Текст книги "Тени творцов"

30

Ярина выглянула в окно, рассматривая широкий двор, залитый солнечным светом.

– Приехали, – улыбаясь, произнесла она, когда увидела, как распахнулись широкие ворота, и во двор въехали гридни верхом на лошадях. Впереди небольшого отряда, восседая на красивом белоснежном жеребце с заплетённой в косы гривой, ехал княжич.

– Хорошо, – ответила Аглея, отвлекаясь от чтения очередного донесения управляющего. – Пора идти встречать.

Служанка подхватила свою юбку и поспешила вон из покоев княжны. Аглея последний раз бросила взгляд в зеркало, поправила на голове княжеский венец и последовала за своей служанкой. На каменном крыльце уже собрались представители синглита для встречи. Пропуская княжну вперёд, они расступились. Княжич спешился и поспешил к своей жене, беря за протянутые руки.

– С возвращением, княжич, – приветствовала его княжна. – Доброй была твоя поездка?

– Доброй, – ответил княжич и обнял её. – Всё расскажу, только дайте дух перевести.

Пока Славомир смывал дорожную пыль и менял походные одежды, Аглея распорядилась накрыть стол в трапезной для них. Когда они заняли свои места, челядь начала расставлять блюда с едой.

– Интересно? – спросил княжич, замечая её нетерпение.

– Очень, – ответила княжна и подпёрла подбородок рукой, готовая слушать его. Поварята как можно тише принялись наполнять их тарелки.

– Новые земли оказались довольно большими, и нам так и не удалось их все осмотреть, поэтому я распорядился оставить там людей и магиков, чтобы они продолжили уже без меня и присылали послания с отчётами. Но главное не в этом: там очень плодородная земля. В её недрах магики нашли залежи металлов и необычных для наших мест земных даров.

– Это же хорошо.

Юноша поставил перед ними тарелки с ломтями мяса, запечённого с пряными травами.

– Что это? – удивилась Аглея, переводя взгляд с тарелки на поварёнка. – Я же просила рыбу.

Парнишка смутился, покрываясь румянцем, и виновато опустил голову.

– Прощения прошу, княжна, наверное, на кухне что-то напутали, – он подхватил тарелки и скрылся за дверью. Когда ошибка была исправлена, они приступили к трапезе.

– Какие у тебя дальнейшие планы на эти земли?

– Сейчас там начали расчистку лесов для новых поселений, а к следующей весне проведут первые посевные работы и раскопки. Позже ещё раз съезжу туда и проверю, как идут работы. Хочу, чтобы как можно быстрее эти земли стали обжитыми и начали приносить доходы. Для казны это будет хороший прибыток.

– Если всё сложится хорошо, то недалёк тот день, когда нам с Фараджем придётся готовить встречу правителей викян и славингов.

– Это тот народ, что живёт за морем?

– Да, – Аглея улыбнулась. – Они очень воинственны и водят дружбу с драаксами.

При упоминании этих существ Славомир нахмурился и с тревогой посмотрел на сою жену.

– Не эти ли твари пытались убить тебя, а их лава смертельно опасна для Богов?

– Это дела давно минувших дней, – заверила его Аглея. – Драаксы никогда не были врагами Новых Богов и опасности для нас не представляют.

– Но их лава…

– Тут уже ничего не изменишь – такова воля Создателя.

Закончив трапезу, княжич отправился на встречу с синглитом, чтобы рассказать о новых землях, Аглея же пошла собираться в храм. Когда княжеский наряд сменило обычное белое платье, в дверь покоев постучали. После приглашения появился бледный гридень.

– Княжна, тебя на кухню просят.

– Это важно?

Молодой мужчина помялся.

– Управляющий говорит – да.

Кивнув головой, Аглея прошла за гриднем в другую часть княжеского дворца. В углу большой кухонной залы, заставленной столами, печами и шкафами с утварью, собралась небольшая группа людей во главе с поваром. Так же там стояли: управляющий, лекарь и десятник гридней.

– Что за важность? – спросила она в дверях.

– Княжна, – управляющий поклонился. – Сама посмотри.

