Текст книги "Тени творцов"

17

Аглея проснулась ближе к вечеру. События прошедшего утра калейдоскопом пронеслись в голове, и подступила тошнота. Чтобы отогнать видение, она осмотрелась. Палатка была ей незнакома: высокая, с удобной кроватью и необходимым набором мебели. Рядом с изголовьем стоял табурет с глиняной кружкой, которая была наполнена обычной водой. Рука тряслась от слабости, когда тянулась к ней. Холодная вода помогла избавиться от тошноты, и Аглея решилась встать. Преодолевая слабость и головокружение, она обулась и вышла из палатки. Среди деревьев тут и там сновали воины в лёгких кожаных латах, слышались громкие разговоры и смех, вечерняя прохлада была наполнена запахами цветов и луговых трав. Чтобы узнать, где находятся княжич и воевода, Аглея остановила проходившего мимо дружинника с котелком. Мужчина показал ей на соседнюю большую палатку. Стараясь идти медленно, чтобы не споткнуться, девушка подошла к палатке и вошла внутрь. При её появлении мужчины прекратили все разговоры и обернулись.

– Как ты себя чувствуешь? – Славомир подошёл к ней и помог дойти до стула.

– Уже лучше.

– Расскажешь, что тебя так напугало?

Аглея кивнула головой. Собравшись с силами, она заговорила:

– Эти существа – хмеры, создания Старых Богов, выведенные ими специально для борьбы с непокорными Древними, чтобы сберечь жизни людей. Они сделали их лишь отдалённо похожими на человека, дали немного разума и магии, той, что на крови врагов.

Магик сделал защитный жест, прижав ладони к груди.

– Запрещённая магия на крови, – прошептал он.

– Теперь – да, – подтвердила Аглея. – Раньше Старые Боги неплохо существовали за счёт кровавых жертв.

– Что же эти хмеры? – спросил воевода.

Аглея облизала сухие губы и прикрыла глаза рукой. Ей хотелось, как можно скорее вернуться в Долину, чтобы отдохнуть и набраться сил.

– Наделённые примитивным разумом, эти твари были способны только убивать, утолять голод и размножаться. Они слушались только своих хозяев, пока однажды не попробовали человеческой плоти. Как одержимые, они начали нападать на людские селения. Тогда, Старые Боги решили уничтожить их всех: они загнали хмеров в пещеру и сожгли. Но, похоже, что кто-то из них смог выжить. Много лет они прятались и, когда хозяева ушли, решили выползти из своих нор.

– Что ты сделала с дырой? – спросил Славомир.

– Попыталась её хотя бы на время закрыть.

– И сколько у нас этого времени? – спросил воевода.

– Я не знаю.

– Тогда мы должны немедленно начать подготовку к обороне, чтобы встретить их во все оружие и не дать добраться до других селений.

– Когда дыра вновь откроется – они придут очень голодные и злые, – предупредила Аглея.

Воевода скривился от отвращения и сплюнул на землю.

– Вы получили, что хотели? – она обвела мужчин взглядом.

– Да, – ответил княжич. – Возвращайся в мою палатку и отдыхай.

– Я хотела бы уйти.

– Куда? Ты едва на ногах стоишь. Останься хотя бы до утра. Гридень тебя проводит.

– Не стоит, я могу сама.

В палатке княжича Аглея устало опустилась на кровать. Глаза сами закрылись, и она погрузилась в жуткий сон, где полуголые существа метались среди камней, пытаясь укрыться от потоков огня. Некоторые издавали пронзительные женские вопли, прижимая к груди плачущих младенцев, но новый поток огня обрывал эти крики, оставляя после себя кучку тлеющего пепла. Аглея даже почувствовала запах горящей плоти, жар и боль от ожогов. Она попыталась закричать, но получался только невнятный стон. В этот момент она всей душой ненавидела Старых Богов за их бессмысленную жестокость.

Кошмар прекратил Славомир, когда разбудил её. Он принёс тарелку с едой и новую кружу с горячим чаем.

– Поешь.

