Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 2"

Чистый и переодетый пациент вскочил как ужаленный.

– Степ, что это всё означает? – подошёл он к порогу.

– Ай, ладно, Карл, можно подумать, ты не догадываешься ещё, – дружески подмигнул и повернулся к дежурному слуге. – Чего стоишь? Где ключи? Отпирай.

Тот принялся суетливо лазить по карманам, извлёк связку, уронил её, нагнулся поднять, отставив тощий зад. Так и хотелось его пнуть, но сдержался.

Мой пациент по привычке перед отпиранием кельи отошёл в дальний угол, чтобы при возможном припадке посетители успели выскочить.

– Ваше преподобие, – распахнув дверь, поклонился слуга.

Посмотрел на Карла.

– Ты чего туда забился? – сказал. – Выходи давай. Пообедаем и поедем в Готлин. Давно там последний раз был?

Милорд Монский побледнел как полотно. Этого момента он ждал уже второй день после нашей с ним беседы про дальнейшие планы исцеления, надеялся, но, видимо, так до конца моим словам не верил. Смотрю, до тебя, мой друг и будущий соратник, лишь сейчас дошло, что я не шутил.

– Я действительно могу выйти? – проскрипел он. Явно у парня горло пересохло. – Степ.

– Нет, конечно же, – усмехнулся я. – Дождись, когда я на коленях начну тебя умолять это сделать. Выходи. Я в самом деле должен, что ли, тебя уговаривать?

Вот теперь его накрыло конкретно. Карл бросился ко мне и крепко обнял. Ох, какие телячьи нежности. Не нужно мне это, приятель. Отплати службой и дружбой. Посмотрим, насколько ты способен на то и на другое.

Перепугавшийся при виде вышедшего на свободу одержимого дежурный вновь уронил на пол связку. Звук её падения привёл моего пациента в чувство.

– Не представляю даже, как на меня среагируют остальные обитатели монастыря. – Карл попытался скривить губы в улыбке, но получилось откровенно плохо. – Степ, у тебя не будет из-за меня проблем?

– Пусть только попробуют воспротивиться моей воле, – решительно сказал я. – Да и не так уж много братьев, не говоря про обслугу, запомнили твоё лицо. Если помнишь, ты тогда сильно побитый был, весь в синяках и ссадинах. Ничего, со временем привыкнут, к тому же я серьёзно, мы через час уезжаем отсюда. Блокировку обновим, поедим и тронемся. Лучше скажи, что с источником?

– Всё так же, – вздохнул Карл. – Степ, я тебе обещал…

Мы с ним двинулись по коридору к лестнице.

– Сколько можно? Сто раз уже слышал уверения. И потом, не хочу пользоваться моментом твоего душевного возбуждения. Подождём пару недель, и там решим насчёт твоего вассалитета. Если вдруг твоё магическое ядро всё же придёт в норму и ты сможешь спокойно жить в отрыве от моего присутствия, тогда обсудим другие условия. Скрывать не стану, мне нужна твоя помощь, но требовать с тебя оплаты за лечение не буду.

Кто бы сомневался, я оказался прав. Встречавшиеся нам по пути монахи и слуги бросали на незнакомца, идущего со мной, заинтересованные взгляды, но никому из них и в голову не пришло предположить, что это тот самый одержимый, которого доставили в обитель на лечение.

Я тоже с интересом, уже новым взглядом, смотрел на обитателей. Юлька проделывает огромную работу, выведывая всю их подноготную. Слуги знают очень много, так что моя служанка в разведывательной деятельности весьма успешна.

В моих покоях увидел настороженность в отношении Карла Монского у Сергия, уже готового в дорогу, Юльки и подьячего Виктора. Они-то все трое знали, с кем я вернулся к себе. Мой помощник, едва мы сели за стол, произнёс:

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, милорд Степ.

– Не сомневайся, – ответил уверенно.

