Текст книги "Не боюсь Синей Бороды"

Он хотел было спросить у нее, почему она не позвонила раньше, но Нина, продолжая бормотать извинения, уже повесила трубку. Вот тогда он и вспомнил про шубу. Вернее, она не давала ему покоя весь день, и теперь он, кажется, понял, почему. Днем он зашел выпить кофе с бывшим однокашником, совладельцем птицефабрики под Таллинном, поговорить о сотрудничестве. Встретились на Вышгороде, в Девичьей башне. Славка остался ждать в «мерсе» внизу, у Оленьего парка. К кофе приятель заказал бутылку коньяка и сразу стал жаловаться, что бизнес говенный, фабрика устарела, партнер жульничает, а всякие жуки, вроде Андрея, наводнили рынок польскими курицами, и вообще, телки стали не те, раньше давали за обед в «Норде», а теперь им французское белье подавай и шубу, да чтоб не из нутрии, а соболя, ну в крайнем случае из норки.

– А ты себе выпиши деву из Урюпинска, – посоветовал Андрей. – Помнишь, был такой город? Она тебе полный сервис предоставит да еще и в рот будет смотреть. Заодно и развивающимся регионам поможешь.

– Тебе хорошо, – не обиделся приятель, подлив себе и Андрею коньяку. – У тебя железная женщина всем ворочает. Только денежки считай. И телки тебя любят за просто так.

– Да я вроде как тоже ворочаю, старина… – ответил Андрей, пропустив телок мимо ушей. – Ты лучше давай думай, какую партию нам организуешь, до пяти тысяч все возьмем, и учти, тебе за твоих цыплят никто такую цену не даст. Это я тебе по старой дружбе подфарчу.

– Ничего себе друг – пятьдесят копеек за цыпленка, – опять заныл приятель, но Андрей только усмехнулся, поднимаясь с кресла.

Вышли они из башни уже здорово поддатые, поэтому, когда Андрей в дверях столкнулся с тремя парнями, один из которых, в женской шубе нараспашку, подмигнул ему: «Здорово, начальничек», до него не сразу дошло, в чем дело.

Наташина норковая шуба с пышным лисьим воротником и широким подолом волнами ниспадала с тонкой фигуры Владимира Рута. Двое его спутников в надвинутых на лоб лыжных найковских шапках тоже притормозили, но Рут кивнул им, и они сразу исчезли в дверях. В шубе с женского плеча он выглядел, как шут гороховый. И все же в этом нелепом наряде Рут смотрелся неожиданно серьезно, как будто именно это маскарадное обличье открыло его истинное лицо. Во Владимире Руте все оказалось до ужаса серьезным: и кривлянье, и точеное, как лезвие ножа, балетное тело, и пофигизм, благодатью разлитый по красивому лицу. Как он сразу не разглядел это?

– Чего такой тухлый? – удивился Рут. – А, это… Так я ее в карты выиграл. У нас все по закону, мы кодекс уважаем. Как там с германскими индюками? Хорошо идут? А то смотри, если надо помочь, мы всегда-пожалуйста. С кем угодно разберемся, только свистни.

Перед тем, как скрыться за дверью, Рут оглянулся.

– Да, ты уж Наташку-то не обижай, она у нас женщина тонкая, у ей чувства в груди горят.

Андрей посмотрел на трубку, в которую только что сыпала извинениями Нина. Перед глазами пышными волнами всколыхнулась шуба ассистента, а сам ассистент теперь скалился на него из-под черных дыр носа и глазниц. В воздухе взметнулся горящий крест, и на Андрея уже во весь опор скакало чудовище с распахнутой пастью и лыбящимся скелетом на спине. Андрей схватил из бара бутылку виски и, закрыв глаза, жадно хлебнул из горла.

