Текст книги "Тени творцов"

22

В утренние предрассветные часы храм был многолюден. Пока было немного времени перед началом работы, горожане старались успеть сюда и зажечь свечу из мягкого воска, которые лежали россыпью перед алтарём с лампой. Аглея старалась не выделяться из толпы, медленно двигаясь в людском потоке. Она вслушивалась в тихий шёпот молитв, улавливая в них схожие слова и обращения. Жрец сказал ей правду: едва ли что изменилось для обычных людей княжества. Для многих из них всё осталось, как и прежде: жизнь впроголодь и тяжёлый рабский труд, за который иногда и вовсе забывали платить. Аглея не понимала, как княжич не замечает этого, ведь Старые Боги наделили его даром видеть истину, различать где обман, где правда, не поддаваться чужому влиянию и сохранять ясность разума. Где это всё?

Светлан едва заметно поклонился ей, чтобы не привлекать внимание.

– Ты пришла, Богиня Аглея.

– Да, и то, что я вижу меня пугает. Прошло достаточно времени, чтобы появились первые перемены, но они столь незначительные, что обычные люди их не замечают.

– К сожалению, это так, – жрец удручённо развёл руками. – Радость от возвращения княжича постепенно ослабевает в людях, и они начинают замечать, что в их жизнях от этого мало что изменилось. Так недолго и до первых бунтов.

– Но ведь для перемен требуется время, терпение и всеобщее усилие.

– Только вот люди устали ждать и терпеть. Они бы рады строить что-то новое, но не знают как. И подсказать им некому – княжич Славомир оказался не так хорош, как бы им хотелось.

Аглея растерянно осмотрела редеющую толпу. Управлять народами Новых Богов не учили, лишив всех возможностей властвовать под страхом жестокого наказания, но и оставить всё как есть она не могла. Что-то неправильное происходит с княжичем Славомиром, а она этого даже не замечает, стараясь держать между ними дистанцию.

– Богиня Аглея, – жрец коснулся её руки, привлекая к себе внимание. – Ты должна кое с кем поговорить.

От толпы молящихся отделилась группа из пяти человек. Это были мужчины в старых залатанных кафтанах, с обветренными загорелыми лицами, покрытыми жёсткой щетиной. Соломенные волосы были коротко и неровно острижены. Они подошли к ней и низко поклонились. Самый старший из них произнёс хриплым густым басом:

– Благодарим тебя, Матерь Богов, что согласилась выслушать нас.

– Я им сказал, что ты сегодня придёшь, – пояснил Светлан, встретив её вопросительный взгляд. – Выслушай их и ты многое поймешь.

– Хорошо, говорите, – ответила им Аглея.

Мужчины переглянулись, решая между собой, кому же начать говорить. Вперёд вышел всё тот же старший из них.

– Откуда вы пришли?

– Из дальнего селения, что на берегу большого моря. Как понимаешь, занимались мы в основном рыбной ловлей, но было когда-то развито и земледелие. Нам хватало, чтобы обеспечивать себя и не закупаться у соседей, а мясо мы обменивали на рыбу, которая оставалась после продажи. Хорошо мы жили, пока наместник не пришёл. В тот год он поставил над нами нового посадника, который запретил нам земледелие, требовал больше рыбным промыслом заниматься. Весь улов он забирал себе и продавал, нам мало что оставалось. Деньги за рыбу он платил маленькие, а порой и просто отбирал: называл это уплатой налогов в казну. Вырученных денег нам едва хватало на еду, а ведь надо лодки ремонтировать, новые снасти закупать.

Тогда люди начали уезжать из селения. А посадник вот что придумал: его гридни начали их ловить на дорогах и прилюдно, на площади забивали до смерти палками. Их добро он забирал себе, а негодное сжигал.

Когда сын князя Велимира вернулся, мы обрадовались, думали: вот теперь жизнь наладится. Только время идёт, а ничего не меняется. Решили мы, что княжич Славомир не знает о наших бедах и по морю сбежали сюда. Пришли к нему с поклоном и всё рассказали.

– И что же княжич?