Марксисты учили, что основной критерий истины – это практика, в этом с ними соглашусь. Пока блокировка действует, нет оснований сомневаться в её эффективности. Дождаться бы нормального пробуждения источника, и можно требовать себе Нобелевскую премию по медицине. Гадство какое, её же здесь никому не дают. Ирония, если что.

Мы ещё не закончили обед, как явился Николас с докладом, что всё готово к отъезду. Юлька побежала за сменщицей, чтобы Ангелина убрала со стола – да-да, крутобёдрую красотку, как и намеревался, после той ночи я прогнал, но назначил подменять мою горничную, если таковое потребуется.

– Ты как себя чувствуешь-то? – спросил пациента, когда спускались по лестнице во двор. – Не тяжело в дороге будет после длительного пребывания в келье, а до того – в клетке?

– Нет, ты знаешь, твои лечебные плетения позавчера и вчера сделали меня совсем свежим. Кстати, во время приступов моё физическое состояние укреплялось, несмотря на ушибы и потерю крови. Загадка такая. Ты не слышал про такое?

– Для меня это новая информация. Спасибо, правда не знал.

Десяток герцогских гвардейцев уже гарцевал на площади. Лошадей для меня, Карла и Юльки держал за поводья помощник конюха.

– Ваше преподобие. – Управляющий умел возникать как из-под земли. – Когда вас ждать обратно?

– Дня через два-три, брат Георг, – ответил ему. – А ты с какой целью интересуешься?

Глава 15

Меня уже начинали узнавать в любом обличье, даже в нынешней неброской походной форме и с волосами, скрытыми под щегольски заломленным, что у того десантника-дембеля в день ВДВ, беретом. Цвет головного убора у меня, правда, не голубой, а светло-зелёный, в тон куртке и штанам. Кланялись, а направлявшееся от гостиницы к воротам обители семейство – крупный как бегемот торговец, его миниатюрная жена – интересно, как они в постели управляются? – и двое их маловозрастных сыновей, сделало даже попытку меня догнать. Ну да, пешком за всадниками не поспеешь, тем более что при выезде наш небольшой отряд перешёл на рысь.

Кажется, вчера я пообещал лично принять исповедь у этих паломников? Ага, точно, обещал. Хорошо, что с конкретной датой не определился, не озвучивал. Обещанного три года ждут. Нет в Кранце и вообще в Паргее такой пословицы? Значит, будет. Пусть ждут моего возвращения, а не хотят – брат Михаил им в помощь или брат Георг.

– Милорд. – Дядюшка, поравнявшись со мной с другой от одержимого стороны, кривил лицо, морщился, моргал, короче, напоминал, что я должен держаться от Карла подальше. Открыто такое сказать не осмеливался, всё же мой пациент благородных кровей. Болен он или не болен, простолюдин обязан проявлять почтительность. – Проедем в голову колонны? Хочу вам кое-что доложить.

Эх, дядя, тоже поиграю с тобой в гляделки, ты ведь не немецкий город Баден-Баден, чтобы два раза повторяться. Ты сказал, я тебя услышал, зачем пилить старые опилки?

– Говори здесь, – ответил ему. – От милорда Монского можешь ничего не скрывать.

Наша кавалькада в этот момент, проехав постоялый двор, завернула на дорогу к Готлину, начинающуюся возле лечебницы. На порог как раз вышел брат Симон. В отличие от многих, он сразу признал в едущем по правую руку от меня молодом дворянине нашего одержимого и махнул перед лицом рукой, словно отгоняя наваждение. Или муху.

Он даже открыл рот, чтобы обратиться ко мне, но не успел, мы слишком быстро его миновали.

– Я это. Того. – Ригеру пришлось выдумывать причину, зачем он меня отзывал, истинную-то вслух не произнести теперь. – Впереди наш обоз движется, – нашёл-таки он тему. – Час назад отправился. Мы можем его не обгонять, а вместе с ним ехать. Нас десяток, и там пять братьев лейтенанта Макса и столько же наёмных вояк. С ними безопасней.