Когда из сейфа пропали двести тысяч, Андрей нисколько не удивился. Удивился же он тому, что ему почти год парила мозги стервозная баба и бывший музыкальный работник из провинции. А потом он возликовал. Осанна! Наконец-то он поймал ее, да еще, можно сказать, с поличным – кроме них двоих, доступа к сейфу ни у кого не было, – и вся эта туфта, в которой он погряз, как в болоте, вмиг затвердела под его ногами, и он снова почувствовал себя сильным, легким, быстрым, как греческое божество с крепкими икрами и крылышками на щиколотках, а главное – способным на целенаправленные действия. Он опять поймал за хвост жизнь, которая в последнее время все ускользала от него. Как будто пришел конец игре, в которую он играл, замаскировавшись бизнесменом и разъезжая в крутом белом «мерсе», и началась настоящая жизнь, где ему, бывшему литературному мальчику, предстояло доказать себе и миру, что он стоит ее. В этой настоящей жизни проигрывали в карты чужие шубы, а за неимением шуб – честь и жизнь. В этой настоящей жизни под кожаными куртками носили пистолеты «ТТ», окружали себя угрюмой свитой узколобых, презирали красноречие как признак слюнтяйства и интеллигентщины, ездили выяснять отношения в окрестные леса, иногда со смертельным исходом, и, не сомневаясь в продажности всего сущего, предпочитали глушить страх виски, а еще лучше водкой, и причем в полном одиночестве, не доверяя обмякшее тело ни свите, ни телкам. А еще в этом настоящем, некнижном мире оборотнями рыскали те, что не знали страха, как будто наполовину уже принадлежали потустороннему миру, тому самому, откуда по голой груди Рута на всех парах скакал лыбящийся скелет. Таинственные ассистенты со смертоносными татуировками на груди. Никто точно не знал, из каких широт их бывшей, необъятной родины этих волков-одиночек пригонял ветер нового времени. Они исчезали так же внезапно, как и появлялись. Ассистенты не примыкали ни к каким группировкам, лишь по делу слетаясь в небольшие стаи и мгновенно разлетаясь, оставляя после себя кровавые следы. Но чаще всего эти слепые инструменты яростной чужой воли работали в одиночку. Казалось, бывшая родина, когда-то наштамповав в неимоверном количестве, теперь рассылала их по своим просторам, как ангелов смерти, мстя за свой позорный крах.

Нет, Светке, конечно, он ничего не сказал. Во-первых, не ее ума дело, а во-вторых, она бы тут же побежала к тестю, и старый иезуит, нажав на нужные кнопки, все бы как-нибудь обустроил, выдвинув себя на первый план и предоставив Андрею играть роль лоха. Тогда бы весь город сразу узнал, что его продинамила провинциальная баба, да еще и с высшим музыкальным образованием.

На этот раз она быстро сняла трубку, как будто ждала его у телефона. Начала, как обычно, со своего «я сейчас все объясню».

– Да чего там объяснять? – сказал Андрей. – И так все ясно.

– Мне они позарез были нужны.

– Ты мне скажи, кому они сейчас позарез не нужны, и я тебе прощу половину. И потом, у тебя же Югбанк – лучший друг, вот и заняла бы там, сколько нужно. А партнера грабить – это очень некрасиво.

– У Югбанка сейчас проблемы.

– А у партнера – денег куры не клюют. Ты меня что, совсем за лоха считаешь? – ответил Андрей. – Долго ты мне еще лапшу на уши будешь вешать? Как мне теперь с поставщиками расплачиваться?

– Успокойся, Андрей, с поставщиками мы разберемся, – сказала Наташа обиженным голосом.

– Я совершенно спокоен. А поставщиков ты уже три месяца за нос водишь. Они мне тоже скоро дохлую кошку подкинут в квартиру. С петлей на шее. Так что ты мне лучше скажи, когда бабки вернешь, я имею в виду, по-хорошему.

Вдруг она засмеялась заливистым смехом души компании.

– Ой, Андрюш, не могу… Ну че, мы с тобой, прям как дети. Мы же друг друга сто лет знаем, свои в доску. Мы ж с тобой родственники, одна кровь, ну почти… Чего мы, не договоримся, что ли? Договоримся, по-хорошему.

– Ну вот и отлично. Чтоб через две недели все бабки были на месте, – сказал он и, повесив трубку, сразу же перезвонил Славке.