– Не поверил он нам, – вперёд вышел молодой парень с ясными голубыми глазами в старом потёртом плаще с оборванным воротом. – Посадник ему так в уши надул, ещё магик этот поддакивал. Сказал: наговариваем на него, работать не хотим. Теперь нет нам обратной дороги, а у нас там семьи остались. Кто знает, что он с ними в отместку сделать может.

Аглея всматривалась в суровые осунувшиеся лица рыбаков, пытаясь найти намёк на обман, и не находила. Почему княжич не смог этого увидеть?

– Одна надежда на тебя осталась, матушка княжна.

Они вновь низко поклонились, глядя на неё с надеждой.

– Давно это было?

– Дней семь назад.

– Идёмте, – решительно заявила она. – Сегодня княжич вам поверит.

Процессия двинулась по улицам города к воротам дворца. Охрана на входе не стала их задерживать, расступаясь перед княжной. Только гридень у приёмной залы княжича рискнул преградить им дорогу.

– Княжич велел: никого к нему не пускать.

– Почему? – удивилась Аглея.

– Он сегодня принимает одного знатного господина, верховный магик запретил им мешать.

– Так это магик или княжич запретил туда всех впускать? – глаза Аглеи угрожающе сузились.

Молодой мужчина растерянно открыл рот и задумался.

– Кажется, оба, – проговорил он.

– Даже меня туда не пропустишь?

– Прости, княжна, велено – всех.

Гридень смущённо покраснел и опустил глаза.

– И всё-таки, позволь мне войти. Дело очень срочное, – Аглея обернулась к своим спутникам. – Ждите здесь, я вас позову.

Пытаясь решить, чей гнев для него страшнее – княжича или княжны – гридень потоптался н месте.

– Если накажут? – не уступал мужчина.

– Не накажут. Попрошу княжича наградить тебя за верную службу.

Свои слова Аглея подкрепила приободряющей улыбкой. Последнее его окончательно убедило, и он отошёл в сторону. Решительным движением Аглея открыла дверь и вошла в приёмную залу. Княжич сидел на маестате перед невысоким полным мужчиной преклонного возраста в богатых одеждах, а справа от него стоял верховный магик Данияр. Славомир не стал скрывать своего недовольства от её внезапного появления и грубо сказал:

– Я сейчас занят, княжна. Тебе лучше уйти.

Господин обернулся к ней и неуклюже поклонился.

– К тебе пришла не княжна, – заявила Аглея. – Или ты про это забыл? Позволь напомнить: я – Матерь Богов, и когда-то дала клятву служить твоему народу.

Славомир кивнул, соглашаясь с её словами, и ответил:

– Я помню, но ты пришла невовремя. Я сейчас занят, – он указал рукой на мужчину. Тот смутился и мельком покосился на верховного магика. Аглея уловила этот момент и посмотрела на реакцию Данияра. Он стоял с каменным лицом и своих эмоций старался не выдавать. Тогда она посмотрела на господина, оглядела его богатый наряд. Бегающие глазки выдавали его нервозность. Она внимательно вгляделась в эти маленькие глубоко посаженные глазки, за которыми скрывались все его тайные помыслы. В зале повисла тишина. Княжич с интересом наблюдал за ней, испытывая гордость, которая отразилась на его лице в виде лёгкой улыбки.

– Проходимец, – заключила Аглея. – Клейма негде ставить. – Она посмотрела на княжича. – Не давай ему денег – прикарманит и ничего не сделает.

Мужчина растерянно открыл рот и посмотрел на присутствующих. Потом глупо засмеялся и поднял руки.

– Ошибочка вышла, княжна. Я же ничего не просил.

– Но пришёл ты сюда именно за этим, – ответила Аглея.

– Вовсе – нет, – юлил он, понимая, что просто так ему теперь отсюда не уйти.

– Тогда зачем ты пришёл? – вмешался Славомир. Господин развёл руками, пытаясь выиграть время, чтобы придумать вескую причину.

– Хотел высказать тебе своё почтение, княжич, и пожелать долгих лет жизни. Скорейшего рождения наследника…

– Пошёл вон! – гневно оборвал его княжич.

– Повинуюсь, мой княжич.