Вообще-то нас не десять. Вместе со мной, моим пациентом и Юлькой тринадцать. Несчастливое число? Чепуха. Здесь не Земля, к чёрту прежние суеверия.

– Ага, и вместо того, чтобы добраться до города за два-три часа, убить на дорогу весь день? – улыбкой показал Ригеру, что оценил его умение выпутываться. – Благодарю. Верю в силу и храбрость наших гвардейцев. С ними мне никакая бандитская шваль не угрожает.

Говорю совершенно искренне. Да, сейчас во всём королевстве за пределами стен городов, замков, поселений или монастырей нельзя себя чувствовать в безопасности, повсюду орудуют шайки разбойников, однако степень угроз для всех разная.

Для моего отряда профессиональных воинов, отлично вооружённых, экипированных и обеспеченных противострелковыми амулетами, любая банда из бывших крестьян и городских голодранцев с их сельхозинвентарём или дубинами в качестве оружия, обряженных вместо доспехов в рваные одежды из кож или шкур, что называется, на один только зуб.

Ближе к границе с Виргией, где кроме разбойных ватаг можно встретить и диверсионные отряды регулярной армии северных соседей, ситуация выглядела бы по-другому, но мы, слава Создателю, достаточно далеко от тех мест.

К тому же гвардейцы едут не сами по себе. С ними ни много ни мало сам бастард Неллерский, инициировавшийся в маги и изучивший уже несколько боевых заклинаний, а ещё с нами милорд Карл Монский. Смотрю на него и не нарадуюсь.

Ригер мог бы и не выдумывать ничего, одержимый сейчас ничего не слышит. Он дышит полной грудью, лицо одухотворённое, что хоть икону с него пиши, глаза непонятно с чего влажные, то ли от встречного ветра, то ли от переполняющих его чувств. Скорее, второе, мне ветер при скачке тоже не в спину задувает, но я ведь не пускаю слезу.

Мы сбавили темп движения, так и поедем дальше, переходя с рыси на шаг, давая коням отдых. Выехали за границу монастырского предместья, хотя по бокам дороги ещё ютятся жалкие лачуги недавних переселенцев из Готлина.

Когда деревья были большими, а я маленьким, сосед моих родителей по даче сколотил себе домик из всего, чего попало. Так тот его домишко смотрелся бы настоящим дворцом по сравнению с хижинами некоторых вольнонаёмных работников моей обители.

Конечно же, печей бедняки и крестьяне, даже свободные, в своих домиках не выкладывают, обходятся очагами. Впрочем, зимы тут мягкие, минус, как и снег, в Кранце совсем редко случается. Беда только, что дорога, по которой мы сейчас едем, станет непролазной, так мне лейтенант Макс как-то сообщил.

– Степ, мне сейчас кажется, что я сплю, – произнёс Карл.

Наконец-то. Отлип от своих переживаний, приятель. Нет, какой приятель? Одержимый мне в вечной дружбе поклялся, значит, друг. Друг? Рано об этом говорить. Знавал я друзей не разлей вода, которые потом становились врагами, едва возникали проблемы в совместном бизнесе, да что друзья, мой одноклассник на старости лет с родным братом отношения разорвал, одну торговую точку не поделили. А уж когда заходит речь о понравившейся одновременно девушке, то закон, что третий должен уйти с дороги, в песне только и бывает. Впрочем, чего это я навожу тень на плетень? На личном ведь опыте известны и другие примеры, когда жизнью рискуют, тебя спасая, и руку помощи в самых сложных ситуациях подают. Короче, как говорится, будем посмотреть.

– Ты себя за руку ущипни, – посоветовал ему. – Если станет больно, получается, всё происходит въявь.

– Шутишь? – Он рассмеялся. – А я так и сделаю! – Он правда ущипнул свой локоть, чудик. – Не сплю!