Запах горящей плоти ещё стоял перед ней, и от вида похлёбки с плавающим в ней куском мяса её вновь начало тошнить. Она взяла только чай и обхватила тёплую кружку холодными пальцами. Княжич ничего не спрашивал и ни о чём не говорил, наблюдая за тем, как она допивала чай. Приятное тепло разлилось по телу, веки стали тяжёлыми, невыносимо захотелось спать. Аглея не стала противиться, в её состоянии сон будет очень кстати. Главное – чтобы без сновидений.

Когда Аглея проснулась, чувство слабости никуда не ушло. Она не спешила открывать глаза, прислушиваясь к звукам. Но их не было, только гнетущая тишина. Аглея открыла глаза и огляделась: вокруг был чёрный камень и решётка – сделанная из того же камня. Маленькое помещение освещалось одной масляной лампой с тонким фитилём. Девушка опустила ноги с узкого деревянного настила, заменяющего кровать, и подошла к решётке. Едва она прикоснулась к прутьям, как камень начал нагреваться, раскаляться до красна. Вскрикнув, Аглея отдёрнула руку и посмотрела на ладонь. Красный след от ожога неприятно горел и не заживал, оставаясь уродливым шрамом. Аглея со страхом посмотрела на стены своей тюрьмы, всё здесь было для неё опасным. Она закрыла глаза и прислушалась: ни единого звука не доходило до её слуха. Тогда она попробовала позвать, но и Мир оказался глух к ней. Эта тюрьма оказалась смертельной ловушкой для неё.

– Эй, здесь кто-нибудь есть?! – эхо подхватило её голос и унесло далеко в тёмный туннель. Ответа не было. Кто же тот тюремщик, который запер её здесь? Что могло произойти после того, как она уснула? Аглея села обратно на твёрдую кровать в ожидании тюремщика. Если её здесь заперли, значит, от неё чего-то хотят, значит, рано или поздно кто-нибудь придёт.

Непонятно было сколько прошло времени – фитиль в лампе почти прогорел, когда в тёмном туннеле раздались тяжёлые шаги, и появился свет. Аглея встала с кровати и подошла к решётке. Свет быстро приближался, обрисовывая высокий мужской силуэт.

– Княжич!? – удивлённо воскликнула пленница. – Что происходит? Почему я здесь?

Славомир поставил лампу возле решётки.

– Помнишь, я говорил, что найду способ заставить тебя передумать? Так вот: отсюда ты выйдешь, только согласившись стать моей женой.

– А если я не соглашусь?

– Согласишься. Эта темница сделана из лавы драаксов специально для таких, как ты. Сбежать ты не сможешь, и на помощь к тебе никто не придёт – не смогут найти.

Аглея горько усмехнулась.

– Я же говорила тебе, что люди и Боги не смогут быть вместе, я не полюблю тебя – мне этого не дано.

– Да, я помню. Ты ещё говорила, что люди недостойны этого.

– Верно, – зло выпалила Аглея. – Вы недостойны нас.

– Только ты забываешь, что княжеский род возвысили могущественные Старые Боги. Я почти равен тебе.

Аглея сжала кулаки и отчаянно замахала головой. Злость на этого глупого человека, ослеплённого своим чувством, переполняла её.

– Нет! Ничего это не значит. Ты не думал, что, даже если я соглашусь – всё равно смогу потом уйти?

– Не уйдёшь. Вы обязаны чтить наши традиции, а слово, данное Новым Богом, нарушать нельзя. Я это знаю.

В последней отчаянной попытке Аглея ему напомнила.

– Не забывай, что я никогда не рожу тебе наследника, а княжеский род прерывать нельзя.

Славомир усмехнулся.

– Это я смогу решить. Думай, времени у тебя много.

– Всё-таки, что ты сделаешь, если я не соглашусь? Покушение на мою жизнь может дорого тебе обойтись.

Княжич пристально посмотрел ей в глаза и ответил:

– Твоя смерть мне не нужна, но есть множество способов заставить тебя уступить.

Оставшись одна, Аглея села на кровать и закрыла лицо руками. Главное сейчас не поддаваться отчаянию. Вот оно – то, о чём говорил Отче. Теперь осталось только принять верное решение. Могла ли она подумать, что княжич поступит с ней так жестоко – будет силой принуждать? Новые Боги слабы, и люди сразу это почувствовали. Придумывая запреты, правила, ограничения, Старые Боги не понимали, какой опасности их подвергли. Или им было плевать на это.