Отступая задом к выходу, он не переставал кланяться, пока не скрылся за дверью. Данияр опустил голову и с виноватым видом встал перед княжичем.

– Прости меня, княжич, не разглядел я обмана. Уж очень он правильные слова говорил, я ему и поверил. Прикажи догнать его и наказать.

– Не надо, он не успел ничего сделать, – ответил Славомир.

– Тогда я пойду. Не буду мешать вашему разговору с княжной.

Проходя мимо Аглеи, Данияр скосил глаза, оставаясь всё с тем же каменным лицом.

– Так какое срочное дело у тебя?

Аглея сделала шаг к нему и заговорила:

– Когда-то Боги наделили князей славингов возможностью видеть истину, различать правду и ложь, не поддаваться льстивым речам, чужому влиянию.

– К чему ты всё это говоришь?

– Хочу понять: почему ты слушаешь, а не слышишь, смотришь и не видишь. Что так затуманило твой разум? Или кто?

Славомир усмехнулся и отвернулся к большому витражному окну.

– Есть одна особа.

Княжна опустила глаза, понимая о ком он говорил. Дальше она старалась говорить мягче, пытаясь пробиться до его разума, добиться от него понимания.

– Что бы между нами не происходило, я никогда не стремилась добиться власти. Новым Богам этого не дано, любое стремление к этому жестоко карается самим Создателем.

– Новые Боги лишены любви, власти. Что же вам дано?

– Ты ошибаешься – мы не лишены любви, просто она не такая, как её понимают люди. На самом деле Новые Боги любят всё живое, что есть во всех мирах, всегда готовы помочь, поддержать. Благодаря вере людей, мы живём, получаем свою Истинную силу. Если этой веры не будет – Новый Бог ослабнет и закончит своё существование. Вашим душам дана возможность перерождения: в новом теле, в новом месте, а души Богов уходят навсегда. Смертным дана свобода, ограниченная лишь теми правилами и запретами, которые вы сами для себя установили. Но даже их вы можете нарушить и не понести ответственность. Если же Новые Боги нарушат установленные для них правила и запреты, наказание может оказаться очень жестоким.

Размышляя обо всём сказанном, Славомир подошёл к окну и распахнул его, чтобы впустить свежий прохладный воздух. Ему казалось, что в зале стало невыносимо душно.

– Что ты хочешь всем этим сказать?

– Что я никогда не причиню тебе зла, я всегда готова помочь тебе, несмотря ни на что.

Славомир провёл рукой по лицу, чувствуя, как в нём поднимается горечь вины. Впервые он подумал: правильно ли он тогда поступил?

– Чем же ты хочешь помочь мне сейчас?

– Очистить твой разум. Помочь научиться видеть и слышать.

– Как? – он обернулся к ней. Аглея подошла к нему.

– Всё очень просто.

Аглея подняла руку и приложила ладонь к его груди. Появилось лёгкое свечение, которое вместе с теплом проникло в него, мягко коснулось сердца, заставляя его биться сильнее, чтобы разогнать кровь по венам. Вместе с ней начал расходиться чистый белый свет, освещая каждую клеточку, разгоняя мрак, затаившийся в нём. Слух Славомира уловил едва слышный шёпот множества голосов, который растворялся, как дым, сливаясь со светом. Аглея увидела перед собой огонь: нежного голубоватого оттенка, такой же чистый, как и её свет. Это был тот самый огонь, о котором говорил Отче. Возникло непреодолимое желание прикоснуться к нему, чтобы понять, попробовать, почувствовать. И она потянулась к этому огню.

– Не смей, – горячие крепкие руки обхватили её запястья. Аглея вздрогнула и встретилась глазами с разъярённым взглядом княжича.

– Прости, – прошептала Аглея. – Я только хотела понять, что это. Каково оно.

– Если бы я только мог с тобой этим поделиться, – грустно ответил Славомир. – Но я теперь знаю – для тебя это может быть опасным.

Княжна мягко высвободила свои руки и отошла назад.

– Теперь ты готов услышать свой народ?

– Да.

Она поспешила к двери, чтобы впустить тех, кто терпеливо продолжал ждать. Пятеро мужчин несмело вошли в приёмную залу и поклонились.