Бородатый управляющий отошёл в сторону, чтобы она могла увидеть лежащего на полу юношу, который прислуживал им с княжичем за обедом. Аглея подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть его. На шее и открытых частях рук были видны вздутые вены, заполненные чем-то тёмным.

– Что с ним произошло? – спросила она, растерянно глядя на присутствующих.

– Отравился, – ответил лекарь.

– Чем?

– Мясом, которое вам с княжичем по ошибке подали, – ответил повар, указывая на кусок, который стоял в центре стола на серебряном блюде. Аглея настороженно озиралась кругом, пытаясь понять, что произошло. Рядом с блюдом стояли две тарелки с недоеденными ломтями.

– Кто ел из второй тарелки?

– Прошка, вон он, в углу ревёт, – повар указал ей за спину. В дальнем углу, заставленном деревянными бочками, сидел второй поварёнок и тихо всхлипывал, прижимая двумя руками колени к груди.

– Тогда, если второй жив, почему вы все решили, что мясо отравлено? – допытывалась княжна.

– Потому, что они больше ничего не ели, – ответил низкорослый десятник. – Я спрашивал у Прошки.

Мысли хаотично разбегались, не давая понять случившееся. Аглея опустилась на лавку и потёрла виски, чтобы сосредоточиться.

– Ничего не понимаю, – проговорила она, глядя перед собой.

– Что тут понимать, – десятник гридней развёл руками. – Кого-то из вас пытались отравить.

– Чья это была тарелка? – спросил управляющий у повара.

– Кто же их теперь разберёт, они все одинаковые.

Произошедшее никак не укладывалось у неё в голове. Всё казалось каким-то ненастоящим, глупой шуткой, игрой воображения. И только мёртвый поварёнок убеждал, что это всё происходит на самом деле.

– Кто-то пытался отравить княжича, – тихо проговорила Аглея. Присутствующие посмотрели на неё, понимая, что она решилась сказать вслух то, что каждый уже давно понял.

– Может, всё-таки тебя, княжна? – спросил десятник.

– Нет, меня ваши яды не убьют.

– Кто же мог на такое решиться? – охнул повар.

– Глупцов всегда хватает.

– Что же теперь делать? – воскликнул управляющий. – Как княжича обезопасить?

Они испытующе смотрели на неё в ожидании ответа. Аглея прикрыла глаза рукой, чтобы не видеть этого, потому что она не знала, как поступить. От страха за жизнь княжича она вообще плохо соображала. Но сказать им об этом княжна не могла.

– Для начала, – произнесла Аглея. – Надо сделать так, чтобы никто не знал о произошедшем. Десятник, пусть твои гридни выяснят, кто мог добавить яд.

– Всё сделаем, княжна, – мужчина вытянулся в струну.

– С этого момента, – продолжила Аглея. – Всю еду княжича будет пробовать специальный человек. Это всё, что мы можем сейчас сделать.

– Ты скажешь княжичу? – спросил управляющий.

– Не сейчас. Лекарь, ты можешь определить каким ядом отравили поварёнка?

– Могу. Для этого мне нужна его кровь.

– Бери всё, что потребуется. На этом, пока всё.

Поход в храм в этот день решено было отменить. Все последующие дни Аглея старалась не покидать дворец и проводить рядом с мужем больше времени. Присматриваясь к каждому, кто был вхож во дворец, она пыталась найти того, кто мог решиться на такой отчаянный шаг. К сожалению, десятник не помог с этим, заверяя, что проверил всех самым тщательным образом.

– Плохо, – ответила Аглея, принимая того в своих покоях. – Как думаешь, много ли у княжича врагов, которые готовы пожертвовать собой, чтобы убить его? Я считала, что судьба Зоряна и Горюна навсегда отобьёт такую охоту.

Десятник задумчиво почесал затылок.

– Наш княжич довольно скор на расправу, – заметил мужчина. – Вспомни, скольких посадников он казнил. Что, если кто-то из их людей решил таким образом отомстить?

Лекарь принёс новости о яде спустя несколько дней.

– Яд самый обычный, сделанный из корней растений, но в нём содержится странный порошок, который для человека по сути не опасен.

– Что за порошок?