18

Отче устало опустился на траву и сделал глубокий вдох. Накатившее чувство тоски с силой сдавило грудь, не давая дышать. Он закрыл глаза и сосредоточился на этом чувстве. Происходило что-то неправильное, опасное. Мысленно он потянулся к Богам, пытаясь понять – кому из них может грозить эта опасность. Откликаясь на его зов, Боги благодарили за предупреждение. И только дорогое ему создание продолжало молчать. Тогда Отче обратился к Данилю:

«Найди её».

Поиски Даниль решил начать с посещения земель славингов. Княжич с почтением принял его в своём дворце, но взаимная неприязнь холодным ветерком сквозила между ними.

– За чем ты явился к нам, посланник Богов? – спросил Славомир, глядя на него холодным пристальным взглядом. Даниль не уступал ему, ответив презрением.

– Отец Богов послал меня за Богиней Аглеей.

– Ты опоздал, она покинула нас несколько дней назад.

– Говорила ли она, куда направляется?

Княжич растянул губы в ироничной усмешке.

– Боги не отчитываются перед смертными о своих деяниях.

Жрец Светлан подтвердил слова княжича: была, но уже ушла.

– Вот только – слаба она была, – добавил старик и кивнул на слабый огонь в лампе на алтаре. – Огонь до сих пор тускло горит. Я уж и масла подливал побольше – не помогает.

Даниль рассказал Отче о своём посещении славингов и передал разговор со жрецом.

– Ищи, Даниль, ищи дальше. Чувствую я, что-то нехорошее с ней происходит.

Время остановилось для неё. Единственным посетителем её тёмной маленькой камеры был низенький человек с длинными руками и пухлым лицом, по которому расплывался большой нос. Он приносил еду, воду и новую лампу, чтобы она не оставалась в темноте. Первое время Аглея отказывалась есть и пить, тогда несуразный человек пригрозил ей:

– Княжич сказал: если не начнёшь принимать пищу – будут кормить силой.

Всё правильно – княжичу её смерть не нужна. Он не покушался на её жизнь, потому что знал – за это ждёт кара. Иногда, меряя шагами свою темницу, Аглея пыталась найти способ убедить его отказаться от своих чувств. Старые Боги не зря не дали им возможность любить. Сколько бед им принесла любовь к смертным, сколько войн развязала. Влюбляясь в человека, они становились уязвимы, слабы, зависимы. Чтобы оградить Новых Богов от этого, Старые Боги запретили им связывать себя со смертными. За нарушение этого – следовало наказание. Только для Матери Богов эти запреты были условны. Аглея усмехнулась, ведь была и другая сторона этого – наказания для смертных за неё тоже были условны. Казалось, что Старые Боги создали её в назидание другим: смотрите и учитесь, не сетуйте на свои ограничения.

Чем дольше Аглея сидела взаперти, тем больше отчаяние поглощало её, лишало воли к сопротивлению. Тяжёлые, тёмные мысли угнетали. Иногда она подолгу лежала на твёрдой узкой кровати, проваливаясь в пустоту между сном и явью, где видела размытые серые тени, которые тянулись к ней своими холодными руками, пытались прикоснуться, затянуть в свой круг. Но Аглея не боялась их потому, что знала: сзади стоит тот, кто защитит, оградит, не позволит им запачкать её чистый белый свет. Он – её единственный создатель – её Отец. Она пытается обернуться, чтобы увидеть его и не может. Почему он не желает показаться?

– Сколько дней я здесь? – спросила Аглея у человечка.

– Да уже – дней семь. Эх, девка, сделала бы уже, что княжич хочет, и мучениям твоим пришёл бы конец. Ведь на тень уже стала похожа, одни глаза остались.

Согласиться – это значит ответить за свою ошибку – за то, что позволила себе заиграться чужими чувствами. Ответить за свою ошибку – это значит заслужить наказание. Что с ней сделают? Чего лишат? Отче предупреждал её: правых нет, кто-то должен пострадать. В таком случае – пусть это будет она. Если с княжичем славингов что-то случится – страдать будет весь народ, а этого Матерь Богов допустить не могла. Тут уже сам Создатель закончит существование Богини Аглеи.