– Благодарим тебя, княжич, что оказал нам милость и позволил обратиться к тебе лично.

Её миссия была выполнена, и она вышла за дверь. Улыбаясь на прощание хмурому гридню, княжна пошла длинным коридором. Аглею охватила странная слабость, как будто вытянули все силы. Это было странно, потому что по сути ничего сложного не делала. Почему же на это ушло столько сил?

Возле дверей покоев княжны стоял верховный магик и смотрел в окно. Он ждал её возвращения, и, когда она подошла близко, произнёс:

– Я гляжу, княжна быстро оправилась от переживаний.

Аглея взглянула ему в лицо. От верховного магика исходила явная угроза, но она была сейчас не в состоянии играть в его игры, ходить вокруг да около, поэтому ответила прямо:

– Данияр, помнишь я предупреждала о неправильно выбранном пути? Так вот, ты уже идёшь по нему. Остановись, пока не поздно, вспомни, как закончил Зорян. Я не позволю тебе причинить вред княжичу.

– Это угроза?

– Это предупреждение.

– Я приму к сведению, – он коротко поклонился и ушёл.

Обессиленная, Аглея упала на кровать и уснула. Разбудил её приятный женский голос, который тихо напевал незатейливую песенку. Аглея открыла глаза и увидела полумрак, который рассеивала одна единственная масляная лампа, и Ярину, которая разбирала на маленьком столике украшения, раскладывала по своим местам.

– Княжна, ты проснулась. Я думала до утра не встанешь – так крепко спала.

– Почему ты здесь? Ночь ведь уже.

– Прячусь, – Ярина состроила забавную гримасу. – Ты вот спишь и ничего не знаешь.

Такая лёгкая простая манера общения порой забавляла Аглею.

– Что ещё стряслось?

Ярина подсела к ней на кровать.

– Ты же сегодня утром приводила к княжичу каких-то оборванцев? Так вот: после их ухода княжич как с цепи сорвался. Приказал своим гридням в дорогу собираться. Едут в какое-то дальнее селение на берегу моря. А ещё: он приказал взять с собой палача. Чувствую, чья-то голова с плеч полетит.

– Когда княжич поедет?

– Завтра на рассвете. Но это ещё не всё: верховный магик рвёт и мечет. Что уж ему княжич там сказал – не знаю, но вышел он от него вечером белый, как снег.

– Скажи, когда княжич его верховным магиком назначил?

– Аккурат перед вашей свадьбой.

Всё правильно. Кто ещё мог рассказать Славомиру об особенных темницах, которые Старые Боги использовали для себе подобных. Так Данияр и получил свою должность.

Утром пришёл гридень и сообщил, что члены синглита желают говорить с княжной и ожидают её в приёмной зале. Когда Аглея вошла туда, почтенные вельможи поклонились.

– Благодарим тебя, княжна Аглея.

– За что?

– Спасла ты нашего молодого княжича от влияния верховного магика.

– Уж такую он власть взял над ним. Как мы не бились – не могли до княжича достучаться.

– Почему же вы сразу ко мне не пришли?

– Боялись. Все же видели, что нет между вами согласия. Ещё эта племянница Даниярова. Вот, как есть, околдовала его эта девка со своим дядькой.

– Слава Богам, ловко ты с ними справилась.

Аглея усмехнулась про себя: действительно – слава ей. Не зря Путь её в тот вечер к стенам храма привёл.

Зима прошла относительно спокойно. С княжичем Аглея виделась редко, да и не сидел он больше в своём дворце, объезжая земли княжества. Верховный магик Данияр редко теперь показывался из своей башни, что немного беспокоило – кто знает, что ещё мог замыслить такой тщеславный человек.

Беда случилась ранней весной, когда снег уже почти сошёл, но природа не спешила просыпаться и возвращать свою величественную зелень.

23

Славомир закончил читать донесение и посмотрел на стоящего перед ним гонца.

– Получается, проход снова открыт, – заключил он.

– Всё так, княжич, – ответил гонец.

– Я уже отдал приказ сотникам готовиться выступить к границе, – воевода вышел вперёд. – К вечеру дружина будет готова.