От птицефабрики до дому доехали с ветерком. Дорога как вымерла, по бокам высились сосновые леса, врастая в черное январское небо и почти сливаясь с ним. Ощущение было, как будто ехали в туннеле. Славка поднажал на газ, и «мерс» радостно рванул вперед на городские огни. Все это время Славка не проронил ни слова, и только уже заезжая во двор, сказал, что достал все, что нужно, и прибавил, что теперь в поездки за город лучше брать с собой и Димку. Так, на всякий случай. Он вытащил из-под сидения пакет и дал его Андрею. Потом тоже вышел из машины и, доведя Андрея до самой двери, быстро сбежал с лестницы.

Поздно вечером, когда заснула Светка, а Сашка уже видела десятый сон, Андрей закрылся в ванной. Вытащив из пакета завернутый в тряпку пистолет, он развернул его и взвесил на ладони. Потом повертел и, обхватив рукоятку, осторожно положил на курок палец. Скинул с плеч махровый халат, переступил через него, чтоб не путался в ногах и прицелился в зеркало. Таким он видел себя впервые. В одних трусах и с пушкой в руке. Настоящий Тарзан, только лиан не хватает. И очень даже круто, а главное, вполне реалистично. Мы еще посмотрим, кто кого, ассистент.

В последний раз Андрей держал оружие в руках в школе, на уроке гражданской обороны. Автомат Калашникова, который они разбирали и собирали с закрытыми глазами под руководством темпераментного подполковника Передистого. А потом лежали на животе в подвале в школьном тире и Передистый учил их стрелять, кроя мазил последними словами и угрожая, что никого не выпустит отсюда, пока все слюнтяи и маменькины сыночки не станут настоящими мужиками, которые смогут достойно защищать родину.

На этом и закончилась его военная карьера. Не в армию же ему было идти. Во-первых, туда шли одни пролетарии, а во-вторых – мать. Тогда как раз начался Афган и по стране ходили слухи о свинцовых гробах под кодовым названием «Груз 200», в которых привозили сыновей и настоящих мужиков с отрезанными головами. Разрешив открыть гроб, родина брала с родителей подписку о неразглашении военной тайны.

Андрей опять прищурился и, прицелившись, восемь раз бабахнул по зеркалу, опорожнив магазин. Банг-банг-банг… В настоящей жизни уважали «ТТ». «ТТ» был прост, недорог и легок в обслуживании. У «ТТ» был мощный патрон, замечательная проникающая способность и высокая дульная энергия. Из «ТТ» можно было поразить цель за пятьдесят метров. Плоская и компактная форма «ТТ» была оптимальна для скрытого ношения. Из таких же, как у него, китайских «ТТ» стреляла и полиция, и бандиты, а также приличные бизнесмены, вынужденные защищать свою собственность от всякого хлама. Завтра утром они со Славкой поедут в лес пострелять. На севере США из «ТТ» валили гризли, так что там говорить об ассистентах в женских шубах.

За дверью заскулили и зацарапали, легонько, чтобы не разбудить дом. Андрей открыл дверь и впустил Чарли. Тот ткнулся ему в ногу горячим носом и стал обнюхивать «ТТ», а потом вдруг заскулил и, поджав хвост, попятился назад, глядя на Андрея скорбными глазами.

– Ты чего, пес, – засмеялся Андрей и, завернув пистолет в тряпку, опустился на пол рядом с Чарли.

Теперь в Светкином новом зеркале от пола до потолка отражались человек и собака. Глядя на свое голое, бледное тело, человеку в голову почему-то пришли древние японские ныряльщики за жемчугом, которые с головы до пят разрисовывали себя устрашающими картинками, чтобы отпугивать морских демонов. Человек обнял собаку и прижал ее к себе.

Ровно через две недели в их доме появилась Наташа. Пошатываясь, вошла в квартиру, высоко держа перед грудью торт, в другой руке – бутылку. Водрузила все на стол и стала стягивать с себя кожаное пальто.

– Я на минутку. Трубку мира раскурить и сразу помчалась. Дела.

Подняв брови, Светка выразительно посмотрела на Андрея.

– Профилактика производственных отношений, – сказал он, и Светка, хмыкнув, стала разворачивать бутылку. Выполз из-под дивана Чарли и, потоптавшись рядом с Андреем, ушел в коридор.

– Ваше любимое, бургундское, – объявила Наташа и кивнула на торт. – А это «утоли мои печали», то бишь «Птичье молоко».