Когда несуразный человечек пришёл в очередной раз менять прогоревший фитиль в лампе, она сказала:

– Передай княжичу – я согласна.

Едва Аглея это произнесла – в груди образовалась пустота. Сердце всё так же билось, но что-то умерло, оставив пустое, холодное место.

Появление княжича она ожидала, стоя у решётки. Человечек открыл массивный замок и с поклоном отошёл в сторону. Княжич вошёл внутрь с протянутыми руками.

– Я рад, что ты наконец-то одумалась.

Аглея сделала шаг назад, сохраняя расстояние между ними.

– Прежде чем я скажу своё слово, хочу кое о чём напомнить тебе, – ответила Аглея. – Ты смертен, я – нет. Моя клятва будет действовать пока ты жив.

Славомир опустил руки и улыбнулся.

– Мне большего и не надо.

Аглея закрыла глаза, сделала глубокий вдох и произнесла:

– Я клянусь в том, что не оставлю тебя и стану твоей женой. Я клянусь верой и правдой служить тебе и твоему народу. Но и ты должен дать своё слово, что впредь не будешь ограничивать мою свободу, а если ты его нарушишь – моя клятва перестанет действовать.

– Я даю тебе своё слово.

Как только она покинула пределы своей темницы, вся тяжесть божественного начала навалилась на ослабленное человеческое тело. Сонм голосов всех Миров ворвался в её разум. Казалось: ещё немного и её разорвёт на части, но благодаря тому, что она не успела восстановить свои силы перед заточением, ей удалось удержать то немногое, что вернулось. Чтобы заглушить голоса, Аглея закрыла уши руками и закричала. Испуганный княжич подхватил её на руки и поспешил выйти из сырого подземелья. Яркий свет больно ударил по глазам. Чтобы укрыться от него, Аглея уткнулась лицом в его плечо и не увидела, как он внёс её в комнату, бережно уложил на мягкую постель и закрыл большое окно плотными занавесями. От бессилия она провалилась в забытье.

Отче протянул ей руку, увлекая за собой, и они двинулись вдоль реки, ступая босыми ногами в чистый тёплый песок.

– Что теперь будет, Отче? – спросила Аглея.

– Ты о своём наказании? – ровным голосом спросил он. – Не думай об этом, я постараюсь защитить тебя. Главное: сдержи своё слово, в противном случае – я уже не справлюсь.

– Правильное ли я решение приняла?

– На этот вопрос я тебе не отвечу. Это был только твой выбор, а правильный ли он – решать только тебе. Будь готова принимать за него последствия, какими бы они ни были.

Аглея посмотрела на спокойное, уверенное лицо собеседника.

– Ты злишься на меня?

– Хотел бы, но не могу. Как только Новый Бог ступает в Мир людей, он становится частью него, принадлежит только ему. Я больше не имею права судить его, только помогать и направлять.

Её разбудил громкий стук в комнате. Аглея резко села и увидела молоденькую девицу с миленьким круглым личиком и большими васильковыми глазами. Толстая русая коса обвивала её голову, как венок.

– Ты кто? – смутилась Аглея.

– Рада, – краснея ответила девушка. – Княжич сказал, что я теперь буду служить тебе, госпожа.

И низко поклонилась.

Подземелье, клятва – она всё вспомнила и благословенное умиротворение Долины Отче исчезло.

– Я бадью приготовила, чтобы ты искупалась, госпожа. И одежду чистую.

19

Как только Аглея оправилась от вынужденного заточения, княжич с гордостью представил синглиту свою невесту. Совет вельмож с радостью и восхищением принял его выбор: ещё бы – это не обычная девица знатного рода, а сама Богиня. Когда глашатаи донесли весть до самых отдалённых селений княжества, народ воспринял это с восторгом, увидев в этом особое благословение для себя. Только Аглея не радовалась, принимая поздравления с отстранённым равнодушием. Ей казалось, что всё это происходит не с ней, а с кем-то другим, она лишь наблюдает за этим со стороны. Иногда она чувствовала раздражение, особенно когда приходили портнихи для примерки свадебного платья: нежного голубого цвета с вышивкой из серебряных нитей и длинной юбкой в пол. Или, когда улыбчивая Рада без умолку трещала, делясь сплетнями и слухами.

