств, где в советское время размещалась затхлая контора при Министерстве образования. Апартаменты достались Альберту по наследству от двоюродного дедушки, знаменитого юриста и общественного деятеля, арестованного в тридцать девятом сразу после первой советской оккупации и погибшего в застенках Лубянки. Вонючий, темный двор под аркой средневекового дома, где раньше торчали алкоголики и пугали женщин угрюмые дядьки в длинных плащах, выскоблили, вычистили, вытурили оттуда кошек и отгородили от улицы железными вратами. В апартаментах с метровыми стенами, двумя ванными и туалетами было очень уютно пировать. Тусовались по бессмертному принципу интернационализма и материалистической диалектики. Революционные праздники органично сочетались с новыми и старыми эстонскими. Водка с икрой и балычком вкусно и обильно пилась и в День социалистической Октябрьской революции, и в День независимости и освобождения Эстонии от советских оккупантов. Супер-пуперы был народ широко мыслящий и стоял выше национальных предрассудков.

А Альберт национальным вопросом вообще не интересовался. Он разоблачал своего брата, эстонских коллаборационистов, работавших на коммунистов. Вот, например, как вдова одного красного поэта, которая уже тридцать лет незаконно получала хорошую пенсию и проживала в хорошей квартире. Кровавые деньги, квартира построена на костях репрессированных соотечественников, громыхал Альберт в прессе, требуя, чтобы вдову, осквернявшую светлую память жертв советской оккупации, немедленно выслали на пожизненное поселение в Россию или, на худой конец, лишили незаконных материальных благ.

Впрочем, за водкой и «Лебединым озером» быстро забывали о земных горестях, и развлекались искренне, на всю катушку, не то, что на секс-хуторах, прагматично торгующих женским телом. Нет, девки на Альбертовых тусовках были аутентичные, то бишь любительницы, и если уж давали, то от всей души и для взаимного удовольствия.

Седьмого ноября Андрей подъехал к Альберту попозже. Днем он был в магазине, чтобы проверить, наладили ли новую сигнализацию, а заодно порыться в бухгалтерских книгах. На днях позвонил Григорий и сказал, что за ними должок за холодильники. Наталья обещала заплатить, но пока все обещает. Просил не затягивать, сейчас всем деньги нужны. В сейфе он нашел только бумаги с литовским товаром. Григорию он сказал, что все уладит, промолчав, что Наталья уже ездила в фирму с деньгами и с кем-то из своих мальчиков. Он отпустил Славку на три часа. Пить сегодня не очень хотелось, даже во славу революции. Давно пора завести бухгалтера, подумал он, да Наталья все артачится, говорит – что им, деньги некуда девать? Надо будет поскорее найти кого-нибудь просмотреть бухгалтерию.

Дверь открыла незнакомая девица в блестящем балахоне и босиком. Прислонившись к косяку, осмотрела его с ног до головы, пока он снимал куртку, и повелительно ткнула ему под нос руку. Пожав плечами, он притронулся к ней губами и быстро прошел дальше. В гостиной было шумно, темно и знойно, как в июле. Мелькали знакомые лица, ему кивали, подмигивали, хлопали его по плечу, а кто-то сунул ему в руку стакан: «Пей, товарищ, за красное колесо!»

В середине под звуки «Калифорнии» терлись парочки.

– Кто поставил эту гадость? – закричал кто-то дурным голосом. – Вы еще «Бони М» включите с «Распутиным»!

– А вам чего, завидно, интеллектуалы недобитые? – вяло отмахивались парочки, и не думая отлипать друг от друга.

– Сразу видно, Альберта нет, – сказал Андрею парень с четвертинкой в руке и в шляпе. – Он бы поставил экспериментальный скандинавский джаз и все бы сразу выпали в осадок.

– А он где? – спросил Андрей.

– В Стокгольм укатил, в архивах копаться.

– Все разоблачает?

– А как же, борьба продолжается, – сказал парень и подлил Андрею водки. – Ну что, товарищ, вперед за власть советов?