Княжич обвёл взглядом присутствующих представителей синглита. Те молча смотрели на него, ожидая решения.

– Значит, – вечером выдвигаемся. Я поеду с вами.

– Не горячись, княжич, – вмешался старший представитель совета. – Пусть этим занимаются опытные дружинники. Твоё дело – руководить княжеством.

– Дело княжича – быть там, где он больше всего нужен. Сейчас я должен возглавить свою дружину, чтобы повести их на битву с противником, который грозится уничтожить мой народ. Не так ли, воевода?

Ярополк согласно кивнул головой.

– Всё верно, княжич.

Гонец откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Есть ещё кое-что, о чём не сказано в послании. Десятники не успели об этом написать и просили передать это на словах.

– Говори, – приказал Славомир.

– Среди хмеров, которые пришли из тумана, оказались магики. Они бросались небольшими чёрными шарами, которые пробивали доспехи. Достаточно было одного ранения, чтобы человека постигла мучительная смерть, и наши магики никак не могли это остановить.

– Данияр, – Славомир обернулся к верховному магику. – Собери всех сильных магиков, которые у тебя есть. Поедете с нами.

– Позволь задать вопрос, княжич, – обратился Данияр. – Что, если не вступать в бой, а попросить княжну вновь закрыть проход?

– И что нам это даст? – возразил Ярополк. – Да, мы получим временную отсрочку, но кто знает, что в следующий раз оттуда вылезет. Предлагаешь нам жить в постоянном ожидании новых набегов?

– Воевода прав, – согласился Славомир. – С этими тварями надо кончать раз и навсегда.

– Это правда, только вот мы не знаем, какое количество этих хмеров. Через границу мы пройти не можем, чтобы это выяснить и атаковать, а, сидя в обороне, всех разом не победишь.

Славомир раздражённо посмотрел на верховного магика.

– Ошибаешься, Данияр, – усмехаясь, ответил княжич. – Через эту дыру в тумане могут не только они к нам проходить, но и мы к ним. Я могу провести через неё свою дружину.

Верховный магик оскорблённо поджал губы и кивнул головой, признавая свою ошибку.

– Тогда с твоего позволения, я пойду готовить своих магиков к походу.

Оставшись один, Славомир нервно прошёлся по приёмной зале. Он не мог решить, как поступить с княжной: стоит ли ему самому предупредить её о своём отъезде или послать кого-нибудь из челяди. Во время своих поездок по княжеству Славомир использовал слуг, чтобы те передавали ей устное послание, но сейчас была другая ситуация – это военный поход. Кто знает, чем он для него закончится, ведь во время боя смерть подходит слишком близко.

Все зимние месяцы княжич старался избегать встреч с ней, но сейчас ему казалось, что послать слугу будет нечестно с его стороны, поэтому он решительно вышел в коридор и направился к покоям княжны, пока не передумал. Аглея встретила его приветственным поклоном.

– Если ты пришёл сам, значит произошло что-то важное, – почтительно произнесла она.

– Да. Проход на границе снова открыт.

Аглея задумчиво нахмурилась.

– Ты хочешь, чтобы я его вновь закрыла?

– Нет, я решил дать бой этим тварям. Сегодня вечером я вместе с дружиной отправлюсь к границе.

Княжич присмотрелся к ней, ожидая её реакции на сказанное. Аглея смотрела на него с тревогой.

– Будь осторожен. Помни: твоя жизнь очень важна для княжества.

Конечно, что же ещё она могла сказать. Славомир разочарованно усмехнулся и кивнул головой:

– Я помню. Однако от тебя я ждал других слов.

Она виновато отвернулась и тихо произнесла:

– Прости. Я не хочу тебе врать.

– Верно, ведь для тебя моя смерть будет означать освобождение от обязательств, – со злой иронией ответил он.

– Да, только я никогда не желала тебе смерти.

Понимая, что разговор грозит перерасти в ссору с взаимными оскорблениями, княжич решил сменить тему:

– Пока меня не будет, управление княжеством переходит к тебе. Уверен, что ты со всем справишься.