– Перетёртый камень. Только вот какой он породы, мне выяснить не удалось. Я такого в наших землях не встречал.

Несмотря на то, что отравителя найти не удалось, попыток убить княжича больше не было, и Аглея начала уже думать, что всё произошедшее не имеет к нему никакого отношения, и отравить хотели именно молодого поварёнка. Парнем он был видным, девушки старались добиться его внимания, что, если одна из них и погубила бедолагу из ревности. Повар вполне согласился с этим, посетовал только, что девушку эту теперь не найдёшь.

– Почему не найдёшь, – удивилась Аглея. – Если ты знаешь, кто именно из девушек добивался внимания поварёнка, я могу указать на ту самую.

– Кто ж их знает? – развёл руками повар. – Он особо не хвастался этим. Отрок вообще был не из болтливых, за что и ценили его, секреты свои доверяли.

Ближе к концу лета Славомир собрался вновь отправиться на новые земли, чтобы лично увидеть, как продвигается стройка нового поселения. Воевода Ярополк решил составить ему компанию.

– Хочу присмотреть место для строительства храма в честь Бога Воинов Фараджа, – объяснил он своё решение. – Обещал ведь.

– И чурку трухлявую поставьте ему на алтарь, – с серьёзным видом предложила Аглея.

Славомир весело рассмеялся, глядя в хмурое лицо жены.

– Не будь такой злопамятной, моя княжна.

Обговорив подготовку к предстоящей поездке, воевода покинул приёмную залу княжича и столкнулся с поджидавшей его Аглеей.

– Княжна, – он поклонился.

– У меня к тебе просьба, воевода Ярополк, присмотри за княжичем. Что-то мне неспокойно.

– Не беспокойся об этом. Если потребуется – я свою жизнь за него отдам. Ты ведь знаешь.

– Знаю, воевода, поэтому и доверяю только тебе.

То, что ей тревожно, Ярополк подметил сразу, но спрашивать ничего не стал, оставляя это на её усмотрение. Будь что-то серьёзное, она бы ему обязательно сказала.

31

Воевода подошёл к началу равнины, которая заканчивалась у подножья высоких гор. Ничего здесь не изменилось с того памятного дня: чёрная утоптанная земля, лишённая жизни. Огонь божественной ярости выжег всё живое в этом месте. Каждую ночь Ярополк видел в кошмарных снах, как трескается земля, и огненные стены поднимаются из её глубин, поглощая всё на своём пути, а в центре этого огненного котла стояла одинокая фигура, которая повелевала им одним лишь взмахом руки. И не было в тот момент ничего смертоносней и страшнее этого создания. Воевода прикрыл глаза и тяжело вздохнул, чувствуя, как начинает покрываться липким потом. Слишком свежи были эти воспоминания, а возвращение на место расправы лишь усилило их. Для простого вояки, который привык рубиться с врагом глядя в глаза, всё это казалось чересчур жестоким и страшным.

Рядом с ним встал Славомир.

– Самое страшное место, – проговорил он, разглядывая равнину. – В первую свою поездку я старался обойти это место стороной.

– Значит, здесь и поставим храм, – решил Ярополк. – В память всех погибших воинов. Какому бы народу они не принадлежали.

Выжженная земля не располагала к разговорам, поэтому мужчины продолжили молча стоять, погружаясь в жуткие воспоминания: вопли горящих хмеров, стоны раненых, предсмертные крики умирающих. Прошло слишком мало времени, чтобы память начала стирать их, туманить мороком и искажать.

– Пойдём отсюда, – прошептал воевода, страшась потревожить громким голосом духов погребённых в земле врагов. Удаляясь, им казалось, что спину сверлит чей-то злой внимательный взгляд.

– Может, другое место выберешь? – спросил княжич, глядя на хмурое лицо воеводы.

– Нет. Это в самый раз. Нельзя забывать того, что здесь было, потомки должны знать, какой ценой нам достались эти земли.

Поднимаясь на земляную насыпь, Славомир оступился и едва не упал. Острая боль пронзила лодыжку, и он выругался.