Неподалеку загремел Натальин голос, и уже в следующее мгновение она сама предстала перед Андреем – большая, белая, в узком кожаном жилете без рукавов на голое тело. Смачно поцеловав его в губы – в последнее время она именно так здоровалась с ним – она прокричала:

– А вот и моя дражайшая половина. У нас все честно, по-капиталистически, фифти-фифти!

Раздался звонок, и Наталья побежала к двери, запев на ходу: «Не уходи, побудь со мной еще немного»…

Когда Андрей присел на диван, рядом с ним плюхнулась та самая девица в блестящем балахоне.

– Ты почему от меня убежал? – спросила она и положила ему на колено руку. У нее было милое лицо, челочка до бровей и родинка над верхней губой. Но все эти прелести его сейчас совершенно не волновали и, аккуратно переложив ее руку на ее собственное колено, он, ничего не сказав, встал и пошел искать Наталью. Та стояла у окна в окружении трех парней и, пошатываясь, чего-то им доказывала. Он тронул ее за локоть.

– Извини, у меня к тебе вопрос. Ты ребятам за холодильники деньги возила?

– Конечно, возила, да еще с каким риском для жизни! – завопила Наталья. – Да-да, я к ним с мальчиками ездила, чтобы не грабанули по дороге. А ты чего такой скучный сегодня, Андрюшенька? И все о делах, о деньгах. Сегодня, между прочим, День Революции, и я отказываюсь говорить на меркантильные темы. Даже с тобой, мой любимый.

– Ты бухгалтерию где держишь?

Наталья скользнула по нему мутным взглядом и подмигнула.

– Запишись на прием к моему ассистенту. А теперь – чао, бамбино, сорри. Не мешай людям расслабляться после трудовых будней.

И повернулась к нему спиной.

Разозлившись, он опять сунулся к ней, но кто-то похлопал его по плечу.

– Ты чего, не видишь, она еле на ногах держится. С утра бухает.

Нет, сегодня явно ничего не добиться от проклятой бабы. Для Славки было еще рано, общаться ни с кем не тянуло, трахаться еще меньше. Можно было, конечно, сесть куда-нибудь в теплый угол и медленно натюхаться, но в гостиной, забитой любителями Великой революции, яблоку было некуда упасть. Тогда он, выудив из-под журнального столика полбутылки коньяку, двинулся в спальню – но там уже сидел парень с девицей на коленях. Тот самый, в шляпе, которая теперь уже красовалась на голове девицы. Он вспомнил, что рядом была Натальина комната, где стоял рояль. Приоткрыв дверь, Андрей сунул в нос в проем и сначала даже не понял, в чем дело. На него в упор смотрел Владимир Рут. Его чертовски красивая голова и голый торс были освещены уютным светом зеленой лампы на рояле. Перед ним, спиной к Андрею, на коленях стояла голая по пояс девица. Ее равномерно двигающаяся голова упиралась ему в пах. Услышав скрип двери, девица вздрогнула и дернулась, но Владимир Рут запустил ей в шевелюру пятерню и, не дав оглянуться, сильным рывком водворил голову на место. Владимир Рут сидел со спущенными штанами на табуретке перед открытым роялем и, не отрываясь, смотрел на Андрея, двигая девицыной головой. Его лицо было неподвижно, только поблескивали русалочьи глаза да была чуть выдвинута вперед нижняя челюсть. На полу валялись ноты, лифчик и еще какие-то тряпки. Вдруг Владимир Рут ухмыльнулся и, сжав голову девицы другой рукой, быстро задвигал ею, теперь уже двумя руками. Девица захрипела и мотнула головой, но он надавил ей на шею, и она затихла. При этом он не отрывал взгляда от Андрея, как бы вызывая его поучаствовать в его игре. И Андрей, вместо того чтобы закрыть дверь, принял вызов, глядя в глаза Владимиру Руту поверх безлицего тела с разъезжающимися коленками. Тогда он наконец увидел его, над головой девицы: с груди Рута на него скалился скелет с горящим крестом в вытянутой вперед руке и с косой в другой, отведенной назад. Он сидел на чудовище со страшной мордой, увенчанной, как трезубцем, тремя рогами. Под мягким светом зеленой лампы скелет, упершись коленными чашечками в бока чудовища с дьявольской короной, бешено мчался по голой груди Владимира Рута из одного потустороннего мира в другой, вперив в Андрея пустые глазницы.