Наблюдая за отъездом дружины во главе с княжичем Славомиром, Аглея пыталась избавиться от навязчивой мысли о его возможной смерти и того, что может после этого произойти. Она ведь действительно будет свободной от своей клятвы. Но какой ценой? Сможет ли она спасти целый народ? Эти мысли пугали, но в то же время завораживали, искушали.

Спустя несколько дней Ярина разбудила её среди ночи.

– Просыпайся, княжна, прибыл гонец. Говорит, дело срочное.

Аглея потёрла глаза, прогоняя остатки сна.

– Что случилось?

– Не знаю, – служанка помогла ей переодеться и наскоро причесала. Усталый гонец едва стоял на ногах после долгой скачки, когда вошёл в приёмный покой княжны.

– Что за срочность?

– Прости княжна, что потревожил твой сон, но дело действительно срочное. Воевода послал меня за тобой. Княжич Славомир при смерти, и магики ничего не могут сделать. Одна надежда на тебя.

Повторяя про себя всё сказанное юным гонцом, Аглея пыталась осознать услышанное. Происходящее больше напоминало дурной сон, полный страхов… и надежд.

– Прикажи седлать для тебя лошадь, мы сейчас же поскачем к нему.

Аглея посмотрела на усталого гонца, который был готов сию же секунду сорваться с места и выполнить этот приказ.

– Тебе надо отдохнуть, ты едва на ногах стоишь, – ответила она голосом, лишённым каких-либо эмоций.

– Но как же… – удивлённо бормотал юноша, глядя на то, как княжна возвращается в свою спальню.

– Ярина, отведи гонца на кухню. Пусть его накормят и выделят место для отдыха.

Стараясь ни о чём не думать, Аглея накинула синюю мантию, отделанную белым мехом, и вышла в длинный пустой коридор. Каменные стены расступились перед ней, образуя светлый туннель с полосой из белого дыма, на которую она ступила и побежала вперёд. Достигнув пункта назначения, тропа растворилась под её ногами, превращаясь в земную твердь. Её окружил тёмный лес, недалеко виднелись отблески костров, вокруг которых собрались уставшие войны. Стараясь оставаться для них незамеченной, Аглея двинулась к большой палатке, где, по её мнению, мог находиться Славомир. Рядом с задёрнутым пологом стоял вооружённый гридень. Заметив приближающуюся девушку, он удивлённо захлопал глазами и проговорил:

– Княжна, как ты так быстро добралась?

– Княжич здесь?

– Да. Там с ним магики.

Последнее Аглея уже не слышала, скрываясь за плотной завесой. Внутри палатки стояла духота и тяжёлый спёртый воздух, настил из досок, который служил кроватью, окружали магики во главе с Данияром. Аглея сделала шаг к ним и замерла. Тело княжича, укрытое тонким покрывалом, лежало на этом настиле, левое плечо было перевязано белой тканью с пятнами красной засохшей крови. Его грудь вздрагивала от частых коротких хриплых вздохов, которые он делал сквозь приоткрытые губы. Бледное лицо вытянулось и покрылось испариной, к которой прилипли пряди тёмных волос.

Магики расступились перед ней.

– Ты пришла, княжна, – Данияр поклонился, глядя в её застывшее, как маска, лицо.

– Что произошло? – едва шевеля губами, не отрывая взгляд от княжича, спросила она.

– Магик хмеров ранил его в плечо. Мы оказались бессильны перед ядом, который попал в его тело. Единственное, что нам удалось – это замедлить его распространение, но он продолжает подбираться к его сердцу. Надежда осталась только на тебя.

Аглея кивнула, продолжая глядеть на неподвижное тело некогда сильного, полного жизни мужчины. Она видела, как тёмная тягучая субстанция медленно течёт по его венам, приближаясь к сердцу с каждым ударом. Ещё немного и она достигнет его, заполнит своей чернотой и подчинит себе.

Данияр всматривался в её лицо, ожидая хоть какой-то реакции, но княжна продолжала стоять, как изваяние с бледным лицом и застывшим взглядом.

– Мы оставим тебя одну, чтобы не мешать, – произнёс верховный магик и махнул рукой остальным магикам, указывая на выход.