На шум прибежала Сашка и закричала, что тоже будет пить чай с тортом. Наташа схватила ее в охапку, чмокнула – «привет, принцесса» – и посадила к себе на колени. Светка пошла на кухню заваривать чай. Наташа вопросительно повела глазами в сторону двери, за которой она исчезла. Андрей покрутил головой.

– Я так и знала, – сказала Наташа. – Без нее разберемся.

– Без кого, тетя Наташа? – спросила Сашка.

– Да уж без тебя мы здесь точно не справимся, принцесса. Сейчас нам будешь помогать торт есть, – сказала Наташа, глядя через Сашкину голову, как Андрей откупоривает бутылку и разливает красное вино по фужерам. Поставив бутылку на стол, он в упор посмотрел на нее. Она ответила ему лучезарным взглядом и потерлась носом о Сашкину макушку.

– Фу, – дернулась та, но Наташа еще крепче обхватила ее и прижала к себе.

Вернулась Светка с чайником, розовая, веселая.

– Ну что, сестричка, когда второй магазин будем открывать?

Наташа спустила Сашку на пол и взяла фужер.

– Вот мы как раз сейчас за него и выпьем, и за нашу с тобой дружбу, да, Андрюш?

Она встала и, глядя ему в глаза, пригубила вино, а потом, не обращая внимания на Светку, подошла к нему и крепко поцеловала в губы. Впрочем, Светка давно привыкла к выходкам сестры, не придавая им особого значения. К тому же она знала, что Наташа совершенно не в его вкусе. Андрей любил тоненьких барышень с тихими глазами и длинными, русалочьими волосами, как та, давнишняя подруга, которая когда-то околдовала его, и Светка тогда долго разрабатывала план, как разлучить их, чтобы заполучить этого красивого, умного и сильного принца, которому прочили блестящее будущее. А потом, как это часто бывает, жизнь сама все расставила по своим местам. Светка лишь слегка подтолкнула события, воспользовавшись непредвиденной, счастливой случайностью и почти не замарав руки. А два этих эмоциональных, гордых максималиста, оскорбленные в самых глубоких чувствах, так ничего и не поняв, прошли мимо друг друга, как чужие. Будучи натурами романтичными, они увидели во всей этой истории знак судьбы, не разглядев за бурей собственных чувств Светкиной аккуратной, розовой лапки с наманикюренными коготочками. Потом, слава богу, барышня исчезла, а Андрей узнал обо всем уже через много лет и, как человек благоразумный, не стал восставать против уже налаженного и вполне пристойного миропорядка. Побунтовал немного, а потом все опять вошло в свою колею. Правда, подруги иногда докладывали ей, что видели его в кино или в парке с романтического вида барышнями. И хотя она ревновала тогда больнее и мучительнее, чем к хуторским, а позже к Альбертовским балеринкам, но виду не подавала, боясь, что он опять устроит ей сцену. Она была уверена, что если бы она тогда не убежала в ванную, он бы убил ее. А еще она знала, что тот нерожденный барышнин младенец навсегда повязал их общим грехом, который они совершили отдельно друг от друга, он – по гордыне, а она – по алчности, которую она для приличия переименовала в необходимое зло, чтобы завладеть им.

– Пап, я торт хочу, – захныкала Сашка, и Андрей, поставив фужер, взялся за нож.

– Нет-нет, – замахала руками Наташа, – я пас, а то сразу все сожру, а я на диете, ну ладно, побежала.

Доведя ее до двери, Андрей спросил, когда будут бабки.

– Будут, будут, я завтра позвоню, честное пионерское.

Она снова поцеловала его в губы, глядя прямо в глаза, повернулась и ушла.

– Как она тебя сегодня любит, Андрей, – услышал он Светку. Та стояла в коридоре с фужером в руке и насмешливо смотрела на него. – Чего ей от тебя надо? И на какой это она, интересно, диете сидит? Никак на коньячно-водочной…

Светка помахала рукой у лица, отгоняя алкогольные пары, и ушла в комнату.

На следующий день позвонили в магазин, как будто знали, что он как раз заскочил туда между разъездами.