– Говорят, новый венец для тебя уже готов, госпожа, – радостным голосом вещала девушка.

– Новый? – удивилась Аглея. – Где же старый?

– Ох, это такая тёмная история, – Рада махнула рукой и продолжила шёпотом. – Я слышала, что его так и не смогли найти, потому что Зорян выкрал его и использовал для каких-то своих магических ритуалов.

– Разве венец княжны мог ему чем-то помочь? – Аглея усмехнулась.

– В нём были камни, которые могли усилить магию, – заговорщицки прошептала Рада. – Так говорят, – добавила она, пожимая плечами. – А новый венец княжич делает сам, своими руками. Специально для тебя, госпожа.

Свадьба проходила в храме. Вокруг высокого каменного строения собралась большая толпа людей, и каждый хотел лично высказать слова доброго пожелания и приветствия. Проводил обряд жрец, облачённый в белую мантию с золотым узором. Он торжественно произнёс слова клятвы, которые они повторили за ним, и одел на их пальцы кольца – знак бесконечной преданности и верности. Когда жрец подтвердил их союз, княжич взял из его рук красивый серебряный обруч в виде переплетённых ветвей винограда. Листья изображали небольшие камни хромдиопсида, а в центре располагался большой голубой бриллиант – знак княжеской власти. Аглея опустилась на колени, и княжич одел его на голову своей жены. Жрец поклонился и громко произнёс:

– Приветствую, княжна Аглея.

Все, кто был в храме, повторили за ним слова приветствия. В самом дальнем углу Аглея заметила Отче, который с интересом наблюдал за ней. Чтобы подбодрить её, он улыбнулся и одними губами произнёс: будь умницей, дитя моё. Аглея едва заметно кивнула ему в ответ.

Держа под руку свою жену, Славомир вышел на улицу, где народ приветствовал их радостными криками и кидал под ноги цветы. Кто-то протягивал к ней руки, чтобы коснуться и поблагодарить за оказанную честь стать женой их правителя. Аглея кивала в ответ и улыбалась, глядя в радостные лица.

Приглашённые на праздничный пир гости уже ждали их в трапезной зале, и под поздравительный хор голосов они прошли на своё место, расположенное на возвышении. Дальше были длинные речи и подарки. Хмельное вино очень быстро развязало языки, и спустя некоторое время кое-кто из гостей начал отпускать пошлые шутки:

– Что же княжич свою жену не целует? Или нас стесняется?

Под общий хохот Славомир встал со своего места и ответил:

– Я то не стесняюсь. А ты – жена моя?

Он обернулся к ней и посмотрел сверху вниз. В глазах читался вызов.

– Покажи людям, как ты меня любишь, – чуть тише добавил он.

Аглея растерянно посмотрела на притихших гостей. Все смотрели на неё с интересом и ожиданием. Только воевода сидел и не поднимал глаз от тарелки, нервно кусая свои усы, а верховный магик Данияр раздражённо стучал пальцами по столу. Недовольство этих двоих она ощущала очень хорошо, и если чувства воеводы были ей понятны, то злость Данияра была для неё неожиданностью. Медленно Аглея поднялась и обернулась к мужу. Славомир улыбнулся, глядя на неё с любовью и нежностью.

– Поцелуй меня, жена, – прошептал княжич, касаясь её лица. Аглея смерила его презрительным взглядом и обняла за шею. Он прижал её к себе. Борясь со стеснением, она потянулась к нему и неловко прикоснулась к его губам.

– Так не пойдёт, – ответил княжич и впился в её губы долгим поцелуем, от которого закружилась голова и бросило в жар. Аглея резко отстранилась от него, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами, но от того, как на неё посмотрел Славомир, дыхание сбилось, а сердце стало бешено колотиться в груди.

– Да здравствуют княжич и княжна! – радостно воскликнули гости и подняли вверх полные кубки вина.

Ближе к полуночи Славомир прошептал ей на ухо:

– Можешь идти к себе.

Спорить с ним Аглея не стала, потому что уже не осталось сил продолжать изображать из себя довольную невесту. Да и гостям уже не было до них дела: сытые и пьяные они пели, плясали и на молодожёнов внимание не обращали. Покидая залу, Аглея с ужасом думала о завтрашнем дне и продолжении свадебных гуляний, но так было принято. Возле дверей своих покоев она встретила Раду, которая привычно улыбалась.