Ноги налились невероятной тяжестью, лишая возможности сделать шаг. Там, где когда-то образовалась пустота, появился ледяной ком, который начал расползаться по всему телу, заставляя трястись от холода. Крамольная мысль о смерти повергла её в ужас, но противиться ей было сложно. И тихий настойчивый голос, лишённый эмоций, начал нашёптывать: не делай ничего, дай ему умереть, и ты будешь свободна. Никто не обвинит Аглею в смерти княжича, достаточно только сказать, что она не справилась, и все поверят. И придёт вожделенная свобода. Честно ли поступил он, когда запер её в темнице, принуждая подчиниться своей прихоти, прикрываясь эфемерным чувством любви? Что, если Старые Боги были правы, лишая их этого чувства? Ведь из-за него смертные творят немыслимые вещи.

Где-то на краешке сознания раздался другой голос. Он был негромкий и призывал не поддаваться на соблазн, поступить правильно. Но едва он возник – его тут же заглушил другой: вкрадчивый, завораживающий, лишающий воли, внушающий трепет.

Что, если он прав? Что, если весь тот страх, который Аглея испытывает от мысли о его смерти, она сама себе внушила? Приучила себя к тому, что обязана всегда помогать? Отче когда-то говорил, что надо уметь вовремя отключать эмоции, что жалость порой может сыграть злую шутку, что у каждого из смертных свой путь. И его путь должен здесь и сейчас оборваться.

Внутренняя борьба отнимала много сил. С кем она сейчас борется? Кому принадлежит этот настойчивый голос? Аглея не видела, но хорошо ощущала чужое присутствие, которое ледяным покровом накрыло её, отгораживая от происходящей реальности. Она почувствовала, как на её плечо опустилась сильная, горячая рука, делясь своим теплом, разрывая холодные путы. Над ухом раздался мужской голос с лёгкой хрипотцой:

– Спаси его, Матерь Богов. Спаси моего сына.

Аглея обернулась на голос и увидела умоляющий взгляд воеводы Ярополка. В уголках его глаз застыли скупые мужские слёзы, которые они тщательно скрывают ото всех, давая им волю, только когда остаются наедине с собой. Мягкое тепло его руки помогло ей очнуться, скинуть навязчивый морок и в очередной раз ужаснуться своим собственным мыслям.

– Помоги, – едва слышно прошептала Аглея, срываясь на всхлип.

– Помогу, – тихо ответил воевода. – Ты только скажи, что мне сделать.

– Не могу подойти.

Воевода взял её под локоть и мягко потянул за собой. Маленькими шагами Аглея добралась до кровати и опустилась на колени, не в силах продолжать стоять. Руки дрожали, когда она снимала повязку, открывая отвратительную рану: с рваными краями и торчащими кусками опалённого мяса. Воевода сглотнул подкативший к горлу ком и отвернулся. Ему было не впервой видеть такие раны, но это был не простой дружинник из сотни, а приёмный сын.

– Я лучше пойду, – сиплым голосом произнёс Ярополк. Аглея кивнула головой и спокойно произнесла:

– Хорошо.

Если бы воевода знал, от чего только что спас её. Руки плохо слушались, когда она прикоснулась к ране. На кончиках пальцев вспыхнул жемчужный огонёк и устремился внутрь. Тело Славомира вздрогнуло и выгнулось дугой от напряжения – это чёрный яд начал сопротивляться её огню. Стараясь уловить его нити, Аглея устремилась дальше, подхватила один конец и связала тонким светлым лучом. Мужчина застонал от боли, которая появилась в теле из-за начавшейся борьбы. Медленно, чтобы не разорвать ни одной ядовитой нити, Аглея потянула их к себе, собирая тёмный клубок в своих ладонях. Порождённая кровью невинных жертв, тёмная магия сопротивлялась, пытаясь вырваться из её рук, и только огонь Истинной силы смог удержать эту тьму, прожигая насквозь, оставляя после себя пустоту.

Когда с ней было покончено, Аглея провела рукой по краям раны, чтобы заживить её. Останется только шрам, как напоминание о произошедшем. Обессиленная Богиня облокотилась о край деревянной кровати и закрыла глаза. Почему-то борьба с тёмной магией окончательно лишила её сил, хотя, казалось бы, она не делала ничего сверхъестественного. Любой из Новых Богов способен с этим справиться.