– Добрый день, Андрей – сказал вежливый мужской голос. – Это Владимир.

– День добрый, Владимир, – ответил Андрей и, так как обычно словоохотливый ассистент молчал, добавил: – Мне Наташа вроде сама обещала позвонить.

– Ты чего, баб не знаешь?

Хмыкнув, теперь промолчал Андрей.

– Она мне поручила с вашим делом разобраться, – продолжил ассистент. – Так что считай, что я выступаю от ее имени.

– Согласен, что надо поскорее разобраться.

– И мы согласны. Предлагаю встретиться на нейтральной территории. Все дело займет не больше часа. Ну, от силы полтора, если очень душевный разговор образуется. Как насчет следующей субботы?

«В воскресенье у отца день рождения», – подумал Андрей и сказал:

– Идет.

– Ближе к делу Наташа назначит тебе точное время, – сказал ассистент.

– Так где будем разговаривать?

– Как где? – удивился ассистент. – Где все. У карьера в Сосновом лесу. И приезжай один. Ну что, по рукам?

– По рукам, если и ты будешь без бритоголовых, – ответил Андрей.

– Ты о шестерках, что ли? По месту говоришь, – сказал ассистент. – Ништяк, мы и без них договоримся. Свои люди.

Андрей посмотрел в зеркало и, наткнувшись на черную морду «ауди», перевел взгляд на Славкины руки. Ассистент был не один, но не ясно было, сколько шестерок в машине. Январская мгла, прочно засев в воздухе, и не думала расходиться. Утром позвонила Наташа и сказала, что разговор назначен на том же месте в двенадцать, чтоб разобраться до темноты. Прокричала «успеха и целую» и бросила трубку. Светке он не сказал про карьер. В прошлом месяце там убили одного чеченского бизнесмена, проехали по нему пару раз на машине. Неизвестно, по мертвому или по живому. Видимо, сильно кого-то достал. Впрочем, что у них могло быть общего? Он и чеченец-гастролер, дикий горный человек, приехал сюда, дал кому-то на лапу, купил два казино и сразу возомнил себя королем мира. Решил, что теперь будет заказывать музыку. Ну вот и остались от козлика рожки да ножки. Правда, у карьера находили и местных ребят, но все они были замешаны в темных делах. А у него был честный бизнес, его знали и уважали полгорода, и он никому ничего не был должен. Просто, как настоящий мужик, он ехал выяснять отношения в Сосновом лесу с нашалившим партнером. Никто точно не знал, кто и почему первым пометил это место, но это уже давно никого не интересовало. По неписаным законам нового времени разборки происходили именно здесь. В Сосновый лес ездили посмотреть друг другу в глаза, померяться силами и показать себе и миру, кто его достоин, а кто так, инфузория-туфелька, бултыхающаяся в собственной слизи. Светке он сказал, что едет в загородный ресторан на переговоры с Югбанком. Перед самым уходом, отталкивая ногой скулящего Чарли, она сунула ему в руки ключи, которые он забыл положить в карман, где теперь была пушка.

Они уже проехали бары, банки, казино. Вот уже позади остались и молочный комбинат и конфетная фабрика, и потянулись заборы, автостоянки, будки с автошинами, стройки и пустыри. На развилке у бензоколонки Славка взял направо, и через три минуты город остался позади. Машины поредели, лес стал чернее и гуще. Теперь по дороге ехали только две их тачки. Вдруг «ауди» исчезла, а потом, поравнявшись с ними, обогнала их.

– Их четверо, шеф, – сказал Димка.

Славка молча покосился на Андрея. Тот развел руками и потрогал пушку. Не обратно же ехать. Потом оглянулся и подмигнул Димке.

– Торжественная встреча с делегацией дикарей племени мумба-юмба. Да ты не боись, мы быстро. Через час будешь со своей любимой мороженое кушать в «Макдоналдсе».