Потом Андрей, уже ничего не соображая и не помня, когда он прикрыл дверь, бродил по гостиной с пустой бутылкой в поисках Натальи. Коньяк он вылакал, усевшись на пол за дверью ее комнаты. Но та как сквозь землю провалилась. Ушла по делам, сказал какой-то парень, взяв у него бутылку и с разочарованным видом сунув ему ее обратно. Он спрашивал у всех, на кого натыкался, что здесь в День Революции делает ассистент по имени Владимир Рут со скелетом на груди, но народ только таращился на него пьяными глазами и крутил пальцем у виска. Он даже затащил кого-то в комнату с роялем, но никакого ассистента там не оказалось, а под самим роялем мирно храпела его бывшая сокурсница, а теперь журналистка Изольда, с черными, а не рыжеватыми волосами, как у девицы между ног Рута. Потом появился Славка и потащил его к машине, но он упирался и все говорил, что ему позарез нужно поговорить с ассистентом. Очнулся Андрей уже под утро у себя дома на диване в гостиной.

Калев вышел из офиса и сказал, что счет еще не оплачен. Лицо у него было сонное, помятое, но серые глаза смотрели цепко. Андрей ответил, что разберется, и Калев, как настоящий эстонец, не задавая лишних вопросов, кивнул и, махнув ребятам рукой, дал им знак загружаться. В магазине Натальи не оказалось, и пока ребята выгружали голландское масло, Андрей позвонил ей. Трубку взял Альберт и сказал, что у нее мигрень.

– Тогда я приеду.

– Подожди.

Через пару минут подошла Наталья и, выслушав его, понесла.

– Такой шум из-за каких-то десяти тысяч. Тут люди капиталами ворочают, а этот… Типичный мелочный эстонец. За гроши удавится. Если ему наши условия не нравятся, пускай катится к черту. Что мы, масла не найдем? С каких это пор мы должны платить вперед? Что? За сентябрь? Ну ладно, ладно, заплатим мы твоему Калеву, успокойся.

Пообещав, что через неделю все будет в порядке, она положила трубку. Но через неделю Наталья позвонила с юга страны и сказала, что она на переговорах с Югбанком и расскажет подробности, когда вернется. Она появилась в магазине уже к Рождеству, вся сияющая, шумная, в ярко-красном бархатном пиджаке под купеческой норковой шубой, отороченной лисой на вороте и подоле, и, поздравив народ с праздником, поцеловала Андрея в губы.

– Мы хотим второй магазин. В первом микрорайоне. Там уже полгода гастроном пустует, около рынка. Золотое дно, и хозяин так считает.

Глаза ее сильно блестели и все время куда-то убегали.

– Я за, но давай сначала с одним магазином разберемся, – сказал Андрей. – Ты, кстати, ребятам уже заплатила?

Он опять подумал о Владимире Руте. Интересно, Наталья тоже иногда посиживала у него между ног, ублажая, как та девица, которой потом и след простыл, так же как и самого ассистента? Он был уверен, что узнает ее, хотя видел только голую спину и рыжеватые волосы. И еще интереснее, заводилась ли Наталья от смертоносной татуировки на груди ассистента?

– Каким именно? Ребят-то много, а я одна, – вздохнула Наталья. И этот демонстративный вздох, и то, как она закатила глаза, было притворством. А непритворным было ее вмиг осунувшееся, постаревшее лицо, как будто она не спала все это время, пока они не виделись.

– Мы все одни на этом белом свете, Натали, и одиноки. Кондисьон юмэн, – ответил Андрей. – А если по-простому, то пить надо меньше. В общем так, ты зайди в контору, посиди, расслабься, попей кефирчику и подумай. Я тебе гарантирую, сразу все вспомнишь. Так что давай, действуй, а потом уже о втором магазине можно будет поговорить. И бухгалтерию не забудь просмотреть, на трезвую голову. А я за кроликами китайскими поехал. Народ кормить.