– Почему ты здесь? – спросила Аглея. Девушка удивлённо раскрыла свои большие глаза и ответила:

– Тебя жду, княжна. Кому ещё готовить тебя к первой ночи?

Они вошли в спальню, и Аглея увидела на кровати белую тонкую ночную рубашку.

– Что это? – она взяла её в руки и посмотрела на свет. Та просвечивалась насквозь. – Она же тонкая.

– Верно, – подтвердила Рада. – Для первой ночи с мужем так и должно быть.

– Что ты повторяешь одно и то же? Какая первая ночь? – разозлилась Аглея. – Что это такое?

Рада смутилась и захихикала.

– Это когда муж и жена ложатся в одну постель и там… – девушка густо покраснела и отвела взгляд.

Аглея мало что понимала в традициях смертных, поэтому настойчиво спросила:

– Что «там»?

– Ну… – протянула девушка, пытаясь подобрать слова. Она прикрыла рот рукой и проговорила:

– Там они… в общем, у них происходит соитие, а потом появляются дети.

От стыда Рада закрыла лицо руками. Аглея тихо охнула. От мысли, что сейчас придётся идти в спальню княжича и делать то, о чём сказала Рада, ей стало мерзко. Соглашаясь стать его женой, она как-то забыла об этом.

– Если я не хочу? Что тогда делать? – она посмотрела на собеседницу в ожидании ответа. Рада пожала плечами и, немного подумав, ответила:

– Если жена по какой-то причине не может выполнить свой супружеский долг, тогда она отправляет к мужу свою служанку.

– Вот как? – Аглея присмотрелась к девушке. Невысокая ростом, с тонкой изящной фигурой, они были очень похожи в этом. Скомкав рубашку, она кинула её к ней в руки.

– Значит, ты и пойдёшь.

– Что? Нет!

Рада подбежала к ней и упала на колени, обнимая за ноги. В глазах застыли испуг и стыд.

– Пощади меня, княжна, не губи. Это же стыд какой, у меня ведь даже жениха ещё нет.

Вместо жалости Аглея почему-то почувствовала раздражение.

– Прекрати реветь, – она обхватила её за плечи и поставила на ноги. – Я же тебя не к старику отправляю, а к княжичу. Подумай – это же честь для любой девушки.

Растирая слёзы по щекам, Рада с мольбой смотрела на княжну.

– Если так, чего сама не идёшь?

– Не могу, – выпалила Аглея. – Давай, собирайся. Это только на одну ночь. Никто не узнает.

Понимая, что спорить и умолять бесполезно, Рада всхлипнула пару раз и начала снимать своё простенькое серое платье.

– Вдруг княжич разозлится? – пыталась она разжалобить свою княжну.

– Если разозлится – вали всё на меня. Хватит болтать, иди.

Аглея решительно выставила девушку за дверь и облегчённо вздохнула. Сегодня ей удалось избавиться от княжича. А дальше? Рано или поздно он потребует от неё выполнить супружеский долг. Прогнав эти мысли, Аглея подошла к зеркалу и осмотрела себя. Взгляд остановился на венце. Сейчас он казался очень тяжёлым, и, чтобы избавиться от этой тяжести, она сняла его и покрутила в руках. Он был красиво сделан: за короткий срок Славомиру удалась искусная работа, которая украсит любую княжну. Может однажды ей удастся убить его любовь, он одумается и отпустит её? Выберет действительно достойную девушку, которая будет любить и уважать его, а не отправлять в первую ночь свою служанку. Для которой будут приятны его ласки и поцелуи. Аглея закрыла глаза и тяжело вздохнула. Почему же он никак не хочет понять, что она не сможет дать ему всего этого?

Яркий белый свет разгорелся в её руках и наполнил серебряный обруч. Холодный металл начал впитывать его, становясь тёплым. Отныне – только достойная сможет удержать его и получить Божественное Благословение. Оно сделает её равной княжескому дару Старых Богов.

Когда божественный свет погас, Аглея положила его на столик рядом с расчёсками и украшениями. Для неё этот венец так и останется лишь красивой побрякушкой.