«Мерс» тоже прибавил ходу, но обгонять не стал. Какое-то время «ауди» еще маячила впереди, а потом исчезла, заехав в лес. К карьеру вела дорога как дорога, ничего особенного, хотя в народе, с легкой руки журналистов, ее называли дорогой смерти. Увидев «ауди» с распахнутыми дверцами, они затормозили. За черными диагоналями деревьев карьера не было видно, но ассистент уже шел к ним, руки в карманах, с голой головой и в Наташкиной шубе нараспашку. От сосен отделились трое с одинаковыми лицами. Первым из «мерса» вышел Андрей, за ним Славка, а может, Димка. В воздухе раздался сухой треск, и он так и не успел понять, кто из них крикнул, потому что в следующее мгновение оба они лежали на снегу. Славка, завалившись на бок, а Димка на спине, ошарашенно глядя в небо, с «ТТ» в руке.

– Ай-ай-ай, нехорошо химичить, – сказал ассистент, сплюнув и кивнув на пистолет, – я ж сказал, фраеров с собой не брать.

Андрей схватился за карман, но руку пронзила дикая боль, а потом грохнуло в голове. Он упал лицом в снег, в глазах стало мокро и горячо, и тут он увидел, как скелет на груди ассистента соскочил с чудовищного зверя, и, размахивая горящим крестом, прыгнул ему на загривок. Перед тем, как в затылке грохнуло в последний раз, «контрольный в голову» донеслось до него, Андрей еще успел подумать: «Хорошо, что я не взял с собой Чарли».

Книга 4
Великий Зодчий и Бухгалтер

Слух о том, что Великий Зодчий хочет спуститься в город, кажется, распустил массажист жены Шестого Советника, хромой скиф. Его потащили ко Второму Советнику, но того не оказалось, и тогда стража повела его в башню к Самому. Переступив порог кабинета, скиф повалился на колени и заскулил, не поднимая головы. Напрасно стража пинала его, чтобы приветствовал Великого Зодчего. Скиф, дрожа всем телом, намертво прижал голову к полу. По ней не били, чтобы ненароком не вышибить мозги. Вдруг еще пригодятся. Все это время Великий Зодчий молча сидел за столом, играя ручкой, и стража, внезапно испугавшись, что нарушает закон, который, может, именно сейчас, глядя на избиваемого скифа, придумывает Великий Зодчий, и неизвестно еще, кто потом окажется в дураках, как по команде встала по стройке смирно. Перед тем, как вытянуться, начальник караула, правда, еще успел двинуть скифа по почке, чтобы не подумал, что перестали бить из жалости. Великий Зодчий поднялся из-за стола и, не поднимая глаз, подошел к скифу.

– Покажи язык, – сказал он.

Тот, оторвав лоб от пола, высунул язык.

– Не вижу.

Тогда скиф, зажмурив глаза, приподнял голову. Какое-то время Великий Зодчий задумчиво разглядывал его.

– Хорош, – сказал он, переводя взгляд на свою руку, и как бы взвешивая язык на ладони, а потом спросил. – Ты говорил, куда я собираюсь?

Не убирая языка, скиф замотал головой.

Великий Зодчий повернулся и пошел к столу, на ходу отдавая приказ.

– Дать ему триста ойлов и гнать в шею. А теперь марш отсюда.

Когда он дошел до стола, кабинет был уже пуст. Великий Зодчий распахнул окно. Блеск куполов бил в глаза, и он зажмурился, подставив лицо сиянию. Вообще-то Великий Зодчий не любил держать глаза закрытыми, да еще стоя спиной к двери, но сейчас забыл об этом, купаясь в золотых лучах и вдыхая чистый воздух Баблограда. Великий Зодчий стоял в центре прекрасной Газолии, ровно как ему было положено, чтобы все видеть, и думал, что Первый Советник будет отговаривать его ехать вниз. Конечно, его можно было понять, ведь Великий Зодчий первый раз в жизни сам не знал, почему он что-то делает. И именно это больше всего и беспокоило Первого Советника. Пропуская сквозь веки розовый свет, Великий Зодчий чувствовал, как напрягается. Надо было торопиться, а он все еще не мог принять решения. И это злило его больше, чем упрямство Первого Советника.

Скиф исчез из замка, сохранив целостность тела и при языке, помилованном Великим Зодчим. Из трехсот ойлов стражники вычли у него сто пятьдесят за транспорт. Не задарма же тащили его с ветерком туда и обратно. А то, что бока намяли, так это он еще дешево отделался, как представитель дружеской нации. В замке же гадали и гудели, чем объяснить такую милость Великого Зодчего, и не знак ли это каких-либо неблагоприятных перемен.