– Ну что ты, как девка благородная, – усмехнулся Ярополк и протянул руку, чтобы помочь подняться и подтолкнуть перед собой. В этот момент раздался тихий свист: воевода дёрнулся всем телом и начал медленно оседать. Княжич обернулся и в последнее мгновение успел увернуться от летящей стрелы, которая распорола ему плечо и воткнулась в землю.

– Ну вот… – прохрипел Ярополк, – …успел тебя прикрыть, сынок.

И завалился на бок, стараясь успеть прикрыть веки, пока сердце не остановилось, чтобы пасынку больше не пришлось видеть, как жизнь уходит, превращая их в застывшие осколки.

– Тятя!

Славомир упал рядом с ним на колени и попытался поднять. Руки нащупали оперение застрявшей в спине короткой арбалетной стрелы. Как безвольную куклу, княжич перевернул массивное тело Ярополка на живот.

– Тятя, чего ты молчишь? – выкрикнул он, отказываясь верить в произошедшее. – Не вздумай умирать. Я сейчас отнесу тебя в лагерь к магикам, и они тебе помогут.

Он взвалил бесчувственное тело воеводы на плечо и изо всех сил рванул вперёд, чувствуя, как оно клонит его назад. Приложив невероятные усилия, княжич взобрался наверх и бросился к лагерю.

– Что там за шум? – спросила Аглея, оборачиваясь к Ярине. Служанка отложила в сторону своё шитьё и подошла к окну.

На широкий двор въезжал небольшой отряд дружинников во главе с сотником, в центре двигалась телега, на которой лежало тело, укутанное белым покрывалом, а за телегой шёл княжич с опущенной головой. Ярина охнула и прикрыла рот рукой.

– Мёртвого привезли, – проговорила девушка.

Аглея испуганно метнулась к окну и нашла взглядом княжича. Издав тихий вздох облегчения, она побежала на улицу. Когда скорбная процессия заполнила собой весь двор, привратники закрыли ворота. Дружинники спешились и подошли к телеге. Расталкивая людей локтями, княжна приблизилась к ней, чтобы увидеть того, кто там лежит.

– Кто это? – задала она вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно, когда оказалась возле телеги.

– Воевода Ярополк, – ответил сотник, хватаясь за поручень носилок, которые лежали под мёртвым. Аглея ахнула и обернулась к княжичу. Мужчина стоял с низко опущенной головой, глядя перед собой безразличным взглядом. Тень скорби опустилась ему на лицо, и он стал казаться меньше ростом, горбясь под невидимой тяжестью. Его боль от потери самого близкого человека она ощутила физически и, стремясь помочь ему, подошла, и взяла за холодную руку. Славомир не отреагировал на её пожатие, оставаясь отстранённым.

Сотник и несколько дружинников подняли носилки с телеги и понесли к стенам дворца. Гридень открыл неприметную деревянную дверь возле крыльца, за которой находился тёмный холодный коридор, ведущий в подвал. Чтобы осветить дорогу, он зажёг факел и прошёл вперёд, процессия шла следом к небольшой комнатке с длинным, грубо сколоченным столом, на который опустили носилки с мёртвым воеводой. Развешанные на стенах светильники разогнали темноту. Оставив тело на столе, дружинники вышли и тихо прикрыли за собой дверь. Внутри остались только княжич и его жена.

– Славомир, – тихо позвала она, и эхо подхватило её голос, унося вверх. Княжич вздрогнул и повернулся к ней. В глазах вспыхнул лихорадочный блеск, от которого ей стало не по себе.

– Ты, – его голос хрипел. – Ты ведь Матерь Богов – та, что даёт жизнь. Верни его, верни ему жизнь.

Он схватил её за плечи и встряхнул. Аглея попыталась освободиться от его цепких рук, но он сильнее сжал пальцы.

– Я не могу, – ответила Матерь Богов.

Чёрная тень легла на его лицо, превращая глаза в два пустых провала. Аглея испугалась, но крепкая хватка не дала ей отойти.

– Можешь, – голос звучал тихо, зловеще. – Я знаю, что Боги могли возвращать умерших. Сделай это.

– Нет. Это чёрная магия на крови. Для Новых Богов она запрещена и карается немедленной смертью.