Отлично он держится в седле, мой новый соратник, не то что мешок с картошкой в лице настоятеля Готлинского монастыря, навыки от долгого сидения взаперти не растерялись.

Надеюсь, и мечный бой он тоже не забыл. Надо будет как-нибудь попросить его вместе с лейтенантом устроить для меня показательную схватку. Что-то мне подсказывает, милорд Карл не сильно уступит брату Максу, если вообще не окажется победителем, рассмотрел я мышцы, моторику и ловкость движений своего пациента.

– Привыкай по новой к жизни на воле. – Я поморщился от налетевшей в лицо пыли из-под копыт впереди едущих гвардейцев. По уму надо было бы во главе отряда ехать, да нытьё дядьки, переживающего за мою жизнь, не захотел слушать. – Не забывай только посматривать за своим источником. Вдруг до конца раскроется. Поскорее бы. Глядишь, твоя бывшая невеста ещё не успела замуж выскочить.

Карл, словно объевшаяся овса лошадь, фыркнул и помотал головой.

– Ты замечательный, благородный дворянин, Степ. – Он пришпорил коня вслед за передовыми всадниками, вновь ускорившимися. – Но, извини, в женщинах совсем не разбираешься. – Ага, куда уж мне, сирому. – Её родители отказались от нашей помолвки в первый же день, когда со мной случился приступ, они как раз тогда всей семьёй гостили у нас. А Изольда даже не пожелала меня навестить, хотя клялась в любви. Все они такие.

– Ну, не обобщай, – не согласился с ним. Много нужных слов мог бы сейчас найти, да не в мои нынешние четырнадцать умничать. – Она красивая? Я про эту Изольду.

– Очень, – вздохнул Карл, правда, нисколько при этом не посмурнев лицом. Оно и понятно, мой пациент сейчас испытывает примерно такие же чувства и эмоции, что и я, когда осознал получение молодости и здоровья, новой жизни вместо забвения смерти, рая или ада – без ёрничания, в самом деле не ведаю, чего из этого заслуживаю. – Но ты, вижу, тоже себе красотку подобрал, хоть и не в невесты. – Он обернулся и посмотрел на замыкающую вместе с Николасом кавалькаду Юльку.

Накануне из презентованного мне богатым лос-араторским торговцем сахара и кузовка малины мы вместе с ней в камине моего кабинета с помощью принесённой ею сковородки изготовили пять леденцов на палочке.

Формочки петушков пока делать не стал, но и так привёл моих юных дружков в полное восхищение. Оба лишь по несколько раз соснули и прибрали леденцы в свои закрома, терпели, видимо силу воли вырабатывали.

Теперь торжественный момент употребления невиданной в королевстве сладости наступил. Юлька и Ник наслаждались не только поездкой, а и удивительным подарком милорда Степа.

– Она моя служанка, не более, – пожал плечами. Не могу всерьёз эту юную девчонку воспринимать объектом вожделения. Тут же понимаю, что напрасно так ответил. Не хватало ещё, чтобы Николас в дополнение к моему секретарю Сергию получил соперника и в лице милорда Монского. – Ну, пока не более, а там посмотрим.

Надеюсь, этих слов достаточно, и Карл в сторону моей подружки смотреть не будет. Да и зачем ему? Если всё срастётся, как я предполагаю, у него от девиц отбоя не будет. Парень он видный, крепкий, к тому же дворянин.

Хорошо, когда рядом интересный собеседник, осведомлённый о таких сторонах жизни, о которых я ни слухом ни духом. Повидал немало, вот только о нравах и быте провинциальной средневековой аристократии ничего не знаю. С помощью милорда Монского, надеюсь, это белое пятно закрашу.

Пациента даже спрашивать ни о чём не нужно, истосковался он по нормальному общению, я лишь уши развесил да иногда вставлял реплики. Мог и напрямую задавать вопросы, Карл не удивится моему невежеству, историю Степа Ниша в общих чертах узнал.