Кружение подхватило её и понесло в тёмную пустоту. Тело стало казаться невесомым, подчиняясь потоку, который увлекал за собой вниз. Аглея не сопротивлялась, наблюдая за происходящим с интересом. Куда её несёт? Пустота не отозвалась на вопрос, ускоряя падение, пока что-то мягкое и холодное не подхватило, плавно покачиваясь. Сознание на короткое мгновение отключилось от удара, и Аглея упустила момент, когда начала погружаться в этот холод. Тёмная тягучая масса обхватила её, втягивая в себя. Пытаясь вырваться, Богиня начала беспорядочно дёргать руками, но от этого становилось только хуже: липкая ловушка затягивала сильнее, окутывая как кокон и утягивая на дно, пока поверхность не сомкнулась над ней. Цепляясь за остатки сознания, Матерь Богов выпустила весь свой Свет, который только смогла собрать. Тьма испуганно вздрогнула и расступилась, освобождая пленницу.

Так вот кто ей нашёптывал! Аглея помчалась прочь, преодолевая сопротивление встречного потока. Физическое тело вздрогнуло, и она открыла глаза. Поток воздуха со свистом наполнил лёгкие, и девушка отдышалась, сбрасывая напряжение. Случившееся пугало: как такое возможно, чтобы Тьма напала на порождение Света. Или она позволила этому случиться? Но как?

Аглея посмотрела на княжича. Он был похож на обычного спящего человека: краска вернулась на лицо, испарина прошла, и дыхание стало ровным и глубоким. Аглея поднялась с земляного пола палатки и вышла на свежий воздух. На горизонте разгорался рассвет нового дня, на небе висели серые тучи, грозя разверзнуться новой порцией белого снега. В этом году зима не спешила сдаваться. Она вздохнула морозный воздух и посмотрела на заспанного гридня.

– Где воевода Ярополк?

– В своей палатке, – он указал на соседнее строение из плотной тёмной ткани. Медленно ступая, Аглея подошла туда. Воевода сидел на своей кровати, обхватив голову, когда она вошла, он повернулся к ней с немым вопросом в глазах.

– Дай ему несколько дней, и он вновь встанет на ноги.

Ярополк подскочил с места и подбежал к ней, чтобы сгрести в свои могучие объятия. Аглея улыбнулась и обхватила его за шею.

– Спасибо тебе, Матерь Богов. Скажи, как мне тебя отблагодарить?

– Мне ничего не надо. Новые Боги пришли в этот Мир, чтобы помогать людям просто так.

Воевода опомнился и поспешил отстраниться, смущённо улыбаясь в бороду.

– Ты выглядишь уставшей, – он подхватил её под руку и посадил на стул. – Может тебе принести поесть?

– Ничего не надо, – отмахнулась Аглея. – Лучше сядь и расскажи, что произошло.

Воевода послушно опустился на соседний стул и сложил руки на столе. Помолчав немного, решая с чего начать, он наконец заговорил:

– Они неожиданно полезли из тумана, а наших караульных убили их магики своими чёрными шарами. Мы едва не… наступление. Их было много, они как зелёный поток пёрли на нас, и ещё эти их мерзкие колдуны. Хорошо наши магики смогли быстро создать защиту, и мы начали их теснить. Тут-то Слав и вырвался в самую гущу, там защиты не было, и проклятый колдун ранил его. Но он успел разрубить его своим мечом прежде, чем потерял сознание. Зеленомордые – кто успел – отступил в туман, и,я думаю, скоро они вернутся с подкреплением. Знать бы ещё, что это будет за подкрепление, и на что они способны.

Последнее воевода произнёс, яростно сжимая кулаки.

– Я могу сходить посмотреть, – предложила Аглея.

– Нет, княжна. Если с тобой что-то случится – княжич с меня голову снимет, да и не подходит нам это. Вечно в обороне не просидишь, нам надо туда – за туман, чтобы под корень – разом уничтожить этих тварей.

Аглея задумалась и потёрла лоб.