Теперь по башне ходил Первый Советник, озабоченно покачивая головой.

– Что происходит? Ты можешь мне это внятно объяснить? Сегодня скифа отпустил, вот уже вниз просишься, а завтра что будет?

– Ты же сам говорил, что нужна тайна. Вот и считай мой поход неким таинственным ритуалом, над разгадкой которого будет ломать голову вся Газолия, – улыбнулся Великий Зодчий, поигрывая ручкой и исподлобья глядя на Первого Советника.

– Да, мистика нужна, – согласился тот. – Но она должна быть научно разработанной, стратегической, чтоб укрепляла твою неземную сущность, а не просто какой-то блажью.

– А что, нельзя подкинуть народу что-то простое, человеческое? Типа великий муж под сенью лип в родных пенатах или у скромных отцовских гробниц. Это же сейчас в моде.

– В моде, да не для всех. А вообще можно, – опять согласился Первый Советник. – Но еще рано. Сначала надо утвердить твой абсолютный божественный статус, и потом уже постепенно придавать ему человеческие черты. Но делать это изредка и неожиданно, а то разбалуется народ, почувствует себя на равных, перестанет уважать, ну а дальше сам знаешь, что.

– Пойми, технически мы все это обставим, – продолжал он, остановившись перед Великим Зодчим. – Ты спустишься с небес в золотой колеснице, как бог солнца, и оросишь всех ойлами. Все падут ниц, заголосят. А ты пойдешь в белом одеянии и дети будут класть тебе под ноги одежды и петь осанну. Потом нагоним облако, ты исчезнешь в нем и вдруг р-раз – и опять воспаришь, как жар-птица. Но в каждом шоу должна быть хоть какая-то, но идея. А ты так и не смог мне толком объяснить, зачем тебе все это. Нечего тебе там делать. Какие там к черту отцовские гробницы? О чем ты? Твои-то уже все в мавзолее лежат. Не, я так работать не могу. У меня должна быть концепция. И твое полное доверие, – добавил он, тактично опустив глаза.

Великий Зодчий молчал, поигрывая ручкой.

– Ты мне сто тысяч платишь не для того, чтобы я с тобой соглашался. У меня должность такая, ты уж извини.

Великий Зодчий швырнул ручку и сжал кулак так, что побелели костяшки. В потемневшее лицо провалились глаза. В такие минуты лучше было поскорее удалиться, что и начал проделывать Первый Советник, продвигаясь спиной к двери. Он уже было исчез в проеме, как Великий Зодчий поманил его обратно. Теперь он хмурился, но не от гнева, а от какой-то непреодолимой мысли.

– Мне надо туда. Это дело государственной важности. Значит, спущусь просто так, как простой смертный.

– Забыл уже, как мы тебя еле от баб отбили, когда ты в народ пошел после наводнения нашей великой Нехоры, простым смертным? – спросил Первый Советник, облегченно вздохнув, что Великий Зодчий все-таки заговорил. – Слушай, может, тебе к Балерине наведаться? Расслабишься, отойдешь душой и телом.

– А вы мне пока здесь революцию устроите, – сказал Великий Зодчий. – Проваливай давай, пока все внутренности на месте. Ты свои ойлы сегодня уже отработал.