Разъярённый Славомир ворвался к ней в комнату и с силой хлопнул дверью.

– И как это понимать? – Он подошёл к ней, нависая, подавляя своей фигурой. От злости его глаза стали похожи на две узкие щели, а лицо покрылось красными пятнами. Аглея смело посмотрела на него, хотя внутри всё сжалось от страха.

– Тебе не понравилась моя служанка? – с вызовом спросила она.

Славомир сжал челюсти, отчего его скулы начали нервно дергаться. Аглея попыталась отойти от него, чувствуя угрозу, которая всё больше пугала её. Он не дал ей этого сделать, схватив за руку чуть выше локтя, и притянул к себе.

– Решила таким образом избавиться от меня? – проговорил он сквозь стиснутые зубы. – Так вот, в этой традиции есть и другая сторона: если мужа не устроит служанка, а у жены нет достойной причины для отказа – он может силой потребовать её выполнить свой долг.

После этих слов княжич подтащил свою жертву к кровати и швырнул. Аглея вскрикнула от неожиданности и попыталась встать, но он уже нависал над ней, глядя в лицо, на котором выражались страх и отвращение к нему. Это было, как поток холодной воды, который привёл его в чувства. Пытаясь выровнять дыхание, Славомир открыл рот и начал жадно глотать воздух. На короткое мгновение он замер в надежде, что сейчас всё изменится. Но этого не происходило, а её уже била мелкая дрожь. Чтобы не видеть этого, Славомир встал и отошёл к двери. Нервно поправив упавшие на лицо пряди волос, он сказал:

– Не надо подсылать ко мне девок. Здесь я разберусь без твоей помощи.

И вышел, хлопнув дверью так громко, что вздрогнули стены, а по пустому коридору разлетелось громкое эхо. Аглея закрыла лицо руками и тихо всхлипнула. В этот раз победа осталась за ней. Но сколь надолго?

На следующий день Аглея проснулась от тихого шороха. Она открыла глаза и повернулась на звук. Оказалось – это Рада раскладывала на маленьком диванчике платье. Лицо девушки было бледным, с тёмными кругами под глазами. Аглея встала и подошла к ней, покусывая нижнюю губу от смущения. Рада обернулась, но глаз не подняла.

– Рада, ты прости, что я вчера так с тобой поступила. Скажи, княжич не был груб с тобой?

– Нет, – тихий голос девушки немного хрипел. – Княжич был аккуратен.

– Почему ты не смотришь на меня? – удивилась Аглея такому поведению служанки. Всегда весёлая хохотушка, сейчас была не похожа на себя.

– Мне стыдно теперь тебе в глаза смотреть, княжна, – честно ответила девушка. – Я ведь с твоим мужем ночь провела.

– Прекрати. В этом нет твоей вины – это я тебя к нему отправила, значит, и вина моя.

Она взяла её за подбородок и подняла вверх, чтобы подтвердить свои слова доброй улыбкой.

– Прошу тебя, княжна, не посылай меня больше к нему, – из глаз Рады потекли слёзы.

– Больше такое не повторится. Даю тебе слово, что больше не пошлю тебя к нему, а ты ведь знаешь, что слово, данное Новым Богом, нерушимо.

Рада удивлённо захлопала глазами, будто только сейчас поняла, кто перед ней.

– Благодарю тебя, Матерь Богов.

Второй день свадебных гуляний был уже не такой шумный и весёлый, как первый. Заспанные гости с опухшими от похмелья лицами вели себя тише и предпочитали пить огуречный рассол или медовуху. Угощений тоже было немного, особым аппетитом никто уже не отличался. Лишь изредка доносились тихие голоса здравицы в честь молодожёнов.

– Так, значит, служанка моя тебя всё-таки устроила? – тихо спросила княжна и посмотрела на своего мужа. Он ответил ей тем же взглядом, полным презрения.

– Да. Девица оказалась вполне достойной. Редко, когда жена мужу хорошую любовницу присылает. Мне вот с женой повезло.

Славомир махнул полным кубком.

– Появятся ещё – присылай. Раз уж сама не способна.

Княжич засмеялся и в несколько глотков выпил содержимое кубка. Аглея усмехнулась и ответила:

– Может быть и способна, да вот достойных пока не встретила.