Через полчаса догнали монастырский обоз. Правильно я решил не тащиться вместе с ним, двигался он черепашьим темпом. В повозки – четыре крытых фургона и семь телег – были впряжены волы. Лошади такую тяжесть могли бы не уволочь. Повозки сами по себе неуклюжие и громоздкие, так ещё и нагружены под завязку.

В Готлин везли бочки с квашеной капустой, мочёными яблоками, грушами, сливами и арбузами, овощи, зерно и прочее – всё то, от чего постепенно вычищаются подземелья и амбары монастыря, освобождая место под новый урожай и свежие заготовки.

Город всё съест, уверял брат Георг, не верить управляющему у меня оснований нет.

Обоз остановился, как только люди в нём услышали наше приближение, а охрана взяла оружие наизготовку. Пятёрка монахов сопровождения имела доспехи немного похуже, чем те братья, которые меня встречали, зато нанятые в Готлинской гильдии вояки красовались в кольчугах.

– Ваше преподобие, – подъехал мне навстречу рябой монах в несоразмерно большом шлеме, – я сержант Виталий. Мне братом Максом поручено довести обоз до нашего подворья.

– Уверен, ты с этим справишься, – ответил благосклонно, заодно осмотрел согнувшихся в поклонах работников. – Успеешь до закрытия ворот-то или будешь перед ними утра дожидаться?

– Успею, – развеял мои сомнения рябой. – Не впервой. Вот поздней осенью или зимой – да, пришлось бы ночевать за стенами.

Внешний вид монастырской обслуги покоробил. Рваные, грязные. Ладно у себя в обители, а как такими в цивилизации показываться? Думал, когда в Готлин кого отправляют, хоть приодевают получше.

Тут же заметил знакомую особу. Вот кого моё замечание не касается. Люсильда в приличном платье и украшениях смотрелась среди своих попутчиков, словно алмаз в куче навоза. Что она здесь делает? Спросить? Не, к демону. Понятно, по каким-то делам отправили. Есть многое в хозяйстве, с чем я ещё не разобрался. Руки не дошли.

– Храни вас Создатель, – благословил движением руки сверху вниз.

– Благодарим, ваше преподобие, – ответил за всех сержант.

Проигнорировав недовольную мину Ригера, вместе с Карлом занял позицию впереди отряда. В носу стало свербеть от пыли, надоело.

Через милю росшие по обоим краям дороги дубравы – рай для монастырских стад свиней – сменились лугами и смешанными перелесками, в которых больше преобладали тис, ольха и те же дубы. Путь между монастырём и городом лежал в стороне от основных трактов, и кроме нашего обоза нам за час-полтора никто не повстречался, пока наш отряд не преодолел довольно крутой подъём.

– Вот тебе и на, – прервал свой рассказ об отце милорд Монский. – Обнаглели. Среди бела дня!

На спуске, метрах в ста от нас, посреди дороги замерла телега с впряжённым в неё низкорослой лошадкой, я поначалу принял её за осла, да уши оказались маловаты для ослиных. Рядом с убогой повозкой, ничем вроде не нагруженной, стояли на коленях старик и мальчишка, а перед ними громко хохотали, размахивая дубинками, трое мужчин, ещё двое рылись в телеге, явно ничего нужного им в ней не находя.

Одеты все пятеро были в жуткое рваньё, один и вовсе носил зипун на голое тело. Это летом-то! Кого же они мне напомнили? Точно! Киношных разбойников из фильма «Морозко». Даша у меня любила эту сказку про Настеньку и Марфушеньку-душеньку. Сто раз смотрела, даже Леську, избалованную современными кинематографом и аниме, пристрастила. Так вдвоём и смотрели, каждый раз весело смеясь.