– Я тебе не верю, – воскликнул Славомир. – Верни мне его!

– Прошу, не требуй от меня невозможного, – взмолилась Аглея, чувствуя, как он всё яростней сжимает её плечи. Встряхнув последний раз, княжич оттолкнул её, брезгливо кривя лицо.

– Так вот что представляют из себя Новые Боги: слабые, беспомощные существа, лишённые любви, власти и сострадания. Вы лишь жалкая пародия на истинных Богов. Если ничего не можете – к чему вы тогда нужны? Почему смертные должны давать вам силы, тратя свою веру, если вы не готовы пожертвовать собой ради них?

Звонкое эхо разнесло по каменному залу его наполненную гневом и горечью речь. Аглея попятилась назад, пытаясь укрыться, спрятаться от силы этого гнева.

– Пойми же ты, – крикнула она. – Даже если я сейчас верну его – он уже не будет прежним. Он превратится в озлобленное, бесчувственное существо, в гниющего мертвяка.

– Не смей оправдываться! Ответь прямо: ты сделаешь это?

Аглея тяжело выдохнула, глядя в его тёмное лицо. Слишком сильна была боль утраты, чтобы он мог здраво мыслить. Что бы она ему сейчас не говорила – он этого не услышит.

– Нет, – ответила Матерь Богов. Княжич вздрогнул, как от удара и отшатнулся назад.

– Тогда убирайся отсюда! – он схватил Аглею за локоть и вытолкнул за дверь, с силой захлопнув её. Она оступилась и едва не упала, но чьи-то крепкие сильные руки подхватили её и удержали. Княжна подняла голову и увидела лицо сотника перед собой.

– Не злись на него, княжна, – сказал мужчина, помогая ей встать на ноги. – Воевода был для него самым родным человеком. Я знаю, о чём говорю, потому что видел это своими глазами.

Аглея поправила одежду и прикрыла глаза рукой, чтобы унять бурю эмоций, которая бушевала внутри.

– Я не злюсь. Его горе слишком тяжело, оно ослепляет его, делает безумным, – княжна посмотрела на мужчину. – Как твоё имя, сотник?

– Деян, княжна, – он коротко поклонился.

– Расскажи мне, Деян, как это случилось.

– Княжича пытались убить, но воевода прикрыл его собой от стрелы.

Новое покушение. Она в очередной раз не смогла предотвратить этого и пострадал невинный.

– Нашли того, кто пытался это сделать?

– Нет, они скрылись.

– Они? – уточнила Аглея.

– Да. Нам удалось найти их укрытие, но там уже было пусто.

– Найди их, Деян. Возьми лучших следопытов, обыщите каждый угол, ройте землю, если потребуется, но найдите этих людей. Боги здесь бессильны, но вы можете стать посланниками их воли.

Деян нахмурился и кивнул головой.

– Я готов стать этим посланником, не сомневайся во мне.

– Так тому и быть. Иди, Деян.

Сотник поклонился и широкими шагами удалился, оставив её одну в мрачном, слабоосвещённом коридоре. Аглея оперлась о каменную стену и закрыла глаза. Она старалась не задумываться о словах Славомира: это говорил не он, за него говорила горечь утраты, и она должна помочь ему пережить эти тяжёлые моменты, поддержать несмотря ни на что.

Жрец обозначил своё появление медленными шаркающими шагами и стуком посоха об деревянный настил пола.

– Почему ты стоишь здесь, Матерь Богов?

– Он выгнал меня.

– Не гневайся на него, ему сейчас очень тяжело.

– Я знаю. Я хочу помочь ему, поддержать, но он не позволяет мне этого сделать.

– Дай ему время. Когда первая волна отчаяния схлынет, ему будет важно увидеть того, кто всегда готов быть рядом в трудную минуту, быть опорой. Того, кто всегда готов окружить теплом и заботой. Для него всем этим можешь быть только ты.

Аглея улыбнулась, глядя в светлые грустные глаза жреца.

– Пойду попрощаюсь со своим другом.