Андрей вывел для себя «закон белого “мерседеса”». «мерседес» успешно защищал его от нежелательных встреч, но стоило ему хоть пять минут пройтись по улице, оставив его на стоянке, как он сразу встречал кого-нибудь из старых знакомых. Как правило, неудачников без машин. Вот и сейчас, возвращаясь от матери, жившей неподалеку от их новой квартиры, он совсем не удивился, увидев перед собой Колю, бывшего коллегу из института. Как всегда, сработал «закон белого “мерседеса”». В последнее время он, правда, уже легко проходил мимо таких знакомых не останавливаясь, небрежно кивая или делая вид, что не узнаёт, и благородно избавляя их от унизительных расспросов и еще более унизительных ответов. Но этот специалист по стихосложению в изрядно поношенной, социалистических времен польской куртке, сам чуть ли не бросился к нему на грудь.

– Андрей, сто лет тебя не видел, какими судьбами?

Андрей пожал плечами.

– Да я от матери иду.

– Верно, верно, – вскричал Коля. – Как же я забыл? А, это все новые времена виноваты. А ты хорошо выглядишь, солидный такой стал. Кушаешь, наверное, хорошо?

– Ну уж получше, чем в институте, – ответил Андрей и хотел было быстренько распрощаться, но Коля был начеку.

– Да уж не сомневаюсь. Но как замечательно, что я тебя встретил. Я ведь тебе вот что уже давно хотел сказать. Тебя в институте многие осуждали, ну, ты знаешь нашего брата. Погнался за длинным рублем, променял духовные ценности на доллары и торгует теперь ветчиной, кетчупом и женскими прокладками. А я вот нет, я не осуждал, Андрей, поверь мне, и я тебе скажу почему. А потому, что в институте сейчас работают только безумцы, юродивые, ну или верующие, в общем те, что с искрой божьей. Капитализм и литература вещи несовместимые. И прав был наш Белинский, а потом и ихний Маркс, когда утверждали, что народу в первую очередь нужны сапоги, и неправы были Маркс с Белинским, когда утверждали, что народу в первую очередь нужны сапоги, а уже потом Шекспир, Пушкин или Шиллер. Самого главного-то и не разглядели великие мыслители. А именно, что после сапог настанет очередь хрусталя, цветных телевизоров и голубых унитазов, ну а потом пойдут виллы, яхты, золотые унитазы, замки, личные острова и так до бесконечности – ведь и материя бесконечна, ей же надо, бедной, конкурировать с нашей бессмертной душой, так что все время будет как-то не до Шекспира, Пушкина и Шиллера. В общем, Пушкин с Шиллером – это что-то вроде коммунизма, верно? Так я о чем говорил? Точно, о безумцах, коим ты никогда не являлся. Ты же всегда был очень здравомыслящим человеком с центробежным энергетическим полем, как у викингов. Я это сразу понял, когда ты пришел к нам из университета. И, между прочим, очень тебя за это уважаю. Вот поэтому мы и сидим на своих говенных госставках, а ты хозяин крупного супермаркета.

Коля даже голову склонил набок, умильно, как иерей, восхищаясь успехами Андрея и жутко действуя ему на нервы.

– А скоро и второго, – выпалил он неожиданно для себя самого, злорадно припоминая, в каком году в Таллинне выбросили куртки из ПНР. Кажется, еще до Перестройки.

– Да ну, – не удивился Коля. – Я же говорю, что у тебя размах. И никак с Наташей Бирсудской?

Увидев лицо Андрея, хитро ухмыльнулся.

– Да-да, не думай, мы все про тебя знаем в нашей большой деревне городе Таллинне. Второй магазин, говоришь. И когда?

– Скоро, брат, скоро, – ответил Андрей, проклиная «закон белого “мерседеса”».

– А ты сначала справки наведи на всякий случай, – вдруг сказал Коля. – Про Наташу Бирсудскую всякое говорят. И хорошее и плохое. Она, говорят, как Шива, созидает и разрушает. И с огнем любит играть. Рисковая женщина.

– Наташка? Божественное создание? Ты еще скажи, что она Лилит. Это на тебя так новые времена действуют?