Дувший в нашем направлении ветер и излом взгорка, из-за которого мы появились, сделали встречу внезапной. Разбойники нас ещё не увидели, когда бывший опекун скомандовал:

– Айнир, Олег, за мной!

Названные гвардейцы мгновенно извлекли из ножен мечи и пришпорили коней, спеша за старшим сержантом.

Моё участие там не требуется, понимаю это отчётливо, одного Ригера, вооружённого плёткой, было бы достаточно, чтобы разогнать эту пятёрку лесных бомжей, только зря я, что ли, заклинания учил?

– Милорд? – Карл извлёк меч, предлагая последовать за старшим сержантом.

Что сказать? Мы с ним не гвардейцы и командам старшего сержанта подчиняться не обязаны. Вояки, чьи имена мой бывший опекун не выкрикнул, по умолчанию должны охранять настоятеля Степа, что вовсе не означает их право мне воспрепятствовать, если вдруг я решу помчаться в бой.

– Тебе охота клинок об этих уродов пачкать? – вопросом ответил на его намёк.

Разговор не мешает мне создавать плетение молнии. Изученное заклинание хоть и не самое мощное из возможных, зато плести его проще и дальность применения до трёхсот шагов. Во всяком случае, так было написано в фолианте. Вот и проверим, я и тот разбойник, которого сейчас выберу.

Бандиты заметили мчавшихся к ним всадников слишком для себя поздно. Ни о каком сражении они даже не помышляли, сразу же побежав к ближайшей опушке.

Тяжелее всех скрыться оказалось тем двоим оборванцам, что рылись в телеге, один из них даже упал, выпрыгивая из повозки. Откуда только взялись такие придурки?

Как и пообещал себе, создал плетение, не помогая с помощью жестов руками. Так, красный жгут сворачиваю восьмёркой с разного размера кольцами, скрепляю белым отрезком – это основа, а затем все нити воздушные – светло-голубые и голубые, одну нить изгибаю треугольником, опять скрепляю, следующую складываю ромбом, последнюю тоже ромбом, но поменьше, вписываю их в кольца восьмёрки и завершаю активацию, добавляя энергию источника. Готово!

Сколько времени прошло? Да пёс его знает. Самый шустрый из разбойников уже почти добежал до раскидистого дуба, того и гляди скроется среди густого ольшаника, растущего дальше. Этого бандита и определил в качестве цели.

Риска зацепить кого-нибудь из своих нет, Ригер с гвардейцами ещё только достигли последнего из беглецов, того самого, что грохнулся на дорогу в самом начале драпа.

Итак – ёлочка, зажгись! – мысленно направил плетение на цель. Его перенос осуществился мгновенно. Раздался бьющий по ушам грохот, и вспышка молнии поразила разбойника точно в голову, превратив его в обугленное бревно.

Магическая атака оказалась сильнее, чем я предполагал, досталось и находившемуся в десятке шагов от беглеца дубу, одна из его веток с треском обрушилась на землю. Слава Создателю, не загорелась.

Вот это да. Я Зевс-Громовержец, нет, к чертям иностранщину, я Перун!

– Степ, это ты сейчас ударил? – спросил удивлённо Карл.

– Есть какие-то другие варианты? – повернул к нему голову.

– Но ты, ты даже…

– Так у меня ведь руки уздечкой заняты. Не хотел свалиться с кобылы, вот и пришлось только головой работать. Как будто бы первый раз меня за делом наблюдаешь.

Двое разбойников уже были зарублены, а оставшаяся пара бросилась на колени, умоляя о пощаде. Дядька, смотрю, приказал Олегу их вязать. Вот зачем? На кой они нам? В Готлин мы их точно не потащим. А придурки-то на что рассчитывают?

– То были блокирующие плетения, там скорость создания не важна, а тут…

– Как видишь, успел, – пожал плечами и послал лошадь вперёд. – Это мой первый опыт создания атакующих плетений. Вроде неплохо получилось.