Оставшись один, Великий Зодчий усмехнулся. Какая там революция, когда ойлы так и брызжут фонтаном из их прекрасной земли. И потом, они же сожрать друг друга готовы заживо. Только одно могло бы их объединить – ненависть к Первому Советнику, к этому гениальному выскочке из Горгонии, без роду и племени. А в вольнолюбивой Горгонии Великий Зодчий уже навел порядок, Слава Баалу. Вот теперь их главному горгонцу, еще совсем мальчишке, Баал и дает, чтобы дисциплину поддерживал среди населения и любовь к Великому Зодчему. За такие ойлы он не то что братьям по вере – родной матери горло перекусит, если будет артачиться. Глаза у главного горгонца мутно-голубые и какие-то полусонные, как будто он на игле все время. Видно захмелел совсем от Бааловских даров. Ему Баал и колизей помог построить, копия, как у Великого Зодчего, только поменьше и без казематов. Теперь ему и зэков есть куда девать. Всех же не перережешь, скучно. А так и естественный отбор поддержать, и народу игры. Это Великому Зодчему, кстати, Первый Советник на Горгонию посоветовал не скупиться. Знает своих. Первый же Советник на то и Первый, чтобы его ненавидели. Вот и ладненько, Великому Зодчему меньше забот. Разделяй и властвуй. Да и ненависть в замке уже не та пошла, а тепленькая, пресненькая, разбавленная ойлами, нет, совсем не та, что внизу, в газолийских долинах за великой Нехорой. Великий Зодчий не забыл, как его еле отбили от баб в зоне наводнения. Такое разве забудешь? И потом, что-то странное происходит с его памятью, но об этом сейчас думать никак нельзя. Все по порядку. Дисциплина прежде всего.

Та ненависть у притихшей после наводнения Нехоры пахла давно забытыми запахами. Потом, луком, селедкой, дешевыми сигаретами, жаром нечистых тел. Если бы его тогда не вырвали оттуда, он бы просто задохнулся, и бабы рвали бы его на части мертвого. У вонючей ненависти было и лицо с черной ямой рта, бешеными глазами, мокрым лбом с прилипшими к нему спутавшимися волосами. У нее были охрипший голос и огромные багровые руки, которыми она трясла его. Ненависть брызгала ему в лицо слюной, клокотала и ревела в наступавшем на него разбушевавшемся теле, зловонным огнем дышала на него всеми своими измученными внутренностями. Он еще пытался что-то сказать, подбодрить бездомных баб, вилял и плел что-то насчет домов, лекарств и дорог, но никто уже не слушал, сжимаясь вокруг него яростным, раскаленным кольцом. Если я когда-нибудь выберусь отсюда, подумал он, в ужасе закрывая глаза, то построю храм перед самой башней. Потом он долго приходил в себя в объятиях Балерины. Ее стоны, пусть и притворные, заглушали крики и брань толпы в ушах и он все терзал ее, извлекая из нее любовь, которой надеялся затушить пылавшую в теле уже свою ненависть и страх.

Великий Зодчий подошел к окну и стал смотреть на золотые и лазурные, со звездами, купола. Храм построили в рекордные сроки узкоглазые варвары из колоний. С тех пор Великий Зодчий больше просто так не спускался вниз. Народ для встреч ему отбирала спецкомиссия. Тогда же Первый Советник и выдвинул концепцию божественности Великого Зодчего в центре прекрасного мира. Недовольным входа в него не было, и не потому, что их туда не пускали. Все обстояло гораздо проще. Ведь ослепленные ненавистью, они просто не видели этого мира, а значит, и не могли войти в него. Он открывался и впускал в себя только достойных. За их любовь Газолия щедро воздавала ойлами и божественной милостью. Великий Зодчий вспомнил свое чудесное спасение, когда телохранители еле вырвали его из разъяренной толпы, и его потянуло к Балерине.

Приятно изогнувшись на ложе, Балерина, приветствуя Великого Зодчего, подмигнула лукавым глазом и повела плечом.

– Не сердись, душка, – сказала она, потягиваясь, и потерла пальчиком между его бровями, – а то опять морщинки появятся. А ты у нас должен быть вечно молодым, как бог.

Раскинувшись на жарком теле Балерины, Великий Зодчий пробормотал, что не сердится. Ему хотелось так бесконечно лежать на ней, ни о чем не думая, как на теплой земле. Как он любил это дитя степей за силу и царственное равнодушие, с которым она взирала на все происходящее в замке, и за ее волю, которой могла бы позавидовать сама природа. А еще он любил ее за то, что она была умнее, чем делала вид, когда принимала соблазнительные позы, называла его душкой и папочкой, надувала губки или растирала розовыми пальчиками его морщины. Но сегодня даже Балерина, которая обычно, как семена, вбирала в себя все его настроения, тут же превращая их в похожие на себя, пышные пахучие цветы, не могла избавить его от мучительных мыслей. Он застонал от досады, испугав ее. Она не привыкла видеть его таким.