Ничуть не смутившись, Коля заговорил дальше.

– Наташа Бирсудская – личность яркая. А страна у нас маленькая. Очень удобно, везде найдутся свои люди. Так вот, мои студенты с юга слышали, что у нее долгов выше крыши. И что она, как это по-вашему, еще тот химик. Так что держи ухо востро.

Тут Коля заторопился.

– Ну ладно, бывай. Да ты в институт бы хоть раз зашел поболтать. Нехорошо старых друзей забывать.

Альберт, видимо, опять уехал за границу копаться в архивах, а Наташа на звонки не отвечала. Кассирши говорили Андрею, что она приходит в магазин, когда его нет, и сидит в конторе, куря и треплясь по телефону. Тогда он подкараулил ее, велев Славке загнать машину за угол, а сам остался ждать внутри. «Альфа Ромео» подкатила к магазину, из нее вышла Наташа и, кивнув кому-то, пошла к входу. Не успев разглядеть пассажира, Андрей побежал в контору и закрыл за собой дверь. Она вошла и, увидев его, чуть отпрянула. В следующую секунду она уже бурно целовала его в губы, упираясь в него грудью.

– Ой, Андрюш, а я тебя искала.

– Вот счастливое совпадение. И я тебя искал, – сказал Андрей, отстранившись и присев на стол. – Ну ладно, нежничать потом будем. Меня бельгийские курицы ждут. Я, кстати, тут кое с кем договорился насчет бухгалтерии. Толковая баба. Надо бы просмотреть книги.

– Надо бы, – закивала Наташа. – Отличная идея. Что б я без тебя делала? А ребятам я все заплатила, можешь спать спокойно.

Она уже очухалась и, присев рядом на край стола, закурила, задумчиво глядя на него через завесу дыма.

– Ты мне номерок дай своей толковой бабы, мы с ней сами обо всем договоримся. Чего тебя зря дергать? У тебя и так курицы там, кролики, скоро, может, индюки пойдут.

– Обязательно пойдут. Как народу без индюков? А эти еще на немецких харчах, упитанные и гладенькие, как ихние фатеры. Их в Голландии выводят, а потом в Германию везут откармливать. Интересная наука супермаркет, почти как литература. Реминисценции там всякие… и снились индюшатам в Баварии голландские польдеры с тюльпанами и мельницами. А бухгалтерша тебе сама позвонит.

– Надо говорить аккаунтант, Андрюшенька. Отстаешь от жизни со своими индюками и реминисценциями. Она от Гришки что ли?

Андрей кивнул и пошел к двери.

– Ол райт, мы с ней сами разберемся, – бросила она ему вдогонку. – Славке привет.

Андрей так и не разглядел, кто сидел в машине. На город уже упали сумерки и обволокли улицы, дома, машины и редких пешеходов серой пеленой. Проезжая мимо «Альфы Ромео», он повернул голову, но увидел в окне лишь смутные очертания.

Бухгалтерша Нина все не звонила, и он решил сам позвонить ей. К телефону долго не подходили, и Андрей уже хотел положить трубку, как в ней сказали:

– А, это ты, Андрей?

Голос был настороженный, тусклый, непохожий на ту энергичную Нину, с которой он разговаривал совсем недавно. Она тут же затараторила, не слушая его и не давая слово вставить.

– Нет, нет, Андрей, я нигде не была, я тебе сейчас все объясню, ну в общем мы с твоей партнершей сначала договорились, а потом у меня начался такой аврал, и я ей перезвонила и отложила встречу. Ну ты же знаешь, на мне пять АО и еще мебельный магазин, а они торгуют мебелью из Арабских Эмиратов, у них в бухгалтерии там сам черт ногу сломит. А еще из бизнес-школы звонят, умоляют помочь – у меня ж там дочка учится, так что никак не отказать, ты же понимаешь, ну в общем я кручусь с утра до ночи и у меня просто нет никакой возможности помочь вам в данный момент, прости, мне очень неудобно, но я ничего не могу поделать, правда, не обижайся ради бога, Андрей, я тебя очень прошу…