Дверь тихонько заскрипела, когда Светлан открыл её, но Славомир даже не обернулся, продолжая стоять возле мёртвого воеводы. Нарушая гробовую тишину шаркающими шагами, Светлан подошёл к покрытому саваном телу и положил руку на холодную грудь.

– Пусть дорога твоя в чертоги отдохновения душ будет светлой и лёгкой, – тихо проговорил жрец.

Сказав это, он покосился на мрачного княжича, который уставился безразличным взглядом в пустоту.

– Твоё горе безмерно, Слав. Терять близких всегда тяжело, но таков был его выбор – отдать свою жизнь за тебя.

– Я его не просил, – глухо ответил княжич.

– Не просил, Ярополк сам так решил, так уважай его решение. Не вынуждай его душу страдать, глядя на то, как ты погибаешь под гнётом своего горя. Знаешь, на самом деле нестрашно, когда дети хоронят своих родителей, намного страшнее, когда родители хоронят своих детей.

– Как мне это пережить, Светлан?

– Не поддавайся отчаянию, рядом с тобой есть те, кто всегда готов тебе помочь. Так прими эту помощь.

Княжич обернулся к нему.

– У меня никого не осталось, кроме тебя.

– Ты ошибаешься, а как же княжна.

Он горько рассмеялся.

– Для неё я никто – жалкий смертный, который отнимает её время. Мы все для неё лишь низшие создания, недостойные внимания.

Жрец вздохнул, но говорить ничего не стал, всё равно он не услышит. Ещё не время. Стараясь сменить тему, жрец сказал:

– Начну подготовку к погребению. Скажи, когда будешь готов.

Всё теми же шаркающими шагами старик вышел из комнаты и покачал головой, глядя на княжну.

– Пойдём.

– Нет, я буду ждать пока он не выйдет.

– Как пожелаешь.

Время в тёмном подвале перестало существовать. Аглея уже не понимала: наступил ли вечер или уже ночь. Опускаясь на холодный пол, она не чувствовала ничего, готовясь к долгому ожиданию. В какой-то момент она даже задремала, погружаясь в тёмную пустоту, в которой ощущалось чьё-то незримое присутствие. Как ни старалась, ей не удалось увидеть даже тени. Лишь пристальный, изучающий взгляд откуда-то со стороны. Скрип открываемой двери разбудил её, когда княжич наконец-то вышел. Он прошёл мимо, не замечая, даже не оборачиваясь. Аглея поднялась и поспешила за ним.

– Славомир.

Княжич остановился, но оборачиваться не стал.

– Не подходи ко мне. Я не хочу тебя видеть.

Покинув подвал, он пошёл к храму, чтобы сказать Светлану, что готов к погребению.

– Его должны придать огню, как истинного воина, на главной площади.

Присутствие постороннего в помещении Данияр почувствовал, едва тот появился. Не отрываясь от книг, он сказал:

– Не понимаю, как тебе удаётся так бесшумно передвигаться.

– Богатый опыт, – ответил Зорян.

Верховный магик повернулся на голос.

– Воевода – твоих рук дело?

– Да, – гордо ответил Зорян. – Давно хотел избавиться от этого высокомерного дурака.

Сгорбленная фигура в тёмном балахоне отошла от двери и остановилась возле окна, за которым сгустилась ночная тьма.

– Зато как удачно всё сложилось, – продолжил Зорян. – Княжич теперь свою девку даже видеть не хочет.

– Он убит горем, – ответил Данияр. – Пройдёт совсем немного времени, и она утешит его и вернёт под своё влияние.

– А мы ей помешаем.

Зорян вытянул руку и разжал пальцы, с которых свесился небольшой цилиндр на кожаном ремешке, покрытый серебром.

– Что это? – спросил Данияр, беря его в руки.

– Твой ключ к княжичу. Отдай ему этот кулон, и он больше не подпустит её к себе.

– Не могу понять, из чего он сделан.

– Это сплав из серебра и лавы драаксов – главное оружие против всех Богов. Когда княжич его наденет, замолкнут даже дары, которыми наделили весь род.

Данияр покрутил цилиндр в руках, чтобы лучше рассмотреть.

– А если он решит его снять?

– Ну так, сделай всё, чтобы он его не снял. Прояви сообразительность.